“Ngươi nói rằng Phương Nguyên lần này đã tống tiền các học viên; mặc dù đã đánh bại được Phương Chính, Chí Thành cùng ba người khác từ Mạc Bắc, nhưng lại thả họ đi và không thu giữ Nguyên Thạch của họ phải không?” Nghe xong báo cáo của vệ sĩ, vị trưởng lão của học viện tỏ ra ngạc nhiên.

“Xin thưa ngài, quả thực là như vậy.” Vệ sĩ đang quỳ gối liền trả lời ngay lập tức.

“Hmm.” Vị trưởng lão không đồng ý hay phản đối gì, chỉ vẫy tay và nói: “Ta đã biết chuyện này rồi, ngươi có thể xuống đi.”

“Thần xin phép lui.”

Sau khi vệ sĩ rời đi, vị trưởng lão của học viện bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Ban đầu, ông quan tâm đến chuyện này vì lo lắng rằng Phương Chính sau khi nhận được khoản thưởng Nguyên Thạch trị giá ba mươi đơn vị, lại bị Phương Nguyên tống tiền. Nếu như vậy, thì khoản thưởng Nguyên Thạch này hoàn toàn mất đi ý nghĩa; thà rằng cho hết số tiền đó vào tay Phương Nguyên còn hơn.

Nếu thực sự làm như vậy, thì học viện chắc chắn sẽ không cho phép. Vị trưởng lão đã chuẩn bị hình thức trừng phạt nghiêm khắc đối với Phương Nguyên.

Nhưng điều ông không ngờ đến là, Phương Nguyên không chỉ không nghĩ đến việc chiếm đoạt số tiền ba mươi đơn vị đó, mà còn chủ động thả Phương Chính, Chí Thành cùng ba người khác từ Mạc Bắc đi.

“Phương Nguyên đang sở hữu hàng trăm đơn vị Nguyên Thạch trong tay; có lẽ họ coi thường số tiền ba mươi đơn vị đó, điều này cũng có thể hiểu được. Nhưng tại sao họ lại từ bỏ ý định tống tiền Phương Chính, Chí Thành và ba người từ Mạc Bắc?”

Vị trưởng lão suy nghĩ mãi, và dần dần, nét cau trên khuôn mặt ông cũng tan biến.

Ông bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Phương Chính, Chí Thành và ba người từ Mạc Bắc… có thể nói rằng họ đại diện cho ba lực lượng lớn nhất của Gia tộc. Việc Phương Nguyên thả họ đi, ý nghĩa của nó rõ ràng không cần phải giải thích; đó chính là hành động thể hiện sự thiện chí của họ đối với ba lực lượng này.

Điều này cũng có thể được hiểu là sự thay đổi về tâm lý của Phương Nguyên; đó chính là tín hiệu cho thấy anh ta muốn __tam nguyệt__ xuống đầu trước Gia tộc.

“Có thể hiểu được. Khi liên tục tu luyện, dù Phương Nguyên vẫn còn ham rượu, nhưng điều đó cũng giúp anh ta nhận ra rõ hơn về sự yếu kém của bản thân – chỉ có năng lực ở mức độ B. Sau khi đã phát tiết hết sự bất mãn và không cam lòng trong vài lần trước đây, giờ đây chắc hẳn anh ta cảm thấy rất nản lòng và u sầu.”

“Có vẻ như lời nói của trưởng tộc quả thật có lý. Phương Nguyên chỉ là một thiếu niên 15 tuổi mà thôi; làm sao anh ta có thể thách thức được hệ thống của Gia tộc được? Giờ đây, anh ta đã bắt đầu chấp nhận thực tế của cuộc sống này, và khi tìm được vị trí của mình, việc hòa nhập vào Gia tộc chắc chắn sẽ là điều tất yếu xảy ra.”

Nghĩ đến đây, Gia Lão trong trường học cảm thấy nhẹ nhõm hơn và tâm trạng cũng trở nên vui vẻ.

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt.

Rất nhanh thôi, kỳ kiểm tra giữa năm đã đến.

“Nhanh lên! Con heo rừng đã bị tôi dụ đến rồi!” Một thiếu niên vừa chạy vội vã vừa la hét lo lắng.

Trên hai đùi cậu ta, mỗi bên đều quấn một vòng xoáy màu xanh nhạt; chính những vòng xoáy này đã giúp cậu ta, dù còn trẻ, lại sở hữu tốc độ vượt trội so với người bình thường.

Tuy nhiên, con heo rừng đang lao theo phía sau cậu ta ngày càng nhanh hơn, khoảng cách giữa chúng cũng ngày càng thu hẹp.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua rừng, chiếu rọi lên con heo rừng, làm cho hai chiếc răng nanh của nó lấp lánh ánh sáng.

“Con heo rừng đến rồi! Cứng cáp kéo dây lại!” Bốn thiếu niên đang ẩn náu trong bụi cỏ lập tức kéo mạnh sợi dây thô, tạo thành một cái bẫy.

Thiếu niên đang chạy nhanh đó nhảy lên cao, vượt qua cái bẫy đó và tiếp tục lao về phía trước.

Nhưng con heo rừng sau đó đã bị vướng phải cái bẫy, ngã xuống đất, lăn xa khoảng năm sáu mét.

“Ai da!” Bốn thiếu niên kia cũng bị dây kéo theo, cùng với con heo rừng, ngã xuống đất.

“Tấn công nó đi!” Thiếu niên đang chạy phía trước đã quay đầu lại và hét lớn.

Những người đang nằm trên đất vội vàng bò dậy và tiến về phía con heo rừng.

……

Rắc.

Một cây non bị con heo rừng đâm phải, thân cây gãy ngay tại chỗ, tán lá đổ xuống đất.

“Thật may mắn!” Chí Thành lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, vẫn còn run rẩy, “May là lúc đó tôi kịp thời sử dụng thuật Long Văn Quỷ Quỷ để nhảy sang bên trái ba mét; nếu không, cái cây nhỏ này chắc chắn đã cướp đi mạng sống của tôi.”

……

Xì xì xì!

Lưỡi dao ánh trăng bay lượn trong không khí,

đâm vào người con heo rừng, tạo ra những vết thương dài và sâu. Cổ Nguyệt Mạc Trần mặt đầy hứng thú, đôi mắt sáng lấp lánh, hoàn toàn đắm chìm trong cuộc chiến này.

Nửa giờ sau, con heo rừng do mất quá nhiều máu cuối cùng cũng gục xuống.

Cổ Nguyệt Mạc Trần thở hổn hển, ngồi phệt xuống đất; người đầy bùn đất và lá cỏ xanh, cùng với những giọt mồ hôi lớn.

“Đánh nhau với một con heo rừng sống thực sự khác hẳn so với việc luyện tập với những con rối bằng gỗ hay cỏ. Tôi mất nửa giờ mới giết được một con heo rừng; không biết các bạn khác thế nào?”

……

Trên một ngọn đồi nhỏ khuất, họ vội vàng dựng lên một cái lều tạm thời. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, chiếc lều vẫn kiên cường tạo ra bóng râm mát mẻ.

Dưới lều, có vài chiếc ghế; Gia Lão ngồi ở vị trí trung tâm. Bên cạnh ông, còn có những người học thuật khác, cùng với vài thầy tu luyện thuật. Xung quanh lều, trong khu rừng, cũng có nhiều thầy tu luyện ẩn náu.

Bỗng nhiên, từ phía rừng phía trước vang lên tiếng ồn ào bất thường.

Rầm.

Một thầy tu luyện hiện ra như bóng ma, lao nhanh về phía lều và quỳ gối bên ngoài.

“Tình hình thế nào rồi?” Gia Lão hỏi.

“Báo cáo với Gia Lão ngài, cho đến nay, không có học viên nào bị thương.” Người thầy tu luyện vội vàng trả lời.

“Tốt lắm, tốt lắm.”

“Cuộc kiểm tra giữa năm đã diễn ra được nửa buổi sáng rồi, mà vẫn chưa có ai bị thương. Điều này hiếm khi xảy ra trong những năm trước đây.”

“Có lẽ, chính là nhờ vào cách dạy dỗ tài tình của Gia Lão ngài mà mọi thứ diễn ra suôn sẻ như vậy.”

Những người học thuật khác nghe vậy đều gật đầu đồng ý và khen ngợi.

Gia Lão nhẹ nhàng lắc đầu; ông biết rõ lý do đằng sau điều này.

Tất cả những điều này đều là do Phương Nguyên xuất hiện bất ngờ, tống tiền các bạn học cùng lớp, khiến cho tất cả học viên trong khóa này đều phải chăm chỉ luyện tập các kỹ năng cơ bản, và vì thế mới có tình hình như hiện nay.

Ông nhìn người sư phụ ma thuật đang quỳ trên mặt đất và tiếp tục hỏi: “Vậy tính đến lúc này, có ai đạt được thành tích tốt không?”

Người sư phụ ma thuật lập tức trả lời: “Báo cáo với ngài, cho đến nay, Cổ Nguyệt Phương Nguyên, Phương Chính, Mò Bắc và Chí Thành là bốn người dẫn đầu. Trong đó, Chí Thành đã giết được ba con heo rừng; Phương Chính và Mò Bắc mỗi người giết được năm con; còn Phương Nguyên thì giết được nhiều nhất, đã giết được tám con.”

“Ồ? Không ngờ lại là Phương Nguyên đang dẫn đầu tạm thời!”

“Trong suốt các khóa học trước đây, chưa bao giờ có trường hợp học viên hạng C lại vượt qua được những học viên hạng A hay B như thế này.”

“Anh ta mà có ‘bệnh nghiện rượu’, nghĩa là anh ta đã đạt đến cấp độ cao của Nguyên Tinh Đồng, vì vậy mà có thể đạt được thành tích như vậy cũng là điều dễ hiểu.”

“Tôi tin rằng sau này, Phương Chính, Mò Bắc và Chí Thành chắc chắn sẽ vượt qua anh ta. Dù anh ta có ‘bệnh nghiện rượu’, nhưng tốc độ hồi phục Nguyên Tinh của anh ta vẫn còn kém xa so với các học viên hạng A và B.”

Những người khác cũng bắt đầu bàn tán.

“Cứ đi xuống đi.” Vị Gia Lão của trường học vẫy tay ra lệnh với người sư phụ ma thuật đang quỳ đó, “Nhắc nhở mọi người phải luôn chú ý đến việc bảo vệ bản thân. Đặc biệt là an toàn của Phương Chính, Chí Thành và Mò Bắc – cần phải hết sức coi trọng!”

“Vâng, ngài.” Người sư phụ ma thuật rời đi.

Loại chiến đấu ngoài trời này thực sự là lần đầu tiên đối với hầu hết các học viên. Vì vậy, có rất nhiều rủi ro, và Gia tộc đã sớm có những sắp xếp cần thiết. Hàng chục sư phụ ma thuật cấp hai đang ẩn náu trong rừng núi, theo dõi sự diễn ra an toàn của cuộc kiểm tra này. Đồng thời, một số Gia Lão ở cấp độ ba cũng đang có mặt tại đây, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Mặt trời chói lọi từ đỉnh trời từ từ lặn xuống, và lúc này nó đã gần đến những dãy núi phía tây bắc.

Hoàng hôn giống như những đám mây đang cháy bỏng – đó chính là tia nhiệt cuối cùng của mặt trời.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi vào khu rừng núi; một con lợn rừng nữa đã ngã gục xuống đất.

“Đây là con thứ hai mươi ba rồi.” Phương Nguyên tự nhẩm trong lòng, sau đó cúi xuống và khéo léo tách đôi răng nanh của con vật ra.

Phía sau lưng anh ta có một cái túi, trong đó đã chứa đầy răng lợn rừng thu thập được. Đồng thời, anh ta còn có một cái túi khác, đựng những chiếc răng nanh mà anh ta đã bí mật thu thập trước đó. Những chiếc răng này ban đầu được cất giấu trong một hang động bí mật, và Phương Nguyên đã lén lút lấy chúng ra vào tối hôm trước, cho vào túi rồi chôn giấu ở một nơi kín đáo.

“Tôi rất am hiểu địa hình và quá trình di chuyển của lợn rừng. Ngoài ra, tôi còn sử dụng những loại ‘gu’ cao cấp để điều khiển ánh trăng, cùng với những ‘gu’ nhỏ khác nữa. Hiệu suất săn lợn của những người khác chắc chắn không thể sánh bằng tôi đâu. Chỉ cần xem xét đến cái túi này thôi, tôi đã chắc chắn sẽ giành vị trí số một. Không biết khi tôi lấy ra cái túi thứ hai kia, mọi người sẽ có phản ứng thế nào nhỉ… Hehe.”

Phương Nguyên ngẩng đầu nhìn bầu trời; đã đến lúc anh ta cần đi lấy cái túi thứ hai đó rồi.

Khi nghĩ đến điều này, trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên bản đồ. Trong những ngày qua, anh ta đã học thuộc lòng toàn bộ bản đồ được vẽ trên da thú đó. Anh ta biết rõ vị trí hiện tại của mình; chỉ cần rẽ trái và đi theo một con suối nhỏ trong khoảng mười lăm phút, anh ta sẽ đến nơi chôn giấu cái túi đó.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị lên đường, anh ta lại do dự một chút.

“Từ vị trí hiện tại của mình, khoảng cách đến điểm có dấu vòng đỏ gần nhất chỉ khoảng năm sáu trăm mét thôi. Cơ hội này thật hiếm có… Liệu tôi có nên đến đó xem sao?”

Ý nghĩ này xuất hiện, và anh ta không thể kiềm chế được nữa. Dù sao thì anh ta cũng đã chắc chắn sẽ thắng rồi; anh ta vẫn còn khá nhiều thời gian nữa.

“Trên bản đồ da thú đó có ba dấu vòng đỏ; những nơi này rất quan trọng đối với ông Wang… Đó cũng là những dấu hiệu duy nhất mà tôi không thể đoán ra ý nghĩa của chúng. Hãy đi xem thử đi!”

Phương Nguyên biết rằng trong cuộc đánh giá này, sẽ có những người sử dụng “gu” theo dõi anh ta từ xa, nhưng anh ta lại cần những “nhân chứng” như vậy.

Ngay lập tức, anh ta giả vờ như đang tiếp tục săn lợn rừng và đi sâu vào rừng.

Mười lăm phút sau, anh ta đến được nơi được đánh dấu bằng vòng đỏ trên bản đồ.

Một căn nhà tre, được che giấu giữa những tán cây um tùm của một cái cây lớn; nếu không quan s