Chiếc xe bò kêu lạo xao từng bước tiến về phía trước.

Một nhóm người đi theo sau đầu con bò để tiếp tục hành trình. Một số hành lí của họ được đặt lên các chiếc xe bò; mỗi người đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều so với trước đây. Những dụng cụ mới này là do Tôn Bảo Lục đã đi mua khi họ ghé qua một thị trấn trước đó. Dù sao thì họ vẫn cần những công cụ thiết yếu này để tiếp tục hành trình.

Kim Sơn Tầm vẫn đeo chiếc giỏ tre trên lưng và vang lên tiếng hát. Nhìn thấy cánh đồng xanh tươi xung quanh, tâm trạng anh ta trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Ở sâu trong lãnh thổ Hậu Thục, không thể tìm thấy cảnh đẹp như thế này; có vẻ như họ sắp đến nơi rồi. Anh ta lại mở bản đồ mà mình đã chuẩn bị sẵn ra và kiểm tra lại vị trí hiện tại. “Ừm… chỉ cần đi thêm vài ngày nữa, chúng ta sẽ đến được điểm kiểm soát.” Anh ta gấp bản đồ lại và nói với Lý Hỏa Vượng một cách vui mừng: “Thật tuyệt vời! Chúng ta sắp qua được điểm kiểm soát rồi đấy.”

“Chỉ cần vượt qua được điểm kiểm soát và bước vào lãnh thổ Thanh Khâu, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lý Hỏa Vượng, người đang đọc cuốn “Kinh Lừa Đảo”, ngẩng đầu nhìn anh ta một cái rồi lại tiếp tục đọc sách.

“Anh định đi đâu vậy? Có định đi cùng chúng tôi qua Thanh Khâu để đến nước Liêng không?”

“Không, ông già này sẽ không đi đến Thanh Khâu đâu. Sau khi đưa mọi người đến điểm kiểm soát, ông sẽ quay trở về.”

“Quay trở về à? Về đâu vậy? Anh không sợ bị người khác bắt sao?”

Kim Sơn Tầm cười tự tin: “Không sao đâu… Ông già này vẫn có cách tự bảo vệ mình mà.”

Lý Hỏa Vượng lại nhìn người đàn ông này một lần nữa; dù nhìn thế nào thì anh ta cũng cảm thấy đối phương đang nói khoác. Trước đây, người này còn sợ hãi đến mức suýt tiểu ra quần khi gặp bọn cướp nữa mà… Bây giờ lại bắt đầu tỏ ra tự tin như vậy.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, một ngôi làng xuất hiện phía trước. Họ không vào tất cả mọi người trong làng, mà chỉ có Kim Sơn Tầm và Lý Hỏa Vượng đi mua thực phẩm. Hai người này không quá nổi bật, và Kim Sơn Tầm cũng có khả năng giao tiếp tốt, rất thích hợp để đối phó với những người nông dân có thái độ hung hăng đối với người lạ.

Lý Hỏa Vượng không định dừng lại ở đây, chỉ muốn nhanh chóng bổ sung thức ăn rồi tiếp tục hành trình vượt qua Hậu Thục càng sớm càng tốt.

  Mặc dù cách này sẽ khiến mình mệt hơn, nhưng khi có kẻ truy đuổi phía sau, thì cũng không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa.

  Vừa bước vào làng, Lý Hỏa Vượng đã ngửi thấy một mùi hôi đặc biệt.

  Theo mùi hương đó, anh ta đi tới và thấy một chuồng lợn – một chuồng lợn được xây dựng ngay dưới mái nhà.

  Nhìn thấy những con lợn lông đen này đang ăn những thứ đó, giọng nói của Lý Hỏa Vượng bắt đầu run rẩy.

  “Họ… ở đây cũng nuôi lợn theo cách này sao?”

  Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta liền nhớ đến Sư Thái – người đã chết trong chuồng lợn.

  “Hmm? Tại sao người chân chính lại nói như vậy? Lợn không được nuôi theo cách này sao? Vì vậy, tôi chưa bao giờ ăn thịt heo hay thịt lợn; bởi vì lợn và chó đều là những loài ăn phân.”

  Lý Hỏa Vượng nhanh chóng kìm nén cảm xúc trong lòng và quay đầu nhìn người đàn ông kia.

  “Anh nói gì vậy? Mọi người nuôi lợn đều theo cách này sao?”

  “Đó là quy luật tự nhiên; hàng nghìn năm nay, mọi người vẫn nuôi lợn theo cách này.”

  Kim Sơn Tầm cúi xuống, nhặt một hòn đá và bắt đầu viết trên lớp đất mềm. Anh ta viết rất cẩn thận từ “gia”. Dù công cụ sử dụng là hòn đá, nhưng những nét viết vẫn rất đẹp.

  “‘Gia’… Đây chính là từ mà anh ta viết ra.”

  “Người chân chính ơi, nhìn vào ‘Hà’ ở trên, đó là biểu tượng cho ngôi nhà; còn ‘Thị’ ở dưới, đó là biểu tượng cho con lợn. ‘Nhà trên, lợn dưới’, đó chính là gia đình.”

  “Từ này cũng cho thấy rằng, ít nhất từ thời cổ đại, mọi người đã nuôi lợn bằng những thứ bẩn thỉu như vậy.”

  “Nhìn vào chữ để hiểu ý nghĩa; nếu suy ngẫm kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy rằng có nhiều điều ẩn chứa trong những từ ngữ này.”

  Nhìn vào chữ “gia” trên mặt đất, Lý Hỏa Vượng từ từ cúi xuống và nhẹ nhàng vuốt ve nó bằng ngón tay.

  “Hóa ra đây chính là gia đình à… Có vẻ như trước đây tôi đã hiểu lầm Sư Thái rồi.”

  Nhớ lại những khoảnh khắc trước đây, khóe mắt của Lý Hỏa Vượng bỗng ẩm ướt lại.

Nơi đó từng là điểm duy nhất trong thế giới điên rồ này mà anh ta cảm thấy được ấm áp… Nhưng bây giờ, nơi đó đã không còn nữa.

“Người thật sao?” Kim Sơn Tầm nhận ra tâm trạng của Lý Hỏa Vượng có vẻ không ổn và lùi lại một bước.

Sau bao ngày sống chung, anh ta đã phát hiện ra có điều gì đó kỳ lạ ở người này. Dù Kim Sơn Tầm có biết nhiều phép thuật kỳ diệu, nhưng dường như trí tuệ của hắn có vấn đề.

Lý Hỏa Vượng dùng ngón tay xúc vào đất bên cạnh và chôn đi chữ “gia đình” đó, sau đó đứng dậy.

Lần nữa, anh ta nhìn thẳng vào Kim Sơn Tầm – người đàn ông già trông rất bình thường trước mặt mình.

“Ông già ơi, danh tính của ông thực sự không bình thường phải không?”

Trong số những người dân bình thường, ít ai biết đọc biết viết; huống chi những chữ mà Kim Sơn Tầm viết bằng đá lại đẹp đến thế.

Kim Sơn Tầm đứng yên, dường như đang suy nghĩ gì đó.

“Tôi đã cứu mạng ông, mà ông cũng không muốn nói ra à? Thôi thì được, nếu ông không muốn nói, cứ đi mua thức ăn ở nhà nông dân khác đi.”

Khi Lý Hỏa Vượng vừa quay lưng đi được vài bước, giọng nói của Kim Sơn Tầm vang lên từ phía sau:

“Thôi thì cũng không sao… Nói ra cũng được thôi. Thực ra, tôi là một đệ tử của gia tộc Hành Sử.”

“Gia tộc Hành Sử ư?” Lý Hỏa Vượng chậm rãi quay đầu lại, nhìn Kim Sơn Tầm với vẻ ngạc nhiên. Ba từ đó hoàn toàn xa lạ đối với anh ta.

Sau khi tiết lộ danh tính của mình, Kim Sơn Tầm trở nên hào hứng hơn hẳn.

“Hành Sử là những người sử dụng trí tuệ để hóa giải mọi thứ, kết hợp sức mạnh của các quốc gia nhỏ để chống lại một quốc gia mạnh… Đó gọi là ‘hành’. Hoặc là sử dụng sức mạnh của một quốc gia mạnh để chinh phục các quốc gia yếu hơn… Đó gọi là ‘tuyến’. Đó chính là ý nghĩa của gia tộc Hành Sử.”

Dưới sự giải thích liên tục của Kim Sơn Tầm, Lý Hỏa Vượng cũng hiểu được bản chất của gia tộc Hành Sử.

Nói một cách đơn giản, đó là một nghề nghiệp đặc biệt xuất hiện trong bối cảnh có nhiều quốc gia nhỏ.

Theo lời Kim Sơn Tầm, đó chính là những người thông minh, những cố vấn không thể thiếu bên cạnh các vị vua; họ giúp các vua đưa ra chiến lược, kết hợp sức mạnh của các quốc gia nhỏ để đối phó với những quốc gia mạnh hơn.

Nhưng theo cách hiểu của Lý Hỏa Vượng, đó chính là những người thông minh, biết lèo lái ngôn từ để thao túng các mối quan hệ giữa các quốc gia nhỏ.

“Hiểu rõ tình hình chung, giỏi suy đoán, thông thạo ngôn từ, linh hoạt trong ứng biến, trí tuệ và dũng cảm vượt trội, có kế hoạch chiến lược sâu sắc và khả năng quyết đoán mạnh mẽ – đó chính là những đặc điểm của các đệ tử xuất sắc như chúng ta.”

Nhìn thấy Kim Sơn Tầm đang vui mừng đến mức cái đuôi gần như nhô lên trời, Lý Hỏa Vượng bèn lên tiếng ngắt lời:

“Ngươi giỏi đến thế này rồi, sao khi gặp người phụ nữ kia trước đây không thử “đối đầu ba quân” bằng lời nói xem?”

Nghe vậy, khuôn mặt Kim Sơn Tầm hiện lên vẻ ngượng ngùng:

“À… Cái gọi là “học giả gặp binh lính”, dù có lý cũng khó mà giải thích được; huống chi là đối với bọn quân phiệt của Hậu Thục.”

“Haha…” Lý Hỏa Vượng quay người bước về phía làng, còn Kim Sơn Tầm vội vàng theo sau.

“Thưa ngài, ngài biết rằng tôi không thể tin tưởng ngài được… Nhưng cũng không sao đâu; chỉ cần ngài an toàn rời khỏi Hậu Thục, tôi sẽ tiếp tục làm việc của mình.”

“Để tránh việc vị trí của ngài bị tôi tiết lộ.”

“Vì ngài đã cứu mạng tôi, tôi chắc chắn sẽ đền đáp ân tình này. Khi tôi trở thành một quan chức tại Hậu Thục…”

“Nói mãi mà cuối cùng cũng ra rằng ngươi vẫn chưa có chủ nhân phải không? Vậy thì bây giờ ngươi coi như là một kẻ vô công thực việc à?”

“Sớm thôi, sớm thôi… Khi tôi thành công và trở thành quan lại tại Hậu Thục, chắc chắn tôi sẽ không quên ngài đâu.”

“Được thôi, đợi đến lúc đó rồi nói tiếp… Nhưng tôi e là đến lúc đó thì chúng ta đã ở nước Lương rồi.”

Mọi chuyện ban đầu diễn ra rất thuận lợi, nhưng bầu không khí thoải mái, vui vẻ giữa hai người bỗng nhiên bị gián đoạn khi Lý Hỏa Vượng đột nhiên nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình.

“Thưa… ngài?” Kim Sơn Tầm theo hướng mà Lý Hỏa Vượng đang nhìn, và thấy dưới mái nhà có vài cái vại đất nung màu đen; trên mỗi cái đều được dán những chữ “phúc” màu đỏ to.