Tháng Năm là thời điểm chuyển giao giữa mùa xuân và mùa hè. Hương hoa ngào ngạt, núi rừng xanh tươi. Ánh nắng bắt đầu tỏa ra với sức nóng rực rỡ của mình.

Dưới bầu trời xanh trong, những đám mây trôi nhẹ nhàng như bông gòn.

Trên những cánh đồng cỏ xanh, những hàng tre vẫn đứng thẳng tắp như những cây giáo, chỉ lên bầu trời xanh thẳm. Khắp nơi, cỏ dại mọc um tùm; giữa những bụi cỏ ấy là những bông hoa dại không tên tuổi. Khi gió nhẹ thổi qua, cỏ dại đung đưa, mang theo hương thơm của phấn hoa và lá cỏ.

Vào phần lưng chừng núi, có rất nhiều ruộng bậc thang. Những luống lúa non màu xanh mơn mởn được trồng từng tầng, từng bậc; nhìn từ xa, chúng giống như một biển xanh mát mẻ.

Trong những ruộng bậc thang này, có rất nhiều người nông dân đang bận rộn với công việc. Có người đang dọn dẹp các kênh thoát nước để đưa nước vào ruộng; có người cuốn lên quần và đứng trên đồng ruộng để trồng cây con.

Tất nhiên, những người này đều là những người dân bình thường; người thuộc dòng dõi Cổ Nguyệt thì không bao giờ làm những công việc vất vả như vậy.

“Tính tính tính…”

Trong làn gió xuân, vang lên tiếng chuông lạc đà.

Những người nông dân đều ngẩng đầu lên và nhìn về phía chân núi.

Họ thấy một đoàn xe buôn, giống như một con rắn đầy màu sắc, đang từ phía kia con đường núi từ từ xuất hiện.

“Là đoàn xe buôn rồi!”

“Đúng rồi, đã đến tháng Năm rồi; đoàn xe buôn cũng đến đúng lúc.”

Mọi người đều hiểu rõ điều đó. Các đứa trẻ thì bỏ ngay việc chơi nước, vứt bỏ đất sét trong tay và nhảy nhót chạy về phía đoàn xe buôn.

Nam Tây Nam có hàng trăm ngàn ngọn núi; Thanh Mao Sơn chỉ là một trong số đó thôi. Trên mỗi ngọn núi, đều có những ngôi làng nhỏ, và mọi người trong những ngôi làng đó gắn bó với nhau bằng tình máu thịt.

Giữa các ngọn núi, rừng rậm um tùm, đá dựng đứng hiểm trở. Môi trường khắc nghiệt này là nơi sinh sống của nhiều loài thú dữ hoặc những loài côn trùng kỳ lạ.

Người dân bình thường gần như không thể đi qua những nơi này được. Đối với một cá nhân muốn vượt qua những trở ngại khó khăn này, họ cần phải có khả năng tương đương với một cao thủ trong lĩnh vực sử dụng côn trùng ma thuật.

Chính vì vậy, nền kinh tế ở đây rất yếu kém, việc giao thương cũng gặp nhiều khó khăn. Hình thức giao thương chính duy nhất chính là thông qua các đoàn xe buôn.

Chỉ khi có những đoàn xe buôn lớn như vậy, những cao thủ sử dụng côn trùng ma thuật mới có thể cùng nhau giúp đỡ lẫ

Người quản lý nhà trọ nghe tin này xong thực sự thở phào nhẹ nhõm. Vào những tháng khác trong năm, việc kinh doanh của nhà trọ vốn rất ảm đạm; chỉ có khi các đoàn thương nhân đến mới có thể mang lại nguồn thu nhập để duy trì hoạt động trong cả năm.

Đồng thời, trong kho của ông ta vẫn còn một số rượu tre, có thể bán cho các đoàn thương nhân này.

Không chỉ nhà trọ, mà cả các quán rượu cũng sẽ trở nên sôi động hơn nhờ vào đó.

Các đoàn thương nhân lần lượt tiến vào Cổ Nguyệt Sơn trại; đầu tiên xuất hiện là một con cóc đồng màu vàng óng ánh. Con cóc này cao tới hai mét rưỡi, toàn thân màu cam, lưng rộng và đầy những nốt sùi, giống như những chiếc đinh đồng lớn trên cổng thành thời cổ đại.

Trên lưng con cóc đồng, hàng loạt hàng hóa được buộc chặt bằng những sợi dây rơm dày. Nhìn từ xa, trông giống như con cóc đang mang một gánh hàng lớn trên lưng.

Một người đàn ông trung niên, khuôn mặt tròn đầy nốt ruồi, bụng phệ, ngồi thẳng lưng trên đầu con cóc. Đôi mắt ông ta nhướng lên thành một đường nhỏ, vừa vẫy tay chào hỏi những người dân sống trong khu vực Cổ Nguyệt xung quanh.

Người này họ Giá, tên Phú, có cấp độ tu luyện bốn tầng, và là người dẫn đầu đoàn thương nhân này.

Con cóc đồng nhảy nhót tiến lên; người đàn ông kia ngồi trên đầu nó một cách vững vàng. Khi con cóc nhảy, chiều cao của ông ta có thể ngang tầm cửa sổ tầng hai; ngay cả khi hạ cánh, chiều cao vẫn cao hơn tầng một của các ngôi nhà tre.

Con đường vốn đã rộng lớn bỗng nhiên trở nên hẹp lại khi con cóc đồng đi qua; nó giống như một con quái vật lao vào giữa những ngôi nhà tre san sát.

Sau con cóc đồng là một con bọ khổng lồ, đôi mắt nó như những tấm kính màu sắc rực rỡ, dài tới mười lăm mét, hình dạng giống con tằm nhưng bề mặt được phủ một lớp áo giáp đen dày. Trên áo giáp đó cũng được buộc chặt đầy hàng hóa bằng dây rơm. Giữa những khối hàng, có những người sử dụng phép thuật – cả người già lẫn người trẻ.

Ngoài ra còn có những người thường, tất cả đều là những võ sĩ khỏe mạnh, đi theo sau con bọ khổng lồ đó.

Sau con bọ khổng lồ là những con gà lạ màu sắc rực rỡ, những con nhện lớn sống trên núi, những con rắn có cánh… Nhưng đa số vẫn là những con cóc.

Những con cóc này giống như con cóc đồng, chỉ là kích thước nhỏ hơn một chút, có thân hình to lớn như bò hay ngựa, mang hàng hóa và con người trên lưng, bụng phệ, nhảy nhót tiến lên.

Đoàn thương nhân uốn lượn đi sâu vào khu vực núi rừng.

Dọc đường, những đứa

Các cửa sổ trên tầng hai lần lượt được mở ra; những người dân núi quan sát từ gần. Một số ánh mắt họ lấp lánh với sự e ngại, trong khi những người khác vẫy tay chào đón nồng nhiệt.

“Anh em Jia, năm nay anh đến hơi muộn phải không? Đường đi chắc đã vất vả lắm.” Với tư cách là trưởng bộ lạc, Cổ Nguyệt Bác tự mình đến chào đón người đứng đầu đoàn thương nhân này.

Gia Phú là một cao thủ thuật giáo ở cấp bốn; nếu để Gia Lão – người chỉ ở cấp ba – đảm nhận việc tiếp đón, chắc chắn đó là một hành động thiếu tôn trọng.

Gia Phú cúi chào và thở dài: “Năm nay chúng tôi gặp nhiều rắc rối trên đường. Chúng tôi đã đụng phải đàn dơi máu u ám và mất đi vài người tài giỏi. Thêm vào đó, tại núi Đá Dựng, chúng tôi gặp phải sương mù dày đặc, nên không dám tiếp tục hành trình. Vì vậy, chúng tôi đã bị trễ hẹn, khiến anh Cổ Nguyệt phải chờ đợi lâu.”

Lời nói của ông ta rất lịch sự.

Cổ Nguyệt Sơn trại rất cần đoàn thương nhân này đến giao dịch hàng năm; còn đoàn thương nhân cũng cần một môi trường hòa thuận để kinh doanh thuận lợi.

“Ha ha ha, được đến đây là tốt rồi. Xin mời, trong bộ lạc chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn để chào đón anh.” Cổ Nguyệt Bác mời mọc.

“Trưởng bộ lạc quá lịch sự rồi… Thực sự là quá lịch sự.” Gia Phú tỏ vẻ vô cùng biết ơn.

Đoàn thương nhân đã đến lãnh thổ của Thanh Mao Sơn vào buổi sáng và dừng chân tại nơi của Cổ Nguyệt Sơn trại vào buổi trưa. Đến chiều tối, xung quanh khu vực núi ẩn đã xuất hiện vô số gian hàng tạm thời. Những chiếc lều cao màu đỏ, xanh dương, vàng, xanh lá được dựng lên san sát nhau; giữa các lều còn có vô số quầy hàng nhỏ.

Khi đêm đến, nơi đây vẫn sáng trưng rực rỡ. Người qua kẻ lại không ngớt, từ trong khu phòng bị của bộ lạc tràn ra ngoài. Có cả người thường lẫn những cao thủ thuật giáo; trẻ con nhảy múa vui vẻ, còn khuôn mặt người lớn cũng hiện rõ niềm vui như đang trong dịp lễ hội.

Phương Nguyên theo dòng người, bước vào nơi này một mình. Đám đông tấp nập, ai nấy đều tụ tập quanh các quầy hàng hoặc ra vào các lều liên tục. Tiếng rao bán vang lên không ngừng.

“Mời các bạn đến xem này! Bánh trà Blue Sea Cloud Tea chất lượng cao đây; uống một ngụm trà này, bạn sẽ cảm thấy vui như tiên đấy! Ngay cả nếu không uống, dùng để nuôi giấc mơ trà cũng rất tiết kiệm và hiệu quả.”

“Chỉ cần năm Nguyên Thạch mỗi miếng thôi!”

“Loài bọ cánh cứng dùng sức mạnh của trâu để tấn công; khi người sử dụng khích hoạt chúng, chúng sẽ mạnh như con trâu thực sự. Ai đi qua đây, đừng bỏ lỡ cơ hội này!”

“Cỏ tri kỷ – loại cỏ tri kỷ cao cấp nhất! Mọi người hãy xem kìa, chúng còn tươi mới như vừa được hái về vậy. Chỉ hai Nguyên Thạch một pound thôi… Giá rẻ thật là!”

Phương Nguyên nghe thấy vậy, bước chân dừng lại một chút và quay đầu nhìn theo tiếng nói.

Anh ta thấy một con đà điệp đang kéo một chiếc xe đẩy hai bánh; trên xe chất đầy những bó cỏ màu xanh nhạt. Mỗi bó cỏ dài khoảng một mét, rất mảnh mai, chỉ bằng chiều rộng của móng tay người. Một số cây cỏ ở đầu còn có những nụ hoa hình trái tim màu đỏ.

Cỏ tri kỷ là một trong những loại thức ăn phụ dành cho các loài quái vật thuộc giới quỷ dữ; giá trị của nó nằm ở việc khi kết hợp với một số loại thức ăn khác, nó có thể giúp nuôi dưỡng những sinh vật này.

Ví dụ, khi Phương Nguyên nuôi loài quái vật ánh trăng, mỗi bữa anh ta cần cho chúng ăn hai chiếc cánh hoa. Nhưng nếu trộn thêm một ít cỏ tri kỷ vào, chúng chỉ cần ăn một chiếc cánh hoa là đã no.

Giá của một pound cỏ tri kỷ chỉ là hai Nguyên Thạch thôi, trong khi mười chiếc cánh hoa ánh trăng lại chỉ có giá một Nguyên Thạch. Nếu tính toán kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng việc trộn cỏ tri kỷ vào thức ăn cho quái vật thực sự rất tiết kiệm chi phí.

“Nửa tháng trước, tôi đã giết Cao Bát vì anh ta đã sử dụng loài quái vật ánh trăng trong trường học, nên tôi bị phạt ba mươi Nguyên Thạch. Tuy nhiên sau đó, gia đình Mò đã bồi thường cho tôi ba mươi Nguyên Thạch, nên không coi là tổn thất gì cả. Những ngày gần đây, tôi đã cướp bóc hai lần, thu được tổng cộng một trăm mười tám Nguyên Thạch. Nhưng gần đây, tôi liên tục tiêu hao những nguyên tố tinh khiết cấp trung để nuôi dưỡng các cơ quan nội tại cơ thể, mỗi ngày tôi lại mất ba Nguyên Thạch. Cộng thêm chi phí nuôi dưỡng các loài quái vật và chi phí sinh hoạt cá nhân, cũng như tiền mua rượu tre… Hiện tại, tôi chỉ còn lại chín mươi tám Nguyên Thạch thôi.”

Kể từ khi Phương Nguyên giết người, hình ảnh hung ác và lạnh lùng của anh ta đã in sâu vào tâm trí của các học viên, và trong một thời gian ngắn, không ai dám thách thức anh ta nữa. Điều này khiến cho việc anh ta cướp bóc trở nên dễ dàng hơn rất nhiều; mỗi lần chỉ có rất ít người dám đối đầu với anh ta.

Sau khi tính toán trong lòng một chút, Phương Nguyên quay đầu