Tại bữa tiệc rượu, mọi người đều im lặng bất ngờ.

Tất cả đều sững sờ, nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên.

Họ không ngờ Phương Nguyên lại trả lời như vậy, thừa nhận một cách trung thực đến thế.

“Quá trẻ con rồi… Làm sao có thể nói ra những lời như vậy được.”

“Hừ, chỉ cần nói ra điều này, cuộc đời chính trị của anh ta đã coi như hỏng rồi.”

“Sau này, Phương Nguyên này chắc chắn không còn đáng lo ngại nữa…”

Những suy nghĩ dâng trào trong lòng các Gia Lão.

Cuộc chiến tranh này đã đạt đến giai đoạn quan trọng; trong vài tháng tới, chỉ còn lại những nhóm nhỏ sói lang thang, và với việc những kẻ xảo quyệt liên tục bị thu hồi, cùng với sự truy quét của các pháp sư, đến cuối năm, loài sói này sẽ gần như biến mất hoàn toàn.

Nhưng cuộc đấu tranh thì chưa bao giờ dừng lại.

Nơi nào có con người, nơi đó có lợi ích; nơi nào có lợi ích, nơi đó có cuộc đấu tranh.

Dưới áp lực của cuộc chiến tranh này, cuộc đấu tranh giữa con người và sói đã diễn ra. Bây giờ, khi giai đoạn khó khăn nhất của cuộc chiến đã qua, những mâu thuẫn nội bộ giữa các Gia tộc đã trở thành vấn đề chính cần giải quyết.

Cuộc chiến tranh này đã làm cho nhiều pháp sư thiệt mạng, các thế lực cũ bị phá vỡ; những lợi ích mà những thế lực này từng kiểm soát giờ đây đã mất đi chủ nhân, và việc phân chia lại những lợi ích đó trở thành điều cần thiết.

Ở tầng lớp lãnh đạo của Cổ Nguyệt Nhất Tộc, trước đây có rất nhiều Gia Lão cùng nhau chia sẻ lợi ích từ toàn bộ “chiếc bánh” của ngôi làng này. Nhưng bây giờ, chỉ còn lại khoảng chưa đầy mười người như Phương Nguyên… Vậy thì chiếc “bánh” đó vẫn còn đó.

Để giành lấy phần lớn “chiếc bánh” này, việc đấu tranh là điều không thể tránh khỏi. Cuộc đấu tranh chính trị, dù không gay gắt như những trận chiến đẫm máu, nhưng những âm mưu, những cái bẫy lạnh lùng vẫn cực kỳ nguy hiểm và khó khăn.

Ban đầu, Phương Nguyên với tư cách là người mới gia nhập và có tiềm năng lớn, đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Nhưng bây giờ, khi anh ta thừa nhận một cách trung thực những hành động của mình, đồng nghĩa với việc anh ta đã từ bỏ cơ hội cạnh tranh với các Gia Lão khác để giành lấy lợi ích.

Vì vậy, mức độ đe dọa mà Phương Nguyên tạo ra trong mắt các Gia Lão khác đã giảm xuống đáng kể.

Trong những ánh mắt đang nhìn về phía Phương Nguyên, áp lực dường như đang giảm bớt đi rõ rệt.

Lúc này, trưởng tộc Cổ Nguyệt Bác thở dài nhẹ và nói: “Vì Phương Nguyên đã tự thừa nhận hành động của mình, với tư cách là trưởng tộc, tôi buộc phải xử lý việc này theo luật gia tộc truyền down. Theo quy định đó, người bỏ chạy trước khi chiến tranh bắt đầu sẽ bị tước bỏ chức vụ Gia Lão. Nhưng kết quả cuối cùng sẽ được tôi cùng một số người khác thảo luận và quyết định một cách thích đáng. Dù kết quả ra sao, tôi hy vọng Phương Nguyên có thể chấp nhận.”

Mặt mũi của những người khác đều hiện rõ vẻ lo lắng.

Phương Nguyên gật đầu, không nói gì, dường như đã chấp nhận số phận của mình.

Cổ Nguyệt Dược Kỳ từng tự cắt mất một cánh tay để bảo toàn mạng sống… Sự quyết đoán và tàn nhẫn như vậy, Phương Nguyên cũng có. Chỉ là anh ta đã hy sinh nhiều hơn thế nữa… Anh ta đã từ bỏ cả danh tính Gia Lão của mình.

Hiện tại, rắc rối lớn nhất đối với Phương Nguyên chính là sự xuất hiện đột ngột của cha con nhà Tiếc gia. Nếu họ can thiệp vào vòng xoáy chính trị và bị cuốn vào các phe phái đấu đá, tình hình chắc chắn sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn.

“Sẵn lòng hy sinh… Đó chính là bản chất của cuộc sống. Danh tính Gia Lão này, ban đầu chỉ được sử dụng để giúp tôi tu luyện tốt hơn mà thôi. Vì muốn sống mãi mãi, tôi đã chọn con đường ma thuật… Ngay cả mạng sống mình, tôi cũng sẵn lòng hy sinh… Còn cái gì khác mà tôi không thể từ bỏ được nữa chứ? Chức vụ Gia Lão… Ừm…”

Trong lòng Phương Nguyên, không hề có chút hối tiếc hay ân hận nào. Đây chính là quyết định thông minh nhất.

Hơn nữa, dù sẽ có hình phạt, nhưng mức độ chắc chắn sẽ không quá nặng nề. Dù sao thì hiện nay, Gia Lão vẫn còn rất quan trọng… Là một cao thủ ma thuật cấp ba, sức mạnh của anh ta cần được coi trọng. Một mặt, trưởng tộc cần phải trừng phạt anh ta; mặt khác, họ cũng cần sử dụng sức mạnh của anh ta để ổn định tình hình trong bộ lạc, vì vậy họ cũng sẽ an ủi anh ta.

Còn những người khác mang danh tính Gia Lão thì sao? Phương Nguyên đã rời khỏi cuộc đấu tranh chính trị quan trọng này rồi… Họ không còn đe dọa gì đối với Phương Nguyên nữa… Và chắc chắn họ cũng sẽ không đi đến mức truy sát và tiêu diệt anh ta… Nếu ép buộc Phương Nguyên phải phản kháng, chẳng phải họ đang tự chuốc họa vào thân sao?

“Dù có cái gọi là hệ thống Gia tộc đó, nhưng thực chất hệ thống chỉ là công cụ mà những người ở vị trí cao sử dụng để bảo vệ lợi ích của mình mà thôi. Một mặt, nó chi phối và phân chia lợi ích của tầng lớp dưới; mặt khác, nó cũng là quy tắc chơi giúp các bên ở vị trí cao điều phối lẫn nhau.” Phương Nguyên cười lạnh trong lòng, ông hiểu rõ mọi khía cạnh của vấn đề này một cách sâu sắc.

“Điều quan trọng nhất bây giờ vẫn là cha con nhà Tiếc Huyết. Thật là đáng chết tiệt… Họ đến nhanh hơn tôi dự đoán. Khi đợt sóng sói vẫn chưa tan biến, họ đã xuất hiện rồi. Ha, nhưng cách hành xử của họ thì hoàn toàn phù hợp với tính cách lạnh lùng, căm ghét ác và sẵn sàng hy sinh mạng sống của họ.”

Nghĩ đến đây, Phương Nguyên cảm thấy áp lực gia tăng.

Mặc dù Tiếc Huyết bị thương, nhưng sức mạnh chiến đấu của anh ta vẫn không thể so sánh được với Phương Nguyên. Câu nói “con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa” chính là ví dụ cho điều này.

“Tôi muốn rời khỏi hang ổ này, nhưng lại cần tránh khỏi sự truy đuổi của cha con nhà Tiếc Huyết… Làm sao để thoát khỏi tình huống này đây?”

Phương Nguyên cảm thấy bối rối.

Cha con nhà Tiếc Huyết này không hề dễ dàng để đối phó như Gia Phú đó. Hơn nữa, với level tu luyện thấp của mình, dù có hàng ngàn kế hoạch thông minh, nhưng nếu không có khả năng thực hiện chúng, thì làm sao bây giờ?

Sự chênh lệch về sức mạnh giữa ba và năm cấp độ là quá lớn…

“Các vị, tôi có điều muốn nói.” Đúng lúc này, Cổ Nguyệt Xích Liên – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bỗng nhiên lên tiếng.

Khuôn mặt ông tái nhợt, cơ thể đang bị thương nặng; ông cũng không uống rượu mà chỉ uống trà.

Nhưng những lời ông nói tiếp theo thật sự khiến mọi người ngạc nhiên: “Có một việc tôi phải thành thật thú nhận… Lý do Phương Nguyên ngài không kịp xuất hiện trên chiến trường, chính là do tôi.”

“Gì cơ?”

Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

“Ô, ý ông là gì vậy?” Cổ Nguyệt Bác hỏi.

Phương Nguyên cũng liếc nhìn ông ấy, nhưng cố gắng che giấu sự ngạc nhiên của mình.

Tại sao Cổ Nguyệt Xích Liên lại bảo vệ mình như vậy?

Mặc dù trước đây Phương Nguyên đã nắm giữ được điểm yếu của ông ấy, nhưng trong cuộc chiến này, người thừa kế của dòng họ Chí Mạch – Cổ Nguyệt Chí Thành – đã hy sinh trên chiến trường… Thật là đáng tiếc.

Mặc dù phe Chí Mạch đã cố gắng hết sức để bảo vệ Thành Chí, nhưng chiến trường luôn là nơi đầy rẫy những bất ngờ. Dưới áp lực của đàn sói, mỗi người đều lo lắng cho bản thân mình; trong nhiều trường hợp, họ không thể chăm sóc được ngay cả bản thân mình, huống chi là người khác?

Khi người ta chết đi, những thứ mà Phương Nguyên từng sử dụng để kiểm soát người khác cũng mất đi tác dụng. Nhưng tại sao Cổ Nguyệt Xích Liên lại chủ động đứng ra bảo vệ Phương Nguyên và che giấu sự thật cho anh ta?

Cổ Nguyệt Xích Liên tiếp tục thở dài và nói: “Thật lòng mà nói, cháu gái tôi, Cổ Nguyệt Mạc Yên, đã yêu thương Phương Nguyên sâu sắc. Trước đó, cô ấy đã van xin tôi, quỳ gối khóc lóc, không muốn chứng kiến Phương Nguyên hy sinh trên chiến trường. Tôi chỉ có một đứa cháu gái như vậy; vì lòng ích kỷ, tôi đã giữ Phương Nguyên lại trong nhà, làm cho anh ta mất ý thức. Cho đến khi cuộc truy đuổi con sói đầu rồng kết thúc, tôi mới để anh ta ra ngoài. Vì vậy, tất cả những sai lầm này đều là lỗi của tôi… Không liên quan gì đến Phương Nguyên cả.”

“Cái gì?”

“Ôi, thật sự là như vậy à?”

Mọi người trong nhóm Gia Lão đều tỏ ra nghi ngờ. Lời nói của Cổ Nguyệt Xích Liên quá phi lý, không hề đáng tin cậy chút nào.

“Tình yêu của giới trẻ thì là chuyện bình thường thôi.” Cổ Nguyệt Bác gật đầu, nhìn Phương Nguyên một cách đầy ý nghĩa, hy vọng có thể đọc ra điều gì đó trên khuôn mặt anh ta.

Nhưng Phương Nguyên đã hạ mắt xuống, khuôn mặt bình tĩnh, không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào.

Người đứng đầu bộ lạc cảm thấy khá bối rối. Những người khác cũng trao đổi ánh mắt với nhau, không hiểu tại sao Cổ Nguyệt Xích Liên lại bảo vệ Phương Nguyên đến thế. Việc anh ta làm như vậy, bảo vệ Phương Nguyên và tự hy sinh danh dự của mình, thực sự là đang phá hỏng tương lai chính trị của mình!

Cổ Nguyệt Xích Liên tiếp tục nói: “Phương Nguyên, vì muốn bảo vệ danh dự của tôi, anh ấy sẵn lòng chịu đựng mọi lời chỉ trích.”

Nhưng tôi đã bỏ lỡ một cơ hội trước đây rồi. Làm sao có thể để lỡ thêm lần nữa được. Sự thật chính là như vậy; xin ngài trưởng tộc hãy chỉ đạo cách xử phạt. Tôi sẽ chấp nhận mọi hình phạt. Nếu cần loại bỏ danh tính của tôi khỏi Gia Lão, tôi cũng sẵn lòng chịu đựng.”

Trưởng tộc vội vàng vẫy tay: “Chỉ Luyện Gia Lão đã có công lao to lớn; việc này cũng có thể hiểu được. Con người không phải là cây cỏ, làm sao có thể không có tình cảm? Hiện nay, Gia tộc đang trong giai đoạn phục hồi, chúng ta rất cần những người có tài năng như ông. Tuy nhiên, đây là vấn đề cá nhân; cách xử phạt vẫn cần phải thảo luận thêm. Hôm nay có khách quý đến thăm, chúng ta hãy không bàn về chuyện này nữa. Nào, anh Thiết, tôi cùng tất cả các thành viên của nhóm Gia Lão muốn cụng ly với anh!”

Nói xong, Cổ Nguyệt Bác đứng dậy. Những người khác trong nhóm Gia Lão cũng theo đó đứng dậy và nâng ly lên.

“Các bạn quá lịch sự rồi. Trong tương lai, tôi vẫn sẽ cần sự giúp đỡ của các bạn; hy vọng các bạn sẽ thông cảm.” __Tiết Huyết__ cũng đứng dậy và uống một ngụm rượu.

……

Bên trong sân vườn của dinh thự Chí Mạch, cỏ cây thơm ngát, non núi nhỏ và suối nước róc rách. Trên bầu trời đêm, mặt trăng tròn đầy treo cao.

Bữa tiệc đã kết thúc từ lâu.

Phương Nguyên ngồi yên trong gian nhà kiểu lán, lắng nghe tiếng suối róc rách bên tai, và nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

Ngồi đối diện ông là Cổ Nguyệt Xích Liên. Sau khi bữa tiệc kết thúc, ông đã mời Phương Nguyên đến đây để trò chuyện.

“Nào, hãy uống thêm một tách trà đi. Loại trà Bạch Diệp Thanh này rất tốt cho việc giải rượu đấy.” Cổ Nguyệt Xích Liên mỉm cười và tự mình rót trà cho Phương Nguyên.

Phương Nguyên nhìn tách trà được rót đầy, chỉ nói một câu: “Quả thực là loại trà giải rượu tốt.”

Nói xong, ông liền nhìn ra ngoài lán.

Dưới ánh trăng mờ ảo, cảnh vật trong sân vườn trở nên yên bình và thanh tao, nhưng những bóng đổ do gió tạo ra lại phản ánh rõ ràng tình trạng suy tàn của dinh thự Chí Mạch.

Trong suốt bữa tiệc, Phương Nguyên đã nhận ra ý định thực sự của Cổ Nguyệt Xích Liên. Giờ đây, khi nhìn thấy cảnh tượng này, ông càng thêm tin chắc vào điều đó.

Dòng huyết đỏ đã không còn người kế thừa nữa!

Khi Chí Thành qua đời, toàn bộ dòng huyết đỏ đều mất đi người thừa kế chính thống. Mặc dù Chí Thành vẫn còn có chị gái là Mạc Nhan, nhưng theo quy tắc của dòng huyết đỏ – truyền pháp từ tổ tiên, luôn ưu ái con trai hơn con gái, gia tài chỉ được truyền cho con trai chứ không phải con gái. Ngay cả khi sau này Mạc Nhan đạt đến cấp ba và được thăng chức lên vị trí cao hơn, gia tài của cô ấy cũng chỉ thuộc về bản thân cô ấy mà thôi; nếu cô ấy kết hôn, gia tài đó sẽ chuyển sang tên của chồng cô ấy.

Một thế lực chính trị trong dòng huyết đỏ, nếu mất đi người thừa kế, thì sẽ không còn tương lai và sẽ không ai sẵn lòng theo đuổi họ nữa. Dòng huyết đỏ hiện đang rơi vào tình thế khó khăn, đối mặt với nguy cơ sụp đổ.

Nhưng trời luôn giữ lại một tia hy vọng; dòng huyết đỏ vẫn chưa tuyệt vọng hoàn toàn. Tia hy vọng đó chính là ở Mạc Nhan. Mặc dù cô ấy là con gái, nhưng cô ấy vẫn có thể kết hôn. Nếu người chồng của cô ấy gia nhập vào dòng huyết đỏ, thì về mặt danh nghĩa, anh ta hoàn toàn có thể kế thừa gia tài và vị trí của dòng huyết đỏ!

Thấy rằng Phương Nguyên không hề có ý định lên tiếng, Cổ Nguyệt Xích Liên trong lòng mắng thầm rằng người này thật xảo quyệt, nhưng cuối cùng vẫn phải mở miệng trước: “Không biết Phương Nguyên và Gia Lão có ý kiến gì về tình hình của dòng huyết đỏ chúng ta không?”

Anh ta đang gặp phải những khó khăn không thể nói ra. Kể từ khi bị thương nặng, tu vi của anh ta đã giảm xuống cấp hai, và không còn khả năng trở lại cấp ba nữa. Hiện tại, anh ta chỉ có thể dựa vào những con quái vật để che giấu bản chất thật của mình; nhưng giấu mãi cũng không thể tránh khỏi ngày bị phát hiện. Người thừa kế duy nhất đã mất, và việc anh ta tụt xuống cấp hai cũng đồng nghĩa với việc anh ta sẽ mất đi danh tính Gia Lão. Bây giờ, Cổ Nguyệt Xích Liên rất cần một người ngoài để hỗ trợ, giúp duy trì tình hình ổn định. Trong quá khứ, anh ta từng có quyền lực lớn, và dòng huyết đỏ đã được hưởng lợi ích to lớn từ đó. Nhưng bây giờ, khi thế lực trong dòng huyết đỏ đang thay đổi, anh ta không còn mong muốn nhận được thêm lợi ích gì nữa; chỉ cần giữ được phần lợi ích mà mình đang nắm giữ, đó đã là chiến thắng lớn nhất đối với anh ta. Sau nhiều suy nghĩ, người lý tưởng nhất để giúp anh ta chính là Phương Nguyên! RQ

Cập nhật nhanh nhất, vui lòng lưu trữ trang này ().