“Thưa ngài, chắc là ngài đến để xin quen biết và giúp đỡ người khác phải không ạ?” Người lái xe ô tô đạp vừa chạy vừa nghiêng đầu lau mồ hôi bằng chiếc khăn bẩn thỉu buộc trên vai và hỏi.

“Ồ, làm sao anh bạn nhận ra được vậy?” Trình Thiên Phàn cười hỏi.

“Còn gì phải nghĩ nữa chứ,” người lái xe đáp, “Ngài vừa ra từ cái tòa nhà đỏ nhỏ kia mà…”

“Đúng rồi, đúng rồi,” Trình Thiên Phàn cười ha hả.

Cái tòa nhà đỏ nhỏ mà người lái xe đề cập chính là một căn nhà nhỏ nằm phía sau nhà tù mẫu mực ở Lão Hổ Kiều, thường được dùng làm nơi tiếp đãi khách.

Đúng vậy, nhóm người do Uông Tiền Hải dẫn đầu đã “lén lút” đến Nam Kinh để có cuộc họp bí mật với chính quyền cải cách của Nam Kinh – Lương Hoành Chí. Tuy nhiên, sau nhiều lần bị ám sát, Uông Tiền Hải đã trở nên hoảng sợ và cho rằng nơi ở mà phe Lương Hoành Chí cung cấp không an toàn.

Cuối cùng, nhóm người này đã quyết định sử dụng nhà tù mẫu mực cũ ở Lão Hổ Kiều làm nơi ẩn náu bí mật.

Lý do chọn nơi này là bởi vì nhà tù Lão Hổ Kiều luôn được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt; muốn tấn công vào bên trong nhà tù, người ta phải vượt qua ít nhất mười một tầng phòng thủ, nó thực sự là một “pháo đài bất khả xâm phạm”.

Tất nhiên, còn một lý do nữa: ai cũng không ngờ rằng ông Vương cao quý lại chọn ở trong nhà tù Lão Hổ Kiều.

Trước khi Quốc Phủ chuyển thủ đô đến Trùng Khánh, Nam Kinh có bốn nhà tù lớn, trong đó có nhà tù mẫu mực ở Lão Hổ Kiều.

Một nhà tù khác là Viện tự kiểm điểm Thủ Đô ở Tiểu Trang.

Ngoài ra còn có trại giam Ninh Hải tại số 19 đường Ninh Hải.

Và một nhà tù quân sự trung ương ở giao điểm ba con sông bên ngoài cổng Giang Đông.

Trong số các nhà tù này, nhà tù Lão Hổ Kiều và nhà tù quân sự trung ương là những nơi “nổi tiếng” nhất. Những nhà tù này không chỉ dùng để giam giữ tội phạm thông thường mà còn chủ yếu dùng để giam giữ những người bất đồng chính kiến, những người phản đối sự cai trị của Đảng Quốc Dân.

Khi nhóm người do Uông Tiền Hải dẫn đầu tạm thời ở lại nhà tù Lão Hổ Kiều, ông ấy còn đùa rằng: “Người tên Thường kia vốn dĩ rất tàn nhẫn với những kẻ bất đồng chính kiến; có lẽ từ lâu ông ta đã muốn giam giữ tôi ở đây rồi… Bây giờ, tôi tự nguyện đến đây, coi như là đang ‘giam mình’ vì sự thịnh vượng của dân tộc Trung Hoa, vì Đảng Quốc Dân, vì việc tìm ra con đường thoát cho Quốc Phủ…” Nghe vậy, Chu Minh Dục và những người khác đều c

……

“Bây giờ việc cứu người chắc không dễ dàng như trước đây nữa đâu,” người lái xe ô tô đạp nói.

“Ừm,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Thực sự rất khó khăn.”

“Kể từ khi người Nhật đến đây,” người lái xe ô tô đạp hạ giọng xuống, “việc thu tiền ở nhà tù này cũng trở nên khắt khe hơn nhiều so với trước đây.”

“À, có vẻ như anh đã làm nghề này ở khu vực này được một thời gian lâu rồi đấy,” Trình Thiên Phàn cười nói.

Người lái xe ô tô đạp lắc đầu: “Tôi mới đến Nam Kinh năm ngoái thôi. Trước đây, những người lái xe ở khu vực này, anh chẳng thể tìm thấy ai cả đâu.” Nói xong, anh ta lại thở dài một hơi.

Trình Thiên Phàn bỗng im lặng; anh hiểu ý của người lái xe ô tô đạp. Rồi anh nhận ra rằng người lái xe đang đi đường vòng.

Để từ nhà tù Mẫu mực đến đường Yí Hòa, con đường ngắn nhất là đi qua cầu Đại Thạch Kiều, sau đó rẽ phải vào hẻm Đan Phượng, tiếp tục đi thẳng, đến giao lộ giữa đền Đông Ngục và phố An Nhân rồi rẽ về hướng tây bắc, đi qua trường nữ sinh Trung Hoa, không xa nữa là đến đường Yí Hòa.

Nhưng người lái xe ô tô đạp lại đi qua cầu Đại Thạch Kiều rồi rẽ trái vào hẻm Đan Phượng, sau đó lại rẽ phải ở giao lộ tiếp theo, đi qua tòa nhà hát kinh, theo con đường Hoàng Nỉ Cương.

Tất nhiên, con đường vòng này cũng không quá xa; ngay cả nếu hành khách nhận ra điều đó, họ cũng không thể nào tranh cãi hay gây rối đâu. Người lái xe ô tô đạp đã tính toán rất kỹ lưỡng.

Lý do Trình Thiên Phàn ngay lập tức nhận ra rằng người lái xe đang đi đường vòng là bởi vì anh quá quen thuộc với các con đường trong khu vực này. Con đường mà người lái xe đang đi bây giờ, thực ra chính là con đường mà anh thường xuyên sử dụng trước đây, bởi vì con đường này đi qua cổng trường Đại học Quân sự Trung ương.

Trình Thiên Phàn nhìn những ngôi nhà xung quanh; chúng dường như rất quen thuộc, nhưng cũng có chút lạ lẫm. Những con đường thì quen thuộc, nhưng những người qua lại thì… anh không thể nhìn thấy một khuôn mặt quen nào cả.

Khi đi qua cổng trường Đại học Quân sự Trung ương, cổng lớn đang treo lá cờ của quân Nhật; ngay trước cổng, có những lính canh Nhật Bản đứng gác với vẻ hung ác.

Trình Thiên Phàn nhìn những lính canh Nhật Bản đó với ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng trong lòng thì đau đớn như muốn chảy máu. Anh đã từng thấy một bức ảnh trong phòng lưu trữ hồ sơ của tổ chức Đặc cao: đó là bức ảnh chụp hai năm trước, khi quân Nhật xâm nhập vào đường Hoàng Phủ. Những binh sĩ Nhật Bản hung ác đó, c

Khi đi qua cổng Đại học Lục quân, có lẽ vì có lính Nhật canh gác nên người lái xe ô tô đạp cũng không khỏi chậm bước lại và cúi người thấp hơn nữa.

Chỉ khi đã rời xa khu vực cổng Đại học Lục quân, người lái xe mới thở phào nhẹ nhõm.

“Sao vậy, sợ người Nhật à?” Trình Thiên Phàn bất chợt cười hỏi.

“Sợ chứ, làm sao không sợ được.” Người lái xe đáp, “Hôm nay may mắn thôi, nếu xui xẻo gặp phải lính Nhật ra ngoài, thì còn phải cúi đầu nữa đấy.”

“Nếu không cúi đầu thì sao?” Trình Thiên Phàn hỏi tiếp.

“Nếu may mắn thì chỉ bị đá vào chân; còn nếu xui xẻo thì sẽ bị dùng lưng dao đập vào đầu.” Người lái xe nói, “Ông Hứa của tôi cũng đã bị đánh chết như vậy đấy.”

Phía trước là Cổng Trống rồi.

Trình Thiên Phàn bỗng nói: “Đủ rồi, dừng lại ở đây thôi.”

“Thưa ngài, còn không xa nữa đâu, để tôi đẩy thêm vài bước nữa cho ngài khỏi mệt nhé.” Người lái xe vội vàng nói.

“Đủ rồi, dừng ở đây thôi.” Trình Thiên Phàn xuống xe, vứt một tờ tiền xuống đất và nói: “Đây là tiền thưởng thêm cho bạn.”

Nói xong, anh ta lại vô tình giẫm lên tờ tiền đó rồi cười bước đi.

“Cảm ơn ngài, cảm ơn thật lòng!” Người lái xe vội vàng cúi người nhặt lên tờ tiền, không hề chê bai gì cả, và liên tục cảm ơn.

Sự sỉ nhục ư?

Tất cả chúng tôi đều lớn lên trong cảnh khốn cùng; huống chi là cuộc sống không chắc chắn, cả gia đình phải lo kiếm gạo và nấu cháo rau dại để ăn no. Những sự sỉ nhục như thế này, Nam A Sinh thậm chí còn mong muốn chúng xảy ra hàng ngày nữa.

Nam A Sinh hiếm khi nhận được tiền thưởng từ những vị khách hào phóng như vậy, trong lòng vô cùng vui mừng. Anh ta kéo chiếc xe trống đến dưới bóng cây, định nghỉ ngơi một chút thì bất ngờ thấy hai người đàn ông mặc áo đen, đeo kính râm bao vây mình.

“Hai ngài ơi, chúng tôi làm việc cho ông Chiao Lục Yê, xin các ngài thông cảm nhé.” Nam A Sinh vội vàng cúi đầu, nói một cách nể nã.

Ông Chiao Lục Yê là người đứng đầu nhóm xe ô tô đạp ở khu vực này; mỗi tháng mọi người đều phải đóng góp tiền cho ông ấy, và ông ấy cũng bảo vệ sự an toàn cho mọi người.

“Ông Chiao Lục Yê cái gì? Tôi không biết đâu.” Một người đàn ông thấp bé hơn nói, đồng thời vung chiếc áo khoác của mình lên, để lộ khẩu súng ngắn đeo ở lưng.

“Ôi trời ơi, thưa ngài, chúng tôi thật sự không nhận ra tầm quan trọng của ngài.” Nam A Sinh vội vàng nói, rồi tự mình tát mình một cái thật mạnh, và tiếp

“Lúc nãy khi bạn kéo người đó đi, trên đường bạn đã nói những gì?” Người đàn ông đội mũ râm hỏi. “Đừng bỏ sót chữ nào, hãy kể lại từ đầu đến cuối.”

“Chúng ta hãy suy nghĩ xem.” Nam A Sin đang đổ mồ hôi lạnh, liên tục lắp bắp. Anh ta cố gắng nhớ lại và bắt đầu kể từ từ.

Người đàn ông đội mũ râm thấy anh ta nói lảm nhảm, không rõ ràng, nên phải liên tục ngắt lời để hỏi thêm thông tin.

“Trưởng nhóm, nghe có vẻ không có gì bất thường cả,” người đàn ông thấp bé nói khi hai người đi ra một bên.

Đồng Học Vịnh nhíu mày, nhìn về phía người lái xe ô tô đạp đang lo lắng không xa đó.

Rồi ông ta tiến lại gần và hỏi: “Bạn có đi đường vòng không?”

“Không! Chắc chắn là không!” Nam A Sin thề thật, “Tôi, Nam A Sin, là người rất thành thật.”

“Đồ dối trá!” Người đàn ông thấp bé đá vào anh ta một cái, “Đồ nhát gan, dám nói không đi đường vòng à? Từ Lão Hổ Kiều đến Y Hòa Lộ mà đi qua Hoàng Ninh Cương sao?”

Nam A Sin sợ hãi muốn chết.

“Đừng nói thô lỗ như vậy.” Đồng Học Vịnh liếc nhìn người đàn ông được phân công cho mình ở Nanjing này, sau đó quỳ xuống, đưa một Chiếu thuốc lá cho người lái xe ô tô đạp và đặt chiếc hộp thuốc còn nửa gói bên cạnh anh ta, “Đừng sợ, nói thật đi, gói thuốc này cũng là của bạn.”

Nói xong, ông ta rút khẩu súng Mauser ra khỏi thắt lưng và đặt sang một bên, “Nếu còn không nói thật, tôi sẽ cho bạn một hạt đậu phộng.”

“Ôi, đúng rồi, chúng tôi đã đi đường vòng,” Nam A Sin vội vàng nói.

“Người kia có nhận ra bạn đi đường vòng không?” Đồng Học Vịnh hỏi.

“Không thể nào…” Nam A Sin ngập ngừng, “Nếu họ nhận ra thì làm sao họ lại tha cho chúng tôi được.”

Đồng Học Vịnh gật đầu suy nghĩ.

“Được rồi, cũng coi như bạn nói thật.” Ông ta vỗ vai người lái xe ô tô đạp, “Nhớ nhé, hôm nay đừng nói rằng bạn đã thấy chúng tôi.”

“Gì cơ ạ? Xin lỗi, lúc nãy tôi ngủ quên mất… Thưa ngài, có cần dùng xe không ạ?” Nam A Sin cố gắng nở nụ cười.

“Thông minh đấy.” Đồng Học Vịnh cười nhẹ, đứng dậy vỗ vỗ mông mình và nói: “Ái Hằng, đi thôi.”

“Ài, trưởng nhóm đi trước đi, tôi sẽ đến ngay thôi.” Ái Hằng nói.

Đồng Học Vịnh không quan tâm đến thuộc hạ mình, cứ thế quay lưng bỏ đi.

Bên này, Nam A Sinh đang định nhặt lấy gói thuốc Vạn Bảo Lộ trên mặt đất thì bỗng nhiên có một đôi giày da đạp mạnh vào tay anh ta.

“Á!” Nam A Sinh la lên đau đớn, nhưng lại không dám chống cự.

“Đồ khốn nạn, đừng tưởng mình làm trò được!” Ái Hằng đứng thẳng người đạp lên tay anh ta, sau đó đá anh ta ngã xuống đất, tự mình cúi xuống nhặt lấy gói thuốc, rồi nhổ nước bọt vào đầu anh ta và nói: “Đồ chó đây!”

Sau đó, hắn tiếp tục lục túi quần của Nam A Sinh.

Nam A Sinh, vốn lúc này im lặng, cuối cùng cũng bắt đầu chống cự. Anh ta quỳ xuống đất, khóc lóc: “Ông chủ ơi, ông chủ ơi, không được đâu, không được đâu… Nhà tôi có sáu người đang chờ cơm ăn, họ sẽ chết đói mất…”

“Đồ khốn nạn!” Ái Hằng đánh anh ta một trận, khiến anh ta lăn lộn trên mặt đất, sau đó mới lấy được số tiền mà Nam A Sinh muốn đưa cho ông Jiao. Trước khi đi, hắn còn đẩy chiếc xe kéo xuống đất.

Nam A Sinh như đã chết đi, ngồi bệt trên mặt đất, khuôn mặt đầy máu. Điều anh ta nghĩ đến không phải là gia đình mình đang chờ đợi cơm ăn, mà là số tiền mà anh ta cần phải đưa cho ông Jiao hôm nay đã mất tích… Hơn nữa, chiếc xe bị hỏng, không có tiền để sửa, phải vay tiền, thì sẽ nợ thêm nhiều nữa…

Trời ơi…

Nam A Sinh càng nghĩ càng thấy đau khổ, cuối cùng anh ta bắt đầu khóc thét.

……

Số 39 đường Yihé, Công ty Xe Ô Tô Lý Tưởng.

“Giám đốc Pang có ở đây không?” Trình Thiên Phàn kéo rèm cửa và hỏi.

“Ai vậy?” Một chàng trai đang cầm tuốc cờ lê sửa chiếc xe Ford hỏi.

“Tôi đã gọi điện thoại vài ngày trước, tôi đến từ Thiên Tân, là bạn của giám đốc Pang.” Trình Thiên Phàn trả lời.

“Ông Gong đến từ Thiên Tân à?” Chàng trai hiểu ra và hỏi.

“Đúng vậy, tôi là ông Gong.”

“Anh Pang, ông Gong đến tìm anh đấy.” Chàng trai hét lên về phía bên trong.

Tiếng chuông gió bên trong vang lên, một người đàn ông cao vừa, thân hình mập mạp bước ra ngoài: “Ông Gong à?”

“Giám đốc Pang?” Trình Thiên Phàn nhìn Bàng Nguyên Cú một cái.

“Xin chúng ta vào trong nói chuyện.”

……

Bàng Nguyên Cú dẫn Trình Thiên Phàn vào phòng khách, ra lệnh cho người của mình không được làm phiền họ, sau đó đóng cửa lại và bước vào căn phòng bên trong.

“Tại sao ông Gong lại đến công ty xe hơi tìm tôi vậy?” Bàng Nguyên Cú rót trà cho khách và nói, “Chúng ta đã thỏa thuận rồi mà, chiếc xe ông cần tôi vẫn đang tìm giúp ông, khi xe đến sẽ thông báo cho ông sau.”

“Tôi cần chiếc Stepanek, những loại xe khác tôi không quan tâm đâu.” Trình Thiên Phàn nói.

“Chiếc xe này thật sự rất khó tìm.” Bàng Nguyên Cú cau mày, “Tôi đã nói rồi mà, cần thời gian.”

“Nếu cần thiết, tôi có thể trả tiền đặt cọc trước.” Trình Thiên Phàn nói, rồi lấy ra một cuốn sổ tay từ túi xách, lấy ra nửa tờ tiền và đặt nhẹ lên mặt bàn.

“Tiền đặt cọc này…” Bàng Nguyên Cú ánh mắt lấp lánh, anh ta nói “xin đợi một chút”, sau đó quay đi lấy một quyển sổ tài liệu từ ngăn kéo, lấy ra nửa tờ tiền kia và đẩy nhẹ lên mặt bàn; hai nửa tờ tiền “kỳ diệu” gộp lại thành một tờ hoàn chỉnh.

“Ông ‘Hổ Phách’…” Khuôn mặt Bàng Nguyên Cú hiện rõ vẻ nhẹ nhõm, “Tôi là Mật Hổ.”

“‘Mật Hổ’?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên, anh ta không ngờ đối phương lại có biệt danh đặc biệt như vậy, nhưng anh ta không nói thêm gì, chỉ gật đầu và nói: “Tôi vẫn sẽ gọi ông là Giám đốc Pang.”

“Được thôi.” Bàng Nguyên Cú gật đầu, sau đó nhanh chóng trở nên nghiêm túc: “Tại sao ông Gong lại đến công ty xe hơi để gặp tôi? Chúng ta đã hẹn nhau gặp nhau sau vài ngày mà?”

Anh ta nhìn Trình Thiên Phàn và nói: “Ông Gong, việc ông làm như vậy không đúng quy định, điều này có thể gây ra những rủi ro an ninh cho chúng tôi.”

“Tôi gọi điện đặt xe nhưng không kịp nên mới đến công ty xe hơi để thúc giục, điều này rất bình thường mà.” Trình Thiên Phàn lắc đầu và nói, thấy vẻ mặt u ám của Bàng Nguyên Cú, anh ta vội vàng giải thích: “Tôi có những lý do khẩn cấp, Giám đốc Pang, xin hãy kiên nhẫn và nghe tôi giải thích kỹ hơn.”

“Bàng Nguyên Cú vẫy tay mời anh ta tiếp tục nói.”

“Cuộc gọi mà tôi đã thực hiện vài ngày trước, tôi nghi ngờ nó đã bị nghe lén,” Trình Thiên Phàn nói.

“Bị nghe lén à?” Bàng Nguyên Cú biến sắc, khuôn mặt hiện rõ vẻ giận dữ. Anh ta hạ giọng, nói qua răng: “‘Hổ Phách’, cậu đã để lộ chỗ ẩn náu của mình, lại đến tìm tôi!”

Anh ta thực sự rất tức giận. Tại sao cấp trên lại cử một kẻ ngốc như thế này đến liên lạc với mình? Rõ ràng đã bị kẻ thù theo dõi rồi, mà vẫn cứ đến đúng điểm giao thông này để gặp mình… Bàng Nguyên Cú thậm chí muốn đâm chết tên ngu ngốc này ngay lập tức. “Ba Gia Yếch Lạc”, thật là ngu xuẩn không thể tưởng tượng được.

“Đừng lo lắng,” Trình Thiên Phàn nhìn thấy vẻ căng thẳng và tức giận của Bàng Nguyên Cú, dường như thấy thú vị, thậm chí còn bật cười. Chỉ khi thấy vẻ giận dữ của Bàng Nguyên Cú dường như không thể kiềm chế được, sắp phát nổ, anh ta mới vội vàng giải thích: “Tôi hiện đang làm việc trong một cơ quan quan trọng; mọi người ở đây đều bị theo dõi bởi các cơ quan nội bộ – đó chỉ là hoạt động bình thường thôi, chứ không phải vì tôi bị nghi ngờ gì cả.”

“Thật sao?” Bàng Nguyên Cú hỏi.

“Thật đấy,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Chân thực hơn cả vàng.”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu – xin chân thành cảm ơn!