“Ngôi nhà cũ không có người ở lâu dài thì chắc chắn sẽ thu hút rắn, bò cạp, chuột và kiến.” Trình Thiên Phàn gật đầu nói.

Anh vừa chơi đùa với Tiểu Tử Hào vừa hỏi vợ: “Những ngày tôi không ở nhà, có chuyện gì xảy ra không?”

“Có chuyện gì được chứ,” Bạch Nhược Lan đáp, “Khi anh không ở nhà, không khí trong nhà còn trong lành hơn bình thường nữa.”

Trình Thiên Phàn liền cười ngượng ngùng; anh biết vợ mình đang trêu chọc việc trước đây anh thường mang theo mùi nước hoa của phụ nữ khác khi trở về nhà.

“Hạo Tử, giúp tôi vào phòng đọc sách đi.” Trình Thiên Phàn nói với Hạo Tử.

“Vâng, Anh Phan.”

Bên kia, Tiểu Lý Tử đang dọn dẹp những món quà mà ông chủ mang về từ Thanh Đảo. Khi thấy ông chủ bị vợ mình chỉ trích một câu mà phải vào phòng đọc sách trốn tránh, cô suýt nữa bật cười thành tiếng. Dù bên ngoài ông chủ có vẻ oai phong, nhưng bên trong nhà thì vẫn bị vợ mình chi phối hoàn toàn.

……

“Anh Phan.” Lý Hạo giúp Anh Phan ngồi xuống ghế, sau đó quay lại đóng cửa phòng đọc sách.

“Táo Tử và những người khác đã trở về an toàn chưa?” Trình Thiên Phàn hỏi.

Dù là Lý Hạo lái xe đưa họ trở về, nhưng Chu Minh Vũ đã cử người đi cùng xe để hỗ trợ những người gặp khó khăn trong di chuyển, vì vậy Trình Thiên Phàn không thể nói ra nhiều điều.

“Họ đã trở về rồi,” Lý Hạo rót cho Anh Phan một ly nước và nói, “Tất cả mọi người đều an toàn trở về. Táo Tử còn đưa theo Thẩm Hà và những người khác từ ga Thanh Đảo nữa.”

Trình Thiên Phàn không khỏi cau mày. Anh không hề tức giận vì Táo Tử tự ý quyết định đưa Thẩm Hà và những người khác về Shanghai; anh hoàn toàn tin tưởng Táo Tử. Hơn nữa, Trình Thiên Phàn cũng biết rằng Thẩm Hà và những người khác không thể tiếp tục ở lại Thanh Đảo được nữa, nếu không sớm muộn gì họ cũng sẽ bị kẻ thù bắt giữ.

“Thẩm Hà đã để lại hình ảnh ở nơi kẻ thù, vì vậy anh ta không còn thích hợp để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ gián điệp nữa.”

“Trình Thiên Phàn nói.”

“Đào Tử cũng nghĩ như vậy; anh ta đã gửi điện báo cho ông chủ Đài để báo cáo việc đã loại bỏ được vị hoàng tử người Nhật đó, và xin ý kiến của ông chủ Đài liệu có thể đưa Thẩm Hà cùng những người khác đến Trùng Khánh hay không,” Lý Hạo nói.

“Đây quả là một giải pháp an toàn,” Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ, “Ông chủ Đài có ý kiến gì không?”

“Trùng Khánh đã trả lời điện, yêu cầu chúng ta cử người hộ tống Thẩm Hà cùng những người khác đến Bách Thành, Côn Sơn,” Lý Hạo tiếp tục. “Họ sẽ gia nhập vào đội quân Lương Dân Cứu Quốc do Tiêu Gia Kiến chỉ huy.”

Trình Thiên Phàn nhướng mày; từ góc độ của Đài Xuân Phong, quyết định này thực sự hợp lý hơn. Thẩm Hà đã bị phát hiện, không thích hợp để tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ ẩn danh nữa. Tuy nhiên, anh ta là một nhân tài rất giá trị trong lĩnh vực thông tin; những người từng cùng Thẩm Hà từ Thanh Đảo đến Thượng Hải cũng đều đã qua thử thách. Thay vì để họ vượt qua nhiều khó khăn và nguy hiểm để trở về Trùng Khánh, thì việc cho họ gia nhập đội quân Lương Dân Cứu Quốc ngay tại đây mới là lựa chọn tốt hơn.

“Bây giờ tôi không thể gặp Đào Tử được; hãy báo cho anh ta biết ngay, phải sắp xếp người đưa Thẩm Hà cùng những người khác đến Bách Thành,” Trình Thiên Phàn nói. “Lý Tự Quần cùng những người khác đã trở về Thượng Hải rồi; việc Thẩm Hà tiếp tục ở lại Thượng Hải thật quá nguy hiểm.”

“Vâng!”

……

Ngày 1 tháng 2.

Ngày 24 tháng Chạp.

Tết Nhỏ.

Bạch Nhược Lan đẩy xe lăn, Trình Thiên Phàn ôm bé Tử Hà trong lòng, còn Tiểu Bảo nhảy nhót bên cạnh; cả gia đình bốn người đi dạo trên đường Lạp Phi Đức, tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Dọc đường, thỉnh thoảng có hàng xóm đi ngang qua và không khỏi chào hỏi ‘cậu bé Thành tổng nhỏ’.

Nếu nói về tin tức lớn nhất ở Thượng Hải những ngày gần đây, thì không gì khác hơn là việc Uông Tiền Hải đã công bố một tuyên ngôn, chính thức tuyên bố rằng phe Vương đã đạt được sự đồng thuận với chính quyền phản quốc ở Nam Kinh do Lương Hoành Chí lãnh đạo, cũng như chính quyền phản quốc ở Bắc Bình do Vương Kế Minh lãnh đạo, và vui mừng thông báo với người dân rằng ‘Chính phủ Dân quốc mới sắp được thành lập, và ánh sáng hòa bình sắp chiếu rọi khắp đất nước Trung Hoa’.

Đối với những người dân bình thường đang sống trong cảnh khó khăn, việc kẻ phản quốc lớn Uông Tiền Hải muốn thiết lập chính quyền phản quốc có vẻ như xa xôi với cuộc sống của họ; thay vì quan tâm đến điều đó, họ thà suy nghĩ nhiều hơn về việc kiếm gạo nấu cơm vào ngày mai.

Tuy nhiên, có một tin tức khiến người dân rất quan tâm: kẻ ác độc ‘tiểu Thành tổng’ dường như đã gặp phải tai nạn; có tin đồn rằng chân của ‘tiểu Thành tổng’ đã bị đánh gãy. Trên báo cũng đăng ảnh ‘tiểu Thành tổng’ ngồi trên xe lăn, điều này khiến mọi người vừa mừng rỡ vừa tiếc nuối.

Cậu bé Tiểu Bảo đã cầm lấy cậu bé Tử Thần Hạt và đi ra bên đường để xem kiến.

“Chậm lại một chút.” Trình Thiên Phàn dặn dò.

“Tiểu Bảo lại đánh nhau ở trường rồi.” Bạch Nhược Lan nói.

“Vì lý do gì?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Tiểu Bảo nói rằng có người gọi anh là ‘Trình Kheo’, nên cô ấy đã đánh học sinh đó một trận.” Bạch Nhược Lan giải thích.

“Đánh hay đấy.” Trình Thiên Phàn cười, “Con gái tôi thật là giỏi.”

“Khi nào anh sẽ đi làm ở đồn cảnh sát?” Bạch Nhược Lan cười nhẹ và hỏi.

“Sao vậy? Trước đây tôi bận rộn đến mức không có thời gian cho gia đình, cô lại trách tôi không quan tâm đến nhà, bây giờ lại thúc tôi đi làm à?” Trình Thiên Phàn nắm lấy tay Bạch Nhược Lan và đặt chiếc bát canh vào lòng bàn tay cô.

“Những ngày này anh ở nhà, điện thoại liên tục reo, thậm chí cậu bé Tử Thần Hạt cũng bị đánh thức khi đang ngủ trưa.” Bạch Nhược Lan nói.

“Thì là nhà chúng ta chưa đủ rộng lớn mà thôi.” Trình Thiên Phàn nghiêng đầu suy nghĩ rồi nói.

Bạch Nhược Lan liền gõ nhẹ vào đầu chồng mình.

“Giúp tôi massage một chút.” Trình Thiên Phàn nắm lấy tay Bạch Nhược Lan và đặt lên đầu mình, sau đó nhắm mắt lại thư giãn.

“Hôm nay là Ngày Lễ Nhỏ, tôi đã bảo Hao Tử chuẩn bị sẵn gạo, mì, dầu và đậu, bạn hãy cùng tôi về Yên Đông Lý thăm mọi người nhé.” Trình Thiên Phàn nói với Bạch Nhược Lan.

“Được thôi.” Bạch Nhược Lan đáp, cô cúi đầu và để cằm mình áp vào đầu chồng. “So với con đường Lạp Phi Đức, tôi vẫn nhớ nhà cũ ở Yên Đông Lý hơn.”

“Thật là vô dụng.” Trình Thiên Phàn nói xong, liền bị Bạch Nhược Lan đánh một cái.

……

Nghe nói sắp trở về Yên Đức Lý, Tiểu Bảo quả nhiên cũng mang theo con mèo già đó.

Khi trở về Yên Đức Lý, không chỉ Tiểu Bảo rất vui mừng, mà con mèo cũng tràn đầy sinh khí, đi lại trong ngôi nhà cổ với tư thế oai phong; những con chó mèo gặp trên đường đều tránh xa nó.

“Anh Phàm, Chúc Năm Mới an lành nhé!”

“Thành tổng Vâng, tốt lắm.”

“Thành Phu Nhân, kiểu tóc của em trông thật hiện đại đấy.”

“Tiểu Bảo, thử xem món bánh chiên nhà tôi nhé.”

“Ôi trời, đây chẳng phải là thiếu gia Tử Thìa sao? Trông đẹp giống hệt Anh Phàm và Tiểu Thanh Quang luôn.”

Trình Thiên Phàn giao nhiệm vụ phát quà Tết cho Lý Hạo, còn mình thì trong tiếng khen ngợi của hàng xóm, trở về ngôi nhà cổ.

“Dì Ma ơi, Anh Phàm nhờ dì trông coi ngôi nhà giúp, anh ấy đã chuẩn bị sẵn ba loại trái cây, dì chỉ cần đến lấy sau này là được.” Lý Hạo thì thầm với Dì Ma.

Giọng nói thấp, nhưng đủ để vài người xung quanh nghe thấy; họ lập tức nhìn Dì Ma với ánh mắt ghen tị.

Bà ta này rất giỏi lừa đảo và khéo léo; khi Bạch Nhược Lan sống ở Yên Đức Lý, bà ta thường xuyên ghé nhà nhà họ Trình để giúp đỡ, đồng thời cũng thường xuyên làm những món ăn vặt mà trẻ con thích để chiều lòng Tiểu Bảo.

Dì Ma vui vẻ đồng ý, cổ ngửa cao như một con công.

Còn Triệu Lão Niên thì chỉ biết khinh thường, rõ ràng là không thể chịu đựng nổi việc đối thủ của mình thành công.

……

Con đường Linh Mục Cổ.

Triệu Tu Sửa đứng ngoài cửa tiệm “Đại Gia Tiểu Xào”, gió lạnh thổi qua khiến anh run rẩy.

“Mẫn Kỳ Ca, bức rèm rách này khi nào mới sửa được vậy? Lạnh chết người mất.” Triệu Tu Sửa không nhịn được mà than phiền.

“Túi tiền của tôi trống rỗng mà…” Mẫn Kỳ Ca, người to lớn mạnh mẽ, nhưng giọng nói lại nhẹ nhàng như phụ nữ, trả lời.

“Ồi… Đừng nói nữa đi, tôi sợ mơ ác mộng lắm.” Triệu Tu Sửa run rẩy.

Mẫn Kỳ Ca không tức giận, cẩn thận cho các món vừa xào vào hộp cơm nhôm, rồi cho vào giỏ đựng đồ, “Đừng quên trả giỏ cho tôi nhé.”

“Rõ rồi.” Triệu Tu nhận lấy giỏ đồ, vội vàng bước ra khỏi nhà, rồi bỗng nhiên hét lên: “Chiếc xe của tôi đâu rồi?”

Vì thế, khi Triệu Tu chạy về trụ sở cơ quan khu vực trong tình trạng thở hổn hển, đã là ba mươi phút sau đó.

“Anh Cen, hãy thử xem món ăn ở đây như thế nào.” Trần Công Thư nhiệt tình gọi Côn Vũ Phong, “Quán Đài Gia Tiểu Chảo này, dù chỉ là một quán nhỏ, nhưng món ăn của họ thật sự rất ngon.”

Côn Vũ Phong cho một miếng thịt xào vào miệng, biểu hiện trên khuôn mặt có chút thay đổi, rồi gật đầu: “Thật sự không tồi.”

Lúc này, Trần Công Thư mới nhận ra rằng các món ăn trong hộp cơm đã lạnh đi, lớp mỡ trên miếng thịt đã đông lại.

Anh ta thử thêm một số món khác, và tất cả đều đã lạnh; đặc biệt là món ruột già được xào qua nhiều lần, khi lạnh đi thì càng trở nên béo ngậy.

“Chuyện gì vậy?” Trần Công Thư cau mày hỏi.

“Khu trưởng, tôi… tôi đã chạy về,” Triệu Tu cúi đầu nói, “Chiếc xe của tôi bị đánh cắp rồi.”

Anh ta thực sự cảm thấy xấu hổ, trước mặt vị sekretar mới đến này, anh ta thực sự đã mắc một sai lầm lớn.

“Đồ ngốc!” Trần Công Thư trừng mắt nhìn Triệu Tu, một cao thủ hoạt động của quân đội lại để chiếc xe của mình bị đánh cắp, thật là một sự xấu hổ lớn.

“À, không sao đâu.” Côn Vũ Phong vẫy tay nói, anh ta mỉm cười nhìn Triệu Tu, “Có giấm không?”

Triệu Tu ngập ngừng một chút, rồi gật đầu mạnh mẽ: “Có, có giấm Tấn Giang đấy.”

“Có giấm thì tốt rồi.” Côn Vũ Phong rất vui mừng, lập tức lấy chai giấm ra, đổ vào cốc, rồi uống liền vài ngụm lớn. Sau đó, anh ta lau miệng và nói: “Ừm, thật là ngon.”

Trần Công Thư nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, rồi bật cười ha hả: “Người ta nói rằng người Shanxi luôn cần giấm để sống, quả thật là như vậy.”

“Xin đừng đùa với tôi.” Côn Vũ Phong mỉm cười nói, anh ta lấy một miếng ruột già, lăn qua đĩa giấm, rồi mới cho vào miệng, ăn đến nỗi miệng đẫm mỡ.

“Thật là hào phóng.” Trần Công Thư giơ ngón tay cái lên, so với Trình Tục Nguyên – người đã rời Thượng Hải trước đó – anh ta cảm thấy Côn Vũ Phong, vị sekretar mới đến này, thật sự rất tốt.

Trình Tục Nguyên giống một người học vấn hơn; mặc dù Trần Công Thư cũng tự nhận mình vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ nghệ, nhưng tính cách của anh ta không hợp với Trình Tục Nguyên lắm.

  “Tôi nghe anh em Phan Kê nói rằng, em trai Cen đã gặp Trình Thiên Phàn trên con tàu khi đến Thượng Hải.” Trần Công Thư nói.

  “Tình cờ cùng một con tàu thôi.” Cen Vũ Phong gật đầu, “Tôi cũng đang nghĩ cách tìm cơ hội giết hắn, nhưng kẻ đó trốn rất kỹ lưỡng, tôi không tìm được cơ hội nào cả.”

  “May mà em không tìm được cơ hội đó.” Trần Công Thư lắc đầu.

  “Sao vậy?” Cen Vũ Phong ngạc nhiên hỏi, “Người này không thể đụng vào được sao? Hay là thực ra hắn lại là người của chúng ta?”

  “Tất nhiên là không.” Trần Công Thư lắc đầu, “Nói thật lòng, tôi cũng từng có ý định hành động với Trình Thiên Phàn, nhưng phía Trùng Khánh đã ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt.”

  “Tại sao vậy?” Cen Vũ Phong hỏi.

  “Trình Thiên Phàn có quyền lực khá lớn trong Pháp thuộc khu và được người Pháp tin tưởng; đồng thời, hắn còn âm thầm liên minh với người Nhật. Ông chủ Đài cho rằng nếu chúng ta hành động với hắn, không chỉ sẽ làm người Nhật tức giận và dẫn đến việc báo thù, mà quan trọng hơn là sẽ khiến người Pháp không hài lòng.” Trần Công Thư giải thích.

  Cen Vũ Phong lẩm bẩm; anh ta tự nhiên biết rõ thái độ của ông chủ Đài đối với người Nhật – ông ta sẽ không ngần ngại hành động mạnh mẽ, và càng ghét bỏ những kẻ phản bội dân tộc. Rõ ràng, lý do ông chủ Đài cấm hành động với Trình Thiên Phàn là vì không muốn làm tổn thương đến người Pháp.

  “Người Tây phương cũng không phải là những người tốt đâu.” Cen Vũ Phong suy nghĩ, “Anh mới đến đây, vậy thái độ của người Pháp trong Pháp thuộc khu đối với chúng ta như thế nào?”

  “Người Nhật đang tiến công mạnh mẽ, nên người Pháp tự nhiên cảm thấy bất mãn; đối với các hoạt động của chúng ta, họ hầu hết thời gian đều cho qua.” Trần Công Thư nói, “Nhưng…”

  “Nhưng cái gì?”

  “Nhưng những kẻ đã bị người Nhật mua chuộc trong cục cảnh sát Pháp thuộc khu đang ngày càng hung hãn hơn.”

“Trần Công Thư nói, “Đặc biệt là những kẻ như Trình Thiên Phàn này; thực ra họ chính là những cánh tay của người Nhật đang len lỏi vào Pháp thuộc khu, và cuộc sống của các anh em chúng ta cũng ngày càng trở nên khó khăn hơn.”

“Tôi nghe nói trước đây, Khu trưởng đã loại bỏ một thám tử thuộc khu địa chiếm đóng,” Cen Yufeng hỏi.

“Ông đang nói về Cheng Haitao phải không? Người đó đã sớm quay sang phục vụ người Nhật và đã nhiều lần gây hại cho chúng ta,” Trần Công Thư trả lời.

“Nếu Cheng Haitao có thể bị loại bỏ, thì Trình Thiên Phàn cũng hoàn toàn có thể được,” Cen Yufeng nói sau khi uống một ngụm rượu.

Trần Công Thư ngạc nhiên nhìn Cen Yufeng, không hiểu sao anh lại quyết tâm loại bỏ Trình Thiên Phàn đến vậy.

“Chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng đã,” Trần Công Thư cười nói.

……

“Ngôi nhà cũ không ai ở, xin cô phải bận rộn một chút,” Trình Thiên Phàn chỉ vào những món bánh tráng miệng trên bàn, “Biết cô thích đồ ngọt, nên tôi đã đặc biệt mang từ Thanh Đảo về đây.”

“Ôi trời ơi, lại là con trai của Fan à, đi công tác mà vẫn nhớ đến cô đây,” Bà Ma vui vẻ nói, vội vàng cầm lấy túi lưới, “Cô chưa bao giờ đi xa như thế này; nhờ có con trai của Fan mà lần này cô mới được thưởng thức bánh tráng miệng từ Thanh Đảo.”

“Chỉ là một vài món nhỏ thôi mà,” Trình Thiên Phàn cười nói, “Nhà không có ai ở, dễ dàng sẽ có chuột bò cạp xuất hiện; xin cô phiền lòng giúp đỡ một chút.”

“Đúng là vậy, chuột thì rất khó bắt đấy,” Bà Ma cười nói, rồi cầm túi lưới đứng dậy, “Tôi sẽ về ngay bây giờ, xem liệu Zhao Lǎonián có thèm chết không…”

Trình Thiên Phàn nhìn bà Ma một cách khó hiểu.

Mặt bà Ma đỏ bừng, cô quay người đi.

“Cô ơi, cảm ơn cô,” Trình Thiên Phàn cúi đầu chào.

Bà Ma không quay đầu lại, chỉ lẩm bẩm: “Cô đã chứng kiến con lớn lên… Khi ông Cheng không còn nữa, cô sẽ cố gắng giúp đỡ con một chút.”

Mũi Trình Thiên Phàn cảm thấy buồn bã.

Anh đã biết từ lâu rằng bà Ma và Zhao Lǎonián luôn sẵn lòng giúp đỡ mình, âm thầm chăm sóc anh – đó chính là ân tình mà cha anh, ông Cheng Wenzao, để lại.

Cha anh và Vương Yajiu có quen biết với nhau không?

Trong lòng Trình Thiên Phàn, một nỗi hoài nghi bỗng nhiên nổi lên.

Anh vô thức cầm lên chiếc thẻ đó trên bàn; ánh mắt anh lóe lên một tia lạnh lùng.

Hóa ra đó là một người quen cũ!

Đó là chiếc thẻ mà anh rất quen thuộc – hình ảnh hoa anh đào và chữ “không” được khắc trên đó.

Lần đ