“Đã bôi thuốc chữa bỏng rồi à?” Bạch Nhược Lan lo lắng hỏi Châu Như, “Có đỡ hơn không? Vẫn đau không?”

“Cảm ơn cô quan tâm, đã đỡ nhiều rồi.” Châu Như mỉm cười đáp, “Bị bỏng khi nấu ăn là chuyện thường xuyên; dùng thuốc chữa bỏng của nhà Tần thì khỏi nhanh lắm.”

Nói xong, Châu Như giơ cổ tay ra cho Bạch Nhược Lan xem, “Thuốc này có tác dụng làm mát da, sát trùng và giảm đau, hiệu quả thật tốt đấy.”

“Tôi biết thuốc chữa bỏng của nhà Tần mà,” Bạch Nhược Lan cười nói, “Ông Trình trước đây cũng từng mua thuốc này cho tôi.”

Châu Như nhìn quanh nhưng không thấy cô hầu gái Lý Tử đâu.

“Lý Tử đâu rồi?” Châu Như hỏi.

“Cô muốn nhớ đến Tiểu Tí Châu nên Tiểu Bảo đã đưa bé đi cùng,” Bạch Nhược Lan mỉm cười nói, “Lý Tử cũng đi theo để chăm sóc bé.”

“Cô ơi, đây là bức điện báo của ông Trình,” Châu Như mới lấy bức điện báo ra khỏi người, “Trước đó tôi bị bỏng nên vội vàng quá mà quên không trả lại bức điện báo cho cô.”

Bạch Nhược Lan nhận lấy bức điện báo, mỉm cười nói: “Tôi đúng không nhỉ? Ông Trình trong điện báo khen ngợi tài nấu ăn của bạn đấy.”

Châu Như vui mừng đến nỗi mặt mày sáng lên, liên tục gật đầu: “Thật đấy ạ.”

Có lẽ vì quá vui mừng, Châu Như bất chợt nói: “Nếu cô muốn thử món cá bơn được nấu theo phương pháp đặc biệt ở Thiên Tân Vệ, tôi có thể mua cá về và thử nấu xem.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Bạch Nhược Lan, Châu Như liền tỏ vẻ ngượng ngùng và giải thích: “Cô ơi, tôi không cố ý đọc lén điện báo đâu; chỉ là tôi không hay biết mà đọc tiếp thôi…”

“À, điện báo cũng không phải là thư từ gì đâu; đừng lo, tôi đoán là Lý Tử khi nhận được điện báo cũng đã đọc lén nó rồi đấy.” Bạch Nhược Lan cười nhẹ và không quá coi trọng chuyện đó.

Cô nhìn Châu Như và gật đầu: “Nghe ông Trình nói trong điện báo như vậy, tôi thực sự rất tò mò muốn thử món ăn đó.”

Bạch Nhược Lan lấy một ít hạt dưa trên bàn trà, nhai nhẹ và hỏi: “Món ăn của Thiên Tân Vệ, bạn cũng biết làm sao?”

“Chưa từng làm bao giờ, chỉ là muốn thử thôi,” Châu Như đáp, “Theo những gì ông Trình viết trong điện báo, món này khá khó để làm thành công; nếu không ngon, cô đừng trách nhé.”

“Món này có điều gì đặc biệt vậy?” Bạch Nhược Lan nhìn chằm chằm vào Châu Như và hỏi một cách không hiểu.

Châu Như trong lòng thầm yên tâm; cô biết chắc rằng bà chủ sẽ hiểu ý của mình.

Bà chủ quả thật là người thông minh và tinh tế.

“Theo bức điện, ông rất hài lòng với món cá nướng này,” Châu Như nói, rồi lấy lại tờ điện báo từ tay Bạch Nhược Lan và chỉ vào trang giấy: “Thịt cá giòn bên ngoài nhưng mềm mại bên trong, kết cấu cực kỳ tinh tế; vị chua xen lẫn ngọt, rất kích thích khẩu vị… Điều quan trọng nhất là thịt cá rất mềm mại và ngon miệng. Món ăn có màu vàng óng, thịt mềm mại, nước sốt bám đều vào nguyên liệu chính; vị chua ngọt xen lẫn một chút mặn…”

Đôi mắt cô đầu bếp lấp lánh, giọng nói trở nên hứng thú: “Ông ấy là người sành ăn, luôn đặt ra những yêu cầu cao về thức ăn.”

Cô vỗ nhẹ tờ điện báo: “Giòn bên ngoài nhưng mềm mại bên trong, kết cấu cực kỳ tinh tế… Thịt cá rất mềm mại.”

Châu Như cười và nói: “Ông ấy đã dùng đến bốn lần từ ‘mềm mại’ để mô tả món này; điều đó cho thấy ông ấy thực sự rất thích món này.”

“Bốn lần?” Bạch Nhược Lan ngạc nhiên: “Tôi không để ý đến điều đó… Có vẻ như ông ấy thực sự rất thích món này.”

“Ông ấy ăn ngon là vậy, còn muốn mời bà chủ thử nữa đấy.” Châu Như nói: “Ông ấy rất tốt với bà chủ; khi công tác xa nhà, nếu có món gì ngon, ông ấy cũng luôn nghĩ đến bà chủ.”

“Ông ấy ấy à… Đừng mang về nhà thêm vài ‘em gái mềm mại’ nữa nhé; tôi sẽ cầu nguyện cho ông ấy đấy…” Bạch Nhược Lan lạnh lùng nói.

“Không thể được đâu; ông ấy không phải là người như vậy đâu.” Châu Như vội vàng bênh vực ông chủ, nhưng lời nói của cô có vẻ thiếu tin cậy.

“Không thể được?” Bạch Nhược Lan cười lạnh, chỉ vào tờ điện báo: “Nếu không bạn nói ra, tôi cũng không nhớ đâu… Chỉ riêng việc dùng đến bốn lần từ ‘mềm mại’, thôi cũng đủ để gợi ra một câu chuyện thú vị rồi.”

Châu Như nháy mắt, ngồi thụp xuống, tỏ vẻ rất háo hức muốn nghe câu chuyện.

……

Hóa ra, “tiểu Thành tổng” rất thích xe hơi sang trọng; một ngày nọ, khi trò chuyện với bà chủ, anh ta nói rằng mình rất thích một chiếc xe hơi nhỏ tên là Stepanik.

Lúc đó, bà chủ đang cho bé Tử Thảo ăn, không nghe rõ tên chiếc xe, liền ngạc nhiên hỏi: “Bốn người mập ạ?”

“Làm sao lại có cái tên xe như thế này chứ?”

“Bốn người mập à? Đó là Stiponk,” ông Trình lúc đó đã nói một cách không hài lòng, “Bốn người mập… Ôi trời, chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi đã thấy buồn nôn rồi.”

Nói xong, ông Trình vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Thay vì bốn người mập, ít nhất cũng phải là bốn cô gái trẻ trung, mịn màng mới đúng…”

Bạch Nhược Lan tai rất nhạy, nghe vậy liền tức giận, một tay ôm lấy Tiểu Tử Thích, tay kia muốn túm lấy tai của Trình Thiên Phàn. Nhưng cậu bé Thành tổng quá nhanh nhẹn, lập tức chạy trốn mất.

Sau đó, Bạch Nhược Lan bận rộn quá nên quên mất chuyện này, và cũng không đi so đo với chồng mình nữa.

Chính vì vậy, Bạch Nhược Lan mới nói rằng đây là một câu chuyện cũ, đã kết thúc từ lâu rồi.

Châu Như cảm thấy rất khó xử; cậu ta che miệng lại, muốn cười nhưng lại sợ không lịch sự với bà chủ nhà, thật sự rất bối rối.

“Cứ cười đi nếu muốn,” Bạch Nhược Lan nói một cách không kiên nhẫn.

Cuối cùng, Châu Như cũng buông tay ra và cười toe toét.

Nhưng Bạch Nhược Lan lại tức giận; cô thu dọn tờ báo điện tử lại và vội vàng thúc giục: “Không phải đã nói sẽ làm món cá bơn để ăn sao? Sao vẫn chưa đi mua nguyên liệu?”

“Cá bơn…” Châu Như nhíu mày, “Cá mè thì dễ tìm, nhưng thêm chữ ‘bản’ vào, cá bơn lại trở nên khó tìm hơn…”

Cô thực sự gặp khó khăn trong việc này.

“Thôi được, tôi sẽ gọi cho bà Phùng để bà ấy mang cá bơn đến vào ngày mai,” Bạch Nhược Lan nhìn Châu Như một cái rồi lắc đầu.

Ở chợ thì không thể mua được cá bơn đâu; nhà bà Phùng chuyên kinh doanh hải sản, nếu muốn ăn cá bơn, chắc chắn sẽ có loại cá tươi ngon nhất được giao đến.

Nói xong, Bạch Nhược Lan nhìn vào cổ tay của Châu Như và nói: “Tay bạn bị bỏng rồi, hôm nay nghỉ ngơi đi, ngày mai lại đến làm món cá bơn nhé.”

“Cảm ơn bà,” Châu Như vui mừng và khen ngợi, “Bà thật tốt bụng.”

“Đi đi đi!” Bạch Nhược Lan vẫy tay không kiên nhẫn và ngáp một cái.

……

Trong lòng Châu Như, cảm giác hào hứng và vui sướng tràn ngập.

Mình thật thông minh.

Cô tự hào vì mình đã nghĩ ra ý nghĩa khác của từ “phụ nữ”, hiểu rằng đó là lời ám chỉ từ trưởng nhóm, rằng có điều gì đó mình chưa hiểu, vì vậy cô đã đi hỏi cô dâu mình – người cũng được coi là một “phụ nữ” – và cảm thấy rất tự hào về điều đó.

Hóa ra, bốn chữ “nẻm” lại ẩn chứa một “vụ án lớn” như vậy; Châu Như thực sự không hề ngờ tới điều này…

Chỉ có chị dâu Bạch Nhược Lan mới có thể giải mã được thông điệp bí mật này!

Bốn chữ “nẻm” ở đây ám chỉ chiếc xe ô tô Stepanek của Hoa Kỳ Quốc.

Ngồi trên xe kéo, Châu Như suy nghĩ về những thông tin đã thu thập được:

Nhà tù Hổ Khẩu Kiều, vụ ám sát Uông Tiền Hải, Vương Hội sẽ sử dụng chiếc xe Stepanek để di chuyển…

Đây đã là một thông điệp bí mật rất đầy đủ và rõ ràng; mọi chỉ thị hành động đều được trình bày một cách ngắn gọn, súc tích.

Tuy nhiên, Châu Như vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của chữ “bì”.

Cô cũng đã từng hỏi Bạch Nhược Lan về ý nghĩa của chữ này, nhưng bà ấy cũng không biết.

Chữ “bì” này có nghĩa là gì?

Châu Như suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra câu trả lời.

Khi về đến nhà mình, Châu Như nghe thấy tiếng cãi vã phía bên cạnh:

“Chúng ta đều là hàng xóm mà, việc dùng hai khối than ở cửa nhà bạn thì sao? Lần sau tôi sẽ trả lại cho bạn, có cần phải như vậy không?”

“Có cần phải như vậy không?” Một người phụ nữ nói với giọng cao vút, trong khi vừa nói vừa kéo Châu Như lại, “Tiểu Châu, em hãy giúp tôi xem, tại sao tôi lại xui xẻo đến thế này, phải sống chung với một người hàng xóm như cô ấy…”

“Chúng ta đều là hàng xóm, hãy nói chuyện một cách tử tế đi.” Châu Như cố gắng mỉm cười, rồi tìm cách thoát khỏi sự kéo giật của bà Hoa và bước vào nhà.

Hàng xóm!

Cô thầm nghĩ trong lòng.

“Bì!”

Hàng xóm – láng giềng!

Ngay lập tức, một từ xuất hiện trong đầu Châu Như: “Tinh bão chủ nguyên liệu!”

Cô đã hiểu rồi.

Châu Như vung tay lên, đôi mắt sáng lấp lánh.

Nhà tù Hổ Khẩu Kiều, vụ ám sát Uông Tiền Hải, Vương Hội sẽ sử dụng chiếc xe Stepanek… Tất cả đều chính xác.

Điều quan trọng nhất nằm ở chiếc xe hơi Stepanek đó.

  Nghĩa là, chiếc xe Stepanek đứng ngay cạnh mục tiêu!

  Hoặc nói chính xác hơn, chiếc xe Stepanek chỉ là công cụ dùng để xác định vị trí của Uông Tiền Hải thôi!

  ……

  Nửa giờ sau.

  Lý Hạo bấm còi, yêu cầu chiếc xe xích đang chắn đường phía trước lùi lại. Anh quay đầu hỏi Châu Như ngồi ở hàng ghế sau: “Có chuyện gì vậy?”

  “Trưởng nhóm đã gửi điện báo an toàn cho chị dâu tôi,” Châu Như trả lời, “Và cũng có thông điệp mật dành cho tôi.”

  Cô hỏi Lý Hạo: “Máy phát điện báo đã mang theo chưa?”

  Phương Tại đã gọi điện cho Lý Hạo, yêu cầu anh đến đón mình; trong lời nói, cô ám chỉ rằng máy phát điện báo cũng được mang theo.

  “Đã mang theo, ở trong cốp xe,” Lý Hạo gật đầu, “Chúng ta sẽ đi đâu… đi đâu…”

  Anh muốn nói là “gửi điện báo”, nhưng trong đầu lại nghĩ đến từ “hẹn hò”.

  Lý Hạo không quay đầu lại, nhưng qua gương chiếu hậu có thể thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt mình. Việc hai người gặp gỡ riêng tư dưới danh nghĩa “hẹn hò” sẽ hợp lý hơn nhiều.

  Hoặc nói chính xác hơn, “hẹn hò” chính là cái cớ hợp lý để giải thích nếu bị nghi ngờ.

  “Hãy tìm một nơi yên tĩnh,” Châu Như nói, “Sau khi gửi điện báo xong, chúng ta sẽ đi xem phim.”

  Cô cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng trên khuôn mặt vẫn lộ ra vẻ e thẹn: “Hôm nay chúng ta sẽ lái xe đi dạo trước, sau đó mới đi xem phim; anh nhớ nhé.”

  “Tôi nhớ rồi,” Lý Hạo gật đầu, với vẻ nghiêm túc.

  ……

  Nam Kinh, ga xe lửa Xiaguan.

  Ký túc xá nhân viên đường sắt ở ga xe lửa.

  Ngày hôm nay, nhân viên bán vé Mao Wengqing nghỉ việc, nên anh đã mời hai người bạn đến uống rượu tại ký túc xá.

  Ở cửa ký túc xá, một đứa trẻ khoảng tám, chín tuổi đang chơi origami.

  Bên trong phòng, Mao Wengqing có vẻ mặt nghiêm túc và nói chuyện bằng giọng trầm thấp.

“Đây là chỉ thị từ phía Thượng Hải,” anh ta nói giọng thấp, “Ủy ban tỉnh đã nhận được lệnh từ trụ sở chính, yêu cầu mở rộng hoạt động tại các thành phố lớn dọc theo các tuyến đường sắt như Hà Nội–Nam Kinh, Hàng Châu–Hàng Châu, Tân Cương–Phủc Kiến.”

“Tuyệt vời quá!” Mao Vũng Ý nói với vẻ vui mừng; anh ta là em họ của Mao Vũng Khánh và cũng đã gia nhập tổ chức Đảng Hồng dưới ảnh hưởng của người anh họ mình.

“Tổ chức sẽ tìm cách cử đồng chí đến Nam Kinh để tái thiết nhóm công tác tại đó,” Mao Vũng Khánh nói.

Hai năm trước, Nam Kinh đã bị chiếm đóng, xác chết đầy khắp nơi. Rất nhiều đồng chí không kịp thoát hiểm hoặc đang chuẩn bị ẩn náu đã hy sinh; tổ chức Đảng tại Nam Kinh đã phải chịu những tổn thất nặng nề.

“Chúng ta nhiệt liệt chào đón mọi đồng chí đến Nam Kinh,” Mao Văn Đí nói; anh ta là cháu họ xa của Mao Vũng Khánh. Anh ta nhíu mày và tiếp tục: “Vấn đề hiện tại là làm thế nào để mọi người có thể đến đó.”

Đúng vậy, làm thế nào để mọi người có thể đến Nam Kinh? Những người lạ đến Nam Kinh sẽ bị kiểm tra chặt chẽ và theo dõi bí mật bởi phe Nhật Bản và bọn phản quốc; việc đến đó phải có lý do hợp lý.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi,” Mao Vũng Khánh nói, “Có ba cách chủ yếu để cử người đến Nam Kinh.”

“Thứ nhất, nếu ai đó có nhà hoặc bạn bè ở Nam Kinh, họ có thể làm người bảo lãnh.”

“Thứ hai, thông qua việc thi vào trường học; người được cử có thể dùng lý do này để đến Nam Kinh.”

“Thứ ba, có thể đưa ra lý do rằng cuộc sống ở Thượng Hải quá khó khăn, nên đến Nam Kinh tìm việc làm.”

Mao Văn Đí suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cách thứ hai là an toàn nhất; hai cách còn lại cũng không thể loại trừ, nhưng so với việc thi vào trường học thì vẫn chưa hợp lý bằng.”

“Được thôi, tôi sẽ đi Thượng Hải dưới danh nghĩa công tác công vụ, sau đó tổng hợp ý kiến của mọi người và báo cáo cho Ủy ban tỉnh,” Mao Văn Đí nói.

Anh ta không biết còn bao nhiêu đồng chí ở Nam Kinh vẫn còn sống sót và đang tiếp tục hoạt động bí mật; những người đồng đội mà anh ta biết chỉ có em họ và cháu họ của mình mà thôi. Việc ba người trong nhóm này vẫn có thể tiếp tục hoạt động đến tận bây giờ thực sự là điều không hề dễ dàng.

“Thực tế, tổ chức đã suy nghĩ kỹ lưỡng và tỉ mỉ hơn cả những gì chúng ta nghĩ,” Mao Vũng Khánh nói thêm.

Trước đó, khi anh ta đi Thượng Hải dự họp, Ủy ban tỉnh đã đưa ra một số hướng dẫn cụ thể cho việc cử đ

“Tổ chức đã xem xét rất kỹ lưỡng rồi; lần này tôi đến Thượng Hải chủ yếu là để báo cáo các chi tiết công việc,” anh nói, nhìn vào hai đồng chí của mình. “Chúng ta cần phải chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết để đón nhận những đồng chí từ Thượng Hải.”

Ba người trao đổi ý kiến với nhau về cách đón tiếp và bảo vệ những đồng chí này một cách hiệu quả.

……

“Tiểu Y, cứ nói ra đi,” Mao Vũnh Khánh nhìn người cháu trai đang do dự của mình.

“Xiao Shiying ở phố An Nhân muốn gia nhập tổ chức,” Mao Vũng Y nói.

“Đùa gì vậy!” Mao Vũng Khánh tức giận. “Em đã tiết lộ danh tính của mình cho Xiao Shiying chưa?”

Thực tế, hiện nay, tổ chức rất thận trọng trong việc phát triển mới thành viên ở Nam Kinh. Việc tuyên truyền những lý tưởng kháng Nhật, yêu nước, hay chỉ trích sự tham nhũng của Đảng Quốc Dân, kêu gọi không chống lại Nhật Bản… những việc đó đều được phép. Tuy nhiên, về nguyên tắc, không được phép phát triển mới thành viên. Bất kỳ ai muốn gia nhập Đảng đều phải được tìm hiểu kỹ lưỡng, được giáo dục nhiều lần; sau khi nâng cao nhận thức giai cấp và thể hiện sự kiên định, đồng thời các thành viên trong nhóm tin tưởng lẫn nhau, thì mới có thể được kết nạp vào Đảng. Nói cách khác, ngay cả khi muốn phát triển thành viên mới, cũng phải tiến hành một cách cá nhân và cực kỳ thận trọng.

Trong nhóm ba người này của Mao Vũng Khánh, về nguyên tắc, ông hoàn toàn không đồng ý với việc phát triển mới thành viên ở giai đoạn hiện tại.

“Không có gì cả,” Mao Vũng Y giải thích. “Xiao Shiying chỉ đoán ra thôi.”

“Đoán ra cũng là điều dễ hiểu thôi,” Mao Văn Đí nói. “Chúng ta luôn tuyên truyền những thông điệp đó, vạch trần sự tham nhũng của Đảng Quốc Dân… ai suy nghĩ một chút cũng có thể đoán ra được.”

Mao Vũng Khánh im lặng. Đó chính là sự khắc nghiệt của công việc ẩn náu ở Nam Kinh lúc này; việc họ tiếp cận quần chúng để phát động phong trào kháng Nhật thì danh tính của họ thực sự rất dễ bị đoán ra. Lý do ông không muốn phát triển mới thành viên không phải vì điều gì khác, mà vì một lý do rất đơn giản: Nếu bị báo cáo, chỉ có mình ông phải chịu hậu quả; còn nếu những người được kết nạp vào tổ chức gặp vấn đề gì đó, thì cả nhóm ba người này sẽ bị tiêu diệt.

“Xiao Shiying đã báo cáo một tình huống,” Mao Vũng Y nói. “Anh ấy nói rằng nhà tù La Hổ Kiều gần đây có những điều bất thường.”

“Bất thường như thế nào?” Mao Văn Đí ngay lập tức hỏi.

……

Trùng Khánh, số 19 Lỗ Gia Văn.

“Hahaha…” Đài Xuân Phong cười ha hả.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên