“Gì cơ, cha muốn con giải quyết vụ án này à?” Cô gái chỉ vào mình, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên.

“Sao vậy, con không muốn sao?” Tiếng cười lạnh lùng của Tiếp Huyết Lãnh vang lên.

“Con muốn chứ, tất nhiên là muốn rồi!” Tiếp Nhược Nam vội vàng trả lời, vui mừng như chim non được thả ra khỏi tổ.

Tiếp Huyết Lãnh gật đầu, thở dài một hơi, giọng điệu phức tạp: “Con đã quyết tâm đi theo con đường của ta, suốt những năm qua con luôn ở bên cạnh ta và học hỏi được rất nhiều điều. Chỉ khi đại bàng non tự mình bay lượn, nó mới có thể thực sự trưởng thành. Cha đã già rồi, những vết thương này không thể chữa khỏi được. Cha cũng không thể đồng hành cùng con suốt cuộc đời này nữa. Thế hệ mới sẽ thay thế thế hệ cũ, bây giờ tùy thuộc vào con rồi.”

“Cha ơi… cha đừng nản lòng, chẳng lẽ vẫn còn hy vọng chữa trị sao?” Giọng cô gái run rẩy, gần như nghẹn ngào.

“Chúng ta đều biết hy vọng đó mong manh đến mức nào. Con phải học cách đối mặt với thực tế, Nhược Nam.” Tiếp Huyết Lãnh cười một cái, sau đó quay đầu nhìn về phía Cổ Nguyệt gia tổ trưởng, “Cổ Nguyệt gia tổ trưởng yên tâm đi, con gái ta đã học được khoảng bảy, tám phần kiến thức của cha, cộng thêm sự hướng dẫn của cha, chắc chắn sẽ không để dòng tộc các ngươi phải chịu oan ức.”

“Không đâu, không đâu…” Cổ Nguyệt Bác vội vàng cúi đầu, “Cô gái trẻ tuổi nhưng tài năng phi thường, lại là hậu duệ của anh hùng, làm sao tôi có thể không yên tâm được chứ? Xin mời hai người đến nơi ở của chúng tôi, để chúng tôi tiếp đãi các người.”

……

Một bàn đồ ăn đã được chuẩn bị sẵn. Mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian, rượu trong veo từ thùng rượu chảy xuống ly của Tiếp Huyết Lãnh.

Cuộc tấn công của bầy sói vừa mới kết thúc, Cổ Nguyệt Sơn trại đang rơi vào giai đoạn khó khăn nhất. Việc tiêu hao lượng lớn tài nguyên sẽ khiến thức ăn và vật tư trở nên khan hiếm, thậm chí có người sẽ chết đói.

Nhưng dù vậy, để tiếp đón Tiếp Huyết Lãnh, Cổ Nguyệt Nhất Tộc vẫn cố gắng tổ chức buổi yến tiệc này.

Là người đứng đầu bộ lạc, Cổ Nguyệt Bác ngồi ở vị trí trung tâm, bên cạnh là Tiếp Huyết Lãnh và cô gái Tiếp Nhược Nam. Ngoài ra, còn có Cổ Nguyệt Xích Chung, Cổ Nguyệt Ca Yến, Cổ Nguyệt Xích Liên, Cổ Nguyệt Dược Kỳ và Phương Nguyên… tất cả đều là thành viên của Gia Lão.

Trước khi cuộc bão sói ập đến, có tới hàng chục người thuộc nhóm Cổ Nguyệt Nhất Tộc. Nhưng giờ đây, chỉ còn lại một nhóm nhỏ dưới bàn này, thậm chí chưa đầy mười người nữa.

Không chỉ vậy, tất cả những người có mặt ở đây đều mang thương tích.

Đặc biệt là Cổ Nguyệt Xích Liên, trong trận chiến phòng thủ hai tuần trước, anh ta đã bị thương nặng và phải ẩn náu trong một căn phòng bí mật để hồi phục. Ban đầu, anh ta phải nằm liệt giường. Nhưng khi nghe tin __Tiếc Huyết Lạnh__ sắp đến, anh ta đã cố gắng vượt qua bệnh tật để tham gia buổi yến tiệc này.

Tuy nhiên, điều đó lại giúp anh ta thoát khỏi hiểm nguy. Trong khi đó, đối thủ lâu năm của anh ta là Cổ Nguyệt Mạc Trần thì lại theo chủ tộc đi truy đuổi con sói đầu răng sắt, và cuối cùng đã bị __Giao Điện Bối__ giết chết.

“Nếu không có sự giúp đỡ của anh Tiếc Huyết Lạnh hôm nay, e rằng lúc này tôi đã trở thành món ăn trong bụng của __Giao Điện Bối__ rồi. Cảm ơn anh vì ân huệ lớn lao này! Tôi xin nâng ly chúc mừng anh!” Cổ Nguyệt Bác đứng dậy, cầm ly trong hai tay, cúi đầu chân thành cảm ơn.

“Tôi cũng chỉ làm những gì mình có thể làm mà thôi.” __Tiếc Huyết Lạnh__ nâng ly và uống một ngụm rượu.

Anh ta là người nghiêm túc, không cá cược, không chơi bạc. Anh tự kiềm chế bản thân, khi uống rượu cũng không bao giờ quá đà. Vì vậy, anh chưa bao giờ say.

Sau khi uống xong ly rượu, Cổ Nguyệt Bác nhìn quanh mọi người trong bàn, đôi mắt đỏ hoe, rồi thở dài và ngồi xuống.

__Tiếc Huyết Lạnh__ đã từng chứng kiến nhiều tình huống như thế này, nên anh an ủi: “Cổ Nguyệt gia tổ trưởng đừng buồn lòng. Chỉ cần mọi người vẫn còn sống, hang ổ này sẽ sớm được phục hồi. Hơn nữa, __Giao Điện Bối__ cũng bị thương, và đàn sói điện cũng đã mất đi rất nhiều sức mạnh. Trong vài năm tới, chúng sẽ không còn đến quấy rối nữa. Lần này, chúng ta đã vượt qua được giai đoạn tồi tệ nhất của cuộc bão sói.”

Thời kỳ tồi tệ nhất của cuộc bão sói thực sự đã qua. Trong vài tháng tới, mặc dù vẫn sẽ có những con sói điện xuất hiện, nhưng số lượng chúng sẽ ngày càng ít đi, và không còn tạo thành một lực lượng đe dọa lớn đối với hang ổ nữa.

__Giao Điện Bối__ sẽ trở về hang sói của mình để hồi phục, và dần dần tái tổ chức đàn sói còn lại. Nhiều con sói điện sẽ được triệu hồi trở về, và việc mất đi một số lượng lớn sói điện đã khiến nhu cầu thức ăn của đàn sói giảm đi đáng kể. Đàn sói sẽ có thể tự cung tự cấp, và trong vài năm tới, chúng sẽ dần dần phục hồi sức mạnh, và sẽ xuất hiện nhữ

Dù là loài người hay bầy sói, tất cả đều tuân theo những quy luật biến đổi như vậy.

Tuy lời nói của cô gái kia rất chính xác, nhưng con người không phải là cây cỏ; làm sao có thể không cảm xúc được? Cổ Nguyệt gia tổ trưởng hiểu rõ sự thật này hơn cả Tiếc Nhược Nam, nhưng nỗi buồn và đau khổ trong lòng anh ta cũng là điều không thể tránh khỏi.

Sự hy sinh quá lớn… Chỉ riêng các thành viên cấp cao Gia Lão đã mất đi phần lớn sức mạnh; những người thuộc cấp hai và cấp một trong giới sử dụng thuật giáo pháp thì tổn thất còn nặng nề hơn nữa. Toàn bộ lực lượng Cổ Nguyệt Sơn trại giờ đây đã yếu đuối đến mức không thể chịu đựng thêm bất kỳ cuộc xáo trộn nào nữa.

“Tại sao các bạn không tấn công trở lại, mà thẳng tiếp vào tận hang ổ của bầy sói?” Bên cạnh, Tiếc Nhược Nam không hiểu và hỏi.

“Bởi vì trong hang ổ đó có hơn mười vạn con sâu sét, số lượng gần một triệu con, và bên trong còn có rất nhiều loại thuật giáo pháp hoang dã. Thật sự rất khó để đánh bại chúng, trừ khi ba gia tộc liên kết với nhau để xuất quân.” Cổ Nguyệt Dược Kỳ giải thích.

Nói đến đây, cô bỗng nhiên phát ra tiếng cười khinh miệt, ánh mắt lạnh lùng của cô nhìn về phía Phương Nguyên: “Nhưng khả năng đó quá nhỏ… Ngay cả trong phe chúng ta Cổ Nguyệt Nhất Tộc, cũng có những người cấp Gia Lão đã bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu; khi bão sói ập đến, không ai biết họ đã trốn đi đâu!”

Nghe những lời này, những người cấp Gia Lão khác cũng không khỏi đưa ánh mắt về phía Phương Nguyên. Trước đó, Phương Nguyên đã đi sâu vào hang động bí mật để tìm kiếm kho báu, khiến anh ta vắng mặt trong trận chiến chống lại bão sói. Trong mắt mọi người, đó chính là hành động trốn tránh trách nhiệm, sợ hãi cái chết.

Vì vậy, ánh mắt mà mọi người dành cho Phương Nguyên đều đầy bất mãn, khinh thường, và cả sự tức giận ẩn giấu. Ngay cả khuôn mặt của Cổ Nguyệt Bác cũng trở nên không mấy vui vẻ.

Là người lãnh đạo của Gia tộc, ông ta cực kỳ ghét những người như Phương Nguyên – những kẻ tự ý hành động, bí ẩn, luôn có những kế hoạch riêng nhưng lại khiến người khác không thể tin tưởng được.

Bầu không khí tại bàn tiệc lập tức thay đổi. Cha con nhà Tiếc Nhược cũng cảm nhận được sự thay đổi này và theo ánh mắt mọi người, họ cũng nhìn về phía Phương Nguyên.

Năm Phương Nguyên, vẻ ngoài trẻ trung của anh ta đã từ lâu thu hút sự chú ý của những người cùng tuổi như Tiếc Nhược Nam.

Anh ta uống rượu một cách thản nhiên; dù ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về phía mình, anh ta dường như không hề để ý đến điều đó. Với vẻ mặt lạnh lùng, anh ta đã sớm dự đoán trước tình huống này.

“Chuyện này thật phiền phức…” Anh ta thở dài trong lòng. Mặc dù lo lắng, nhưng anh ta không hề hoảng sợ. Sự xuất hiện của Tiếc Huyết Lãnh đã nghiêm trọng làm hỏng kế hoạch bỏ trốn của anh ta. Nếu anh ta hái được Hoa Ngọc Bảo Liên, việc đó sẽ phá hủy nền tảng của Cổ Nguyệt Sơn trại và chắc chắn sẽ khiến cha con nhà Tiếc phải truy lùng anh ta.

Danh tiếng của Thần Bắt Tội không phải là điều gì có thể nói qua loa. Với những phương pháp và sức mạnh hiện tại của mình, chỉ cần Tiếc Huyết Lãnh bắt đầu truy lùng, thì chắc chắn sẽ không thể sai lầm được.

Ngay cả khi không hái Hoa Ngọc Bảo Liên, việc anh ta mất tích một cách bí ẩn cũng sẽ khiến Gia tộc tiến hành điều tra. Bởi vì việc này liên quan đến cái chết của Giả Kim Sinh, nên cha con nhà Tiếc chắc chắn sẽ tiếp tục truy lùng anh ta.

Việc anh ta bỏ đi mà không báo trước, trong mắt họ, chính là biểu hiện của sự lo sợ và muốn trốn tránh trách nhiệm.

Đành phải, Phương Nguyên chỉ có thể chọn ở lại và xem tình hình phát triển thế nào. Mặc dù bị mọi người chỉ trích, nhưng tình hình hiện tại vẫn chưa tồi tệ nhất. Nếu anh ta cứ thẳng thừng bỏ trốn, thì đồng nghĩa với việc tự gây rối cho bản thân mình.

“Rượu này ngon không?” Cổ Nguyệt Dược Kỳ cười lạnh lùng, nhìn thẳng vào mắt Phương Nguyên. “Anh không định giải thích gì sao?”

Phương Nguyên từ từ đặt chiếc ly xuống, ngước nhìn cánh tay bị cắt đứt của Cổ Nguyệt Dược Kỳ.

Người ta thường nói rằng người già thường khôn ngoan… Câu nói đó quả thực đúng.

Cổ Nguyệt Dược Kỳ đã tự cắt đứt một cánh tay để bảo vệ mạng sống của mình, dùng lý do bị thương để tránh việc phải tham gia vào các cuộc chiến do Gia tộc chỉ đạo.

Chuyện này đã từng xảy ra trong kiếp trước của Phương Nguyên; không ngờ đến kiếp này, Cổ Nguyệt Dược Kỳ cũng làm như vậy. Việc cô ấy hy sinh bản thân để bảo vệ người khác quả thực đã mang lại hiệu quả: cô ấy tránh được việc bị Lão Sư Đầu Sấm giết chết và không tham gia vào cuộc truy đuổi, do đó vẫn giữ được mạng sống. Giờ đây, khi cô ấy tấn công mình, một nửa lý do là do oán giận cũ, còn một nửa khác là để đổ lỗi cho Phương Nguyên và làm giảm sự chú ý của mọi người đối với bản thân mình

“Cô muốn tôi giải thích điều gì chứ? Giải thích vì sao tôi phải tự đánh mất cánh tay của mình chỉ để sống sót sao?” Phương Nguyên cười lạnh.

“Cái gì?!” Cổ Nguyệt Dược Kỳ bỗng nhiên tức giận đến mức đứng dậy ngay từ chỗ ngồi.

Cô ta nhìn chằm chằm vào mặt Phương Nguyên, chỉ vào mũi anh ta và hét lớn: “Đồ khốn nạn! Dám quay lại vu oan tôi, bôi nhọ danh tiếng tôi!! Làm sao bạn có thể hèn nhát và không biết xấu hổ đến thế? Chúng ta thuộc gia tộc Cổ Nguyệt Nhất Tộc mà, làm sao lại xuất hiện một kẻ như bạn?”

“Cổ Nguyệt Dược Kỳ!” Cổ Nguyệt Bác đổi sắc mặt, nói một cách nghiêm khắc: “Ngồi xuống đi! Có khách quý ở đây, la hét om sòm như thế này thật là không đúng mực.”

Cổ Nguyệt Dược Kỳ vẫn muốn tiếp tục mắng, nhưng thấy vẻ mặt u ám của Cổ Nguyệt gia tổ trưởng, cô đành nuốt lại những lời định nói.

Cô ta nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên rồi ngồi xuống, đầy tức giận.

Sau khi xử lý xong việc liên quan đến Nữ Y Sĩ, Cổ Nguyệt Bác quay sang nhìn Phương Nguyên và Gia Lão: “Phương Nguyên và Gia Lão, tôi cần một lời giải thích từ các bạn. Khi bầy sói tấn công nơi này, các bạn đã ở đâu?”

“Phương Nguyên... Anh ta chính là Phương Nguyên à?” Trong ánh mắt lạnh lùng của Tiếc Thương Sắt Đá, lóe lên một tia ngạc nhiên. Trong vụ mất tích bí ẩn của Giả Kim Sinh, Phương Nguyên đã đóng vai trò rất quan trọng; trước khi đến đây, Tiếc Thương Sắt Đá đã nhận được rất nhiều thông tin từ Gia Phú. Nhưng anh ta không ngờ rằng chàng trai trẻ này, Gia Lão, chính là Phương Nguyên.

Bỗng nhiên, lòng Tiếc Thương Sắt Đá tràn ngập sự hứng thú.

Anh ta đã giải quyết hàng ngàn vụ án, luôn có khả năng tìm ra manh mối và suy đoán ra sự thật. Nhìn cách mọi người hành xử, anh ta đã đoán ra rằng Phương Nguyên đã bỏ chạy trước khi cuộc chiến bắt đầu.

Nhưng sự thật mà con người nhận thức thường chỉ dừng lại ở bề ngoài; vậy thì sự thật thực sự là gì đây?

Dù sự thật là gì đi nữa, câu trả lời của Phương Nguyên cũng đã phần nào tiết lộ được tâm hồn anh ta. Điều này sẽ rất hữu ích cho quá trình giải quyết vụ án sắp tới.

Cảm nhận được ánh mắt chăm chú của Tiếc Huyết Lạnh đang nhìn mình, Phương Nguyên cảm thấy lòng mình se lại, nhưng khuôn mặt vẫn không hề thay đổi.

Anh ta nhìn quanh mọi người một cách bình thản, rồi nói với giọng chế giễu: “Không có gì để giải thích cả. Nhưng vì ngài trưởng tộc đã hỏi, thì tôi sẽ nói thẳng ra. Lúc đó tôi rất sợ hãi… Áp lực tích tụ lâu ngày cùng nỗi sợ cái chết đã khiến tôi không thể chịu đựng nổi. Tôi yếu đuối và nhát gan, nên đã trốn vào một góc khuất, không dám bước ra chiến trường nữa.”

Nghe xong, mọi người đều ngẩn ngơ.

Họ vốn đang mong chờ những lý do hay cái cớ mà Phương Nguyên sẽ đưa ra, và đã chuẩn bị sẵn cách để bác bỏ những lời nói đó. Ai ngờ Phương Nguyên lại thẳng thắn thừa nhận mọi chuyện!

“Bất kỳ lời dối trá nào, miễn là không phải sự thật, đều sẽ có lỗ hổng. Huống chi còn có Tiếc Huyết Lạnh ở đây…” Phương Nguyên nói, khuôn mặt bình tĩnh, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ly rượu trước mặt mình.

Trong mắt Tiếc Huyết Lạnh, một ánh sáng kỳ lạ hiện lên; anh ta vô thức nhăn mày, cảm thấy ghê tởm và chán ghét.

“Đứa trai này… trong xương sốt của nó, ẩn chứa một thứ ma quỷ!”