Imamura Shogoro nhíu mắt nhìn những tờ giấy rơi xuống từ bàn học.

Có tổng cộng bốn tờ giấy.

Hai tờ rơi xuống gần mép bàn, một tờ rơi xuống gần cái thùng tre, và một tờ nằm trên chiếc ghế sofa đôi.

Anh vô thức nhăn mày, cúi đầu nhìn xuống sàn nhà.

Cánh cửa của căn phòng sách vừa được tra dầu không lâu trước đó, nên không lẽ nào lại khó mở được chứ?

Ánh mắt anh dừng lại ở một điểm trên sàn.

Imamura Shogoro đặt tay trái phía trước người, để đảm bảo rằng khi cúi xuống nhặt đồ, khẩu súng ngắn “Chuông Tay” trong lòng bàn tay mình sẽ không bị ai nhìn thấy.

Đó là một đoạn que bút chì bị gãy; một đầu của que bút vẫn còn liền với phần gỗ của cây bút chì.

Chắc hẳn chính đoạn que bút chì này đã kẹt ở phía dưới cánh cửa căn phòng sách.

“Lý Hạo vừa rồi gọi gì ở bên dưới vậy?” Trình Thiên Phàn không cho Imamura Shogoro thời gian suy nghĩ thêm, anh ta bước vào phòng sách một cách thoải mái, đặt hộp quà rượu lên bàn, sau đó cầm lấy túi xách của mình và hỏi:

“Người của anh nói rằng anh cần trở về kể chuyện trước khi con trai ngủ.” Imamura Shogoro trả lời.

“Không may rồi!” Trình Thiên Phàn ngẩng cổ nhìn đồng hồ, thốt lên, rồi vẫy tay với Imamura Shogoro: “Chú Shogoro, tôi đi trước nhé.”

“Đi đi.” Nhìn thấy vẻ vội vàng của Miyazaki Kentaro, Imamura Shogoro không nhịn được mà cười.

“Tạm biệt nhé, chú Shogoro.” Trình Thiên Phàn cầm túi xách và nhanh chóng rời đi; không lâu sau, tiếng bước chân trên cầu thang gỗ vang lên.

“Có vẻ như Kentaro thực sự rất yêu thích con hổ,” Imamura Shogoro nghĩ trong lòng.

Con trai của Miyazaki Kentaro có tên Trung Quốc là Cheng Ben; “Ben” có nghĩa là “con hổ”. Tên Nhật Bản của cậu bé là Miyazaki Shinoharu, với biệt danh là Hổ.

Miyazaki Kentaro đã mang theo quà như trái cây sấy khô và rượu để đến thăm Imamura Hyotaro, nhờ ông đặt tên cho con trai mình.

Imamura Shogoro cũng không hiểu làm thế nào mà Miyazaki Kentaro đã làm hài lòng được vị cố vấn đó đến mức Imamura Hyotaro lại đặt tên Shinoharu cho con trai ông ấy.

Đây quả là một cái tên đặc biệt.

Tên này bắt nguồn từ Takeda Nobutora – một nhân vật nổi tiếng thời kỳ Sengoku của đế quốc.

Takeda Nobutora là lãnh chúa của xứ Kōfu trong thời kỳ Sengoku, giữ các chức vụ như Đại pháp sư Trái kinh và Thống đốc Lục Ô. Ông cũng là cha của vị tướng lĩnh nổi tiếng Takeda Shingen.

Takeda Nobutora là con trai của Takeda Shinshū. Ông sinh vào ngày thứ sáu tháng Giêng năm 1494 (năm Minh Ấng thứ ba).

Năm 1507 (năm Vĩnh Chính thứ tư), sau khi Takeda Shinshū qua đời, Takeda Nobutora mới 13 tuổi đã kế vị thành người đứng đầu gia tộc Takeda ở Kōfu, đời thứ 18. Năm 1508 (năm Vĩnh Chính thứ năm), khi mới 14 tuổi, Takeda Nobutora đã dập tắt cuộc nội loạn do anh họ của mình là Takeda Shinbui gây ra, giải quyết được những tranh chấp mà cha mình không thể giải quyết được trước đó, và thống nhất lại xứ Kōfu. Vì những công lao này, ông được các sử sách đế quốc ca ngợi là “Hổ của Kōfu”.

Năm 1510 (năm Vĩnh Chính thứ bảy), ông tiến hành chinh phạt gia tộc Ōyama đang hoạt động trong vùng lãnh thổ của mình, thu phục con trai của họ là Ōyama Shinmoto và gả em gái mình cho ông ta, từ đó ổn định tình hình trong vùng.

Sau đó, với tư cách là trụ cột của gia tộc Takeda ở Kōfu, Takeda Nobutora đã ra lệnh cho toàn quốc. Trước những cuộc nổi loạn của các gia tộc địa phương đe dọa sự tồn tại của gia tộc Takeda, ông đã thể hiện rõ phẩm chất của một vị tướng lĩnh xuất sắc.

Có thể nói rằng, trong tình huống bị cô lập và thiếu thốn nguồn lực tài chính, Takeda Nobutora vẫn đã duy trì sự tồn tại của gia tộc Takeda suốt 35 năm. Khi ông qua đời, gia sản mà ông để lại cho con trai mình là Takeda Harunobu đã tốt hơn hàng chục lần so với khi ông mới kế vị.

Nói một cách khách quan, Takeda Nobutora không thể sánh kịp với những nhân vật hàng đầu thời kỳ Sengoku của đế quốc. Về mặt chiến lược, việc Takeda Nobutora ban đầu liên minh với Uesugi để đối đầu với Imagawa và Hōjō, với ý định mở rộng ảnh hưởng sang khu vực Kanto; sau đó lại kết hôn với gia tộc Imagawa và hòa giải với Hōjō, rồi chuyển hướng tấn công xứ Shinano, là một quyết định khôn ngoan. Tuy nhiên, để thực hiện những thay đổi này, Takeda Nobutora đã phải tiêu tốn rất nhiều thời gian và nguồn lực quốc gia. Ban đầu, ông mù quáng tin vào “lực lượng kỵ binh Takeda là bất khả chiến bại” và vào khả năng chiến thuật của mình; chỉ sau khi gặp phải thất bại thảm hại, ông mới nhận ra sai lầm của mình, và gia tộc Takeda đã phải trả giá rất đắt cho điều này: tình hình kinh tế và đời sống của người dân trong vùng bị tổn hại nghiêm trọng, và điều này cũng

Chiến lược đúng đắn này đã được người con trai ruột của ông là Kawanaga Harushige kế thừa, và những sự kiện sau này đã chứng minh rằng việc chinh phục Shinano chính là nền tảng vững chắc cho các cuộc chiến tranh bên ngoài của gia tộc Takeda.

Quan điểm phổ biến trong cả đế quốc là dù Takeda Nobukatsu có mắc sai lầm, nhưng ông thực sự là người có công lao lớn nhất trong sự trỗi dậy của gia tộc Takeda.

Gia tộc Takeda, những lãnh chúa chiến hạm trong thời kỳ Sengoku của đế quốc, đã đạt đến đỉnh cao dưới sự lãnh đạo của Takeda Harushige, nhưng tất cả những nền tảng đó đều được xây dựng từ thời Takeda Nobukatsu.

Chính vì vậy, cái tên Nobukatsu mang một ý nghĩa đặc biệt trong cả đế quốc, ý nghĩa là gia tộc đã bắt đầu xây dựng nền móng cho sự thịnh vượng từ người này!

……

Ngay cả Imai Shogoro cũng cảm thấy mình ngày càng có thiện cảm hơn với Miyazaki Kentaro, không chỉ vì Miyazaki Kentaro luôn tôn trọng và đối xử chân thành với anh, mà còn bởi vì Imai Buntao đã đặt tên con trai của Miyazaki Kentaro là Nobukatsu.

Đối với Imai Shogoro, người say mê nghiên cứu lịch sử thời kỳ Sengoku và ngưỡng mộ những anh hùng của thời đại đó, cái tên Nobukatsu cũng mang một ý nghĩa đặc biệt.

Nghĩ về những điều này, Imai Shogoro đặt “Tia Sét Trong Lòng Bàn Tay” – vật mà anh luôn giấu trong lòng bàn tay trái – lên bàn làm việc.

Anh lắc đầu.

Có lẽ mình quá nhạy cảm, đến nỗi lại nghi ngờ…

Hoặc có lẽ, anh cũng không hề nghi ngờ gì cả.

Imai Shogoro ném cây bút chì đang cầm trong tay vào giỏ tre; anh biết đó chỉ là phản ứng tự động của bản thân, một phản ứng cảnh giác vô thức.

Miyazaki Kentaro là một học trò được Tham mưu viên tin tưởng, và anh cũng đã quan sát và kiểm tra anh ta một thời gian dài.

Hơn nữa, ngay cả trong nội bộ dinh thự Iwai, Naitō trước đây cũng liên tục tố cáo và điều tra Miyazaki Kentaro, cho rằng anh ta có vấn đề; do đó, cả đế quốc đã tiến hành điều tra bí mật. Kết quả điều tra chứng minh rằng Miyazaki Kentaro hoàn toàn vô tội.

Như Imai Buntao đã nói trong một cuộc trò chuyện với anh, những cuộc điều tra như vậy thậm chí còn có lợi cho Miyazaki Kentaro; việc có thể vượt qua sự kiểm tra của cơ quan cảnh sát đế quốc chính là bằng chứng cho lòng trung thành của anh ta.

Imai Shogoro nhặt những tờ giấy rải rác trên đất lên và đặt chúng lên bàn làm việc.

Bỗng nhiên, anh rơi vào suy tư sâu sắc.

Anh để những tờ giấy đó trên bàn, sau đó bước ra khỏi phòng đọc sách và đóng cửa lại.

Rồi anh dùng chìa khóa mở cửa.

Khi đẩy cánh cửa mở ra, những tờ giấy trên bàn vẫn

Iimura Shogoro lại đóng cửa.

  Rồi anh ta mạnh mẽ đẩy cửa ra.

  Anh ta ngước nhìn chiếc bàn làm việc.

  Những tờ giấy được cuốn vào trong do gió thổi; một trang rơi xuống đất, trong khi những trang khác dù cũng bị gió làm bay lên nhưng vẫn không rơi xuống.

  Iimura Shogoro nhíu mày. Lúc trước, khi Miyazaki Kentaro giúp đẩy cửa ra, những tờ giấy này đều đã rơi xuống đất cả.

  Iimura Shogoro lại xếp gọn những tờ giấy đó lại gần mép bàn, sau đó rời khỏi phòng làm việc và đóng cửa lại.

  Lại mở cửa ra… Lần này, gió thổi mạnh hơn, và những tờ giấy đó cuối cùng cũng rơi xuống đất.

  Iimura Shogoro đi lại nhặt những tờ giấy đó lên và đặt chúng trở lại trên bàn, suy nghĩ: “Liệu những tờ giấy này có phải được để ở mép bàn không nhỉ?” Anh ta không biết đâu.

  Phương Tại Iimura Bunta đã được đưa đi; anh ta đang nghỉ ngơi ở tầng dưới và chưa kịp quay lại phòng làm việc để dọn dẹp, vì vậy anh ta không biết những chi tiết này.

  Tuy nhiên, theo những gì anh ta biết về Iimura Bunta, ông ấy rất coi trọng sự gọn gàng; mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp một cách cẩn thận. Ngay cả những vật dụng thường xuyên được đặt ở đâu, ông ấy cũng luôn chú ý đến điều đó. Vì vậy, việc những tờ giấy bị rải rác ở mép bàn có vẻ không phù hợp với thói quen của ông ấy.

  Tất nhiên, cũng có thể có những trường hợp bất ngờ xảy ra; ví dụ như ông ấy đứng dậy khỏi ghế và vô tình chạm vào những tờ giấy đó. Những điều này đều có thể xảy ra.

  Iimura Shogoro kéo ghế lại và ngồi xuống. Rồi anh ta đứng dậy và đi ra khỏi phòng làm việc. Anh ta nhíu mày… Anh ta không hề chạm vào những tờ giấy trên bàn.

  Nhưng… Iimura Shogoro lắc đầu; thân hình anh ta khá gầy, trong khi Iimura Bunta thì to hơn anh ta nhiều.

  Tạm thời gác lại điều này sang một bên, ánh mắt Iimura Shogoro hướng về chiếc giỏ tre. Khi đang thực hiện thí nghiệm, anh ta bỗng nghĩ đến một vấn đề: Khi mở cửa, ruột bút bị kẹt ở phía dưới của Phòng Môn. Vậy thì, nếu ruột bút vẫn còn ở đó, khi Miyazaki Kentaro và Iimura Bunta rời khỏi phòng, có lẽ Phòng Môn cũng sẽ bị kẹt theo… Điều đó có nghĩa là…

Cánh cửa phòng đọc sách không thể đóng được!

Cánh cửa phòng đọc sách không thể đóng?

Vậy mà Miyazaki Kentaro lại đang chờ anh ta lấy chìa khóa để mở cửa ở ngay cửa ra vào?!

Trong lòng Kimura Shogoro, anh ta vốn nghĩ rằng đó chỉ là những suy nghĩ hoang đường do tính chất công việc của mình gây ra; Miyazaki Kentaro là một người trung thành đã qua kiểm tra bởi Bộ Tư pháp Quân sự Đế quốc tại Thượng Hải và được xác minh thông qua các quy trình nội bộ của dinh thự Iwai.

Nhưng vào lúc này, trong lòng anh ta lại không khỏi nảy sinh những nghi ngờ.

Anh ta bước về phía giỏ tre, cúi xuống tìm kỹ và cuối cùng tìm thấy mẩu chì bút chì nhỏ đó.

Đầu tiên, anh ta kéo cánh cửa ra phía trong. Sau đó, anh ta đặt mẩu chì bút chì xuống đất.

Kimura Shogoro giả vờ rằng mình đang rời đi, liền kéo cánh cửa lại. Khiến anh ta ngạc nhiên, phần dưới cánh cửa đã trượt qua mẩu chì bút chì một cách dễ dàng và cánh cửa đã được đóng lại thành công.

Sau đó, anh ta dùng chìa khóa để mở cửa…

Hử?

Cánh cửa lại bị kẹt lại rồi?

Kimura Shogoro đẩy mạnh, nhưng lần đầu tiên thì không thể mở được. Anh ta lại đẩy mạnh hơn.

Cuối cùng, cánh cửa cũng mở ra, và một luồng gió bỗng thổi vào, khiến những tờ giấy trên bàn làm việc bay tung tóe xuống đất.

Kimura Shogoro ngập ngừng một lát, nhìn những tờ giấy đó trên mặt đất. Anh ta nhớ rằng mình chỉ đơn giản là để những tờ giấy đó lên bàn làm việc, chứ không hề đặt chúng ở mép bàn. Vậy thì…

Điều này có ý nghĩa gì?

Chắc hẳn những tờ giấy đó ban đầu đã được đặt bình thường trên bàn làm việc. Có lẽ vì Miyazaki Kentaro đã đẩy cửa một cách mạnh mẽ, nên những tờ giấy mới bị thổi bay xuống đất…

Kimura Shogoro càng thêm bối rối. Anh ta cố gắng nhớ lại; có vẻ như khi Miyazaki Kentaro giúp anh ta mở cửa, anh ta thực sự đã dùng rất nhiều sức.

Anh ta lại nhìn về phía mẩu chì bút chì trên mặt đất… Rồi anh ta tỏ ra ngạc nhiên, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng và gật đầu.

Hóa ra là vậy.

  Thả thanh bút chì vào giỏ tre một cách vô thức, Kimura Shogoro lắc đầu; anh cảm thấy mình quá căng thẳng khi phải nghiên cứu mãi những trang giấy và đoạn thanh bút chì bị kẹt ở khớp Phòng Môn đó.

  Nhưng Kimura Shogoro biết rằng, nếu có dịp khác xảy ra, anh vẫn sẽ làm những điều tương tự.

  Anh là hàng rào cuối cùng bảo vệ sự an toàn của vị cố vấn và giữ bí mật của căn phòng này; đó chính là ý nghĩa tồn tại của anh, dù phản ứng quá mức hay hoang mang đến đâu cũng không sao cả.

  ……

  Lý Hạo lái xe trong yên lặng; mặc dù trong lòng anh có rất nhiều lo lắng và câu hỏi, nhưng vì Fan Ge không nói gì, anh cũng không hỏi thêm.

  Trình Thiên Phàn mở túi xách và lấy ra một chiếc dao cắt bút chì nhỏ xinh. Chiếc dao này là Xiao Bao để quên trên xe; anh thấy nó thú vị nên đã cho vào túi xách.

  Trình Thiên Phàn lấy ra bật lửa, xoay cần gạt và châm lửa. Anh dùng ngọn lửa để làm nóng lưỡi dao.

  Phương Tại Anh dùng chiếc dao cắt bút chì để chỉnh sửa đoạn thanh bút chì bị kẹt; trên lưỡi dao để lại những mẩu gỗ bút chì.

  Bút chì mà Kimura Botaro sử dụng là loại đặc biệt; lớp sơn trên bút chì khác với loại thông thường, vì vậy cần phải tiêu hủy bằng chứng.

  “Xiao Bao thật là thông minh.” Góc miệng Trình Thiên Phàn nở nụ cười dịu nhẹ. Những gì anh làm với đầu mút bút chì bị gãy cũng chính là được lấy cảm hứng từ Xiao Bao.

  Trước đây, ở trường, Xiao Bao đã dùng một đầu mút bút chì để trêu chọc Lü Qiming: Cậu bé khéo léo cắt vài đường trên đầu mút bút chì, khiến nó trông giống như một đầu bút chì bình thường, nhưng lại có một độ cong “bình thường” và một gờ nhỏ; sau đó, cậu ta đặt đầu bút chì có độ cong đó xuống đất. Khi đóng cửa, đầu bút chì sẽ lăn và kẹt vào khớp Phòng Môn, khiến Lü Qiming bị mắc kẹt trong lớp học không thể thoát ra được.

  Tuy nhiên, phương pháp này chỉ hiệu quả với trẻ em, còn với người lớn thì không; bởi vì nó không kẹt chặt lắm, chỉ cần đẩy cửa mạnh một chút, đầu bút chì sẽ lăn trở lại và mở khớp Phòng Môn được.

……

“Hào Tử, lần này tôi phải cảm ơn cậu đấy.” Trình Thiên Phàn đặt chiếc dao cắt bút lại vào túi xách và nói với Lý Hạo, “Nếu không phải vì cậu đã gọi Tiểu Ngũ Lang, có lẽ tôi sẽ bị hắn ta chặn đường ngay lập tức.”

Anh ta tò mò hỏi Lý Hạo, “Tại sao cậu lại gọi Tiểu Ngũ Lang vào lúc quan trọng như vậy?”

“Tôi cũng không biết liệu đó có thực sự là lúc quan trọng hay không…” Lý Hạo cười hạnh phúc sau khi được Trình Thiên Phàn khen ngợi, “Khi anh vào dinh thự của gia tộc Kimura, tôi ban đầu ngồi trong xe; sau đó nghĩ rằng nên giúp anh canh chừng, nên tôi xuống xe và giả vờ đi hút thuốc dưới ánh đèn đường.”

Dưới ánh đèn đường à?

Trình Thiên Phàn lập tức hiểu ý của Hào Tử. Nếu đứng dưới ánh đèn đường và ngẩng đầu lên, có thể nhìn thấy cửa sổ kính ở góc cầu thang. Kính đó được mài mịn nên không thể nhìn rõ bên trong, nhưng khi có người đi qua, vẫn có thể thấy bóng dáng họ.

“Cậu đã thấy bóng dáng Tiểu Ngũ Lang lên cầu thang chứ?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Đúng vậy,” Lý Hạo gật đầu, “Tôi nghĩ rằng anh vẫn chưa xuống lầu và không biết mọi việc có ổn không; nếu bị Tiểu Ngũ Lang va phải thì thật là nguy hiểm. Vì vậy, tôi mới gọi Tiểu Ngũ Lang từ bên dưới để giúp anh trì hoãn thời gian, đồng thời cũng nhắc nhở anh rằng Tiểu Ngũ Lang đang lên lầu.”

“Tốt lắm!” Trình Thiên Phàn vô cùng vui mừng, anh vuốt ve mái tóc của Lý Hạo và nói với nụ cười hạnh phúc, “Cậu đã trưởng thành hơn rồi đấy.”

Anh thực sự rất vui… Không chỉ vì Hào Tử đã giúp đỡ mình, mà còn vì người giúp đỡ mình chính là Hào Tử. À, và còn có Tiểu Bảo nữa…

Xin hãy giúp tôi xin vài tấm vé tháng, cảm ơn mọi người! Xin hãy đăng ký theo dõi, quyên góp, hoặc đánh giá tích cực cho tôi, cảm ơn mọi người rất nhiều!