“Những ai đã nhận được gạo và trứng hãy nhớ kỹ đi, đây chính là phước lành mà ông Wang mang đến cho mọi người, là phước lành mà quân đội Nhật Bản mang lại cho người dân.”

Yến Ba Hổ mặc đồ mới, tay đeo găng tay, cầm cây đánh đập trong tay, cố gắng duy trì trật tự tại hiện trường.

Vì sự kiện trả nợ này của ông Wang, Nán Kinh Thành tất cả các lực lượng quân sự, cảnh sát và những kẻ phản bội đều được điều động vào cuộc; các thủ lĩnh của băng đảng An Qing cũng được điều động ra đường để duy trì trật tự.

“Mấy thứ vớ vẩn, không phải đã hẹn là hai cân gạo và hai quả trứng sao?”

Nghe thấy có người la hét, Yến Ba Hổ liền ánh mắt ra hiệu, và một tên thuộc hạ lập tức cầm cây đánh đập tiến lên đe dọa: “Ai nói vậy? Đừng lan truyền tin đồn.”

“Chúng tôi chỉ nhận được thông báo là một cân gạo và một quả trứng thôi.”

“Tất cả mọi người hãy nghe kỹ: một cân gạo, một quả trứng, đây chính là phước lành. Phước lành là cái gì? Là những thứ được cho không, thì cần phải tranh giành làm gì chứ?”

Phương Tại người đàn ông trung niên đang la hét bị cây đánh đập đập vào đầu, máu chảy ra ngay lập tức; những người xung quanh vội vàng van xin, và Yến Ba Hổ mới vẫy tay, cho qua tạm thời.

……

“Mỗi người một cân gạo, một quả trứng, không phân biệt già trẻ!” Yến Ba Hổ hô lớn, “Mọi người hãy nghe kỹ, đừng tin và đừng lan truyền tin đồn, đừng nói lung tung nữa.”

Trong lúc nói, anh ta nhìn thấy những người đang cầm những lá cờ nhỏ, đang chờ đợi nhận gạo và trứng – đó là Lưu Ba.

Lưu Ba lặng lẽ lắc đầu với Yến Ba Hổ, sau đó tiếp tục xô đẩy đám đông, la hét yêu cầu phát gạo và trứng nhanh hơn.

……

“Thầy Liu, thầy cũng đến à?” Một người đàn ông đeo kính tròn nhỏ nhìn thấy Lưu Ba và chào hỏi.

“Thầy Tang.” Lưu Ba tỏ vẻ xấu hổ, chỉ vào túi gạo trong tay và thở dài.

“Tôi hiểu mà…” Thầy Tang cũng thở dài.

Nói xong, hai người cùng nhau cầm túi gạo, xô đẩy đám đông và bắt đầu đi, vừa đi vừa trò chuyện.

“Tôi nghe nói rằng ban đầu họ đã hứa sẽ phát hai cân gạo và ba quả trứng, nhưng bọn này thật là vô dụng…” Thầy Tang nói khẽ.

“Thôi đi, thôi đi…” Lưu Ba thở dài, “Đừng nói chuyện đó nữa.”

“Thế giới này thật là không công bằng.” Giáo viên Đường tức giận không nguôi, “Nếu xảy ra vào thời đại triều đình, người như vậy chắc chắn sẽ bị xử tử.”

……

Trong ánh mắt của anh ta, có một tia sáng lóe lên trong chốc lát.

Anh ta dường như đã nhìn thấy cô ấy, nhưng vì quá nhiều người xung quanh, chỉ là thoáng nhìn qua, nên anh ta cũng không chắc chắn lắm.

“Tôi nghe Tổng thư ký nói rằng, hai ngày nữa bạn sẽ trở về Thượng Hải phải không?” Lưu Hiá hỏi.

“Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Chị Xia cũng biết đấy, hiện tại công việc chính của tôi vẫn là ở Thượng Hải.”

“Nhưng công việc ở Nam Kinh cũng không được bỏ qua.” Lưu Hiá nhắc nhở, “Mặc dù có Tổng thư ký hỗ trợ, nhưng mỗi việc cần phải được xử lý cẩn thận; bạn cứ yên tâm là được.”

“Vậy sau này chị Xia sẽ thường xuyên ở lại Nam Kinh à?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Hầu hết thời gian tôi sẽ ở đây.” Lưu Hiá gật đầu, “Dù ông Vương đang kiêm nhiệm chức vụ Chủ tịch Hành chính viện, nhưng công việc của ông ấy rất bận rộn; nhiều việc liên quan đến Hành chính viện đều cần Tổng thư ký đảm nhận, và tôi cũng sắp bắt đầu bận rộn rồi.”

“Đúng vậy, chính quyền mới vừa được thành lập, mọi việc còn đang cần được phục hồi; chị thực sự rất vất vả.” Trình Thiên Phàn mỉm cười nói.

……

Hai ngày sau.

Trình Thiên Phàn rời khỏi văn phòng của Chu Minh Dụ, anh đến để từ biệt với anh ấy; anh sẽ đi tàu về Thượng Hải vào buổi tối.

Trong hành lang, anh nhìn thấy một người đang vội vã đi.

“Trưởng đội Shi.” Trình Thiên Phàn gọi người đó.

“Phó đội trưởng!” Shi Kim Kiệt nhìn thấy là Trình Thiên Phàn liền vội vàng chào.

“Ha ha, nhìn từ phía sau tôi tưởng là bạn đấy, suýt nữa tôi không nhận ra.” Trình Thiên Phàn mỉm cười và gật đầu, “Đúng vậy, bộ quân phục mới này thật là oai phong.”

Shi Kim Kiệt là người Phượng Dương, An Huy; trước đây ông ta là Trưởng bộ phận Mật vụ của đài thiết lập quân sự ở Bắc An Huy, và họ cùng nhau học tập tại trường huấn luyện sĩ quan ở Giang Văn.

“Phó đội trưởng đến đây để gặp Chủ tịch Chu phải không?” Shi Kim Kiệt đưa cho Trình Thiên Phàn một điếu thuốc.

“Vì chiều nay tôi sẽ trở về Thượng Hải, nên tôi đến để từ biệt với chú Chu.” Trình Thiên Phàn nói, rồi dẫn Shi Kim Kiệt đến một nơi yên tĩnh, “Anh Shi, gần đây anh có khỏe không?”

“Này, đừng nói đến nữa.” Shí Jǐnjié cũng châm một điếu thuốc, thở dài.

“Có chuyện gì vậy?”

“Điểm tụ trú ở Hú Gōu đã bị Quân đội mới số 4 tiêu diệt rồi, phó đội trưởng có nghe tin này không?”

“Ừm, tôi biết chuyện này.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Khi đoàn tàu riêng của ông Vương đến Nam Kinh, việc này còn ảnh hưởng đến hành trình của họ nữa đấy.”

Anh ta hỏi Shí Jǐnjié: “Sao lại liên quan đến anh chứ?”

……

“Đúng là vậy.” Shí Jǐnjié cười buồn và nói: “Chỉ huy Trì đã ra lệnh cho tôi dẫn đội điều tra sự việc này ở thị trấn Hú Gōu.”

“Đây là chuyện tốt mà, chỉ huy Trì đang coi trọng anh đấy.” Trình Thiên Phàn nói, anh ta tiến lại gần Shí Jǐnjié và hạ giọng xuống: “Anh chắc chắn không được làm sai lầm đâu nhé, được giao trách nhiệm chỉ huy đội ngay từ đầu đã là điều may mắn rồi.”

“May mắn cái gì chứ…” Shí Jǐnjié nhìn xung quanh, hạ giọng nói: “Một đội nhỏ của Nhật Bản, cùng với một trung đội binh sĩ, mà điểm tụ trú được bảo vệ bởi các công sự kiên cố như vậy vẫn bị tiêu diệt… Có thể hình dung được mức độ khó khăn khi đối phó với kẻ thù này rồi đấy.”

“Nghe anh nói vậy thì thực sự khá đáng ngờ.” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ suy nghĩ, “Những tên lính cỏn rác của Quân đội mới số 4 ấy, tôi cũng biết một chút về họ… Nghe nói họ thậm chí không có đủ súng để chiến đấu, làm sao có thể tiêu diệt được điểm tụ trú kiên cố ở Hú Gōu được chứ?”

“Đúng là vậy.” Shí Jǐnjié gật đầu, “Cho dù là quân đội chính quy mạnh mẽ nhất, việc chiếm giữ những công sự bằng xi măng như vậy cũng rất khó… Không hiểu làm thế nào mà những tên lính cỏn rác đó lại làm được.”

Anh ta lại rót thêm một điếu thuốc cho Trình Thiên Phàn, “Phó đội trưởng, tôi phải vội vàng đến doanh trại rồi… Lần sau phó đội trưởng đến Nam Kinh nhớ báo trước nhé, tôi sẽ mời anh ăn.”

“Ha ha, tôi sẽ nhớ lời đó đấy.” Trình Thiên Phàn cười ha hả, “Lần sau nhất định sẽ đến nhé.”

Nhìn theo bóng dáng Shí Jǐnjié vội vàng rời đi, Trình Thiên Phàn cũng bắt đầu suy nghĩ… Làm thế nào mà Quân đội mới số 4 lại có thể chiếm được những điểm tụ trú được bảo vệ chặt chẽ và có sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ như vậy… Chỉ huy của đội quân này chắc chắn là người rất có tài năng.

……

Phố Hồng Vũ, số 11 Liên Hoa Tỉnh.

Một người đàn ông nhìn quanh cẩn thận, rồi gõ cửa vào sân.

“Đội trưởng đâu rồi?”

“Đang ở bên trong đấy.”

Người

“Đội trưởng.”

“Tôi đã trở về rồi.” Lỗ Hưng Các gật đầu và nói: “Ngồi đi.”

Anh nhìn người đàn ông trước mặt và hỏi: “A Jie, mọi người đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Đã được sắp xếp ổn cả rồi.” Lu Jie gật đầu: “Theo lệnh của đội trưởng, mọi người đều được đưa đến con hẻm An Tướng.”

“Hiện tại tình hình trên đường phố thế nào?” Lỗ Hưng Các hỏi.

“Mọi người đang bàn tán rằng lương gạo và trứng mà Uông Tiền Hải phát cho người dân khi họ đến đón đã bị giấu đi; bây giờ mọi người đang tụ tập để yêu cầu Bộ Hành chính giải thích rõ ràng.” Lu Jie trả lời.

Anh nhận lấy điếu thuốc mà đội trưởng đưa cho, châm lửa và hút một hơi thỏa mãn: “Đội trưởng, tôi nghi ngờ có Đảng Hồng đứng sau chuyện này… Những kẻ đó luôn thích lợi dụng dư luận để gây rối.”

“Để họ làm đi.” Lỗ Hưng Các lắc đầu: “Nếu họ tiếp tục gây rối thì càng tốt… Khi mọi thứ trở nên hỗn loạn, chúng ta mới có cơ hội.”

……

“Đội trưởng, bạn đoán xem tôi vừa gặp ai không?” Lu Jie nói một cách bí mật.

“Gặp ai vậy?”

“Chính là Pháp thuộc khu từ Sở Cảnh sát tuần tra của Thượng Hải đấy!” Lu Jie tiết lộ. “Kẻ đó vừa ra khỏi Bộ Hành chính và lên xe… Rõ ràng là nó đã quyết tâm phục vụ kẻ thù rồi.”

Nói xong, ánh mắt anh trở nên hào hứng: “Đội trưởng, chúng ta không thể đụng vào những kẻ lớn lao như vậy… Nhưng nếu chúng ta giết được Trình Thiên Phàn thì sao?”

Thấy đội trưởng đang suy nghĩ, Lu Jie càng thêm hào hứng: “Kẻ đó đang ở Thượng Hải, nơi có quá nhiều người và vũ khí mạnh mẽ… Chúng ta không thể đối phó được với hắn… Nhưng bây giờ, khi hắn đang ở Nam Kinh và đơn độc, đây chính là cơ hội để giết hắn.”

Lỗ Hưng Các nhìn Lu Jee và nói: “Nếu mày muốn giết người đồng nghiệp của mình… Người đó có biết chuyện này không?”

“Trình Thiên Phàn rất sợ chết và luôn coi trọng việc bảo vệ bản thân… Mày thực sự tin rằng mình có cơ hội giết hắn à?” Lỗ Hưng Các hỏi.

“Dù hắn có cẩn thận đến đâu, cũng không thể tránh khỏi những viên đạn bí mật…” Lu Jie suy nghĩ một lát rồi nói: “Tam Wa bắn rất chuẩn xác… Nếu tôi dẫn Tam Wa theo dõi Trình Thiên Phàn và bất ngờ tấn công, ngay cả thần tiên cũng không thể tránh khỏi.”

“Không được.”

“Lỗ Hưng Các Giả vờ suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu nói: ‘Chúng ta có việc quan trọng cần làm, không thể để kẻ địch phát hiện được.’”

Tam Wa là tay súng thiện xạ dưới quyền ông, may mà ông luôn coi trọng kỷ luật trong việc chỉ huy binh sĩ. Nếu như thằng bé này không đến xin ý kiến trước mà tự ý hành động, và nếu như Lỗ Kiệt dùng Tam Wa để tiếp cận em trai thứ hai của chúng ta, thì em trai thứ hai có thể sẽ bị giết bởi những viên đạn bí mật đấy.

……

Nhìn thấy đề xuất của mình bị bác bỏ, Lỗ Kiệt cảm thấy rất thất vọng.

“Đồ nhóc, đừng có đánh đùa với tôi.” Lỗ Hưng Các liếc nhìn Lỗ Kiệt một cái, “Nếu như hành động bừa bãi ảnh hưởng đến tình hình chung, tôi sẽ bắn chết mày.”

“Biết rồi.” Lỗ Kiệt vội vàng nói, “Không có sự đồng ý của đội trưởng, làm sao tôi dám làm gì chứ?”

“Được rồi, đi đi.” Lỗ Hưng Các nói, “Uông Tiền Hải Chính quyền vẫn đang ở Nam Kinh, kẻ địch chắc chắn sẽ tăng cường biện pháp kiểm soát và tuần tra. Cậu hãy theo dõi tình hình và nhắc nhở các đồng đội phải cẩn thận, giấu mình kỹ lưỡng.”

“Vâng!”

Mười mấy phút sau, Lỗ Hưng Các ăn mặc giả dạng và rời khỏi sân nhà qua cửa sau.

……

Trên phố Trúc Kiều, quán trà Vạn Gia.

Lỗ Hưng Các bước vào căn phòng riêng, tháo kính râm và chiếc mũ ra, rồi cười nói với Trình Thiên Phàn:

“Anh trai!” Trình Thiên Phàn tiến lên và ôm chầm lấy anh trai mình.

“Đồ nhóc này…” Lỗ Hưng Các cũng rất xúc động; ông vỗ vai em trai mình.

Sau khi ngồi xuống, Lỗ Hưng Các nhìn Trình Thiên Phàn và cười nói: “Em trai à, hôm nay anh trai đã cứu mạng em đấy.”

“À?“

Nghe xong câu chuyện của Lỗ Hưng Các, Trình Thiên Phàn cũng không biết nên cười hay nên buồn.

Tam Wa là tay súng thiện xạ thuộc đội đặc nhiệm, và chính ông đã cho phép anh trai mình mang Tam Wa đến Nam Kinh. Nếu như ông, người đứng đầu đội đặc nhiệm, lại bị những người dưới quyền mình bắn chết ở Nam Kinh, thì thật sự là không còn chỗ nào để minh oan nữa…

“Chiều nay em sẽ trở về Thượng Hải à?” Lỗ Hưng Các ngạc nhiên hỏi, “Em là người tin cậy của Chu Minh Dụ, phải không? Tại sao em không tìm cách xin một chức vụ gì đó ở Nam Kinh nhỉ?”

“Hắc… hắc…”

“Trình Thiên Phàn” anh ta ho khan một tiếng rồi nói, “Anh Lu, để tôi tự giới thiệu mình.”

Anh ta đứng dậy, vẻ mặt tự hào, “Người đứng trước mặt anh bạn này là một vị thiếu tướng cố vấn thuộc Ủy ban Quân sự Nam Kinh của Chính phủ Quốc dân.”

“Haha.” Lỗ Hưng Các cười lạnh, “Hóa ra là tướng Cheng – kẻ phản bội của chính quyền Vương gia Wang đấy nhỉ, xin lỗi vì đã không biết trước.”

“Ha ha ha.” Trình Thiên Phàn cười nhẹ và nói, “Ngoài vai trò thiếu tướng cố vấn này, Chu Mingyu cũng nói rằng sẽ tìm cho tôi một công việc có lợi ích. Tuy nhiên, anh cũng biết rằng nền tảng của tôi nằm ở Thượng Hải, và chính quyền Vương gia Wang hiểu rõ tầm quan trọng của Thượng Hải. Vì vậy, trọng tâm công việc của tôi vẫn là ở Pháp thuộc khu.”

“Chúng ta nhất định phải giữ vững Thượng Hải.” Lỗ Hưng Các gật đầu, “Khi chính quyền Vương gia Wang được thành lập chính thức, tình hình đấu tranh sẽ càng trở nên gay gắt hơn. Với tư cách là phó tổng thanh tra của Cục Cảnh sát Trung ương ở Pháp thuộc khu, vai trò của anh trong cuộc đấu tranh chống Nhật Bản sẽ ngày càng quan trọng hơn.”

“Tôi hiểu điều đó.” Trình Thiên Phàn nói, rồi hỏi Lỗ Hưng Các, “Về tình hình ở Nam Kinh, tôi đã nắm rõ rồi. Anh trai, anh dẫn dắt một đội quân trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, thực sự rất vất vả.”

“Chúng ta là anh em, không cần phải nói những lời đó.” Lỗ Hưng Các đáp, “Mọi chuyện ở đây tôi tự mình có thể xoay sở được. Còn anh ở Thượng Hải, bị kẻ thù bao vây từ mọi phía, giống như đang nhảy múa trong hang động ma quỷ vậy… Phải hết sức cẩn thận đấy.”

……

Lỗ Hưng Các hiểu rõ rằng, mặc dù các hoạt động của mình ở Nam Kinh cũng rất nguy hiểm, nhưng anh ta chỉ đối mặt với kẻ thù bằng vũ khí thực sự, trong những cuộc chiến âm thầm. So với việc Trình Thiên Phàn phải ẩn náu trong chính quyền Vương gia Wang và giữa lòng người Nhật Bản – nơi mà mọi thứ có vẻ yên bình nhưng thực chất đầy rủi ro – thì công việc của anh ta vẫn dễ dàng hơn một chút.

“Anh trai yên tâm, tôi sẽ cẩn thận.” Trình Thiên Phàn nói, “Còn anh, có gặp khó khăn gì nữa không?”

“Nếu nói về khó khăn, thì số thuốc nổ hiện tại của tôi đang dần cạn kiệt.” Lỗ Hưng Các nói, “Tôi biết Ngô Thuận Gia kia là một chuyên gia về bom mìn; nếu có thể, hãy tìm cách mang thêm một số quả bom cho tôi.”

“Được thôi.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Tôi sẽ sắp xếp ngay khi trở về.”

“Còn một việc nữa.” Lỗ Hưng Các nói với vẻ nghiêm túc, “Ở khu vực Nam Kinh của Quân đội Đặc nhiệm có một kẻ phản bội; người này quen biết tôi.”

“Ai vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Viên Tử Nhân.” Lỗ Hưng Các trả lời, “Kẻ này đã đầu thú cho địch vào năm ngoái, phản bội rất nhiều người ở khu vực Nam Kinh, gây ra những tổn thất lớn.”

Nhận lấy điếu thuốc mà em trai đưa cho mình, Lỗ Hưng Các châm lửa và hút một hơi, sau đó tiếp tục nói: “Khi tôi còn ở Nam Kinh, kẻ này đã từng gặp tôi.”

“Vậy là nó không còn ở Nam Kinh à?” Trình Thiên Phàn lập tức hỏi.

Anh ấy hiểu rõ tính cách của anh trai mình – Lỗ Hưng Các không phải là người dễ dàng đem những khó khăn ra nói. Nếu Viên Tử Nhân vẫn còn ở Nam Kinh, chắc chắn anh trai sẽ tự mình giải quyết vấn đề đó, chứ không bao giờ nhắc đến nó với ai cả.

“Ừm.” Lỗ Hưng Các gật đầu, “Viên Tử Nhân hiện đang được Tô Thần Đức tin tưởng và sủng ái. Tôi đã định hành động với kẻ này, nhưng vài ngày trước, Trụ sở Đặc vụ khu vực Nam Kinh đã bắt một nhóm người; Tô Thần Đức đã yêu cầu Viên Tử Nhân đưa những người đó đến Thượng Hải.”

……

“Họ bắt những người nào vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi một cách thờ ơ.

“Có lẽ là những người thuộc tổ chức của Đảng Hồng.” Lỗ Hưng Các trả lời, “Trụ sở Đặc vụ đã phá vỡ tổ chức này; có người trong số họ được Đảng Hồng ở Thượng Hải cử đến, vì vậy Viên Tử Nhân đã đưa họ đến Thượng Hải.”

“Những kẻ __TERM011__ này… luôn làm việc một cách thiếu suy nghĩ. Hồi tôi còn làm việc ở cục cảnh sát, tôi cũng đã bắt giữ những kẻ phản bội như thế này; họ thường xuyên hành động một cách non nớt.” Trình Thiên Phàn cười lạnh, ánh mắt lộ ra vẻ khoái trí khi nghĩ về những sai lầm của họ.

Lỗ Hưng Các liếc nhìn em trai mình, muốn nói rằng hiện tại chúng ta đang phải hợp tác với phe Quốc Hoàng, nên không nên nói những điều có thể ảnh hưởng đến sự đoàn kết, nhưng nghĩ lại rằng em trai mình luôn căm ghét __TERM011__, ông quyết định không nói gì thêm.

“Được rồi.” Trình Thiên Phàn nói, “Việc này để tôi lo liệu.”