Cháu trai của ông Cheng Guzhi, một thành viên lâu năm của Liên minh Cũ, xuất thân từ một gia đình quý tộc danh giá; cả bố mẹ ông đều là những người đã hy sinh vì Đảng Quốc dân.

Với xuất thân như vậy, ngay cả trong chính quyền phản quốc do Uông Tiền Hải lãnh đạo, ông ta cũng được coi là người rất có tiếng nói; bởi vì Vương gia luôn tuyên bố rằng họ mới là những người thừa kế chính thống của Tổng Thống Tôn Trung Sơn.

Là cháu ruột của Phó Thủ tướng Hành pháp của chính quyền mới thành lập, Trình Thiên Phàn được Chu Mingyu tin tưởng sâu sắc. Ngay sau khi chính quyền mới được thiết lập, ông ta đã được trao chức vụ cố vấn cấp cao. Có thể dự đoán rằng, sau khi chính quyền phản quốc do Vương gia thành lập, Trình Thiên Phàn sẽ càng được trọng dụng hơn nữa.

Ngoài ra, Trình Thiên Phàn còn có mối quan hệ tốt đẹp với người Nhật Bản. Vì vậy, khi Trình Thiên Phàn thể hiện ý muốn hợp tác, Bùi Chí Tồn tự nhiên rất hoan nghênh điều này.

……

“Trợ lý Liu đang ở đâu vậy?” Bùi Chí Tồn hỏi khi thấy chỗ ngồi của Lưu Hiá trống không.

“Tổng thư ký có việc cần gặp cô ấy,” Trình Thiên Phàn trả lời.

Ông kéo rèm cửa ra và nhìn ra ngoài; chỉ thấy màn đêm tối om, xa xôi có ánh đèn soi sáng; có vẻ như đoàn tàu đã tạm dừng gần một căn cứ của quân Nhật Bản.

“Thư ký Cheng, xin hãy kéo rèm lại,” một nhân viên tiến đến nói với Trình Thiên Phàn. “Hãy cẩn thận nhé.”

“Ừm,” Trình Thiên Phàn gật đầu, rồi nhìn người đàn ông đó và hỏi: “Anh là người của Tào Dụ phải không? Vị trưởng nhóm Cao đâu rồi?”

“Vị trưởng nhóm Cao đã đi về Nanjing trước rồi,” người đàn ông đáp.

“Anh họ Pan phải không… Tên anh là gì nhỉ…” Trình Thiên Phàn suy nghĩ.

“Pan Yang,” người đàn ông đáp, rất vui khi được Trình Thiên Phàn nhớ đến mình.

“Đúng rồi, Pan Yang,” Trình Thiên Phàn gật đầu, rồi đưa cho anh ta một điếu thuốc và hỏi: “Biết tại sao đoàn tàu lại dừng lại không?”

Pan Yang có vẻ do dự.

Trình Thiên Phàn chỉ mỉm cười và không nói gì thêm.

……

Pan Yang định nói nhưng lại thôi. Anh nhìn về phía Bùi Chí Tồn ngồi đối diện mình.

“Đây là trợ lý của Bí thư Trưởng Chen, ông Pei,” Trình Thiên Phàn giới thiệu, “Có chuyện gì cũng có thể nói được.”

“Vừa rồi chúng tôi nhận được tin tức, đoạn đường Bù Ninh trên tuyến Tân Cửu đã xảy ra sự cố,” Pan Yang thì thầm, “Vì lý do an toàn, các chuyến tàu đã tạm dừng và phải chờ thông tin xác nhận về tình hình an toàn ở phía trước mới có thể tiếp tục hành trình.”

“Đoạn đường Bù Ninh xảy ra sự cố à?” Trình Thiên Phàn cau mày, “Tình hình ra sao vậy?”

“Nghe nói là quân đội New Fourth Army của Đảng Hồng đã chiếm giữ điểm kiểm soát Hồ Cổ và phá hỏng đường sắt,” Pan Yang trả lời.

“Những kẻ vô dụng này… thật đáng ghét,” Trình Thiên Phàn lẩm bẩm, “Một ngày vui mừng như thế này lại bị phá hỏng…”

“Chuyến tàu đặc biệt này không đi qua Bạch Thủ phải không?” Bùi Chí Tồn tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, chúng ta không cần đi qua hướng Bạch Thủ,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Nhưng vì sự cố ở Hồ Cổ, không thể loại trừ khả năng kẻ địch đang gây rối trên các tuyến đường sắt khác. Vì lý do an toàn, chúng ta cần tiến hành kiểm tra khẩn cấp.”

“Ah, hiểu rồi,” Bùi Chí Tồn mỉm cười, “Tôi thực sự không hiểu gì về quân sự cả… xin lỗi nhé.”

“Ông Pei là người am hiểu văn hóa, khác hẳn chúng tôi những người thô lỗ này,” Trình Thiên Phàn nói.

“Nếu ông Trình của chúng ta cũng là người thô lỗ, thì tôi chắc chắn sẽ không biết đọc chữ đâu,” Bùi Chí Tồn cười ha hả.

“Thành tổng, bạn cứ tiếp tục công việc đi; nếu cần gì thì cứ gọi tôi nhé,” Pan Yang cẩn thận nói.

“Bạn cứ làm việc của mình đi,” Trình Thiên Phàn vừa nói vừa ném cho Pan Yang nửa hộp thuốc lá.

“Cảm ơn Thành tổng!” Pan Yang reo lên.

Pan Yang vui mừng đón lấy và cảm ơn trước khi rời đi.

……

Bùi Chí Tồn đã chứng kiến và ghi nhớ khoảnh khắc này vào lòng. Anh ta nhận ra rằng quan niệm của mình về Trình Thiên Phàn là có sai lầm. Thực ra, tài sản lớn nhất của Trình Thiên Phàn không nằm ở phía chính quyền Uông Tiền Hải, thậm chí sự đánh giá cao và tin tưởng từ Chu Mingyu cũng không phải là yếu tố quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất là:

Anh ta chính là “đồng đội nhỏ” của Pháp thuộc khu. Thái độ của tay đặc vụ tên Pan Yang đối với Trình Thiên Phàn đã cho thấy điều này rõ ràng; anh ta e ngại và nịnh hót chính là “đồng đội nhỏ” của Pháp thuộc khu.

……

“Có sao không?” Hà Quan lo lắng hỏi đồng chí A Mu.

Đồng chí A Mu thật sự không may mắn; trong trận chiến giành lại căn cứ, anh ta hoàn toàn không bị thương, nhưng khi dọn dẹp chiến trường, anh ta lại bị một tên binh Nhật giả vờ chết cắn vào tay. May mắn thay, A Mu phản ứng kịp thời và đã dùng dao đâm chết tên kẻ đó, tuy nhiên, cánh tay anh ta vẫn bị cắn mất một miếng thịt.

“May mắn thôi, chỉ là bị thương nhẹ ở da thôi.” A Hải nói một cách không quan tâm.

Hà Quan nhìn A Mu một cái; có lẽ đồng chí này hiểu lầm ý nghĩa của câu “may mắn thôi”.

“Các đồng chí, hãy nhanh chóng dọn dẹp chiến trường; chúng ta phải rời đi trong vòng hai mươi phút nữa.” Hà Quan nhìn đồng hồ và hét lên.

Căn cứ ở Hồ Gou đã bị tiêu diệt; phe Nhật chắc chắn sẽ không để yên, lực lượng tăng viện của họ sẽ sớm đến.

“Trung đội trưởng Hà, trận chiến này thật sự rất mãn nhãn!” A Hải nói với vẻ vui mừng.

“Điều đó là nhờ vào thông tin mà các đồng chí A Mu và các bạn đã cung cấp.” Hà Quan nói một cách chân thành, “Nếu không có những thông tin đó, việc tiêu diệt những căn cứ phòng thủ này sẽ rất khó khăn và gây ra nhiều tổn thất.”

……

Chuyến tàu tạm dừng khoảng ba mươi phút, sau đó cuối cùng cũng tiếp tục hành trình.

Lưu Hiá cũng trở về vào lúc này.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Trình Thiên Phàn thấy vẻ mặt u ám của Lưu Hiá, không khỏi hỏi.

“Người Nhật không đồng ý cho chúng ta sử dụng lá cờ Thanh Thiên Bạch Nhật,” Lưu Hiá nói nhỏ, “Ban Yagi Shigeru kiên quyết phản đối, và ông Vương rất tức giận về điều này.”

Uông Tiền Hải tự xem mình là chính quyền hợp pháp của Chính phủ Quốc dân, và Vương gia luôn tuyên truyền rằng chính quyền của họ mới là chính quyền hợp pháp của Chính phủ Quốc dân, trong khi Chongqing chỉ là một chính quyền giả mạo; do đó, lần này Vương gia tuyên bố rằng chính quyền mới của họ chính là Chính phủ Quốc dân trở về Nam Kinh.

Vì vậy, ý định thực sự của phe Uông Tiền Hải là muốn áp dụng toàn bộ hệ thống biểu tượng của Chính phủ Quốc dân, bao gồm cả lá cờ của nó, để chứng minh tính hợp pháp của mình, có nghĩa là họ muốn thay thế chính quyền Thường Khải Thân.

Bởi vì lá cờ Thanh Thiên Bạch Nhật chính là quốc kỳ của Trung Hoa Dân Quốc, và Uông Tiền Hải – người tự coi mình là người kế thừa chính thức của Tổng Tổng thống Sun Yat-sen – kiên quyết yêu cầu phải tiếp tục sử dụng lá cờ này.

“Tại sao người Nhật lại phản đối?” Trình Thiên Phàn cau mày hỏi, “Lá cờ Thanh Thiên Bạch Nhật là quốc kỳ của chúng ta; chúng ta nhất định phải sử dụng nó, nếu không, làm sao có thể chứng minh được tính hợp pháp của mình?”

Bùi Chí Tồn nghe thấy vậy cũng tỏ ra tức giận, “Chính quyền mới mới là chính quyền hợp pháp, lá cờ không thể thay đổi được; việc người Nhật phản đối là hoàn toàn vô lý.”

“Ban Yagi không đồng ý,” Lưu Hiá nói, “Lý do của họ là Nhật Bản vẫn còn phải chiến đấu với các lực lượng của chính quyền giả mạo Thường Khải Thân; nếu cả hai bên đều sử dụng cùng một lá cờ, chắc chắn sẽ gây cản trở cho cuộc chiến.”

“Mặc dù người Nhật rất ngang ngược, nhưng lý do của họ cũng không hoàn toàn vô lý,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ sau một lúc.

……

Lưu Hiá liền nhìn Trình Thiên Phàn với ánh mắt đầy giận dữ, như thể muốn hỏi: Anh thuộc phe nào vậy?

“Tôi chỉ nói sự thật mà thôi,” Trình Thiên Phàn cười buồn nói, “Nhưng lá cờ Thanh Thiên Bạch Nhật thực sự cần phải được sử dụng; nếu không, phía Chongqing chắc chắn sẽ vu cáo rằng chúng ta không có quyền hợp pháp.”

“Những gì Thư ký Trình nói quả thật rất đúng.” Bùi Chí Tồn gật đầu, anh ta nhíu mày nói tiếp, “Chỉ là người Nhật vốn dĩ luôn kiêu ngạo; muốn thuyết phục họ đồng ý, e là không hề dễ dàng đâu.”

“Ai mà chẳng nghĩ vậy.” Lưu Hiá thở dài, “Tổng thư ký và các vị ấy đã cố gắng lập luận một cách công bằng với người Nhật, nhưng thái độ của Bàn Nguyên Chinh Tứ Lang thực sự rất cứng rắn, họ hoàn toàn không chịu đồng ý.”

“Vậy thì thật khó xử rồi.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, anh ta phát ra tiếng cười lạnh, “Sắp đến Nanjing rồi mà, lễ trang trọng cũng sắp diễn ra, lại xảy ra chuyện này.”

“Thôi đi, những việc quan trọng như thế này chắc chắn Tổng thư ký và ông Vương sẽ lo liệu thôi.” Lưu Hiá nói, cô liếc nhìn chiếc đĩa đựng đồ ăn nhẹ của mình, thấy số lượng trái cây sấy và hạt giống đã giảm đi đáng kể, liền trừng mắt nhìn Trình Thiên Phàn, “Tôi chỉ mang theo một ít đồ ăn vặt thôi mà, bạn đã làm hỏng hết rồi.”

“Cái gì gọi là ‘làm hỏng’?” Trình Thiên Phàn tức giận, “Nếu tôi muốn ‘làm hỏng’, thì không thể chọn cái gì khác sao?”

“Đòi đánh đấy.” Lưu Hiá ném những miếng trái cây sấy vào Trình Thiên Phàn.

Bùi Chí Tồn đứng bên cạnh không nhịn được nổi, bèn cười lên.

“Cười cái gì vậy?” Lưu Hiá trừng mắt nhìn Bùi Chí Tồn.

……

Đêm khuya, đoàn tàu đặc biệt “Kỵ Sĩ Mạnh Mẽ” từ từ dừng lại tại ga Xiaguan ở Nanjing.

Vì bị trì hoãn, những quan chức và “người dân” đến đón đã trông có vẻ mệt mỏi; khi thấy tàu đến nơi, họ mới bắt đầu hăng hái, vẫy lá cờ và hô vang các khẩu hiệu chào đón.

Uông Tiền Hải xuống tàu, dẫn theo một nhóm người tài ba đến đón những kẻ phản bội của chính quyền cải cách ở Nanjing cùng với đại diện người Nhật.

Đúng lúc đó, một cuộc hỗn loạn bất ngờ nổ ra tại hiện trường.

Trình Thiên Phàn liếc nhìn một cái, trong lòng không khỏi cười lạnh.

Không sai chút nào… Một bài hát, một hành động, một nội dung, một sự hiện diện… Đúng là như trong cuốn sách ấy!

Hóa ra trong đám người chào đón có những người đang giương cao những lá cờ màu xanh trắng với hình ảnh mặt trời đỏ rực; điều này đã gây ra sự bất mãn cho binh lính Nhật Bản; một số binh sĩ đã đánh đập người dân và cướp đi những lá cờ đó.

Anh ta lén nhìn qua và thấy khuôn mặt của Uông Tiền Hải đã chuyển sang màu xanh tái, trong khi người Nhật bên cạnh Uông Tiền Hải vẫn nở nụ cười, không hề có ý định ngăn cản hành động hung hãn của binh sĩ Nhật Bản.

Sau sự việc rắc rối này, bầu không khí nồng nhiệt trong buổi chào đón trở nên hơi ngượng ngùng, và toàn bộ phần tiếp đón chỉ có thể được mô tả là diễn ra một cách vội vã và qua loa.

……

“Tôi cảm thấy người Nhật làm điều này có chủ đích.” Bùi Chí Tồn nói bên cạnh Trình Thiên Phàn, “Họ muốn dùng cách này để cho thấy sức mạnh của họ trước ông Vương.”

Trình Thiên Phàn gật đầu đồng ý, dù người Nhật có không hài lòng với những lá cờ đỏ treo khắp nơi vào ban ngày, thì việc gây rối cũng không phải là chuyện chỉ xảy ra trong một lúc.

“Chúng ta đi thôi.” Lưu Hiá nói.

……

Một ngày sau.

Lưu Hiá đã hẹn Trình Thiên Phàn đi tham quan Phủ Tử Miếu, và Trình Thiên Phàn cũng mời Bùi Chí Tồn đi cùng.

“Vấn đề cuối cùng cũng đã được giải quyết ổn thỏa.” Trình Thiên Phàn nhìn những lá cờ treo trên các cửa hàng trên đường và nói.

Về sự bất đồng liên quan đến những lá cờ này, phía Nhật Bản đề xuất thêm một miếng vải hình tam giác màu vàng lên trên lá cờ hiện tại, in dòng chữ “Hòa bình, phục hồi đất nước từ sự cai trị của Đảng Cộng sản”, nhằm thể hiện sự khác biệt so với chính quyền Thường Khải Thân ở Trùng Khánh.

Phía chính quyền Uông Tiền Hải sau khi thảo luận khẩn cấp, đã đành phải đồng ý.

Do đó, phía Nam Kinh bắt đầu chuẩn bị gấp rút, ra lệnh treo những lá cờ mới mang logo “Chính phủ Quốc dân” trên khắp các con đường.

Ở nhiều nơi, đặc biệt là trên các tòa nhà cao tầng, bỗng nhiên xuất hiện những lá cờ hình vuông với hình ảnh trời xanh, mặt trời vàng và những lá cờ đỏ, ở phía trên có thêm một miếng vải hình tam giác màu vàng in dòng chữ “Hòa bình, phục hồi đất nước từ sự cai trị của Đảng Cộng sản”.

Những lá cờ màu vàng óng ánh này khiến nhiều người lần đầu tiên nhìn thấy đều phải bàn tán râm ran.

……

“Chắc hẳn có rất nhiều quan chức lớn đã chết rồi…” Trình Thiên Phàn và những người khác nghe thấy ai đó la lên như vậy, liền quay đầu lại nhìn, và thấy một người bán rau vào thành phố đang chỉ vào những lá cờ đó và nói.

“Đừng nói bậy.”

“Có người vội vàng nói lên: ‘Đây là lá cờ mới của Chính phủ Quốc dân.’”

“Lá cờ Quốc Phủ đã được thu hồi trở lại rồi à?” Ông nông dân già vui mừng hỏi.

“Nếu không muốn chết thì đừng nói bậy,” người bên cạnh khuyên nhủ. “Đây là Chính phủ Quốc dân do ông Uông Tiền Hải lãnh đạo.”

“Nhưng điều đó cũng có nghĩa là có người đã chết mà,” ông nông dân cứng đầu nói.

Ông chỉ vào lá cờ và tiếp tục: “Các bạn xem này, trên lá cờ Thanh Thiên Bạch Nhật sao lại có những lá cờ màu vàng nhạt nhỉ?”

Mọi người vô thức nhìn vào “lá cờ mới” kia, và khuôn mặt họ đều trở nên kỳ lạ.

Đúng vậy, trên lá cờ Thanh Thiên Bạch Nhật với những dải cờ đỏ, góc trên lại có thêm những lá cờ màu vàng nhạt… Rõ ràng đó chính là những lá cờ dùng để gọi hồn người chết mà.

Họ nhìn nhau và đều lắc đầu bất lực.

……

Chuyện kỳ lạ về “lá cờ mới” nhanh chóng lan truyền khắp các con phố của Nán Kinh Thành.

Khắp nơi trong Nán Kinh Thành, những lá cờ “quốc kỳ” này được treo lên, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Rất nhanh sau đó, một bài hát châm biếm đã lan truyền trong Nán Kinh Thành:

“Quốc kỳ lại có những sợi tóc bím ư? Điều này chưa từng có tiền lệ; làm nhục cả thế giới, để lại tiếng xấu mãi mãi!”

Không ai biết là ai đã kể chuyện về “lá cờ gọi hồn” của ông lão đó cho ông Uông Tiền Hải nghe; khi nghe tin, ông Uông Tiền Hải rất tức giận và đã làm vỡ chiếc ấm trà.

……

Vào ngày 30 tháng 3, thành phố cổ kính Nanjing tràn ngập niềm vui, tiếng trống reo vang, cờ hoa rực rỡ.

Trên các bức tường trong các con phố, nhiều khẩu hiệu chúc mừng việc “Quốc Phủ quay trở về Nanjing” được sơn mới. Nhiều người trên đường đã cầm theo những lá cờ nhỏ đi biểu tình.

Lễ kỷ niệm việc chính quyền Uông Tiền Hải quay trở về Nanjing diễn ra rất sôi nổi.

Trên các con đường chính của Nanjing, từng đoàn người biểu tình đi qua thành phố, dưới sự “bảo vệ” của binh lính và cảnh sát; họ hô vang những khẩu hiệu về việc xây dựng đất nước trong hòa bình.

Trên khắp các con phố, những khẩu hiệu lớn được treo lên:

“Chúc mừng nồng nhiệt việc Chính phủ Quốc dân quay trở về Nanjing!”

“Hòa bình và xây dựng đất nước vạn tuế!”

Là một trong những người tham dự lễ kỷ niệm này, tôi đã chứng kiến những khoảnh khắc đáng buồn khi chính quyền phản quốc xấu xa nhất trong lịch sử Trung Hoa được thành lập.

Chu Minh Vũ, Trần Xuân Phủ, Trần Nam Hải, Châu Lương và những người khác đứng xung quanh Uông Tiền Hải, đi ở phía trước cả đoàn người của chính quyền bù nhìn Wang.

Uông Tiền Hải trông rất tươi tỉnh, mái tóc óng ánh, vẻ mặt hào hứng. Một tay ôm lá cờ dán cao su, tay kia giương cao lá cờ “Thiên Nhật Bạch Nhật” được buộc thành bím, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Một nhóm phóng viên đứng phía trước, liên tục chụp ảnh anh ta.

……

Trình Thiên Phàn cũng giơ cao lá cờ dán cao su bên tay trái và đuôi lá cờ “Thiên Nhật Bạch Nhật” màu vàng hạnh nhân bên tay phải, hô vang các khẩu hiệu “Xây dựng hòa bình”, “Vạn tuế ông Wang!”, vẻ mặt đầy hứng thú. Bên cạnh anh ta là Bùi Chí Tồn – người cũng đang vẫy hai lá cờ đó.

Nhìn thấy Trình Thiên Phàn đầy hứng khí và nhóm người do phóng viên vây quanh để chụp ảnh, Bùi Chí Tồn không khỏi cảm thấy ghê tởm trong lòng: “Đúng là lũ quỷ xuất hiện, để lại mùi hôi thối suốt hàng nghìn năm!”

……

Đỉnh cao của lễ kỷ niệm đã đến khi một đoàn xe lớn nhỏ vượt qua đường sắt, di chuyển trên con đường chính ở giữa Nán Kinh Thành. Uông Tiền Hải cùng với các nhân vật chủ chốt của “chính phủ trung ương” mới đứng trên xe, liên tục vẫy tay với đám đông xung quanh, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hưng phấn.

Xe của Trình Thiên Phàn và những người đi cùng phải đi sau hơn; ngồi trong xe, anh ta nhìn những người dân đang vẫy cờ và hô vang, nụ cười trên mặt nhưng trong lòng thì chỉ biết chế giễu.

Ngay sau khi đoàn xe đi qua, Trình Thiên Phàn quay đầu lại và thấy có người dân đang xáo trộn, tranh giành cái gì đó.

“Họ đang làm gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi Lưu Hiá.

“Hai cân gạo, ba quả trứng,” Lưu Hiá đáp một cách thản nhiên.

“Gì cơ?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên một chút, rồi hiểu ra và cười nhẹ, gật đầu: “Quốc Phủ đã trả lại cho họ rồi… Tất cả mọi người đều đang ăn mừng, đây cũng là cách để cùng vui vẻ với người dân mà.”

Lưu Hiá nhìn Trình Thiên Phàn một cái, không khỏi ngưỡng mộ khả năng nói chuyện của anh ta.

Vì lễ kỷ niệm này, Vương gia đã chuẩn bị súng lục một tay, gạo và trứng một tay… Thật là náo nhiệt phải không?

Cảm ơn mọi người đã đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc bình chọn giúp tôi!