“Muốn thử một ít không?” Đồng Học Vịnh nhổ ra hai vỏ hạt dưa rồi chỉ vào hộp sắt đựng hạt dưa và đậu phộng, cười nói.

“Không có cảm giác thèm ăn.” Trình Thiên Phàn mặt tái nhợt, vẫy tay cho thấy mình không muốn ăn gì cả.

Hôm nay, trên mặt sông bỗng nhiên có gió lớn, con thuyền lắc lư dữ dội, khiến anh ta bị say sóng.

Chính xác hơn, là vì Phương Tại đã đi vào nhà vệ sinh của con tàu, dùng ngón tay móc vào cổ họng và ói ra một hỗn hợp lỏng loãng; việc này đã khiến anh ta tự gây ra tình trạng say sóng.

Nguyên nhân là do theo những gì được biết từ hồ sơ cá nhân, người Nhật Bản tên Gongji Jian Taolang này bị say sóng khá nặng, trong khi Trình Thiên Phàn – người đến từ Giangshan – thì không bao giờ bị say sóng.

Ban đầu, anh ta tưởng mình sẽ có cơ hội cùng nhóm phản quốc gồm Vương gia và những kẻ khác, lên máy bay của người Nhật để bay thẳng đến Nam Kinh.

Tuy nhiên, tài xế thuộc đội đặc nhiệm lại đưa anh ta thẳng đến bến cảng.

Hóa ra, những người hộ tống không phải là thành viên chủ chốt như anh ta sẽ không được đưa đến nơi mục tiêu ngẫu nhiên; thay vào đó, họ sẽ đi trên con tàu du thuyền mang tên “Luzhimaru”, từ Thượng Hải dọc theo dòng sông đến Nam Kinh.

Điều này khiến Trình Thiên Phàn cảm thấy hơi thất vọng; anh ta hy vọng sẽ có cơ hội tiếp xúc lại với Uông Tiền Hải. Ngay cả khi không thể gặp trực tiếp, nếu Vương gia và những kẻ phản quốc khác cho phép anh ta đi cùng họ, thì đó chứng tỏ anh ta đã giành được sự tin tưởng của họ.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Vương gia và những kẻ phản quốc khác vẫn còn coi anh ta – một “kẻ ngoại lai” – là mối đe dọa tiềm ẩn. Chính xác hơn, đối với bất kỳ ai không thuộc vòng trung tâm của nhóm họ, Uông Tiền Hải và những người khác luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ.

Về điều này, Trình Thiên Phàn cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng cũng không quá ngạc nhiên.

Bản thân Uông Tiền Hải đã từng tham gia vào nhiều cuộc ám sát, trong đó có việc cố gắng ám sát Thái tử Zai Feng. Mặc dù không thành công, nhưng anh ta vẫn có khá nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Câu nói “Dám rút kiếm, xin đừng hổ thẹn với tuổi trẻ” của anh ta cũng đã trở thành một câu nói nổi tiếng, được lan truyền rộng rãi, góp phần tạo nên hình ảnh của một người trí thức, hiệp sĩ phi thường như Vương gia.

Ngoài ra, Uông Tiền Hải cũng đã trải qua rất nhiều cuộc ám sát và nhiều lần may mắn thoát chết.

Uông Tiền Hải đã từng bị ám sát, và có hai vụ ám sát nổi tiếng được ghi nhận.

   Lần đầu tiên là vào năm thứ 23 của nền Cộng hòa Trung Hoa tại Nam Kinh; người thực hiện vụ ám sát là nhà yêu nước Sun Fengming. Thật đáng tiếc, Sun bị Zhang Hansheng khống chế, khiến cho ba viên đạn bắn ra dù trúng vào Uông Tiền Hải, nhưng không trúng vào những vị trí quan trọng, và Uông Tiền Hải may mắn sống sót sau khi được cứu chữa.

   Lần thứ hai xảy ra vào tháng Ba năm nay, khi nhóm “Mười Tám La Hán” thuộc tổ chức Quân Đội Đặc Vụ tiến hành cuộc ám sát Uông Tiền Hải tại Hà Nội, Việt Nam.

   Cuộc ám sát này được lên kế hoạch rất kỹ lưỡng, nhưng người tin cậy của Uông Tiền Hải tên Zeng Zhengmin lại tình cờ ở lại trong phòng của vợ chồng Uông Tiền Hải, khiến cho anh ta thoát khỏi vòng tấn công một cách ngẫu nhiên. Zeng Zhengmin đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Uông Tiền Hải, và vì thế cuộc ám sát không thành công.

   Nhờ có những kinh nghiệm thất bại trong các cuộc ám sát trước đó, cùng với việc đã từng trải qua quá nhiều lần tấn công như vậy, có thể nói rằng Uông Tiền Hải giờ đây đã trở thành một người có kinh nghiệm trong việc đối phó với những âm mưu ám sát.

   Chính vì vậy, cả bản thân Uông Tiền Hải lẫn lực lượng bảo vệ xung quanh đều rất coi trọng công tác bảo mật, nhằm loại bỏ mọi khả năng cho kẻ ám sát có cơ hội thực hiện hành động của chúng.

   Đặc biệt là khi đi máy bay – phương tiện giao thông có nguy cơ cao; ở độ cao hàng vạn mét, chỉ cần một kẻ ám sát xuất hiện cũng có thể khiến chiếc máy bay bị hủy diệt và mọi người thiệt mạng.

   Vì vậy, trừ những người tin cậy được Uông Tiền Hải tin tưởng sâu sắc, không ai được phép đi cùng trên chuyến bay đó.

   Sau đó, Trình Thiên Phàn lại nghĩ đến cái tên con tàu “Lỗ Chi Ngươn”; trong lòng anh ta thầm cười lạnh. Ý đồ xâm lược của Nhật Bản đối với Trung Hoa thể hiện rõ ràng ở mọi khía cạnh; việc một con tàu sông của Nhật Bản lại được đặt tên theo tên một địa danh ở Trung Quốc là điều hiếm khi xảy ra, và rõ ràng con tàu này không phải là tàu mới được đóng trong hai năm gần đây, mà ít nhất cũng đã có tuổi đời hơn mười năm… Điều này chứng tỏ rằng âm mưu xâm lược của họ đã được chuẩn bị từ lâu rồi.

   ……

   Thấy Trình Thiên Phàn từ chối một cách lịch sự, Đồng Học Vịnh cũng chỉ cười mỉm, rồi tiếp tục nhai hạt dưa và đọc báo, hoặc ngắm cảnh vật trên mặt sông.

   Trình Thiên Phàn lấy một cuốn sách ra từ túi xách, đọc sách để giết thời gian và “kiểm soát”

Đồng Học Vịnh liếc nhìn một cái rồi cười nói: “Thành tổng cũng thích đọc *Hồng Lâu Mộng* à?”

  “Chỉ là để giết thời gian thôi.” Trình Thiên Phàn trả lời. Anh ta vừa nói vừa dùng miếng gừng lau trán, rồi làm vẻ xin lỗi với Đồng Học Vịnh, tỏ ra mình thực sự khó chịu và không tiện nói chuyện.

  Đồng Học Vịnh cười một tiếng rồi không nói gì thêm.

  Anh ta tiếp tục nhai hạt dưa, đọc báo, ngắm cảnh; bề ngoài có vẻ yên bình và thoải mái, nhưng thực tế thì ánh mắt anh ta luôn cảnh giác quan sát xung quanh, đặc biệt là người ngồi ngay trước mặt mình – “tiểu Thành tổng” này.

  Nhiệm vụ của anh ta là theo dõi Trình Thiên Phàn.

  Việc theo dõi này không phải do nghi ngờ điều gì cả, mà chỉ là hoạt động giám sát thường lệ mà thôi.

  Số 76 được giao nhiệm vụ bảo vệ ông Vương trong chuyến đi đến Nam Kinh lần này. Châu Lương – Chủ tịch Ủy ban Điệp viên Trung ương Đảng Trung Quốc – đã tự mình lập danh sách các điệp viên thuộc Tổng bộ Điệp viên, bao gồm cả những quan chức cấp cao và người tin cậy đi cùng ông Vương. Ngoại trừ những người được liệt kê trong “danh sách đáng tin cậy” này, tất cả những người đi cùng khác đều nằm trong phạm vi giám sát của các điệp viên số 76, nhằm phát hiện những mối nguy tiềm ẩn.

  Ánh mắt của Đồng Học Vịnh gặp gỡ ánh mắt của Thang Ngạn Lạo ở không xa.

  Thang Ngạn Lạo đang cùng nhóm người đi cùng uống trà và trò chuyện vui vẻ. Anh ta vẫy tay gọi mọi người xung quanh rồi đi về phía nhà vệ sinh.

  Đồng Học Vịnh cũng gom lại hạt dưa, đậy nắp chiếc hộp sắt lại, sau đó đứng dậy đi vệ sinh.

  ……

  Trình Thiên Phàn liếc nhìn chiếc hộp sắt; cửa hộp chỉ được đóng mở một chút, và một lớp vỏ hạt dưa đang được đè chặt lại. Nếu ai đó cố gắng mở hộp, lớp vỏ này sẽ rơi xuống ngay.

  Trong lòng anh ta, sự cảnh giác đối với Đồng Học Vịnh càng tăng thêm.

  Mặc dù cách làm này có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại chứng tỏ sự khéo léo và tinh ranh của Đồng Học Vịnh. Nếu ai nghĩ rằng việc đặt lớp vỏ hạt dưa đó vào chỉ là một hành động tầm thường, và rằng việc mở hộp rồi đặt nó trở lại sẽ không gây ra vấn đề gì, thì đó mới là sự ngây thơ đáng buồn.

Trình Thiên Phàn Nhẹ nhàng ấn vào giữa hai lông mày, đóng cuốn “Hồng Lâu Mộng” lại, rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

  Thực sự là anh ta đang nhắm mắt nghỉ ngơi thôi.

  Anh ta không nghĩ gì cả, cố gắng không suy nghĩ về việc liệu những thông điệp bí mật mà mình để lại cho Lão Hoàng và Ruò Lan có được họ hiểu hay không, cũng không nghĩ về việc sau khi đến Nam Kinh phải làm gì… Anh ta chỉ đơn giản là để tâm trí mình trở nên trống rỗng mà thôi.

  Xung quanh đầy kẻ thù, nhưng anh ta không cảm thấy áp lực chút nào, hoàn toàn tự do… Đó chính là cách ứng phó tốt nhất.

  Tiếng gió trên sông vang vọng, đôi khi có tiếng còi tàu bỗng nhiên vang lên; từ phòng bên cạnh, vẫn có tiếng cười khoáng đại của những kẻ lang thang người Nhật… Tâm trí của Trình Thiên Phàn lúc này trở nên mơ hồ, nặng nề…

  ……

  “Có tin tức gì mới không?” Kikuba Hiroyasu lại gọi điện đến Phòng Nghiên Cứu Đặc Biệt để hỏi.

  “Không có gì bất thường cả,” Yehara Kenji trả lời. Sau một lát do dự, anh vẫn tiếp tục hỏi: “Trưởng phòng, không chỉ những ‘người bạn cũ’ của chúng ta, mà cả các tín hiệu sóng vô tuyến đáng ngờ mới đây cũng ít hơn so với trước đây.”

  “Anh muốn nói điều gì?” Kikuba Hiroyasu hỏi.

  “Trưởng phòng, có lẽ những kẻ đó biết chúng ta có thiết bị định vị sóng vô tuyến, vì vậy…” Yehara Kenji nói.

  “Không loại trừ khả năng đó,” Kikuba Hiroyasu nhăn mày, nói một cách nghiêm túc, rồi liếc nhìn Yehara Kenji một cái.

 —Nếu không phải vì Yehara Kenji và Oya đã bị cảnh sát bắt giữ vì hành vi đáng ngờ, thì thiết bị định vị sóng vô tuyến trong chiếc xe kéo đó cũng sẽ không bị họ tịch thu.

 —Trong đồn cảnh sát, có rất nhiều người tài ba; không thể loại trừ khả năng có ai đó nhận ra công dụng của thiết bị đó.

 —Ông luôn đánh giá cao đối thủ của mình một cách thận trọng nhất… Hơn nữa, ông tin rằng suy nghĩ của mình là đúng đắn – những người trong đồn cảnh sát đều đến từ nhiều tầng lớp xã hội khác nhau, và những người có thể hoạt động một cách tự do trong đó đều được coi là những người tài giỏi ở Thượng Hải… Việc có một số người am hiểu sâu rộng cũng là điều bình thường.

 —Về việc Yehara Kenji và Oya bị cảnh sát Trung ương bắt giữ, Kikuba Hiroyasu sau đó đã tiến hành điều tra bí mật và xác nhận rằng việc họ bị bắt thực sự là do một bà người nước ngoài ở gần khu vực Mã Tư Nam Lộ tố giác… Và chiếc xe kéo của Yehara Kenji và Oya

Anh ấy giải thích rằng: “Kẻ địch tấn công vào Ogihara chứng tỏ họ có mục đích rất rõ ràng; có khả năng là thiết bị định vị sóng vô tuyến của phía Ogihara đã phát hiện ra điều gì đó, hoặc có người đã nhận ra công dụng của thiết bị đó ngay từ đầu, vì vậy họ mới quyết định tấn công Ogihara.”

“Nhờ đó, kẻ địch biết được chúng ta sở hữu thiết bị định vị sóng vô tuyến, nên bây giờ họ rất cẩn thận trong việc ẩn náu,” Nogawa Kenji bổ sung.

Kikubu Hiroo gật đầu; lời giải thích của Nogawa Kenji thực sự rất thuyết phục.

“Mặc dù những kẻ đó có thể tạm thời ngừng gửi tin, hoặc chọn những nơi hẻo lánh để gửi tin, nhưng điều này sẽ gây ra rất nhiều bất tiện cho họ; họ không thể duy trì chiến thuật này trong thời gian dài được,” Kikubu Hiroo nói.

Anh ấy rất tin tưởng vào điều này.

Shanghai là lãnh thổ của Đế quốc; mọi hành động của những kẻ bí mật đó chỉ là những nỗ lực cuối cùng, không còn ý nghĩa gì nữa.

Ngoài ra—

“Thiết bị định vị sóng vô tuyến vẫn còn quá thô sơ; nếu chúng ta có thể xác định tín hiệu radio một cách chính xác hơn và mở rộng phạm vi tìm kiếm bằng sóng vô tuyến…”, Kikubu Hiroo nhìn Nogawa Kenji và nói tiếp, “Kẻ địch hiện đang đối mặt với một thiết bị định vị rất thô sơ; nếu chúng ta có thể tiến hành nghiên cứu sâu hơn, điều này chắc chắn sẽ khiến họ bất ngờ và mang lại cho chúng ta nhiều lợi ích hơn.”

“Ha! Đúng là điều chúng ta đang theo đuổi!” Nogawa Kenji reo lên, ánh mắt anh sáng lên.

……

Vài ngày sau.

“Đào Tử, ý kiến của em thế nào?” Hao Zai hỏi Kiều Xuân Đào.

Kiều Xuân Đào không nói gì, anh ấy nhìn về phía Châu Như.

“Theo thông lệ, phe chúng ta sẽ liên lạc với trụ sở chính ít nhất mỗi ba ngày một lần,” Châu Như nói, “Tuy nhiên, sau khi biết được rằng kẻ địch có thiết bị định vị sóng vô tuyến, trưởng nhóm đã ra lệnh rằng trong thời gian này, nếu không có việc gì quan trọng, chúng ta chỉ nên tiếp nhận các tin nhắn từ Trùng Khánh mà không được gửi tin đi.”

Nói xong, Châu Như chỉ vào chiếc máy thu thanh.

“Nếu chỉ cần tiếp nhận tin nhắn, thì hoàn toàn có thể sử dụng máy thu thanh để làm điều đó; đối với một chuyên gia viễn thông như Châu Như, cô ấy thậm chí có thể sử dụng máy thu thanh làm nền tảng, sau đó mua thêm một số linh kiện để tự chế tạo một chiếc máy phát tin đơn giản.”

“Vấn đề hiện tại là, trưởng nhóm đã rời Shanghai đi vài ngày rồi,” Châu Như nói tiếp, “Chúng ta phải báo cáo sự việc này với trụ sở chính ngay lập tức; không thể

Trước đó, Lý Hạo đã báo cáo rằng khả năng cao là Trình Thiên Phàn không hề đi đến Thiên Tân, mà thực sự mục tiêu của anh ta là Nam Kinh.

Cả Hào Tử lẫn Hạo Nhi đều đề xuất ngay lập tức gửi báo cáo về trụ sở tại Trùng Khánh, nhưng đề xuất này đã bị Đào Tử từ chối.

Với tư cách là quan chức tạm thời của nhóm đặc nhiệm Thượng Hải, Đào Tử ra lệnh cho Châu Như không được phép gửi báo cáo về trụ sở nếu không có sự cho phép của ông.

Hào Tử tỏ ra rất bất mãn với quyết định này. Cuối cùng, vẫn là Đào Tử, với tư cách là quan chức tạm thời, đã áp đặt quyết định đó; tuy nhiên, ông không giải thích lý do tại sao lại làm như vậy.

“Hãy gửi báo cáo đi,” Đào Tử suy nghĩ một lúc rồi nói.

“Chỉ cần nói rằng trưởng nhóm đột nhiên được phái đến Thiên Tân công tác gấp rút, và trước khi đi, ông ấy yêu cầu chúng tôi phải hành xử thận trọng. Vì trưởng nhóm vội vàng rời đi nên chưa kịp dặn dò chi tiết, vì vậy chúng tôi mới liên hệ với trụ sở hôm nay,” Đào Tử tiếp tục giải thích.

Lý Hạo nhìn Đào Tử một cái, có vẻ hơi bất mãn, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Còn Châu Như thì nhìn Đào Tử một cái và trong lòng càng ngày càng ngưỡng mộ Kiều Xuân Đào hơn. Bản báo cáo này, dù có vẻ như đang đổ lỗi cho trưởng nhóm về việc trễ hạn gửi thông tin, nhưng thực ra đây là cách làm an toàn và đáng tin cậy nhất. Hơn nữa, cách làm này còn thể hiện rõ sự trách nhiệm của Kiều Xuân Đào. Nếu là người khác, họ sẽ không dám làm như vậy đâu.

“Về chuyện Nam Kinh, không cần báo cáo à?” Châu Như hỏi.

“Phải báo cáo, nhưng không phải hôm nay, mà là ngày mai,” Kiều Xuân Đào suy nghĩ một lúc rồi nói, “Vì trưởng nhóm đang bị phe Nhật theo dõi sát sao, nên tôi không thể nói nhiều. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, tôi cho rằng mục đích thực sự của chuyến đi này không phải là Thiên Tân, mà là để thực hiện nhiệm vụ bí mật cho phía Nhật tại Nam Kinh. Đây chỉ là phán đoán sơ bộ, chưa được xác nhận chắc chắn; vì vậy mong trụ sở kiểm tra lại.”

Nghe Kiều Xuân Đào nói như vậy, lần này dù là Lý Hạo hay Hào Tử, đều không có biểu hiện gì bất thường, và cũng không trách Đào Tử vì đã “giành lấy công lao” của họ.

Chỉ có Châu Như là hơi mất tập trung; chị dâu mình lại thông minh đến thế này… Bây giờ cô ấy bắt đầu nghi ngờ rằng những cơ hội tốt mà mình từng có để làm việc, thực ra đều là nhờ sự giúp đỡ âm thầm của chị dâu mình.

Hóa ra người ngốc nhất chính là mình… Mình đã bị hai vợ chồng đó “lừa” đi lừa lại một cách hoàn toàn.

……

Nanjing.

“Sáu bánh.” Trình Thiên Phàn đặt xuống một lá bài và ngáp một cái.

“Thua rồi.” Hồ Tứ Thủy đẩy bộ bài mahjong sang một bên và hét lên vui mừng: “Đơn độc chiến thắng với sáu bánh… Trả tiền đi!”

Trình Thiên Phàn lập tức rút ra ba tờ tiền và đưa cho anh ta, trong khi lẩm bẩm: “Không chơi nữa… Hôm nay xui quá.”

“Đừng vậy, tiếp tục đi!” Hồ Tứ Thủy kêu lên. Anh ta thích nhất những người chơi như Trình Thiên Phàn này – những người xui xẻo vào hôm nay nhưng lại giàu có.

“Không chơi nữa.” Trình Thiên Phàn đứng dậy, cho ví tiền vào túi xách, cầm lấy túi xách và vỗ nhẹ vào nó: “Còn một tài liệu mà Tổng thư ký Chu yêu cầu tôi phải giao hôm nay.”

Nói xong, anh ta vỗ mông và rời đi như thể đang bỏ chạy.

“Kẻ lười biếng!” Hồ Tứ Thủy vừa đếm tiền vừa chế giễu: “Chỉ là một kẻ bỏ cuộc thôi… Hôm nay Tổng thư ký Chu đi họp rồi, không hề gặp ông ấy đâu… Những người khác thì trốn tránh bằng cách đi vệ sinh, còn thằng nhóc Thành tổng này thì trốn tránh bằng cách mang tài liệu đi.”

Những người khác cùng cười ha hả.

“Đủ rồi… Hôm nay Kim Phân thật sự thua nặng… Không chạy thì không được.” Trương Lỗ cười nói. “Thôi, hôm nay mọi người cũng thu được khá nhiều rồi… Dừng lại ở đây thôi.”

“Phải cảm ơn ông Cheng tốt bụng kia mới đúng.” Thang Ngạn Lạo nói.

Mọi người cùng cười vui vẻ; không khí tràn ngập niềm vui.

……

Trình Thiên Phàn rời khỏi phòng chơi mahjong, đến cửa và châm một điếu thuốc, hít một hơi sâu, sau đó gọi một chiếc xe ô tô đạp và nói: “Số 39 đường Yihé… À, đúng là hiệu xe Lãng Đức.”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền, mua vé hàng tháng hay phiếu giới thiệu… Cảm ơn mọi người!