Trong phòng khách, ánh đèn sáng rực. Trên bàn ăn hình tròn, rượu đã nguội, món ăn cũng đã lạnh đi.

Những ngọn nến đỏ rực nhấp nháy, tạo nên bóng dáng của chú và dì hiện lên trên tường.

Bóng dáng của hai người hòa vào nhau, lay động theo ánh nến, trông u ám và đáng sợ.

Ngay trước mặt họ, bà Shen đang quỳ gối.

Chú phá vỡ sự im lặng: “Không ngờ cái Phương Nguyên này lại quyết tâm đối đầu với ta đến thế. À, ban đầu ta chỉ muốn nói lời khuyên nhủ, để giữ anh ta lại trong nhà, sau đó tìm cớ đuổi anh ta ra ngoài… Ai ngờ thằng nhóc đó không hề tin tưởng! Nó thật sự đã quyết tâm từ bỏ ý định của ta, không chịu thảo luận chút nào cả… Thậm chí còn không chịu bước qua ngưỡng cửa nhà ta!”

Dì nghiến răng, vẻ mặt hoảng loạn: “Thằng sói con không thể nuôi dạy được này, bây giờ đã mười sáu tuổi rồi. Nếu nó đòi hỏi tài sản gia đình, chúng ta không thể từ chối được. Tất cả những thứ chúng ta nhận được trước đây đều đã được ghi chép rõ ràng trong Văn phòng Nội vụ, không thể trốn tránh trách nhiệm được. Làm sao bây giờ đây?!”

“Cô xuống dưới đi.” Chú vẫy tay cho bà Shen rời đi, rồi cười lạnh: “Cô cũng đừng quá lo lắng. Suốt một năm qua, ta đã suy nghĩ và lập kế hoạch rồi. Để chia tài sản, trước tiên cần phải có cấp độ tu luyện ở trung cấp. Cái Phương Nguyên này đã đạt đến cấp độ đó, thậm chí còn ở đỉnh cao, và còn giành được vị trí số một cuối năm nữa… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

“Nhưng việc chia tài sản thành công không hề đơn giản như vậy! Cấp độ tu luyện ở trung cấp chỉ là một điều kiện tiên quyết mà thôi. Để nhận được tài sản, Phương Nguyên còn phải nộp đơn xin, và Văn phòng Nội vụ sẽ xem xét và giao nhiệm vụ để kiểm tra xem liệu anh ta có đủ điều kiện hay không. Đây cũng là chính sách của Gia tộc nhằm ngăn chặn việc chia tài sản một cách tùy tiện, tránh gây ra xung đột nội bộ và làm suy yếu sức mạnh của tổ chức.”

Dì bỗng hiểu ra: “Vậy nghĩa là Phương Nguyên cần phải hoàn thành nhiệm vụ đó mới có thể nhận được di sản của cha mẹ mình.”

“Đúng vậy.” Chú cười lạnh: “Nhưng các nhiệm vụ do Văn phòng Nội vụ giao đều được triển khai theo nhóm. Nhiệm vụ liên quan đến tài sản cũng không ngoại lệ. Phương Nguyên muốn hoàn thành nó, thì phải dựa vào sức mạnh của cả nhóm; không thể tự mình làm được đâu. Gia tộc làm như vậy cũng là cách để hợp nhất các nhóm, thúc đẩy sự đoàn kết và tăng cường sức mạnh tập thể mà thôi.”

Dì tôi cười ha hả và nói: “Cháu trai ơi, chú thật là thông minh quá. Bằng cách cho Giác Tam gia nhập nhóm, bây giờ để hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến gia tài này, họ sẽ cần đến sức mạnh của anh ta. Nhưng Giác Tam là người của chúng ta; chỉ có anh ta tham gia thì mới có thể hoàn thành được nhiệm vụ này.”

Chú tôi ánh mắt lấp lánh với vẻ tự hào và nói: “Hừ, dù không thể kéo anh ta vào nhóm, tôi vẫn có cách khác để đối phó với anh ta. Không chỉ là hoàn thành nhiệm vụ, ngay cả khi anh ta muốn xin chia tài sản, sau khi nhận được nhiệm vụ này, cũng chưa chắc đã thành công đâu!”

……

Bầu trời tối xuống, tuyết bắt đầu tan.

Giác Tam đi trên con đường, những ngôi nhà tre hai bên đều phủ một lớp sương tuyết trắng xóa.

Tiếng bước chân trên lớp tuyết vang lên nhẹ nhàng. Không khí lạnh lẽo thổi vào lòng, khiến tâm trí Giác Tam trở nên minh mẫn hơn bao giờ hết.

Sau khi từ chối lời mời của bà Shen Momo, Giác Tam không quan tâm đến sự năn nỉ của Giác Tam và những người khác, mà rời đi một mình.

“Vậy ra là vậy…” Anh ta suy nghĩ trong lúc đi bộ, “Chú và dì tôi đang cố gắng kìm hãm tôi, trì hoãn tôi, để tôi mất đi cơ hội giành lại tài sản.”

“Sau Tết, tôi sẽ tròn mười sáu tuổi và có quyền xin chia tài sản. Cha mẹ tôi đã mất, em trai tôi cũng đã có cha mẹ mới; nếu thành công, tất cả tài sản sẽ thuộc về tôi. Nhưng để lấy lại tài sản này, tôi cần phải thực hiện hai bước, mỗi bước đều rất quan trọng.”

“Bước đầu tiên là phải đăng ký yêu cầu tại Văn phòng Nội vụ, mặc dù ban đầu tôi không có nhiệm vụ nào cả. Bước thứ hai là phải hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến gia tài do Văn phòng Nội vụ đặt ra; chỉ khi làm được điều này, tôi mới có quyền nhận tài sản.”

“Cả Giác Tam lẫn chú và dì tôi đều cùng một phe; không nói đến bước thứ hai, chỉ riêng bước đầu tiên thôi, họ cũng sẽ cố gắng kìm hãm tôi.”

Theo quy định của Gia tộc, các pháp sư ma thuật chỉ được thực hiện một nhiệm vụ mỗi lần. Điều này nhằm ngăn chặn việc họ nhận quá nhiều nhiệm vụ, gây ra sự cạnh tranh không lành mạnh bên trong Gia tộc.

Giác Tam liên tục nhận nhiệm vụ; vừa mới hoàn thành nhiệm vụ thu thập bùn thối và đất đóng băng, anh ta đã ngay lập tức nhận thêm một nhiệm vụ mới là bắt nai hoang. Các nhiệm vụ của Gia tộc đều được phát ra cho toàn bộ nhóm; theo quy định của gia tộc, Giác Tam phải hoàn thành nhiệm vụ bắt nai hoang này trước, mới có quyền xin chia tài sản.

“Nhưng đến lúc đó, chắc chắn Giác Tam sẽ tiếp nhận nhiệm vụ mới thôi. Là trưởng nhóm, anh ta luôn nhanh hơn tôi một bước trong việc giao nhận nhiệm vụ. Tôi chỉ kém một bước thôi là có thể xin được nhiệm vụ liên quan đến gia sản, nhưng anh ta lại luôn đi trước tôi.” Nghĩ đến đây, ánh mắt sáng ngời của Phương Nguyên lóe lên.

Những âm mưu và thủ đoạn này thật sự rất phiền phức, giống như những sợi dây vô hình cản trở bước đi của Phương Nguyên.

Tuy nhiên, Phương Nguyên không hề hối tiếc vì đã gia nhập nhóm này.

Tình huống diễn ra tại sân tập võ lúc bấy giờ khiến anh ta rơi vào tình thế khó xử; lời mời của Giác Tam lại thực sự giúp anh ta thoát khỏi tình huống đó.

Nếu không gia nhập nhóm này, chắc chắn chú và dì của anh ta sẽ tìm cách khác để đối phó, và anh ta sẽ không thể chuẩn bị kịp. Nhưng bây giờ, khi đã ở trong nhóm, anh ta có thể nhìn rõ âm mưu của họ và từ đó đối phó một cách hiệu quả.

“Để giải quyết vấn đề này, cũng không phải không có cách. Cách đơn giản và trực tiếp nhất là loại bỏ Giác Tam, ám sát chú và dì của mình… Như vậy thì sẽ không ai cạnh tranh với tôi về vấn đề gia sản nữa. Nhưng cách này quá nguy hiểm. Họ đều là những pháp sư thuộc cấp hai, trong khi tôi mới chỉ ở cấp một; hơn nữa, ngay cả khi giết họ đi nữa, vấn đề sau đó cũng rất phức tạp. Trừ khi có một cơ hội tuyệt vời để hành động… Nhưng những cơ hội như vậy thường rất khó tìm.”

Phương Nguyên có thể giết hại những người hầu như Cao Bát, có thể xử tử cả gia đình ông Vương… Bởi vì họ đều là những người thường, những tôi tớ, cuộc sống của họ vô giá trị như cỏ rác; giết họ cũng giống như giết một con chó hay đứt một nhánh cỏ mà thôi.

Nhưng nếu muốn ám sát những pháp sư, thì vấn đề sẽ trở nên cực kỳ phức tạp.

Tất cả các pháp sư đều mang họ Cổ Nguyệt và đều là người cùng dòng họ với anh ta. Dù giết ai đi nữa, cũng sẽ khiến cho Gia tộc tiến hành cuộc điều tra kỹ lưỡng. Phương Nguyên đánh giá lại sức mạnh của mình và nhận ra rằng việc giết người hiện tại quá nguy hiểm; có thể anh ta sẽ bị trả đũa. Ngay cả khi thành công, cuộc điều tra của Gia tộc cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Không chỉ hành động của anh ta sẽ bị theo dõi, mà còn có thể bị phát hiện ra những bí mật liên quan đến người điều khiển hoa rượu.

“Vì một vấn đề nhỏ mà phải gặp phải một vấn đề lớn gấp hàng trăm lần… Điều đó thực sự không phải là hành động của người thông minh.” Phương Nguyên

Ngôi nhà tre này đã xuống cấp nghiêm trọng, giống như một người già sắp qua đời, cúi lưng trong làn gió lạnh của mùa đông, vật vã sống sót.

Nhìn ngôi nhà tre này, khuôn mặt của Phương Nguyên không khỏi hiện lên vẻ hoài niệm. Đây chính là căn nhà mà anh ta đã thuê trong kiếp trước.

Trong kiếp trước, khi bị dì và chú đuổi ra khỏi nhà, số tiền Nguyên Thạch mà anh ta có chỉ đủ để sống vài ngày trên đường phố. Sau đó, anh ta tìm đến nơi này.

Căn phòng ở đây quá tồi tàn, vì vậy tiền thuê rẻ hơn nhiều so với những nơi khác. Hơn nữa, ở những nơi khác, tiền thuê được tính theo tháng hoặc theo quý, còn ở đây thì tính theo ngày.

“Tôi không biết những nơi khác có bị dì và chú can thiệp hay không, nhưng ký ức của kiếp trước cho tôi biết, ít nhất ở đây thì không.” Phương Nguyên gõ cửa.

Nửa giờ sau, anh ta ký xong hợp đồng thuê nhà và được chủ nhà dẫn lên tầng hai, vào một căn phòng.

Sàn nhà cũ kỹ, khi bước lên, phát ra những âm thanh đáng lo ngại.

Trong căn phòng, chỉ có một chiếc giường và một tấm chăn bông. Tấm chăn có rất nhiều chỗ vá, vẫn còn những lỗ hổng, lộ ra lớp bông vàng úa bên trong.

Bên cạnh giường có một chiếc đèn dầu; sau khi chủ nhà bật đèn lên, ông ta liền rời đi.

Phương Nguyên không ngủ mà ngồi thiền trên giường.

Trong khoang tâm hồn của anh ta, dòng Nguyên Hải cuộn trào, những con sóng sinh sôi nảy nở. Mỗi giọt chân nguyên đều mang màu xanh đen.

Bốn bức tường của khoang tâm hồn được bao phủ bởi những tấm màng tinh thể màu trắng chắc chắn, trong suốt một phần.

Đây chính là cảnh tượng đặc trưng của Chuyển đến đỉnh cao.

Bỗng nhiên, dòng Nguyên Hải màu đồng bắt đầu tạo ra những con sóng lớn. Giống như những con thú dữ bỗng nhiên trở nên hung dữ, lao vào đập vào các bức tường xung quanh một cách điên cuồng.

Rầm rầm… Những con sóng lớn đập mạnh vào các bức tường, những bọt nước văng tung tóe thành những hạt pha lê màu xanh lá cây, rồi tan biến hẳn.

Chỉ trong chốc lát, 44% lượng chân nguyên thực sự của anh ta đã bị tiêu hao mạnh mẽ. Trên những tấm màng tinh thể chắc chắn đó cũng xuất hiện những vết nứt.

Nhưng chỉ có những vết nứt thôi là chưa đủ.

Phương Nguyên muốn vượt qua Chuyển đến đỉnh cao và tiến lên cấp độ hai, thì anh ta phải phá hủy hoàn toàn những tấm màng tinh thể này, để từ đó tái sinh!

Nguyên lực màu xanh đen liên tục tác động vào tấm kính pha lê; những vết nứt trên tấm kính cũng ngày càng nhiều hơn và dần dần kết nối lại với nhau thành một mảng lớn. Ở một số nơi, các vết nứt sâu thêm, tạo thành những rãnh nứt rõ rệt hơn.

Nhưng khi Nguyên Hải bị tiêu hao hoàn toàn và không còn nguyên lực để tiếp tục tác động, những vết nứt trên tấm kính bắt đầu lành lại và biến mất.

Phương Nguyên không hề ngạc nhiên, anh thu hồi tâm trí và mở mắt ra. Ngọn đèn dầu đã tắt; lượng dầu trong đèn từ đầu đã không nhiều. Phòng tối om, chỉ có ánh sáng tuyết yếu ớt chiếu qua khe hở của cửa sổ. Trong phòng không có lò sưởi, vì vậy không hề ấm áp chút nào. Phương Nguyên ngồi xếp bằng trên giường; sau một thời gian không hoạt động, anh cảm thấy cái lạnh trên người mình ngày càng tăng lên. Đôi mắt đen của anh hòa quyện vào bóng tối.

“Thực ra, để phá vỡ sự kiểm soát của cấp độ ba, còn có một cách đơn giản và an toàn hơn việc giết người… Đó là thăng cấp lên cấp hai! Những người ở cấp một không có quyền từ bỏ nhiệm vụ, nhưng những người ở cấp hai thì có quyền này mỗi năm một lần. Nếu tôi thăng cấp lên cấp hai và từ bỏ nhiệm vụ hiện tại, tôi có thể xin ly khai gia tộc.”

“Nhưng việc thăng cấp lên cấp hai cũng không hề dễ dàng.” Nghĩ đến đây, Phương Nguyên thở dài. Anh đứng dậy khỏi giường và bắt đầu đi lang thang trong căn phòng chật hẹp.

Từ cấp độ thấp lên cấp độ trung bình, từ cấp độ trung bình lên cấp độ cao… đó là việc thăng tiến trong cùng một cấp độ nhỏ. Còn từ cấp một lên cấp hai… đó là việc vượt qua một bước ngoặt lớn. Sự khó khăn giữa hai trường hợp này không thể so sánh được.

Nói một cách đơn giản, để phá vỡ tấm kính pha lê, cần phải có sức mạnh bùng nổ, tạo ra một lực tác động mạnh mẽ trong thời gian ngắn để phá vỡ nó.

Nhưng Phương Nguyên chỉ có năng lực ở cấp độ B, và lượng nguyên lực trong Nguyên Hải chỉ đạt 44%. Nếu anh dốc toàn bộ sức lực để tấn công tấm kính pha lê, chưa đầy một phút, nguyên lực của anh sẽ bị tiêu hao hết. Giống như lúc nãy, sau khi nguyên lực cạn kiệt, anh sẽ không còn sức lực để tiếp tục tấn công nữa. Và tấm kính pha lê có khả năng tự phục hồi, không lâu sau đó nó sẽ lành lại… Những nỗ lực mà Phương Nguyên đã bỏ ra trước đó sẽ trở nên vô ích.

“Để phá vỡ tấm kính pha lê và đạt đến cấp hai, nếu không phải trong trường hợp đặc biệt, thông thường cần ít nhất 55% nguyên