“Em thứ năm ơi, chúng ta ở đây đều có thể nhìn thấy máy bay Nhật Bản bay qua, em nghĩ họ có tấn công vào không?” Người con trai thứ hai đặt ra câu hỏi mà mọi người đều quan tâm nhất.

Phương Văn trả lời: “Có lẽ là không đâu. Tôi nghe nói từ phía quân đội, các đại sứ Anh và Pháp đang can thiệp, cuộc chiến có thể sẽ kết thúc trong thời gian ngắn nữa.”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn.

Bố Fang hỏi: “Tôi nghe nói con đã lái máy bay để đánh chìm một tàu chiến trên sông Hoàng Phủ ở Thượng Hải?”

“Ừm, chỉ là một sự trùng hợp thôi.”

“Trùng hợp cái gì? Đó là do tài năng phi thường của em thứ năm mà! Tôi vẫn còn giữ tờ báo mà bạn bè tặng đấy.” Người con trai thứ hai lấy ra một tờ báo đã được gấp lại và cho Phương Văn xem. Tất cả mọi người trong nhà đều đã đọc tờ báo này rồi, nhưng không ai lại tiến lại gần để xem.

Thế nhưng, cô em gái thứ sáu lại đưa ra một tin tức lớn: “Chị dâu vừa nói với tôi, anh thứ năm đã đánh chìm tàu Yuken. Con tàu chiến đó là chiến hạm chính của hải quân Nhật Bản, và nó còn được xây dựng bằng số tiền bồi thường theo Hiệp ước Mã Quan nữa đấy.”

Bố Fang hoàn toàn không hiểu gì về quân sự, nhưng ông rất rõ về Hiệp ước Mã Quan.

“Đánh chìm nó thật tuyệt! Con trai út của ta, uống cùng bố một ly đi!”

Nhìn thấy cha mình giơ ly lên, Phương Văn đứng dậy và uống hết cạn ly.

Bữa tiệc gia đình càng trở nên sôi động hơn.

Khi mọi người ăn xong, bàn ghế được dọn đi, và họ quyết định đặt ghế xuống sân để tiếp tục bữa tiệc.

Các đứa trẻ trong nhà người con trai cả và người con trai thứ hai rất thích thú với chuyện lái máy bay đánh Nhật Bản; chúng ngồi bên cạnh Phương Văn và kiên quyết muốn anh kể lại những câu chuyện về các trận không chiến trên trời.

Sự ngây thơ và nhiệt tình của những đứa trẻ, cùng với việc đã uống một chút rượu, khiến Phương Văn cảm thấy thoải mái hơn. Anh liền kể lại những trải nghiệm của mình một cách sinh động, khiến mọi người trong nhà đều say mê lắng nghe.

Những ngày ở Jiaxing thật sự rất thoải mái và dễ chịu. Nơi đây, không khí kinh doanh rất sôi động; có tới hàng chục nhà hàng và quán ăn, quả thực là một nơi giàu có.

Những ngày gần đây, Phương Văn luôn bận rộn với các cuộc gặp gỡ; sau khi ăn ở một nhà hàng này, anh lại đến nhà hàng khác.

Anh cũng nhận lời mời của chính quyền huyện để tham gia sự kiện, và còn phải trả lời phỏng vấn của các tờ báo địa phương; biên tập viên của tờ báo đó là anh họ của người con trai thứ hai, nên anh

Phải tham gia quá nhiều buổi tiệc tùng, ăn uống quá mức đến nỗi cơ thể bị tổn hại, thậm chí cảm thấy mệt mỏi vì việc ăn uống này.

Tất cả các hương vị của ẩm thực Huy Châu, anh ấy đã từng trải nghiệm hết rồi.

Cảm giác luôn gặp những người quen mỗi khi ra ngoài không phải là điều Phương Văn thích; mục tiêu của anh ấy là khám phá những thế giới rộng lớn hơn, chứ không phải sống trong một xã hội hẹp hòi, đầy ràng buộc vì những mối quan hệ con người.

Đã đến lúc phải rời đi rồi.

Sau sáu ngày ở Jiaxing, Phương Văn chào tạm biệt gia đình và chuẩn bị lên đường.

Bố Phương gật đầu nói: “Con theo bố vào đây, có vài chuyện chúng ta cần nói riêng.”

Lời này khiến hai người anh trai của anh ấy hơi lo lắng, nhưng lại không dám ngăn cản.

Trong phòng đọc sách ở tầng trung, bố Phương ngồi đối diện với Phương Văn và nói: “Từ nhỏ con đã có hoài bão lớn lao; bố biết con sẽ không ở lại Jiaxing. Lần này khi ra ngoài, con phải hết sức cẩn thận, đừng để danh tiếng làm trở ngại con. Trong thế giới này, những người anh hùng thực sự sợ nhất chính là danh tiếng.”

Phương Văn gật đầu: “Con hiểu.”

Bố Phương tiếp tục nói: “Con có muốn giữ gia đình này không?”

Ý của ông là nếu Phương Văn đồng ý, ông sẽ ưu ái để con trai mình thừa kế tài sản của gia đình Phương.

Nhưng thành thật mà nói, Phương Văn không coi trọng điều đó, và cũng không muốn bị ràng buộc bởi những mối quan hệ gia đình suốt đời. Thà rằng để hai người anh trai mình tự tranh giành tài sản còn hơn.

Anh ấy trả lời: “Con không muốn. Bố yên tâm đi, con không cần tài sản của gia đình Phương.”

Bố Phương có vẻ như thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng có chút thất vọng.

“Vậy thì bố không còn gì để cho con nữa… Shunzi và cha cậu ấy sẽ đi theo con.”

Shunzi chính là người thanh niên đã nhận ra Phương Văn trên đường phố Jiaxing; cậu ấy mang họ Phương, và theo cách nói xưa, được coi là người sinh ra trong nhà này. Cha của cậu ấy cũng mang họ Phương; mẹ cậu ấy đã qua đời từ lâu, và cha cậu ấy là chủ của cửa hàng bán gạo Phương Ký.

Theo quan điểm của Phương Văn, hai người này đều là những người đáng tin cậy trong gia đình Phương, và chắc chắn được bố Phương trân trọng.

Phương Văn Bất Kìm ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

“Hai người anh trai con không thể chấp nhận họ… Con muốn mở công ty hàng không, cần những người đáng tin cậy; hai người đó thì con hoàn toàn có thể yên tâm.”

“Đó là vì bố tin tưởng họ… Nhưng với con thì không giống vậy.” Phương Văn từ chối, bởi vì với thân phận của mình sau khi du hành thờ

“Giống hệt vậy. Tôi sẽ kể cho bạn một bí mật.”

Phụ thân Phương đang tìm kiếm trong phòng đọc sách và lấy ra một chiếc hộp gỗ.

Ông mở hộp gỗ ra và đưa cho Phương Văn một tờ giấy đã ngả vàng.

Ông nói: “Đây là thông tin về anh ta; tôi giao nó cho bạn rồi. Cách bạn xử lý nó thì tùy bạn.”

Phương Văn nhận lấy tờ giấy và xem qua.

“Tôi tên Huang Zhanwu, đến từ Hà Bắc. Khi còn trẻ, tôi đã tham gia vào đoàn Nghĩa Hòa Đoàn, phá hoại các tuyến đường sắt và giết người Tây dương. Sau đó, tôi phải chạy trốn đến Giác Thanh và may mắn được ông chủ Phương che chở, nên tôi đã đổi tên thành Phương Tín Thành. Tôi viết bản cam kết này để thề sẽ phục vụ gia đình Phương suốt đời, không bao giờ quay lưng lại.”

Đây là giấy bán mình à?!

Phương Văn nhìn Phụ thân Phương một cái rồi cất bản cam kết đi.

“Vì họ không thể tiếp tục ở lại nhà Phương nữa, tôi có thể đưa họ đi, nhưng bản cam kết này thì không cần thiết phải giữ lại.”

“Mới nhất!” được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Tùy bạn thôi… Tôi già rồi, cũng không còn sức lực gì nữa. Họ theo bạn đi thì tốt hơn là ở đây bị bắt nạt.”

Phụ thân Phương buồn bã lấy ra một cuốn sách in bằng chỉ để đọc, không nói thêm gì với Phương Văn nữa; đó là lời chia tay im lặng.

Phương Văn quay người rời đi, sau đó đến phòng của mẹ mình. Ra khỏi đó, anh ta chào tạm biệt với vợ và những người khác, rồi đi tìm ông chủ Phương và Shunzi.

Cửa hàng gạo Phương vẫn như mọi khi, tấp nập và bận rộn. Những con thuyền mái vải trên kênh đào mang theo gạo đến; những người nông dân đội mũ len đang thương lượng với chủ cửa hàng, hy vọng có thể bán được nhiều gạo hơn để kiếm thêm tiền.

Nhưng người chủ cửa hàng này đã không còn là Phương Tín Thành nữa. Cha con ông ta, cùng với những nhân viên khác, đôi khi cũng phải giúp đỡ nhau vác những bao gạo ra vào.

Sau hơn hai mươi năm làm việc cho gia đình Phương, cuối cùng họ lại rơi vào tình trạng này, khiến nhiều người cảm thấy thương hại cho họ.

Nhưng Phương Tín Thành không hề oán trách gì cả.

Cho đến khi chiếc xe hơi của thiếu gia thứ ba dừng lại bên đường.

“Shunzi, gọi bố cậu đến đây.” Phương Văn gọi từ trong xe.

“Được thôi.” Shunzi kéo bố mình đến.

“Thiếu gia thứ ba, chào ngài.” Phương Tín Thành nói một cách bình thản.

“Shunzi, cậu đợi ở một bên đi; bố và con tôi có chuyện muốn nói.”

Khi Shunzi đi xa rồi, Phương Văn đưa tờ giấy đó cho Phương Tín Thành. Nhìn vào tờ giấy đã vàng ốp, khuôn mặt bình thường của Phương Tín Thành cuối cùng cũng có chút biến đổi.

“Ông muốn tôi đi theo ông sao?”

“Theo lời ông ấy nói, ở tiệm gạo này, hai người các con không thể tiếp tục ở lại được nữa; ông ấy cũng không biết phải làm thế nào, nên bảo tôi đưa các con đi. Tôi không cần thứ này đâu, các con có thể xé nó đi, coi như chẳng có chuyện gì xảy ra. Sau này, nếu hai người muốn đi theo tôi thì cứ đi; còn nếu không muốn nữa, tôi cũng sẽ không ngăn cản.”

Phương Tín Thành im lặng một lúc, sau đó cất tờ giấy đó vào túi và gọi con trai đang ngồi dưới gốc cây bên cạnh: “Shunzi, đi thu dọn đồ đạc đi, chúng ta sẽ đi theo ba thiếu gia.”

Shunzi lập tức mỉm cười vui mừng; đây chính là cuộc sống mà cậu ấy mong đợi. Cậu vội vàng chạy trở lại tiệm gạo để chuẩn bị đồ đạc. Cha con họ mang theo những gói đồ lớn, cao gấp nửa người. Có thể thấy đó là những thứ gì… Những chiếc chăn vá, những cái nồi niêu, xoong chảo treo trên đó, cùng một số quần áo. Có vẻ như cuộc sống của họ không mấy tốt đẹp… Phương Văn Bất Kìm cảm thấy ghét bỏ người cha ruột thịt của mình; đối với một người quản lý trung thành như vậy, ông ta thật sự quá keo kiệt. Anh ta liền hỏi: “Cha tôi không trả lương cho các con à? Sao chỉ có những thứ này thôi?”

Shunzi vội vàng giải thích: “Không đâu, ba thiếu gia ơi! Cha tôi đã tiết kiệm hết tiền đó, nói là để chuẩn bị tiền cưới vợ và mua đất trồng trọt.”

“Đồ đạc đều bị mất hết rồi; khi đến nơi mới, chúng ta sẽ mua đồ mới thay thế,” Phương Văn yêu cầu. Hai người hơi lưỡng lự trước khi quyết định tặng tất cả đồ đạc đó cho nhân viên trong tiệm gạo, sau đó lên xe.

Xe khởi hành, hướng tới Nam Kinh. Khi đi qua Hàng Châu, họ phải dừng lại một chút; Yue Kim Bình muốn tìm hiểu tình hình chính trị hiện tại.