Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đều cảm thấy ngạc nhiên khi nhìn thấy Yến Tàn.

Khí chất của Yến Tàn lạnh lẽo, khiến mọi người e ngại tiếp cận. So với lúc Mạnh Xuyên xuống núi ba năm trước, khí chất của anh ta đã trở nên lạnh lẽo hơn rất nhiều; cả Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đều cảm thấy không quen với điều này.

“Các bạn đến rồi à, vào trong đi.” Yến Tàn nói.

Hai người bước vào và cùng nhau ngồi xuống trong phòng.

“Yến Tàn, nhìn kìa, người bạn giống như một tảng băng vậy.” Mạnh Xuyên cười nói, “Đừng để việc tu luyện làm bạn sa đà quá đấy.”

Yến Tàn chỉ nhìn Mạnh Xuyên mà không nói gì.

“Ha ha ha…” Mạnh Xuyên cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của anh ta, liền đổi chủ đề: “À đúng rồi, tôi và Tháng Bảy đã kết hôn từ hơn một năm trước rồi.”

“Chúc mừng nhé.” Yến Tàn nhìn hai người.

“Thật đáng tiếc là bạn vẫn chưa xuống núi.” Mạnh Xuyên buồn bã nói.

“Hãy sớm có con nhé.” Yến Tàn lại gợi ý.

Mạnh Xuyên ngập ngừng một chút, trong khi Liễu Thất Nguyệt lại nói với nụ cười rạng rỡ: “Tôi và A Chuan đã bàn bạc rồi. Khi mọi thứ ổn định hơn và có một môi trường an toàn, chúng tôi sẽ sinh con.”

“Khi có con rồi, hãy dạy dỗ chúng thật tốt nhé.” Yến Tàn lại nói thêm.

“Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ dạy chúng thật tốt. Tôi sẽ tự mình dạy chúng võ thuật.” Mạnh Xuyên nói. “Này Yến Tàn, sao bạn lại ít nói thế nhỉ?”

Nhưng Yến Tàn không hề để ý đến lời hỏi đó.

Anh ta đã cố gắng nói rất nhiều rồi…

“Yến Tàn ạ, sau khi tôi và A Chuan có con, anh hãy coi như là cha dượng của đứa bé đi.” Liễu Thất Nguyệt cười nói.

“Được thôi.” Yến Tàn gật đầu, ánh mắt trở nên dịu nhẹ hơn. Anh bắt đầu nhớ lại quá khứ.

“Việc tu luyện của anh thế nào rồi?” Mạnh Xuyên hỏi. Thực ra, việc tu luyện của Yến Tàn có phần quá cứng nhắc; tuy nhiên, anh ta vốn có năng khiếu rất cao – với khả năng cảm nhận được sự tồn tại của các linh hồn nguyên thủy, hiệu quả tu luyện của anh ta rất lớn. Trước khi lên Nguyên Sơ Sơn, tốc độ tu luyện của Yến Tàn không hề kém gì mình, thậm chí còn nhỏ hơn mình vài tháng nữa.

“Nhanh thì vài tháng là xuống núi được, chậm thì cũng vài năm mới xong.” Yến Tàn trả lời.

“Trong năm vừa qua, những chuyện xảy ra dưới núi, anh biết chứ?” Mạnh Xuyên tiếp tục hỏi.

“Biết.” Yến Tàn gật đầu, “Nhưng tiếc là tôi không thể xuống núi để tiêu diệt những yêu ma đó…” Vì đã thành thạo cả hai loại công pháp siêu phẩm – Thân thể Thần Ma Siêu Cấp và Kinh Thánh Sắt Đen – nên những yêu cầu để thông qua cửa ải của Động Cửu Huyền càng trở nên khắt khe hơn nhiều.

……

Mạnh Xuyên và người bạn kia cùng Yến Tàn trò chuyện vui vẻ. Mặc dù Yến Tàn ít nói hơn trước đây, nhưng anh đã cố gắng chia sẻ nhiều hơn; số lời anh nói trong ba năm gần đây còn không bằng số lời anh đã trao đổi với hai người hôm nay.

Sau hơn một giờ trò chuyện, Mạnh Xuyên và người bạn mới rời đi.

Yến Tàn đưa họ ra tận cửa, tiễn họ về.

Khi nhìn thấy hai người kia xa dần trong cơn tuyết rơi dày đặc, Yến Tàn lặng lẽ ngắm nhìn họ một lúc lâu trước khi quay trở vào hang động.

Vào buổi tối hôm đó, lại có một người đến thăm Yến Tàn.

“Anh em thứ bảy ơi…” Tiết Phong hào hứng muốn ôm lấy Yến Tàn, nhưng Yến Tàn lại lùi lại một bước: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi luôn có nhiệm vụ phải thực hiện, nên không thể trở về được.” Tiết Phong cười nhìn Yến Tàn, “Lần này, khi các anh em trong gia tộc Đa Thần Ma lần lượt trở về, cuối cùng tôi cũng có dịp ghé thăm em rồi. Sao em lại trở nên im lặng và ít nói đến thế nhỉ? Việc tu luyện của em cũng trở nên lạnh lùng hẳn đi. Lúc đầu tôi đã bảo em đừng tu luyện ‘Băng Hỏa Thất Tuyệt’, vì người sáng tạo ra pháp thuật này chính là người thiếu tình cảm đến mức cực đoan.”

“Em vẫn ổn thôi.” Yến Tàn đáp.

“Thôi được, trong lịch sử, cũng có rất nhiều người tu luyện ‘Băng Hỏa Thất Tuyệt’ đạt đến trình độ cao; và theo lời giải thích về pháp thuật này, mặc dù nó yêu cầu sự thiếu tình cảm, nhưng lại đòi hỏi người tu luyện phải thể hiện tình cảm một cách mãnh liệt…” Tiết Phong tiếp tục nói.

Yến Tàn lặng lẽ nghe anh trai mình nói lung tung. Khi còn nhỏ, chỉ có anh trai năm này mới luôn quan tâm đến em.

“Anh trai, những năm qua anh sống thế nào vậy?” Yến Tàn cuối cùng cũng hỏi.

“Cũng chỉ là đi giết yêu quái và tu luyện thôi.” Tiết Phong cười nói, “Điều khiến tôi phiền lòng nhất bây giờ chính là việc không thể kết tụ linh hồn của mình. Nếu thành công trong việc này, tôi sẽ có thể được phong tước! Trong lịch sử, rất nhiều Phong Vương Thần Ma xuất sắc đã đạt được danh hiệu đó khi họ mới hơn ba mươi tuổi; còn tôi thì đã ba mươi bảy rồi.”

Yến Tàn nhìn anh trai mình.

Xét về tiến độ tu luyện, Yến Tàn vẫn còn chậm hơn anh trai mình rất nhiều.

Tiết Phong cười ngượng ngùng và nói: “À đúng rồi, tôi đã mang theo một số quà cho em đấy.” Nói xong, anh ta lấy những món quà ra từ gói đồ đang đeo sau lưng.

Yến Tàn lặng lẽ nhìn anh trai mình, và anh ta cảm nhận được tình yêu thương mà Tiết Phong dành cho mình. Nếu so với Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt – những người bạn thân thiết như anh em ruột thịt – thì tình cảm mà Tiết Phong dành cho anh ta giống như tình cảm của một người anh trai đối với em trai mình hơn.

Yến Tàn lặng lẽ cảm nhận những tình cảm ấy. Kể từ khi anh ta hoàn thành bài tập nhập môn ‘Băng Tâm’ của ‘Băng Hỏa Thất Tuyệt’ và gần như đạt đến trạng thái thiếu tình cảm đến mức cực đoan, những cảm xúc ấy lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt vào ngày hôm sau đã đến Thác Máu Đỏ.

Bên cạnh Thác Máu Đỏ, hơn mười nghìn hình ảnh của các thần ma hiện ra dày đặc. Rất nhiều thần ma đến đây, và mọi người đều yên lặng nhìn chúng.

“Cái gì vậy?” Mạnh Xuyên bỗng nhiên nhận ra một trong những hình ảnh đó và giật mình: “Đồng đệ Ninh phải không?”

“Đồng đệ Ninh Nhất Bách đã tử trận sao?” Liễu Thất Nguyệt cũng ngạc nhiên. Hôm qua, hai người vẫn cùng nhiều người khác thảo luận tại Đỉnh Luận Đạo, nhưng không hề nghe tin Ninh Nhất Bách đã tử trận.

Họ quan sát kỹ hơn. Trong số những hình ảnh đó, có rất nhiều người mà họ quen biết; trong số những người cùng thời gian nhập môn dưới sự dẫn dắt của Nguyên Sơ Sơn, chỉ có Ninh Nhất Bách là đã tử trận.

Ninh Nhất Bách – người thanh niên tuấn tú, hiền lành và được mọi người yêu mến – bỗng nhiên xuất hiện trong danh sách những người đã hy sinh, khiến Mạnh Xuyên không thể tin nổi. Trong hình ảnh đó, Ninh Nhất Bách mặc áo choàng bạc, đeo kiếm trên lưng, nụ cười rạng rỡ, tràn đầy niềm tin vào tương lai.

“Đồng đệ Ninh…” Mạnh Xuyên cảm thấy đau lòng như bị dao đâm xuyên tim; khi nhìn thêm những hình ảnh của những đồng môn khác đã hy sinh, nỗi buồn càng trở nên sâu sắc hơn. Cái chết của các thần ma có vẻ chỉ là những con số, nhưng khi điều đó xảy ra với những người từng cùng mình uống rượu, ca hát, cùng nhau tu luyện… nỗi đau lại trở nên mãnh liệt hơn nhiều.

“Chúng ta hãy vào xem thử.” Liễu Thất Nguyệt nói nhẹ.

Mạnh Xuyên gật đầu. Hai người cùng nhau bước vào hang động bên trong Thác Máu Đỏ. Bên trong hang động, có những viên ngọc được gắn vào tường; ánh sáng mờ ảo của chúng chiếu rọi mãi mãi những cái tên được khắc trên đá.

Hai người đi đến cuối hang; ở đó có những cái tên mới nhất, và họ cũng thấy ba chữ “Ninh Nhất Bách”.

“Trong cuộc di cư này, chúng ta Đại Chu triều đại đã có tổng cộng 325 thần ma hy sinh; trong số đó, có 51 đồng đệ thuộc phe nội môn của Nguyên Sơ Sơn.” Những tiếng thì thầm của các thần ma vang lên bên cạnh: “Điều này tương đương với tổn thất trong hai ba năm bình thường.”

Mạnh Xuyên cũng thở dài trong lòng. Tất cả những điều này đều vì hàng trăm thành phố, thị trấn nhỏ… Toàn bộ thiên hạ đã mất đi gần mười triệu người; hơn 800 thần ma đã hy sinh!

Tam Đại Tông Phái Hơn một trăm đệ tử cấp cao đã hy sinh trong các trận chiến! Các người có biết hàng năm họ chỉ tuyển chọn rất ít đệ tử thôi sao? Sự mất mát này quả thực rất lớn.

Cũng có người đã nghi ngờ liệu việc này có đáng giá không?

Nhưng các nhà lãnh đạo cấp cao của Thần Ma vẫn kiên quyết thực hiện kế hoạch này.

“Năm nay chúng ta đã mất đi quá nhiều Thần Ma; nếu tiếp tục như vậy, Nguyên Sơ Sơn sẽ không thể chịu đựng nổi.”

“Chỉ có năm nay thôi; sau này tình hình hẳn sẽ tốt hơn nhiều. Ít nhất số Thần Ma mới được sinh ra sẽ nhiều hơn số những Thần Ma đã hy sinh, và chỉ như vậy chúng ta mới có thể tiếp tục chiến đấu lâu dài với loài Yêu Tộc.” Một số đệ tử bên cạnh cũng đang thì thầm bàn tán về điều này.

Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đã ở lại để tưởng niệm một thời gian dài, rồi sau đó lặng lẽ rời đi.

……

Gần đây, có một số lượng lớn Thần Ma quay trở về Nguyên Sơ Sơn; ngay khi nhận được lệnh điều động, họ liền lập tức xuống núi. Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt thuộc nhóm những người trở về muộn hơn, nên vẫn chưa nhận được lệnh điều động.

Hiện tại, Mạnh Xuyên đã có rất nhiều công lao; anh ta đã đi lấy những bảo vật cần thiết và cũng đã tiếp nhận toàn bộ nội dung truyền thừa của phần hai của “Thể Lôi Đình diệt thế ma”.

Để tiếp nhận nội dung truyền thừa này, người ta phải tinh luyện Nguyên Thần.

Ba mươi hai tuổi mà đã tinh luyện được Nguyên Thần? Dù đó là thành tích rất xuất sắc, nhưng cũng không còn quá nổi bật nữa. Dù sao thì cũng có rất nhiều người đã đạt được cấp độ Phong Hầu Thần Ma vào độ tuổi ba mươi rồi.

“Bây giờ tôi đã đạt đến đỉnh cao của ‘Hồn Kiếm’; nếu tiến thêm một bước nữa, tôi sẽ trở thành ‘Kiếm Đạo Chi Cảnh’. Chỉ khi tiếp nhận toàn bộ nội dung truyền thừa này và vượt qua được cấp độ Phong Hầu Thần Ma, tôi mới có thể tin tưởng vào khả năng của mình.” Mạnh Xuyên nghĩ thầm, đồng thời trả lại phần hai của “Thể Lôi Đình diệt thế ma” cho Dịch Trưởng lão.

“Mạnh Xuyên, bây giờ bạn đã có hơn năm triệu công lao; triều đình chắc chắn sẽ phong bạn làm quý tộc. Bạn muốn được phong chức gì?” Dịch Trưởng lão hỏi một cách mỉm cười. Khi Mạnh Xuyên chủ động thể hiện khả năng tinh luyện Nguyên Thần của mình, thái độ của Dịch Trưởng lão càng trở nên tốt đẹp hơn; điều này có nghĩa là một trong những rào cản lớn để Mạnh Xuyên được phong làm quý tộc đã được giải quyết.

Không gặp được thiên tài kiếm pháp ‘Tiết Phong’, thì chỉ còn lại rào cản duy nhất là việc đạt đến cấp độ Nguyên Thần mà thôi sao?

“Tên hiệu ư?” Mạnh Xuyên do dự một chút.

“Theo quy tắc thông thường, trừ khi bạn yêu cầu cụ thể, thì khi được phong tước, người ta thường sẽ giữ nguyên cái tên hiệu đã có.” Dịch Trưởng lão nói, “Tất nhiên, nếu bạn có thể trở thành Đạo Nhân Tạo Hóa, triều đình sẽ không còn quyền ban cho bạn tên hiệu nữa.”

Mạnh Xuyên gật đầu nhẹ: “Tên hiệu của tôi, hãy lấy tên quê hương đi… Gọi là ‘Đông Ninh’ thôi.”

Cha tôi luôn mong con trai mình trở thành niềm tự hào của gia đình, của quê hương!

Đông Ninh Phủ sống ở một phủ khá bình thường thuộc vùng Ngô Châu; trong thời đại này, ông cũng được coi là người mạnh nhất ở đây.

“Đông Ninh Bác ơi? Đông Ninh Hầu?” Dịch Trưởng lão gật đầu, “Nghe có vẻ hay đấy.”