Mùa hè nóng bức, gió núi mang theo hơi nóng dữ dội; hơi nước bốc lên từ mặt đất. Trong chốc lát, đã đến cuối tháng Sáu.

“Cổ Nguyệt Phương Chính!” Trong trường học, Gia Lão gọi tên người đó.

Cổ Nguyệt Phương Chính đứng dậy khỏi chỗ ngồi và tiến về phía Gia Lão.

Dưới ánh mắt ghen tị của những bạn cùng trang lứa xung quanh, Phương Chính nhận lấy một túi đầy Nguyên Thạch.

“Phương Chính, em là người đầu tiên được thăng cấp. Đây là phần thưởng cho em, em làm rất tốt, hãy tiếp tục cố gắng nhé.” Gia Lão nói với nụ cười an ủi, vỗ vai Phương Chính.

Phương Chính gật đầu, khuôn mặt đầy hào hứng.

Anh ta nhận lấy túi tiền đó và trở lại chỗ ngồi.

“Cuối cùng em cũng làm được rồi… Lần đầu tiên em vượt qua anh trai! Anh có thấy không? Em đã chiến thắng anh một lần nữa!”

Đôi mắt anh sáng lấp lánh khi nhìn về phía Phương Nguyên.

Phương Nguyên vẫn nằm gục trên bàn, ngủ say. Tối hôm qua, anh ta đã săn được một con heo rừng; sau khi trở về ký túc xá, anh sử dụng “bạch thị cổ” để chiếu vào cơ thể mình, hấp thụ “thiên nhiên chân nguyên” trong túi Nguyên Thạch, rồi lọc lọc nó bằng “rượu trùng”. Cuối cùng, anh còn sử dụng “cao cấp chân nguyên” để nuôi dưỡng các cơ quan trong cơ thể… Anh đã làm việc đến tận sáng.

Anh vội vàng ăn sáng rồi ngủ gục trên bàn ngay khi lớp học bắt đầu. Anh thực sự quá mệt mỏi… Việc tu luyện của một pháp sư ma thuật không thể thay thế được giấc ngủ.

“Hmph, dù anh có không thừa nhận đi nữa, việc anh đang giả vờ ngủ này cũng là sự thật mà. Anh trai ơi, lần đầu tiên em đã vượt qua anh rồi! Lần này chỉ là bắt đầu thôi… Sẽ còn lần thứ hai, lần thứ ba nữa…” Phương Chính nắm chặt đôi bàn tay mình. Thành công này có ý nghĩa rất lớn đối với anh… Cuối cùng, bóng tối nặng nề mà Phương Nguyên luôn đặt lên tâm hồn anh đã bắt đầu tan biến, để lộ ra một tia sáng… Mặc dù tia sáng đó rất nhỏ bé, nhưng nó đã mang lại cho Phương Chính niềm hy vọng và sự cổ vũ vô hạn!

“Hừm, lại thua trước Phương Chính ư…” Cổ Nguyệt ngồi im trên chỗ, ôm lấy hai tay, cảm thấy rất không cam lòng.

“Đây chính là sự khác biệt của những người có năng khiếu hạng A sao… Thật đáng ghét…” Cổ Nguyệt Chì Thành cau mặt; qua quá trình tu luyện, anh đã hiểu rõ lợi ích của việc sở hữu năng khiếu xuất chúng. Dù có sự hỗ trợ của ông nội Cổ Nguyệt Xích Liên, và bản thân anh cũng đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể theo kịp Phương Chính.

“Nếu như tôi cũng có một con ‘Sâu Rượu’, và được ông nội giúp đỡ, có lẽ tôi cũng có thể thắng được Phương Chính! Đáng ghét thật… Những người thuộc gia tộc Phương này! Em trai tôi là hạng A, vậy mà lại áp đảo chúng ta; trong khi anh trai tôi dù chỉ là hạng C, nhưng lại có ‘Sâu Rượu’. Tại sao những điều tốt đẹp trong thế giới này lại đều thuộc về họ cả nhỉ?” Cổ Nguyệt cảm thấy vô cùng bất công.

“Lần này là Phương Chính đã đầu tiên đạt đến cấp độ cao.”

“Đó là điều đáng lẽ ra phải xảy ra… Ai bảo anh ta lại có năng khiếu hạng A chứ?”

“Đúng vậy… Ngay cả Mạc Bắc, Chì Thành và Phương Nguyên cũng đều thua trước Phương Chính. Giờ đây, anh ta đã trở thành người dẫn đầu rồi.”

“Phương Nguyên chỉ có ‘Sâu Rượu’ mà thôi, thật là không xứng đáng… Cả ngày chỉ biết uể oải, ngủ gật trong lớp học… Thà cho tôi cái ‘Sâu Rượu’ của anh ta còn hơn.”

Những học viên xung quanh đều bàn tán, bày tỏ sự không cam lòng, bất lực hoặc ghen tị trong lòng mình.

Giáo viên Gia Lão lần lượt gọi tên các học viên; những người có tên được gọi liền đứng dậy nhận khoản trợ cấp từ Nguyên Thạch rồi quay trở lại chỗ ngồi.

“Mọi người hãy yên lặng.” Sau khi việc phát trợ cấp hoàn tất, giáo viên Gia Lão vỗ nhẹ vào bàn giảng; ngay lập tức, toàn bộ lớp học trở nên yên tĩnh.

“Chỉ trong chốc lát thôi, các bạn đã nắm vững được con ‘Quỷ Trùng’ thứ hai, thậm chí còn đạt đến cấp độ cao. Trong nửa năm vừa qua, các bạn đã chăm chỉ học tập và luyện tập… Giờ đây, các bạn đã có được nền tảng vững chắc; đã đến lúc phải ra ngoài thực hành thực tế rồi. Cuộc chiến thực sự không phải là những đối thủ như bù nhìn bằng cỏ hay gỗ đâu.”

“Tiếp theo là thông báo về kỳ đánh giá giữa năm. Ba ngày nữa sẽ diễn ra kỳ đánh giá này, tất cả học viên đều phải tham gia! Nội dung của kỳ đánh giá là săn lùng lợn rừng. Kết quả sẽ được tính dựa trên số lượng răng lợn rừng mà các bạn thu thập được; càng nhiều răng lợn rừng, thành tích càng tốt. Sau khi kỳ đánh giá kết thúc, mỗi chiếc răng lợn rừng sẽ được quy đổi thành mười Nguyên Thạch. Ngoài ra, việc săn bắn theo nhóm cũng được phép.”

Khi lời này của Gia Lão vang lên, toàn bộ ngôi học viện bỗng nhiên như bị đổ tung.

“Cuối cùng cũng đến kỳ đánh giá giữa năm rồi!”

“Mỗi khóa học viên đều phải tham gia một kỳ đánh giá giữa năm và một kỳ đánh giá cuối năm trong suốt thời gian học tại đây. Tính đi tính lại, thì đúng là đã đến lúc này rồi.”

“Nội dung của mỗi kỳ đánh giá đều khác nhau; không ngờ kỳ đánh giá giữa năm của chúng ta lại là săn lùng răng lợn rừng.”

“Làm sao bây giờ đây? Năng lực của tôi chỉ ở mức độ D, và loại quái vật mà tôi sử dụng cũng không phải là loại có khả năng tấn công như Quái vật Ánh Trăng… Làm sao tôi có thể săn được lợn rừng đây?”

“Bạn không nghe thấy à? Gia Lão đã nói rằng việc săn bắn theo nhóm được phép. Những người có năng lực yếu hơn hoặc sử dụng những loại quái vật không phù hợp cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau làm việc! Khi thu được răng lợn rừng, mọi người sẽ cùng nhau chia sẻ.”

“Mỗi chiếc răng lợn rừng được quy đổi thành mười Nguyên Thạch – đây chính là phần thưởng mà ngôi học viện đưa ra để khuyến khích chúng ta săn nhiều hơn. Nếu tính theo giá thị trường thực tế, một Nguyên Thạch chỉ có thể mua được khoảng hai mươi chiếc răng lợn rừng thôi.”

Biểu cảm của các học viên đều rất khác nhau: có người vui mừng, có người lo lắng, có người chuẩn bị sẵn sàng, có người gọi bạn bè cùng tham gia… Thậm chí cả Phương Nguyên cũng cảm thấy xúc động.

“Mọi thứ đã thay đổi rồi! Tôi nhớ rõ rằng trong kiếp trước, nội dung của kỳ đánh giá giữa năm là thu thập mật ong hoang dã… Không ngờ bây giờ lại chuyển thành việc săn lùng răng lợn rừng. Đây chẳng phải là hiệu ứng bướm hay sao?”

Chỉ cần một con bướm vẫy đôi cánh, cũng có thể gây ra một cơn bão ở bên kia đại dương. Những biến đổi nhỏ bé có thể qua nhiều tầng ảnh hưởng mà cuối cùng tạo nên những thay đổi lớn lao.

Kể từ khi được tái sinh, Phương Nguyên đã thực hiện rất nhiều thay đổi; tình hình hiện tại của anh ta đã hoàn toàn khác so với kiếp tr

Trong kiếp trước, anh ta không hề giết chết Giả Kim Sinh, thậm chí còn chưa bao giờ gặp mặt người đó. Nhưng trong kiếp này, không chỉ anh ta đã giết chết Giả Kim Sinh, mà còn vì điều đó mà phát hiện ra những bí mật sâu hơn nữa liên quan đến di sản của Hoa Rượu Hành Giả.

Những thay đổi này, giống như việc một con bướm vỗ cánh, một cách gián tiếp bắt đầu ảnh hưởng đến mọi thứ xung quanh. Sự thay đổi trong nội dung các kỳ đánh giá giữa năm chỉ là dấu hiệu rõ ràng đầu tiên mà thôi.

“Nếu tình hình tiếp tục như this, liệu lịch sử sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt không? Nếu vậy, lợi thế khi tôi được tái sinh sẽ bị suy yếu đáng kể.”

Phương Nguyên bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại thở dài. Cảm giác bất lực và sự gấp rút đồng thời áp đảo lên anh ta, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Dù sao đi nữa, mọi chuyện đã bắt đầu diễn ra rồi, thì không thể ngăn cản được. Tôi cần phải tích cực thay đổi bản thân; ngay cả khi cuối cùng mọi thứ đều trở nên hoàn toàn khác biệt, tôi cũng không thể vì những lo lắng đó mà chậm lại bước tiến của mình!”

“Trong kiếp trước, khi đối mặt với một tương lai hoàn toàn không biết gì, liệu kiếp này tôi có thiếu can đảm không nhỉ? Ha ha, dù thế giới này đầy rẫy gian khổ, tôi cũng sẽ vượt qua tất cả để mở ra con đường riêng cho mình!”

“Mỗi chiếc răng nanh có thể đổi lấy mười Nguyên Thạch; mức giá này thật sự rất cao. Liệu tôi có nên bán số răng nanh heo rừng đó trong hang động không nhỉ? Nếu làm vậy, liệu có gây ra nghi ngờ không? Không… Có lẽ, theo tình hình chính trị hiện tại, nếu tôi công khai bán những chiếc răng nanh đó, thậm chí còn có thể thu được lợi ích nữa.”

Phương Nguyên lắc đầu trong bóng tối; việc này quá mạo hiểm. Nếu thực sự bán những chiếc răng nanh đó, anh ta sẽ nhận được cái gì?

Hơn một trăm Nguyên Thạch???

“Khoan đã… Nguyên Thạch không quan trọng lắm. Có lẽ tôi có thể tận dụng cơ hội này để xây dựng lại hình ảnh của mình.” Khi nghĩ đến điều này, ánh mắt Phương Nguyên bỗng sáng lên.

Điều anh ta cần là làm giàu một cách kín đáo, thật thấp thoáng. Nếu ai đó phát hiện ra bí mật di sản của Hoa Rượu Hành Giả, anh ta thậm chí có thể mất mạng.

Nhưng tình hình hiện tại của anh ta thật sự rất khó xử.

Anh ta đứng đối lập với tất cả các bạn học của mình, đồng thời cũng xa rời khỏi hệ thống hiện hành. Trong mắt những người cấp cao, anh ta là một thiếu niên bướng bỉnh, không hài lòng và lạnh lùng, thuộc loại hạng ba.

Ấn tượng này không hề tốt chút nào; nó giống như việc gắn mác “không trung thành” cho anh ta. Nhưng Gia tộc lại cần sự trung thành… Thực ra, bất kỳ tổ chức nào cũng cần điều đó.

Dù ở thế giới nào, trung thành luôn là một trong những giá trị được tuyên truyền mạnh mẽ. Phải trung thành với Gia tộc, với quốc gia, với lãnh đạo, với tình yêu, với tình bạn… v.v.

Khi Phương Nguyên ngày càng tiến bộ hơn trong con đường tu luyện của mình, những người cấp cao sẽ càng chú ý đến anh ta hơn. Và vào những lúc cần thiết, Gia tộc cũng có thể sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để đối phó với Phương Nguyên. Khi đó, Phương Nguyên thực sự sẽ rơi vào thế bị động.

Phương Nguyên không thích bị động; anh ta luôn muốn nắm quyền chủ động trong mọi việc.

Vì những sự kiện trước đây, Phương Nguyên chỉ có thể vận động một cách khéo léo, tận dụng sức mạnh của người khác để tạo ra ấn tượng đó – đó cũng là một biện pháp tự bảo vệ mình trước tình hình hiện tại.

Bây giờ, việc tự bảo vệ đã không còn là vấn đề nữa; Phương Nguyên cần phải trở nên mạnh mẽ hơn!

Vì vậy, anh ta cần phải thay đổi ấn tượng đó, khiến những người cấp cao tin rằng mình đã chịu khuất phục và gia nhập vào hệ thống của Gia tộc. Nhưng sự thay đổi này không được quá đột ngột, để tránh khiến họ nghi ngờ.

Điều quan trọng hơn là, việc “gia nhập hệ thống” này chỉ là một bề ngoài mà thôi; Phương Nguyên không thể thực sự chịu sự kiểm soát hay hạn chế từ ai cả. Anh ta còn giữ quá nhiều bí mật.

Anh ta cần rất nhiều không gian tự do; vì vậy, thực tế là anh ta vẫn đang sống độc lập.

Và cuộc đánh giá giữa năm này chính là cơ hội lý tưởng.

“Có vẻ như tôi cần phải vận động một chút rồi… Đầu tiên, hãy bắt đầu với vụ cướp bóc và tống tiền ngay sau này.” Ánh mắt của Phương Nguyên lạnh lùng và quyết đoán; mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của anh ta.

(Ps: Lạ thật… Tôi đã thiết lập chế độ cập nhật tự động mà.)