“Đó là sự thiếu trách nhiệm của tôi.” Kikuchi Shinro giơ tay chào và xin lỗi một cách thành kính trước Nishimura Otsu. Tối hôm qua, ông đã tự mình thẩm vấn người kháng Nhật bị đội của Nishimura bắt giữ; người này rất cứng đầu, dù Kikuchi Shinro đã sử dụng mọi biện pháp tra tấn nhưng vẫn không khiến họ tiết lộ thông tin gì.

Sau một đêm tra tấn, Kikuchi Shinro cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Thêm vào đó, việc thẩm vấn không mang lại kết quả nào khiến ông càng thêm bực bội. Vì vậy, sáng sớm hôm sau, ông đã đến quán rượu uống vài ly, sau đó còn gọi gái mại dâm đến.

Khi tỉnh dậy, đã là một giờ trước đó. Những người thuộc cấp dưới lo lắng đã đánh thức ông tại căn hộ và ngay lập tức báo cáo về sự cố bất ngờ xảy ra tại nhà của Yu Guanming ở Xingpingli.

Nghe xong, Kikuchi Shinro lập tức tìm đến Nishimura Otsu để báo cáo tình hình.

“Hãy kể cho tôi nghe đi, chuyện gì đã xảy ra?” Nishimura Otsu lạnh lùng hỏi.

“Theo thông tin từ nhân viên tình báo trong đội tuần tra Pháp thuộc khu,” Kikuchi Shinro trả lời, “vì vụ án giết người hàng loạt xảy ra trong dịp Tết Nguyên đán, nên đội tuần tra rất coi trọng vụ việc này. Ngay cả Trình Thiên Phàn của đội tuần tra trung ương cũng trực tiếp giám sát vụ án này.”

“Họ đã tìm ra điều gì?” Nishimura Otsu hỏi.

“Đội tuần tra ban đầu nghi ngờ đây là vụ cướp có vũ trang,” Kikuchi Shinro nói, “Hiện tại, họ đã xác định được một số nghi phạm tiềm năng.”

“Là ai đã làm điều đó?” Nishimura Otsu vội vàng hỏi.

“Có người trong đội tuần tra trung ương cho rằng vụ án này do bọn Giang Luó Tử gây ra,” Kikuchi Shinro trả lời.

“Giang Luó Tử?” Nishimura Otsu nhíu mày, “Hãy nói ra quan điểm của bạn.”

“Bọn Giang Luó Tử đã gây hại cho khu vực Thượng Hải trong nhiều năm; những kẻ này thực sự rất tàn bạo và đã gây ra rất nhiều vụ án nghiêm trọng,” Kikuchi Shinro nói, “Tuy nhiên, theo những thông tin mà Đế quốc nắm được, thực tế có rất nhiều vụ án chưa được giải quyết mà đội tuần tra lại đổ lỗi cho bọn Giang Luó Tử để che đậy sự yếu kém trong công tác điều tra của họ.”

“Ý bạn là, vụ ám sát Yu Guanming tại nhà anh ta ở Xingpingli có thể không phải do bọn Giang Luó Tử gây ra, mà là đội tuần tra nhận thấy vụ án này rất khó giải quyết, vì vậy họ đã sớm tung tin ra ngoài, chuẩn bị đổ lỗi cho bọn Giang Luó Tử nếu không thể phá án được?”

“Tây Côn Vĩ Tàng suy nghĩ một hồi rồi nói.”

“Không thể loại trừ khả năng đó,” Kikuchi Shinro nói, anh ta nhíu mày, “Băng đảng Giang Luó Tử đã gây ra vô số vụ án, nhưng theo thông tin mà Đế quốc nắm được, các mục tiêu của bọn chúng luôn là những người giàu có. Rõ ràng, Yu Guan không phù hợp với đặc điểm này.”

Tây Côn Vĩ Tàng gật đầu nhẹ, “Phân tích của bạn là đúng.”

……

Đặc điểm của nhóm Tây Côn, cùng với danh tính của Yu Guan Ming, tất cả đều khiến họ nghi ngờ liệu Yu Guan Ming có phải đã bị lộ tung tích và do đó bị phe Trùng Khánh tiêu diệt hay không.

“Kikuchi,” Tây Côn Vĩ Tàng nói, “theo bạn, khả năng Yu Guan Ming bị lộ tung tích là bao nhiêu?”

“Yu Guan Ming là một người rất thận trọng; đó chính là lý do tại sao một điệp viên kinh nghiệm như ông ấy có thể lẩn trốn ở Thượng Hải trong nhiều năm, thậm chí vẫn hoạt động ngay dưới mũi chúng ta,” Kikuchi Shinro giải thích, “Yu Guan Ming hiểu rất rõ rằng nếu phe Trùng Khánh biết ông ấy đã đầu quân cho Đế quốc, họ sẽ xử lý ông ấy và gia đình như thế nào.”

Anh ta tiếp tục suy nghĩ, “Nếu xét từ góc độ khách quan, một điệp viên giàu kinh nghiệm như vậy… trừ khi có sự cố bất ngờ xảy ra, khả năng Yu Guan Ming bị lộ tung tích là rất thấp.”

Tây Côn Vĩ Tàng chìm vào suy tư.

Lời nói của Kikuchi Shinro có lý, nhưng nếu Yu Guan Ming không hề bị lộ, vậy tại sao ông ấy lại bị giết, và cả gia đình ông ấy cũng bị tiêu diệt?

Tây Côn Vĩ Tàng không tin rằng gia đình Yu Guan Ming có thể bị những tên cướp biển hoặc băng đảng giết hại. Điều đó quá trùng hợp.

Mới chỉ hôm nãy, nhóm Tây Côn mới thành công trong việc thu thập thông tin về điệp viên bí mật cấp cao này của Quân đội Đồng minh, thì cả gia đình Yu Guan Ming lại gặp nạn… Làm sao có chuyện trùng hợp như vậy được?

Vì vậy, trực giác mách bảo Tây Côn Vĩ Tàng rằng cái chết của gia đình Yu Guan Ming chắc chắn liên quan đến chuyện Đầu quân cho đế quốc của ông ấy. Nhưng vấn đề bây giờ là phải tìm ra bằng chứng.

Tây Côn Vĩ Tàng nhìn Kikuchi Shinro với vẻ nghi ngờ, “Giả sử Yu Guan Ming đã bị lộ tung tích, nhưng tại sao ông ấy lại làm vậy?” Anh ta nhíu mày, “Rốt cuộc điều gì đã khiến đối thủ của chúng ta nghi ngờ về ông ấy?”

Bỗng nhiên, Tây Côn Vĩ Tàng nhìn Kikuchi Shinro một cách nghiêm túc và hỏi: “Gần đây, Yu Guan Ming có hành động gì đặc biệt không?”

“Tôi muốn hỏi là, phía anh đã đưa ra bất kỳ lệnh nào cho hắn chưa?” Xí Cun Vĩ Tàng hỏi với giọng trầm ấm.

Rồi, ông thấy Kikuchi Shinrō bắt đầu suy nghĩ, và ngay sau đó, biểu cảm của Kikuchi Shinrō thay đổi hoàn toàn.

“Bạch Gà Rơi!” Xí Cun Vĩ Tàng nói với giọng tức giận, “Kikuchi, anh đã làm gì vậy? Tôi đã nói rõ rằng phải cực kỳ thận trọng khi sử dụng Yu Guanming – người này quá quan trọng, rất quan trọng đấy!”

“Yu Guanming đã tìm đến tôi và nói rằng anh ta không muốn sống trong lo lắng như vậy nữa,” Kikuchi Shinrō nói, trán anh đang đổ mồ hôi lạnh, vẻ mặt rất khó chịu. “Anh ta nói rằng giá trị lớn nhất của mình chính là thông tin mật từ cấp trên.”

Kikuchi Shinrō tiếp tục: “Yu Guanming cho biết anh ta sẽ tìm cách lấy được thông tin mật của cấp trên và giao cho Đế quốc, sau đó anh ta mong chúng ta sẽ trả cho anh ta một khoản tiền để anh ta có thể mang vợ con rời khỏi Thượng Hải và đi tị nạn ở Nam Dương.”

……

“Bạch Gà Rơi!” Xí Cun Vĩ Tàng tức giận đến mức lao lên và tát Kikuchi Shinrō một cái mạnh, “Một tình huống quan trọng như vậy, tại sao anh không báo cáo trước cho tôi?!”

“Tôi chưa đồng ý với Yu Guanming,” Kikuchi Shinrō vội vàng biện hộ sau khi bị đánh. “Tôi đã ngăn cản Yu Guanming và yêu cầu anh ta không được hành động thiếu suy nghĩ.”

Anh nói với Xí Cun Vĩ Tàng: “Dựa vào những thông tin mà Yu Guanming đã cung cấp trước đây, người cấp trên của anh ta là một người rất cảnh giác; chính vì vậy, chúng ta luôn không triển khai các biện pháp giám sát tại khu vực Xingpingli. Tôi lo rằng hành động của Yu Guanming có thể khiến người đó cảnh giác, nên tôi đã không đồng ý với yêu cầu của anh ta.”

Nghe xong, biểu cảm của Xí Cun Vĩ Tàng dần dịu lại và ông gật đầu.

Khi biết được và xác nhận rằng Yu Guanming thực sự là thành viên của nhóm tình báo đặc biệt Thượng Hải, cả Xí Cun Vĩ Tàng lẫn Kikuchi Shinrō đều vô cùng vui mừng.

Cho đến ngày nay, nhóm tình báo đặc biệt Thượng Hải do Tiêu Miǎn lãnh đạo đã vượt qua cả Quân đội Đặc vụ Thượng Hải, Đảng Ngầm Đảng Hồng và Khu vực Đặc vụ Trung ương Sông Hồ, trở thành kẻ thù lớn nhất của Đế quốc trong công tác tình báo tại Thượng Hải.

Tuy nhiên, nhóm tình báo đặc biệt Thượng Hải này cùng với người đứng đầu họ là Tiêu Miǎn thực sự quá bí ẩn; ngay cả các đơn vị như đội Xí Cun, Khóa Đặc cao Thượng Hải, dinh thự Inoue, cảnh sát và đội lính canh… sau hai năm truy lùng và điều tra, vẫn không thể thu thập được thêm thông tin nào về nhóm này.

Nói chung, đối với Đế quốc mà n

Tây Côn Vĩ Tàng rất hiểu rằng cơ hội này không hề dễ dàng đến được, vì vậy mặc dù trong lòng anh ta rất nóng vội, nhưng trên thực tế anh ta lại không vội vàng hành động; anh ta rất kiên nhẫn:

Khi biết rằng người cấp trên trực tiếp của Ngụ Quan Minh rất cảnh giác, Tây Côn Vĩ Tàng thậm chí đã ra lệnh không được theo dõi nơi ở, cửa hàng hay môi trường sống của Ngụ Quan Minh, để tránh làm đối phương nghi ngờ.

Tây Côn Vĩ Tàng đã từ bỏ ý định bắt giữ người cấp trên của Ngụ Quan Minh thông qua anh ta.

Bởi vì theo lời kể của Ngụ Quan Minh, người cấp trên của anh ta có sự thù hận cực độ đối với Đế quốc; những người như vậy, ngay cả khi bị bắt bí mật, cũng là những kẻ cứng đầu đến mức không thể bị thuyết phục bằng bất kỳ hình thức tra tấn nào. Nếu vậy, những manh mối và cơ hội vốn đã khó khăn mới có được sẽ bị mất đi.

Kế hoạch của anh ta là dùng chiến thuật “buông dây dài để câu con cá lớn”.

Tây Côn Vĩ Tàng thậm chí đã quyết định không loại trừ việc hy sinh một phần lợi ích của Đế quốc, cung cấp một số thông tin để củng cố thêm vị trí và tầm quan trọng của Ngụ Quan Minh trong nhóm tình báo đặc biệt ở Thượng Hải.

Sau đó, một cách tự nhiên, người cấp trên của Ngụ Quan Minh sẽ được đưa vào danh sách đối tượng theo dõi bí mật.

Tiếp theo, họ sẽ theo dõi người này trong thời gian dài, thông qua anh ta để nắm bắt thêm các mối quan hệ ở cấp cao hơn trong nhóm tình báo đặc biệt ở Thượng Hải, với mục tiêu cuối cùng là tiếp cận được người đàn ông bí ẩn – trưởng nhóm tình báo đặc biệt ấy, Tiêu Miện.

Kế hoạch này mang tính chất thụ động và không thể thành công nhanh chóng; nó đòi hỏi thời gian và sự kiên nhẫn.

Kikuchi Shinrō lại có quan điểm khác; anh ta cho rằng nên theo dõi dấu vết để bắt giữ người cấp trên của Ngụ Quan Minh, sau đó tiến hành thẩm vấn nhanh chóng để buộc họ phải nói ra sự thật, và từ đó tiếp tục tìm hiểu thêm, cho đến khi nắm được những thông tin tuyệt mật hơn, từ đó bắt giữ cả Tiêu Miện lẫn nhóm tình báo đặc biệt ở Thượng Hải!

Trước đó, Tây Côn Vĩ Tàng đã chỉ trích Kikuchi Shinrō một cách nghiêm khắc; ông cho rằng ý tưởng của Kikuchi Shinrō là quá vội vàng và mong muốn thành công ngay lập tức, nhưng thực tế điều đó giống như chơi cờ vây – nếu một quân cờ bị mất hiệu lực, toàn bộ kế hoạch có thể sẽ thất bại.

Chính vì vậy, trong suy nghĩ của Tây Côn Vĩ Tàng, Kikuchi Shinrō là ví dụ điển hình cho tính vội vàng và thiếu kiên nhẫn.

Bây giờ, khi nghe Kikuchi Shinrō nói rằng mình đã từ chối đề xuất của Ngụ Quan Minh, Tây

Yu Guanming đột nhiên tìm gặp Kikuchi Shinro, đề nghị tự nguyện cung cấp thông tin về người đang giữ thông tin quan trọng đó, để đổi lấy cơ hội thoát khỏi Thượng Hải – điều này thực sự rất đáng suy ngẫm.

Là một điệp viên giàu kinh nghiệm như Yu Guanming, anh ta chắc chắn phải hiểu rõ rằng giá trị lớn nhất của mình chính là người đang giữ thông tin đó. Hơn nữa, việc tiết lộ thông tin này không chỉ có thể giúp Yu Guanming thăng chức và giàu có, nhưng cũng có thể trở thành cái bẫy giết chết anh ta.

Đối với Yu Guanming, cuộc sống cẩn thận, tỉnh táo hiện tại mới chính là điều an toàn nhất. Hơn nữa, theo kế hoạch của Nishimura Otsuka, có cơ hội triệt phá hoàn toàn nhóm điệp viên đặc biệt ở Thượng Hải. Chỉ khi làm được điều đó, Yu Guanming cùng gia đình mới có thể đảm bảo an toàn tối đa.

Vì vậy, trong tình huống này, Nishimura Otsuka không nghĩ rằng một điệp viên giàu kinh nghiệm và xảo quyệt như Yu Guanming lại có thể hành động liều lĩnh và nguy hiểm một cách vô cớ. Đây chắc chắn là phản ứng tự phát do tình huống khẩn cấp.

“Chắc chắn không!” Kikuchi Shinro thề thốt với Nishimura Otsuka, cam đoan rằng mình đã tuân thủ nghiêm ngặt kế hoạch cẩn thận của ông ta và không hề có bất kỳ hành động nào sai lệch.

Nhìn thấy thái độ kiên quyết của Kikuchi Shinro, Nishimura Otsuka quyết định tin tưởng anh ta; anh ta không dám lừa dối mình.

“Hiện có hai khả năng,” Nishimura Otsuka nói một cách nặng nề. “Một là Yu Guanming không tuân theo lệnh của bạn, anh ta tự ý tiến hành các hành động thu thập thông tin, thậm chí là bắt giữ người đang giữ thông tin đó.” “Chính hành động liều lĩnh này có thể khiến Yu Guanming bị phát hiện, và sau đó anh ta đã phải chịu hình phạt từ phía Trùng Khánh.” “Khả năng thứ hai là Yu Guanming đã tuân theo lệnh của bạn, anh ta hoàn toàn ngoan ngoãn và không hề có bất kỳ hành động nào bất thường.” Nishimura Otsuka nhìn Kikuchi Shinro và tiếp tục nói: “Vì vậy, việc cả gia đình Yu Guanming bị giết thực ra chỉ là một tai nạn, là một vụ án hình sự bình thường, không liên quan gì đến nhóm điệp viên đặc biệt ở Thượng Hải hay các cơ quan khác ở Trùng Khánh.” “Vậy bạn nghĩ khả năng nào có khả năng cao hơn?” Nishimura Otsuka hỏi với ánh mắt u ám.

……

“Khả năng thứ hai có khả năng cao hơn,” Tào Dụ nói một cách nghiêm túc. Anh ta đưa cho đồng chí ‘Dan Ding He’ một Chiếu thuốc lá. Bao Nhân Quý nhận lấy điếu thuốc nhưng không châm, mà chỉ cầm nó trước mũi, suy nghĩ sâu sắc.

“Hãy nói rõ lý do bạn ủng hộ quyết định này.” Bao Nhân Quý nói.

Tổ chức đã yêu cầu đồng chí “Anh họ thứ hai” giúp tìm kiếm nhóm đồng chí thuộc Quân đội mới Tứ để họ đến Thượng Hải mua sắm vật tư. Sau thời gian điều tra bí mật, “Anh họ thứ hai” đã báo cáo rằng:

Không có thông tin nào cho thấy kẻ địch đã bắt giữ được các đồng chí thuộc Quân đội mới Tứ.

Ít nhất là trong nội bộ tổ chức số 76 và trong Hội thúc đẩy hòa bình Xingya – tổ chức có mối liên hệ mật thiết với số 76 – cũng không có thông tin nào liên quan được lan truyền ra ngoài.

Sau đó, “Anh họ thứ hai” đã đưa ra phân tích và đánh giá của mình về vấn đề này.

Thứ nhất, những đồng chí thuộc Quân đội mới Tứ đến Thượng Hải mua sắm vật tư chưa gặp phải chuyện gì; việc họ mất tích có thể chỉ là do tai nạn hoặc những tình huống bất ngờ xảy ra. Có thể họ bị trì hoãn, bị mắc kẹt, hoặc gặp phải tai nạn nào đó… Nhưng những đồng chí này vẫn chưa rơi vào tay kẻ địch.

Thứ hai, nếu những đồng chí này thực sự gặp chuyện và có khả năng cao là đã rơi vào tay kẻ địch, thì thông tin về họ chắc chắn đã bị kẻ địch kiểm soát và không hề có thông tin nào được lan truyền ra ngoài.

“Chính việc không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về những đồng chí này lại càng chứng tỏ vấn đề rất nghiêm trọng,” Tào Dụ nói, vuốt ve chiếc tai còn sót lại của mình. Chiếc tai bị thương đó mỗi khi đông về thường dễ bị bỏng giá và gây cảm giác ngứa ngáy khó chịu; còn khi thời tiết ấm lên, đặc biệt là vào mùa hè, chiếc tai đó cũng rất khó chịu… Không hiểu tại sao, muỗi dường như lại đặc biệt thích chiếc tai đó.

“Năng lực tình báo của kẻ địch rất mạnh mẽ, đặc biệt là tổ chức số 76; họ hiện đã trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với công tác hoạt động bí mật của chúng ta cũng như công tác kháng chiến ở vùng sau lưng kẻ địch,” Tào Dụ nói với vẻ nghiêm túc. “Trong đội ngũ chúng ta có người sẽ đến Thượng Hải mua sắm vật tư; tôi không nghĩ rằng kẻ địch lại không hề hay biết điều này.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt đồng chí “Đỉnh hạc đỏ”, Tào Dụ gật đầu và nói một cách bình thản: “Đúng vậy, kẻ địch chắc chắn đã nắm được một số thông tin về điều này. Đây là đánh giá cơ bản của tôi về năng lực của kẻ địch… Hoặc bạn cũng có thể coi đó là trực giác của tôi.”

“Trong tình hình như this, việc tôi không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về việc những đồng chí này đến Thượng Hải mua sắm