Bản chất ma quỷ không thay đổi – Chương Ba mươi lăm: Mười năm giông tuyết mênh mông _Người thuộc phái Guzhenren_ Kẻ suy nghĩ sâu sắc**

Khi nghe đến cái tên Thường Sơn Âm trong báo cáo của thuộc cấp, Ngài trưởng tộc họ Gia Lão đã cảm thấy hoang mang.

Bây giờ, sau khi nhận được xác nhận từ Phương Nguyên, ông tỏ ra vô cùng xúc động.

Tất cả các thành viên trong bộ lạc Gia Lão cũng đều phát ra tiếng kinh ngạc.

“Thường Sơn Âm ư?” Cát Quang ngồi bên cạnh, giọng điệu đầy nghi ngờ.

“Con còn nhỏ, chưa hiểu rõ cũng là điều dễ hiểu,” Ngài trưởng tộc họ Gia Lão thở dài, rồi bảo: “Con trai yêu quý, hãy nhanh chóng nâng cốc chúc mừng Thường Sơn Âm đi. Ông ấy không chỉ là người cứu mạng con, mà còn là anh hùng của chúng ta trên vùng Bắc Nguyên!”

“Ngài trưởng tộc…” Phương Nguyên cười khổ, đặt chiếc cốc xuống, “Tôi không phải là anh hùng gì cả… Chỉ là một kẻ lang thang, sa sút mà thôi. Có lẽ do phước lành của Thần Trường Sinh, tôi mới may mắn sống sót trở lại sau khi suýt chết. Nhưng hai mươi năm trôi qua, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn… Tôi là một kẻ bất hiếu, không dám trở về với bộ lạc.”

Nói đến đây, Phương Nguyên bắt đầu rơi nước mắt.

Các thành viên trong bộ lạc Gia Lão đều thở dài.

Ngài trưởng tộc họ Gia Lão vội vàng an ủi: “Ông ấy là ân nhân của chúng ta… Lời nói của ông ấy thật không đúng đâu. Nếu ông ấy không phải là anh hùng của Bắc Nguyên, thì ai trong chúng ta có thể là anh hùng được chứ? Ngày xưa, bọn cướp ngựa Hátukù đã hoành hành đến mức nào… Biết bao nhiêu bộ lạc đã bị chúng cướp bóc; những bộ lạc yếu thế thậm chí còn bị chúng giết sạch, không để lại một con vật nào.”

“Việc ông giết chúng chính là đã loại bỏ một mối họa lớn cho Bắc Nguyên. Mẹ già của ông bị những kẻ ác hại… Điều đó không phải là do ông bất hiếu đâu. Ngược lại, đức hạnh và phẩm chất cao quý của ông đã được mọi người biết đến rộng rãi… Sự trở về của ông chính là tin vui lớn lao cho con đường chính nghĩa của chúng ta!”

“Lời nói của ngài trưởng tộc thật đúng đắn!”

“Không ngờ ngài chính là Thường Sơn Âm… Hôm nay chúng ta được gặp lại anh hùng, thật là vinh dự lớn!”

“Đúng vậy… Sự trở lại của anh hùng Thường Sơn Âm chính là niềm may mắn lớn lao cho con đường chính nghĩa của chúng ta!”

“Họ lần lượt lên tiếng khen ngợi.”

Đôi mắt anh ta sáng lên; lúc này anh mới biết rằng Phương Nguyên thực sự có một quá khứ đầy thú vị và những câu chuyện hấp dẫn như vậy. Điều này càng làm tăng thêm sự ngưỡng mộ của anh dành cho Phương Nguyên.

“Những chuyện đã qua, hãy để nó qua đi. Mọi người ơi, được gặp nhau là do duyên phận; chúng ta hãy cùng uống rượu thôi.” Phương Nguyên không muốn bàn luận sâu về những chuyện đó. Anh biết khá nhiều về quá khứ của Thường Sơn Âm, nhưng việc tránh nhắc đến chúng sẽ là điều tốt nhất.

Anh tỏ ra có vẻ buồn bã và ủ rầu. Nhìn thấy vậy, mọi người cũng không đề cập đến quá khứ nữa, mà chỉ nói về những niềm vui trong bữa tiệc.

Sau khi biết rõ danh tính của Thường Sơn Âm, Phương Nguyên được chào đón một cách nồng nhiệt. Bữa tiệc kéo dài từ buổi sáng cho đến tận đêm khuya; nhiều người uống đến mức không thể đứng vững. Nếu không phải vì Phương Nguyên cố tình giả vờ say, có lẽ họ cũng không thể thoát khỏi tình trạng đó.

Ngày hôm sau, ông trưởng tộc Gé lại mời Phương Nguyên dự tiệc.

“Người hảo tâm Thường Sơn Âm ơi, đây chỉ là một món quà nhỏ bé, xin dùng để cảm ơn ngài đã cứu con trai tôi. Xin ngài nhận lấy!” Trước khi bữa tiệc bắt đầu, vị trưởng tộc già đã tặng Phương Nguyên một trăm Vạn Nguyên Thạch.

Phương Nguyên hơi ngạc nhiên, không ngờ mình lại nhận được nhiều quà như vậy.

Tuy nhiên, gia tộc Gé thuộc loại nhỏ và trung bình, tình hình tài chính khá eo hẹp; điều này có thể thấy rõ qua cách bài trí lều trại và trang phục của mọi người. Giờ đây, họ hoàn toàn không còn gì cả; những món quà này thực sự đã giúp họ giải quyết được những khó khăn cấp bách. Vì vậy, Phương Nguyên liền nhận lấy chúng: “Ông trưởng tộc Gé ơi, tôi cứu Cát Quang không phải vì tiền bạc. Nhưng thành thật mà nói, tôi thực sự không có gì cả; tôi rất cần những món quà này. Vì vậy, tôi xin nhận lấy. Tôi chắc chắn sẽ trả ơn lòng tốt của ông.”

Nghe xong câu cuối cùng của Phương Nguyên, người đứng đầu bộ lạc Gia Lão làCát Cát Quang cùng tất cả các thành viên trong bộ lạc đều bắt đầu cười.

Việc kết bạn được với một người mạnh mẽ như Thường Sơn Âm và thiết lập mối quan hệ với một anh hùng như vậy chính là điều mà những bộ lạc nhỏ như họ luôn mong muốn.

Bữa tiệc tiếp tục diễn ra, không khí còn sôi nổi hơn cả ngày hôm qua.

Hôm qua mới là lần đầu tiên hai bên gặp nhau, nhưng hôm nay mọi người đã trở nên thân thuộc với nhau. Phương Nguyên lần lượt cúi chào mọi người và nhớ rõ tên của từng thành viên trong bộ lạc Gia Lão.

Điều này khiến tất cả mọi người trong bộ lạc cảm thấy vô cùng vinh dự và trở nên thân thiện hơn với Thường Sơn Âm.

Trong suốt bữa tiệc, không ai có thể kiềm chế sự tò mò về quá khứ của Phương Nguyên. Anh ta liền kể lại những câu chuyện mà mình đã chuẩn bị sẵn trước đó. Có lẽ đó chỉ là phiên bản “đã chỉnh sửa” của những lời nói để lừa gạt Cát Diệu trước đây, nhưng lần này, những lời nói đó được trình bày một cách chính xác và thuyết phục hơn nhiều.

Điểm then chốt trong câu chuyện của anh ta là việc kể về việc tu luyện của mình – do bị thương, anh ta đã giảm từ cấp bốn xuống cấp độ sơ cấp.

Những lời nói của anh ta không hề có điểm yếu; mọi người vừa ngạc nhiên vừa cảm thông, và ngày càng ngưỡng mộ anh ta hơn.

Còn Phương Nguyên thì tỏ ra rất buồn bã, không hề quan tâm đến những thành tựu trong quá khứ của mình, ánh mắt anh ta đầy hoài niệm và giọng nói trầm ấm.

Mọi người trong bộ lạc Cát Gia nhận ra rằng ngay cả một anh hùng huyền thoại như Phương Nguyên cũng có những khoảnh khắc đau khổ và sống động như thế này; họ cảm thấy xót xa và thông cảm với anh ta, và từ đó trở nên thân thiện hơn với anh ta.

Đến ngày thứ ba, bữa tiệc vẫn tiếp tục diễn ra, với sự nhiệt tình cao độ từ phía Cát Gia.

Lần này, tại bữa tiệc có một người Gia Lão lạ mặt xuất hiện. Người này có nhiệm vụ thu thập thông tin cho Cát Gia; khi Phương Nguyên đến căn cứ, anh ta được lệnh dẫn đội đi tìm kiếm Cát Diệu.

“Ài, tất cả đều là lỗi của tôi. Tôi đã nuông chiều cô con gái nhỏ ngang bướng của mình quá mức… Lần này nó còn dám trốn đi kết hôn nữa!” Người đứng đầu gia tộc Ge Gia Lão thở dài.

“Đúng rồi, anh Thường Sơn Âm, anh vừa trở về từ Đồng cỏ Độc hại. Không biết trên đường đi, anh có gặp em gái tôi không?” Cát Quang hỏi.

Phương Nguyên không chút do dự, trả lời một cách tự nhiên và bình tĩnh: “Rất tiếc, suốt chặng đường đi, tôi chỉ sống cùng với loài sói. Các bạn là những người đầu tiên tôi gặp, vì vậy tôi cảm thấy rất thân thiện.”

Cát Quang cũng chỉ hỏi thăm cho biết thôi, không kỳ vọng gì cả. Hơn nữa, Đồng cỏ Độc hại rộng lớn đến mức việc Phương Nguyên không gặp được em gái mình cũng là chuyện bình thường; ngược lại, nếu anh ấy gặp được em gái, thì mới thật sự là điều hiếm có.

“Em gái tôi ngốc nghếch quá… Bây giờ không biết nó đã trốn đi đâu. Ài… Giờ thì phiền rồi; có rất nhiều người trong gia tộc Man Gia tộc muốn cầu hôn với em ấy. Vì em ấy trốn đi kết hôn, nhiều người sẽ không thành công, và có lẽ họ sẽ trút giận lên chúng ta Cát Gia đây…” Cát Quang cau mày, thở dài.

Mặt các thành viên khác trong gia tộc Ge Gia Lão cũng trở nên nặng nề; những áp lực từ phía gia tộc Man Gia tộc ngày càng tăng trong những ngày qua.

Không ai biết rằng, trong ba ngày qua, Thường Sơn Âm – người mà họ đã tiếp đón nồng nhiệt – thực ra đã giết chết Cát Diệu.

“Cây dù đổ cũng có thể mọc lại; con người dù di cư cũng có thể sống tiếp. Anh Ge Gia Lão, tại sao anh lại phải lưu luyến nơi này chứ? Chỉ còn hơn một năm nữa là đến thời điểm của Bão Tuyết Lớn… Gia tộc chúng ta hoàn toàn có thể di cư về phía bắc, tham gia Cuộc hội anh hùng, và tìm kiếm sự bảo vệ từ Golden Gia tộc. Như vậy, khi Bão Tuyết Lớn đến, chúng ta sẽ có chỗ trú ẩn an toàn.” Phương Nguyên khuyên nhủ.

Trong thế giới của những pháp sư, cuộc sống thật sự rất khó khăn và môi trường cực kỳ khắc nghiệt. Ở miền Nam, việc xây dựng các căn cứ trên núi rất dễ thu hút sự tấn công của đàn thú dữ; còn ở miền Bắc, không có núi để dựa vào, nên con người phải chịu đựng sự tàn phá của bão tuyết. Mỗi mười năm một lần, miền Bắc lại phải đối mặt với một cơn bão tuyết lớn, lan rộng khắp toàn bộ vùng đất này.

Vào thời điểm đó, trong nhiều tháng liên tiếp, bầu trời tối tăm, tuyết rơi khắp nơi. Gió lạnh buốt như lưỡi dao. Tuyết trắng phủ kín mọi thứ, biến cả vùng đồng bằng rộng lớn thành một thế giới đầy băng giá.

Mỗi trận bão tuyết lớn đều gây ra cái chết của rất nhiều sinh vật. Các loài sói, cáo, đại bàng, thực vật… và cả con người, không ai có thể thoát khỏi hậu quả này.

Đặc biệt là trong những trận bão tuyết dữ dội, sẽ xuất hiện rất nhiều yêu tinh dã man và côn trùng nguy hiểm, mang theo sức mạnh tấn công lớn lao.

Thường sau mỗi trận bão tuyết, các bộ lạc lớn ở miền Bắc sẽ bị suy yếu thành các bộ lạc cỡ vừa; những bộ lạc cỡ vừa lại tiếp tục bị suy yếu thành các bộ lạc nhỏ, với tỷ lệ thiệt hại về nhân khẩu và số người chết cao đến mức khủng khiếp.

Người đứng đầu bộ lạc Gia Lão thở dài và nói: “Anh em Mountain Shadow ơi, tôi đã già rồi, không còn ý chí và hoài bão như khi còn trẻ nữa. Nếu phải phụ thuộc vào Golden Gia tộc, chúng ta Cát Gia sẽ bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh. Nếu thành công thì tốt, nhưng nếu thất bại, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Chúng ta Cát Gia thực sự không thể chịu đựng được điều đó.”

“Cuộc chiến giành quyền lực Vương Đình không phải là điều mà những bộ lạc nhỏ như chúng ta có thể tham gia được. Thực ra, nơi đây có môi trường tốt, đất đai màu mỡ, thức ăn dồi dào. Đặc biệt là gần đây, có một thung lũng tên là Red Flame Valley, nơi có nguồn nước nóng phun trào từ lòng đất. Khi có bão tuyết, nếu chúng ta di chuyển vào thung lũng đó, chúng ta sẽ có thể vượt qua được khó khăn này.”

Tuy nhiên, thung lũng Red Flame Valley đang nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của bộ lạc Manja – thế lực thống trị ở đây.

Nếu muốn vào thung lũng Red Flame Valley, Cát Gia phải thương lượng với bộ lạc Manja.

Việc Cát Diệu đề nghị kết hôn với họ chính là một cơ hội tuyệt vời. Vì lợi ích chung của bộ lạc, việc hy sinh hạnh phúc hôn nhân của một cô gái đối với người đứng đầu bộ lạc Gia Lão và Cát Quang mà nói, là một sự đánh đổi hợp lý.

Hy sinh lợi ích cá nhân vì lợi ích tập thể – đó là hiện tượng rất phổ biến trong xã hội này.

Nhưng bây giờ, Cát Diệu đã bỏ trốn và không còn tin tức gì nữa. Bộ lạc Manja liên tục áp đặt áp lực, đòi hỏi phải giao người đó, nhưng Cát Gia lại không thể làm được.

Khi nghe những lời này của người đứng đầu bộ lạc Gia tộc, Phương Nguyên lập tức hiểu được ý định của

Hội Anh Hùng chính là điểm đến tiếp theo của anh ta. Nếu như đối phương quyết định di cư cả bộ lạc, anh ta vẫn có thể đi cùng họ, và như vậy thì rủi ro trên đường sẽ giảm đi rất nhiều.

Khi nhắc đến cơn bão tuyết lớn và bộ lạc Man, tâm trạng của mọi người đều trở nên u ám.

“Anh em Sơn Âm, anh thực sự không muốn trở về nhà họ Thường nữa sao?” Người đứng đầu bộ lạc Gặc Gia Lão hỏi.

“Tất nhiên là không thể trở về được. Nếu trở về, việc bị phát hiện ra sự giả mạo của mình sẽ càng dễ dàng hơn!” Phương Nguyên nghĩ trong lòng, nhưng lại nói ra thành lời: “À, với hoàn cảnh hiện tại của mình, tôi thật sự không dám đối mặt với cha mẹ và người dân quê hương.”

Người đứng đầu bộ lạc Gặc Gia Lão gật đầu, thể hiện sự thông cảm và hiểu biết.

Thường Sơn Âm đã ngủ suốt hai mươi năm; khi tỉnh dậy, mọi thứ đều đã thay đổi. Mẹ anh đã qua đời, vợ anh đã đi lấy chồng khác – anh trai của anh. Nhà họ Thường đã trở thành nơi gây nỗi đau cho anh, và việc không thể đối mặt với nó trong lúc này cũng là điều dễ hiểu.

Tại bữa tiệc trước đó, Phương Nguyên cũng đã nói rằng anh muốn tham gia Hội Anh Hùng và cố gắng phục hồi sức mạnh của mình càng sớm càng tốt.

“Anh em, nếu anh thực sự muốn tham gia Hội Anh Hùng, chỉ dựa vào những con sói mà anh đang có thì không đủ đâu. Tốt hơn hết là nghỉ ngơi vài ngày để phục hồi sức lực.” Người đứng đầu bộ lạc gợi ý.

Phương Nguyên gật đầu, không từ chối: “Đúng là tôi đang nghĩ như vậy… Chỉ là như vậy thì sẽ phiền các bạn một chút thôi.”

“Không đâu! Nếu anh có thể ở lại đây, chúng tôi coi đó là vinh dự lớn!” Người đứng đầu bộ lạc cười ha hả, chào đón anh.

Cát Quang cũng cười nói: “Chỉ vài ngày nữa thôi, sẽ đến ngày mà vài bộ lạc lân cận cùng nhau tổ chức hội chợ. Chú Thường có thể đến xem thử nhé.”

Và thế là, Phương Nguyên quyết định ở lại đó.

Vài ngày sau, Cát Gia triển khai cuộc hành quân, tiến về hướng tây nam để gặp gỡ các bộ lạc lớn khác.

Một khu chợ lớn nhanh chóng hình thành giữa các bộ lạc này.

Phương Nguyên từ chối lời mời của Cát Quang và một mình bước vào khu chợ ồn ào và náo nhiệt đó.