Dưới gốc cây thiên thần khổng lồ, trong không gian bằng gỗ hòa quyện với thân cây, chiếc ngai vàng cỡ siêu nhỏ được bao quanh bởi vô số ống phát sáng và những nhánh dây leo đang phát ra tiếng ron rén nhẹ nhàng. Ái Lâm ngồi đó với mắt nhắm lại, dường như đã chìm vào trạng thái ngủ sâu.

Cậu bé nhỏ đó đã nhắm mắt ngay trong vòng một giây sau khi leo lên ngai; toàn thân nó gục xuống như thể dây đã đứt vậy… Thành thật mà nói, khi cô nhìn xuống, ngay cả Marlin cũng giật mình; người này tưởng rằng thiết bị mà mình vừa điều chỉnh đã gặp sự cố, nhưng ngay giây sau đó, cô đã nghe thấy tiếng ngáy đều đặn phát ra từ chiếc ngai vàng.

Điều này khiến cho bà Marlin, người luôn tỏ ra thanh lịch như một con rối sống, có vẻ hơi bối rối: “…Ái Lâm ngủ ngon đến thế sao nhỉ?”

“Đúng vậy, bình thường nó luôn ngủ ngay lập tức,” Yu Sheng gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Hiện tại trạng thái kết nối này có ổn không? Nó có nên đang ngủ không nhỉ?”

“…Về mặt lý thuyết, quá trình đọc dữ liệu thực sự có thể khiến người sử dụng cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ, nhưng tôi chưa bao giờ thấy ai ngủ ngay lập tức như vậy…” Marlin nói xong, rồi tiến lên kiểm tra tình trạng của “Ngai Vàng”, sau đó gật đầu: “Yên tâm đi, không có vấn đề gì cả, hệ thống hoạt động bình thường, và hiện tại nó đã bắt đầu tạo ra các bản ghi về quá trình đọc dữ liệu.”

Yu Sheng gật đầu nhẹ, và đúng lúc đó, một làn gió nhẹ bất ngờ vang lên từ phía xa; anh ngẩng đầu lên và thấy những nhánh dây leo như những tấm rèm đang bay lượn, và một đám giấy màu rực rỡ bị gió cuốn xuống khoảng đất trống.

Bóng dáng của Lucacia hiện ra từ đám giấy đó.

“Tôi đến để xem tình trạng của Ái Lâm,” cô nữ phù thủy nói một cách thoải mái, “đồng thời cũng muốn kiểm tra tình trạng của thiết bị calibrating.”

Yu Sheng gật đầu với cô, và Lucacia lập tức chú ý đến bà Marlin đang đứng bên cạnh.

“Bạn chính là Marlin phải không?”

“À, đúng vậy… Đúng rồi! Tên tôi là Marlin,” Marlin vội vàng gật đầu; người luôn tỏ ra thanh lịch và ổn định này bỗng trở nên căng thẳng khi nhìn thấy Lucacia, “Tôi là thành viên thuộc nhóm ngoại giao của ‘Những Con Rối Alice’, đã được tạo ra cách đây ba trăm ba mươi lăm năm theo chuẩn Terra, chuyên về việc thu thập thông tin, đàm phán, và vẽ các quân cờ trên bàn cờ chiến tranh… Rất vui được gặp bạn, bà Lucacia…”

“Hãy thư giãn đi, tôi chỉ đến đây để giúp đỡ chú Yu mà thôi,” Lucacia cười nói, rồi quay sang giải thích với Yu Sheng: “Hồi trước, tôi cũng đã tham gia một chút vào công việc điều chỉnh tâm lý cho

Yu Sheng vuốt râu và thở dài: “Thật không ngờ, nếu không có ai nhắc nhở, tôi cứ quên mất rằng em là một ‘Cổ Thánh Linh’…”

“Thực ra tôi không thích cái danh hiệu đó lắm; nó khiến người ta cảm thấy tôi già hơn so với tuổi thực,” Lucrécia thì thầm, “Nhưng Shirley và Nina lại khá tự hào về điều đó…”

Lúc này, Yu Sheng đã bước đến trước chiếc “Ngai Vua Búp Bê” nhỏ bé kia. Nhìn thấy Ái Lâm đang ngủ gục trên đó, anh không khỏi cảm thán: “…Bầu không khí lúc này thật yên tĩnh… Không biết trong giấc ngủ, cô ấy có thể nhìn thấy những gì nhỉ?”

Ái Lâm cảm thấy mình đã trải qua một giấc mơ dài lắm. Cô không biết giấc mơ đó đã kéo dài bao lâu, chỉ biết rằng nó vẫn đang tiếp diễn, và có vẻ như sẽ còn tiếp tục mãi.

Mình là ai? Tại sao mình lại ở đây? Mình phải làm gì? Những gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Đầu óc của cô cảm thấy mơ hồ; có quá nhiều điều mà cô không thể hiểu được, vì vậy cô cũng không cố gắng suy nghĩ nữa.

Cô nằm trên một cung điện rất lớn. Qua cửa sổ của cung điện, cô có thể nhìn thấy những ngọn núi cao vút bên ngoài… Cung điện này dường như cũng nằm trên một ngọn núi cao, rất gần bầu trời, nhưng lại xa cách thế giới loài người.

Cơ thể của cô bây giờ rất lớn; khi nằm xuống, nó dường như chiếm một phần ba diện tích của cả cung điện, và nếu cô duỗi thẳng các chi, những chi trước của cô thậm chí có thể vươn ra ngoài cửa ra vào.

Những đôi chân dài thật là tuyệt vời…

Ái Lâm cảm thấy vui vẻ khi nghĩ về điều đó. Cô nhớ rằng trước đây cơ thể mình rất nhỏ bé, nhưng bây giờ cơ thể này cũng khá tốt đấy.

Một số sinh vật nhỏ bé, mặc những bộ quần áo sặc sỡ, bắt đầu đi vào cung điện, xếp hàng đi qua cửa ra vào, giống như một đàn chuột nhỏ đang nhảy múa.

Còn có một sinh vật nhỏ mặc áo choàng đứng trong cung điện, có vẻ như là người chỉ huy… Nó sắp xếp những sinh vật mặc quần áo sặc sỡ đó thành hàng ngay giữa cung điện. Ái Lâm tò mò cúi đầu xuống, nhìn những sinh vật nhỏ bé đó đang tụ tập trước cơ thể mình.

Chúng xếp thành vòng tròn, sau đó lại xếp thành hình vuông. Chúng nhảy múa theo nhịp điệu, và một số nhạc cụ bắt đầu vang lên, ồn ào và sôi động.

Những sinh vật nhỏ bé đó đang nói chuyện với cô… Ái Lâm cố gắng lắng nghe, nhưng dường như cô không hiểu họ đang nói gì. Dù vậy, cô vẫn vui vẻ gật đầu, đáp lại từng âm thanh mà mình nghe thấy.

Rồi, sinh vật mặc áo choàng đó vẫy tay… Những sinh vật nhả

Có rất nhiều bánh ngọt.

Ái Lâm hơi mơ hồ; cô nhớ mình dường như không được ăn gì cả, bởi vì cấu trúc phía dưới cổ họng của mình là khối chắc chắn.

Nhưng cô vẫn cẩn thận nhặt một miếng bánh nhỏ bằng đầu ngón tay và cho vào miệng, nhai một chút rồi nuốt xuống.

Ồ đúng rồi, cảm giác khi ăn là như vậy này… Quá lâu rồi, cô đã quên mất điều đó.

Ái Lâm nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài qua cửa sổ của cung điện, từ từ nhớ lại những chuyện xảy ra với mình.

Thời gian trôi qua rất chậm; có vẻ như cô có thể ở lại đây mãi mãi, tiếp tục xem những con người nhỏ bé nhảy múa, ăn những chiếc bánh ngọt mà họ mang đến, và nghe họ nói chuyện.

“Tốt quá…”

Ái Lâm cười vui vẻ, nhắm mắt lại, và một ngày trôi qua trong ánh nắng mặt trời.

Rồi lại một ngày nữa, và còn rất nhiều ngày nữa.

“Quá trình đọc dữ liệu bị gián đoạn?!” Vũ Sinh nhìn chằm chằm vào Marlene đang đứng trước thiết bị đọc dữ liệu, “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Đợi một chút, tôi đang kiểm tra nguyên nhân.” Marlene đứng trước thiết bị, vừa thao tác vừa nói nhanh.

Bên cạnh cô, cô hầu gái máy móc Marys đang ngồi trên mặt đất, dựa vào “Ngai Vương”, một sợi cáp dữ liệu được kết nối trực tiếp vào sau cổ cô, giúp xử lý lượng dữ liệu khổng lồ mà Ngai Vương phát ra.

Theo thời gian trôi qua, đôi lông mày của Marlene dần nhíu lại: “Hiện tại không tìm ra nguyên nhân… Tất cả các hệ thống đều hoạt động bình thường, nhật ký cũng liên tục được ghi lại, nhưng những khối dữ liệu quan trọng nhất luôn trả về giá trị null… Marys đã thử nhập vào hệ thống, nhưng cô ấy bị chặn lại bởi những dữ liệu cốt lõi đó.”

Vũ Sinh nhíu mày sâu, vô thức quay đầu nhìn về phía Ái Lâm đang ngồi trên “Ngai Vương”.

Chiếc búp bê nhỏ bé vẫn yên bình ngồi trên chiếc ghế vàng hơi cồng kềnh kia, đầu nghiêng sang một bên, tư thế ngả ngửa, đang ngủ say, và góc miệng của cô dường như còn hơi nhếch lên nữa.

Cô đang mơ một giấc mơ tuyệt vời… Có vẻ như trong giấc mơ, thời gian đã trôi qua rất lâu rồi.

Những con người nhỏ bé nhảy múa đã rời đi; Ái Lâm cúi đầu xuống, nhìn về phía bên cạnh đôi chân trước của mình.

Một con người nhỏ bé mặc áo choàng đang đứng đó.

Có vẻ như anh ta là “người chỉ huy” của tất cả những con người nhỏ bé đó; anh ta chỉ huy họ nhảy múa, chỉ huy họ mang đến bánh ngọt, chỉ huy họ hát và chơi nhạc… Đôi khi, anh ta còn làm những việc phức tạp hơn nữa, những việc mà người ta

“Tên anh là Không Đạt Mạn, đúng không?”

Cô ấy bất ngờ hỏi.

Người nhỏ mặc áo choàng cuối cùng cũng hơi nhúc nhích; sau bao lâu trời, chiếc mũ khoác đen kịt và rách rưới ấy đã được nhấc lên, và khuôn mặt già nua, khô héo với những miếng vải dầu quấn quanh mắt nhìn về phía Ái Lâm.

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Ái Lâm tò mò nhìn người đàn ông mù kia.

“Anh là vị tiên tri mù… Cụ thể thì sao mà anh lại mù đi vậy?”

“Tôi đã cùng chủ nhân chứng kiến ngày tận thế, thưa chủ nhân,” người đàn ông mù trả lời bình tĩnh, “Nhưng dù mất đi đôi mắt, từ ngày hôm đó trở đi, tôi lại có thể ‘nhìn’ xa hơn nhiều.”

“Ồ, phần này tôi không nhớ rồi…” Ái Lâm gãi đầu, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy bây giờ, anh có thực sự ở đây không? Anh có thật sự tồn tại không?”

“…Con người này ở đây chỉ là một phần trong ký ức của chủ nhân mà thôi,” người đàn ông mù thành thật nói. Trước nữ thần của mình, ông dường như không dám nói dối dù bản thân mình có thực sự tồn tại hay không, dù cung điện này có sẽ sụp đổ vì sự thành thật ấy hay không. “Tôi không ở đây nữa… Từ rất lâu trước đây rồi.”

Toàn bộ cung điện dường như đang rung chuyển; những ngọn núi bên ngoài cũng đang lung lay; bầu trời xanh biếc trở thành một tấm vải vẽ thô sơ, một góc trời đang rơi xuống, để lộ ra bóng tối hỗn loạn phía sau.

Nhưng Ái Lâm chỉ vươn vai, những chiếc chân dài của cô uốn lượn xung quanh.

“Tôi phải đi rồi đây.”

Cô nói một cách cười tươi.

Người đàn ông mù ngẩng đầu lên, như thể vẫn còn thể “nhìn” thấy qua những miếng vải dầu quấn quanh mắt mình.

“…Chủ nhân luôn tỉnh táo như vậy sao?”

“Đúng vậy,” Ái Lâm gật đầu, “Tôi luôn tỉnh táo khi mơ… Và tôi cũng rất giỏi việc quan sát những giấc mơ của người khác.”

“Vậy tại sao…”

“Bởi vì giấc mơ này thật vui vẻ…” Ái Lâm cười nhẹ, đó là biểu cảm hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt cô, “Ngay cả những giấc mơ giả dối cũng vẫn rất vui vẻ.” Cô ngẩng đầu lên; mái vòm đền thờ đã trở nên gần như trong suốt; những ngọn núi xa xôi biến thành những mảng màu đang tan chảy; bầu trời như một tấm vải vẽ nhăn nheo đang treo lơ lửng xuống, giống như một phim trường sau khi dọn dẹp xong cảnh quay, để lộ ra sân khấu tăm tối phía sau bức màn.

“Tôi gần như quên mất rồi… Khi lúc đó gói những dữ liệu đó lại, tôi đã để lại thứ tuyệt vời như thế này… Thật đáng tiếc… Những điềm báo x

“Chủ nhân, bây giờ ngài sống có tốt không ạ?”

“Rất tốt đấy,” Nữ thần Nhện khổng lồ đứng dậy từ trong cung điện, cô vẫy đuôi chân dài và bước đi về phía trước, đi qua bên cạnh người già, “Mỗi ngày đều rất thú vị đấy.”

“Vậy thì tốt quá.”

“Tạm biệt nhé, ông già… Khi nào chúng ta gặp lại nhau ở Thực tế thế giới, tôi sẽ mời ông ăn uống đấy!”

Không có tiếng trả lời phía sau; những ngọn núi và cung điện đều biến thành những bóng ma nhanh chóng tan biến.

Ái Lâm bước đi với bước chân nhẹ nhàng, dọc theo ranh giới của thế giới này – thế giới đang dần co lại. Những sợi chỉ đen liên tục xuất hiện xung quanh, quấn quýt ở mọi nơi cô đi qua.

Đây là những giấc mơ của Thiên thần Cây; đây là dữ liệu được thu thập bởi Ngôi sao Hecate; đây là những ghi chép để lại bởi Nữ thần Sắc đẹp… Tất cả những thứ này, trong mắt các thiên thần bóng tối, đều là “Biển Hủy Diệt”…

“Thế giới” đã sụp đổ thành một quả cầu hỗn loạn; bầu trời giống như những bức tranh sơn dầu kém chất lượng rơi xuống mặt đất, cùng với núi non sông hồ, tất cả đều trở thành những hình ảnh hai chiều trừu tượng… Rồi cả những hình ảnh đó cũng biến mất, chỉ còn lại những cấu trúc dữ liệu thuần túy, được bao phủ kín bởi những sợi chỉ đen.

Nữ thần Nhện đi vòng quanh quả “hành tinh” nhỏ bé này, rồi lại một vòng nữa… Cho đến khi toàn bộ thế giới trở thành một cái kén được bọc kín. Trong không gian tăm tối và hỗn loạn ấy, chỉ còn lại mình Nữ thần Nhện, ôm trên tay gói dữ liệu đã được bọc kín đó.

Sau đó, những rễ cây và dây leo bỗng nhiên xuất hiện trong bóng tối, phát ra ánh sáng dịu nhẹ và kéo dài về phía Ái Lâm. Cô vui vẻ giơ cao gói dữ liệu ấy trước mặt những rễ cây và dây leo đó và lắc mạnh một cái.

“Đây này, Ông Cây ơi… Gói dữ liệu này đã được chuẩn bị sẵn rồi đấy!”

Một giọng nói chậm rãi vang lên: “Cô làm chúng tôi sợ chết khiếp đấy… Vừa kết nối xong, cô đã ngủ thiếp đi luôn…”

Ái Lâm nghĩ một chút, rồi cười toe toét: “Hehe~”