“Cô gái nhỏ, cô tìm ai vậy?” Bà Jing hỏi khi nhìn thấy cô bé đứng ở cửa. Đó là một cô bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc những bộ quần áo rách nát, trên khuôn mặt có những vết sẹo do bị giá rét, da tái nhợt.

Trên lưng cô bé còn đang mang một đứa trẻ nhỏ đang ngủ say.

“Dì ơi, đây có phải là nhà họ Hà trên đường Thanh Hương Sơn không ạ?” Cô bé hỏi.

“Đúng rồi, đây là nhà họ Hà,” bà Jing gật đầu, “Cô gái nhỏ, cô tên là gì?”

“Tôi là Kim Khắc Mộc của phòng cảnh sát, muốn hỏi Kim Tổng trong nhà này là ai ạ?” Cô bé tiếp tục hỏi.

“Kim Tổng là em trai của vợ tôi,” bà Jing cau mày, “Cô gái nhỏ, cô có chuyện gì cần nói không?”

“Tốt quá!” Khuôn mặt cô bé hiện ra vẻ vui mừng, “Bà Hà có ở nhà không ạ?”

“Cô gái nhỏ, cô tìm bà tôi để làm gì vậy?” bà Jing lại hỏi.

……

“Bà Jing, ai đó vậy?” Bà Hà hỏi từ bên trong.

“Thưa bà, có một cô gái nhỏ nói muốn gặp bà.”

“Một cô gái nhỏ à?” Bà Hà ngạc nhiên, rồi bước ra cửa.

“Bà chính là bà Hà phải không ạ?” Cô bé hỏi, “Chị gái của Kim Tổng ở phòng cảnh sát ạ?”

“Đúng vậy,” bà Hà cau mày; cô cảm thấy cô bé này có vẻ kỳ lạ.

“Con trai bà tên là Hà Quan phải không ạ?” Cô bé lại hỏi.

A Quan?!

Khuôn mặt bà Hà biến sắc; đã lâu lắm rồi bà không được ai nhắc đến tên con trai mình.

Rồi, ánh mắt bà dừng lại trên đứa trẻ nhỏ đang ngủ trong chiếc giỏ trên lưng cô bé.

Hơi thở bà trở nên gấp gáp, người bà run rẩy, nhưng cô cố gắng bình tĩnh và nói: “Cô vào đi, chúng ta nói chuyện.”

“Bà Jing, hãy đóng cửa lại nhé.”

“À…”

……

“Cô gái nhỏ, cô quen với A Quan của nhà tôi phải không ạ?” bà Hà hỏi.

“Thưa bà,” cô bé cởi chiếc giỏ xuống và cẩn thận ôm đứa trẻ ra khỏi đó, “Đây chính là cháu gái của bà.”

“Gì cơ?”

“Đây là con gái của Trung úy Hà và y tá Hoàng, cháu gái của bà đấy.” Cô bé giải thích.

Bà Hà vội vàng tiến lên, nhận lấy đứa bé đang ngủ say từ tay cô bé.

Đứa bé ngủ rất say, khuôn mặt nhợt nhạt, trông thật đáng thương.

Nó… giống A Quan quá.

Khuôn mặt đứa bé giống hệt A Quan khi còn nhỏ, còn lông mày thì giống hệt con dâu Hoàng Tiểu Lan.

Cô ấy ôm lấy đứa bé nhỏ, như thể đang ôm một báu vật quý giá vậy, “Cô gái ơi, chuyện này… là sao vậy?”

“Đội của chúng tôi đã bị quân Nhật phục kích. Khi cố gắng thoát ra ngoài, y tá Hoàng đã giao đứa bé Thắng Lợi cho tôi và dặn rằng nếu tôi sống sót được, hãy đưa đứa bé đến Thượng Hải để tìm bà nó.”

……

Bị quân Nhật phục kích à?

Thoát ra ngoài?

Trái tim bà Hà như bị một tảng đá nặng đè chặt lại; bà lo lắng hỏi: “Cô gái ơi, hiện tại Tiểu Lan thế nào rồi?”

“Tôi không biết… Đội đã bị tản mát hết rồi.”

“Còn A Quan thì sao?”

“Đại úy Hà không đi cùng chúng tôi.”

“Cô gái ơi, làm sao cô có thể đến đây được?”

“Tôi đã trốn chạy suốt đường… Quân Nhật kiểm soát rất chặt chẽ các con đường. Ban ngày tôi phải ẩn náu, ban đêm mới tiếp tục đi.” Gương mặt mệt mỏi của cô gái bỗng nhiên nở nụ cười.

“Cảm ơn cô gái ơi… Cô đã vất vả quá!” Bà Hà nói với giọng xúc động.

“Không sao đâu…” Cô gái liên tục lắc đầu, “Cuối cùng tôi cũng gặp được bà… Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ mà y tá Hoàng giao cho tôi.”

Thắng Lợi!

“Tên của đứa bé là Thắng Lợi à?”

“Vâng, Thắng Lợi… Hà Thắng Lợi,” cô gái gật đầu mạnh mẽ, “Đại úy Hà đã đặt tên cho nó… Ý nghĩa là ‘chiến thắng trong cuộc kháng chiến’.”

Trong lúc nói chuyện, cô gái liếm mép mình – đôi môi cô đã khô cứng; bụng cô bắt đầu réo lên… Cô gái tỏ ra e ngại.

“Cô đói rồi phải không?”

“Trên đường tôi đã xin được ít thức ăn…” Cô gái nói, ánh mắt nhìn về phía đứa bé Thắng Lợi.

Bà Hà lập tức hiểu ra rằng cô gái đã dành hết những thức ăn quý giá mà mình xin được cho đứa bé.

“Mẹ Cảnh ơi, mau đi xem có cái gì ăn không… Hãy lấy chút đồ qua đây trước,” bà Hà vội vàng ra lệnh, “Rồi ta sẽ nấu cháo đường nữa.”

“Đã biết rồi, bà.”

“Cô gái ơi, tên cô là gì vậy?”

“Tôi tên là Đống Văn Thục… Tôi là y tá chiến trường trong đội,” cô gái nói với vẻ tự hào.

“Tốt lắm… Đúng là đứa trẻ tốt bụng…” Mắt bà Hà đỏ hoe.

Bà cúi xuống nhìn đứa cháu gái đang ngủ say trong lòng mình… Trái tim bà tràn ngập nỗi buồn sâu thẳm…

……

Chiếc xe hơi chạy trên con đường đông đúc.

Tiếng còi xe liên tục vang lên.

Tài xế chiếc xe Citroën bấm còi, yêu cầu chiếc xe đối diện nhường đường cho mình.

Nhưng chiếc xe đối diện không chỉ không nhường đường, mà còn vẫy tay, bảo anh ta hãy đi trước.

Tài xế của xe Citroën tức giận và định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy biển số chiếc xe nhỏ đối diện, anh ta hoảng sợ và vội vàng cười nói, vẫy tay để nhường đường.

“Ah Càn, sao lại nhường cho họ?” Người trẻ ngồi ở hàng sau đặt tờ báo xuống và hỏi.

“Thưa chủ nhân, đó là đoàn xe của ông Thành tổng nhỏ ạ,” tài xế vội vàng trả lời.

“‘Ông Thành tổng nhỏ’? Trình Thiên Phàn à?” Người trẻ phát ra tiếng cười lạnh lùng, nhưng không nói thêm gì nữa.

Anh ta mới trở về Thượng Hải được vài ngày, cha mình đã liên tục nhắc nhở anh về những người không nên đụng vào, trong đó có cả Trình Thiên Phàn này. Mặc dù thực tế anh ta không coi trọng vị phó tổng thanh tra của Sở Cảnh sát Trung ương này, nhưng lời cha mình, anh không dám bất tuân.

……

“Phan ca, chiếc xe kia thuộc về ông Hoàng Đình Phúc, quản lý người Hoa của ngân hàng Macalline,” Lý Hạo nhìn biển số xe đối diện rồi nói với Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ, anh ta kéo rèm xe lên để gửi lời chào đến Hoàng Đình Phúc, nhưng lại thấy một người trẻ ngồi ở hàng sau; người trẻ đó cũng đang nhìn về phía anh.

Trình Thiên Phàn mỉm cười và gật đầu.

Người đối diện nhìn anh một cách lạnh lùng.

“Ai đang ngồi trong xe đó?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Không biết, cần tôi đi tìm hiểu không ạ?” Lý Hạo hỏi lại.

“Không cần đâu.” Trình Thiên Phàn lắc đầu và hỏi Lý Hạo, “Mọi việc đã được chuẩn bị ổn chứ?”

“Ừm, tôi đã tìm được Meng Kui từ nhà tù mục tiêu rồi,” Lý Hạo trả lời, “Kẻ này từ lâu đã muốn liên kết với Phan ca, chỉ cần tôi yêu cầu, nó lập tức đồng ý ngay.”

Trong đầu Trình Thiên Phàn hiện lên hình ảnh của một kẻ mũi nhọn, má nhọn, luôn cúi đầu chào hỏi mỗi khi gặp anh.

“Người này phải được theo dõi cẩn thận,” Trình Thiên Phàn ra lệnh.

Dù biết rằng Vương Hằng Nghị là người của Tổ chức Quân sự Độc lập, nhưng vẫn dám hành động mà không do dự… Việc có một kẻ như vậy trong nhà tù, giống như có một kẻ phản bội đang ẩn náu đó; một số việc cần phải được chuẩn bị trước, để phòng ngừa.

“Hiểu rồi.”

“Hai ngày nữa, Bình Trọng Dương Nhất sẽ trở về Thượng Hải; sau khi gặp anh ta xong, tôi sẽ đi đến Nam Kinh.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một hồi rồi nói tiếp, “Lần này đến Nam Kinh, tôi sẽ đưa Hào Tử theo; còn em thì ở lại Thượng Hải để chăm sóc gia đình nhé.”

“Đã biết rồi, anh Phạm.” Lý Hạo gật đầu; anh đã sẵn sàng cho việc ở lại Thượng Hải từ lâu rồi.

Anh không chỉ là một thành viên của cơ quan đặc nhiệm mà quan trọng hơn, anh biết rằng mình chính là người mà anh Phạm tin tưởng nhất.

……

“Khi tôi trở về từ Nam Kinh, chuyện cưới xin của em và Châu Như cũng nên được tổ chức thôi.” Trình Thiên Phàn bỗng nói ra.

Nghe vậy, Hào Tử hiện lên vẻ e thẹn và nói: “Em sẽ nghe theo lời anh Phạm.”

“Ha ha ha!” Trình Thiên Phàn cười ha hả, “Cưới sớm một chút để sớm có con nhé.”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung đầy đủ, tất cả đều có trong cuốn sách này! Anh nói với Lý Hạo, “Châu Như thông minh hơn em; khi tôi không ở Thượng Hải, em nên thường xuyên thảo luận với Châu Như về mọi việc.”

“Vâng, anh Phạm.”

Đoàn xe tiếp tục di chuyển và cuối cùng dừng lại trước cửa dinh thự của ông Chu.

Nghe thấy tiếng động, Lưu Hiá bước ra đón tiếp.

“Sao giờ mới đến vậy? Tổng thư ký đã đợi anh khá lâu rồi đấy.”

“Mấy ngày nay không gặp chị Hạ, tôi cũng không thể mang theo tay trắng được,” Trình Thiên Phàn nói, đồng thời giơ chiếc hộp quà trong tay lên, “Đây là loại nước hoa hiện đại nhất của Pháp đấy.”

“Thật là chu đáo của em.” Lưu Hiá nhận lấy hộp quà và liếc nhìn Trình Thiên Phàn một cái đầy duyên dáng.

……

Vào buổi tối, chiếc xe của Kim Khắc Mộc dừng lại trước cửa nhà họ Hà trên đường Đàn Hương Sơn. Anh mang theo túi xách xuống xe và nhấn chuông cửa.

“Chú trở về rồi à?” Bà Cảnh bước ra mở cửa và nhận lấy túi xách của Kim Khắc Mộc.

“Chị gái tôi đâu rồi?”

“Bà vợ đang ở trên lầu.” Bà Cảnh ngập ngừng một chút trước khi trả lời.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chú tôi sẽ biết ngay khi thấy bà ấy thôi.” Mẹ Kính nói, đôi mắt tràn ngập niềm vui.

Kim Khắc Mộc tỏ ra ngạc nhiên và lên lầu hai, liền thấy chị gái đang ôm một đứa bé nhỏ.

“Chị gái, đứa bé này từ đâu đến vậy?” Kim Khắc Mộc hỏi.

“Em trai ơi, mau lại xem này, đây là cháu gái của em đấy.” Bà Hà vui mừng nói.

“Cháu gái của em?” Kim Khắc Mộc ngẩn người, rồi lập tức hiểu ra, bước tới gần hơn và nhìn chằm chằm vào đứa bé trong vòng tay chị gái, giọng thấp xuống hỏi: “Đây… đây là con của A Quan…”

“Con của A Quan và Tiểu Lan đấy.” Bà Hà nói.

“Tại sao con của A Quan lại…” Kim Khắc Mộc kinh ngạc không ngớt.

Bà Hà liền kể cho em nghe về hành trình gian nan mà y tá nhỏ thuộc quân đội Tân Tứ quân, Tông Văn Thục, đã trải qua để đưa cậu bé Nhỏ Thắng đến Thượng Hải tìm người thân.

“Ý chị là, đứa bé này được cô gái đó đưa đường suốt quãng đường dài mới tìm đến đây à?” Kim Khắc Mộc hỏi.

“Đúng vậy.” Bà Hà lau nước mắt, nói: “Cô gái đó đã trải qua rất nhiều khó khăn trên đường đi; thật đáng thương cho Nhỏ Thắng, đứa bé nhỏ như thế này cũng phải chịu đựng nhiều gian khổ theo.”

……

“A Quan và Tiểu Lan bây giờ thế nào rồi?”

“A Quan không ở cùng Tiểu Lan; còn Tiểu Lan…” Bà Hà có vẻ buồn bã, nói: “Không biết Tiểu Lan có ổn không…”

“Chắc hẳn nó sẽ ổn thôi.” Kim Khắc Mộc an ủi. “Nếu y tá đó đã có thể thoát ra được, thì Tiểu Lan chắc cũng sẽ may mắn thôi.”

Anh ta nghiêm túc nói tiếp: “Chị gái, chúng ta phải giữ bí mật chuyện này thật kỹ. A Quan đang bị người Nhật bắt giữ; nếu họ biết đây là con của A Quan…”

“Chuyện đó tôi hiểu rõ mà.” Bà Hà nói.

“Còn ai biết về chuyện này nữa không?”

“Trong nhà chỉ có Mẹ Kính biết thôi; bà ấy là người già trong gia đình, chắc chắn sẽ không nói ra đâu.”

“Dù sao thì chúng ta cũng phải cực kỳ cẩn thận.” Kim Khắc Mộc nhận lấy đứa bé từ tay bà Hà, nhìn nó với ánh mắt đầy yêu thương và suy nghĩ: “Giờ nhà chúng ta có thêm một đứa bé nhỏ và một cô gái nữa; chuyện này chắc chắn không thể giấu được.”

“Vậy thì, chúng ta sẽ nói rằng cô gái đó đã đưa em gái mình trốn đến Thượng Hải, và vì thấy chúng ta đang khó khăn nên đã xin ở lại.” Anh ta nói. “Chị tin Phật đấy; thấy hai chị em họ thật đáng thương nên chúng ta đã nhận họ vào nhà.”

“Kim Khắc Mộc nói.”

“Được thôi.” Bà Hà hiểu được nỗi lo lắng của em trai mình, bà gật đầu rồi thở dài, “Nói đi xem, thế giới này thật là khốn khổ… Rõ ràng đó là cháu gái ngoan của nhà ta…”

“Chuyện này phải hết sức cẩn thận.” Kim Khắc Mộc nói một cách nghiêm túc, “Không chỉ là A Quan, ngay cả bản thân tôi nữa, người Nhật đã từ lâu căm ghét tôi đến tận xương tủy; luôn cẩn thận thì không bao giờ sai.”

“Rõ rồi.” Bà Hà nhận lại đứa bé đang ngủ say trong vòng tay em trai mình, “Đáng thương quá, bé Thắng Lợi ơi… Con phải bảo vệ cha mẹ con cho được nhé.”

“Tên của đứa bé cũng phải thay đổi.” Kim Khắc Mộc cau mày nói, “Không thể gọi là Thắng Lợi được… Hãy gọi là…”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy gọi là Tiểu Lệ… cái tên ‘Lệ’ đầy ý nghĩa, biểu thị vẻ đẹp.”

……

“Chú Chu, lần này chú lại trở về Nam Kinh, chính quyền mới đã chính thức được thành lập.” Trình Thiên Phàn nói một cách vui mừng, “Chú Chu đã chính thức đảm nhận chức vụ Phó Chủ tịch Hành pháp viện; chú đầy hoài bão và có thể sẽ thực hiện được nhiều việc lớn lao đấy.”

“Tình hình hiện nay rất khó khăn, người dân đang phải chịu nhiều khổ cực.” Chu Minh Dục thở dài, “Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu; thành thật mà nói, bây giờ tôi đang rất lo lắng.”

“May mắn thay, dân tộc Trung Hoa có chú Chu và các nhân vật lớn như ông Vương.” Trình Thiên Phàn cũng cảm thán, “Sau bao khó khăn, chính quyền mới cuối cùng cũng được thành lập; quốc gia thật may mắn, dân tộc thật may mắn.”

“Chính quyền mới vừa được thành lập, mọi lĩnh vực đều cần được phát triển.” Chu Minh Dục mỉm cười nhìn Trình Thiên Phàn, “Người già như tôi cần phải nỗ lực hết sức; còn bạn, một người trẻ tuổi, cũng phải cố gắng hết mình để phục vụ đất nước và dân tộc.”

“Lời dạy của chú Chu, cháu sẽ ghi nhớ mãi.” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc, “Con đường chân chính mà ông Vương và Bình Cứu Quốc đại diện cho, chính là con đường đúng đắn cho Trung Hoa ngày nay; cháu sẽ luôn theo sát chú Chu và đóng góp sức lực của mình cho đất nước và dân tộc.”

“Rất tốt.” Chu Minh Dục gật đầu nhẹ, “Về việc sắp xếp công việc cho bạn trong chính quyền mới, bạn có ý kiến gì không?”

“Cháu sẽ tuân theo mọi sắp xếp của chú.” Trình Thiên Phàn nói một cách kính trọng.

……

“Nói đi xem.” Chu Minh Dục nói, “Bạn là người cháu mà tôi yêu quý và tin tưởng nhất; trước mặt tôi, bạn có thể nói bất cứ điều gì.”

“Vâng, chú ơi.” Trình Thiên Phàn nói, “Cháu tự nhiên sẵn lòng góp sức cho chính quyền mới, nhưng chú cũng biết rằng, cháu đang ở Thượng Hải với tư cách và công việc của mình tại Pháp thuộc khu…”

“Ừm.” Chu Minh Dụ gật đầu, “Những lo ngại của con là có lý.”

Anh nhận lấy chiếc ấm trà mà Trình Thiên Phàn đưa ra, từ từ nói tiếp: “Tư cách và công việc của con tại Pháp thuộc khu thực sự rất hữu ích cho công việc của chính quyền mới ở Thượng Hải, ở khu vực Đông Bắc Trung Quốc.”

“Con cũng đã suy nghĩ kỹ rồi.” Chu Minh Dụ nói, “Ở Thượng Hải, con vẫn cần phải dành thời gian để giải quyết các vấn đề cơ bản, không được bỏ qua điều quan trọng nhất.”

“Vâng!”

“Tuy nhiên, ở Nam Kinh cũng không thể bỏ mặc hoàn toàn được.” Chu Minh Dụ nói một cách nghiêm túc, “Con biết rõ tình hình hiện tại của chính quyền mới; mặc dù có một số người đồng ý gia nhập, nhưng vẫn có những người khác có những ý định khác.”

Chu Minh Dụ tiếp tục nói với giọng nói trầm ấm: “Quyền lực và vị trí trong chính quyền mới chỉ có những cái đó thôi; nếu chúng ta không tranh giành chúng, sẽ có người khác tìm mọi cách để chiếm lấy.”

“Cháu sẽ tuân theo sắp xếp của chú.” Trình Thiên Phàn vội vàng nói.

“Được rồi.” Chu Minh Dụ nói, “Về phía quân đội, ông Vương là người cần được chú trọng; con mang chức vụ Thiếu tướng cố vấn trong quân đội, nên khi có việc gì cần giải quyết, con cũng có thể tham gia thảo luận.”

“Vâng.” Trình Thiên Phàn tỏ ra rất biết ơn, “Cháu vô cùng biết ơn sự dạy dỗ của chú.”

“Ngoài ra,” Chu Minh Dụ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Chính quyền tỉnh Giang Tô vừa được thành lập; tôi sẽ giúp con tìm một vị trí phù hợp trong chính quyền tỉnh đó.”

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ! Mong mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng và bình chọn cho tôi. Cảm ơn rất nhiều!