“Thưa bà, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi.” Châu Như đeo tạp dề, lau tay vào tạp dề rồi cười nói, “Ông chủ không có nhà, thường thì khẩu vị của bà cũng không tốt lắm, nhưng hôm nay thì khác rồi… Ông chủ vừa gửi điện thoại đến, bà thấy sao, giờ khẩu vị của bà cũng tăng lên rồi đấy.”

Cô ấy đã được người lái xe đến đón mình kể lại rằng ‘Anh Phan đã gửi điện từ Thiên Tân cho chị dâu’, vì vậy trong lòng Châu Như tràn ngập những suy đoán và mong đợi:

Vì thế, cô ấy tự nguyện đưa cuộc trò chuyện về phía thông điệp trong bức điện.

“Nói thật đi, thật là kỳ lạ… Món đậu phụ Mapo này, trước đây tôi không thích ăn chút nào, nhưng hôm nay lại thèm ăn lắm.” Bạch Nhược Lan cười nói, rồi chỉ vào tờ giấy trong tay mình, “Nguyên nhân thực ra nằm ở bạn đây, người đầu bếp nhỏ bé này.”

“À?” Châu Như ngạc nhiên, cô ấy chớp mắt, có vẻ không hiểu lắm.

“Ông chủ ở Thiên Tân đã ăn thử đậu phụ Tám Tặng, nhưng ông ấy nói rằng không bằng món đậu phụ Mapo do bạn làm đâu.” Bạch Nhược Lan cười nói.

“Thật sao?” Châu Như hỏi một cách vui mừng; đối với một người đầu bếp, việc được chủ nhà khen ngợi quả là một thành tựu lớn lao.

“Làm sao tôi dám lừa bạn được chứ…” Bạch Nhược Lan nói xong, rồi bảo cô hầu gái Lý Tử: “Lý Tử, đi gọi Tiểu Bảo xuống ăn cơm đi.”

Sau đó, cô ấy đưa tờ giấy cho Châu Như, “Bạn tự xem đi, ông chủ có nói như vậy không?”

Châu Như nhận lấy tờ giấy, đang định mở ra đọc thì Bạch Nhược Lan nói thêm: “À, Tiểu Từ Thảo muốn ăn trứng hầm, phiền cô Chu làm thêm một món trứng hầm tôm cho.”

“Rõ rồi ạ.” Châu Như vội vàng cho tờ giấy vào túi tạp dề rồi quay lại bếp làm việc.

Cô ấy đóng cửa bếp lại, sau đó nhanh chóng chuẩn bị món trứng hầm trên bếp. Khi đã xong việc, cô mới lấy tờ giấy ra đọc kỹ.

……

Khoảng nửa tiếng sau…

“Ôi trời…” Tiếng kêu đau đớn vang lên từ bên trong bếp.

Bạch Nhược Lan đang ăn cơm, nghe thấy vậy liền ngạc nhiên nhìn về phía bếp và bảo Lý Tử: “Lý Tử, đi xem thử đi.”

Có ai đó còn nhanh hơn cả Lý Tử…

Tiểu Bảo chạy như một con thỏ vui sướng vào bếp, còn con mèo già thì vội vàng theo sau cô bé.

  “Chị Ruolan ơi, cô Zhou bị bỏng rồi ạ,” Tiểu Bảo hét lên.

  Bạch Ruolan vội vàng vào bếp xem, thấy quả trứng hấp đang đổ dở trên nền nhà; cổ tay của Châu Như bị bỏng đỏ ửng.

  “Làm sao lại không cẩn thận thế này?” Bạch Ruolan thốt lên, “Bị bỏng nặng không?”

  “Tiểu Bảo, đi báo cho Đại Tầu lái xe đưa cô Zhou đi khám bác sĩ ngay,” Bạch Ruolan ra lệnh.

  “Thưa bà, không cần phải đến bệnh viện đâu ạ,” Châu Như vội vàng lắc đầu, “Chỉ là vết bỏng nhỏ thôi, khi nấu ăn mà bị bỏng là chuyện thường xuyên mà. Tôi luôn có thuốc chữa bỏng ở nhà, hiệu quả lắm đấy.”

  “Đại Tầu, hãy đưa cô Zhou trở về Kim Thần Phụ Lộ ngay,” Nghe Châu Như nói vậy, Bạch Ruolan mới yên tâm và gọi với người ở sân.

  “Vâng, dì ơi,” Đại Tầu đáp từ trong sân.

  “Cảm ơn bà,” Châu Như nói với vẻ biết ơn, đồng thời tỏ ra áy náy, “Thật tiếc quả trứng hấp ngon lành kia… Cậu nhỏ đang chờ để ăn mà.”

  “Nhanh đi bôi thuốc đi, đừng lo lắng về những chuyện đó nữa,” Bạch Ruolan trách móc.

  Nhìn chiếc xe nhỏ chở Châu Như rời khỏi sân, Bạch Ruolan liếc nhìn con mèo đang ngửi thưởng thức phần trứng hấp còn sót lại trên nền nhà, không khỏi cười: “May mà con mèo già này được hưởng phần thưởng rồi.”

  “Lý Tử, canh chừng con mèo nhé,” Bạch Ruolan nói với Lý Tử, “Khi con mèo ăn xong, cậu dọn dẹp lại nhé.”

  “Vâng, thưa bà,” Lý Tử vội vàng đáp.

  ……

  Kim Thần Phụ Lộ.

  Châu Như khóa chặt cửa ngoài.

  Bước vào phòng ngủ, cô ta lại khóa chặt cửa phòng ngủ nữa.

  Cô lấy tờ báo điện ra khỏi túi trong và bắt đầu đọc kỹ, cố gắng giải mã nội dung.

  Theo quan sát của cô, chỉ có câu đầu tiên trong bức điện này của trưởng nhóm gửi cho bà là “Ruolan, vợ yêu của anh, anh đã đến được Tân Môn rồi. Hành trình di chuyển rất an toàn; anh nhớ em và cậu bé Tiểu Mã Thảo lắm.” Rõ ràng đây là bức điện dành riêng cho bà.

  Phần nội dung còn lại thì dành cho cô ấy.

Trong lúc suy nghĩ, Châu Như vẫn tiếp tục dịch điện trên một tờ giấy.

  Lần này, bức điện không sử dụng bất kỳ mã hoá nào được viết ra trên giấy; mã hoá của bức điện này nằm trong đầu Châu Như…

  Hoặc chính xác hơn, mã hoá của bức điện chính là sự am hiểu sâu sắc của cô đối với người đứng đầu nhóm, đặc biệt là những thói quen giao tiếp và cách sử dụng từ ngữ đã được hai người phát triển qua thời gian hợp tác lâu dài.

  Nói cách khác, chìa khóa để Châu Như giải mã bức điện này chính là thỏa thuận đã có sẵn giữa cô và Trình Thiên Phàn…

  Những từ ngữ hạn định! Những từ ngữ có vẻ rất bình thường, không gây chú ý, nhưng thực chất lại có vai trò quan trọng trong việc xác định ý nghĩa.

  “Các đồng nghiệp ở Tianjin không mấy nhiệt tình lắm… Tất nhiên, tôi đến đây để giải quyết những công việc phức tạp; tôi đã sẵn sàng đối mặt với sự không hợp tác của họ rồi. Hãy chờ đợi đi… Những kẻ xấu xa ấy sẽ phải van xin khi ‘vua lớn’ không ra tay…”

  Từ “đồng nghiệp” xuất hiện hai lần; điều này cho thấy người đứng đầu nhóm đã đặc biệt nhấn mạnh đến từ này.

  Đồng nghiệp?

  Vai trò của người đứng đầu nhóm: Cảnh sát tuần tra, điệp viên quân sự, điệp viên Nhật Bản, thương nhân chợ đen…

  Xét đến việc lần này người đứng đầu nhóm đến Nanjing thực hiện một nhiệm vụ bí mật, Châu Như ngay lập tức loại trừ khả năng anh ta là thương nhân chợ đen.

  Sau đó, ánh mắt cô hướng về từ “mwangliang”. Đây là một từ mà Châu Như có thể chắc chắn về ý nghĩa của nó: Người đứng đầu nhóm thường dùng từ “mwangliang” để chỉ đến Đảng Hồng.

  Câu “‘Vua lớn’ không ra tay” cũng là một cách gọi ẩn dụ. Mọi người thường dùng câu “‘Hổ không ra tay’”, nhưng người đứng đầu nhóm đã chọn dùng “‘Vua lớn’ không ra tay” thay vào đó – điều này thực sự nhằm nhấn mạnh mối liên hệ giữa từ “hổ” và bản thân cô.

  Đồng nghiệp; mwangliang (_Đảng Hồng_); hổ… Đây chính là những từ ngữ ẩn dụ mà Châu Như đã tìm ra từ câu này.

  “Tất nhiên, về vấn đề an ninh, bạn không cần phải lo lắng cho tôi. Ông Tan De đã nhiều lần trao đổi với phía Tianjin; hiện tại, tôi có sự bảo vệ an ninh đầy đủ khi di chuyển.”

  Trong đoạn văn này, điểm then chốt nằm ở từ “hiện tại”; điều người đứng đầu nhóm muốn nói chính là…

An ninh được đảm bảo một cách chặt chẽ, có thể dịch thành:

  Cảnh giác cao độ.

  “Hiện tại tôi đang ở khách sạn Giao Thông, đây là nơi hàng đầu ở Thiên Tân; điều kiện lưu trú tất nhiên rất tốt, chỉ là một số người hàng xóm quá ồn ào.”

  Trong câu này, phần “Tôi hiện đang ở…” ám chỉ đến “khách sạn Giao Thông”, chính xác hơn là từ “Giao Thông”. Nếu trong văn bản sử dụng cách viết “Tôi đang ở…”, không có từ “ở” thứ hai, thì phần này sẽ ám chỉ toàn bộ tên “khách sạn Giao Thông”.

  “Giao Thông” – đây là một mã ngữ do Châu Như đặt ra.

  Nhưng “Giao Thông” có ý nghĩa gì nhỉ?

  ……

  “Đây là nơi hàng đầu ở Thiên Tân,” phía trước là “đây là”, phía sau là “nơi hàng đầu”; điều này rõ ràng nhấn mạnh đến phần “nơi hàng đầu ở Thiên Tân”.

  Nếu loại bỏ tên địa danh “Thiên Tân” và chỉ giữ lại phần “nơi hàng đầu”, thì…

  Châu Như đã viết từ “mẫu mực” lên giấy.

  Trong các báo cáo chính thức của đội trưởng, người ta thường sử dụng từ “mẫu mực”.

  Vì vậy, Châu Như biết rằng, trong những câu có phần giới hạn như thế này, “nơi hàng đầu” thực chất là cách để ám chỉ đến từ “mẫu mực”.

  “Điều kiện lưu trú tất nhiên rất tốt, chỉ là một số người hàng xóm quá ồn ào.” –

  Trong câu này, từ “chỉ là” được sử dụng để nhấn mạnh rằng lý do khiến điều kiện lưu trú không hoàn hảo chính là vì những người hàng xóm quá ồn ào.

  “Người hàng xóm quá ồn ào” – mã ngữ cho điều này là “không yên ổn”.

  Đồng nghiệp; ma quỷ (_Đảng Hồng_); hổ; cảnh giác cao độ; mẫu mực; không yên ổn.

    Châu Như bỗng nhiên mỉm cười: Đội trưởng thật là thông minh.

  Cô nhớ lại rằng, trong những từ khóa mà đội trưởng đã đề xuất với cô, khi xuất hiện từ “không”, thực chất nó có nghĩa là “có”.

  Có yên ổn.

  “Có” có nghĩa là chắc chắn, “yên” là tuân theo, “ổn” là ám chỉ đến thành phố Nam Kinh.

  Châu Như bỗng nhiên nảy ra ý định; cô mở ngăn kéo và lấy ra bản đồ Nam Kinh được cô cất giữ cẩn thận.

  Đồng nghiệp; ma quỷ (_Đảng Hồng_); hổ; cảnh giác cao độ; mẫu mực; không yên ổn.

Ánh mắt của Châu Như hướng thẳng về phía Nhà tù Mô hình.

Đồng nghiệp ơi, Phòng Tuần tra và Cục Cảnh sát…

Nhà tù Hổ Khâu, Nhà tù Mô hình số một của Nam Kinh – nơi này trước đây từng nổi tiếng là nơi giam giữ kẻ phạm tội Đảng Hồng Zheng Zhi, và luôn được bảo vệ cực kỳ chặt chẽ.

Bây giờ, Châu Như có thể chắc chắn rằng ba đoạn thông điệp đầu tiên trong email của trưởng nhóm chính là để chỉ cho cô biết địa điểm này:

Nhà tù Hổ Khâu, Nam Kinh.

Địa điểm này có ý nghĩa gì?

Phải chăng trưởng nhóm đang bị giam giữ tại đó?

Chỉ cần nghĩ ngay đến điều đó, Châu Như đã lập tức loại bỏ khả năng đó ra khỏi suy nghĩ của mình.

Cô tin tưởng vào Trình Thiên Phàn; trưởng nhóm không thể bị gặp rắc rối đâu.

Quan trọng nhất là, Châu Như hiểu rõ về Trình Thiên Phàn. Với năng lực của trưởng nhóm, nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, chắc chắn cô sẽ nhận thấy ít nhất tám dấu hiệu cảnh báo trong ba đoạn thông điệp đó.

Dù sao đi nữa, Nhà tù Hổ Khâu chắc chắn là một địa điểm vô cùng quan trọng.

Châu Như tiếp tục giải mã phần thông điệp còn lại:

“Hôm qua tôi đã ăn món đậu phụ Tám Tặng nổi tiếng, nhưng thấy nó không ngon bằng món đậu phụ Mapo do đầu bếp làm.”

Ý nghĩa của câu này, Châu Như lập tức hiểu ngay: “không ngon bằng món đậu phụ Mapo do đầu bếp làm” chính là lý do khiến cô phải lập tức gửi email về Trùng Khánh ngay lập tức.

“Món đậu phụ Mapo” là mã hiệu đã được trưởng nhóm và cô thống nhất trước đó, có nghĩa là trụ sở chính của Cục Đặc vụ Trùng Khánh.

“Và còn món đậu phụ đơn giản kia nữa… Hương vị bình thường thôi, không bằng món đậu phụ nướng thịt mà bạn làm đâu.”

Câu này cũng được Châu Như giải mã ngay lập tức. “Đậu phụ đơn giản” và “đậu phụ nướng thịt” đều là các cách thức ám sát được sử dụng riêng bởi nhóm Đặc vụ Thượng Hải. Nói cách khác, mã hiệu “đậu phụ” chính là… bom.

Kẻ trong nhóm Đặc vụ Thượng Hải yêu thích việc sử dụng bom nhất, và anh ta đã dùng “đậu phụ” để chỉ thuốc nổ. “Đậu phụ đơn giản” thực chất là “đậu phụ chặn”, có nghĩa là phải chặn hai đầu để sử dụng thuốc nổ; còn “đậu phụ nướng thịt” thì ám chỉ việc đặt bom bên trong xe cộ – sau khi bom nổ, kết quả không phải là “đậu phụ nướng thịt” sao?

Nghĩ đến đây, Châu Như lại liền nghĩ đến vấn đề về “giao thông” mà cô đã từng suy nghĩ trước đó.

Cô lập tức hiểu ra rằng nhóm trưởng sử dụng những mã ngôn này để liên lạc với mục tiêu cụ thể – một người đang đi xe hơi – và dự định tiến hành cuộc ám sát đối với người đó.

Về việc liệu có sử dụng phương thức ám sát “mì tinh xào thịt” hay không, Châu Như suy nghĩ rằng có thể là vậy, cũng có thể không. Cô cho rằng lý do nhóm trưởng đặc biệt nhắc đến “mì tinh xào thịt” chính là bởi vì mã ngôn này mang tính chỉ định rõ ràng; kết hợp với thông tin về “giao thông” trong đoạn văn trước, có thể giải mã được ý nghĩa của nó:

Ám sát một mục tiêu quan trọng đang đi xe hơi.

Vậy thì, nhà tù Hổ Khâu chính là địa điểm diễn ra vụ ám sát này.

Châu Như cảm thấy hào hứng; cô biết mình đã giải mã được phần lớn nội dung của thông điệp bí mật này.

Tuy nhiên, cô cũng nhận ra rằng thông tin quan trọng nhất vẫn còn ẩn sau đó.

Cô hiểu rõ tính cách của nhóm trưởng; với sự tỉ mỉ và chu đáo trong cách suy nghĩ của ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ đặc biệt nói rõ danh tính của mục tiêu quan trọng này.

……

“Đúng rồi, còn có món ‘cá bơn nướng kiểu quan gia’ nữa… Thịt cá giòn bên ngoài nhưng mềm mại bên trong, kết cấu cực kỳ mịn màng, vị chua xen lẫn ngọt, rất kích thích khẩu vị… Điều quan trọng nhất là thịt cá thực sự rất mềm mại và tươi ngon.”

Đúng rồi, tất cả những từ đó đều là các từ hạn định.

“Cá bơn nướng kiểu quan gia” thực chất phải là “cá bơn nướng”, chỉ thiếu chữ “bơn”.

Châu Như ghi chữ “bơn” xuống giấy.

Lúc này, cô nhíu mày khi nhận ra rằng trong đoạn văn có bốn lần sử dụng từ “mềm mại”.

Bốn lần “mềm mại”… Ý nghĩa của chúng là gì?

Châu Như suy nghĩ rất lâu.

Nhóm trưởng chắc chắn không thể vô cớ sử dụng bốn lần từ “mềm mại” trong đoạn văn này; hoặc nói cách khác, theo thỏa thuận riêng giữa họ, việc lặp lại một từ cũng chính là một loại mã ngôn… Vì vậy, nhóm trưởng chắc chắn đã nhận ra chi tiết này, và bốn lần “mềm mại” ấy chắc chắn mang ý nghĩa đặc biệt nào đó.

Bốn lần “mềm mại”…

Châu Như vẫn không thể nghĩ ra được ý nghĩa của chúng.

Thời gian đang trôi qua nhanh, vì vậy cô tạm thời gác lại vấn đề này và tiếp tục đọc tiếp nội dung thông điệp.

“Nước sốt bao quanh nguyên liệu chính, vị chua ngọt xen lẫn một chút mặn… Bạn chắc chắn sẽ thích món này đấy.”

Châu Như biết rằng thông điệp này không phải được viết dành cho cô, mà là dành cho trụ sở của Cục Tình báo Trùng Khánh. Ý nghĩa của nó là: Mục tiêu mà lần này họ muốn thực hiện vụ ám sát sẽ được trụ sở Cục Tình báo Trùng Khánh quan tâm đặc biệt.

  Hoặc nói một cách thẳng thắn hơn, mục tiêu này chắc chắn sẽ rất được ông chủ Đài Xuân Phong Đài yêu thích.

  Bỗng nhiên, Châu Như có một ý nghĩ.

  Cô đã bắt đầu đoán ra được mục tiêu ám sát mà người đứng đầu nhóm đã đề cập trong bức điện bí mật là ai:

  Uông Tiền Hải !

  Chỉ có Uông Tiền Hải mới là mục tiêu khiến ông chủ Đài hài lòng và thích thú nhất.

  “Lần sau nếu có cơ hội, chắc chắn tôi sẽ mời cô đến thưởng thức…”

  Quả nhiên, trong câu cuối cùng, Châu Như đã nhìn thấy từ “cô đồng”.

  “Cô đồng” là mã danh nội bộ của Uông Tiền Hải tại Cục Tình báo Quân sự; chỉ một số cấp cao của trụ sở Cục Tình báo Trùng Khánh và những đặc vụ hàng đầu tham gia vào kế hoạch ám sát Uông Tiền Hải mới biết đến mã danh này.

  Trái tim Châu Như đập nhanh hơn.

  Cô quá hào hứng.

  Trước đó, tại nhà bếp của Thành Phủ, cô chỉ kịp đọc hai đoạn đầu của bức thư; hai đoạn này đã giúp cô xác định rằng đây thực sự là bức điện bí mật mà người đứng đầu nhóm gửi cho mình. Sau đó, cô liền cất bức thư lại và không tiếp tục đọc nữa.

  Bởi vì, vào lúc đó, cô nhìn thấy có một bóng người ở bên ngoài nhà bếp; cô không thể chắc chắn liệu người đó có đang ở đó tình cờ hay có điều gì đó bất thường.

  Châu Như rất thận trọng, liền cất bức thư ngay lập tức, và quyết định dùng phần trứng hầm đang được hấp để bỏng bản thân mình, nhằm mang “bức điện bí mật” trở về Kim Thần Phụ Lộ để nghiên cứu kỹ lưỡng hơn.

  Vì vậy, giờ đây cô mới nhìn thấy từ “cô đồng”.

  Với danh tính “cô đồng”, cùng với việc suy luận ngược lại các thông điệp ẩn ý trước đó, toàn bộ manh mối và suy nghĩ của cô trở nên rõ ràng hơn nhiều—

Cô ấy đã hiểu rõ nội dung bức điện mật này của trưởng nhóm muốn truyền đạt điều gì!

Tù nhà tù Hổ Khâu, vụ ám sát Uông Tiền Hải, Wang sẽ sử dụng xe hơi để thực hiện nhiệm vụ.

Nhưng…

Châu Như lắc đầu; ánh mắt cô dừng lại trên bốn chữ “nèn” mà cô vừa viết ra trên giấy. Trực giác mách bảo cô rằng những chữ này vô cùng quan trọng, thậm chí có thể nói là yếu tố then chốt trong cuộc ám sát này.

Tuy nhiên, dù suy nghĩ mãi, Châu Như vẫn không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của bốn chữ “nèn” đó. Chúng không phải là một loại mật ngữ – ít nhất là không phải loại mật ngữ mà cô biết.

Không phải là mật ngữ mà cô biết?

Châu Như bỗng nhiên nghĩ đến từ “nữ tiên sinh”. Vợ anh ta là giáo viên âm nhạc, vì vậy trưởng nhóm thường gọi cô ấy là “nữ tiên sinh” một cách đùa cợt trong gia đình. Nhiều người trong tổ chức Thành Phủ đều biết điều này, và đó chính là lý do tại sao việc sử dụng từ “nữ tiên sinh” trong bức điện không gây ra nghi ngờ gì cả.

“Nữ tiên sinh” này… ngoài việc chỉ Uông Tiền Hải ra, thì thực tế cũng có thể ám chỉ đến Thành Phu Nhân.

Châu Như nhíu mày… Liệu có phải trưởng nhóm đang ám chỉ rằng cô nên hỏi ý kiến “nữ tiên sinh” này không?

Xin cảm ơn mọi người nếu đồng ý đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, hoặc bấm chuông ủng hộ. Cảm ơn rất nhiều!