Chiếc xe ô tô Stepanek đang lăn bánh trên đường. Người ngồi ở ghế phụ, Yue Kim Bình, nói lên: “Họ để anh đi như vậy thôi sao? Anh đã làm rất nhiều việc, mà không nhận được bất kỳ phần thưởng nào à?”

“Họ nói rằng sau chiến tranh sẽ có phần thưởng, và còn mời tôi gia nhập Không quân Quốc dân, nhưng tôi đã từ chối,” Phương Văn trả lời.

“Không đi cũng tốt thôi… Bây giờ phe phái Chính phủ Quốc dân đang tranh giành quyền lực khắp nơi, mọi nơi đều đầy rẫy những âm mưu và xung đột. Anh là người có năng lực, nhưng trong hoàn cảnh đó, rất dễ bị ghen tị và bị người khác đặt ra các thủ đoạn để đối phó với anh,” Yue Kim Bình phân tích.

“Tôi không nghĩ nhiều đến những điều đó… Tôi chỉ không thích bị người khác kiểm soát mà thôi,” Phương Văn đáp lại một cách vội vàng, rồi chuyển sang chủ đề khác: “Việc bắt giữ những gián điệp Nhật Bản thì sao rồi?”

Khi nói đến điều này, Yue Kim Bình tỏ ra rất tự hào:

“Ý tưởng mà anh đưa ra lần trước thực sự rất hữu ích. Trong thời gian gần đây, tôi đã tiến hành công tác tại sân bay Suzhou và sân bay Jianqiao ở đây; chúng tôi vẫn tiếp tục kiểm tra khu vực xung quanh sân bay, và cuối cùng lại bắt được thêm một số gián điệp. Một số trong những kẻ này đã lẩn trốn trong thời gian dài, có địa vị xã hội cao, cách nói năng và hành động của họ cũng không hề có điểm gì đáng nghi ngờ… Nếu không phải vì bị bắt cùng với những gián điệp khác, thì thật sự rất khó để xác định họ là người Nhật.”

Phương Văn chợt nhớ đến điều gì đó và liền nhắc nhở:

“À, vậy à… Nếu ở đây đã có nhiều gián điệp Nhật Bản như vậy, thì liệu khắp cả nước có phải cũng đang có những kẻ gián điệp này lẩn trốn không? Họ có thể đã lẻn vào nước ta từ lâu rồi, thu thập thông tin về địa lý, văn hóa và các cơ sở quan trọng… Sau này, những thông tin đó có thể sẽ được sử dụng để xâm lược chúng ta mà.”

“Không thể nào được chứ?!” Yue Kim Bình ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.

“Có thể là như vậy đấy… Việc người Nhật xâm lược Đông Bắc và tấn công Thượng Hải, anh không nghĩ đó là những hành động được quyết định một cách đột ngột chứ?”

Lời nói của Phương Văn khiến Yue Kim Bình im lặng… Đây là một vấn đề nan giải mà ngay cả khi biết rõ, cũng không thể tìm ra cách giải quyết. Hiện nay, Trung Hoa đang bị chia cắt thành nhiều phe phái; năm ngoái, cuộc chiến tranh giữa các phe quân phiệt vẫn đang diễn ra… Chính phủ Quốc dân gần như không thể kiểm so

“Tôi cũng không biết.”

Phương Văn Bất Kìm giảm tốc độ xuống. Từ Hàng Châu đến Nam Kinh có gần 300 km; trên đường vì chiến sự mà tình hình chắc chắn không yên bình lắm, dù đi xe hơi hay tàu hỏa đều không an toàn.

Shanghai hiện tại cũng chưa thể quay lại được.

Anh ta nghĩ đến một việc.

Cơ thể này của mình là người Gia Thịnh mà.

Gia Thịnh cách Hàng Châu chỉ vài chục km thôi, sao không tận dụng thời gian này để về nhà thăm một chút?

Dù sao, trong thời đại này, con người luôn cần phải có một nơi gắn bó, không thể cứ trốn tránh mãi được.

“Tôi muốn về nhà thăm một chút, anh có đi cùng tôi không?”

Vẻ mặt của Nguyệt Kim Bình đỏ lên, giọng nói cũng hơi ngập ngừng.

“À, đúng rồi, nhà anh ở Gia Thịnh mà, nên về thăm mới đúng. Nhưng tôi đi cùng anh thì không tiện lắm.”

“Tôi mượn xe của anh để về nhà, đồng thời mời anh đến nhà chơi, có gì không ổn chứ?” Phương Văn trả lời.

“Đúng rồi, điều đó rất bình thường… Vậy thì được thôi.”

Nói xong, Nguyệt Kim Bình không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Hừm, đường đi Gia Thịnh phải đi như thế nào vậy?” Phương Văn hỏi.

“Anh không biết à?”

“Tôi tốt nghiệp trung học đã rời nhà đi lang thang, nhiều năm rồi không về, đường đi ở đây tôi cũng không nhớ nữa.”

Thực ra, Nguyệt Kim Bình cũng không biết đường từ Hàng Châu đến Gia Thịnh phải đi như thế nào.

Trên đường, họ dừng lại từng chỗ để hỏi đường và tiếp tục lái xe.

Quãng đường chỉ khoảng 80 km, nhưng họ đã mất hơn hai tiếng mới đến nơi.

Khi đi qua một con kênh đào lớn, họ đã vào đất Gia Thịnh.

Sau khi lái xe một lúc, Nguyệt Kim Bình chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Nhìn kia, bên bờ sông có ba ngọn tháp, đẹp lắm.”

Phương Văn quay đầu nhìn, thấy bên bờ kênh đào có ba ngọn tháp gạch chín tầng, thân tháp có màu xám nhạt, trông có vẻ đã lâu năm rồi.

Anh ta không nhớ gì về Gia Thịnh cả, cũng không thể giải thích cho Nguyệt Kim Bình biết.

Thôi thì đơn giản là trả lời qua loa: “Đúng rồi, hồi nhỏ tôi thường xuyên chơi ở những ngọn tháp đó, bao năm trôi qua mà chúng vẫn giữ nguyên hình dáng như xưa.”

Nghe vậy, Nguyệt Kim Bình càng thêm hứng thú: “Hay là chúng ta dừng xe ở đây, rồi đi thăm những ngọn tháp đó nhé.”

“Không được từ chối đâu, chỉ có thể dừng xe thôi.”

Hai người bước ra khỏi xe, rút chìa khóa và đóng cửa sổ lại, sau đó đi dọc theo con kênh để tìm cách qua sông. Trên kênh có những chiếc thuyền mái vải đen; một người lái thuyền tiến về phía họ.

“Anh chàng ơi, anh muốn qua sông à? Ngồi thuyền của tôi chỉ mất 5 văn thôi.”

Yue Kim Bình kéo Phương Văn lên thuyền và trả cho người lái thuyền năm văn. Con kênh không quá rộng, chỉ mất một lát là họ đã đến bờ bên kia.

Sau đó, Yue Kim Bình hào hứng bước vào cổng tháp, nhưng lại phát hiện ra không có thang để leo lên, khiến anh ta cảm thấy thất vọng. Trong lúc đó, Phương Văn đã trò chuyện với người lái thuyền và tìm hiểu được cách đi đúng đến thành phố Jiaxing. Anh ta cũng hỏi thêm về gia đình mình.

“Trong thành phố có một gia đình tên là Phương, họ kinh doanh buôn gạo, anh biết không?”

“Tất nhiên là biết rồi, hàng năm thuyền của tôi đều phải vận chuyển gạo đến cửa hàng của họ để bán. Nhưng trong hai năm gần đây, ông chủ nhà họ Phương đã nghỉ hưu, việc kinh doanh giờ đây được giao cho cả nhà trưởng và nhà thứ hai quản lý chung, nghe nói là kinh doanh không còn thuận lợi như trước nữa.”

Phương Văn đã biết thông tin này từ những bức thư trao đổi với chị gái mình; trong đó có đề cập đến việc nhà trưởng và nhà thứ hai luôn tranh giành tài sản gia đình, và ông chủ cũng không thể làm gì được, chỉ có thể để họ tự quyết định. Nhà thứ hai có sức mạnh từ phía gia đình vợ, nên mới có thể đứng ra tranh giành. Còn nhà thứ ba, nơi Phương Văn sống, thì không có đủ sức mạnh như vậy. Có lẽ đó cũng là lý do khiến anh, với tư cách là con trai cả của nhà thứ ba, đã rời nhà đi tìm kiếm cơ hội từ khi tốt nghiệp trung học. Nghĩ đến những điều này, Phương Văn cảm thấy ít mong đợi hơn đối với chuyến trở về nhà, và coi đó chỉ là một nhiệm vụ cần phải hoàn thành mà thôi.

Chiếc xe lại tiếp tục lên đường; với lộ trình đã được xác định rõ, Phương Văn không cần hỏi đường nữa, mà trực tiếp lái xe đến thành phố Jiaxing. Thành phố này được xây dựng dọc theo con sông, với các công trình kiến trúc bằng gạch mang đậm phong cách của vùng đồng bằng sông nước miền Nam Trung Quốc. Nhưng vì nằm gần biển, thành phố này sớm tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nên cũng có nhiều yếu tố kết hợp giữa phong cách Trung Quốc và phương Tây. Những bức tường màu hồng, mái ngói màu xám, những góc nhọn vút, những cấu trúc trang trí tinh xảo… xen kẽ với những tòa nhà ba tầng theo phong cách phương Tây. Những mái nhà kiểu Trung Quố

Chiếc xe hơi chạy chậm rãi trên con đường rộng lớn, không hề dừng lại. Phương Văn nhìn ra ngoài, tìm kiếm biển hiệu “Cửa hàng gạo Phương Ký”.

“Chưa đến à?” Yue Kim Bình hỏi.

“Ừm, có lẽ vẫn chưa đến.”

Đôi tay của Phương Văn đang đổ mồ hôi; anh cảm thấy căng thẳng hơn cả khi lái máy bay.

Cho đến khi một người thanh niên đi đến và nhìn thấy anh ngồi ở vị trí lái xe. Anh ta hỏi một cách e dè: “Thiếu gia Phương phải không?”

Chiếc xe dừng lại. Phương Văn liền hỏi: “Tôi là Phương Văn, anh là ai?”

Người thanh niên reo lên vui mừng: “Thiếu gia, tôi là Thuận Tử đây! Con trai của người quản sự kế toán… Hồi nhỏ chúng ta từng cùng học ở trường tư.”

Lời nói của anh ta thu hút sự chú ý của mọi người trong các cửa hàng hai bên đường. Ngay lập tức, mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao:

“Thật là thiếu gia thứ ba của nhà Phương! Anh ấy không phải đang ở Thượng Hải, lái máy bay chiến đấu với người Nhật sao?”

“Có lẽ cuộc chiến đã kết thúc, nên anh ấy trở về nhà nghỉ ngơi.”

“Vậy thì phải thông báo cho nhà Phương ngay mới được.”

“Còn cả tòa án huyện nữa… Không, phải là chính quyền huyện rồi… Cũng cần phải báo tin. Chắc hẳn họ sẽ viết trên báo rằng “Anh hùng trên không” đã trở về.”

Trong chốc lát, con đường trở nên náo nhiệt; đám đông người xung quanh chiếc xe, cùng nhau tiếp tục di chuyển về phía trước.