“Triều đình sẽ cử một đoàn sứ giả đến quê hương của ngươi, tại nhà họ Mạnh để đọc bản công bố về việc phong tước và trao ấn triện,” Dịch Trưởng lão nói cười, “Ngươi có thể về quê chờ đợi và tự mình nhận lễ phong tước; hoặc cũng có thể không đi, để trưởng tộc gia đình thay mặt nhận lấy. Hầu hết mọi người, kể cả Đa Thần Ma, đều để trưởng tộc làm việc này.”

“Thôi, để trưởng tộc thay mặt đi.” Mạnh Xuyên gật đầu.

Anh ta sẽ về quê thăm nhà, nhưng sẽ không ngu ngốc chờ đợi ở đó. Ai biết được đoàn sứ giả của triều đình sẽ đến vào lúc nào chứ?

Hơn nữa, những danh hiệu như phong tước bá, phong tước hầu, phong tước vương… thực ra các vị thần ma cũng không quá coi trọng chúng.

Bởi vì sức mạnh của các vị thần ma xuất phát từ chính bản thân họ!

Khi trở thành thần ma cấp Đêm Tối, triều đình sẽ tự động phong họ làm hầu;

Khi trở thành thần ma cấp Vô Gian, triều đình sẽ tự động phong họ làm vương.

Những danh hiệu ấy chỉ là phần thưởng phụ thuộc vào sức mạnh mà thôi. Mọi người kính sợ Phong Hầu Thần Ma và Phong Vương Thần Ma… chính là vì sức mạnh vĩ đại ấy!

Vào ngày thứ năm sau khi trở về, Mạnh Xuyên đã cùng vợ mình tham dự buổi yến tiệc.

Trương Duân Phong đứng đó, nâng ly cười nói với các vị thần ma khách mời: “Suốt đời tôi chiến đấu với loài yêu tinh, cũng đã sử dụng không biết bao nhiêu lần những phép thuật cấm của thần ma… Nhưng vẫn sống được đến 189 tuổi; thật may mắn vì có thể chữa lành những vết thương nặng nề nhất. Ha ha, ít nhất thì điều đó cũng rất hữu ích.”

Mọi người đều cười.

Quả thật, trong thời đại này, việc sống được đến 189 tuổi thật là hiếm có.

“Tôi còn khoảng một năm nữa để sống, và cũng không còn bất kỳ nhiệm vụ nào cả,” Trương Duân Phong cười nói, “Ngày mai tôi sẽ xuống núi, thưởng thức hết những món ăn ngon và cảnh đẹp trên thế giới này… Đồng thời cũng sẽ tiếp tục chiến đấu với loài yêu tinh. Khi sắp chết, tôi sẽ trở về quê hương và nghỉ ngơi. Lúc đó, cũng không cần phiền lòng các bạn nữa.”

Mạnh Xuyên, Dương Phương và những vị thần ma khác đều cảm thấy rất xúc động.

Trương Duân Phong đã gần đến hạn cuối của cuộc đời mình; ngay cả khi cần sự giúp đỡ, Nguyên Sơ Sơn cũng không giao cho anh ta bất kỳ nhiệm vụ nào cả.

“Nói thật lòng, suốt đời này tôi chưa bao giờ được đi du lịch khắp nơi trên thế giới cả; tôi thực sự rất mong đợi điều đó.” Trương Duân Phong ngậm ngùi nói, rồi nâng ly lên: “Hôm nay, có rất nhiều người ở đây là bạn bè thân thiết của tôi; bữa tiệc hôm nay cũng chính là bữa tiệc chia tay. Sau này, mỗi người sẽ phải đi về những nơi xa xôi khác nhau… Nào, cùng nâng ly lên nhé!”

Tất cả các vị thần ma đều nâng ly.

Mọi người cùng nhau uống rượu.

Mạnh Xuyên và Trương Duân Phong đã ở bên nhau hơn nửa năm, gắn bó với nhau qua sinh tử; họ cũng là những người bạn không kể tuổi tác. Còn những người khác ở đây, một số lại có mối quan hệ thân thiết hơn nhiều so với Trương Duân Phong.

Khi bữa tiệc kết thúc, Trương Duân Phong nói lớn: “Không có bữa tiệc nào kéo dài mãi mãi; chúng ta hãy chia tay nhau từ đây. Tôi, người già này, sẽ đi du lịch khắp nơi để thưởng thức những món ăn ngon… Còn việc chống lại loài yêu tinh… thì chỉ có thể dựa vào các bạn thôi.”

“Anh trai Zhang yên tâm đi, chúng tôi sẽ không hề khoan nhượng khi đối đầu với loài yêu tinh.”

“Anh trai Zhang yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ chiến thắng trong cuộc chiến này.”

Mỗi người trong số các vị thần ma đều nói như vậy.

Khi bữa tiệc kết thúc, mọi người lần lượt rời đi. Vào sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Trương Duân Phong một mình xuống núi, bắt đầu khám phá những vùng đất tuyệt vời này… Trong đời mình, ông còn quá nhiều nơi chưa được đặt chân đến.

……

Các vị thần ma trên núi lần lượt nhận được lệnh xuống núi.

Vào buổi tối…

Mạnh Xuyên đang vẽ tranh trong phòng làm việc, còn Liễu Thất Nguyệt cũng đang vẽ tranh bên cạnh anh.

“Thưa ngài, Dịch Trưởng lão đã đến.” Giọng của quản gia Liu vang lên bên ngoài phòng làm việc.

“Dịch Trưởng lão ư?” Mạnh Xuyên bỗng giật mình, ngừng vẽ và nhìn vợ mình là Liễu Thất Nguyệt.

“Chắc là đã nhận được lệnh đi rồi…” Liễu Thất Nguyệt nói.

Mạnh Xuyên gật đầu nhẹ, rồi cùng vợ mình lập tức ra cửa hang để đón Dịch Trưởng lão.

Dịch Trưởng lão bước vào trong tuyết rơi, nói với giọng cười vui vẻ: “Đang vẽ tranh hay viết lách à? Tôi còn ngửi thấy mùi mực đây này.”

“Chỉ là vẽ vời thôi, xin mời ngài vào.” Mạnh Xuyên và vợ mình đón tiếp vị trưởng lão, dẫn ông vào phòng khách.

Bên trong phòng, các nữ tỳ đã chuẩn bị sẵn trà.

Ba người ngồi xuống, và các nữ tỳ cũng đã rời đi; chỉ còn lại họ ba người trong phòng.

“Lệnh điều động của các bạn đã đến rồi.” Dịch Trưởng lão cười nói.

Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đều bất ngờ.

Dịch Trưởng lão lấy ra hai tấm thẻ bạch ngọc hình vuông, trên mặt trước mỗi tấm đều khắc chữ “Tuần tra”, rồi đưa cho Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt.

“Tuần tra ư?” Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt nhận lấy thẻ, nhìn thấy trên mặt trước đều khắc hình bản đồ giống nhau – có lẽ là khu vực Quán Châu do Ngô Châu quản lý.

“Hiện nay, tất cả các thành phố cỡ vừa và nhỏ đều đã từ bỏ việc sử dụng thần ma, và số lượng thần ma cần thiết cho bảy thành phố lớn cũng rất ít.” Dịch Trưởng lão giải thích, “Hầu hết các thần ma thuộc về ‘Mạng lưới Địa’; chúng được sắp xếp thành nhiều tầng lớp, tạo thành một mạng lưới lớn bao phủ khắp nơi trên thế gian! Bất cứ khi nào, chúng cũng có thể tiêu diệt những bọn yêu tinh tụ tập lại với nhau.”

“Hơn nữa, chế độ quân dịch cũng đã thay đổi: mọi người dân khi đạt tuổi 20 đều phải tham gia quân dịch trong ba năm. Trong suốt thời gian đó, họ không cần phải ra trận chiến đấu, mà sẽ thực hiện nhiệm vụ tuần tra ở các địa điểm khác nhau.” Dịch Trưởng lão tiếp tục nói, “Bằng cách huy động vô số binh sĩ, mạng lưới này sẽ càng trở nên chặt chẽ hơn. Mọi ngôi làng, pháo đài trên thế giới đều sẽ trở thành các trạm thông tin quan trọng.”

Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đều gật đầu đồng ý.

Mạng lưới này thực sự rất chặt chẽ.

Với vô số binh sĩ thường dân làm “mắt”, hàng loạt pháo đài làm trạm đóng quân, và các thành phố làm trung tâm điều phối, những đội quân thần ma có thể được điều động mọi lúc.

“Những con yêu tinh bình thường hoặc những vị vua yêu tinh yếu ớt… mạng lưới này đều có thể dễ dàng tiêu diệt chúng.” Dịch Trưởng lão nói, “Còn nếu gặp phải những vị vua yêu tinh mạnh mẽ, đại diện cho những mối đe dọa lớn, thì lúc đó mới cần phải can thiệp bằng việc tuần tra.”

“Việc tuần tra được thực hiện bởi Phong Hầu Thần Ma và Phong Vương Thần Ma, nhưng cũng có một số Đại Nhật Cảnh Thần Ma đỉnh cao tham gia vào công việc này. Dù sao thì có quá nhiều yêu tinh xâm nhập vào lãnh địa của chúng ta, và Phong Hầu Thần Ma cũng không thể đảm nhận hết mọi việc.”

“Hai người sẽ thành một nhóm nhỏ, cùng nhau tiến lên và rút lui.”

Dịch Trưởng lão nhìn hai người và cười nói: “Khu vực mà các bạn phụ trách sẽ xoay quanh khu vực ‘Lâu đài Cố Sơn’ – Ngô Châu–, với phạm vi bao gồm một nghìn dặm xung quanh. Nếu có tình huống cần các bạn can thiệp, thẻ tuần tra của các bạn sẽ phát ra tín hiệu cảnh báo.”

“Hiểu rồi,” Mạnh Xuyên và người bạn đồng hành gật đầu.

“Bình thường, hai người sẽ sinh sống tại Lâu đài Cố Sơn. Về việc chọn căn nhà nào để ở, các bạn tự quyết định đi. Nhớ rằng phải giấu kín danh tính thần ma của mình, đừng để người ngoài biết.” Dịch Trưởng lão nói tiếp, “Từ bây giờ trở đi, hầu hết các thần ma trong Nguyên Sơ Sơn đều phải ẩn mình khắp nơi trên thế gian loài người. Nếu bị phát hiện, chúng rất dễ bị các vua yêu tinh sát hại.”

“Vâng,” Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đều hiểu rõ điều đó.

“Hãy giả vờ là người thường, ẩn cư tại Lâu đài Cố Sơn và sống cuộc sống bình thường như mọi người khác,” Dịch Trưởng lão chỉ dẫn. “Chỉ khi có nhiệm vụ cụ thể, các bạn mới cần đến để hỗ trợ.”

“Tất nhiên, việc triệu tập hai người cũng sẽ không xảy ra thường xuyên đâu. Những vua yêu tinh quá mạnh sẽ do Phong Hầu Thần Ma xử lý; những kẻ yếu thì có thể bị các đội ngũ địa phương giải quyết ngay. Có lẽ trong một năm, các bạn chỉ cần tham gia vài lần thôi.”

“Ngoài ra… việc các bạn ẩn cư tại Lâu đài Cố Sơn cũng phải được giữ bí mật! Trong Nguyên Sơ Sơn, chỉ có tôi, Chủ Nhân Ngôi Núi Nguyên Thuở và những người cao cấp mới biết điều này. Hai người cũng đừng tiết lộ cho người thân hay bạn bè. Nếu thông tin bị lộ, có thể các yêu tinh hoặc Thiên Yêu Môn sẽ tìm cách truy tìm hai người, thậm chí có thể cử những vua yêu tinh cấp bốn tầng lên Lâu đài Cố Sơn để truy lùng các bạn.”

“Cuối cùng, với vai trò là những người tuần tra, các bạn không cần phải làm bất kỳ công việc vặt nào, cũng không ai trong số các thần ma có thể ra lệnh cho các bạn. Các bạn sẽ trực tiếp tuân theo sự điều động của Ngôi Núi Nguyên Thuở Của Ta.”

“Dịch Trưởng lão nói.”

……

Bên kia.

Đông Ninh Phủ, đoàn sứ giả của triều đình cũng đã đến trước biệt thự tổ tiên họ Mạnh. Mạnh Đại Giang dẫn đầu mọi người trong gia tộc ra đón chào một cách long trọng.

Sứ giả triều đình công khai đọc bản văn phong tặng chức vụ! Điều này khiến cho rất nhiều người đang xem từ xa đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Bởi vì kể từ khi Đại Chu triều đại lập nên triều đại, khu vực Đông Ninh Phủ này chưa bao giờ được phong tặng chức vụ nào cả!

“Đông Ninh Bá Mạnh Xuyên ư?”

“Chàng trai nhà Mạnh thật là tài giỏi! Từ khi tôi biết đến anh ta, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh ta đã được phong làm Bá rồi.”

“Chỉ vài năm nữa thôi, có lẽ anh ta sẽ được phong làm Hầu đấy.”

“Chúng ta, dòng họ Đông Ninh, cũng sẽ sản sinh ra những nhân vật xuất sắc như vậy thôi.”

“Không biết liệu Mạnh Xuyên công tử có thể đạt được chức vụ Phong Vương Thần Ma không…”

Mọi người ở Đông Ninh Phủ đều cảm thấy vô cùng tự hào và hãnh phúc.

Trong khi đó, các gia tộc thần ma khác ở Đông Ninh Phủ lại cảm thấy rất buồn bã. Khi Mạnh Tiên Cô bị thương nặng và dần đi đến cái chết, thì Mạnh Xuyên lại xuất hiện và nhanh chóng trở nên thành công. Chỉ mới vài năm sau khi tham gia kỳ kiểm tra nhập môn, anh ta đã được phong làm Bá! Trong số những người ở Đại Nhật Cảnh Thần Ma, chỉ có rất ít người có thể đạt được chức vụ này, và thông thường họ cần phải mất rất nhiều thời gian để tích lũy công lao.

Làm sao một người trẻ tuổi như vậy lại có thể được phong làm Bá ngay từ đầu? Có lẽ sau này anh ta sẽ được phong làm Hầu đấy!

“Mạnh Xuyên… Anh ta đã được phong làm Bá rồi à?” Yun Fu An ngồi trong phòng đọc sách, trông già đi rất nhiều.

Cha ông, Yun Wan Hai, đã hy sinh trong chiến tranh; gia đình Yun vẫn còn giữ lại những bảo vật và công lao mà Yun Wan Hai để lại, nên vẫn có nhiều điều thuận lợi. Nhưng nếu không có thêm những nhân vật xuất sắc mới xuất hiện, gia đình họ cũng sẽ dần suy yếu.

Nhìn thấy Mạnh Xuyên thăng tiến vượt bậc như vậy, trong lòng Yun Fu An tràn ngập nỗi hối tiếc.

Ông vốn là một người giỏi lèo lái mọi người, luôn biết cách nâng đỡ người này và đè bẹp người kia; nhưng giờ đây, ông chỉ còn biết thất vọng mà thôi.

Thật đáng tiếc, dù họ có cãi vã thêm bao nhiêu đi nữa, giờ đây khi Mạnh Xuyên đã trở thành một người khác, thì việc kết hôn với gia tộc Nguyên cũng là điều không thể nào xảy ra được nữa.

“Chẳng qua chỉ là một cô con gái thôi mà? Tại sao lại vội vàng hủy bỏ hôn ước đến thế nhỉ? Tôi thật sự quá ngốc nghếch…” Nguyên Phú An tự trách mình trong phòng đọc sách.

Đã từng có một cơ hội ngay trước mắt, nhưng anh ta đã bỏ lỡ nó… mãi mãi không thể nào lấy lại được nữa.

……

Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt cùng nhau bay đến phủ Gia Sơn.

“Từ hôm nay trở đi, đây sẽ là ngôi nhà của chúng ta.” Hai người đứng trước căn biệt thự này; họ đã tự mình đi tìm kiếm và xem xét nhiều nơi trước khi quyết định chọn nơi này.

Nhiệm vụ tuần tra này không có hạn chót cụ thể; vợ chồng họ có lẽ sẽ sống ở đây trong thời gian khá dài.

“Ừm.” Liễu Thất Nguyệt cũng rất hài lòng khi nhìn ngôi nhà này. Trên bầu trời phía trên ngôi nhà, có một con chim màu xám nhỏ bé như con sẻ đang bay lượn và đậu xuống vai Liễu Thất Nguyệt. Đó là loài chim mà vợ chồng Mạnh Xuyên đã đổi lấy bằng 1,5 triệu công lao; kể từ khi các yêu quái bắt đầu xuất hiện hàng loạt, giá của những loài chim này cũng giảm đi đáng kể, chỉ còn bằng một nửa so với trước đây.

Loài chim này có thể biến đổi kích thước; bình thường nó có thể co lại thành kích thước nhỏ bằng chiếc bàn tay, và vợ chồng Nguyên Sơ Sơn cũng đã truyền cho nó một bí thuật để nó có thể hoàn toàn ẩn giấu hơi thở, trông giống như một con chim bình thường.

“Bây giờ chúng ta chỉ thiếu một đứa con thôi…” Mạnh Xuyên nhìn ngôi nhà và mỉm cười nhìn vợ mình.

Liễu Thất Nguyệt cũng mỉm cười.

Sống ẩn dật và yên bình như thế này, đã đến lúc họ nên có một đứa con rồi.

(Kết thúc tập này)

Phần tiếp theo sẽ được cập nhật vào ngày mai.