Trình Thiên Phàn lấy đôi găng trắng ra khỏi cặp tài liệu và mặc chúng thật cẩn thận.

Anh ta đi đến phía trước bức tường đối diện chiếc sofa hai người.

Bức màn treo trên tường đã được kéo xuống, che khuất bản đồ phía sau nó.

Nói chính xác hơn, bức màn không được che kín hoàn toàn; ở phần ghép nối của nó vẫn còn một khe hở khá nhỏ.

Trình Thiên Phàn không vội vàng kéo bức màn ra; anh ta dùng lòng bàn tay đo khoảng cách, thấy nó khoảng nửa thước. Sau đó, anh ta quan sát lại một lần nữa và xác định vị trí của khe hở so với đường giữa – nó nằm hơi gần phía bức màn bên trái.

Ghi nhớ những thông tin này trong đầu, Trình Thiên Phàn mới tiến hành kéo bức màn ra.

Trên tường có hai bản đồ.

Một bản là bản đồ châu Âu – chính là bản đồ mà Phương Tại đã dùng que chỉ để “giải thích” cho Imai Bentarō ngày hôm đó.

Bản đồ còn lại là “Bản đồ Địa lý Trung Quốc”.

Thực ra, phía sau lưng Trình Thiên Phàn cũng có hai bản đồ nữa: một là “Bản đồ Đại Nhật Bản Đế quốc”, và cái còn lại là bản đồ thành phố Thượng Hải.

……

Trước đó, khi Trình Thiên Phàn kéo bức màn ra, ánh mắt anh ta lướt qua cả hai bản đồ; ánh mắt anh ta dừng lại một chút trên bản đồ Trung Quốc, rồi sau đó tập trung hoàn toàn vào bản đồ châu Âu.

Chính trong khoảnh khắc đó, Trình Thiên Phàn đã nhận thấy những “thay đổi mới” trên bản đồ này.

Có một số địa danh trên bản đồ được đánh dấu bằng bút chì màu đỏ, và có vẻ như còn có những dòng chữ được viết thêm vào đó.

Nếu những gì được vẽ hay viết trên bản đồ này sử dụng màu mực bút chì bình thường, thì dù Trình Thiên Phàn có hứng thú với những thay đổi mới đó, anh ta cũng sẽ không liều lĩnh quay lại để chụp ảnh lén lút.

Bởi vì Trình Thiên Phàn rất quen thuộc với Imai Bentarō, và trên bàn làm việc của ông ta, không hề có bút chì màu đỏ.

Imai Bentarō chỉ sử dụng bút màu đỏ trong những trường hợp cần thiết phải ký tên bằng màu đỏ; còn trong các trường hợp khác, ông ta không bao giờ dùng loại bút đó.

Lý do?

Không có lý do cụ thể; có lẽ đó chỉ là thói quen cá nhân, hoặc có liên quan đến niềm tin tâm linh, phong tục nào đó… Đó là kết luận mà Trình Thiên Phàn đã rút ra sau nhiều năm quan sát.

Như vậy, những gì được vẽ và ghi chú bằng bút chì màu đỏ trên bản đồ này không phải do chính Imai Bentarō thực hiện.

Người này là ai vậy?

  Trình Thiên Phàn rất hiểu rõ về người tên là Kimura Hyotaro. Trông có vẻ như Kimura đối xử với cấp dưới và học sinh một cách ôn hòa và thân thiện, nhưng thực chất, ông ấy là người rất coi trọng các quy tắc phép lịch sự phức tạp trong xã hội.

  Lấy ví dụ hôm nay, Miyazaki Kentarou – học trò yêu quý của Kimura Hyotaro và cũng là người đã trả lời câu hỏi trong buổi học của ông ấy – chỉ được Kimura đưa cho cái que bản đồ mà không được phép viết hay đánh dấu trực tiếp lên bản đồ bằng bút chì.

  Dựa vào việc hiểu biết về thói quen sống, công việc và tính cách của Kimura Hyotaro, Trình Thiên Phàn suy đoán rằng người đã viết và đánh dấu trên bản đồ Trung Quốc này chắc hẳn phải là người có địa vị cao cấp.

  Ít nhất thì, người đó cũng phải ngang hàng với Kimura Hyotaro – một cố vấn cấp cao tại Tổng lãnh sự quán Nhật Bản ở Thượng Hải.

  Một quan chức ngoại giao cấp cao của Nhật Bản tại Thượng Hải, cùng với một viên chức khác cũng có địa vị không kém Kimura Hyotara, đã có cuộc họp trao đổi nghiêm túc trong phòng làm việc và thậm chí còn đánh dấu thêm thông tin mới lên bản đồ quân sự.

  Trình Thiên Phàn tự nhiên không thể nghĩ rằng hai người họ chỉ đơn giản là trò chuyện phiếm.

  ……

  Trình Thiên Phàn nhanh chóng tìm ra những nơi được đánh dấu mới trên bản đồ mà anh ta đã nhìn thấy trước đó.

  Cụ thể là có ba điểm được khoanh lại bằng bút chì màu đỏ: Nam Châu, Tuỳ Huyện và Trường Sa.

  Bên cạnh ba tên địa danh này, còn có những dòng chữ viết rất nhỏ.

  Trình Thiên Phàn không có thời gian để suy nghĩ về ý nghĩa của ba tên địa danh đó, cũng không có thời gian để quan sát kỹ những dòng chữ tiếng Nhật được viết bằng bút chì đỏ trên bản đồ.

  Anh ta lấy chiếc máy ảnh ra và chuẩn bị chụp ảnh, nhưng lại nhận thấy ánh sáng không đủ.

  Trình Thiên Phàn liếc nhìn chiếc đèn bàn trên bàn làm việc, ghi nhớ vị trí của nó, sau đó dùng một tay cầm đèn bàn để bổ sung ánh sáng, trong khi tay kia vẫn điều khiển chiếc máy ảnh mini và liên tục bấm nút chụp.

  ……

  “Thật tuyệt vời.”

  “Đẹp đến cực điểm.”

  Kimura Shogoro vuốt ve miếng vàng màu đỏ trong tay mình, vừa ngưỡng mộ vừa tràn đầy niềm vui.

  Thời kỳ Genroku chính là giai đoạn thịnh vượng nhất của shogunate Tokugawa, nền kinh tế phát triển mạnh mẽ, các thành phố lớn như Edo, Osaka, Kyoto cùng với nhiều thành phố công nghiệp và thương mại nhỏ khác đều phát triển mạnh mẽ, tầng l

Thời kỳ Yuanlu được coi là thời kỳ Phục Hưng văn hóa của Nhật Bản. Chẳng hạn, người ta rất quan tâm đến văn hóa cổ điển; họ ủng hộ việc học trực tiếp các tác phẩm kinh điển của Khổng Tử và Mạnh Tử, tìm hiểu lại nền Nho giáo thời Tiên Qin, nhằm phục hồi tinh thần cổ xưa đã bị biến dạng bởi những người sau này. Các giá trị nhân văn được khuyến khích, và văn hóa dành cho quần chúng phát triển mạnh mẽ, với những thể loại như “Nhân hình tinh lý liêu” (kịch rối), “Kabuki” (kịch múa), nghệ thuật thủ công (Ukiyo-e, tranh in gỗ), v.v. Thậm chí còn xuất hiện nhiều tiểu thuyết dân gian mô tả một cách trắng trợn về mong muốn vật chất của con người, như “Hào se nhất đại nam”, “Hào se ngũ nhân nữ”, “Nhật Bản vĩnh đại tàng”, “Thế gian tức tính dụng”, v.v. Ngoài ra, khoa học tự nhiên cũng phát triển mạnh mẽ, chẳng hạn như y học cổ điển, toán học, cùng với những kiến thức khoa học phương Tây được du nhập từ Hà Lan. Triết học tự nhiên và chủ nghĩa vô thần cũng được phổ biến và phát triển đến một mức độ nhất định. Bầu không khí xã hội này rất giống với thời kỳ Phục Hưng ở phương Tây. Mặc dù những cuộc “Phục Hưng” này không sôi động như ở châu Âu, mà chỉ ở giai đoạn “nảy mầm”, nhưng điều đó đã là một bước tiến rõ rệt. Xét trong bối cảnh hiện đại, Nhật Bản thời kỳ Yuanlu, mặc dù không có những biến động lớn lao như cuộc Cách mạng Tư sản ở châu Âu, nhưng so với thời kỳ Đường của Trung Quốc đầy u ám, thì đã là một bước tiến vượt bậc. Trong thời kỳ Yuanlu, nhiều lĩnh vực học thuật của Nhật Bản, như văn học, sử học, triết học, v.v., đều đạt đến hoặc gần đạt đến mức độ của thời đại phong kiến. Và chính nền tảng văn hóa này sau này đã tạo điều kiện cho sự ra đời của Cải cách Minh Trị. Do đó, nhiều người Nhật Bản coi sự thịnh vượng văn hóa thời kỳ Yuanlu là ký ức sâu sắc của dân tộc mình. Trong mắt Imai Shogoro, hai đồng vàng màu đỏ thời kỳ Yuanlu này chính là biểu tượng cho những suy tưởng và sự ngưỡng mộ tốt đẹp của ông đối với thời đại đó. “Thanh niên Kenjirō này thực sự rất tốt,” Imai Shogoro nghĩ thầm, nhớ lại ba năm trước, khi ban đầu ông vẫn rất e ngại đối với Miyazaki Kenjirō… Ông vẫn nhớ lần đó, khi Sakamoto Ryono sắp xếp cho Miyazaki Kenjirō nghỉ ngơi trong phòng khách ở tầng trên, ông đã vội vàng lên đó để kiểm tra… Ồ? Imai Shogoro nhíu mày. Miyazaki Kenjirō lên lấy túi xách công vụ, sao đến giờ vẫn chưa xuống? Không đúng… Khi vị cố vấn

Khuôn mặt của Kimura Shogoro trở nên u ám và nghiêm túc.

  Anh ta không hề nghi ngờ Kudzaki Kentaro.

  Nhưng dù lý do gì đi nữa, việc Kudzaki Kentaro mãi không xuống dưới và cũng không gọi anh ta đến mở cửa thì quả là bất thường!

  Đặt chiếc đồng xu vàng thời kỳ Genroku xuống bàn, Kimura Shogoro vội vàng rời khỏi phòng. Đi được vài bước, anh ta lại quay trở lại phòng mình, mở tủ kéo ra một khẩu súng ngắn “Chuỗi Sét Trong Bàn Tay” nhỏ bé, giấu nó trong lòng bàn tay rồi nhanh chóng đi về phía cầu thang.

  ……

  Trình Thiên Phàn Nhẹ nhàng đặt chiếc đèn bàn trở lại bàn học.

  Anh ta tiến về phía cái giỏ tre ở góc tường – nơi dùng để đựng giấy vụn, vỏ trái cây và các loại rác thải khác.

  Trình Thiên Phàn Cúi xuống lục soát bên trong giỏ.

  Anh ta phát hiện ra một tờ giấy bị nhàu nát thành một khối.

  Trình Thiên Phàn Cẩn thận trải tờ giấy ra.

  Trên đó là một bản đồ vẽ tay đơn giản; tuy nhiên, do bị nước trà làm ướt, chỉ có thể mơ hồ nhận ra đó là bản đồ mà thôi.

  Trên giấy còn có vài dòng chữ tiếng Nhật.

  Trình Thiên Phàn Dùng tay vuốt ve tờ giấy; lúc này nó vẫn còn ẩm ướt, nhưng một số chỗ đã bắt đầu khô lại do nước trà đã thấm vào.

  Trình Thiên Phàn Đoán rằng tờ giấy này đã bị vứt trong giỏ khoảng hai đến ba giờ.

  Anh ta chợt nghĩ đến điều gì đó, liền nhặt phần ẩm ướt nhất của tờ giấy lên, ngửi thử.

  Trình Thiên Phàn Khuôn mặt anh ta hơi thay đổi, sau đó gật đầu.

  Anh ta đặt tờ giấy lên bàn học, phẳng đều dưới ánh đèn bàn, lấy chiếc máy ảnh kích thước nhỏ ra, điều chỉnh tiêu cự và vị trí đứng, rồi chụp liên tục ba tấm ảnh.

  Sau khi hoàn tất mọi việc, Trình Thiên Phàn lại nhàu tờ giấy lại thành một khối và cẩn thận đặt nó trở lại giỏ tre.

  Khi nhặt tờ giấy lên, anh ta đã để ý thấy nó nằm dưới một hạt táo; vì vậy, anh ta lại nhàu tờ giấy lại và đặt nó lên trên hạt táo đó.

  Ánh mắt của Trình Thiên Phàn hướng về phía bàn học.

  Dưới ánh sáng đèn bàn, vị trí mà anh ta vừa đặt tờ giấy lên phản chiếu một ánh sáng nhạt.

  Đó là do hơi ẩm trên tờ giấy tạo ra.

  Trình Thiên Phàn Ngay lập tức dùng găng tay lau nhẹ vị trí đó.

Không được dùng lực mạnh.

  Nếu dùng lực mạnh thì sẽ để lại vết tay, vết bàn tay trên các tài liệu đó.

  Ánh mắt anh ta dừng lại trên chiếc đèn bàn.

  Trình Thiên Phàn nhận ra rằng vị trí của chiếc đèn bàn hiện tại khác với vị trí ban đầu trước khi anh ta sử dụng nó để chiếu sáng. Anh ta dùng lòng bàn tay vẽ hình trên mặt bàn, sau đó dựng thêm một ngón tay để đo khoảng cách, rồi di chuyển chiếc đèn bàn lại gần hơn với vị trí các tài liệu khoảng một centimet.

  Anh ta nhìn lại một lần nữa và mới gật đầu hài lòng.

  Chính vào lúc này, một sự cố xảy ra.

  Dây điện của chiếc đèn bàn chạm vào các tài liệu trên bàn, làm cho vài tờ giấy rơi xuống đất.

  Trình Thiên Phàn hoảng sợ, anh ta lập tức nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

  Phương Tại đã dùng chiếc đèn bàn để chiếu sáng khi chụp ảnh; dây điện của đèn ban đầu là cong, nhưng sau khi anh ta kéo nó thì dây trở nên thẳng hơn và “dài hơn” so với trước đó.

  Dây điện đã bị kéo thẳng và chạm vào các tờ giấy trên bàn.

  Trình Thiên Phàn nhìn lại chiếc đèn và dây điện, sau đó dùng tay trái vuốt nhẹ dây điện một cái để xác định độ dài bình thường của nó. Sau đó, anh ta dùng ngón tay phải cuộn và uốn dây điện ở nhiều vị trí khác nhau.

  Anh ta lại nhìn lại một lần nữa và quyết định rằng, trừ khi ngày hôm nay Phương Tại cũng đã đánh dấu lên dây điện, thì không có gì sai sót cả.

  ……

  Sau đó, nhìn những tờ giấy rải rác trên đất, biểu cảm của Trình Thiên Phàn trở nên rất nghiêm túc.

  Anh ta nhặt lên những tờ giấy đó và xem qua.

  Trái tim anh ta bỗng nặng nề.

  Những tờ giấy này không đến từ cùng một tài liệu, vì vậy anh ta không thể xác định được thứ tự chúng được đặt trên bàn.

  Điều này thật sự rất phiền phức.

  Trong đầu Trình Thiên Phàn, những hình ảnh từ hai phút trước, thậm chí cả những khoảnh khắc anh ta trò chuyện với Phương Tại trong phòng đọc sách, đều lướt qua nhanh chóng.

  Anh ta thở dài một tiếng, im lặng, ánh mắt dõi theo những tờ giấy đó.

  Anh ta không thể nhớ ra thứ tự chúng được đặt.

  Chính vào lúc này, từ phía cầu thang, có vẻ như có tiếng bước chân vang lên.

Trình Thiên Phàn Với thính lực nhạy bén của mình, anh ta đánh giá rằng khoảng cách vẫn còn khá xa; chắc hẳn người kia vẫn đang ở trên cầu thang.

  Phải chăng là İmamura Shogoro đang đến đây?

  Hay là sau khi ngắm xong chiếc chuông vàng Nhị Châu Kim?

  Hoặc có phải là vì cảm thấy có điều gì đó bất thường nên mới quay lại kiểm tra?

  Nhưng dù sao đi nữa, tất cả những điều này giờ đây đã không còn quan trọng nữa.

   Trình Thiên Phàn Trong lòng, anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng. Trước đó, anh ta đã từng thử nghiệm: từ cửa cầu thang đi đến phòng đọc sách ở phía trong, với tốc độ bình thường của con người, sẽ mất khoảng ba mươi chín giây. Mỗi lần đến phòng đọc sách, anh ta đều ghi nhớ thời gian này trong đầu; sau nhiều lần thử nghiệm, anh ta tính được độ trung bình và kết luận rằng thời gian cần thiết là mười bảy giây. Tuy nhiên, İmamura Shogoro thấp hơn anh ta và bước đi của cậu ta cũng nhỏ hơn; vì vậy, Trình Thiên Phàn ước lượng rằng Shogoro sẽ mất khoảng mười chín giây để đến đó.

  Mười chín giây… Thời gian đó quá ngắn để anh ta kịp xử lý hết mọi việc ở đây.

  ……

  Đúng vào lúc này, tiếng gọi vang lên từ tầng dưới:

  “Quản gia İmamura! Quản gia İmamura!”

  “Quản gia İmamura! Quản gia İmamura!”

  “Quản gia İmamura! Quản gia İmamura!”

  Đó là giọng của Lý Hạo. Rồi anh ta nghe thấy tiếng bước chân vốn đang dần tiến gần bỗng nhiên trở nên xa dần… Điều đó có nghĩa là İmamura Shogoro đang quay trở lại xuống cầu thang.

  ……

  Trình Thiên Phàn Quyết định tạm thời bỏ qua những trang giấy kia. Anh ta lấy chiếc máy ảnh mini ra, bấm nút để mở ống kính, lấy cuộn phim nhỏ và cho nó vào ổ đựng, sau đó đóng nắp lại. Tiếp theo, anh ta cho chiếc máy ảnh vào túi xách công vụ. Cuộn phim cũng được cho vào một túi lụa bên trong túi xách; bên trong túi lụa còn có năm sáu con cá vàng nhỏ cùng một tờ tiền; anh ta xáo đều những tờ tiền đó để che giấu cuộn phim.

  Sau khi hoàn thành mọi việc, Trình Thiên Phàn đặt túi xách trở lại chỗ cũ – nơi mà trước đó nó đã “bị quên” lại đó. Sau đó, anh ta nhấc chiếc hộp quà rượu vang đỏ từ trên đất lên và bắt đầu đi về phía cửa ra.

  Bỗng nhiên, anh ta dừng bước lại. Anh ta đến bên cạnh bàn làm việc và đặt những trang giấy kia xuống góc bàn. Sau khi làm xong, anh ta quay ngược lại và bắt đầu đi… Bước đi của anh ta rất nhẹ nhàng.

……

Tầng dưới…

Thời gian quay ngược lại mười giây…

Kimura Shogoro đứng ở cửa thang hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Ngài Kimura, xin hãy gọi anh Fan lên một chút; thời gian sắp không kịp rồi.” Lý Hạo nói.

“Thời gian gì mà không kịp vậy?” Kimura Shogoro nhíu mày hỏi.

“Hôm nay trước khi ra khỏi nhà, anh Fan đã hứa với dâu tôi sẽ kể chuyện cho cậu bé nghe trước khi đi ngủ.” Lý Hạo giải thích, “Đã quá muộn rồi; cậu bé sẽ…”

“Tôi hiểu rồi.” Kimura Shogoro lắc đầu; ông đã từng nghe nói rằng Kenjirō rất yêu thương con trai mình, và có lẽ vì thế mà ông ta cũng rất chiều chuộng người vợ Trung Quốc của mình.

Kimura Shogoro bước lên thang, rẽ qua bên phải và đi thẳng vào phòng đọc sách ở phía trong hành lang…

……

“Chú Shogoro ơi!” Trình Thiên Phàn đứng ở cửa phòng đọc sách, vẻ mặt buồn chán; khi thấy Kimura Shogoro đến gần, cậu ta reo lên mừng rỡ: “Cuối cùng chú cũng đến rồi! Cửa phòng đọc sách bị khóa mất rồi.”

“Tại sao Kenjirō không gọi tôi?” Kimura Shogoro nhìn chằm chằm vào Miyazaki Kenjirō, đặt lòng bàn tay lên trái tay, rồi dùng tay phải lấy chìa khóa để mở cửa.

“Không nên làm phiền chú Shogoro khi ông đang nghiên cứu văn hóa cổ đại của Đế quốc đâu.” Trình Thiên Phàn cười nói, “Chúng tôi sẽ đợi thêm một lát thôi.”

Cửa được mở ra… Nhưng cánh cửa dường như bị cái gì đó kẹt lại.

Trình Thiên Phàn tiến lên giúp đẩy; lần đầu tiên thì không mở được, nhưng sau khi dùng sức mạnh hơn, cánh cửa cuối cùng cũng bị mở ra, mang theo một làn gió; vài trang giấy rơi xuống từ bàn đọc sách…

Xin hãy giúp tôi xin vài tờ vé hàng tháng, cảm ơn các bạn!

Xin hãy đăng ký theo dõi, quyên góp, hoặc đưa ra lời giới thiệu cho tôi, cảm ơn các bạn rất nhiều!