“Không, Thường Sơn Âm… Anh chính là người em muốn!” Giọng nói của Cát Diệu vang lên mạnh mẽ. Dưới ánh lửa trại, đôi mắt cô rực sáng, nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên và nói: “Thường Sơn Âm… Anh là anh hùng của đồng bằng này; danh tiếng của anh đã được mọi người biết đến. Anh chính là người đàn ông xứng đáng để em gửi gắm cuộc đời mình! Tuổi tác không phải là vấn đề đâu. Ngày xưa, tổ tiên chúng ta, dù đã hơn một nghìn tuổi, vẫn hàng năm kết hôn với vô số thiếu nữ trẻ đẹp mà!”

Phương Nguyên cau mặt lại: “Đủ rồi, đừng nói lung tung nữa.”

Cát Diệu đứng dậy, giọng nói trở nên quả quyết hơn: “Em không hề đùa đâu! Thường Sơn Âm… Trong suốt thời gian đi cùng anh, trái tim em đã bị anh thu hút sâu sắc. Chỉ mới đây thôi, em mới nhận ra rằng mình đã yêu anh hoàn toàn. Em sẵn lòng dành trọn bản thân mình, dành tất cả cho anh… Xin hãy chấp nhận đi!”

“Cô gái trẻ ơi, em đã có vợ rồi…” Phương Nguyên thở dài, vẻ mặt đầy phức tạp.

Cát Diệu lập tức lắc đầu: “Vợ anh đã ly hôn từ lâu rồi! Ngay cả khi anh đưa cô ấy trở về, em cũng không sao cả. Em không mong được làm vợ chính… Em chỉ muốn trở thành người tình của anh mà thôi. Dù tổ tiên chúng ta từng có hàng trăm ngàn phi tần, nhưng cũng chỉ có một người vợ chính mà thôi.”

Nhưng sự từ chối của Phương Nguyên vẫn rất kiên quyết: “Anh sẽ không kết hôn nữa đâu. Trái tim anh đã trở nên im lặng, giống như đồng bằng đầy độc tố này… Em còn quá trẻ, chưa thể hiểu được cảm xúc đó đâu. Những ngày ở trong hang sói, anh không thể cử động được, và cảm thấy vô cùng đau khổ… Khi linh hồn anh lang thang trên đồng bằng bao la này, dù phải sống trong cảnh lưu lạc, nhưng tâm hồn anh lại dần được thanh lọc… Nhìn lại quá khứ, chứng kiến sinh tử của biết bao người… Những nỗi đau hay niềm vui trong cuộc đời trước đây, giờ đây đã không còn ảnh hưởng đến anh nữa… Anh sẽ bắt đầu một cuộc sống mới… Anh là Thường Sơn Âm mới… Thậm chí, anh cũng không muốn trở về gia đình cũ nữa.”

“Vậy thì hãy đến với em ở Cát Gia này đi…” Đôi mắt Cát Diệu sáng lên.

Cô mời một cách chân thành, nhưng Phương Nguyên vẫn từ chối, không hề có chút dấu hiệu lay động nào cả.

“Thường Sơn Âm! Lòng dạ của ngươi… làm bằng sắt đá sao? Ngươi vẫn nghi ngờ ta à? Chẳng lẽ ngươi muốn ta phải giống như Thạch Nhân kia, phải trao hết tấm lòng cho ngươi sao?” Cát Diệu thì thầm van xin, đôi mắt đỏ hoe, đau khổ đến nỗi suýt rơi nước mắt.

Ô ô!

Đúng lúc này, từ không xa vang lên tiếng đàn sói lao về phía họ.

Một đàn sói có rất nhiều con, bị ánh lửa thu hút, đang nhanh chóng tiến gần Phương Nguyên và Cát Diệu.

Nhưng bên cạnh bếp lửa, cũng có đàn sói của Phương Nguyên đang ở đó.

Hai đàn sói nhanh chóng đụng độ vào nhau, quấn lấy nhau trong một trận chiến tàn khốc.

“Đây là một đàn ngàn con sói!” Cát Diệu chú ý đến điều này, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Trước đây, khi họ gặp phải đàn sói lớn như vậy, họ luôn chọn cách rút lui. Nhưng bây giờ, Phương Nguyên lại cười lạnh và nói: “Không sao đâu. Bây giờ đã khác xưa rồi, chúng ta còn có đàn sói hỗ trợ nữa. Cát Diệu, em hãy ra tay, giữ chân Vua Sói Ngàn Thú đi. Năng lượng của ta đã cạn kiệt hết rồi; sau khi bổ sung xong, ta sẽ đến hỗ trợ em!”

Cô gái gật đầu, nhưng lại không vội vàng hành động ngay. Cô chỉ nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên.

Phương Nguyên nhìn cô và nói: “Nhanh lên đi.”

Nhưng Cát Diệu vẫn cúi đầu, ánh mắt quyết tâm, không hề nhúc nhích.

Phương Nguyên đành phải thay đổi thái độ, nói một cách nhẹ nhàng: “Được thôi… Em hãy để ta suy nghĩ một chút.”

“Nhưng em muốn biết câu trả lời ngay bây giờ!” Cát Diệu lập tức đáp lại.

Ánh mắt Phương Nguyên lóe lên một cái, nhưng rồi anh ta lại thở dài và đề xuất: “Nếu em có thể một mình giết chết con Vua Sói Ngàn Thú này, ta sẽ hứa với em… sẽ cưới em làm vợ.”

“Thật sao?”

“Hehe… Lời hứa của đàn ông Bắc Nguyên một khi đã nói ra, ngay cả gió lớn cũng không thể thay đổi được.”

Lúc này, đôi mắt Cát Diệu sáng lấp lánh: “Ừm… vậy thì em đợi đây!”

Cô gái tràn đầy ý chí chiến đấu, lao thẳng vào chiến trường, nhắm thẳng vào Vua Sói Ngàn Thú.

Nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần, nụ cười trên khuôn mặt Phương Nguyên nhanh chóng biến mất, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

Anh ta không ngờ rằng Cát Diệu lại yêu mình đến thế, tình cảm ấy thật sự đã ăn sâu vào tim họ. Nhưng tình yêu… luôn là điều khó hiểu, không thể dùng lý trí để giải thích được. Ngay từ khi Cổ Nguyệt Âm Hoang leo lên Núi Thành Bại, anh ta đã phải đối mặt với sự theo đuổi của Thạch Nhân.

Theo ghi chép trong “Truyền Thuyết Người Tổ”:

Khi Người Tổ cố gắng cứu con trai cả là Tai Nhật Dương Mang nhưng thất bại, và đang ở giai đoạn cuối cùng để hồi sinh thì lại bị dòng sông ngược cuốn vào Lạc Bạc Cốc.

Con gái thứ hai của ông, Cổ Nguyệt Âm Hoang, sau khi biết tin này, liền nghĩ cách cứu cha mình.

Tuy nhiên, để vào Sinh Tử Môn, cần có sự giúp đỡ của những loài quỷ linh như Quỷ Linh Can Đảm và Quỷ Linh Niềm Tin. Nhưng những thứ này đều nằm trên người cha cô ấy – Người Tổ.

Cổ Nguyệt Âm Hoang không thể vào Sinh Tử Môn nhưng lại muốn cứu Người Tổ, cô ấy không tìm ra cách nào, đành phải hỏi ý kiến Quỷ Linh Tư Duy.

Quỷ Linh Tư Duy đã chỉ cho cô ấy hai phương pháp.

Phương pháp thứ nhất là đi vào hang động, sau đó mở cánh cửa bí mật để đến bên cạnh Người Tổ, rồi thông qua hang động đó để thoát ra ngoài Sinh Tử Môn. Nhưng phương pháp này chỉ có thể cứu linh hồn của Người Tổ, chứ không thể khiến ông ấy hồi sinh trở lại.

Phương pháp thứ hai là leo lên đỉnh Núi Thành Bại, tìm ra con Quỷ Linh Thành Công duy nhất. Chỉ cần thực hiện lời hứa với con Quỷ Linh Thành Công đó, Cổ Nguyệt Âm Hoang sẽ có thể cứu Người Tổ và giúp ông ấy hồi sinh thành công.

Cổ Nguyệt Âm Hoang đã biết về sự tồn tại của hang động đó, nhưng không thể tìm ra cách để vào bên trong. Và vì muốn cha mình thực sự hồi sinh, cô ấy quyết định lên Núi Thành Bại.

Núi Thành Bại không cao lắm, chỉ là một ngọn đồi nhỏ mà thôi. Nó rất đặc biệt, được xây dựng từ hàng triệu viên “sỏi”. Những viên “sỏi” này thực chất chính là các con Quỷ Linh Thất Bại. Con Quỷ Linh Thành Công duy nhất thì nằm ngay trên đỉnh Núi Thành Bại.

Cổ Nguyệt Âm Hoang đến chân núi và bắt đầu hành trình leo lên ngọn Núi Thành Bại.

Tiếng động khi cô ấy leo núi đã làm thức giấc con quái vật tình yêu đang ngủ gần đó.

Bị đánh thức khỏi giấc mơ đẹp, con quái vật này tức giận và quyết tâm trả thù Cổ Nguyệt Âm Hoang. Nó sử dụng sức mạnh đặc biệt của mình để biến một tảng đá thành sinh vật sống.

Tảng đá ấy nhờ vào “tình yêu” mà có được sự sống và trở thành Thạch Nhân.

Thạch Nhân cao lớn, oai vệ, và toàn thân được phủ đầy kim loại – vàng, bạc, đồng, sắt – trông vô cùng lộng lẫy.

Ngay khi mới ra đời, Thạch Nhân đã nhìn thấy Cổ Nguyệt Âm Hoang và ngưỡng mộ vẻ đẹp của cô ấy đến mức ngay lập tức bị cuốn hút. Nó theo sát bên cạnh cô ấy, ngắm nhìn bóng dáng thon thả của cô và lòng tràn ngập tình yêu.

Cuối cùng, không thể kìm chế được nữa, nó chạy đến trước mặt Cổ Nguyệt Âm Hoang, chặn đường cô và hét lớn: “Cô gái xinh đẹp ơi, vẻ đẹp của em thật rực rỡ, dáng vẻ của em thật thanh lịch, phong thái của em thật cao quý… Khi em xuất hiện trước mắt tôi, tôi đã bị em chinh phục hoàn toàn. Em chính là tình yêu của tôi… Xin hãy tha thứ cho tôi và nhận lấy tình yêu của tôi đi!”

Thạch Nhân với thân hình to lớn, đã chặn hẳn lối đi của Cổ Nguyệt Âm Hoang.

Cổ Nguyệt Âm Hoang nhíu mày, nhìn người đàn ông trước mặt mình và nói với giọng lạnh lùng: “Tình yêu… Đó là cái gì vậy? Anh bảo tôi nhận lấy tình yêu của anh, nhưng tình yêu ở đâu chứ?”

Thạch Nhân lập tức lấy những miếng kim loại trên người mình, đưa chúng vào hai tay và nói: “Cô gái xinh đẹp ơi, đây chính là sự kiên cường của tôi… Tôi giao tất cả cho em… Đây chính là tình yêu của tôi dành cho em.”

Cổ Nguyệt Âm Hoang lắc đầu thất vọng; cô hoàn toàn không hề quan tâm đến những miếng kim loại đó.

Thạch Nhân ngẩn ngơ, sau đó lấy những miếng đồng trên người mình, đổ chúng lên trên những miếng sắt và nói tiếp: “Cô gái xinh đẹp ơi, đây chính là sự cố chấp của tôi… Tôi giao tất cả cho em… Bởi vì đây chính là tình yêu của tôi dành cho em.”

Cổ Nguyệt Âm Hoang bực bội: “Xin hãy nhường đường đi… Tôi không hề quan tâm đến tình yêu của anh đâu… Tôi còn phải cứu cha mình nữa…”

“Khi thấy nữ thần trong lòng mình không hề xao động, Thạch Nhân bắt đầu hoảng loạn. Anh ta quỳ xuống đất, quyết tâm lấy hết những miếng bạc trên người mình đặt lên trên đống đồng: ‘Cô gái tốt bụng ơi, những thứ này chính là phẩm giá của tôi. Tôi xin dâng tặng cô, có lẽ điều này đã đủ để thể hiện tình yêu của tôi dành cho cô rồi phải không?’”

Cổ Nguyệt Âm Hoang cau mày lại sâu hơn: “Nghe này, tôi không có thời gian để lãng phí với bạn.”

Thạch Nhân càng trở nên sốt ruột, liền lấy hết những miếng vàng trên người mình đặt lên trên đống bạc: “Cô gái đáng yêu ơi, những thứ này chính là sự tự tin của tôi. Tôi xin dâng tặng cô. Chúng đại diện cho tình yêu tôi dành cho cô.”

Cổ Nguyệt Âm Hoang thở dài sâu, nói: “Thạch Nhân ạ, chỉ vì muốn thể hiện tình yêu của mình, anh đã từ bỏ sự kiên định, sự cố chấp, phẩm giá… thậm chí là cả sự tự tin của mình. Nhưng những gì tôi thấy… chỉ là một con người xấu xí, kinh tởm mà thôi. Đứng dậy đi, tôi sẽ không chấp nhận tình yêu của anh đâu. Tôi còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

Hóa ra, khi mất đi những vật dụng làm từ vàng, bạc, đồng, sắt, Thạch Nhân trở nên nhợt nhạt, thậm chí có phần buồn cười; không còn sự lộng lẫy hay oai vệ như trước nữa.

Thạch Nhân bắt đầu khóc lóc, van nài với Cổ Nguyệt Âm Hoang: “Vậy tôi phải làm thế nào mới có thể nhận được tình yêu của cô?”

Cổ Nguyệt Âm Hoang cảm thấy lo lắng, nhưng Thạch Nhân vẫn kiên quyết quỳ đó không đứng dậy. Bỗng nhiên, cô mỉm cười và nói: “Nếu anh yêu tôi đến thế này, vậy thì hãy cho tôi thấy trái tim chân thành của anh đi.”

Thạch Nhân không do dự gì, liền mở ngực mình và dâng trái tim đỏ thắm ấy cho Cổ Nguyệt Âm Hoang.

Nhận được trái tim ấy, Cổ Nguyệt Âm Hoang lập tức cất nó vào trong.

Thạch Nhân vội vàng hỏi: “Bây giờ tôi có thể nhận được tình yêu của cô rồi chứ?”

Cổ Nguyệt Âm Hoang lắc đầu: “Dù anh có dâng trái tim chân thành đi nữa, cũng không thể đổi lấy tình yêu đâu.”

“……”

“Thường Sơn Âm này, nhìn xem đây là cái gì!” Cát Diệu đẫm máu, đầy vết thương, thở hổn hển, trong tay cầm đầu của Vua Thú Sói, đứng trước mặt Phương Nguyên.

Khi mất đi Vua Thú Sói, đàn sói xâm lược đang bắt đầu tan rã và chạy trốn.

Phương Nguyên từ từ đứng dậy, gật đầu thừa nhận: “Cô đã giết chết Vua Thú Sói.”

Cát Diệu đã phát huy hết sức mình, dù bị thương nặng, khuôn mặt đẫm máu, nguyên khí cũng cạn kiệt, nhưng ánh mắt cô vẫn chăm chú nhìn vào Phương Nguyên: “Thường Sơn Âm ơi, anh là một anh hùng… Anh không thể nào phủ nhận điều này được chứ?”

“Tất nhiên là không. Tình yêu của em đã làm tôi xúc động. Từ hôm nay trở đi, em sẽ là vợ của tôi.” Phương Nguyên nhìn Cát Diệu với đầy tình cảm, sau đó bước lại gần, dang rộng vòng tay ôm lấy cô gái.

Cô gái buông tay, ném đầu Vua Thú Sói xuống đất, rồi nhiệt tình ôm chặt lấy Phương Nguyên. Hơi thở cô gái gấp gáp, trái tim đập thình thịch; khoảnh khắc này còn khiến cô cảm thấy hồi hộp hơn cả lúc cô đối đầu với Vua Thú Sói nữa.

Trong vòng tay ấm áp của Phương Nguyên, trái tim cô tràn ngập hạnh phúc, đôi mắt đẹp của cô cũng đỏ lên.

Ôi…

Bỗng nhiên, một tiếng động nhẹ vang lên.

Khuôn mặt cô gái đột nhiên co giật, cô vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay Phương Nguyên và nhìn xuống ngực mình.

Đó là một con dao sắc bén đang đâm xuyên qua ngực cô.

Một đòn tấn công chết người.

Dù là đối với cơ thể hay tâm hồn.

“Tại sao…?” Cát Diệu không thể tin được, nhìn Phương Nguyên với đôi mắt đầy tức giận, hận thù, kinh hoàng và hoang mang.

Phương Nguyên nhìn chằm chằm vào cô gái, không biểu lộ cảm xúc gì, rồi kể ra câu chuyện trong “Truyền Thuyết Người Tổ”.

“Thạch Nhân thấy Cổ Nguyệt Âm Hoang giấu đi tình yêu thật của mình, liền cảm thấy lo lắng…”

Anh ấy nói: “Cô gái vô tình ơi, sự lạnh lùng của em khiến anh tuyệt vọng. Nếu không thể đổi lấy tình yêu của em, xin hãy trả lại cho anh lòng chân thành này đi… Không còn lòng chân thành nữa, anh sẽ chết mất.”

Nhưng cô ấy đã không trả lại cho anh ấy lòng chân thành ấy, và chỉ có thể nhìn anh ấy dần dần chết đi.

“Tại sao vậy? Anh yêu em nhiều như vậy, vậy mà em lại muốn giết chết anh!” Trước khi chết, Thạch Nhân kêu lên trong sự hoang mang tột độ.

Cô ấy nhìn anh ấy với ánh mắt đầy thương hại, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh: “Thạch Nhân à, ban đầu em không muốn giết anh đâu… Nhưng anh đã cản trở con đường dẫn đến thành công của em…”

“Con đường dẫn đến thành công ư?” Nghe câu trả lời đó, Cát Diệu không thể chịu đựng được nữa, và ngã gục xuống đất.

Hương vị của cái chết lan tỏa khắp nơi, làm cho cơ thể cô ấy nhanh chóng trở nên lạnh lẽo.

Cô gái ngẩng đầu lên, lộ ra chiếc cổ thon dài, thanh tú như của một con thiên nga; cô nhìn lên bầu trời đêm tối và phát ra tiếng cười bi thảm.

Cô chỉ cười ba tiếng, nhưng nước mắt đã tràn ngập khuôn mặt.

Sau đó, cô nhìn về phía Phương Nguyên, ánh mắt vẫn đầy tình cảm: “Thường Sơn Âm ơi! Em không hiểu tại sao mình lại cản trở con đường thành công của anh… Dù anh giết em đi nữa, em cũng không hận anh đâu. Có lẽ anh muốn trả thù phải không? Tất cả những con quỷ dữ trong người em, em để lại cho anh… Hy vọng chúng có thể giúp ích cho sự thành công của anh.”

“Ho… ho…” Cô gái ho ra máu, cô cười một cách bi thảm và van nài với Phương Nguyên?: “Em sắp chết rồi… Trước khi chết, em có một điều nhỏ mong muốn… Mong anh ôm lấy em một lần cuối… Em rất nhớ vòng tay ấm áp của anh…”

Nhưng Phương Nguyên không hề nhúc nhích, ánh mắt lạnh lùng của anh vẫn nhìn chằm chằm vào cô gái.

Anh nhìn cô, chứng kiến biểu cảm trên khuôn mặt cô dần trở nên cứng nhắc, và sức sống của cô từ từ tan biến… Cuối cùng, cô gái xinh đẹp như bông hoa ấy đã trở thành một xác chết lạnh lẽo.

Phương Nguyên nhìn khuôn mặt của Cát Diệu và im lặng trong thời gian dài…