Trình Thiên Phàn Đứng bên cửa sổ, anh kéo một góc rèm lên để nhìn ra ngoài.

“Tình hình rất khẩn cấp à?” Trương Bình đặt câu hỏi bên cạnh anh; chiếc áo khoác lông cừu mềm mại phủ trên vai cô, son môi màu nhạt tạo nên vẻ duyên dáng đặc biệt.

“Rất khẩn cấp.” Trình Thiên Phàn gật đầu.

Anh lấy điếu thuốc ra khỏi túi và đưa vào miệng.

Với tiếng “click”, Trương Bình xoay ống quẹt gas để châm lửa.

Trình Thiên Phàn nhìn ngọn lửa nhỏ, sau đó hít một hơi thuốc, dùng ngón cái ấn vào thái dương và nhấn mạnh lại: “Rất khẩn cấp.”

Đúng lúc đó, một chiếc xe ô tô hai bánh màu vàng dừng lại bên dưới lầu; một người phụ nữ cao ráo bước xuống xe, tay xách túi xinh, vuốt ve mái tóc trước khi đặt tiền tip lên ghế và bước vào hành lang.

Người lái xe vội vàng cúi đầu cảm ơn người phụ nữ kia; mặc dù bà ấy rất lạnh lùng và ít nói, nhưng những khách hàng không đòi tiền thừa thì chắc chắn là những người tốt bụng.

“Cô Kuang đã đến rồi.” Trương Bình nói với nụ cười nhẹ.

……

Khuang Tiểu Quân trở về nhà, bật đèn sáng, kéo rèm cửa lại, sau đó tiếng rửa mặt ríu rít vang lên.

Không lâu sau, “cô ấy” rời khỏi phòng một cách nhẹ nhàng; đèn ngủ trong phòng vẫn sáng, và những khe hở nhỏ của rèm cửa cho phép ánh sáng từ đèn ngủ lọt ra ngoài.

Trương Bình mở cửa và đón Triệu Thám trưởng–người đang giả danh nữ–bước vào.

“Trên đường có an toàn không?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“An toàn.” Triệu Thùy Lý gật đầu, “Tôi luôn cảnh giác.”

Trình Thiên Phàn gật đầu, sau đó ngửi ngửi và nói: “Loại nước hoa này không hợp với bạn đâu.”

Triệu Thùy Lý hơi ngạc nhiên; để trông giống nữ giới một cách chân thực hơn, anh ta đã dùng loại nước hoa dành cho phụ nữ… Vậy thì loại nước hoa này có vấn đề gì sao?

Trình Thiên Phàn nhìn về phía Trương Bình.

   Trương Bình hiểu ý, cô ấy cũng tiến lên ngửi thử mùi hương đó, rồi gật đầu và đưa ra nhận xét: “Loại nước hoa này quá tầm thường.”

   Triệu Thùy Lý bỗng chốc nhận ra rằng Khuang Tiểu Quân là bạn thân của Trương Bình – người tình của “tiểu Thành tổng” – vì vậy điều kiện cá nhân và gu thẩm mỹ của cô ấy chắc chắn không hề tầm thường; việc sử dụng loại nước hoa kém chất lượng không phù hợp với hình tượng này.

  “Đây là lỗi của tôi,” Triệu Thùy Lý xin lỗi thành thật, “Tôi sẽ chú ý hơn trong lần sau.”

  Anh ta đã mua loại nước hoa đó một cách vội vàng và không hiểu biết gì về nó; rõ ràng anh ta đã bị cửa hàng lừa dối.

  “Sau này, bạn hãy giúp tôi tư vấn về việc mua sắm quần áo cho Khuang Tiểu Quân,” Trình Thiên Phàn nói với Trương Bình một cách nghiêm túc.

  “Vâng,” Trương Bình cũng gật đầu mạnh mẽ.

  “Được rồi, thời gian không còn nhiều, chúng ta hãy bàn đến công việc chính thức,” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc. Sau khi nhìn Trương Bình một cái, cô ấy liền rời đi.

  Có một số hoạt động mà cô ấy không cần tham gia; trong những trường hợp đó, cô ấy cần phải tránh để không gây ra nghi ngờ.

  Điều này không liên quan đến vấn đề tin tưởng hay không, mà là do quy tắc tổ chức đặt ra. Bởi vì cuộc trò chuyện giữa “đồng chí Lửa Nhỏ” và “đồng chí Sổ Tay” có thể liên quan đến một số bí mật mà cô ấy không nên biết.

  ……

  “Không ngờ Lỗ Vĩ Lâm lại chính là La Duyên Niên đồng chí,” Triệu Thùy Lý rất ngạc nhiên.

  Tên tuổi của La Duyên Niên thực sự rất nổi tiếng. Trước khi Quốc Đảng tiến hành chiến dịch bắt giữ quy mô lớn ở Thượng Hải, tên của La Duyên Niên luôn nằm trong danh sách những kẻ bị truy nã hàng đầu của cơ quan điều tra của Quốc Đảng; ngay cả tại cơ quan tuần tra của Pháp thuộc khu, La Duyên Niên cũng được coi là một trong những “kẻ phạm tội bạo lực cộng sản”.

“Ban đầu, theo kế hoạch, tổ chức có thể thông qua các mối quan hệ của Kim Khắc Mộc và sử dụng tiền bạc để thúc đẩy việc giải cứu được diễn ra nhanh chóng,” Trình Thiên Phàn nói.

“Kế hoạch này không sai đâu; Kim Tổng có thái độ kiên quyết đối với Nhật Bản và sẵn lòng góp sức vào cuộc kháng chiến chống Nhật,” Triệu Thùy Lý gật đầu, nhưng vẫn cau mày, “Tuy nhiên, bây giờ người Nhật đã phát hiện ra chuyện này, nên việc thực hiện kế hoạch trở nên rất khó khăn.”

“Đúng là như vậy,” Trình Thiên Phàn đồng ý, “Người của Đặc cao cục Nhật Bản là Araki đã liên lạc với tôi; họ muốn tôi thẩm vấn ngay đồng chí Lỗ Vĩ Lâm.”

“Vì có Phó Tổng Giám đốc Trình, người có thiện cảm với Nhật Bản, nên người Nhật thực sự không cần lo lắng gì cả,” Triệu Thùy Lý nói một cách mỉa mai, sau đó anh ta tỏ ra băn khoăn, “Gần đây, người Nhật không hề liên lạc với tôi.”

“Anh chỉ là một con tốt trong kế hoạch của người Nhật mà thôi,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ, “Thực ra, họ có lẽ quan tâm nhiều hơn đến vai trò của anh tại số 76.”

“Hôm nay chúng ta không bàn về chuyện này nữa,” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc, “Điều quan trọng nhất bây giờ là cứu người.”

“Tôi không hiểu rõ tình hình hoàn toàn; xin ông Trình chỉ thị cho tôi biết phải làm gì,” Triệu Thùy Lý nói.

Một mặt, anh ta thực sự không hiểu rõ về vấn đề này; trong tình huống này, tốt nhất là ít đưa ra ý kiến để tránh những sai lầm. Mặt khác, anh ta rất tin tưởng vào năng lực của đồng chí “Hỏa Diệu”; vì đồng chí ấy đã liên lạc với anh ta một cách khẩn cấp, chắc chắn đã có nhiệm vụ được giao. Bây giờ không phải lúc để thảo luận; anh ta chỉ cần thực hiện theo chỉ dẫn là được.

“Đồng chí ‘Chuồn Ve’, anh đã gặp đồng chí Dễ Quân chưa?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Chưa gặp trực tiếp,” Triệu Thùy Lý trả lời, “Nhưng đã thiết lập được kênh liên lạc.”

Anh ta hiểu ý định của đồng chí “Hỏa Diệu” và bổ sung thêm: “Kênh liên lạc khẩn cấp vẫn đang hoạt động bình thường.”

“Rất tốt.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Ngay sau đây, bạn hãy đi gặp đồng chí Dễ Quân, và yêu cầu tổ chức tổ chức một cuộc thăm viếng Kim Khắc Mộc ngay trong đêm nay.”

Biểu hiện của ông ta rất nghiêm túc, “Đồng chí, xin hãy nhớ báo trực tiếp với đồng chí Dễ Quân rằng chúng ta phải thuyết phục được Kim Khắc Mộc để ông ấy thả Lỗ Vĩ Lâm vào đêm nay.”

“Chẳng phải người Nhật đã liên lạc với chính quyền khu thuê đất thông qua các kênh ngoại giao rồi sao?” Triệu Thùy Lý cau mày, “Trong tình huống này, dù Kim Khắc Mộc có muốn góp sức cho cuộc kháng chiến chống Nhật Bản đến đâu, ông ấy cũng không thể liều lĩnh vi phạm lệnh của chính quyền Pháp thuộc khu chỉ để giúp đỡ chúng ta.”

“Ai nói rằng Kim Khắc Mộc đã nhận được bất kỳ chỉ thị nào từ chính quyền khu thuê đất chứ?” Trình Thiên Phàn mỉm cười và nói.

“Người Nhật… chắc chắn là…” Triệu Thùy Lý bắt đầu nói, nhưng rồi anh ta im lặng lại. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời nói của đồng chí ‘Hỏa Diểm’, anh ta bỗng hiểu ra.

Người Nhật thực sự rất xảo quyệt; họ đã đoán ra rằng đồng chí La Duyên Niên cố tình để mình bị cảnh sát bắt giữ, và cung cấp những lý do cần thiết cho việc bắt giữ đó, với mục đích là tạo thêm thời gian và cơ hội cho tổ chức trong việc giải cứu.

Vì vậy, nếu người Nhật công bố chuyện này ra ngoài, thì ngay cả những người ở cấp cao trong cảnh sát, như Kim Khắc Mộc – những người sẵn lòng góp sức cho cuộc kháng chiến – cũng sẽ rất khó có thể hành động được nữa.

Tuy nhiên, vẫn còn một khoảng thời gian.

Kim Khắc Mộc mới phải đến cảnh sát làm việc vào sáng mai. Với phong cách quan liêu của người Pháp, họ sẽ không làm việc sau giờ làm, chứ đừng nói đến việc làm thêm giờ vì người Nhật. Vì vậy, đối với Kim Khắc Mộc mà nói, rất có thể ông ấy vẫn chưa nhận được bất kỳ thông báo chính thức nào từ chính quyền Pháp thuộc khu.

Nói cách khác, trước khi ông ấy nhận được thông báo chính thức vào ngày mai khi đến làm việc, quyền quyết định số phận của Lỗ Vĩ Lâm vẫn nằm hoàn toàn trong tay Kim Khắc Mộc.

Ngay cả khi Kim Khắc Mộc đột nhiên ra lệnh thả Lỗ Vĩ Lâm vào tối nay, chính quyền Pháp thuộc khu cũng không thể trừng phạt Kim Khắc Mộc vì ông ta hoàn toàn không được thông báo và “không hề biết gì cả”.

Đó chính là sự chênh lệch về thời gian.

“Tôi hiểu rồi.” Triệu Thùy Lý nói một cách hào hứng, sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta tiếp tục nói với Trình Thiên Phàn: “Hơn nữa, ngay cả khi ngày mai chính quyền Pháp thuộc khu biết rằng Kim Khắc Mộc đã thả La Duyên Niên mà không hề hay biết, họ không chỉ không có lý do gì để trừng phạt Kim Khắc Mộc, mà trong một số trường hợp, có lẽ họ còn mong muốn điều này xảy ra nữa.”

Trình Thiên Phàn cũng mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Triệu Thám trưởng nói đúng; khi người Nhật ngày càng áp đặt sức ép mạnh mẽ, sự bất mãn của người Pháp đối với họ cũng dần tích tụ lên. Họ không dám công khai đối đầu với người Nhật, nhưng nếu có thể khiến người Nhật phải chịu thiệt thòi một cách hợp lý về mặt quy trình, họ sẽ rất vui mừng.

“Vấn đề lớn nhất bây giờ là làm thế nào để thuyết phục Kim Khắc Mộc giúp đỡ vào ban đêm.” Triệu Thùy Lý nói.

Nếu tổ chức đến thăm nhà Kim Khắc Mộc vào ban đêm và yêu cầu ông ta giúp đỡ trong việc cứu người, chắc chắn phải có một lý do hợp lý để giải thích.

Trong tình huống này, tổ chức không thể lừa dối Kim Khắc Mộc; họ phải thành thật với ông ta.

Khi biết được điều này, liệu Kim Khắc Mộc có sẵn lòng giúp đỡ không?

“Kim Tổng chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ và nói, “Kim Tổng ghét bỏ người Nhật rất nhiều; nếu chúng ta thành thật với ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ không trách móc mà sẽ sẵn lòng giúp đỡ.”

“Như vậy thì tốt nhất.” Triệu Thùy Lý gật đầu, ông cũng đồng ý với phân tích của Trình Thiên Phàn. Cháu trai lớn của Kim Khắc Mộc đã hy sinh cho tổ quốc trong Trận chiến Sông Hồ vào năm 1937; bây giờ cháu trai nhỏ của ông, Hà Quan, đang tham gia vào Quân đội mới số bốn, cùng nhau chống lại sự xâm lược và bảo vệ tổ quốc – về điểm này, Kim Tổng không có gì để nói cả.

“Cái này bạn hãy mang theo.” Trình Thiên Phàn lấy ra một túi vải lụa từ cặp hồ sơ của mình.

Triệu Thùy Lý nhận lấy túi đó, mở ra và lấy ra một ít tiền; dưới ánh sáng, những đồng vàng lấp lánh rực rỡ.

Bên trong túi có hai mươi đồng vàng cổ của người phương Tây.

“Đây là cái gì vậy?” Triệu Thùy Lý ngạc nhiên hỏi.

“Tôi đã sắp xếp cho Lỗ Cửu Phiến ở Đồn cảnh sát trung ương,” Trình Thiên Phàn giải thích, “Đây là tiền hối lộ dành cho Phó Giám đốc Trình.”

Triệu Thùy Lý lập tức hiểu ngay.

Ở Đồn cảnh sát trung ương, có một câu nói: chỉ cần lòng thành đủ lớn, ngay cả những kẻ trộm cắp khét tiếng nhất cũng có thể được “thân thiện” với “Tiểu Thành tổng”.

Người trên sai thì người dưới cũng sẽ sai theo.

Điều này cũng tương ứng với một quy tắc không thành văn của các cảnh sát ở Đồn cảnh sát trung ương: miễn là người đưa tiền có khả năng chi trả, họ thậm chí sẵn lòng làm những việc trái với lệnh của “Tiểu Thành tổng”; tuy nhiên, sau khi họ nộp tiền cho Trình Thiên Phàn, thường thì họ chỉ nhận được một tràng mắng nhiếc từ “Tiểu Thành tổng” vào ngày hôm sau… Thế thôi.

“Bạn thực sự đã làm rõ mọi thứ trong vụ này rồi đấy.” Triệu Thùy Lý cười nói.

Trình Thiên Phàn mỉm cười nhẹ; ông chủ động tham gia vào những hành vi tham nhũng, khiến cả Đồn cảnh sát trung ương trở nên ngày càng hỗn loạn… Đó chính là ý định của ông.

Càng tham nhũng, môi trường càng hỗn độn; như vậy thì họ mới dễ dàng thao túng mọi thứ hơn.

……

Địa chỉ: Đường Xīài Xiānsī, khu Fùyuán Lǐ, số 3.

Đây là một cửa hàng bán đồ tạp hóa. Chủ cửa hàng, ông Từ Huấn Kỳ, đang ngồi sau quầy và buồn ngủ.

“Rinh… rinh…” Tiếng chuông điện thoại trên quầy làm ông Từ Huấn Kỳ tỉnh dậy.

“Alo? Anh Qiao Nhị Kỳ à? Không có ở đây đâu; đây là điện thoại công cộng mà.” Ông Từ Huấn Kỳ cúp máy, ngáp một cái; điện thoại của cửa hàng này cũng được sử dụng như điện thoại công cộng.

Vừa cúp xong, tiếng chuông lại vang lên.

“Tôi đã nói rồi, đây là điện thoại công cộng mà,” ông Từ Huấn Kỳ nói.

“Tôi muốn nói chuyện với ông chủ Từ.”

“Ông chủ Từ nào vậy? Là ông Từ Ngôn Vũ hay ông Từ khác?” Ông Từ Huấn Kỳ hỏi, dù thực ra lúc này mắt ông đã tỉnh táo hoàn toàn.

“Là ông Từ trong “Xunzi” đấy; tôi muốn gặp ông Từ.”

“Không có người đó đâu,” ông Từ Huấn Kỳ nói một cách không kiên nhẫn; khuôn mặt ông lúc này đã trở nên rất nghiêm túc.

“Sai à?” Giọng nói đầu dây điện thoại có vẻ không chắc chắn.

“Sai rồi,” ông Từ Huấn Kỳ cúp máy.

Vài phút sau, cửa hàng bán đồ tạp hóa đóng cửa.

Không lâu sau, có người lẻn ra từ cửa sau của cửa hàng.

…

Nửa giờ sau, cửa số nhà số 64 ở phố Thận Thành bị gõ.

Lan Tiểu Hổ kiểm tra mã an toàn với người bên ngoài và xác nhận rằng đó chính là ông Từ Huấn Kỳ, sau đó mới mở Phòng Môn.

Anh ta thấy ông Từ Huấn Kỳ dẫn theo một người khác vào; người đó mặc áo khoác dài che khuất khuôn mặt, thậm chí còn đeo khẩu trang để chống gió.

“Đây là ông Từ,” ông Từ Huấn Kỳ nói.

Lan Tiểu Hổ gật đầu và nhường đường.

Ông Từ bước vào, cánh cửa Phòng Môn được đóng lại ngay lập tức, và ông Từ Huấn Kỳ cũng không do dự mà rời đi.

…

Đồng chí Dễ Quân đã nghỉ ngơi rồi.

Đồng chí La Duyên Niên đang bị giam giữ tại đồn cảnh sát; mặc dù hiện tại anh ta vẫn bình an và tổ chức tin rằng có thể giải cứu anh ta thành công, nhưng bài học đau đớn đã dạy chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất, phải tính toán trước.

Vì vậy, trước đó anh ta đã bận rộn không ngừng để tránh những tình huống tồi tệ nhất, và chỉ bây giờ mới bắt đầu nghỉ ngơi.

“Thưa ngài, có khách đến thăm.”

Lan Tiểu Hổ gõ nhẹ vào Phòng Môn.

Dễ Quân ngay lập tức tỉnh dậy, đứng dậy và đi về phía cửa: “Tiểu Hổ, bây giờ mấy giờ rồi?”

“Đã chín giờ mười lăm phút tối,” Lan Tiểu Hổ trả lời.

Dễ Quân thở phào nhẹ nhõm; anh ta nhìn đồng hồ bỏ túi thì thấy đã là chín giờ năm phút. Đây là thỏa thuận giữa hai người: khi Dễ Quân hỏi giờ, Lan Tiểu Hỗ sẽ cố ý nói rằng đã gần mười phút, đó chính là tín hiệu bình thường. Nhưng nếu Lan Tiểu Hỗ nói đúng giờ thực tế, thì có nghĩa là bên ngoài đang xảy ra tình huống khẩn cấp.

Tín hiệu này được dùng để cho Dễ Quân có thời gian… để tự sát trước khi kẻ thù xâm nhập. Một đồng chí cấp cao như Dễ Quân, đặc biệt là với vai trò Phó Trưởng Bộ Tình báo của Sở Tình báo Giang Nam, tuyệt đối không thể bị kẻ thù bắt sống được.

“Ai đến vậy?” Dễ Quân hỏi.

“Là ông chủ Xun,” Lan Tiểu Hổ trả lời.

Chưa kịp nói hết, cánh cửa Phòng Môn đã mở ra.

……

Dễ Quân mặc áo khoác, chỉ buộc hai chiếc khóa; anh nhìn người đàn ông đứng ở cửa và hỏi: “Ông chủ Xun à? Ông chủ Xun từ Nanshanwo đến sao?”

“Tôi đến từ Bạch Gia Vá,” người đàn ông trả lời. “Ông chủ có thể chưa biết, nhưng hiện nay Nanshanwo đã được đổi tên thành Bạch Gia Vá.”

Sau đó, hai người bắt tay nhau chặt chẽ. Người đàn ông bước vào phòng, và cánh cửa Phòng Môn được đóng lại.

Lan Tiểu Hổ cũng mỉm cười, sau đó xuống lầu và canh gác cẩn thận bên dưới.

“Đồng chí ‘Chuồn ve’, cuối cùng cũng gặp được anh rồi,” Dễ Quân vui mừng nói.

“Đồng chí Dễ Quân!” ‘Chuồn ve’ cũng rất xúc động.

“Trên đường đến đây có an toàn không?” Dễ Quân nhìn ‘Chuồn ve’ – người đang được bọc kín cẩn thận – và cười nói.

‘Chuồn ve’ cũng mỉm cười.

Rồi, khuôn mặt Dễ Quân trở nên nghiêm túc: “Tại sao lại đến gặp tôi muộn như vậy? Có chuyện gì khẩn cấp sao?”

‘Chuồn ve’ là một đồng chí hoạt động trong hàng ngũ kẻ thù, vừa mới được giao cho Sở Tình báo Giang Nam từ trụ sở chính ở Yên Châu. Hai bên mới thiết lập liên lạc ban đầu, nhưng chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp. Việc ‘Chuồn ve’ đến gặp Dễ Quân vào lúc này chắc chắn là do có tình huống cực kỳ khẩn cấp.

“Thật sự là có chuyện khẩn cấp,” ‘Chuồn ve’ tháo khẩu trang che mặt xuống, kéo khăn cổ áo khoác xuống và nói với vẻ nghiêm túc.

“Anh… anh là…” Dễ Quân chỉ vào ‘Chuồn ve