Nhìn bà Lý bận rộn pha trà, người đàn ông cao lớn mặc áo Trung Sơn thở dài và nói:

“Các anh là đồng nghiệp của Cẩm Hạo phải không?” Bà Lý rót xong trà, lại lấy thêm một ít hạt óc chó và hạt dưa, nói: “Vậy thì các anh cứ thoải mái ăn uống nhé.”

“Bà Lý…” Người đàn ông thấp bé mặc áo Trung Sơn vừa muốn nói gì đó, đã bị người đàn ông cao lớn dùng ánh mắt ngăn lại.

Hai người uống vài tách trà, người đàn ông cao lớn nhanh chóng nói một cách nghiêm túc: “Bà Lý, đây là lá thư con trai bà gửi đến.”

Nhìn thái độ nghiêm túc của người đàn ông cao lớm, bà Lý lòng bỗng se lại. Bà đặt hai quả táo đã rửa sạch lên bàn, lau tay qua loa trên chiếc khăn quàng, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt: “Cẩm Hạo chẳng có chuyện gì phải không?”

Người đàn ông cao lớm im lặng.

……

Bà Lý nhìn sang người đàn ông thấp bé mặc áo Trung Sơn; người này quay đi, không dám đối mặt với ánh mắt đầy mong đợi của người mẹ anh hùng này.

Họ biết bà đang mong nghe câu trả lời gì, nhưng đó lại là điều họ không thể đáp ứng được.

Bà Lý tiếp tục lau tay trên chiếc khăn quàng, ngồi xuống ghế trong tình trạng bất an, nhận lấy lá thư và nhìn chằm chằm vào phong bì.

Đọc dòng chữ “Kính gửi Mẹ yêu quý”, nhìn vào nét chữ quen thuộc, bà chỉ đứng đó trơ trọi, không dám mở ra phần bên trong.

Hai người đàn ông mặc áo Trung Sơn đều không nói gì, lặng lẽ uống trà.

Cuối cùng, bà Lý cắn răng mở ra lá thư bên trong phong bì.

……

“Mẹ ơi, sức khỏe của mẹ thế nào? Bệnh dạ dày có uống thuốc đúng giờ không? Con đang ở tiền tuyến chiến đấu vì tổ quốc, không nghĩ đến điều gì khác, chỉ lo lắng cho sức khỏe của mẹ mà thôi.”

“Con ước gì mẹ không nhận được lá thư này.”

“Con không phải là kẻ hèn nhát sợ chết, chỉ lo lắng liệu sức khỏe của mẹ có đủ tốt để chịu đựng được không.”

“Mẹ ơi, con đã đi rồi… Con không hiếu thảo, không thể ở bên cạnh mẹ nữa.”

“Con chết vì tổ quốc, cái chết của con thật xứng đáng… Con chỉ mong mẹ sống khỏe mạnh, hưởng thụ cuộc sống tuổi già… Dù con đã khuất, con vẫn rất vui mừng.”

“Mẹ ơi, xin đừng buồn… Con đã đi một cách dũng cảm… Trước cảnh nước nhà gặp nạn, hy sinh mạng sống cho tổ quốc chính là sứ mệnh và lý tưởng cao quý nhất của chúng ta, những người thanh niên Trung Hoa.”

“Mẹ ơi, con tự nguyện chết vì tổ quốc… Xin đừng trách ông cả.”

“Mẹ luôn dạy con phải trở thành người hữu ích cho đất nước và dân tộc… Khi còn nhỏ, con hay nghịch ngợm, khiến mẹ phiền

“Mẹ ơi, con chỉ mong mẹ luôn khỏe mạnh và sống lâu. Khi ngày chiến thắng trở lại Trung Hoa vang lên, khi tiếng pháo hoa reo vang khắp nơi, con chắc chắn sẽ nghe thấy những tiếng hò reo đó.”

“Mẹ ơi, con quá bất hiếu… Mẹ phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

“Con đi rồi… Con đi thật rồi.”

“Con Kim Hào cúi đầu kính chào mẹ.”

……

Nước mắt tuôn dài trên khuôn mặt gầy yếu của bà Lý. Người phụ nữ trung niên này nắm chặt tờ thư trong tay, cơ thể bà run rẩy; trái tim bà cũng đang run rẩy… Nỗi đau như dao cắt xuyên qua tâm hồn bà.

“Kim Hào đã hy sinh ở đâu?” Bà Lý ngước đầu lên, ánh mắt đẫm lệ nhìn hai người đứng trước mặt.

Hai người im lặng không nói gì.

“Con phải biết anh ấy đã hy sinh ở đâu… Con phải biết linh hồn anh ấy đang ở đâu…” Bà Lý nói với giọng đau khổ, “Con trai yêu quý của mẹ… Mẹ gọi con… Con phải trả lời mẹ đi!”

“Ở Thượng Hải… Anh em Lý đã hy sinh ở Thượng Hải.” Người đàn ông cao lớn mặc bộ đồ Quán Tông nói nhỏ.

“Thượng Hải… Thượng Hải…” Bà Lý lảo đảo đứng dậy, nhìn quanh một cách mù quáng.

Người đàn ông cao lớn chỉ về một hướng.

“Kim Hào ơi… Con trai yêu quý của mẹ…” Bà Lý lao về phía đó, khóc nức nở, “Con trai ơi… Mẹ nhớ con lắm… Con trai ơi, hãy trở về với mẹ đi…”

……

Ngày hôm sau.

Thượng Hải.

Pháp thuộc khu.

“Thanh tra ơi, có chuyện rồi!” Biển Đầu vội vàng vào văn phòng thanh tra để báo cáo cho Triệu Thùy Lý.

“Sao lại hoảng loạn thế?” Triệu Thùy Lý liếc nhìn Biển Đầu, “Hoảng loạn làm gì chứ? Trời đâu có sập đâu!”

“Thanh tra ơi…”

“Đóng cửa lại, bình tĩnh mà nói.” Triệu Thùy Lý nói một cách bực bội.

“Vâng.”

“Nói đi.”

“Thanh tra ơi, Ma Bác Vũ đã bị giết rồi!” Biển Đầu nói.

“Gì cơ?” Triệu Thùy Lý ngạc nhiên hỏi, “Chuyện gì vậy? Ai làm thế? Nó bị giết ở đâu?”

“Thanh tra đã bảo con đi theo dõi Khuang Tiểu Quân kia… Ma Bác Vũ là người thông minh, nên con đã cử anh ta theo dõi Bạch Nhĩ Lộ. Không ngờ sáng nay, thi thể của Ma Bác Vũ được tìm thấy trong một con hẻm thuộc đường Hoa Đích, phía nam của Bạch Nhĩ Lộ.”

“Bính Đầu nói.”

“Đồ khốn nạn! Làm gì thế này?!” Triệu Thùy Lý bất ngờ đứng dậy, “Xác của Mã Bá Vũ đâu rồi?”

“Vẫn còn ở Bạch Nhĩ Lộ, tôi đã điều anh em canh giữ rồi.” Bính Đầu trả lời.

“Dẫn đường.” Triệu Thùy Lý lạnh lùng nói.

……

Ở phía nam của Bạch Nhĩ Lộ, trong một con hẻm nhỏ trên đường Hoa Đức.

Các điều tra viên ăn mặc thường phục đã chặn lại con hẻm; người dân xung quanh đều nhìn vào bên trong và bàn tán với nhau.

Khi bước vào, Triệu Thùy Lý thấy ngay xác chết nằm gục ở góc tường.

Bác sĩ pháp y Liu đang quỳ xuống kiểm tra thi thể.

“Bác sĩ pháp y Liu.” Triệu Thùy Lý quỳ xuống hỏi, “Có kết quả gì chưa?”

“Cổ nạn nhân bị công cụ sắc nhọn cắt qua, chảy máu quá nhiều dẫn đến tử vong,” Liu chỉ vào cổ nạn nhân và nói, “Kẻ gây án hành động rất nhanh gọn; có thể nói là một đòn chí mạng.”

Nói xong, ông liếc nhìn Triệu Thùy Lý và hỏi: “Tại sao Lão Hoàng không đến cùng?”

Rồi ông nhận ra mối quan hệ xấu xa giữa người này và Lão Hoàng, nên biết điều mà im lặng không hỏi tiếp.

“Lưỡi dao rất mỏng.” Triệu Thùy Lý cau mày nói, “Không giống như loại vũ khí như dao găm.”

“Không, dao găm không thể tạo ra lưỡi dao như thế này,” Liu suy nghĩ và nói, “Có vẻ như đó là loại vũ khí rất mỏng… giống như…”

……

“Lưỡi dao?!” Triệu Thùy Lý bất ngờ thốt lên.

“Lưỡi dao à?” Liu suy nghĩ một chút rồi gật đầu, “Nói như vậy thì quả thực giống như vết thương do lưỡi dao gây ra.”

Ông cau mày tiếp: “Sử dụng lưỡi dao… Chắc hẳn là kẻ gây án đã dùng lưỡi dao để cắt qua cổ, cắt đứt đường thở.”

Ông nhíu mày nghiêm túc: “Kể từ khi Pháp thuộc khu xuất hiện, đã có kẻ sát nhân nào sử dụng lưỡi dao như vậy chưa?”

“Còn tìm thấy gì nữa không?” Triệu Thùy Lý hỏi.

“Thực sự có,” Liu gật đầu và đưa cho Triệu Thùy Lý một chiếc khuy, “Đây là chiếc khuy được tìm thấy trong tay nạn nhân; có lẽ là nạn nhân đã xé khuy đó ra từ người kẻ sát nhân trước khi chết.”

Triệu Thùy Lý nhận lấy chiếc khuy này và quan sát kỹ lưỡng.

“Khuy dành cho phụ nữ,” anh ta suy nghĩ.

“Cũng giống vậy, nhưng loại khuy này cũng có thể được sử dụng trên trang phục nam giới,” bác sĩ pháp y Liu nói, “Còn việc xác định liệu đây có phải là khuy dùng cho trang phục nữ hay không, thì cần Triệu Thám trưởng bạn đi điều tra.”

Triệu Thùy Lý gật đầu.

…

“Được rồi, thi thể tôi sẽ đưa về bệnh viện cảnh sát để tiến hành kiểm nghiệm tử thi kỹ lưỡng hơn. Nếu có bất kỳ phát hiện mới nào, tôi sẽ thông báo ngay cho Triệu Thám trưởng bạn,” bác sĩ pháp y Liu nói.

“Cảm ơn.”

Sau khi bác sĩ pháp y Liu rời đi, Triệu Thùy Lý vẫn cứ nhìn chằm chằm vào chiếc khuy trong tay mình, với vẻ mặt u ám.

“Thanh tra, tôi sẽ dẫn người đi khám xét nhà của Khuang Tiểu Quân xem có quần áo nào thiếu loại khuy này không,” người đàn ông có cái đầu bẹp bèp tiến lại nói.

“Không cần kiểm tra nữa; chắc chắn là của Khuang Tiểu Quân,” Triệu Thùy Lý nói lạnh lùng.

“Hãy bảo Khuất Thủy Trương đi đột nhập vào nhà Khuang Tiểu Quân và tìm kiếm kỹ lưỡng.”

“Rõ!” Người đàn ông có cái đầu bẹp bèp gật đầu. Khuất Thủy Trương là một kẻ giỏi mở khóa và đột nhập; anh ta có mối quan hệ tốt với ông Lão Mỗ – người đã qua đời từ nhiều năm trước.

“Ngoài ra, hãy bố trí người theo dõi Bạch Nhĩ Lộ một cách kín đáo,” Triệu Thùy Lý chỉ đạo.

“Thanh tra, vì đã làm cho kẻ đó hoảng sợ rồi, tại sao không bắt giữ Khuang Tiểu Quân ngay?” Người đàn ông có cái đầu bẹp bèp cuối cùng không nhịn được mà hỏi. “Bây giờ Ma Bó Vũ đã chết, chúng ta hoàn toàn có thể bắt giữ Khuang Tiểu Quân với cáo buộc là thủ phạm.”

“Mày biết cái gì chứ!” Triệu Thùy Lý mắng. “Làm theo lệnh của tao.”

…

Con đường Huyền Hoa Lý, số 22.

Tiếng nhạc từ máy hát phát ra từ văn phòng của phó thanh tra trưởng.

Khi các cảnh sát đi qua cửa văn phòng của ‘tiểu Thành tổng’, bước chân họ đều rất nhẹ nhàng.

Bản nhạc quen thuộc này chứng tỏ rằng ‘cậu bé Thành tổng’ đang trong tâm trạng tốt lắm.

Khi Trình Thiên Phàn vui vẻ, cuộc sống của các cảnh sát tuần tra cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Đúng vào lúc đó, người ta thấy Lý Hạo dẫn theo một người phụ nữ xinh đẹp đến trước cửa văn phòng phó tổng chỉ huy cảnh sát.

Một số cảnh sát tuần tra bắt đầu đi chậm lại; có người thậm chí vô thức liếc nhìn phía văn phòng của Triệu Thám trưởng.

Rồi họ nhớ ra rằng Triệu Thám trưởng đã ra ngoài cùng một người khác, nên không khỏi tỏ ra tiếc nuối.

Không lâu sau, từ bên trong văn phòng phó tổng chỉ huy vang lên tiếng kêu ngạc nhiên của Trình Thiên Phàn.

Tiếp theo, mọi người thấy Trình Thiên Phàn cùng với bà Zhang – người được mệnh danh là “nổi tiếng” – vội vàng bước ra khỏi văn phòng.

“Lý Hạo ơi, Lý Hạo!” Trình Thiên Phàn hét lên với giọng gấp gáp, “Hãy chuẩn bị xe! Đưa một nhóm người theo tôi đến Bạch Nhĩ Lộ.”

“Vâng!” Tiếng đáp của Lý Hạo vang lên từ dưới lầu.

…

Chẳng mấy chốc, tin tức này đã lan truyền khắp trụ sở cảnh sát tuần tra trung ương.

Người ta nói rằng Fan Gē đã đột nhập vào nhà của một người tình tên Khuang Tiểu Quân ở Bạch Nhĩ Lộ, và điều quan trọng nhất là cô gái tên Kuang đã biến mất không dấu vết.

Có người cho biết Fan Gē đã ra lệnh cho thuộc cấp tìm kiếm cô Kuang khắp nơi.

Tin này khiến mọi người cực kỳ tò mò và bàn tán sôi nổi.

Điều khiến mọi người quan tâm không phải là việc Fan Gē lại có thêm một người tình bí mật; với tính cách của ‘cậu bé Thành tổng’, việc anh ta có nhiều người tình bí mật cũng không có gì lạ.

Điều khiến mọi người thực sự thắc mắc là tại sao người tình bí mật này lại cũng sống ở Bạch Nhĩ Lộ – ngay đối diện nhà của bà Zhang – và qua những lần bà Zhang đến tìm Fan Gē trước đây, có thể thấy bà ấy hoàn toàn biết về sự tồn tại của cô Kuang.

Quả thật, Fan Gē thật sự biết cách tận hưởng cuộc sống… và chi tiêu rất phung phí.

…

Điều thứ hai khiến mọi người tò mò là: ai lại dám đủ táo bạo để đụng đến phụ nữ của Fan Gē như vậy?

Cuối cùng, điều mà mọi người đều quan tâm là tại sao người anh Fan vốn luôn khó tính trong chuyện phụ nữ, lại để ý đến cô gái Khuang Tiểu Quân này đến thế.

Đến buổi trưa, những thông tin mới hơn nữa đã được truyền về. Người của “cậu bé Thành tổng” và người của Triệu Thám trưởng đã xảy ra ẩu đả dữ dội tại Bạch Nhĩ Lộ; thậm chí còn có người sử dụng súng: Một tay sai của Triệu Thám trưởng đã thiệt mạng gần khu vực Bạch Nhĩ Lộ.

Còn có tin đồn rằng Triệu Thám trưởng đã cử người theo dõi Bạch Nhĩ Lộ với âm mưu bắt cóc cô gái Khuang Tiểu Quân đó.

Vào buổi chiều, những tin tức về sự việc liên quan đến cô gái Kuang càng lan tràn mạnh mẽ hơn: Triệu Thám trưởng và “cậu bé Thành tổng” có mâu thuẫn về chuyện vợ; vì thấy cô gái Kuang xinh đẹp quá, Triệu Thám trưởng đã cử người bí mật bắt cóc cô ấy, nhằm trả thù và khiến người anh Fan phải xấu hổ.

……

“Triệu Thùy Lý!” Trình Thiên Phàn đá tung cánh cửa văn phòng của Triệu Thùy Lý. Những cảnh sát tuần tra trong hành lang đều “bỏ chạy”, nhưng họ không đi xa lắm; từng người đều lén lút nhìn vào để xem chuyện gì đang xảy ra.

“Chết tiệt, các ngươi đang làm cái gì vậy?” Lỗ Cửu Phiên mắng những cảnh sát đó, “Bây giờ người anh Fan đang tức giận lắm, các ngươi đều muốn thử thách ông ấy à?”

Cuối cùng, những cảnh sát đó mới lủi thủi trở về nơi làm việc. Cũng có thể nghe thấy tiếng Trình Thiên Phàn la mắng Triệu Thùy Lý “Người đó đâu rồi?”, sau đó cánh cửa văn phòng của Triệu Thám trưởng đã được đóng lại, và từ bên trong vang lên tiếng cãi vã dữ dội.

……

“Người đó đâu rồi?” Triệu Thùy Lý đặt cây bút xuống, nhìn chằm chằm vào Trình Thiên Phàn đang tức giận, và lạnh lùng hỏi lại.

“Triệu Thùy Lý , đừng giả vờ nữa, cậu biết tôi đang nói về ai mà.” Trình Thiên Phàn đặt hai tay lên bàn làm việc của Triệu Thùy Lý và quát lên, “Khuang Tiểu Quân! Cậu đã giấu Khuang Tiểu Quân ở đâu?”

“Khuang Tiểu Quân gì cơ?” Triệu Thùy Lý phản pháo một cách lạnh lùng, “Trình Thiên Phàn, người phụ nữ của cậu mất rồi thì đi tìm đi, đừng đổ lỗi cho tôi.”

“Triệu Thùy Lý , đừng giả vờ không biết gì!” Trình Thiên Phàn nói với giọng tức giận, “Người của cậu đã theo dõi Bạch Nhĩ Lộ và lợi dụng lúc tôi không để ý để bắt cóc Khuang Tiểu Quân.”

Anh ta buộc tội Triệu Thùy Lý: “Những kẻ dưới trướng của cậu đã thú nhận rồi, chính cậu ra lệnh bắt cóc Khuang Tiểu Quân.”

“Trình Thiên Phàn!” Triệu Thùy Lý cũng tức giận, “Cậu dám bắt người của tôi?!”

“Cậu tin không, nếu không giao Khuang Tiểu Quân ra, tôi sẽ xử lý cả cậu nữa.”

“Trình Thiên Phàn , tôi nhắc lại lần cuối: người phụ nữ của cậu mất rồi, hãy tự đi tìm, đừng đổ lỗi cho tôi.” Triệu Thùy Lý nói một cách lạnh lùng, “Và ngay lập tức thả những người của tôi ra, đừng nghĩ tôi không biết cậu thường dùng nhục hình để buộc người khác thú nhận!”

“Đủ rồi, Triệu Thùy Lý!” Trình Thiên Phàn tức giận đến mức nói không nổi, “Tối nay này, cậu phải trả Khuang Tiểu Quân về cho tôi nguyên vẹn.”

Ánh mắt anh ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Triệu Thùy Lý: “Triệu Thùy Lý、Triệu Thám trưởng… Nếu Khuang Tiểu Quân xảy ra chuyện gì, đừng trách tôi không cảnh báo trước!”

Rầm! Cánh cửa văn phòng của Triệu Thám trưởng được đóng mạnh lại, và người ta thấy ‘Tiểu Thành tổng’ bước ra ngoài với vẻ mặt tức giận.

……

Trong văn phòng của Tổng cảnh sát trưởng.

“Náo loạn thế này, đang làm gì vậy?” Kim Khắc Mộc đặt xuống bình thuốc lá và kính phóng đại, hỏi Tô Triết.

Tô Triết đi ra ngoài một vòng rồi trở lại với vẻ hào hứng và báo cáo:

“Trình Thiên Phàn…”

“Ồ?” Kim Khắc Mộc nhìn Tô Triết một cách ngạc nhiên.

“Là một người tình tên Khuang Tiểu Quân mà Phó tổng giám đốc Trình nuôi dưỡng ở Bạch Nhĩ Lộ đã mất tích. Bây giờ mọi người đều đồn rằng Triệu Thám trưởng đã sai người bắt cóc Khuang Tiểu Quân.” Tô Triết nói với vẻ hào hứng, “Vừa rồi Phó tổng giám đốc Trình đã đi tìm Triệu Thám trưởng để đòi người đó về.”

“Thật là hỗn độn…” Kim Khắc Mộc cau mày, “Đi ngay, gọi Trình Thiên Phàn và Triệu Thùy Lý đến đây ngay.”

Cầu xin mọi người đăng ký theo dõi, quyên góp, ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu. Cảm ơn mọi người!