Trong một gian hành lang dưới mái hiên của Minh Luân Đường, Chu Gia Nguyên bước đi với vẻ mặt u sầu, những lời nói của người đàn ông già kia đã làm anh tổn thương sâu sắc. Dù anh cố gắng giải thích thế nào, họ vẫn khăng khăng rằng quy tắc là quy tắc, mỗi người phải làm đúng vai trò của mình, không được xâm phạm chút nào.

“Dù làm việc vặt thì cũng thôi… Tôi cũng không phải không muốn làm việc chứ, nhưng họ lại chẳng dạy tôi bất cứ điều gì cả. Tôi đã vất vả đến đây để làm gì vậy?”

Không chỉ vì họ không dạy gì anh, mà Chu Gia Nguyên còn rất không hài lòng với việc Minh Luân Đường luôn phân biệt đối xử với mọi người theo các cấp bậc khác nhau. Anh nhận ra rằng thế giới bên ngoài hoàn toàn khác với những gì anh từng tưởng tượng khi còn sống trong núi.

“Không được.” Chu Gia Nguyên ngay lập tức nắm chặt nắm tay mình. “Tôi không thể để mọi chuyện dừng lại ở đây, không thể dễ dàng từ bỏ.”

“Nhưng trong tình huống này, tôi phải làm thế nào để thoát khỏi tình cảnh này đây?” Đứng dưới gian hành lang, Chu Gia Nguyên tựa vào cửa sổ hình vuông bên trái, nhìn ra mặt hồ xanh phía ngoài và suy nghĩ.

Bỗng nhiên, đôi mắt màu xanh của anh phản chiếu ánh sáng của mặt hồ, và anh nhớ ra: “Đúng rồi, Minh Luân Đường không phải do một mình người đàn ông kia quyết định tất cả. Tôi có thể tìm đến Lý Kim Thư!” Người thanh niên từng viết những bài thơ gợi cảm kia đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.

So với tính cách cứng nhắc, khó chịu của người đàn ông già kia, thái độ của Lý Kim Thư rõ ràng tốt hơn nhiều. Hơn nữa, trước đó Lý Kim Thư cũng đã nói rằng anh hoàn toàn có thể gia nhập Minh Luân Đường.

“Hơn nữa, theo giọng điệu của người đàn ông kia, vị trí của họ hai người trong Minh Luân Đường này cũng không khác biệt lắm.” Nghĩ đến đây, Chu Gia Nguyên lập tức quên hết mọi thứ và quay người đi về phía nơi Lý Kim Thư đang ở.

Đêm hôm đó, sau khi đã đi qua một lần, Chu Gia Nguyên không lâu sau đã đến trước sân nhà có hàng tre của Lý Kim Thư. Vừa mới mở cửa bước vào, anh liền thấy Lý Kim Thư đang nằm trên ghế sofa, ăn quả Bồ Đề Xanh và đọc một cuốn sách.

Lý Kim Thư đang đọc rất chăm chú; mãi đến khi Chu Gia Nguyên tiến lại gần hơn, anh mới nhận ra tên của cuốn sách trên tay Lý Kim Thư: “Thanh Lâu Vận Ngữ”.

“À~ Gia Cát, bạn trai nhỏ ơi, có chuyện gì khiến bạn đến đây vậy? Khi rảnh rỗi, có phải bạn muốn cùng với các bạn học cùng nghiên cứu về những ‘kinh nghiệm’ này không?” Lý Kim Thư nói xong, ngồi dậy và bắt đầu nhiệt tình gi

“Khà khà, sư huynh Vũ Đình ơi, tôi gọi anh đến là có chuyện muốn thảo luận.” Những hình ảnh và lời văn phản cảm trong cuốn sách khiến Chu Gia Nguyên phải liên tục tránh nhìn và mặt anh bắt đầu đỏ lên.

“À, quả là còn quá trẻ thật… Chưa biết cái gì mới là ‘báu vật’ đâu. Nói đi, có chuyện gì vậy?” Liễu Kim Thư vừa ngồd dậy nửa người thì lại nằm xuống ghế sofa, tiếp tục lật sách trong tay mình.

Nghe vậy, Chu Gia Nguyên lập tức kể cho anh ta nghe về cuộc trò chuyện trước đó với vị lão nhân và tình hình hiện tại của mình.

Nghe xong, Liễu Kim Thư giật mình ngồd dậy, “Gì cơ? Trong đạo viện không chỉ không cho em nhập học mà còn bắt em làm công việc lao động vặt à?!”

“Ồ, anh không biết sao?”

“Tất nhiên là không rồi! Lúc đó, sư huynh Tư Cung đã kiểm tra và xác nhận rằng em không có vấn đề gì; ông ấy bảo chỉ cần để mọi chuyện do ông ấy lo liệu là được.”

Chu Gia Nguyên có vẻ bất lực và nói: “Có lẽ từ trước, sư huynh Tư Cung đã quyết định không cho em vào Minh Luân Đường rồi… Ông ấy nói vậy chỉ là để giữ lòng em một thời gian thôi.”

“Đi theo tôi!” Liễu Kim Thư đầy phẫn nộ, vội vàng thu lại cuốn sách và đứng dậy.

“Đi đâu vậy?” Chu Gia Nguyên hỏi một cách mơ hồ.

“Đi tìm người giúp đỡ… Chuyện này không thể để yên như vậy được.” Nói xong, Liễu Kim Thư dẫn Chu Gia Nguyên ra ngoài sân.

Theo sau bóng lưng của anh ta, Chu Gia Nguyên lần đầu tiên được thấy nhiều nơi khác trong Minh Luân Đường… Anh cũng lần đầu tiên nhận ra rằng nơi này thực sự rất lớn, đến mức bên trong còn có cả một hồ nước nhỏ nữa.

Trong suốt quá trình đi qua các sân vườn và hành lang, Chu Gia Nguyên cùng Liễu Kim Thư gặp gỡ rất nhiều người khác nhau trong đạo viện.

Dù không biết rõ vai trò của những người này trong Minh Luân Đường, nhưng Chu Gia Nguyên chắc chắn rằng Liễu Kim Thư tìm họ có lý do riêng.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, vẻ tự tin trên khuôn mặt Liễu Kim Thư dần biến mất.

“Anh nghĩ xem, liệu người thầy của cậu bé này có mối quan hệ gì với những người quyền lực trong đạo viện không? Có bằng chứng gì không?”

“Có chứng đấy… Người thầy của tôi đã viết thư cho tôi, chỉ là sư huynh Tư Cung đã lấy đi lá thư đó.”

“Chỉ nói suông thì không đủ… Hãy đưa thư đó ra đây.”

Dường như tất cả mọi người đều đã thỏa thuận với nhau rồi; ai cũng phải tin vào điều đó. Người ta thường nói rằng hãy tin tưởng trước, sau đó mới bàn về những việc khác.

Đến lúc này, hai người cuối cùng cũng nhận ra rằng con đường này từ đầu đã nằm trong tay của Sĩ Công; kể từ khi Chu Gia Nguyên đưa lá thư cho anh ta, nó chưa bao giờ được trả lại.

“À…” Lý Kim Thư ngồi xuống bậc thang, thở dài một tiếng. “Lần này, Sĩ Công quá đáng lắm rồi.”

“Chúng ta hãy đi tìm anh ta đi!” Chu Gia Nguyên bỗng nhiên tức giận; việc này thật sự quá bất công, quá áp đặt đối với mình.

Nhưng Lý Kim Thư bên cạnh lại vội vàng kéo anh ta lại: “Cậu đi tìm anh ta có ích gì chứ? Nếu cãi vã với anh ta, dù có lý cũng sẽ trở thành vô lý thôi. Đừng quên, đây là Minh Luân Đường; bây giờ cậu chỉ là một người ngoại lai mà thôi. Hơn nữa, cậu cũng đã từng chứng kiến tính cách cáu kỉnh của anh ta rồi đấy… Cậu nghĩ mình có thể thuyết phục anh ta trả lại lá thư cho cậu không?”

“Vậy thì phải làm sao đây?”

“Đừng vội, để tôi suy nghĩ đã.” Lý Kim Thư lại ngồi xuống bậc thang, tựa cằm vào đầu gối và bắt đầu suy nghĩ.

Chu Gia Nguyên dựa lưng vào cột gỗ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu không có lá thư, Minh Luân Đường cũng có cách để biết nguồn gốc của tôi chứ?” Dù sao đây cũng là một nơi nổi tiếng như vậy; chắc chắn họ không thể thiếu bất kỳ biện pháp nào để xác minh danh tính của một người.

“Có chứ, nhưng cậu nghĩ mình có đủ tư cách để họ làm điều đó không? Bây giờ là cậu đang cần họ, chứ không phải họ đang năn nỉ cậu gia nhập đâu.”

Nghe lời này, Chu Gia Nguyên không khỏi thở dài sâu, dừng bước đi và ngồi xuống cùng Lý Kim Thư trên bậc thang.

“Hay là cậu hãy quay lại một lần nữa, nhờ thầy của mình viết thêm một lá thư nữa sao?”

“Thôi đi, việc đi đi về về như vậy sẽ mất vài tháng nữa đấy. Hơn nữa, tôi đã quyết định sẽ cố gắng thành công trước khi quay lại… Nếu quay lại ngay bây giờ… thật là mất mặt quá.”

Suy nghĩ thêm một lát, mắt Lý Kim Thư bỗng sáng lên: “À! Tôi đã nghĩ ra một cách rồi… Không có lá thư cũng không sao, chúng ta có thể trực tiếp đi tìm Vương Trường Tụ được mà!”

Nghe lời này, Chu Gia Nguyên hoàn toàn không hiểu: “Nhưng ông ấy đã chết từ lâu rồi mà?”

“Đúng vậy, ông ấy đã chết, nhưng bia mộ của ông ấy vẫn được đặt trong đền này mà.”

Nghĩ đến kế hoạch này, Lý Kim Thư lập tức đứng dậy và bước về phía mái hiên bên trái.

Chu Gia Nguyên vội vàng theo sau, ánh mắt đầy ngạc nhiên: “Cách này cũng được sao?”

“Tất nhiên là được rồi, đừng xem thường Minh Luân Đường đâu.”

Dưới sự dẫn dắt của Lý Kim Thư, Chu Gia Nguyên tiếp tục đi sâu vào bên trong Minh Luân Đường. Càng đi sâu, không gian càng trở nên u tối và hẹp hòi. Những con đường trong sân được nối liền với nhau, xen kẽ giữa các tảng đá và cây cối kỳ lạ; những bức tường cao như thể tạo thành một mê cung khổng lồ.

Sau khoảng hai tiếng đồng hồ đi bộ, bước chân của Lý Kim Thư đột nhiên dừng lại. “Thật lặng! Dừng lại! Cúi đầu!”

Chu Gia Nguyên vội vàng đứng yên, dựa sát vào một tảng đá giả. Anh ta không dám nhúc nhích, nhưng không thấy hay nghe thấy bất cứ điều gì cả.

Khi Lý Kim Thư bảo tiếp tục đi, Chu Gia Nguyên mới tiếp tục bước đi. “Hãy nói thật nhỏ, đi chậm lại một chút, đừng để họ phát hiện ra chúng ta!”

Nghe những lời này, Chu Gia Nguyên cảm thấy rất bối rối. Anh ta cố gắng nói thật nhỏ theo lời chỉ dẫn của Lý Kim Thư và hỏi: “Sư phụ Lý, chúng ta đang làm gì vậy? Tại sao phải lén lút như trộm vậy? Sao không thể đi thẳng vào một cách công khai được?”

“Đương nhiên là không thể rồi. Minh Luân Đường có quá nhiều quy tắc; làm sao có thể cho một người ngoài như anh vào thăm bàn thờ tổ tiên được?”

“Nhưng không sao đâu, cứ theo tôi thôi. Ở đây không ai canh gác cả; tôi biết rõ nơi nào có thể đi, nơi nào không được. Nhanh lên, theo tôi!” Lý Kim Thư cố gắng cúi thấp người hơn nữa.

Chu Gia Nguyên quay đầu nhìn lại con đường đang dần phủ đầy sương mù phía sau, và bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã theo Lý Kim Thư – kẻ không đáng tin cậy này.

Sau khi đi qua nhiều khúc quanh, cuối cùng họ cũng đến trước một căn nhà cổ hai tầng. Mái nhà đầy rẫy dây leo, che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời, khiến không gian bên dưới trở nên tối tăm.

Lý Kim Thư đến bên cạnh căn nhà, mở cửa và cẩn thận bước vào bên trong. Chu Gia Nguyên vội vàng theo sau.

Vì thiếu ánh sáng, Chu Gia Nguyên chỉ có thể nhìn thấy rất nhiều cột trong căn phòng. Khi tiến gần hơn, anh ta mới phát hiện ra rằng dưới mỗi cột đều có những kệ sách xếp hàng.

“Chúng ta sắp đến rồi, hãy đi qua căn phòng này.” Lý Kim Thư lại nói thật nhỏ.

“Sư phụ Lý, nếu sớm nói trước rằng việc này là vi phạm quy tắc, tôi đã không đến đâu.”

“Đồ nhóc này… Tôi không sợ gì cả; còn anh thì chưa nhập Minh Luân Đường, làm gì phải tuân the