Thời gian trôi qua thật nhanh chóng, dường như chỉ trong chốc lát, đã đến giữa tháng Sáu. Vào ban đêm mùa hè, vầng trăng vàng óng ánh treo cao trên bầu trời, chiếu sáng khắp những ngọn núi xanh và mảnh đất rộng lớn.

Gió thổi liên tục, lá cây cùng ánh trăng đều bay lượn trong không khí. Tiếng ve kêu, tiếng ếch hót vang lên rộn ràng; thỉnh thoảng, còn có tiếng sói gầm vọng từ xa, vang vọng trên những ngọn núi.

Tại một bãi sông, dòng nước đã cuốn trôi ra những tảng đá trắng mịn. Bên cạnh bãi sông, một trận chiến đang diễn ra.

Con heo rừng đầy những vết thương sâu thẳm, nó dùng bốn chân đá vào đối thủ, lao lại một lần nữa. Máu từ những vết thương tuôn ra, để lại dấu vết đỏ thắm trên mặt đất.

Đối thủ của nó hoàn toàn bình tĩnh, không hề hoảng loạn.

Con heo rừng này đã bị thương nặng đến mức suýt chết, nhưng chính những con thú ở tình trạng này mới thực sự nguy hiểm. Chúng sẽ phát huy hết sức mạnh cuối cùng của mình, trở nên điên cuồng và khó đối phó hơn; chỉ cần một sơ suất, bạn có thể bị chúng đánh bại bằng những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Đối thủ của con heo rừng đó có vẻ mặt bình tĩnh; đôi mắt đen tăm của anh ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Anh ta có 500 năm kinh nghiệm; một mặt, anh ta đắm chìm trong trận chiến, còn mặt khác, một phần tâm trí của anh ta lại tách ra khỏi cuộc chiến đó, luôn cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh.

Trong nhiều lần săn heo rừng, đã có những sinh vật khác đến can thiệp vào trận chiến. Có lần là một con heo rừng khác, có lần là những con sói hoang dã, thậm chí còn có một lần là một con hổ lang thang đến.

Theo thời gian trôi qua, những đợt tấn công của con heo rừng dần trở nên yếu ớt hơn.

Đối thủ của nó nhìn chằm chằm vào con heo rừng, bước nhanh về phía nó, sau đó cúi người, nâng con heo rừng lên vai một cách dễ dàng.

“Hah!”

Đối thủ của con heo rừng rít lên một tiếng, khuôn mặt đỏ bừng, hai tay đẩy mạnh, nâng con heo rừng lên cao.

Con heo rừng vùng vẫy yếu ớt.

Đối thủ của nó rung chuyển, dùng hết sức lực, ném con heo rừng xuống đất một cách mạnh mẽ.

Một tiếng “đập” khàn khàn vang lên; con heo rừng bị ném vào một tảng đá lớn trên bãi sông. Nó gầm thét thảm thiết, tiếng xương sườn gãy vang lên rõ ràng.

Nó rơi xuống từ tảng đá, máu nóng hổi phun trào ra từ tai, mũi và miệng.

Nó vùng vẫy thêm vài cái nữa, rồi cuối cùng cũng không còn hơi thở nữa.

Xung quanh trở lại yên bình.

Dòng sông róc rách chảy trôi, cuốn theo dòng máu heo màu đỏ thắm đi xa.

“Sức mạnh của tôi bây giờ đã đủ để nâng một con heo lên được rồi! Tối nay tôi sẽ thử thách tảng đá khổng lồ ở con hành lang kia.” Phương Nguyên đứng nguyên chỗ, thở hổn hển, trong mắt anh ta hiện rõ vẻ hào hứng.

Những ngày gần đây, anh ta liên tục sử dụng “Bạch Thị Cú” để tăng cường sức mạnh của mình. Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng sức lực của mình đang ngày càng tăng.

Trước đây, khi đối đầu với lợn rừng, anh ta chỉ có thể sử dụng “Nguyệt Kiếm” để chiến đấu; bây giờ, anh ta thậm chí còn có thể nâng bổng cả con lợn rừng lên được. Sự phát triển về sức mạnh của anh ta đã đạt được bước tiến đáng kể.

Tất nhiên, “Bạch Thị Cú” không thể tăng cường sức mạnh cho Phương Nguyên một cách vô hạn; giới hạn tối đa là sức mạnh của một con heo. Khi đạt đến giới hạn này, anh ta sẽ không thể tiếp tục sử dụng “Bạch Thị Cú” để tăng cường sức lực nữa.

“Bây giờ tôi có thể nâng cả một con lợn rừng lên được, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể đối đầu trực tiếp với nó. Giống như một người đàn ông mạnh mẽ có thể nâng bổng một người đàn ông khác mạnh mẽ, nhưng điều đó không có nghĩa là sức mạnh của hai người đó có sự chênh lệch. Sức mạnh của tôi vẫn còn có thể tiếp tục tăng lên.”

Sau khi cho hết thịt heo vào “Bạch Thị Cú”, Phương Nguyên lại dùng dao săn lấy răng heo ra, sau đó cắt nhỏ tấm da lợn rừng đã bị hỏng nặng, rồi mới đi vào hang bí mật ẩn sau tảng đá.

Còn xác con heo thì anh ta không cần phải lo liệu gì cả. Vào ban đêm mùa hè, các loài thú dã thường xuất hiện nhiều; chắc chắn không lâu sau đây, sẽ có thú dã nào đó ngửi thấy mùi máu và đến dọn dẹp xác con heo cho Phương Nguyên.

Nếu có ai phát hiện ra thì cũng không sao cả. Những vết thương trên thân con lợn rừng đã được Phương Nguyên “xử lý” bằng dao, nên không thể nhìn thấy dấu vết của việc bị “Nguyệt Kiếm” tấn công.

Quay trở lại hang bí mật được bao phủ bởi ánh sáng đỏ rực, Phương Nguyên vô thức ném hai chiếc răng lợn rừng vào góc.

Những chiếc răng lợn rừng va vào nhau, phát ra tiếng vang “động”.

Ở góc này, đã có một đống nhỏ răng lợn rừng – tất cả đều là thành quả từ những lần săn bắn gần đây của Phương Nguyên.

Anh ta tiếp tục đi sâu vào con hành lang,

và một lần nữa đến đáy con hành lang. Trong lúc đi bộ, tiếng bước chân của anh ta vang vọng trong không gian hẹp của con hành

Về cái hố mà họ đã đào ra để lấy hoa Địa Tạng, thì nó đã được Phương Nguyên lấp lại rồi.

Uống đi.

Phương Nguyên tiến đến gần tảng đá khổng lồ, giơ hai tay lên và dùng hết sức lực để đẩy. Nhưng khuôn mặt anh ta đỏ bừng; dù cố gắng hết sức, tảng đá vẫn không hề nhúc nhích.

“Bây giờ, nếu tôi dùng hết sức lực, có lẽ cũng chỉ đủ để nâng một con heo rừng thôi. Còn tảng đá này… chắc phải nặng ngang với sức nặng của ít nhất năm sáu con heo rừng mới đúng. Việc tôi không thể đẩy nó đi cũng không có gì lạ. Di sản sức mạnh của gia tộc Hoa Rượu quả thật không hề dễ dàng để tiếp thu!” Phương Nguyên suy nghĩ trong lòng.

Anh ta không hề nản lòng, mà lại trở ra khỏi hành lang và quay trở lại căn phòng bí mật ở trên. Anh ta lấy chiếc ống tre đang đặt góc tường ra, sau đó ngồi xuống đất, mở nắp ống tre và lấy ra bản đồ da thú cùng những tờ giấy tre bên trong.

Anh ta trải bản đồ da thú ra và bắt đầu ghi nhớ từng chi tiết. Thỉnh thoảng, anh ta dùng ngón tay vẽ những đường nét mờ ở trên mặt đất để giúp mình ghi nhớ tốt hơn.

Từ ngày nhận được bản đồ này, anh ta đã bắt đầu làm như vậy.

Loại quỷ không có khả năng lưu trữ đồ vật như bản đồ da thú này thì không thể mang theo mình được. Nếu phải mang theo một ống tre khi chiến đấu, sẽ rất bất tiện. Vì vậy, Phương Nguyên đã bỏ ra rất nhiều công sức để cố gắng ghi nhớ toàn bộ nội dung bản đồ vào đầu mình.

Mặc dù việc này có phần phiền phức, nhưng thực ra nó lại rất cần thiết. Trong cuộc sống, những người sợ phiền phức mà không chịu giải quyết chúng một cách tích cực thường sẽ phải đối mặt với những tình huống càng thêm rắc rối sau này. Quy luật này, Phương Nguyên đã hiểu từ kiếp trước.

“Khi còn trẻ, trí nhớ thật sự rất tốt. Bây giờ, tôi đã ghi nhớ được hơn một nửa nội dung của bản đồ vào đầu mình rồi. Nếu phải học thuộc lòng nó khi già đi, chắc chắn tôi sẽ vừa mang theo nó vừa quên mất nó… Ha ha ha… Tất nhiên, nếu tôi có Sách Châu, tôi có thể cho nó ăn bản đồ da thú này; miễn là Sách Châu không biến mất, tôi sẽ luôn nhớ rõ bản đồ này.”

Giờ đây, với Sách Châu và Quỷ Heo Trắng, Phương Nguyên lại bắt đầu mong muốn có được Sách Châu nữa. Giá trị của Sách Châu ngang hàng với Sách Châu và Quỷ Heo Trắng; đó đều là những loài quý hiếm trong Chuyển Cúc Trùng, có giá trị rất cao trên thị trường và luôn trong tình trạng khan hiếm.

Trong kiếp trước, Phương Nguyên không hề nhận được những thứ như “rượu trùng” hay “trùng heo trắng”, mà thay vào đó lại tình cờ có được một con “trùng sách”. Con trùng sách này sau đó liên tục tiến hoá và đã đồng hành cùng anh ta suốt nửa thập kỷ.

“Thôi đi, trùng sách vốn dĩ rất hiếm, không thể mong đợi chúng xuất hiện trong thời gian ngắn được. Nói ra thì, so với cùng giai đoạn trong kiếp trước, tình hình của tôi bây giờ tốt hơn gấp bao nhiêu lần. Lúc đó, tôi mới chỉ ở cấp độ sơ cấp, trong khi những người khác như Phương Chính, Chí Thành, Mạc Bắc đã đạt đến cấp độ cao, để lại tôi phía sau xa.” Phương Nguyên không phải là người hay mãi mê suy nghĩ quá sâu, nên sau khi nghĩ kỹ, anh ta cũng đã thấy thoải mái hơn.

Anh ta khá hài lòng với tiến độ hiện tại của mình. Bản thân mình ở cấp độ trung cấp, và những người khác cũng vậy. Với năng lực ở mức độ C, việc theo kịp những người cùng tuổi nhưng có năng lực ở mức độ A hay B thật sự không hề dễ dàng. Trong số đó, vai trò của “rượu trùng” là rất quan trọng; ngoài ra, còn có sự hỗ trợ từ kinh nghiệm tu luyện giàu có và dày dặn của Phương Nguyên nữa.

Còn một yếu tố khác cũng là do chính anh ta. Anh ta đã cướp bóc và tống tiền tất cả các bạn học của mình; những người này đều đang nỗ lực rèn luyện võ công dưới sự hướng dẫn của các bậc trưởng thượng. Do đó, một cách vô thức, điều này đã chiếm đi nhiều thời gian và sức lực của họ, khiến họ ít có thời gian để tu luyện hơn. Điều này khiến cho trình độ tu luyện của họ trong kiếp này yếu hơn so với kiếp trước của Phương Nguyên.

Tuy nhiên, dù vậy, bây giờ họ cũng đã gần đến cấp độ cao rồi. Quá trình tu luyện ban đầu đối với những người làm nghề “sư trùng” khá dễ dàng, và chỉ trong thời gian ngắn đã có thể thấy được kết quả. Đặc biệt là ba người Cổ Nguyệt Phương, Cổ Nguyệt Mạc Trần và Chí Thành – trình độ tu luyện của họ đã bắt đầu vượt qua Phương Nguyên.

Theo quá trình tu luyện liên tục, những người này, dù nhờ vào năng lực bẩm sinh hay sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phía sau, đều đã bắt đầu thể hiện ra những ưu thế rõ rệt. Tình hình dẫn đầu mà Phương Nguyên đã vất vả xây dựng thông qua “rượu trùng” gần như không còn nữa.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc gần đây anh ta thường xuyên đi săn và sử dụng “trùng heo trắng” để tăng cường sức mạnh, điều này khiến anh ta phải tiêu tốn khá nhiều sức lực và thời gian.

“Theo như tốc độ này, chắc không lâu nữa sẽ có người đầu tiên tiến lên cấp độ cao thôi.”

Người đứng đầu hạng cao sẽ nhận được phần thưởng là ba mươi Nguyên Thạch. Nhưng tôi không có ý định tranh giành phần thưởng đó,” Phương Nguyên đã quyết định từ lâu rồi.

Nếu bây giờ anh ta tạm thời gác lại việc sử dụng phép thuật Bạch Thị Cú để tập trung hoàn toàn vào việc tiến lên hạng cao, có lẽ vẫn còn hy vọng chiến thắng. Nhưng điều này không phải là điều Phương Nguyên mong muốn; dù ba mươi Nguyên Thạch rất hấp dẫn, nhưng hiện tại anh ta cũng không thiếu chúng.

Lý do quan trọng hơn nữa là, hiện tại anh ta cần phải giữ kín danh tính, che giấu bản thân. Chỉ khi giảm bớt sự chú ý của người khác đối với mình, anh ta mới có thể an toàn tiếp nhận di sản sức mạnh của người Hóa Rượu Hành Giả.

Đó mới là mục tiêu chính của anh ta.

“Các phần thưởng trong học viện chỉ là những động lực để khuyến khích học viên chăm chỉ tu luyện mà thôi; chúng cũng là một phần của hệ thống Gia tộc. Đắm chìm trong những lợi ích nhỏ bé như vậy thực sự không phải là hành động của người khôn ngoan.”

Phương Nguyên tự kiểm soát tâm trí mình và lại nhìn chăm chú vào bản đồ da thú.

Bản đồ da thú gồm hai mặt: mặt trước ghi lại thông tin về ban ngày, còn mặt sau ghi lại tình hình vào ban đêm. Trên đó, các đường kẻ màu sắc khác nhau xếp chồng lên nhau.

Những đường kẻ này, dù là thẳng hay cong, đều mang những ý nghĩa đặc biệt. Chỉ có ông Wang mới hiểu rõ nhất, nhưng thật không may, ông ấy đã qua đời. Ngay cả nếu ông ấy còn sống, buộc ông ấy giải thích, cũng chưa chắc ông ấy sẽ nói sự thật.

Trong những ngày qua, dựa vào kiến thức và kinh nghiệm của mình, cùng với sự so sánh với những ghi chép trên giấy tre, Phương Nguyên gần như đã giải mã được toàn bộ nội dung của bản đồ.

“Những dấu gạch chéo màu đỏ chắc hẳn đại diện cho những nơi nguy hiểm, cấm kỵ. Khu vực có dấu gạch chéo màu đỏ này dường như bị đàn lợn rừng bao vây; có lẽ đó là một con lợn rừng vua. Với sức mạnh hiện tại của tôi, nếu gặp phải con lợn rừng vua thì chắc chắn sẽ chết. Hmph!”

Khi nghĩ đến ông Wang, Phương Nguyên không khỏi thở dài lạnh lùng.

Trên giấy tre không hề có dấu gạch chéo màu đỏ ở khu vực này. Nếu Phương Nguyên tin tưởng hoàn toàn vào những ghi chép trên giấy tre, có lẽ một ngày nào đó anh ta sẽ chết dưới nanh vuốt của con lợn rừng vua. Ông Wang thật là khôn ngoan và ranh ma; muốn trả thù cho cái chết của con trai mình, nhưng lại không tự mình hành động, mà muốn dựa vào sức mạnh của con lợn rừng vua. Như vậy, nếu con lợn rừng