Việc Hong Hải Dương vẫn có thể trốn thoát sau khi chết đã gây ra rất nhiều rắc rối cho đơn vị đặc biệt đó. Phải mất đến nửa tháng sau, Lục Chính mới liên lạc lại với Tống Man.

Hai người hẹn nhau tại một quán mì ramen gần trường học. Tống Man gọi một tô mì thịt lớn và ngồi đợi Lục Chính đến.

Vào khoảng hai giờ chiều, quán mì ramen khá vắng người; nhân viên thu ngân ngồi phía sau quầy và ngáp ngủ. Trên tivi treo tường đang phát một chương trình địa phương.

Khi camera quay qua, ngoài các phóng viên mặc đồ công sở, điều thu hút sự chú ý của Tống Man là địa điểm quay – dường như nó nằm gần trường học mỹ thuật.

Trong hình ảnh, cô nhận ra quán cá luộc mà mình từng đến cùng với Bạch Trạch.

Phóng viên đứng ở giữa khung hình và nói một cách tự tin: “Cách đây vài ngày, chúng tôi nhận được một cuộc gọi. Nghe nói ông Wang, một người dân trong thành phố, gần đây gặp phải một chuyện phiền phức: một người phụ nữ lạ mặt đến nhà ông ấy và tuyên bố mình là vợ của ông ấy. Tuy nhiên, ông Wang khẳng định mình đã có vợ và không chấp nhận điều này. Sau sự việc, vợ của ông Wang đã báo cảnh sát. Bây giờ, chúng tôi sẽ đưa mọi người đến tận nơi để tìm hiểu rõ hơn về chuyện kỳ lạ xảy ra trong gia đình ông Wang.”

Khi camera tiếp tục di chuyển, Tống Man nhận ra rằng địa điểm họ đến thực sự chính là quán cá luộc mà họ đã từng đến.

Bên trong quán, mọi thứ vẫn giống như trước đây; người chủ quán trước đây trông rất tươi tỉnh, nhưng bây giờ lại ngồi phía sau quầy với vẻ mặt buồn bã. Khi thấy các phóng viên vào, anh ta mới mỉm cười một chút.

Tống Man đang xem tivi đến nỗi quên mất cả tô mì trước mặt; cô thậm chí không nhận ra Lục Chính đã bước vào và ngồi đối diện mình.

Lục Chính gõ nhẹ vào bàn và nói: “Nếu không ăn ngay, mì của em sẽ bị nhão hết đấy. Đừng xem tivi khi đang ăn.”

Tiếng gõ bàn khiến Tống Man tỉnh táo lại. Cô nhón một miếng thịt vào miệng nhai, rồi nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của anh ấy và không nhịn được mà hỏi: “Anh đã bao lâu rồi không ngủ à?”

Lục Chính ngồi co ro trên ghế và trả lời: “Có người từ trên xuống kiểm tra… Những người kiểm tra đó thật là tồi tệ; họ đã hỏi tôi liên tục suốt vài ngày, cuối cùng tôi mới được thông qua.”

“Vì vụ mất tích của Hồng Hải Dương à?”

“Đúng vậy, may mắn là trước đó nhóm trưởng chúng ta đã báo cáo về sự tồn tại của loài cây rỗng lòng lên cấp trên, và họ cũng xác nhận đó là một loài mới. Lần này chúng ta mắc sai lầm là do thiếu kinh nghiệm; nếu không thì chắc chắn nhóm trưởng sẽ phải gánh hết trách nhiệm.”

“Ồ, vậy là khi người từ tổng văn phòng đến, họ đã tìm ra nguyên nhân vụ mất tích của Hồng Hải Dương chưa?” Tống Man hỏi với vẻ hứng thú.

“Rồi, Hồng Hải Dương đã cố tình lừa dối chúng ta; anh ta không phải là kẻ giết người. Người chủ thực sự có thể là Vương Đào – bạn cùng phòng của anh ta. Bạn đã từng nói về ‘gia tộc cây’, phải không? Chúng tôi nghi ngờ Hồng Hải Dương đã trở thành một thành viên của gia tộc đó, và ‘vị thần cây’ của anh ta chính là Vương Đào.”

Tống Man tỏ ra ngạc nhiên: “Vương Đào ư? Anh ta có liên quan gì đến chuyện này, làm sao các bạn lại chắc chắn được?”

“Bạn còn nhớ Zhang Xuan – người đã chết trong vụ tai nạn xe hơi trước đây, người mà mối quan hệ với Lưu Minh Thành không rõ ràng lắm – cô ấy chính là bạn gái của Vương Đào.”

Lần này, Tống Man thực sự rất ngạc nhiên.

Lục Chính tỏ vẻ tiếc nuối: “Lẽ ra tôi nên để bạn tiếp tục điều tra… Hồng Hải Dương và Lý Tư Hàm hoàn toàn không có ân oán gì với nhau, nhưng Vương Đào thì có. Lý Tư Hàm đã khuyên Zhang Xuan chia tay Vương Đào, sau đó còn đẩy cô ấy vào vòng tay của Lưu Minh Thành… Hai người họ có mâu thuẫn lớn lắm đấy.”

“Còn những người khác thì sao? Anh ta giết họ chỉ vì Hồng Hải Dương à?”

“Có lẽ vậy… Hai người họ luôn có mối quan hệ tốt với nhau; tôi đoán Hồng Hải Dương chắc chắn biết về mâu thuẫn giữa Lý Tư Hàm và Vương Đào.”

“Các bạn đã bắt được Vương Đào chưa?”

Lục Chính lắc đầu: “Chắc chắn là chưa đâu… Nếu đã bắt được, những người từ tổng văn phòng chắc chắn sẽ chế giễu nhóm trưởng chúng ta mất. Thằng bé đó đã trốn mất từ lâu rồi; camera giám sát không thể tìm thấy dấu vết của nó, cả ga tàu hay sân bay cũng không.”

Nhớ lại lần gặp Vương Đào vào ngày hôm đó, Tống Man hoàn toàn hiểu tại sao họ không thể bắt được hắn.

Khả năng thay đổi hình dạng có lẽ cũng là một trong những siêu năng lực của loài sâu rỗng lòng…

Nếu không phải vì lúc đó Vương Đào đi qua bên cạnh cô ấy và cô ấy cảm thấy có điều gì đó bất thường, quan sát kỹ hơn một chút, có lẽ cô ấy cũng sẽ bị lừa mất thôi.

“Vậy là vụ án này coi như kết thúc rồi à?”

“Không kết thúc thì còn làm sao được chứ? Lần này không bắt được tên đó; một khi hắn rời khỏi tỉnh này thì cũng không còn thuộc thẩm quyền của chúng ta nữa. Những người ở trụ sở chính cứ nói ra nói vào rằng chúng ta yếu kém, còn bảo nếu hắn đi phạm tội ở tỉnh khác thì chắc chắn sẽ bị bắt… Thật là mơ mộng hão huyền.” Lục Chính có ấn tượng không mấy tốt về những người được trụ sở chính cử đến; anh không nhịn được mà than phiền với Tống Man.

Tống Man cười và đồng ý với anh. Nếu không phải vì mục đích “trả thù”, thì việc tìm ra manh mối này thực sự rất khó. Ngay cả bản thân cô cũng không thể phân biệt được chủ nhân với những người khác; huống chi là những người khác nữa. Khi con bọ rỗng ở trong cơ thể người, dường như nó có thể lừa dối được đôi mắt cô… Đó cũng là lý do tại sao dù Hong Haiyang thuộc phe cây, cô vẫn không nhận ra rằng tim anh ta bị thiếu. Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn liên quan gì đến cô nữa; cô cũng sẽ không cung cấp thêm thông tin nào về “gỗ rỗng” cho Lục Chính nữa. Trong thế giới này, không có gì là đen trắng rõ ràng cả. Sự tồn tại của Cơ quan Đặc biệt đã giúp duy trì trật tự trong thế giới này, nhưng cuối cùng thì, thế giới này vẫn phải dựa vào sức mạnh để quyết định mọi thứ.

“Vậy hôm nay anh gọi em đến để làm gì vậy?” Tống Man tranh thủ nhìn lại TV; chương trình đã kết thúc, cô không kịp xem buổi phỏng vấn vừa rồi.

Lục Chính lấy ra một cái phong bì; nhìn vào độ dày của nó, có vẻ như bên trong chứa khá nhiều tiền.

“Đây là ý gì vậy?” Tống Man ngạc nhiên.

“Đây là tiền thưởng cho việc giải quyết vụ án. Mặc dù không bắt được tên tội phạm, nhưng chúng ta đã phát hiện ra một loài mới, coi như là bù đắp cho những sai lầm trước đó… Lần này, số tiền thưởng khá lớn đấy.”

“Ý của trưởng nhóm các bạn là thế à?” Tống Man hỏi.

Lục Chính nhún nhő, “Tiền thưởng này hoàn toàn thuộc về tôi; không liên quan gì đến trưởng nhóm cả.”

Tống Man lập tức hiểu ý anh… Thật là vui khi làm việc cùng những người thông minh. Sau khi nhận tiền xong, hai người thanh toán và rời khỏi quán ăn. Gần đây, vì Lục Chính không có vụ án nào để giải quyết, nên anh cũng không trò chuyện lâu với cô; sau khi cô trở về trường, anh cũng rời đi.