“Thật đáng tiếc là Phí Hiền Đạt đã chết rồi.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ bực bội, “Còn rất nhiều chi tiết chưa được làm sáng tỏ.”

“Ồ?” Kimura Buntao hỏi với vẻ thích thú, “Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Chẳng hạn như, làm thế nào mà Phí Hiền Đạt biết được rằng tôi sẽ đến nhà hàng Jucailou vào ngày và thời gian đó…” Trình Thiên Phàn giải thích, “Bây giờ có lý do để nghi ngờ rằng quả bom đó là loại bom hẹn giờ. Điều này có nghĩa là họ đã xác định được rằng tôi sẽ đến Jucailou, sau đó liền lập tức cài đặt bom hẹn giờ và lái xe đến đó, để chiếc xe của họ đậu cùng chiếc xe của tôi.”

Trình Thiên Phàn nhìn chằm chằm xuống đất và nói tiếp: “Nếu không phải vì hôm đó tôi bị mắc kẹt trong Jucailou một lúc, thì theo giờ ăn uống bình thường, khi tôi rời khỏi nhà hàng và đi về phía xe, đúng lúc quả bom đã nổ.”

“Kentaro, có lẽ bạn đã bị theo dõi.” Kimura Buntao suy nghĩ, “Đối phương đã lén lút theo dõi bạn, luôn biết rõ tung tích của bạn, sau đó mới quyết định cài đặt bom và thực hiện hành động.”

“Nhưng vẫn chưa đúng…” Trình Thiên Phàn cau mày suy nghĩ, rồi lắc đầu, “Thầy ơi, còn một điểm nữa mà tôi không hiểu được. Theo lời khai, Phí Hiền Đạt nói rằng Cát Tường Lâm muốn thử món ăn kiểu Sū, vì vậy Phí Hiền Đạt mới giới thiệu Jucailou, và hai người mới hẹn nhau đến đó ăn uống.”

“Tôi hiểu ý bạn rồi.” Kimura Buntao nói một cách nghiêm túc, “Nghĩa là, trước đó họ đã biết chắc rằng bạn sẽ đến Jucailou vào ngày đó.”

“Đúng vậy, thầy ơi.” Trình Thiên Phàn trả lời, “Điều này cũng là điều mà tôi không thể hiểu nổi. Việc tôi đến Jucailou ăn uống chỉ là quyết định ngẫu nhiên, chứ không hề được lên kế hoạch trước…”

Nói xong, Trình Thiên Phàn im lặng lại, cau mày suy nghĩ.

……

“Bạn đã nghĩ ra điều gì chưa?” Kimura Buntao hỏi.

“Nhà hàng Jucailou có các món ăn rất ngon và gần đây rất phổ biến; tôi đã nghe nói về điều này từ lâu rồi.” Trình Thiên Phàn trả lời, “Tôi thực sự đã nói rằng muốn thử món ăn ở đó.”

“Điều đó xảy ra vào lúc nào, và có ai biết về việc đó?”

“Chỉ là vài ngày trước, khi tôi ở đồn cảnh sát, một số đồng nghiệp đã nói về việc kinh doanh của Jucailou rất tốt, và đó là những món ăn kiểu Sū chuẩn bản.”

“Trình Thiên Phàn nói, “Sau khi nghe xong, tôi chỉ đơn giản là nói thử rằng, nếu thật sự như họ nói, thì tôi cũng muốn thử một lần.”

Nói đến đây, vẻ mặt của Trình Thiên Phàn trở nên u ám, ánh mắt đầy hung dữ.

Anh ta nói với ông Kimura Hyotaro: “Thầy ơi, chắc chắn là Trương Tiếu Lâm rồi.”

“Với khả năng của Trương Tiếu Lâm, việc bố trí một hoặc hai kẻ gián điệp trong phòng cảnh sát, hoặc mua chuộc người trong nội bộ, quả thực không phải là vấn đề gì cả.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ căm tức, “Rất nhiều người đã nghe thấy lời tôi, vì vậy họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tôi sẽ đến nhà hàng Jucailou để ăn uống vào một ngày nào đó.”

“Vậy ý bạn là, họ đang chờ đợi tôi đến?” Ông Kimura Hyotaro suy nghĩ.

“Có lẽ là vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu, sau đó lấy cây bút chì trên bàn làm việc của ông Kimura và bắt đầu vẽ sơ đồ lộ trình trên tờ giấy trắng.

“Hôm qua, tôi đã bảo nhân viên của mình gọi điện đặt bàn tại nhà hàng Jucailou, sau đó tôi rời phòng cảnh sát để đón bạn bè.”

“Chính vào lúc đó, kẻ gián điệp bên trong phòng cảnh sát đã báo tin cho họ biết tôi sẽ đến Jucailou, và họ bắt đầu chuẩn bị từ đó.”

……

Trình Thiên Phàn vẽ sơ đồ lộ trình trên giấy.

“Thầy xem này, tôi xuất phát từ số 22 đường Tạ Huá Lập Lộ, đầu tiên đến đường Lafeide, ở lại khoảng năm phút, sau đó mới đến Jucailou; tổng thời gian khoảng ba mươi phút.”

“Trong khoảng thời gian đó, họ hoàn toàn có đủ thời gian để chuẩn bị.”

Ông Kimura Hyotaro nhìn vào tờ giấy và gật đầu; về mặt logic, suy luận của học trò mình là hợp lý.

“Nhưng còn một vấn đề,” ông Kimura nói, dường như rất quan tâm đến loại suy luận điều tra này, “Bạn nói rằng họ có thể ước lượng được thời gian bạn đến ăn uống, sau đó đặt bom hẹn giờ… Về mặt lý thuyết thì điều đó là khả thi, nhưng thực tế thì rất khó để kiểm soát chính xác.”

“Thầy nói đúng.” Nghe lời ông Kimura, Trình Thiên Phàn bắt đầu suy ngẫm.

“Khi tôi rời Jucailou, lên xe và rời đi, thời gian dừng chân tối đa chỉ khoảng một hoặc hai phút thôi.” Anh ta nói, “Rõ ràng họ không thể kiểm soát được điều đó một cách chính xác.”

“Nếu tôi lên xe rời đi mà quả bom vẫn chưa nổ…”

Trình Thiên Phàn cầm cây bút chì trong tay, suy ngẫm sâu sắc, “Tôi hiểu rồi.”

“Nếu tôi dùng bữa quá lâu, giống như hôm qua, thì họ không thể kiểm soát được tình hình; vì vậy quả bom đã nổ trước thời gian và không làm tổn thương đến tôi,” Trình Thiên Phàn nói tiếp, “Nhưng nếu tôi rời khỏi nhà hàng sớm hơn một chút, lúc đó họ hoàn toàn có thể tìm cách trì hoãn việc tôi ra đi.”

Anh ta đi đi lại lại, suy nghĩ: “Có rất nhiều cách để làm điều đó… Chẳng hạn như tạo ra những tai nạn ngẫu nhiên, gây ra xung đột, tranh cãi… Chỉ cần làm cho tôi chậm lại một chút thôi…”

Nói đến đây, khuôn mặt anh ta thay đổi, “Mình thật ngốc nghếch, không nghĩ ra điều này… Nếu không, khi kiểm tra hiện trường lúc đó, chắc chắn mình đã bắt được những người đáng ngờ mà họ đã sắp xếp.”

Trình Thiên Phàn ngừng đi đi lại lại, nhìn vào mặt Kimura Hyotaro, ánh mắt anh ta đầy sự ngưỡng mộ nhưng cũng xen lẫn chút xấu hổ, “Thầy từng nói rằng mình không hiểu biết gì về điều tra hình sự… Nhưng mình tự cho mình là chuyên gia, thực ra vẫn còn kém xa thầy.”

“Đó chỉ là những phân tích sau khi sự việc đã xảy ra mà thôi,” Kimura Hyotaro vẫy tay, “Nếu lúc đó mình ở hiện trường, cũng chẳng làm tốt hơn bạn đâu.”

“Thầy đừng tự khen mình quá; đó là do thiên phú mà thôi,” Trình Thiên Phàn thốt lên, “Thầy thật thông minh.”

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Mình còn phải đến Văn phòng Đặc biệt cao cấp để báo cáo về sự việc hôm qua với Trưởng phòng Tambon.”

“Hãy đi đi,” Kimura Hyotaro gật đầu nhẹ, ông chỉ vào bản khai trên bàn và nói: “Bản khai này cứ để lại đây; bạn hãy làm thêm một bản nữa mang đến cho ông Tambon.”

“Mình hiểu rồi.”

…

Khi rời khỏi văn phòng của Kimura Hyotaro, khuôn mặt Trình Thiên Phàn vẫn u ám; trong lòng anh ta vẫn cảm thấy lo lắng và cẩn thận.

Dù cuộc trò chuyện giữa Phương Tại và Kimura Hyotara luôn diễn ra theo nhịp độ mà anh ta đã dự định… Dù vụ nổ này hoàn toàn do anh ta tự mình sắp đặt, chỉ là “kẻ trộm kêu báo trộm” mà thôi… nhưng khả năng điều tra và suy luận của Kimura Hyotaro trong quá trình đó vẫn khiến Trình Thiên Phàn cảm thấy bất an.

Vị thầy của mình thật không hề đơn giản…

Anh ta đến trước cửa văn phòng của Sakamoto Ryono và gõ cửa.

“Ông Cheng, Sakamoto đã ra ngoài rồi.”

Một nhân viên của tổng lãnh sự quán đi qua và nói:

“Được rồi, cảm ơn.” Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ để bày tỏ lòng biết ơn.

Thấy anh Phan ra khỏi tổng lãnh sự quán, Hậu Bình Lượng vội vàng vứt đi cây thuốc trong tay và xuống xe để đón anh.

Mấy người vệ sĩ cũng lập tức tiến lại bên cạnh, bảo vệ anh.

“Anh Phan, anh đi đâu vậy?” Hậu Bình Lượng hỏi.

“Đưa xe cho tôi, các bạn trở về phòng tuần tra trước.” Trình Thiên Phàn nói.

“Anh Phan, một mình anh…” Hậu Bình Lượng lo lắng.

“Trở về.”

“Vâng!”

Trình Thiên Phàn lên ghế lái, khởi động xe và rời đi.

Nhìn theo bóng dáng anh Phan khuất dần sau làn sóng, ánh mắt Hậu Bình Lượng lấp lánh.

“Anh Hổ, vậy chúng ta…”

“Trở về phòng tuần tra.”

“Vâng!”

Trong văn phòng của cố vấn tại tầng hai của tổng lãnh sự quán, Kimura Hyotaro đang điều chỉnh rèm cửa sổ thì nhìn thấy Miyazaki Kentarou lái xe rời đi một mình; ánh mắt ông lóe lên một tia nghi ngờ.

……

Trình Thiên Phàn nhai một điếu thuốc trong miệng, bật máy móc để đốt thuốc. Anh hít một hơi nhẹ.

Sau khi vừa trải qua vụ ám sát bằng bom ngày hôm qua, người luôn coi trọng tính mạng của mình như ông, lại chọn cách lái xe đi một mình – điều này thực sự không hợp lý. Là người cẩn thận như Trình Thiên Phàn, ông hoàn toàn nhận thức được điều đó.

Nhưng ông không còn lựa chọn nào khác.

Ông phải gặp Tống Phủ Quốc càng sớm càng tốt. Tống Phủ Quốc đã bí mật đến Thượng Hải, nhưng lực lượng hiến binh lại đang chờ đợi để bắt giữ ông tại bến cảng – đây là một sự việc cực kỳ nghiêm trọng.

Có phải là do liên lạc ở Nanjing gặp vấn đề?

Hay là ở Zhejiang?

Hoặc có thể là ở Thượng Hải?

Bỗng nhiên, trong đầu Trình Thiên Phàn xuất hiện cái tên “Kệ Chỉ” – kẻ đang lẩn trốn bên trong tổ chức Quân Đội Tình Báo!

Tiếng phanh vang lên, chiếc xe dừng lại đột ngột. Ông hít hai hơi thuốc sâu, sau đó mở cửa sổ và vứt tàn thuốc ra ngoài.

Sau đó, chiếc xe tiếp tục lăn bánh về phía trước, và khi đi qua ngã tư phía trước, Trình Thiên Phàn đã đánh lái để rẽ sang bên phải.

Chỉ cần rẽ trái thêm một chút nữa là sẽ đến khách sạn Yingchun nơi Tống Phủ Quốc đang lưu trú hiện tại.

Ban đầu, anh ta dự định sẽ tận dụng khoảng thời gian ngắn này để gặp Tống Phủ Quốc tại khách sạn Yingchun, sau đó mới vội vàng đến Văn phòng Đặc biệt để tạo ra một khoảng thời gian cách ly.

Nhưng rồi anh ta lại thay đổi ý định.

Việc người Nhật đã thiết lập bẫy để bắt giữ Tống Phủ Quốc tại bến cảng cho thấy phe cảnh sát quân sự họ có thông tin chính xác.

Nếu việc bắt giữ không thành công, họ chắc chắn sẽ không từ bỏ.

Bất kỳ ai có liên quan đến vụ bắt giữ hôm qua đều sẽ thuộc tầm ngắm của cảnh sát quân sự.

Trong số đó cũng bao gồm cả anh ta – người đã bị tấn công bằng bom và do đó mà có mâu thuẫn với cảnh sát quân sự.

Trình Thiên Phàn không thể loại trừ khả năng mình đang bị theo dõi bởi cảnh sát quân sự. Sau nhiều suy nghĩ, anh ta quyết định không nên mạo hiểm.

Khoảng thời gian cách ly mà anh ta đã lên kế hoạch dường như rất an toàn, nhưng thực tế lại đang rơi vào kế hoạch của kẻ thù.

Khoảng hai mươi phút sau, Trình Thiên Phàn đến nơi đóng quân của Văn phòng Đặc biệt.

Đúng lúc chiếc xe của anh ta vào sân của Văn phòng Đặc biệt, một người đưa thư đang đi xe đạp nhanh chóng qua cổng vào.

Người đưa thư không giảm tốc độ, tiếp tục đi một đoạn xa hơn trước khi đến một phòng telegraph.

“Đúng vậy, Trình Thiên Phàn đã rời khỏi Tòa lãnh sự tổng quát và đang đi thẳng đến Văn phòng Đặc biệt.”

“Tốt, hiểu rồi.”

……

“Anh Miyazaki.” Khi vừa xuống lầu, Xiao Chi đã nhìn thấy Miyazaki Kentaro bước ra từ xe và tiến về phía mình.

Các nhân viên của Văn phòng Đặc biệt xung quanh cũng gật đầu thân thiện khi nhìn thấy Miyazaki Ichio; mặc dù có người trong số họ có thể không đồng ý với việc “cậu bé Thành tổng” này mang tên Nhật Bản, nhưng tất cả đều cảm thấy thân thiện với các phiếu quà tặng của “Công ty Thương mại Jiujiu”.

“Giám đốc có ở đó không?” Trình Thiên Phàn đưa cho Xiao Chi một điếu thuốc và hỏi.

“Có.” Xiao Chi và Miyazaki Kentaro đi bộ cùng nhau và nói chuyện, “Vụ nổ tại tòa nhà Jucailou hôm qua, anh không bị thương chứ?”

May mắn thay, nếu ra ngoài sớm vài phút nữa, hôm nay cậu Xiao Chi đã không gặp được tôi rồi.” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ vẫn còn hoảng sợ.

“Không tìm ra là do ai làm đây sao?”

“Trương Tiếu Lâm…” Trình Thiên Phàn nói với giọng căm phẫn.

“Làm sao hắn dám như vậy? Trưởng phòng đã cảnh báo hắn nhiều lần rồi mà…” Xiao Chi ngạc nhiên hỏi.

“Có lẽ hắn nghĩ mình quá mạnh mẽ, nên không coi trọng lời cảnh báo của trưởng phòng nữa.” Trình Thiên Phàn cười lạnh và nói.

“Nếu cần tôi giúp đỡ, cứ nói nhé.” Xiao Chi vỗ tàn thuốc và nói.

Trình Thiên Phàn gật đầu, tỏ vẻ biết ơn.

“Hôm qua, Thiên Bắc Nguyên Sĩ đã trở về từ Thanh Đảo,” Xiao Chi nói thấp giọng, “Bây giờ anh ấy đang ở trong văn phòng trưởng phòng.”

“Cảm ơn.” Trình Thiên Phàn vỗ vai Xiao Chi rồi bước lên cầu thang.

…

Đứng trước cửa văn phòng trưởng phòng, Trình Thiên Phàn vứt tàn thuốc xuống đất và dùng gót giày dập tắt nó. Sau đó, anh ta chỉnh lại trang phục rồi gật đầu chào người gác cổng, sau đó gõ cửa.

“Vào đi.”

Trình Thiên Phàn bước vào và thấy Tam Lần Cử Lang đang ngồi sau bàn làm việc, chăm chú đọc tài liệu. Còn Thiên Bắc Nguyên Sĩ thì ngồi trên ghế sofa, chân khoanh tay, cầm ly rượu vang trong tay.

Nhìn thấy cảnh này, ánh mắt Trình Thiên Phàn lóe lên vẻ chán ghét; sau đó, ánh mắt anh ta liếc về phía tủ rượu bên cạnh, cau mày một chút rồi lại nhanh chóng nở nụ cười như mọi khi.

“Trưởng phòng.” Trình Thiên Phàn chào Tam Lần Cử Lang một cách nghiêm túc.

“Kentarō đã đến rồi.” Tam Lần Cử Lang không ngẩng đầu, chỉ tay về phía trước và nói: “Ngồi đi.”

“Vâng.” Trình Thiên Phàn đáp lại nhưng không ngồi xuống, mà vẫn đứng đó chờ đợi một cách nghiêm túc. Anh ta cứ như thể không nhìn thấy Thiên Bắc Nguyên Sĩ vậy, không hề chào hỏi anh ta.

“Miyazaki-kun vội vàng như vậy, có chuyện gì à?” Thiên Bắc Nguyên Sĩ từ từ lắc ly rượu vang trong tay và bất ngờ hỏi.

“Hóa ra phóng viên Lâu cũng có mặt ở đây.” Trình Thiên Phàn Cuối cùng anh ta mới nhìn về phía Thiên Bắc Nguyên Tư.

Ánh mắt lười biếng của Thiên Bắc Nguyên Tư bỗng trở nên sắc bén; anh ta nhìn về phía Cung Kỳ Kiện Thái Lang.

Lần đầu tiên hai người gặp nhau là tại biệt thự Vương ở Vườn Hoa Lục Tam, khi đó anh ta đang giả danh là phóng viên Lâu Hán Như của tờ “Thượng Hải Nhật Ký Tin Tức”.

Lần thứ hai họ gặp lại nhau, anh ta vẫn giữ danh tính Lâu Hán Như – đó là vào văn phòng phó tổng thanh tra của Sở Cảnh Sát Trung ương số 22, nơi anh ta đã tiến hành một cuộc phỏng vấn đặc biệt với vị “tiểu Thành tổng” này.

Vì vậy, việc Cung Kỳ Kiện Thái Lang gọi anh ta là “phóng viên Lâu” cũng hoàn toàn đúng.

Nhưng bây giờ, Thiên Bắc Nguyên Tư không hề nghi ngờ rằng Cung Kỳ Kiện Thái Lang đã biết được danh tính thực sự của mình; tuy nhiên, Cung Kỳ Kiện Thái Lang cố tình gọi anh ta là “phóng viên Lâu”.

……

“Chúng ta hãy làm quen một cách chính thức đi.” Thiên Bắc Nguyên Tư cầm ly rượu vang trong tay trái, đưa tay phải ra, “Tôi là Thiên Bắc Nguyên Tư, thư ký cấp hai thuộc Phòng Hợp tác Mễ.”

Trình Thiên Phàn Không vội vàng đưa tay ra; anh ta nhìn Thiên Bắc Nguyên Tư và hỏi: “Vậy Lâu Hán Như…”

“Chỉ là do yêu cầu công việc mà tôi phải che giấu danh tính thôi.” Thiên Bắc Nguyên Tư mỉm cười, nhìn tay mình rồi lại nhìn về phía Cung Kỳ Kiện Thái Lang.

“Hóa ra là anh Thiên Bắc.” Trình Thiên Phàn Cuối cùng anh ta cũng bắt tay Thiên Bắc Nguyên Tư, mỉm cười nói: “Tôi đã từ lâu nghe nói đến danh tiếng của anh.”

“Tôi cũng vậy; tôi cũng đã từ lâu biết đến tên anh Cung Kỳ Kiện Thái Lang.” Thiên Bắc Nguyên Tư cũng mỉm cười, nhưng anh ta dễ dàng nhận ra sự lạnh lùng ẩn sau lời nói “tôi đã từ lâu nghe nói đến danh tiếng của anh” đó.

Tam Lần Tam Long vẫn đang chăm chỉ đọc các tài liệu, dường như hoàn toàn không để ý đến cuộc trò chuyện giữa đồng nghiệp đắc lực và cháu trai cưng của mình.

“Anh Cung Kỳ Kiện Thái Lang đến đây vội vã và có vẻ rất lo lắng; có phải anh gặp phải vấn đề gì không?” Thiên Bắc Nguyên Tư nhẹ nhàng uống một ngụm rượu vang, mỉm cười hỏi.