Nhìn thấy hai chữ đó, Nam Cung Hỏi Dấu lập tức cảm thấy không ổn chút nào khi nhìn xung quanh – một vùng đất tuyết trắng giá lạnh.

Chắc hẳn môi trường xung quanh hai chữ này phải ẩn chứa ý nghĩa gì đó; dù bề ngoài có vẻ như là một ngôi làng sống bình thường, nhưng rõ ràng có điều gì đó không ổn ở đây.

Anh ta nhìn về phía Sư Đồ Củng Cường với ánh mắt đầy hy vọng, mong rằng người đàn ông này sẽ cho anh ta một câu trả lời hoàn hảo, giúp xoa dịu tâm hồn đang đau khổ của mình.

Nhưng Sư Đồ Củng Cường chỉ lắc đầu và nói: “Đừng nói gì nữa, chúng ta hãy vào bên trong xem sao.” Nói xong, ông ta liền dẫn đường tiến vào bên trong.

Bên trong ngôi làng trông khá yên bình, giống như một ngôi làng sống bình thường; cảnh vật ở đây có vẻ như thuộc về thập niên 80 hay 90, không hề cũ kỹ lắm.

Mặc dù xung quanh có vẻ vắng vẻ, nhưng vẫn có thể cảm nhận được rằng nơi đây vẫn có sự sống.

Tuy nhiên, khi họ nhìn từ bên ngoài, có vẻ như có người qua lại bên trong, nhưng khi bước vào, họ thấy không ai di chuyển trên quảng trường cả; nơi đây thực sự rất vắng vẻ và đáng sợ.

Trong lúc họ đang quan sát xung quanh ngôi làng, bỗng nhiên một người già xuất hiện ở góc đường bên cạnh. Người già này trông rất vui vẻ, không hề toát ra vẻ u ám nào; ông ta đi về phía họ như một con người bình thường, thậm chí còn mỉm cười với họ, như những bông hoa cúc đang nở rộ.

Người già hỏi họ: “Hai chàng trai trẻ này đến từ đâu vậy? Các bạn định đi đâu vậy?”

Nam Cung Hỏi Dấu vô cùng ngạc nhiên và sợ hãi, lặng lẽ lùi lại vài bước trước khi nhìn về phía Sư Đồ Củng Cường. Nhưng Sư Đồ Củng Cường không hề tỏ ra sợ hãi; vì đã đọc quá nhiều tiểu thuyết kiểu này, ông ta đã có phần quen với những tình huống như thế này rồi.

Sư Đồ Củng Cường vẫn tiếp tục bước về phía trước một cách nhiệt tình và nói lịch sự: “Xin chào bác, chúng tôi đến từ bên ngoài. Chúng tình cờ lạc vào ngôi làng của bác, nên muốn hỏi bác một vài điều.”

Người già cầm trong tay một chiếc ống thuốc cổ; sau khi hít một hơi, ông ta nói chậm rãi: “Các bạn muốn hỏi điều gì vậy? Ngôi làng nghèo hẻo này, suốt năm cũng chẳng có ai đến cả… Có cái gì đáng để các bạn hỏi đâu?”

Sư Đồ Củng Cường không quan tâm đến những lời nói của người già, vẫn tiếp tục nói lịch sự: “Chúng tôi đến đây du lịch, và không may lạc vào ngôi làng của bác, nên không biết phải ra ngoài

“Chúng tôi muốn trở về sớm hơn một chút.”

Nam Cung Hỏi Dấu nhìn thấy Sư Đồ Củng Kiện vẫn đang nói cười với ông lão kia, thậm chí còn hỏi ông ta những câu hỏi, và cảm thấy điều này thật khó tin. Làm sao có thể ở một nơi kỳ quái như thế này lại xuất hiện một ông lão, mà bạn không nên cảnh giác trước sao? Tại sao lại thoải mái nói chuyện với người ta như vậy chứ? Nếu thực sự là ma quỷ thì sao đây?

Tất nhiên, anh ta không hỏi ra những điều đó, bởi vì lúc đó không cần phải hỏi. Ông lão thấy Sư Đồ Củng Kiện hỏi mình, không hề từ chối, mà còn vừa mút môi vừa làm động tác xin tiền: “Ôi, gần đây tay nghèo quá, không mua được gì cả; thiếu tiền thật sự rất khó sống.”

Ông lão ấy có bộ râu ngắn, nhưng Sư Đồ Củng Kiện vẫn cảm thấy ngờ ngợi. Anh ta liếc nhìn túi quần của mình – khi ra ngoài, anh ta hiếm khi mang theo tiền – rồi quay sang hỏi Nam Cung Hỏi Dấu: “Lần này ra ngoài, em có mang theo tiền mặt không? Cho tôi một ít đi.”

Nam Cung Hỏi Dấu càng thêm ngạc nhiên khi nhìn thấy Sư Đồ Củng Kiện. Nếu người đó thực sự là ma quỷ, liệu anh ta có nên đưa tiền cho họ để hối lộ không nhỉ? Dù có câu nói “tiền có thể khiến ma quỷ cũng phải làm việc”, nhưng việc đưa tiền cho một “ma quỷ” như vậy… thật là quá sơ suất phải không?

Nhưng trong tình huống này, anh ta chắc chắn không thể hỏi ra điều đó. Anh ta lập tức lấy ra 200 nhân dân tệ và đưa cho Sư Đồ Củng Kiện.

Sư Đồ Củng Kiện nhận lấy số tiền đó, không hề nhìn vào mà nói với ông lão: “Có lẽ tôi chỉ có khoảng 200 nhân dân tệ thôi; ông xem, chúng tôi phải làm thế nào đây?”

Không ngờ ông lão không trả lời ngay lập tức, mà lại nhìn chằm chằm vào 200 nhân dân tệ trong tay anh ta, rồi thốt lên: “À, bây giờ tiền đã trở nên như vậy rồi à? Thật không ngờ, bây giờ là thời đại nào vậy, tiền lại nhiều đến thế này? Mang 200 nhân dân tệ mà còn không coi là tiền nữa à… Chắc là tôi đã lâu không ra ngoài rồi, thế giới bên ngoài đã thay đổi hoàn toàn rồi.”

Sư Đồ Củng Kiện cũng đáp lại một cách hợp lý: “Ông ơi, ông đã bao lâu không ra ngoài rồi vậy? Bên ngoài bây giờ thực sự đã thay đổi rất nhiều… Không biết lúc đó ông ở đâu?”

Ông lão suy nghĩ một lát, nhưng không trả lời câu hỏi của Sư Đồ Củng Kiện, mà chỉ thở dài: “Thời gian thật sự không tha thứ cho ai cả… À, vì các bạn đã đưa cho tôi 200 nhân dân tệ – đó là loại tiền của thời đại bâ

Nam Cung Hỏi Dấu nhìn thấy đồng tiền màu xanh lá cây này, suýt nữa thì bật cười ra tiếng; anh ta lập tức nói: “Đồng tiền này sao trông giả quá vậy nhỉ? Này, ông đùa tôi à?”

Người già kia vẫn cố gắng giải thích: “Sao lại nghĩ nó giả chứ? Nếu cho rằng nó giả, thì tôi cũng không đưa nó cho các bạn đâu.”

Mặc dù đồng tiền này trông thật là giả, nhưng Sở Thú Cường lại thèm muốn lấy nó; anh ta biết rõ rằng loại tiền này không phải để con người sử dụng, mà là dành cho ma quỷ… Loại tiền này không thể tìm thấy ở bên ngoài đâu. Trong nguyên tác có một số miêu tả về điều này.

Vì vậy, anh ta không ngần ngại nhận lấy đồng tiền 5 đồng và nói: “Cảm ơn ông nhé.”

Trước khi Nam Cung Hỏi Dấu kịp nói thêm điều gì, anh ta đã hỏi ngay: “Ông ơi, nơi này là thế nào vậy? Chúng tôi phải làm thế nào mới có thể ra ngoài được?”

Người già kia nhét 200 đồng vào túi rồi nói: “Ra ngoài à? Tôi cũng không biết phải làm thế nào để ra ngoài đâu… Tôi ở đây đã lâu lắm rồi; nếu biết cách ra ngoài, tôi đã sớm ra rồi chứ.”

Nghe vậy, Nam Cung Hỏi Dấu bắt đầu không hài lòng và nói: “Vậy tại sao ông lại nhận 200 đồng của chúng tôi? Có vẻ như việc này không hề rẻ chút nào đâu… Ông còn không chịu nói cho chúng tôi biết thông tin gì cả.”

Sở Thú Cường ngăn anh ta tiếp tục phàn nàn, và lịch sự hỏi: “Vậy thì, ông có điều gì muốn nhắc nhở chúng tôi không?” Bởi vì Sở Thú Cường đã nhận ra rằng, mặc dù người già này trông bình thường, nhưng thực ra có rất nhiều điểm kỳ lạ… Nếu anh ta cố gắng áp đặt, có lẽ sẽ không thể thu thập được thông tin gì cả.

Người già kia hít một hơi thuốc, suy nghĩ một lát rồi nhắc nhở: “Tôi chỉ có thể nói rằng, nếu các bạn muốn vào bên trong đó, đừng quá tò mò… Bởi vì sự tò mò có thể gây họa cho các bạn đấy.”