Phương Nguyên cùng với nhóm người do Cát Quang dẫn đầu, tiếp tục hành trình về phía tây. Họ có những con chó sói, nên tốc độ di chuyển khá nhanh. Trong suốt hành trình, bầu không khí trong đoàn rất thân thiện và gắn bó. Một mặt, những người thuộc vùng Phương Nguyên này có ý định tiếp cận họ với mục đích riêng; mặt khác, Cát Quang cũng rất coi trọng và muốn kết bạn với họ. Người dân Bắc Nguyên vừa dũng cảm, hung hãn, vừa thật thà và open-minded. Nếu bạn không có sức mạnh, họ sẽ khinh thường bạn và khó có thể kết bạn được; nhưng khi bạn thực sự mạnh mẽ, họ sẽ ngưỡng mộ bạn. Và khi bạn hiểu được tính cách của họ, bạn sẽ thấy rõ tại sao lại nói “gặp quá muộn”. Chỉ trong vòng hai ngày, Phương Nguyên và Cát Quang đã trở nên thân thiết với nhau. Phương Nguyên có ý định tận dụng Cát Gia như một bước đệm để thực sự hòa nhập vào cộng đồng Bắc Nguyên. Dù sao thì Thường Sơn Âm đã mất tích hơn hai mươi năm; việc trở lại đây đột ngột cần phải có một quá trình để mọi người chấp nhận. Đồng thời, Phương Nguyên cũng cần phải mua sắm những thứ cần thiết, đặc biệt là những loại “gu” dùng để phòng thủ, vì trên xác của Thường Sơn Âm không tìm thấy bất kỳ loại “gu” nào như vậy. Có lẽ chúng đã bị tiêu diệt trong trận chiến ở Hát Thổ Cốc. Còn Cát Quang thì cũng cảm thấy rất ngưỡng mộ và tò mò về Phương Nguyên. Sự ngưỡng mộ xuất phát từ việc Phương Nguyên đã cứu mạng anh ta; sự tò mò thì đến từ việc Phương Nguyên điều khiển đàn sói một cách điêu luyện, và những lời chỉ dẫn của anh ta thường giúp Cát Quang vượt qua những khó khăn trong quá trình tu luyện – điều này thực sự thể hiện tầm cao của một bậc tiền bối, một cao thủ thực thụ. Và vì những câu chuyện mà Phương Nguyên kể ra, cùng ánh mắt đầy hoài niệm của anh ta, rõ ràng anh ta là một người mạnh mẽ với quá khứ đầy biến động… Cát Quang tự nhiên cảm thấy muốn tìm hiểu thêm về anh ta, nhưng lại không dám hỏi nhiều.

Năm ngày sau, một nhóm người trở về căn cứ của bộ lạc Cát Gia.

Căn cứ rất rộng lớn; phía ngoài được bao quanh bởi một hàng tường đất dày đặc, cao khoảng hai trượng. Trên tường đất, những loại dây leo màu xanh thẫm mọc um tùm, và dưới những tán lá lớn là những chùm quả màu tím giống như nho.

Tất nhiên, đó không phải là trái cây mà là loại “Mộc Đạo Thần Mê Cú”. Khi gặp phải đàn thú săn mồi tấn công, những quả này sẽ nổ tung thành hỗn hợp sệt; khi hỗn hợp này dính vào người thú, chúng sẽ khiến chúng mất đi ý thức, đi lại không vững vàng, chưa kể đến việc chiến đấu.

Phía sau tường đất là những tháp canh cao vút. Trên mỗi tháp thường có ba người thuộc nhóm các pháp sư ma thuật: một người phụ trách phòng thủ và hai người phụ trách tuần tra kiểm soát.

Cửa ra vào căn cứ được mở rộng; nhiều pháp sư ma thuật đã ra ngoài để chào đón họ.

“Thủ lĩnh trẻ đã trở về rồi! Thủ lĩnh trẻ đã về!”

“Chỉ mới đi vài ngày mà đã trở về à?”

“Nghe nói họ đã gặp phải đàn sói gió và suýt mất mạng; may mắn thay có sự giúp đỡ của một cao thủ thuộc nhóm Nô Đạo!”

“Chính là người đàn ông trung niên kia sao? Những con sói đó đều theo ông ta… Thật phi thường! Chỉ không biết ông ta là cao thủ của bộ lạc nào ở Bắc Nguyên…”

Trước khi Phương Nguyên và nhóm người tiếp cận căn cứ, họ đã gặp phải những pháp sư ma thuật đang tuần tra trong khu vực lân cận. Vì vậy, thông tin về sự trở về của họ đã được báo trước.

Chính vì thế, tin tức lan truyền nhanh chóng, và nhiều người đều tò mò về Phương Nguyên. Một số trẻ em thì hào hứng la hét và nhảy múa theo sau đoàn người.

Phương Nguyên ngồi trên lưng con lạc đà, nhìn Cát Quang bên cạnh mình vẫy tay chào mọi người. Mỗi lần anh ấy vẫy tay, đám đông lại reo hò hoan nghênh. Rõ ràng, người thanh niên này rất được kính trọng tại Cát Gia.

Qua những cuộc trò chuyện trên đường đi, Phương Nguyên đã hiểu rõ về Cát Quang. Anh ấy là anh trai ruột của Cát Diệu, một người đàn ông điển hình của Bắc Nguyên – hào phóng, trọng tình nghĩa, coi danh dự quý hơn cả mạng sống. Anh ấy rất dũng cảm, và quan niệm nam giới cao quý hơn phụ nữ vốn đã ăn sâu vào xương tủy của người dân Bắc Nguyên. Vì vậy, anh ấy rất tức giận và ghét bỏ việc em gái mình bỏ trốn để kết hôn ngoài luồng.

Nhưng sự tức giận và ghét bỏ đó không hề làm giảm bớt tình cảm gia đình giữa hai anh em họ.

Ngược lại, nếu anh ta biết rằng Phương Nguyên chính là kẻ đã giết chết em gái mình, dù không còn chút sức mạnh nào, anh ta cũng sẽ dùng hết răng và tay chân để trả thù cho Phương Nguyên đến cùng.

Trong cuộc đời trước, Phương Nguyên đã sống ở Bắc Nguyên trong năm trăm năm, vì vậy anh ta hiểu rất rõ về con người nơi đây.

Một nhóm người đi theo con đường lớn, tiến về phía trung tâm của căn cứ.

Xung quanh là những chiếc lều, trông khá giống với những túp lều Mông Cổ trên Trái Đất. Đó đều là những ngôi nhà mà người thường sinh sống.

Nhiều người nghe thấy tiếng động, liền kéo rèm ra và bước ra ngoài; khi thấy đàn sói bên cạnh Phương Nguyên, họ đều biến sắc. Khi nhìn thấy người thủ lĩnh trẻ tuổi này, họ đều vội vàng đặt tay lên ngực, chào hỏi Cát Quang một cách lễ phép.

Ở Nam Tương, khi người thường gặp phải các pháp sư, họ đều phải quỳ xuống. Nhưng ở Bắc Nguyên, những người đàn ông dũng cảm chỉ quỳ trước trời đất, tổ tiên và những người lớn tuổi; thông thường, họ không dễ dàng quỳ xuống, ngay cả khi gặp phải thủ lĩnh hoặc Gia Lão cũng vậy.

Những người này mặc những bộ áo da bình thường. Những gia đình giàu có hơn, phụ nữ thường đeo trang sức, còn đàn ông thì may thêm chỉ vàng hoặc chỉ tím vào viền áo. Những gia đình nghèo hơn thì mặc những bộ áo rách rưới, thậm chí còn có vá.

Tuy nhiên, so với việc làm nô lệ thì vẫn tốt hơn nhiều.

Trên đường đi, Phương Nguyên thấy những người đang quỳ trên đất đều là nô lệ. Những nô lệ này hầu hết đều thiếu thốn quần áo, gầy yếu. Ở Bắc Nguyên, địa vị của những nô lệ này rất thấp kém, cuộc sống của họ cũng vô cùng khổ cực.

Trong suy nghĩ của người dân Bắc Nguyên, việc nuôi dưỡng nô lệ giống như việc nuôi gia súc vậy. Việc mua bán nô lệ rất phổ biến ở đây.

Ở Bắc Nguyên, những người sống trong lều đều là người thường; khu vực lều được bố trí ở ngoại ô của căn cứ, còn khu vực bên trong thì là nơi ở của các pháp sư.

Nếu có đàn thú xâm nhập vào căn cứ, những người thường mới là những người đầu tiên gặp nguy hiểm.

Sau khi đi qua khu vực lều, nhóm người của Phương Nguyên tiếp tục đến khu vực mà các pháp sư sinh sống.

Trên đồng cỏ, những pháp sư này sống trong những ngôi nhà được làm từ phép thuật – những “ngôi nhà ma thuật”. Những ngôi nhà đơn giản chỉ là một con quái vật ma thuật; còn những ngôi nhà phức tạp hơn thì được xây dựng bằng sự kết hợp của nhiều con quái vật ma thuật với nhau.

Ở Nam Tương, những đo

Vào thời điểm đó, trên Thanh Mao Sơn, đoàn buôn nhà Jia đã mang theo một ngôi nhà được tạo ra từ loại cây quỷ – đó là cây quỷ ba sao bằng gỗ.

Cây này cao tới mười tám mét, thực sự là một cái cây khổng lồ vút lên trời. Rễ của nó rất to, các nhánh rễ uốn lượn như rồng và rắn quấn chặt vào nhau; chỉ một phần nhỏ của rễ hiện lên trên mặt đất, còn lại thì đâm sâu xuống dưới lòng đất.

Thân cây được chia thành ba tầng, và trên bề mặt thân cây cũng có những ô cửa sổ. Khả năng phòng thủ của ngôi nhà này hoàn toàn không thể so sánh được với những chiếc lều thông thường.

Khi cần sử dụng, các thầy thuật quỷ sẽ trồng cây này xuống đất, sau đó cung cấp năng lượng chân thực để nó nhanh chóng mọc lên. Khi cần thu hồi, cây sẽ biến thành hạt giống.

Tuy nhiên, ở Bắc Nguyên, hầu hết các ngôi nhà quỷ đều được xây dựng từ những cây khổng lồ như vậy. Những cây cao vút như vậy rất dễ bị sét đánh trong thời tiết có sấm sét.

Vì vậy, khi Phương Nguyên lần đầu tiên nhìn thấy một ngôi nhà quỷ, anh ta nhận ra đó chính là loại nhà quỷ có hình dạng giống thằn lằn, vốn rất phổ biến ở Bắc Nguyên.

Đây là loại quỷ cấp hai, có hình dạng giống thằn lằn, với nhiều màu sắc khác nhau; phổ biến nhất là màu xanh đen, xanh da trời và trắng sữa. Chúng có kích thước rất lớn, có thể sánh ngang với những chiếc xe buýt trên Trái Đất. Hai hốc mắt của thằn lằn được sử dụng làm cửa sổ, và hai bên thân chúng cũng có những ô cửa sổ khác.

Khi thằn lằn nằm trên mặt đất và mở miệng ra, cửa của ngôi nhà sẽ hiện ra. Khi bước vào bên trong, bạn sẽ thấy một con hành lang dài; hai bên hành lang là các căn phòng, và ở cuối hành lang là một cái nhà vệ sinh tạm thời dùng để chứa phân.

Khi bộ lạc bắt đầu hành trình, những con thằn lằn này sẽ bò dậy và di chuyển bằng những chiếc chân to lớn của chúng. Khi nhà vệ sinh chứa quá nhiều phân, những con thằn lằn này sẽ đi vệ sinh bằng cách ngẩng đuôi lên để lộ hậu môn và thải phân ra ngoài.

Mỗi gia đình sống trong ngôi nhà quỷ đều có ít nhất một thầy thuật quỷ. Môi trường sống ở đây rõ ràng cao cấp hơn nhiều so với khu vực ở trong lều.

Ngay trước cửa ngôi nhà quỷ, thường có những con ngựa lớn với dây cương được buộc quanh những chiếc răng to lớn của thằn lằn; một số gia đình còn nuôi cả sói lạc đà.

Sau khi Phương Nguyên và những người khác đi qua những ngôi nhà quỷ này, họ đã nhìn thấy khu rừng nhà quỷ được tạo thành từ nhiều cây qu

Những người sống trong khu rừng nấm này chủ yếu là các pháp sư thuộc gia tộc Gia Lão hoặc những người có điều kiện kinh tế khá giả.

Nghe thấy tiếng bước chân của Phương Nguyên và những người khác đang tiến về phía trước, cửa sổ của những căn nhà nấm liên tục được mở ra, để lộ gương mặt của những phụ nữ và trẻ em từ vùng Bắc Nguyên. Một số đứa trẻ năng động thì chạy ra ngoài, dám sờ vào lông của loài sói gió hay sói râu độc, dũng cảm hơn nhiều so với những đứa trẻ ở những gia đình bình thường.

“Ngài Thường Sơn Âm quý giá, phía trước đó chính là nơi ở của Vương Trại thuộc gia tộc Cát Gia chúng tôi,” Cát Quang nói.

Mọi người đến giữa khu trại, nơi có hàng trăm cây nấm được trồng thành từng hàng.

Một người đàn ông già, có khuôn mặt rất giống Cát Quang, dẫn theo một nhóm pháp sư đến chào đón họ.

Phương Nguyên đoán rằng người đàn ông này chính là trưởng tộc của Cát Gia, vì vậy để thể hiện sự lịch sự, anh ta đã xuống khỏi lưng con lạc đà.

Trưởng tộc già bước nhanh về phía Phương Nguyên, đặt tay lên ngực và cúi chào sâu: “Vị anh hùng cao quý, việc ngài cứu con trai tôi chính là đã cứu tương lai của gia tộc Cát Gia chúng tôi. Xin mời ngài vào trong, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rượu sữa ngựa ngon lành, còn bò và cừu cũng đang được nướng. Những con sói của ngài cũng sẽ được chúng tôi chăm sóc cẩn thận.”

“Được thôi.” Phương Nguyên gật đầu và theo sauCát Gia tộc bước vào khu rừng nấm lớn nhất này.

Bên trong khu rừng nấm, tại căn nhà nấm lớn nhất, mọi người lần lượt ngồi xuống.

Rượu sữa ngựa thơm phức được đựng trong những túi da, do những cô gái trẻ xinh đẹp cầm mang, đứng phía sau mọi người.

Nhiều món ăn ngon được bày ra trên bàn.

Không lâu sau, lại có người mang những con cừu và bò nướng đến giữa căn phòng.

Trưởng tộcCát Gia Lão bản thân cũng ngồi xuống, đến giữa sân khấu, dùng dao cắt đi mắt và thịt ở lưng, ngực của bò và cừu, sau đó cho chúng vào đĩa bạc và tự tay đưa chúng đến chiếc bàn thấp của Phương Nguyên.

“Người hảo tâm ơi, xin mời.” Người đứng đầu bộ lạc Ge Gia Lão cầm ly rượu đứng trước mặt Phương Nguyên và nâng ly chúc mừng ông ta.

Người dân Bắc Nguyên vô cùng kính trọng những người anh hùng và luôn hiếu khách. Tại Bắc Nguyên, khi chủ nhà nâng ly chúc mừng khách, nếu khách uống hết ly rượu đó, đó chính là biểu hiện của sự tôn trọng đối với chủ nhà. Ngược lại, nếu không uống thì coi như là thái độ khinh thường hoặc không quan tâm.

Khi Phương Nguyên uống hết cả chén sữa ngựa đầy ấy, mọi người trong phòng đều reo hò mừng rỡ, và bầu không khí bắt đầu trở nên sôi nổi hơn.

Sau khi người đứng đầu bộ lạc Ge Gia Lão nâng ly chúc mừng, đến lượt Cát Quang tiếp tục làm điều tương tự, và Phương Nguyên cũng uống hết ly rượu một cách ngon lành. Tiếp theo, các thành viên khác trong bộ lạc Ge cũng lần lượt nâng ly chúc mừng, và Phương Nguyên luôn uống hết mọi thứ, thái độ hào phóng của ông ta khiến mọi người càng thêm vui vẻ.

Sau ba vòng rượu, bầu không khí trong phòng đã trở nên cực kỳ sôi động.

“Người hảo tâm Thường Sơn Âm ơi, tên của ngài có vẻ quen thuộc. Ngài có phải là người của bộ lạc Chương gia không? Tại nhà Chương gia, tôi cũng có người quen. Con gái thứ hai của tôi đã kết hôn vào nhà Chương gia. Có lẽ chúng ta còn có mối quan hệ họ hàng nào đó…” Người đứng đầu bộ lạc Ge Gia Lão đặt ly xuống, khuôn mặt hơi đỏ ửng, đôi mắt sáng ngời.

“Ngài Ge Gia tộc ơi, tôi biết ngài muốn hỏi điều gì. Tôi là người của dòng họ Yuanfeng của nhà Chương gia, thuộc thế hệ ‘Sơn’, và là con trai duy nhất trong gia đình. Cha tôi là Chương Thắng Thuần, mẹ tôi là Chương Thúy.” Phương Nguyên thở dài một hơi, giọng nói buồn bã.

Đôi mắt người đứng đầu bộ lạc Ge Gia Lão bỗng nhiên mở to, ngạc nhiên nhìn Phương Nguyên: “Ngài… ngài thật sự chính là anh hùng Thường Sơn Âm!?”

(Tip: Lịch trình cập nhật đã được thiết lập sai; ban đầu là vào lúc 20 giờ tối nay, nhưng lại được đặt thành 8 giờ sáng mai. Xin chân thành xin lỗi. Hừ, dù việc cập nhật vào lúc hai giờ sáng có hơi vất vả, nhưng vì đã hứa, tháng này tôi chắc chắn sẽ kiên trì thực hiện.) 【Bản văn này do nhóm cập nhật Qihang và diễn đàn Weidoujia cung cấp. Nếu bạn yêu thích tác phẩm này, xin hãy đánh giá và mua vé tháng cho tôi; sự ủng hộ của bạn chính là động lực lớn nhất đối với tôi.】