Cánh đồng độc hại bao la này càng trở nên tối tăm vào ban đêm.

Gió rít gào bên tai, tiếng sủa của loài sói từ đâu đó vang lên xa xôi, như tiếng khóc của những linh hồn oan.

Một ngọn lửa trại đang cháy rực trên bãi cỏ.

Cát Diệu tựa vào ngọn lửa để xua tan cái lạnh trong người. Trên lửa trại có một chiếc nồi, bên trong đang sôi chảy nước dùng thịt thơm phức.

Cát Diệu nuốt nước bọt; có vẻ như cô càng thấy đói hơn. Cuối cùng, cô hỏi Phương Nguyên: “Thường Sơn Âm Sư huynh, nước dùng thịt này đã có thể ăn được chưa ạ?”

Phương Nguyên ngồi đối diện cô gái, cách nhau chỉ vài bước chân so với ngọn lửa trại.

“Chưa đâu, thịt khô mới vừa cho vào nồi, cần đợi nước sôi trước. Sau đó, khoảng vài phút nữa, khi các miếng thịt mềm ra hoàn toàn thì mới ngon.” Phương Nguyên vừa nói vừa lấy chiếc cốc để trao đổi thức ăn.

“Ồ, còn phải đợi lâu như vậy à…” Cát Diệu nhếch môi; khuôn mặt xinh đẹp của cô dưới ánh lửa trại, cùng bộ áo choàng dài và những phụ kiện đẹp đẽ, càng làm nổi bật vẻ đẹp độc đáo của cô.

Nhưng cảnh đẹp ấy không hề làm cho ánh mắt của Phương Nguyên dừng lại. Ánh mắt anh ta vẫn đang hướng về chiếc cốc để trao đổi thức ăn đó.

Chiếc cốc này thuộc loại quỷ cấp năm. Nhưng khi đến Bắc Nguyên, nó đã bị biến đổi thành quỷ cấp bốn. Về dung tích, nó thậm chí còn yếu hơn một số loại quỷ cấp bốn khác. Về việc nuôi dưỡng, nó đòi hỏi nhiều công sức và tài nguyên để tạo ra; nó nằm ở đỉnh cao của loại quỷ này. Về mặt sự tiêu hao năng lượng, nó cũng chỉ ở mức trung bình. Vậy tại sao Phương Nguyên lại chọn nó, dành rất nhiều công sức và tài nguyên để luyện tạo nó?

Tất cả chỉ vì nó xuất phát từ tay của Đạo Thiên Ma – người được mọi người kính trọng. Đạo Thiên Ma là kẻ trộm cắp tài sản thiên nhiên, và là người giàu có nhất trong số tất cả các bậc hiền triết qua các thời đại.

Anh ta đã dành cả cuộc đời mình để tìm kiếm cái hố bí ẩn trong truyền thuyết đó. Cái hố này được ghi chép đầu tiên trong “Truyện Người Tổ Tiên”; nó là một nơi bí mật, ngang hàng với Dòng Thời Gian Vĩ Đại. Trong Dòng Thời Gian Vĩ Đại, có rất nhiều vật phẩm quý giá… Còn trong cái hố đó…

Thì có vô số sinh vật kỳ lạ tồn tại trong đó.

Nó xuyên qua năm vùng đất, ẩn mình ở những nơi không ai biết đến; chỉ cần mở cánh cửa ấy từ những hang động sâu thẳm, bạn có thể ngay lập tức đến bất kỳ nơi nào trên thế giới này. Những cánh cửa dẫn đến nó được gọi là “Cổng Trống”. Cổng Trống hiện diện ở khắp mọi nơi – có thể là trong kẽ hở nhỏ bé của ngón tay, hoặc trải rộng khắp bầu trời bao la. Chỉ cần có không gian, thì ở đó luôn có cánh cửa của Cổng Trống.

Nhưng xuyên suốt lịch sử, rất ít người có thể tìm ra những hang động ấy, chứ đừng nói đến việc bước vào chúng. Trong toàn bộ lịch sử loài người, có lẽ chỉ có một người duy nhất đã từng đi vào và ra khỏi đó.

Đạo Thiên Ma đã nghiên cứu ra bí quyết để tạo ra loại thuốc “Đổi Chén Rượu”, với ý định đưa loại thuốc này vào bên trong những hang động ấy, sau đó lấy ra những con quái vật dã man sống bên trong đó.

Nhưng ông ta đã thất bại… rồi lại thành công.

Hơn bốn trăm năm sau, nơi ông ta từng tu luyện đã bị khai quật, khiến cho các bậc cao thủ thuật phép tranh giành nhau. Bí quyết tạo ra “Đổi Chén Rượu” cũng được lan truyền rộng rãi; hiệu quả mạnh mẽ của nó nhanh chóng khiến nó trở nên phổ biến khắp năm vùng đất, và được rất nhiều người coi trọng.

Phương Nguyên trước tiên lấy ra con rồng vàng bên trong khoang cơ thể mình. Con rồng vàng ban đầu ở cấp độ bốn, nhưng giờ đã bị giảm xuống cấp độ ba. Sau khi nó bay ra ngoài, nó được đưa vào bên trong “Đổi Chén Rượu”.

Phương Nguyên sau đó đổ rất nhiều năng lượng chân thực vào bên trong “Đổi Chén Rượu”. Chiếc cốc được làm bằng vàng ở trên và bạc ở dưới lập tức phát ra ánh sáng rực rỡ, và từ từ nổi lên trong không khí.

Phương Nguyên rút tay lại, sau đó từ từ đẩy chiếc cốc ấy về phía trước. “Đổi Chén Rượu” bắt đầu di chuyển, rồi dần dần biến mất – trước tiên là phần mép, sau đó là phần lớn thân cốc, cuối cùng hoàn toàn biến mất trong không khí.

Cát Diệu không khỏi đứng dậy, mở to mắt, ngạc nhiên nhìn ngắm cảnh tượng này.

Đồng thời, ở xa xôi tại Trung Châu, trong Địa Phủ Hồ Ly Tiên,

Tiểu Hồ Tiên bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó, và lập tức di chuyển đến căn phòng bí mật của Dương Hồn Hành Cung.

Bên trong căn phòng bí mật, một chiếc “Đổi Chén Rượu” đang phát ra ánh sáng chói lọi, từ từ nổi lên trong không khí. Như thể bị một lực lượng vô hình kéo đi, nó từ từ di chuyển về phía trước, và cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn.

Khi “Đổi Chén Rượu” đã hoàn toàn biến mất, Phương Nguyên lại từ từ mở lòng bàn tay ra, tiế

Bỗng nhiên, một tia sáng vàng bạc bắt đầu phát sáng trên lòng bàn tay của anh ta.

Sau đó, Cát Diệu nhìn thấy trong không khí, trước tiên là mép của một chiếc cốc xuất hiện, sau đó là nửa chiếc cốc, và cuối cùng cả chiếc cốc hoàn chỉnh hiện ra từ trên trời.

Khi ánh sáng tan biến, con quỷ hình dạng chiếc cốc ấy từ từ rơi xuống lòng bàn tay của Phương Nguyên.

“Đã thành công rồi.” Phương Nguyên thì thầm, khi nhìn thấy chiếc cốc này, anh ta biết rằng mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình.

“Thường Sơn Âm tiền bối, ông đang làm gì vậy? Ồ, con quỷ này có vẻ gì đó không ổn…” Cát Diệu đi vài bước đến bên cạnh Phương Nguyên, tràn ngập sự tò mò.

“Có điều gì không ổn à?” Phương Nguyên mỉm cười nhẹ, lấy con quỷ mà Nguyên Thạch đang giữ trong lòng bàn tay mình ra, và nhanh chóng hấp thụ năng lượng chân thực vào nó.

Cát Diệu không nói gì, chỉ chăm chú nhìn con quỷ ấy. Bỗng nhiên, đôi mắt cô bừng sáng lên và cô hét lên: “Con quỷ này khác rồi! Trước đây là vàng ở trên, bạc ở dưới; còn bây giờ thì bạc ở trên, vàng ở dưới.”

Phương Nguyên cười ha hả.

Đúng vậy!

Con quỷ “đẩy cốc đổi chén” không chỉ có một con, mà là hai con. Một con có vàng ở trên, bạc ở dưới; con kia thì bạc ở trên, vàng ở dưới. Chỉ khi có cả hai con này mới tạo thành bộ đầy đủ của con quỷ “đẩy cốc đổi chén”. Trước khi rời đi, Phương Nguyên mang theo một con, còn con kia thì để lại trong Địa Phủ Hồ Ly Tiên.

Khi anh ta hấp thụ năng lượng chân thực vào chúng, cả hai con quỷ này đồng thời đi vào khoang không gian bên trong, và sau khi hoàn tất việc trao đổi ở đó, con quỷ ở trong “phúc địa” đã đến bên cạnh Phương Nguyên. Còn chiếc cốc chứa con quỷ rồng vàng mà Phương Nguyên đang giữ thì trở lại bên trong Địa Phủ Hồ Ly Tiên.

Ngày xưa, Đạo Thiên Ma đã muốn sử dụng con quỷ “đẩy cốc đổi chén” để đánh cắp con quỷ ở trong khoang không gian đó. Anh ta đã thất bại và không đạt được mục đích ban đầu. Nhưng con quỷ “đẩy cốc đổi chén” lại đã đạt được một thành công lớn theo một cách khác.

Dựa vào những lỗ hổng có mặt khắp nơi, một cặp loài quái vật “đẩy chén đổi ly” thực hiện việc trao đổi hàng hóa bên trong những lỗ hổng này. Điều đáng quý hơn là, loài quái vật này chỉ có cấp độ năm và không phải là loại duy nhất thuộc nhóm các loài quái vật tiên.

Vào Phương Nguyên – năm trăm năm trước, trong thời kỳ chiến tranh lớn giữa năm vùng lãnh thổ, loài quái vật “đẩy chén đổi ly” đã trở thành thứ không thể thiếu đối với tất cả các phe phái. Ngay cả các bậc tiên sử dụng quái vật cũng đua nhau sử dụng nó.

Phương Nguyên lấy ra một lá thư từ loài quái vật này. Thư tự nhiên là do Tiểu Hồ Tiên viết, trong đó nêu rõ tình hình hiện tại tại nơi ẩn náu an toàn đó.

Trên đồng cỏ độc hại, chỉ khoảng năm sáu ngày trôi qua, nhưng tại Địa Phủ Hồ Ly Tiên, thời gian đã trôi qua khoảng một tháng. Trong thư, Tiểu Hồ Tiên cho biết ngoại trừ Đào Hồn Sơn, mọi thứ tại nơi ẩn náu đều ổn. Tiên Hạc Môn đề xuất tiếp tục giao dịch, nhưng Tiểu Hồ Tiên đã từ chối một cách khéo léo theo lời dặn của Phương Nguyên trước đó. Nếu số lần giao dịch tăng lên, khả năng Tiên Hạc Môn phát hiện ra rằng Phương Nguyên không còn ở nơi ẩn náu sẽ càng cao. Dù Phương Nguyên đang ở Bắc Nguyên, nhưng anh vẫn lo lắng cho nơi ẩn náu đó. Nhờ vào loài quái vật “đẩy chén đổi ly” và những bức thư được trao đổi, anh có thể điều khiển mọi việc từ xa, ngăn chặn những kẻ có ý xấu thực hiện âm mưu của họ.

Sau khi đọc thư, Phương Nguyên lập tức viết lại một bức thư để trả lời. Tuy nhiên, Cát Diệu không hiểu gì cả; cô ấy không biết chữ viết của vùng Trung Châu. Cùng với bức thư trả lời này, Phương Nguyên còn cho thêm ba loài quái vật cấp độ bốn vào đó, bao gồm loài quái vật “áo lụa vàng”, loài quái vật “xông pha hung hãn” và loài quái vật “cánh xương”.

Càng cho nhiều thứ vào, lượng chân nguyên tiêu hao khi sử dụng loài quái vật “đẩy chén đổi ly” càng nhiều. Tuy nhiên, điều này hoàn toàn không liên quan đến khoảng cách giữa hai chiếc cốc. Lý do là bởi vì loài quái vật này được thiết kế một cách thông minh, sử dụng những lỗ hổng – những con đường bí mật tuyệt vời – để thực hiện công việc trao đổi.

Lần trước, chỉ là một cuộc thử nghiệm. Khi chắc chắn rằng loài quái vật này hoạt động bình thường, Phương Nguyên mới bắt đầu đưa các loài quái vật khác mà mình sở hững trở lại Địa Phủ Hồ Ly Tiên và giao cho Tiểu Hồ Tiên chăm sóc chúng.

Trong nơi phúc địa này, Tiểu Hồ Tiên nằm sấp trên bàn, đôi mắt lấp lánh nhìn chằm chằm vào không khí. Con rồng vàng trong cái bùa đổi ly trên bàn đã được cô ấy lấy đi ngay từ đầu. Bỗng nhiên, con bùa đó bay lên và lại chui vào một cái hố trống; sau đó, một con bùa khác xuất hiện và rơi xuống mặt bàn. Tiểu Hồ Tiên vội vàng lấy ra thứ bên trong con bùa đó, và khi nhìn thấy thư trả lời của Phương Nguyên, cô ấy vô cùng vui mừng, không kìm được mà hét lên: “Thư trả lời của chủ nhân!” Như vậy, quá trình luân phiên này tiếp tục diễn ra, và chân nguyên trong cơ thể Phương Nguyên lại một lần nữa bị tiêu hao gần hết. Anh ta buộc phải cầm lấy Nguyên Thạch một lần nữa để bổ sung chân nguyên cho mình. Cát Diệu đứng bên cạnh và dần dần nhận ra vài điều; với tính tò mò mãnh liệt, cô ấy không khỏi hỏi thêm vài câu, nhưng Phương Nguyên chỉ mỉm cười mà không trả lời thẳng thắn. “Hừ, bí mật thế này… có gì to tát đâu.” Cô gái nhăn mũi, tức giận và ngồi trở lại chỗ cũ. Khi ngồi xuống, cô ấy nhíu đôi lông mày đẹp và tức giận nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên. Phương Nguyên hoàn toàn không quan tâm đến cô ấy, điều này khiến Cát Diệu càng thêm tức giận. Từ nhỏ, cô ấy đã được cha yêu thương, là nhan sắc hàng đầu của bộ lạc; chưa ai dám coi thường cô ấy như vậy. Thế nhưng, suốt thời gian qua, Phương Nguyên lại coi cô ấy như không tồn tại. Rất nhiều chàng trai say mê theo đuổi cô ấy càng làm tăng thêm tính kiêu ngạo của cô ấy. Cát Diệu tiếp tục nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên; sau khi anh ta bổ sung đủ chân nguyên và tiếp tục thực hiện công việc đổi ly, cô ấy vẫn không được chú ý đến. Dần dần, sự tức giận của cô gái miền Bắc này cũng tan biến. “Rõ ràng là Thường Sơn Âm… những kẻ ngu ngốc và hời hợt kia không thể so sánh được với anh ấy. Trong mắt anh ấy, tôi là gì nhỉ? Chỉ là một người em gái mới quen biết mà thôi…” Nghĩ đến đây, Cát Diệu không khỏi cảm thấy thất vọng; nhìn khuôn mặt nghiêng của Phương Nguyên, cô ấy dần dần trở nên mê muội.

Phương Nguyên đã sử dụng phép thuật da người để thay đổi khuôn mặt, biến thành vẻ ngoài đặc trưng của người Bắc Nguyên – điều này chắc chắn phù hợp với quan điểm thẩm mỹ của Cát Diệu.

Khi còn trẻ, Thường Sơn Âm đã là một trong những chàng trai đẹp trai hiếm có trong bộ lạc Thường gia. Gương mặt anh ta thanh tú, sống mũi cao vút, đôi mắt màu nâu sâu thẳm; đôi môi khép lại, toát lên vẻ kiên cường và mạnh mẽ.

Giờ đây, mái tóc anh ta đã pha chút bạc, thể hiện rõ sự trưởng thành và già dặn của một người đàn ông… Điều này lại càng khiến các cô gái cảm thấy bị hấp dẫn.

Ánh lửa từ bãi lửa lay động theo gió; ánh sáng làm cho khuôn mặt Phương Nguyên lúc sáng lúc tối, làm nổi bật thêm vẻ uy nghi và vững vàng của anh ta vào khoảnh khắc này.

Suy nghĩ của Cát Diệu dần trở nên mơ hồ… Cô tự hỏi: Phương Nguyên thực sự là người như thế nào nhỉ?

Nỗi kinh hoàng khi lần đầu gặp mặt, sự dịu dàng khi cười, sự khôn ngoan khi chỉ bảo mình, lòng dũng cảm phi thường trong chiến đấu… Và cả sự lạnh lùng khi buộc cô phải hy sinh làn da của mình… Những hình ảnh ấy liên tục xuất hiện trong tâm trí cô gái, in sâu vào trái tim cô!

“Vậy quá khứ của anh ấy thì sao nhỉ?” Cát Diệu không khỏi tự hỏi tiếp.

Quá khứ của Thường Sơn Âm đã trở thành một câu chuyện về người anh hùng, được lan truyền rộng rãi trên đất Bắc Nguyên. Rất nhiều người kính trọng và yêu mến anh ta.

Khi còn trẻ, anh ta đã là niềm hy vọng của gia tộc Thường gia; tài năng điều khiển sói của anh ta khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Quan trọng hơn, anh ta luôn công bằng, nhân hậu, không bao giờ bắt nạt kẻ yếu, luôn hiếu thảo với cha mẹ và giúp đỡ những người trong bộ lạc gặp khó khăn. Anh ta cũng rất trung thành với bạn bè, đã nhiều lần xông pha vào chiến đấu để bảo vệ quê hương và gia tộc mình.

Anh ta kết hôn với một người vợ xinh đẹp… Nhưng rồi lại phải đối mặt với sự phản bội của người bạn thời thơ ấu. Số phận đầy khắc nghiệt đã khiến người đàn ông này mất đi mẹ, mất đi những người anh em ruột thịt, mất đi người vợ yêu quý… Thậm chí suýt nữa đã mất đi cả mạng sống.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn sống sót. Nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của mình, anh ta đã vượt qua cái chết và tạo nên một kỳ tích mà người thường khó có thể tin được!

“Người đàn ông này phải gánh chịu quá nhiều đau đớn… Những vết thương ẩn giấu sau lưng anh ấy thật sự là không thể đếm xuể…”

Nghĩ đến điều này, trong lòng Cát Diệu bỗng nhiên trào dâng một cảm xúc mãnh liệt – cô thực sự muốn ôm lấy Phương Nguyên vào lòng, dùng sự dịu dàng của mình để an ủi con sói cô đơn đang bị thương này, vị Vua Sói Từng.

Ngọn lửa trong bếp lò lay động, tiếng gỗ cháy rít rắc vang lên. Ánh mắt Cát Diệu nhìn vào khuôn mặt Phương Nguyên ngày càng đầy tình cảm, và dần trở nên không thể kiểm soát được. Trong ánh lửa ấm áp ấy, một tình cảm mới đang dần hình thành và phát triển trong trái tim cô gái trẻ.

Khi Phương Nguyên hoàn tất chuỗi các nghi thức uống rượu này và bắt đầu hút lấy “chân khí” từ Nguyên Thạch, Cát Diệu đã âm thầm đưa ra quyết định quan trọng nhất trong đời mình. Cô đột nhiên đứng dậy và hét lớn với Phương Nguyên: “Thường Sơn Âm! Hãy trở thành chồng của em đi!”

Giọng nói của cô vang xa trong đêm tối, trên cánh đồng rộng lớn…

“Cô nói gì vậy?” Phương Nguyên nhíu mày; dù đã có năm trăm năm kinh nghiệm, anh cũng không ngờ đến sự thay đổi đột ngột trong suy nghĩ của cô gái trẻ này. Nhưng sau khi hiểu ra, anh lại mỉm cười và nói: “Đừng đùa nữa, cô gái nhỏ ạ… Tôi là người già hơn cô hơn hai mươi tuổi; con trai tôi thì rất phù hợp với cô.”

“Không, Thường Sơn Âm… Em chỉ muốn có anh thôi!”

【Bản văn này do nhóm cập nhật @Đậu Hà Lê cung cấp. Nếu bạn yêu thích tác phẩm này, xin hãy ủng hộ bằng cách bỏ phiếu hoặc mua gói đăng ký hàng tháng nhé. Sự ủng hộ của bạn chính là động lực lớn nhất cho chúng tôi.】