“Tứ Lang, Tứ Lang!” Giọng của thầy đã kéo sự chú ý của Chu Gia Nguyên khỏi những con chuồn chuồn đang bay qua cửa sổ, về phía khuôn mặt uy nghiêm của thầy.

“Lại mơ màng rồi à!” Thầy tỏ vẻ thất vọng. “Tứ Lang, người học trò của ta không coi sự thông minh hay nhanh nhẹn là điều quan trọng nhất, mà coi sự chăm chỉ, kiên định và khiêm tốn mới là điều cần thiết!”

“Vâng, thầy dạy đúng lắm.” Chu Gia Nguyên cung kính cúi chào thầy.

Nhìn thấy vẻ mặt thờ ơ của Chu Gia Nguyên, thầy thở dài rồi tiến lại gần, nhìn kỹ cậu thanh niên tuổi teen này và hỏi: “Tứ Lang à, cậu sống một cách mơ hồ như thế này hàng ngày, có bao giờ nghĩ đến việc muốn thành công trong cuộc sống chưa?”

“Có chứ! Tôi muốn trở thành một anh hùng lớn lao!”

“Chắc lại đọc truyện cổ tích rồi phải không? Cất ở đâu vậy, để thầy tìm ra hết rồi đốt sạch! Sao đọc sách nghiêm túc lại không hăng hái như vậy?”

Sau khi tìm mãi mà không thấy, thầy đành bất lực nói với Chu Gia Nguyên: “Muốn trở thành anh hùng thì chỉ biết mơ màng trong lớp học là không đủ đâu. Muốn thành công thì phải có năng lực thật sự; ít nhất cũng phải có được một danh vọng gì đó chứ!”

“Nhìn xem cậu hiện tại có điểm nào đáp ứng được yêu cầu đó không? Như thế này mà còn muốn trở thành anh hùng à? Nếu thả cậu ra ngoài, e là chính mình cũng không nuôi nổi đâu!”

Khi Chu Gia Nguyên vừa định bào chữa, một cuốn sách nhỏ bằng kích thước bàn tay đã rơi ra từ tay áo cậu. “Ha ha! Lần này thì thầy bắt được rồi!”

Nhìn thấy thầy đang kéo tay áo tiến về phía mình, Chu Gia Nguyên hoảng sợ đến mức bất chợt tỉnh táo lại.

Nhìn lên những xà nhà phía trên đầu, rồi quanh co trong căn phòng chật hẹp chỉ đủ chỗ cho một chiếc giường, Chu Gia Nguyên mới nhận ra rằng mình đã không cần phải đến trường học nữa.

Nhưng vừa nghĩ đến điều đó, cảm giác nhớ thương thầy và mọi người lại trào dâng trong lòng cậu.

“Bụp bụp bụp!” Cửa phòng bị gõ liên hồi. “Nhanh lên! Hôm nay có việc lớn phải làm đấy! Đứng dậy ngay!”

“Đã đến rồi! Đã đến rồi!” Những người ngủ cạnh Chu Gia Nguyên đều vội vàng đứng dậy, vội vàng mặc quần áo và rửa mặt.

“Ai~” Chu Gia Nguyên ngồi dậy với vẻ buồn bã, và cùng những người khác bắt đầu một ngày làm việc mới.

Khi mặt trời vừa mới mọc, Chu Gia Nguyên vất vả ôm một số cuốn sách ra ngoài nhà. Đến nơi, anh ta lần lượt trải từng cuốn sách cũ ra trên những tấm đá xanh, dùng ánh nắng chói chang của mặt trời để loại bỏ mùi mốc và trứng sâu bọ.

Sau khi phơi xong sách, Chu Gia Nguyên ngồi dậy, lau đi mồ hôi trên trán, rồi lấy cái bình nước treo bên hông, mở nút và uống ngon lành.

Uống no rồi, anh ta nhìn xuống đống sách trải khắp sân. Những cuốn sách này có cả mới lẫn cũ, nội dung thì đa dạng, có đủ thứ.

Tuy nhiên, việc đọc sách bên trong này là không được phép; theo lời các bậc tiền bối, họ không đủ tư cách để đọc những thứ như vậy, vì nếu đọc quá nhiều sách linh tinh ở tuổi này, tâm trí sẽ bị xáo trộn.

Nhưng Chu Gia Nguyên thấy rằng nếu không đọc sách, tâm trí mình cũng vẫn bị xáo trộn. Anh ta đã ở lại Minh Luân Đường một thời gian rồi, hàng ngày chỉ làm những công việc vụn vặt, không học được gì cả, thậm chí những kiến thức mà mình được học từ thầy cũng dần trở nên lãng quên. Điều này hoàn toàn khác với những gì anh ta từng mong đợi khi rời làng.

Nghĩ lại giấc mơ vừa rồi, ánh mắt Chu Gia Nguyên trở nên quyết tâm hơn: “Không thể tiếp tục như this được… Nếu cứ thế này mãi, lời hứa mà tôi đã đưa ra khi rời làng với thầy sẽ bao giờ thành hiện thực đây?”

Nếu họ không muốn dạy, thì mình sẽ tự tìm cách học. Nếu thực sự không có cách nào khác, thì thôi cứ rời khỏi Minh Luân Đường đi… Trời cao biển rộng, mình sẽ tự tìm con đường cho mình… Dù sao thì cũng không thể tiếp tục sống như thế này được nữa.

“Ê, cậu đang làm gì vậy? Đừng lười biếng nữa.” Một thiếu niên mập mạp, có một nốt ruồi ở khóe miệng trái, hỏi.

Chu Gia Nguyên quay đầu nhìn người bạn này – người mà anh ta quen biết vì ở chung một nơi – rồi hỏi: “Long Khê, không phải mọi người ở Minh Luân Đường đều rất giỏi sao?”

“Đúng rồi, họ giỏi lắm đấy… Năm ngoái vào mùa tuyết lớn, tôi còn thấy có người bay trên trời nữa đấy!”

“Vậy tại sao họ không dạy chúng ta nhỉ?”

“Dạy cái gì cơ?”

“Dạy những kỹ năng giỏi ấy… Những thứ như khả năng bay, hay những kiến thức học thuật.”

Tang Long Khê liền đặt tay lên trán Chu Gia Nguyên và hỏi: “Cậu bé này, cậu không bị sốt à? Sao lại nói những lời vô nghĩa thế? Tại sao họ lại phải dạy chúng ta chứ?”

“Hả?” Nghe câu hỏi này, Chu Gia Nguyên bỗng ngẩn ngơ.

“Tại sao không được dạy? Chúng ta cũng là đệ tử của Minh Luân Đường mà?”

“Anh trai ơi, chúng ta đâu phải đệ tử của Minh Luân Đường đâu. Anh bao giờ nghe nói chúng ta là đệ tử đó? Chúng ta chỉ là những người làm việc vặt thôi!”

“Đúng rồi, tôi biết chúng ta chỉ là những người làm việc vặt ở Minh Luân Đường, nhưng những người làm việc vặt cũng nên được dạy chứ? Phải không?”

“Anh có thấy trường học nào lại dạy cả những người làm việc vặt không?”

“Trường học của thầy tôi thì có dạy đấy. Việc giáo dục mà không phân biệt đẳng cấp, phải chăng đó không phải là điều đáng quý sao?”

Tang Long Khắc nhìn chàng trai trước mặt mình với vẻ bất lực. Cậu này tốt bụng thật, nhưng dường như cậu ấy sống trong rừng núi, chẳng hiểu gì về thế sự cả.

“Cậu bé ơi, họ là những học giả quý tộc, còn chúng ta chỉ là những người hầu. Con người cũng phải được phân thành các tầng lớp khác nhau mà. Chúng ta đến Minh Luân Đường chỉ để phục vụ họ thôi. Bây giờ cậu đã hiểu chưa?”

Chu Gia Nguyên tựa cằm suy nghĩ một hồi, rồi lắc đầu: “Không hiểu. Tất cả mọi người đều là con người, tại sao lại phải phân biệt đẳng cấp? Dù có thêm một cái đầu nữa đi nữa, họ cũng nên được đối xử như nhau mà.”

“À, nếu cậu không hiểu thì cứ đi đi. Tôi phải tiếp tục làm việc rồi.”

Đúng lúc đó, một nhóm người mặc áo lụa mỏng đi ra từ trong nhà, và Chu Gia Nguyên nhận thấy người già mà mình đã gặp khi mới đến Minh Luân Đường đang nói chuyện với họ. Khi Chu Gia Nguyên tiến lại gần hơn, tiếng nói của họ cũng dần vang lên rõ ràng hơn.

“Anh Hỏi Thủy ơi, gần đây miền nam gặp thiên tai, giá giấy tăng lên quá nhiều. Nếu vẫn tính tiền theo giá này thì thật không công bằng.”

“Đúng vậy, giá này thì không chỉ giấy trắng mà ngay cả giấy gỗ mè trắng hay vàng cũng không thể mua được nữa.”

“Mọi người ơi, quy tắc là quy tắc. Nếu mọi người không muốn cung cấp giấy nữa, thì cũng đừng bán sách nữa. Minh Luân Đường sẽ tìm nhà khác thôi.”

“Ôi, kinh doanh sách thật không dễ dàng chút nào…”

Khi Chu Gia Nguyên đứng yên, những người đó đã lặng lẽ rời đi, còn người già kia cũng quay người chuẩn bị vào nhà.

“Tiền bối ơi!” Chu Gia Nguyên vội vàng tiến lên và chào hỏi người già đó.

Nhưng người kia dường như không thấy gì cả, lặng lẽ quay người bước vào nhà. Chu Gia Nguyên vội vàng đi nhanh hơn và đứng ngăn trước mặt ông ấy: “Tiền bối, xin hỏi đệ tử có thể đến học viện bên trong vào lúc nào?”

„」

Cuối cùng, người đàn ông già cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp: „Bây giờ ngươi mặc quần áo của người vị trí gì?“

Chu Gia Nguyên cúi đầu nhìn bộ quần áo màu nâu trên người mình và đáp: „Là người làm việc vặt.“

„Nếu đã là người làm việc vặt, thì hãy chăm chỉ làm công việc đó. Đó là quy tắc.“

Chu Gia Nguyên không khỏi bước tới một bước: „Nhưng sư huynh Vũ Đình trước đây đã nói rằng tôi có thể được…“

Người đàn ông già trông tức giận, ngắt lời anh ta: „Dù ông ta có nói thế đi nữa thì sao? Tôi không cho phép là không cho phép! Chính vì những kẻ dựa vào mối quan hệ này mà Minh Luân Đường mới trở thành như hiện tại này! Một đệ tử của Minh Luân Đường? Ngươi có xứng đáng không?“

„Cút đi!“ Nói xong, người đàn ông già bước ra, thân hình gầy yếu của ông ta lao về phía Chu Gia Nguyên như một cái chuông lớn.

Khi sắp va chạm, Chu Gia Nguyên nhanh chóng thi triển một chiêu thuật, khiến thân hình mình tăng tốc đáng kể và tránh được đòn tấn công.

Người đàn ông già dừng lại, quay đầu nhìn Chu Gia Nguyên với vẻ ngạc nhiên: „Chiêu này ngươi học từ ai vậy?“

“Là những mẹo nhỏ mà bạn bè ở trường học trước đây dạy tôi.” Chu Gia Nguyên đứng yên và lại cúi chào ông ta.

“Khá lắm, ngươi có tài năng.”

Nghe thấy lời này, mắt Chu Gia Nguyên vừa sáng lên, nhưng câu nói tiếp theo của người đàn ông già lại khiến anh ta phải thất vọng:

“Nhưng quy tắc vẫn là quy tắc! Dù có tài năng thì sao? Biết một số mẹo nhỏ thì sao? Bây giờ ngươi đã là người làm việc vặt, thì hãy chăm chỉ làm công việc của mình!”