Không gian trong ngôi nhà trên cây không lớn lắm, nhưng lại chứa đầy đồ đạc; nhìn vào một cái là thấy hỗn loạn vô cùng. Trên sàn ở giữa, có một tấm thảm dày màu vàng đậm được trải ra.

Bên trong nhà, sát tường, có một cái lò sưởi bằng sắt để đốt củi; trên lò còn đặt một ấm đồng. Bên trong lò là đống tro đen, còn bên cạnh là một đống củi khô chưa được đốt.

Dù là mùa hè, nhưng vào ban đêm ở núi này, vẫn rất lạnh. Dù cái lò sưởi nhỏ, nhưng khi đốt lên, nó vẫn có thể giữ ấm cho cả ngôi nhà trên cây.

Ngôi nhà có hai cửa sổ; vài sợi dây rơm được quấn quanh mép ngoài của một cửa sổ, xuyên qua toàn bộ căn nhà và được buộc chặt vào mép ngoài của cửa sổ bên kia.

Trên những sợi dây rơm đó, treo một số bộ quần áo cũ kỹ, đều có vá; rõ ràng là quần áo của người lớn, và vẫn còn ẩm ướt, chưa được phơi khô hoàn toàn.

Ánh nắng hoàng hôn chiếu xuyên qua cửa sổ, rọi vào bên trong ngôi nhà.

Bên trong nhà tối om; trên chuôi của cái rìu sắt và con dao săn ở góc tường, đều được quấn bằng da thú; trên lưỡi dao còn in dấu máu màu đỏ thẫm.

Ở một góc tường khác, có một tờ giấy tre được dán lên; một con dao đâm được cắm ngay ở giữa tờ giấy đó.

Trên tờ giấy tre, vẽ hình khuôn mặt của một thiếu niên… chính là khuôn mặt của Phương Nguyên!

Tất cả những điều này đều cho thấy rằng, trong thời gian gần đây, có ai đó đã đến ngôi nhà trên cây này và sống ẩn dật ở đây. Mục đích của người này rất rõ ràng… chính là Phương Nguyên được vẽ trên tờ giấy đó.

Con dao đâm được cắm trên tờ giấy, đã phản ánh một cách rõ ràng ý định xấu xa của họ!

Cảnh tượng như vậy, làm sao Phương Nguyên có thể không cảm thấy xúc động?

“Người này muốn làm gì? Tại sao lại nhắm đến tôi? Không… có lẽ không phải tôi, mà là Phương Chính.” Những suy nghĩ dồn dập trong đầu Phương Nguyên.

Phương Chính là một tài năng cấp A; trong ba năm qua, chỉ có duy nhất một người như vậy, và anh ta chính là hy vọng của Cổ Nguyệt Nhất Tộc. Nếu có thể đào tạo thành công anh ta, anh ta sẽ trở thành biểu tượng của thế hệ tiếp theo của Gia tộc.

Nhưng việc đào tạo luôn cần một quá trình dài.

Trong quá trình đó, có cả thiên tai và nhân họa.

Thiên tai thì không cần phải bàn đến; điều quan trọng là nhân họa. Ai cũng biết rằng, Thanh Mao Sơn không chỉ có gia đình Cổ Nguyệt Sơn trại mà còn có bộ lạc Bạch Gia Trại và Hùng Gia Trại nữa.

Hai thế lực này chắc chắn sẽ không hề mong muốn thấy một thiên tài hạng nhất được nuôi dưỡng thành công trong vùng đất của bá chủ truyền thống Cổ Nguyệt Nhất Tộc.

Vì vậy, việc cử sát thủ ám sát là điều rất phổ biến.

Trong thế giới này, thiên tài hiếm có, và những người có khả năng phát triển thành công còn ít hơn nữa.

Những pháp sư có tài năng hạng nhất cũng không hề thiếu. Ba năm trước, đã có một người như vậy xuất hiện ở Cổ Nguyệt Nhất Tộc; trong những thời kỳ trước đó, cũng đã từng có nhiều trường hợp tương tự xảy ra.

Nhưng trong suốt những năm qua, ba bộ lạc lớn ở Thanh Mao Sơn chỉ mới nuôi dưỡng được một thiên tài hạng nhất duy nhất, đó chính là Bạch Ninh Băng thuộc bộ lạc Bạch gia; hiện tại, anh ta đã đạt đến cấp độ ba trong con đường tu luyện của mình.

Chỉ riêng hiện tượng này thôi cũng đã đủ để nói lên rất nhiều điều.

“Người này thuộc bộ lạc Bạch gia hay bộ lạc Hùng gia? Liệu chúng ta có nên bắt đầu loại bỏ Cổ Nguyệt Phương ngay bây giờ không?” Phương Nguyên nhíu mày, nhìn chằm chằm vào bức chân dung treo trên tường gỗ.

“Tại sao trên bản đồ da thú của ông lão Vương lại có dấu hiệu của căn nhà cây này? Chẳng lẽ ông lão Vương là một mắt xích bí mật do một thế lực nào đó vận hành? Không… Người này chắc chắn là đang nhắm đến tôi!”

Ánh mắt của Phương Nguyên bỗng nhiên lóe lên vẻ hung dữ.

Đúng vào khoảnh khắc này, anh ta bỗng nhớ lại rất nhiều chi tiết.

Lần đầu tiên, bên cạnh cái bẫy, anh ta đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa bốn người thợ săn trẻ tuổi:

Một người thợ săn nói: “Anh Vương Nhị ơi, anh đã mười chín tuổi rồi; đến lúc này thì cũng nên lấy vợ sinh con rồi chứ.”

Nhưng Vương Nhị lại trả lời: “Hừm, một người đàn ông thực thụ làm sao có thể ham muốn những điều nhỏ nhặt như vậy! Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ rời khỏi Thanh Mao Sơn này, đi ra ngoài phiêu lưu, khám phá thế giới… Đó mới là cách sống đúng đắn của một người đàn ông!”

Lần thứ hai, là khi anh ta tự mình hành động; Vương Nhị thật sự bình tĩnh đến lạ. Anh ta cung tên, nhắm thẳng vào Phương Nguyên, trong khi ba người kia đã bắt đầu van xin tha thứ.

Lần thứ ba, là khi Phương Nguyên đặt câu hỏi:

“Tôi hỏi các bạn, trong nhà ông lão Vương còn có ai khác nữa không?”

Một người thợ săn trả lời: “Ban đầu, ông Vương có một người vợ…”

Nhưng hơn mười năm trước, ông ta đã bị những con sói hoang xâm nhập vào làng và giết chết. Trước khi qua đời, vợ ông ta đã sinh cho ông Wang hai người con trai và một cô con gái. Tuy nhiên, người con trai cả của ông – Vương Đại – đã chết trong lúc đi săn ba năm trước trên núi. Giờ thì gia đình nhà Wang không còn ai nữa.”

“Tôi… tôi nhớ ra rồi! Thực ra ông Wang còn có một người vợ nữa, đó chính là vợ của Vương Đại. Nhưng sau khi Vương Đại mất tích, người phụ nữ đó cũng đã tự tử vì quá đau buồn; vào năm đó, người dân trong làng còn dựng một cái cổng vinh danh sự trung tiết cho bà ấy nữa. Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng thực ra vợ của Vương Đại muốn tái hôn, nhưng bị ông Wang ép buộc đến chết…”

Người khác vội vàng đồng tình: “Đúng vậy, đúng vậy. Thực ra từ lâu chúng tôi cũng không ưa ông Wang này chút nào. Hừ, có gì đặc biệt đâu, chỉ là ông ta giỏi săn hơn chúng tôi một chút thôi mà… Rõ ràng cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi, nhưng lại tỏ ra như thể mình cao quý lắm vậy, cố tình rời khỏi làng để đến đây sống. Chúng tôi, những người trẻ tuổi hơn, đôi khi muốn học hỏi kinh nghiệm săn bắn từ ông ta, nhưng ông ta lại đuổi chúng tôi đi và cấm chúng tôi xuất hiện gần ngôi nhà gỗ của mình nữa!”

Gia đình ông Wang đã rời khỏi làng, sống cô độc một mình… Người con trai cả của ông – Vương Nhị – đã chết trong lúc đi săn ba năm trước trên núi… Vợ của Vương Đại muốn tái hôn, nhưng bị ông Wang ép buộc đến chết và được dựng một cái cổng vinh danh sự trung tiết… Ông Wang đã đuổi đi tất cả những người trẻ tuổi muốn học hỏi kinh nghiệm săn bắn từ mình… Ông Wang luôn cố tình che giấu bản đồ da thú đó; trên tờ tre mà ông giao cho Phương Nguyên, hoàn toàn không hề có ba vòng tròn đỏ được vẽ lên… Vương Nhị còn rất trẻ tuổi, nhưng lại rất bình tĩnh trước mặt một kẻ sử dụng phép thuật; đồng thời, ông ta không lập gia đình và có những ước mơ vượt xa tầm người thường… Điều quan trọng hơn nữa, vị trí của ba vòng tròn đỏ trên bản đồ da thú chính là một nơi ẩn náu bí mật; tại đây rõ ràng có dấu hiệu của hoạt động của con người… Đồng thời, người này cũng có ác ý mãnh liệt đối với Phương Nguyên hoặc Phương Chính… Những manh mối này, nếu tách riêng ra, thì không dễ dàng để người ta nhận ra; nhưng một khi được kết hợp lại với nhau, thì chúng trở nên rất đáng ngờ! Phương Nguyên càng suy nghĩ, thì càng cảm thấy rằng lớp sương mù bao phủ trước mắt

Ánh nắng hoàng hôn chiếu qua cửa sổ, rọi lên khuôn mặt anh ta, tạo nên một vệt sáng đậm đà, như thể là màu máu vậy.

Xung quanh dường như chìm trong sự yên tĩnh đến ngạc nhiên; có phải có ai đó đang lén lút theo dõi mình không?

Bỗng nhiên, đôi mắt anh ta bừng sáng lên; ánh nhìn của anh ta dường như xuyên thấu qua thời gian, và anh ta đã nhìn thấy sự thật!

“Vương Đại… vẫn chưa chết.”

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta tỏa ra vẻ sáng chói lọi!

“Không chỉ vậy, anh ta còn may mắn trở thành một pháp sư ma thuật!”

Con người bình thường cũng hoàn toàn có khả năng tu luyện; chỉ là hệ thống Gia tộc luôn kiểm soát chặt chẽ các phương pháp tu luyện của những pháp sư ma thuật này.

Nhưng trên đời này, chẳng có điều gì là tuyệt đối.

Cũng có những trường hợp con người bình thường vẫn có thể trở thành pháp sư ma thuật: có thể do tình cờ gặp phải những yếu tố đặc biệt ngoài thiên nhiên, hoặc được thừa hưởng một di sản nào đó, hoặc nhận được sự chỉ dạy riêng tư từ những người thuộc phe Gia tộc.

Tuy nhiên, những pháp sư ma thuật như vậy thường không được phe Gia tộc chấp nhận; họ chỉ có thể trở thành những tay sai ở hàng ngũ ngoại vi của họ mà thôi. Vì vậy, những người không cam lòng này đã trở thành những pháp sư ma thuật sống đơn độc, phải đối mặt với những điều kiện tu luyện vô cùng gian khổ. Theo thời gian, để tranh giành tài nguyên, họ buộc phải dùng bạo lực, và từ đó họ đã sa vào con đường ma thuật.

“Có lẽ do một số duyên cơ nào đó, Vương Đại đã nhận được một di sản từ xác của một pháp sư ma thuật khác; ba năm trước, anh ta đã trở thành một pháp sư ma thuật. Để che giấu sự thật, anh ta đã tung tin giả về cái chết của mình, nhưng thực tế chẳng ai từng thấy xác anh ta cả. Sau khi gia đình ông Wang biết được chuyện này, họ đã rời bỏ làng mạc, sống cô đơn, đối mặt với nguy cơ bị thú dã tấn công, chỉ để tiếp tục che giấu sự thật này.”

“Nhưng sau đó, đã xuất hiện một số bất đồng trong gia đình. Vợ của Vương Đại không đồng ý với quyết định này; có lẽ cô ấy muốn báo cáo sự thật cho Cổ Nguyệt Sơn trại. Vì vậy, gia đình Wang đã giết chết cô ấy và cố tình lan truyền một số tin đồn lẫn lộn – như việc cô ấy muốn tái hôn, hay bị ép đến chết – để che giấu sự thật một cách triệt để.”

“Mỗi thời gian nhất định, Vương Đại lại trở về nhà. Lúc đó, ông Wang sẽ đuổi những người trẻ tuổi đến xin học hỏi kinh nghiệm.”

Sau khi sống cùng anh trai mình là Vương Đại, nỗi sợ hãi đối với những kẻ sử dụng phép thuật quỷ dữ dần tan biến, và cô ấy bắt đầu nuôi dưỡng ước mơ trở thành một người như họ, ra ngoài phiêu lưu, thách thức những điều mới mẻ!”

Vì lo lắng rằng những hoạt động của Vương Đại có thể bị lộ, dù đã lớn tuổi nhưng Vương Nhị vẫn chưa dám kết hôn. Và vì Vương Đại không thể luôn ở nhà được, nên ông Wang đã vẽ ba vòng tròn màu đỏ trên bản đồ da thú – những nơi này chắc chắn là những căn cứ ẩn náu bí mật. Giống như câu “con thỏ khôn có ba hang”, Vương Đại liên tục thay đổi nơi ở, sống giữa sự kiểm soát của ba băng đảng lớn.

Giờ đây, ý nghĩa của ba vòng tròn màu đỏ đó cuối cùng cũng được làm sáng tỏ!

Màu đỏ thường tượng trưng cho sự nổi bật và quan trọng; đối với ông Wang, đó chính là nơi ở của con trai cả mình. Vì vậy, khi Phương Nguyên yêu cầu ông Wang vẽ bản đồ, cô ấy không để ông vẽ ba vòng tròn màu đỏ đó trên giấy tre, nhằm bảo vệ con trai mình. Đồng thời, cô ấy cũng đã cố tình bỏ qua một số dấu gạch chéo trên bản đồ, với ý định trả thù cho cái chết của con trai mình.

Có lẽ hàng năm vào một thời điểm nhất định, Vương Đại đều trở về nhà để nghỉ ngơi một thời gian. Khi trở về, anh ta thấy gia đình mình đã chết hết. Sau khi điều tra bí mật, anh ta đã tìm ra tôi, và vì vậy bức tranh của tôi được đóng đinh trên tường, chỉ để anh ta tìm tôi và trả thù!

Dựa vào kinh nghiệm từ kiếp trước, Phương Nguyên gần như chắc chắn rằng đây chính là sự thật.

Nếu những thế lực khác muốn ám sát Phương Chính, họ hoàn toàn có thể làm điều đó một cách kín đáo hơn, và không cần phải dựa vào một người phàm như ông Wang. Dù sao thì ông Wang cũng sống ở chân núi, chứ không phải trong hang ổ của Cổ Nguyệt Sơn trại.

“Không ngờ chỉ vì một bản đồ da thú mà tôi lại thu hút được một kẻ sát thủ thuộc phe ma đạo… Thế giới này thật là kỳ lạ.” Phương Nguyên không khỏi cười lạnh.

Anh ta đã giết Vương Nhị trước, sau đó giết ông Wang và cô gái nhà Wang, chỉ để có được bản đồ da thú một cách trực tiếp hơn. Ông Wang là thợ săn giỏi nhất trong các làng xung quanh, vì vậy bản đồ da thú của ông chắc chắn là có giá trị nhất.

Lúc đó, anh ta nghĩ rằng: Ba mạng người phàm như vậy, có gì to tát đâu… Cứ giết đi là xong thôi.

Trên thế giới này, ai cũng có quyền sống tiếp, và ai cũng có thể chết.

Không ngờ rằng, lại xuất hiện một kẻ sử dụng phép thuật độc ác như vậy!

Đối với điều này, Phương Nguyên không hề hối tiếc chút nào, ngược lại còn cảm thấy may mắn.

Nếu lúc đó ông ta tỏ ra nhân từ, muốn lấy bản đồ da thú của gia tộc Vương, thì Vương Nhị, ông già Vương và cô gái nhà Vương chắc chắn sẽ trở thành những trở ngại lớn. Họ sẽ không bao giờ đưa ra bản đồ thật để bảo vệ bí mật của Vương Đại.

Sức mạnh chiến đấu của Vương Nhị đã đủ để tiêu diệt những kẻ sử dụng phép thuật cấp cao thông thường. Còn ông già Vương thì càng lớn tuổi càng gan dạ; nếu xảy ra cuộc chiến thực sự, ông ta sẽ còn đe dọa lớn hơn cả Vương Nhị.

Ngay cả khi lấy được bản đồ thật, ông già Vương cũng sẽ thông báo chi tiết cho Vương Đại, và Vương Đại sẽ lập tức biết được thông tin chính xác về Phương Nguyên. Dù ông ta làm gì đi nữa, trong bóng tối thì Phương Nguyên nắm quyền, còn ngoài ánh sáng thì quyền chủ động vẫn nằm trong tay ông ta.

“May mắn thay mình đã giết người ngay từ đầu! Dù sao đi nữa, mình luôn kiểm soát được tình hình. Như vậy, ngay cả khi cuối cùng không lấy được bản đồ thật, mình cũng không mất gì, vẫn có thể cướp bản đồ của những thợ săn khác. Hơn nữa, việc giết chết ông già Vương và cô gái kia còn giúp Vương Đại mất thêm thời gian để thu thập thông tin về mình. Chắc chắn, hai thợ săn trẻ sống sót kia cũng đã bị họ giết chết rồi.” Phương Nguyên nghĩ rất rõ về điều này.

Chỉ có vài người biết chuyện này; Vương Đại sẽ không đụng đến Jiang He. Một khi Jiang He chết, bộ lạc sẽ cử người đi điều tra. Còn nếu hai thợ săn kia mất tích trên núi, việc giải quyết chúng sẽ rất dễ dàng. Vì muốn duy trì danh tiếng của mình trong bộ lạc, Jiang He cũng sẽ không tiết lộ chuyện này, mà ngược lại sẽ che đậy cho Vương Đại.