Rock Yong lăn ra khỏi cung điện Đường Hồn, đi qua nhiều con đường tối tăm và uốn lượn, cuối cùng mới đến được Đào Hồn Sơn.

Nhìn thấy ngọn núi pha lê màu hồng này, Rock Yong thở dài một hơi, cảm thấy áp lực và nỗi sợ hãi trong lòng mình đã giảm bớt đi rất nhiều sau khi xa rời Phương Nguyên.

Anh ta đã vật lộn trên ngọn núi trong một thời gian dài trước khi được các thành viên của bộ lạc tìm thấy.

“À, vị vĩ đại, quý báu nhất của chúng ta, anh hùng của chúng ta, ông đang ở đây!” Một số Thạch Nhân lập tức reo hò mừng rỡ.

“Xin cho tôi được hôn ngón chân của ngài để bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình.” Một số Thạch Nhân quỳ xuống đất.

“Anh hùng vĩ đại! Lòng dũng cảm của ngài cao vút như bầu trời, sự can đảm của ngài mạnh mẽ hơn cả núi non.” Những đứa trẻ nhỏ Thạch Nhân tụ tập lại, reo hò chào đón anh.

Rock Yong mỉm cười, nhưng không ai biết được nỗi đắng cay trong lòng anh.

Tiếng reo hò vui vẻ vang lên xung quanh, rất nhiều người trong bộ lạc đổ xô đến bên cạnh anh, nhưng anh lại cảm thấy cô đơn đến lạ thường.

Anh nhìn những người dân của mình – những khuôn mặt đầy niềm vui ấy… Ba tháng nữa, có lẽ tất cả họ đều sẽ chết vì kiệt sức do việc đào kênh đào. Nhưng anh có thể làm gì được đây?

Trong mắt những người khác, chiến thắng tại Đào Hồn Sơn thật sự rất vĩ đại và đáng được ca ngợi. Chỉ có anh mới hiểu rằng, đó chỉ là một trò chơi do vị tiên kia đứng sau lưng điều khiển mà thôi.

Sự thật tàn nhẫn và lạnh lùng này khiến anh nhận ra một cách sâu sắc rằng, những hy sinh của những người Thạch Nhân ấy, những chiến thắng huy hoàng nhưng đầy gian khổ ấy, thực sự rất mong manh và vô nghĩa.

Anh dẫn dắt bộ lạc của mình giành được nhiều chiến thắng, nhưng nỗi sợ hãi trước Phương Nguyên cũng ngày càng sâu sắc hơn.

“Kẻ tiên kia… hắn chính là một con quỷ! Trái tim hắn lạnh lùng hơn cả chúng ta, sức mạnh của hắn lớn lao hơn cả những ngọn núi. Tôi thật yếu đuối… Tôi phải làm sao đây? Nếu chống đối, tôi sẽ chết mất… Tôi thừa nhận mình là kẻ nhát gan… Tôi thực sự sợ chết… Tôi vẫn chưa ngủ đủ… Tôi mới chỉ một trăm tám mươi tuổi mà thôi…”

Mỗi khi nhớ đến hình ảnh của Phương Nguyên, Rock Yong lại cảm thấy như vậy.

Trái tim anh ta tràn ngập nỗi sợ hãi. Lương tâm chưa mất đi của anh ta đang hành hạ anh ta. Anh ta biết rằng mình sắp tự tay đẩy gần như tất cả bộ lạc của mình vào cái chết. Lương tâm anh ta đang tra tấn anh ta; mọi lời khen ngợi dành cho anh ta đều như những cây roi, làm cho trái tim anh ta đầy vết thương.

“Kính mến ngài, người đứng đầu bộ lạc yêu quý của chúng ta! Ngài cuối cùng cũng trở về rồi! Mọi người đều đang chờ đợi ngài.” Những người thuộc bộ lạc Thạch Nhân nhường ra con đường để Yan Yong có thể đi lên cao nguyên một cách thuận lợi.

“Những người dân của tôi… Trong ba ngày vừa qua, bộ lạc của chúng ta đã phát triển mạnh mẽ! Cuộc viễn chinh của chúng ta đã đạt được những thành tựu rực rỡ. Nhưng những chiến thắng như vậy vẫn chưa đủ. Các bạn có muốn cùng tôi tiếp tục đi tiếp, hướng tới một ngày mai tươi sáng không?” Yan Yong đứng trên cao, hét lớn.

Những người thuộc bộ lạc Thạch Nhân reo hò hết sức mạnh mẽ, bày tỏ sự ủng hộ tuyệt đối dành cho Yan Yong.

Yan Yong gật đầu; anh ta đã dự đoán trước tình huống này. Trong số những người thuộc bộ lạc Thạch Nhân, không thiếu những kẻ khó lường hay những người già thông minh… Nhưng trong nhiều trận chiến gian khổ, họ đã “anh dũng” hy sinh mình. Những người còn lại hiện nay phần lớn là những đứa trẻ mới sinh, suy nghĩ còn khá đơn giản. Còn những người già thì hầu hết đều là những người ủng hộ trung thành, thậm chí là những người hâm mộ cuồng nhiệt của Yan Yong.

Yan Yong kiên nhẫn chờ đợi tiếng reo hò kết thúc, sau đó mới tiếp tục nói: “Trong ba ngày vừa qua, tôi đã ở một nơi hoang vắng để suy nghĩ… Chúng ta phải làm thế nào để đối phó với kẻ tiên ấy. Kẻ tiên đó có được nguyên tố tiên, mới có thể điều khiển đội quân yêu tinh và sở hững sức mạnh chiến đấu kinh hoàng như vậy. Chắc chắn hắn đã trốn đến những vùng đầm lầy ở phía bắc, hoặc những hố lửa ở phía đông để nghỉ ngơi. Chúng ta không thể để hắn hồi phục sức mạnh.”

“Ngài nói đúng lắm!”

“Ngài thật là thông minh… Chúng ta không thể để kẻ tiên đáng ghét đó tích lũy thêm nguyên tố tiên.”

“Khi kẻ ác địa đó hồi phục sức mạnh, chắc chắn nó sẽ quay lại gây rắc rối cho chúng ta, những người thuộc bộ lạc Thạch Nhân!”

“Nhưng chúng ta phải làm thế nào đây? Những vùng đầm lầy, những hố lửa đều là những nơi rất nguy hiểm… Ngay cả chúng ta, những người thuộc bộ lạc Thạch Nhân, cũng không thể ở lại lâu được.”

Hơn nữa, hai nơi này quá rộng lớn; ai mà biết được người tiên kia đã chạy đi đâu.”

Mọi người Thạch Nhân bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Nhân Yên ngắt lời họ và hét lên: “Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một cách duy nhất. Chúng ta phải dùng đất để lấp đầy các ao hồ và hố lửa đó. Như vậy, người tiên kia sẽ không thể thu hồi lại nguyên khí tiên của mình nữa!”

“Trời ạ, đó quả là một ý tưởng điên rồ!” Ngay lập tức, có một người Thạch Nhân reo lên.

“Lãnh đạo vĩ đại của chúng ta ơi, những ao hồ ấy quá rộng lớn, khiến người ta chỉ biết ngán ngại. Còn những hố lửa thì nóng đến mức chết người; làm sao chúng ta có thể lấp đầy chúng bằng đất được chứ? Điều đó là bất khả thi.” Một người Thạch Nhân già phản bác.

Nhân Yên nhìn người Thạch Nhân già kia một cách sâu sắc và ghi nhớ kỹ vào lòng.

Người này dám phản bác mình… Chứng tỏ mức độ tôn sùng của hắn vẫn chưa đủ. Sau này, sẽ giao cho hắn những công việc nặng nhọc nhất để khiến hắn kiệt sức.

Lúc này, lại có một người Thạch Nhân già khác lên tiếng: “Chúng ta không thể cứ làm mù quáng được. Tôi đã nghĩ ra một cách… Có lẽ chúng ta có thể đào một con kênh lớn để dẫn nước từ phía bắc vào những hố lửa đó. Sức mạnh của nước và lửa sẽ triệt tiêu lẫn nhau, như vậy sẽ giải quyết vấn đề một cách dễ dàng hơn nhiều.”

Ánh mắt của Nhân Yên trở nên hung ác hơn.

Người Thạch Nhân già này thật thông minh… Nguy hiểm hơn cả người vừa phản bác mình.

Ngay lập tức, trong đầu Nhân Yên đã quyết định: Sau này sẽ giao cho người này nhiệm vụ phòng thủ và canh gác. Sẽ để đội quân cáo hoang giết hắn, loại bỏ nguy cơ này càng sớm càng tốt!

Nhân Yên mỉm cười khen ngợi người Thạch Nhân già kia rồi hét lên: “Đúng là ý tưởng của tôi. Chúng ta phải nhanh chóng đào con kênh đó, dẫn nước vào để dập tắt đám cháy, khiến người tiên kia không còn chỗ nào để tích trữ nguyên khí tiên nữa! Thực ra, trước khi qua đời, Lãnh đạo Bạch Thạch cũng đã dạy tôi rằng… Những đám nước ở phía bắc và những đám cháy ở phía đông đều do người tiên nam xấu xa kia gây ra; đó chính là nguồn sức mạnh của hắn… Giống như chúng ta Thạch Nhân nuốt đất vậy.”

“Hóa ra Lãnh đạo Bạch Thạch đã dự đoán trước rồi…”

“Trưởng tộc Bạch Thạch thật xứng đáng là bậc hiền triết của chúng ta.”

“Trưởng tộc Bạch Thạch đã 998 tuổi rồi; ông ấy chắc hẳn biết rất nhiều điều.”

Mọi người trong bộ lạc Thạch Nhân đều gật đầu tán thưởng trưởng tộc Bạch Thạch, đồng thời cảm thấy tiếc nuối vì sự ra đi của ông ấy.

Bộ lạc Thạch Nhân thường xuyên sống trong trạng thái ngủ yên, ít khi giao lưu với nhau; chính sự xa cách và bí ẩn này lại càng làm cho trí tuệ của trưởng tộc Bạch Thạch trở nên khó lường hơn.

Nếu nói theo cách con người trên Trái Đất, nếu trưởng tộc Bạch Thạch còn sống dưới suối vàng mà nghe được những lời này, có lẽ ông ấy sẽ tức giận đến mức nhảy ra khỏi quan tài.

Nhưng thật đáng tiếc, Phương Nguyên đã giết chết ông ấy một cách tàn nhẫn; không chỉ linh hồn mà cả phần tinh hoa của ông ấy cũng bị Phương Nguyên tiêu diệt, rơi xuống núi và hình thành thành một viên sỏi mật.

Không ai biết sau này viên sỏi đó đã bị ai đập vỡ… Có thể là một người trong bộ lạc Thạch Nhân, hoặc cũng có thể chính là Phương Nguyên.

Sau một hồi thảo luận, mọi người trong bộ lạc Thạch Nhân đều đồng ý dưới sự lãnh đạo của trưởng tộc Nham Dũng, tiến hành khai thông kênh đào để nối liền các nguồn nước.

Phương Nguyên ẩn mình phía sau, theo dõi mọi việc diễn ra; khi thấy mọi thứ đã ổn thỏa, ông ta liền ra lệnh cho Tiểu Hồ Tiên.

Địa linh kịp thời phóng ra một chút sức mạnh từ Đào Hồn Sơn; mọi người trong bộ lạc Thạch Nhân lập tức cảm thấy linh hồn mình rung chuyển, đầu óc choáng váng… Rất nhiều người đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

“Không tốt rồi… Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây! Đào Hồn Sơn sắp bắt đầu phát huy sức mạnh của nó rồi!” – Nham Dũng nói, và ngay lập tức dẫn dắt mọi người rời khỏi Đào Hồn Sơn.

Họ không trở về ngôi nhà cũ, mà thẳng tiếp hành quân về phía đông bắc, với một đội quân hùng mạnh.

Trong cung điện Đào Hồn, Phương Nguyên nhìn theo bóng dáng của những người trong bộ lạc Thạch Nhân khuất dần vào xa xôi; trên khuôn mặt ông ta không hề hiện lên vẻ buồn hay vui.

“Chủ nhân, ngài đã từng nghe về câu chuyện của Thạch Nhân chưa?” Đuôi của Tiểu Hồ Tiên rung lên không yên, giọng nói của nó rất khéo léo.

Phương Nguyên Kinh cười và nói: “Cậu đang muốn khuyên tôi nên sử dụng phương thức ôn hòa để đối xử với Thạch Nhân phải không?”

“Chủ nhân thật là thông minh quá.” Đôi mắt to tròn của Tiểu Hồ Tiên lấp lánh.

“Hừ… Có vẻ như cậu vẫn chưa hiểu rõ lắm. Nhiều khi, sức mạnh của hận thù và nỗi sợ hãi lại lớn hơn cả lòng biết ơn.”

Khi Phương Nguyên biết đến sự tồn tại của bộ lạc Thạch Nhân, nó đã rất ngạc nhiên.

Thạch Nhân sống dưới lòng đất, ăn đất và rất giỏi trong việc đào hang. Một bộ lạc Thạch Nhân lớn có thể xây dựng nên những thành trì ngầm sâu dưới lòng đất.

Thạch Nhân có thể giúp chủ nhân của vùng đất thu hoạch các nguồn tài nguyên dưới lòng đất; chúng là những nô lệ rất tốt. Rất nhiều Đa Cổ Tiên đều muốn mua nhiều Thạch Nhân về và đưa chúng đến vùng đất của mình.

Đối với Địa Phủ Hồ Ly Tiên mà nói, chỉ cần có đủ Đào Hồn Sơn, ngay cả chỉ một con Thạch Nhân duy nhất cũng có thể sinh sôi nảy nở thành một quần thể lớn thông qua cơ chế đặc biệt.

Phương Nguyên hoàn toàn có thể sử dụng điều này để nuôi trồng Thạch Nhân một cách quy mô lớn, sau đó buôn bán chúng như những nô lệ cùng với các Đa Cổ Tiên khác.

Ngay cả vị Hồ Tiên ngày xưa cũng đã cố gắng mọi cách để đưa Thạch Nhân về, cũng vì mục đích tương tự.

Quả thực, Thạch Nhân chỉ tin vào sự ôn hòa, chứ không chịu khuất phục trước bạo lực. Hầu hết các cá thể Thạch Nhân đều là những người đàn ông gan dạ, không sợ cái chết. Vì vậy, rất nhiều Đa Cổ Tiên đều chọn cách tiếp cận mềm mại, từ từ chiếm đoạt lợi ích từ chúng.

Vị Hồ Tiên ngày xưa cũng đã áp dụng chính phương pháp này.

Nhưng phương pháp này, Phương Nguyên không chấp nhận đâu.

Quá nhẹ nhàng rồi…

Lợi ích cần phải được thu thập một cách triệt để!

Thế giới này đầy sự cạnh tranh khốc liệt; không chỉ là cuộc đua giữa con người với nhau, mà còn có những thảm họa tự nhiên dữ dội như lũ lụt, đã xóa sổ biết bao anh hùng qua các thời đại.

Vậy thì Ngài Giun Tiên thì sao?

Nếu không nỗ lực giành lấy từng nguồn tài nguyên, không mau chóng trang bị vũ khí và mạnh mẽ hơn, thì số phận của Ngài Hồ Tiên chính là ví dụ điển hình nhất.

Người theo đạo ma phải tranh đấu từng giây từng phút, tính toán kỹ lưỡng, thu thập mọi thứ để làm cho bản thân mạnh mẽ hơn!

“Khi đã là người ở vị trí cao, thì phải hiểu rằng: luật pháp, tình bạn, đạo đức… tất cả chỉ là những công cụ để thu thập lợi ích mà thôi. Sự khoan dung hay lương tâm, sự khắc nghiệt hay hận thù… cũng vậy thôi.” Phương Nguyên cười lạnh trong lòng.

Sau bao nhiêu tháng đấu tranh với Thạch Nhân, đến lần thứ sáu xảy ra thảm họa tự nhiên còn bảy tháng nữa.

Những vùng đầm lầy ở phía Bắc, những miền đất cháy ở phía Đông… tất cả đều là những vết thương do thảm họa để lại, là những điểm yếu của những vùng đất màu mỡ này. Khi thảm họa ập đến, chúng chính là những điểm yếu đó.

Một cái thùng gỗ có thể chứa bao nhiêu nước, phụ thuộc vào tấm gỗ ngắn nhất; một sợi xích sắt có thể kéo nổi bao nhiêu trọng lượng, quyết định bởi chiếc khuyên yếu nhất trong chuỗi.

“Dù bị Thạch Nhân ghét bỏ, căm thù, bị vô số người nguyền rủa thì sao?”

“Nếu những thứ như hận thù, căm ghét, lời nguyền rủa đó thực sự có tác dụng, thì cần sức mạnh làm gì nữa chứ?”

Chỉ cần nhanh chóng đào xong kênh đào, khắc phục những vết thương của những vùng đất màu mỡ này, dù có phải hy sinh bao nhiêu người thuộc phe Thạch Nhân đi nữa cũng không sao cả. Với sự hỗ trợ của Đào Hồn Sơn, sau này chúng ta có thể thu thập thêm nhiều linh hồn nữa; bất cứ điều gì mà phe Thạch Nhân muốn, chúng ta đều có thể đáp ứng! 【Bản văn này do nhóm cập nhật @Đậu Hà Lạp cung cấp. Nếu bạn thích tác phẩm này, xin hãy ủng hộ bằng cách bỏ phiếu hoặc đăng ký thành viên hàng tháng; sự ủng hộ của bạn chính là động lực lớn nhất đối với chúng tôi.】