“Cái gì kỳ lạ vậy?” Cen Yufeng ngay lập tức hỏi. “Vụ ám sát Gǎng Cun chỉ là cái bẫy thôi.” Trần Công Thư nói, “Mục tiêu thực sự của Tiếu Miện chính là Hatake Seiichiro.”

Anh ta nói với Cen Yufeng: “Chính vì vụ ám sát Gǎng Cun đã thu hút sự chú ý của người Nhật mà hành động của Tiếu Miện tại nhà hàng Phố Khẩu mới diễn ra suôn sẻ như vậy.”

Khuôn mặt Trần Công Thư trở nên u ám: “Chúng ta đã giúp Tiếu Miện thu hút sự chú ý của người Nhật.”

“Quý ông,” Cen Yufeng nói, “vấn đề là, không chỉ chúng ta mà cả đơn vị tình báo của Tiếu Miện cũng đã tham gia vào vụ ám sát Gǎng Cun.”

“Đúng vậy, họ cũng đã hành động rồi.” Trần Công Thư cau mày.

Trực giác mách bảo anh ta rằng có điều gì đó kỳ lạ ở đây, nhưng như Cen Yufeng đã nói, người của Tiếu Miện cũng tham gia vào vụ ám sát Gǎng Cun, và theo báo cáo của Cen Yufeng, đội ngũ tham gia vụ này của đơn vị tình báo khá đông và có sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ; chính nhờ vào sức mạnh hỏa lực đó mà những người của anh ta mới có cơ hội thoát khỏi vòng vây của kẻ địch.

……

“Phía này đã điều động một số lượng lớn người và sử dụng sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ để thực hiện vụ ám sát Gǎng Cun; phía kia ngay lập tức cũng điều động một đội quân lớn để tấn công nhà hàng Phố Khẩu và giết chết Tướng Hatake Seiichiro của Trung đoàn Dự bị Thứ Năm mới được thành lập của quân Nhật.” Trần Công Thư cau mày, nhìn Cen Yufeng và nói: “Việc chia làm hai đội quân để tấn công cùng lúc như thế này, ngay cả khu vực Thượng Hải của chúng ta cũng khó có thể kiểm soát được… Lúc nào mà Tiếu Miện lại có thể tập hợp được nhiều người như vậy?”

Cen Yufeng cười đắng: Điều này cũng khiến anh ta không thể hiểu nổi.

“Có điều gì đó kỳ lạ ở đây…” Trần Công Thư lắc đầu, anh ta không thể nghĩ ra lý do.

……

Trình Thiên Phàn đang cùng với Bì Đặc “chia chia phần thưởng”.

“Phần của bạn đã được gửi vào Ngân hàng Oriental Union rồi.” Bì Đặc đưa cho Trình Thiên Phàn một tờ séc ngân hàng.

Trình Thiên Phàn nhận lấy và nhìn vào con số trên tờ séc, mỉm cười hài lòng.

“Về phần của Tổng chỉ huy cảnh sát quân sự Nhật Bản Trì Nội và Kawada Atsuto…” Trình Thiên Phàn vỗ tàn thuốc và nói.

“Không cần bạn nhắc, phần đó đã được giao đến tay họ rồi.” Bì Đặc trả lời.

Bì Đặc Con sư tử mở miệng rộng lớn và đưa ra yêu cầu bồi thường khổng lồ là ba trăm nghìn bạc đô la cho Bộ chỉ huy cảnh sát hiến pháp.

Trì Nội Chuân Nhất Lang ủy quyền cho Kawata Atsuhito làm đại diện đầy quyền để đàm phán với Bì Đặc.

Nhờ những nỗ lực điều phối của ông Kawata Atsuhito, Bì Đặc cuối cùng đã chấp nhận giảm yêu cầu bồi thường xuống còn mười chín nghìn bạc đôla – ít hơn mười nghìn so với con số hai trăm nghìn mà họ đưa ra ban đầu. Dù vẫn rất tức giận, Trì Nội Chuân Nhất Lang cuối cùng cũng không còn cách nào khác ngoài việc ký vào thỏa thuận đó.

Trong số mười chín nghìn bạc đôla này, Bì Đặc được hưởng năm nghìn, “Tiểu Thành tổng” nhận được bốn nghìn, và Đại tá Ferguson, người đứng đầu đội cảnh sát tuần tra, cũng nhận được hai nghìn bạc đôla.

Phần còn lại tám nghìn bạc đôla, Trì Nội Chuân Nhất Lang và Kawata Atsuhito chia nhau sáu nghìn, còn hai nghìn nữa được các bên liên quan chia nhau. Như vậy, sau những nhượng bộ từ cả hai phía, cuộc khủng hoảng bồi thường do vụ hỏa hoạn tại kho hàng của đội cảnh sát hiến pháp đã được giải quyết một cách ổn thỏa.

……

“Lần này tôi đã chạy qua chạy lại, điều phối mọi thứ, gắng sức hết sức mình, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một số tiền nhỏ bé như thế này.” Trình Thiên Phàn nhìn Bì Đặc đang tự hào mà nói một cách không hài lòng, “Còn anh ta thì lại nhận được phần lớn nhất.”

“Người ta phải biết đủ.” Bì Đặc nói một cách kiêu ngạo, “Lý do thực sự khiến người Nhật sẵn lòng bồi thường chính là họ không dám làm mất lòng nước Pháp hùng mạnh.”

Anh ta vung tàn thuốc, “Nếu không có sự hậu thuẫn của cường quốc số một châu Âu, đừng nói đến bốn nghìn bạc đôla, ngay cả năm nghìn bạc đôla bạn cũng không thể nhận được đâu.”

“Đúng vậy, Pháp quả thực là cường quốc số một châu Âu.” Trình Thiên Phàn cười lạnh, “Xin hỏi Đại úy Bì Đặc, liệu quân đội Pháp hùng mạnh có đủ can đảm đẩy những kẻ Đức dám gây chiến tranh trở lại sông Rhine không?”

Khi nghe Trình Thiên Phàn đặt câu hỏi này, khuôn mặt của Bì Đặc trở nên lúng túng.

Trước đó, khi Pháp tuyên chiến với Đức, Bì Đặc từng khoe khoang rằng quân đội Pháp mạnh mẽ chỉ cần một tháng là có thể đánh bại hoàn toàn Đức, buộc Đức phải nhượng bộ Ba Lan và ký vào hiệp định đầu hàng.

Nhưng thực tế thì trên chiến trường châu Âu, liên quân Anh-Pháp đã đối đầu với quân Đức qua tuyến phòng thủ Maginot trong nhiều tháng mà vẫn không xảy ra trận chiến nào quyết liệt.

Điều này khiến Bì Đặc cảm thấy rất mất mặt. Ông ta liền lặp đi lặp lại rằng chỉ là các cuộc giao tranh chưa bắt đầu thôi; một khi tình hình trở nên căng thẳng hơn, quân đội Pháp mạnh mẽ sẽ chỉ cần bảy tuần là có thể đánh bại Đức và buộc họ phải đầu hàng.

“Bảy tuần?” Trình Thiên Phàn cười, “Chẳng phải bạn nói là chỉ cần một tháng là Đức sẽ đầu hàng sao?”

Bì Đặc cứng đầu giải thích: “Bảy tuần chỉ là ước tính dài nhất thôi; thực tế thì một tháng là đủ.”

Trình Thiên Phàn cười ha hả. Ông ta nhận ra rằng sau khi chứng kiến Đức nhanh chóng chiếm đóng Ba Lan, và nghe được những thông tin cho biết ý chí chiến đấu của Đức mạnh mẽ hơn nhiều so với liên quân Anh-Pháp, Bì Đặc không khỏi lo lắng và đã tự ý kéo dài thời gian cần thiết để “quân đội Pháp mạnh mẽ đánh bại Đức”.

“Dù sao đi nữa, Đức chỉ có vẻ ngoài mạnh mẽ mà thôi,” Bì Đặc thở dài, nói, “Nếu quân đội Pháp không can thiệp thì thôi; nhưng một khi họ xuất chiến, sức mạnh của họ sẽ như sấm sét.”

Trình Thiên Phàn biết rằng Bì Đặc đang tức giận, nên không tiếp tục đùa cợt trên chủ đề này nữa, mà còn khen ngợi Bì Đặc rằng tiếng Trung của anh ta đã tiến bộ rất nhiều, thậm chí đã biết sử dụng các thành ngữ.

……

“Cuối tháng này, chúng ta sẽ vận chuyển một số lượng lương thực và vật tư đến Nam Kinh,” Trình Thiên Phàn nói, “Mặc dù mối quan hệ với người Nhật đã được thiết lập, nhưng để đảm bảo an toàn, bạn cũng cần phải giúp đỡ trong việc giải quyết các rào cản về giao thông.”

“Nam Kinh?” Bì Đặc nhíu mày, nhìn Trình Thiên Phàn và lập tức hiểu rằng đây là thỏa thuận mua bán vật tư mà ‘Công ty Thương mại Cửu Cửu’ đã đạt được với chính quyền Uông Tiền Hải.

Bì Đặc cười lạnh một tiếng: “Chuyện này không phải là do bạn đang điều khiển sao? Sao vậy? Sợ bị đồng bào của mình mắng là kẻ phản quốc chứ?”

“Có tiền kiếm thì tại sao phải quan tâm nhiều như vậy?” Trình Thiên Phàn nói, giọng anh ta lạnh lùng: “Nếu bạn không muốn tham gia thì cũng được, giao dịch này tôi sẽ tự mình xử lý.”

“Một người Trung Quốc như bạn còn không sợ bị đồng bào mình mắng nhiếc, thì tôi, một người Pháp, lại càng không quan tâm đến điều đó.” Bì Đặc khinh thường nói: “Được rồi, để tôi lo liệu.”

Trình Thiên Phàn cười một cái, nhìn Bì Đặc một cái. Người Pháp này dù có cảm thông với việc Trung Quốc bị Nhật Bản xâm lược, nhưng cũng chỉ là sự cảm thông mà thôi; khi đến lúc kiếm tiền, họ sẽ không do dự đâu.

Dĩ nhiên, cũng giống như Bì Đặc đã nói, một người Trung Quốc như anh ta còn sẵn lòng hợp tác với người Nhật để giúp chính quyền phản quốc mua sắm vật tư, thì Bì Đặc, một người Pháp, càng không cần phải suy nghĩ nhiều hơn nữa.

“Tôi thấy một tài liệu công vụ, cuối tháng này bạn sẽ ra nước ngoài công tác phải không?” Bì Đặc bỗng nhiên nhớ ra và lập tức hiểu tại sao Trình Thiên Phàn lại không tự mình thực hiện giao dịch này mà giao cho anh ta.

“Tôi sẽ đến Nam Kinh.” Trình Thiên Phàn cũng không có ý định giấu giếm, trả lời.

“Nam Kinh à?” Bì Đặc nhìn Trình Thiên Phàn từ đầu đến chân, rồi bỗng nhiên biến sắc, nói lạnh lùng: “Bạn thực sự đã quyết định rồi sao?”

“Bạn không lúc nào cũng chế giễu tôi vì là người Trung Quốc nhưng lại đứng nhìn đất nước mình bị chiếm đóng, chỉ lo chuyện kinh doanh của bản thân sao?” Trình Thiên Phàn nói nhẹ nhàng: “Tôi chỉ là một người bình thường, có thể làm gì được chứ?”

“Bây giờ thì khác rồi.” Anh ta mỉm cười: “Con đường mà ông Wang và Bình Cứu Quốc đang theo đuổi là con đường duy nhất có thể cứu đất nước Trung Quốc. Bây giờ khi đã có cơ hội cứu nước, tôi tự nhiên sẽ theo đuổi ông Wang và góp sức vào công việc này.”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc một quốc gia bị xâm lược mà người dân lại không nghĩ đến việc kháng cự, thà chấp nhận sự hỗ trợ của kẻ xâm lược để thành lập chính quyền đầu hàng, và hy vọng rằng điều đó có thể cứu đất nước… Điều đó thật là vô lý.”

“!” Bì Đặc cười lạnh một tiếng, chế giễu nói.

“Không có đủ can đảm đối mặt với sự xâm lược, chỉ biết thu mình lại và gửi gắm hy vọng vào kẻ xâm lược, còn coi chính quyền đầu hàng như là tia hy vọng cứu nước… Thật là đáng cười!” Anh ta nhìn Trình Thiên Phàn đang im lặng, nói lạnh lùng, “Có lẽ đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa chúng tôi người Pháp và các bạn người Trung Quốc.”

……

“Tôi được phép đi Nam Kinh công tác; điều này đã được chính quyền Pháp thuộc khu phê duyệt rồi.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ mặt u ám, giọng điệu lạnh lùng, “Điều này chứng tỏ rằng chính quyền khu thuộc địa thực ra không phản đối chính quyền hòa bình do ông Vương lãnh đạo.”

Khuôn mặt của Bì Đặc cũng trở nên u ám.

Một quan chức cấp cao của phòng tuần tra Pháp thuộc khu như Trình Thiên Phàn lại đi đến Nam Kinh, tham dự lễ khánh thành chính quyền Uông Tiền Hải… Mặc dù Trình Thiên Phàn không nói rõ mục đích thực sự của chuyến đi, nhưng chính quyền Pháp thuộc khu làm sao có thể không biết?

Trong tình huống này, chính quyền Pháp thuộc khu vẫn đã phê duyệt yêu cầu công tác của anh ta. Như Trình Thiên Phàn đã nói, mặc dù người Pháp hiện tại chưa có ý định công nhận chính quyền giả mạo của Vương, nhưng họ cũng không muốn làm tổn thương người Nhật Bản; việc họ cho phép Trình Thiên Phàn đi Nam Kinh chính là một biểu hiện của thái độ của họ.

Về điều này, Bì Đặc không đồng ý, thậm chí còn phản đối mạnh mẽ. Một phần là bởi vì Bì Đặc luôn cảm thấy ghét bỏ người Nhật Bản – những kẻ xâm lược – và một phần nữa là bởi vì ông ấy tin rằng chính quyền Pháp thuộc khu quá yếu đuối trước người Nhật Bản, điều này chỉ khiến họ càng trở nên ngày càng hung hăng trong việc chiếm đoạt lợi ích của Pháp tại Trung Quốc.

“Tôi hy vọng rằng khi sau này bạn kể lại câu chuyện này cho con cái mình, bạn có thể làm điều đó một cách tự tin và đúng đắn.” Bì Đặc nhìn Trình Thiên Phàn đang tự hào, nói với vẻ căm ghét.

“Con cái tôi sẽ nghĩ rằng tôi đã chọn con đường đúng đắn, và chúng sẽ tự hào về tôi.”

“Trình Thiên Phàn nói một cách nhẹ nhàng.

“Hy vọng là vậy.” Bì Đặc cười lạnh và đáp.

……

Không sai một chút nào – từng bài viết, từng chi tiết, tất cả đều được ghi chép lại rõ ràng trong cuốn sách này!

Tô Triết vội vàng gõ cửa văn phòng của tổng thanh tra.

“Kim Tổng, có chuyện xảy ra rồi.” Anh ta đóng cửa lại, tiến đến bên cạnh Kim Khắc Mộc và thì thầm.

“Hấp tấp quá, lo lắng làm gì vậy?” Kim Khắc Mộc nhìn Tô Triết và hỏi.

Đặt xuống cái bình thuốc lá và kính phóng đại trên tay, Kim Khắc Mộc ngả người ra sau ghế và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Vương Hằng Nghị đã chết rồi.” Tô Triết đáp.

“Gì cơ?” Kim Khắc Mộc bật dậy, sửng sốt, “Khi nào vậy? Tại sao lại như vậy?”

Vương Hằng Nghị là người thuộc tổ chức quân sự ở Hàng Châu, nhưng lại bị cảnh sát bắt giữ một cách tình cờ.

Sau khi biết tin này, Kim Khắc Mộc đã bí mật yêu cầu Tô Triết bảo vệ anh ta. Phía cảnh sát thì kiên quyết không đồng ý với yêu cầu dẫn độ của người Nhật; điều này cũng là thành quả của những nỗ lực liên tục của Kim Khắc Mộc.

Cuối cùng, Kim Khắc Mộc đã dùng lý do bảo vệ quyền lực thực thi pháp luật của chính quyền Pháp thuộc khu để thuyết phục họ quyết định xét xử Vương Hằng Nghị ngay trong nước, qua đó cứu mạng anh ta và tạo điều kiện cho phía Trùng Khánh có thể tìm cách giải cứu anh ta sau này.

Bây giờ, ngày xét xử Vương Hằng Nghị tại tòa án Pháp thuộc khu đã đến gần, nhưng anh ta lại đột nhiên qua đời…

“Vừa rồi, nhà tù ở khu vực bắn súng đã gọi điện thoại thông báo rằng Vương Hằng Nghị đã chết trong phòng giam.”

“Tô Triết nói.”

“Điên rồ thật!” Kim Khắc Mộc mặt tái nhợt, cắn răng nói.

Rõ ràng là người Nhật và các gián điệp phản bội đã làm việc này.

…

“Không thể phòng tránh được…” Kim Khắc Mộc thở dài, vừa tức giận vừa lo lắng. Anh biết chắc rằng người Nhật sẽ không để yên khi thấy Pháp thuộc khu xét xử Vương Hằng Nghị, họ chắc chắn sẽ tìm cách ám hại. Đặc biệt là vì Trình Thiên Phàn có quan hệ gần gũi với người Nhật, nên anh đã ra lệnh đưa Vương Hằng Nghị ra khỏi nhà tù của cục cảnh sát trung ương và đặt anh ta vào nhà tù ở khu vực bắn súng trước, nhưng cuối cùng vẫn không thể bảo vệ được mạng sống của anh ta.

“Anh ta chết như thế nào?” Kim Khắc Mộc hỏi.

“Máu chảy từ miệng và mũi; bác sĩ pháp y nói là do bệnh tim gây ra,” Tô Triết trả lời, “Nhưng tôi đã hỏi riêng, có lẽ là do ngộ độc.”

“Thật là vô pháp luật!” Kim Khắc Mộc tức giận. Họ đã đầu độc ngay trong khu vực kiểm soát chặt chẽ của cục cảnh sát, điều này khiến anh càng tức giận hơn.

“Có vấn đề nội bộ trong nhà tù ở khu vực bắn súng,” Tô Triết nói, “Hoặc là có người Nhật đang ngầm hoạt động bên trong, hoặc là có ai đó đã bị người Nhật mua chuộc.”

Anh nhìn Kim Khắc Mộc với ánh mắt nghiêm túc, “Kim Tổng… Cậu nghĩ sao?”

“Nói thẳng ra đi, cứ ngập ngừng làm gì?” Kim Khắc Mộc nhìn Tô Triết.

“Chuyện này có liên quan đến Trình Thiên Phàn không?” Tô Triết thì thầm.

Kim Khắc Mộc nhìn Tô Triết chằm chằm; lần này, anh không la mắng Tô Triết mà thẳng tiếp gọi tên Trình Thiên Phàn.

“Phải điều tra cho rõ ràng!” Kim Khắc Mộc nghiến răng nói, giọng nói trầm ngâm, “Chuyện này nhất định phải được làm sáng tỏ!”

Anh ta dùng nắm tay mạnh mẽ đập xuống mặt bàn làm việc, “Cậu phải tự mình đi điều tra chuyện này.”

“Rõ rồi.” Tô Triết gật đầu, sau khi suy nghĩ một lúc, anh vẫn hỏi tiếp, “Nếu kết quả điều tra cho thấy chuyện này thực sự có liên quan đến Trình Thiên Phàn…”

“Cứ điều tra đi! Khi nào tìm ra manh mối, tôi sẽ xử lý.” Kim Khắc Mộc nói một cách kiên quyết, “Đừng lo, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện.”

“Hiểu rồi.” Tô Triết lại gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng. Mặc dù Kim Tổng không nói ra thành lời, nhưng anh biết rằng lần này, Kim Khắc Mộc thực sự đã tức giận.

Nếu thực sự chứng minh được rằng Trình Thiên Phàn có dính líu đến vụ ám sát những người chống Nhật Bản ở Trùng Khánh này, thì hành động ám sát người trong chính cơ quan cảnh sát như vậy đã vượt qua giới hạn chịu đựng của Kim Tổng rồi. Lần này, Kim Tổng sẽ không để yên đâu.

Nhìn Tô Triết rời đi một cách quyết đoán, Kim Khắc Mộc lắc đầu rồi thở dài; ánh mắt anh trở nên kiên cường và lạnh lùng hơn.

……

Trên con đường Đàn Hương Sơn, tại nhà của Hà Quan.

Bà Ho He xuống lầu và nói với người giúp việc: “Mẹ Jing ơi, buổi tối con trai tôi sẽ đến ăn cơm ở nhà, cậu ấy rất thích ăn thịt cóc nấu với nước canh gà.”

“Vâng, bà ơi.” Mẹ Jing đáp lại.

Cô mang giỏ rau đi mua thực phẩm ở chợ.

Đúng lúc đó, chuông cửa reo lên.

“Mẹ Jing, đi xem ai đến đây.” Bà Ho He nói.