Đêm khuya lúc 10 giờ, chiếc máy bay trên mặt nước đã đến gần bầu trời thành phố Vũ Hán. Phía dưới, khu vực hạ cánh trên sông rực rỡ ánh sáng; Phương Văn trực tiếp điều khiển máy bay hạ cánh.

Chiếc máy bay cập bến tại bến cảng sân bay. Gong Xiuneng là người đầu tiên xuống máy bay và buộc chặt các sợi dây neo, sau đó Phương Văn cũng bước xuống từ máy bay.

Trên bến cảng, người đang chờ đợi Phương Văn là vợ anh, Kuan Minh Châu. Vì các hoạt động sơ tán của người dân ở Nam Kinh, hầu hết các lãnh đạo cấp cao của công ty hàng không Thái Sơn đều đã đi về phía Nam Kinh, trong khi Kuan Minh Châu vẫn ở lại Vũ Hán để duy trì hoạt động của công ty.

Biết rõ những khó khăn mà vợ mình phải đối mặt, Phương Văn nhẹ nhàng nói với cô: “Cảm ơn em vì đã vất vả.”

Ba từ đó đã thể hiện hết tất cả tình cảm của anh, và Kuan Minh Châu nở nụ cười hạnh phúc. Cô không hề tỏ ra kiêu ngạo hay từ chối; dường như đó chính là việc cô nên làm.

Nhìn thấy vợ mình, người phụ nữ ăn mặc chỉnh tề, Fang Văn Bất Kìm cảm thấy xao động trong lòng; một ngọn lửa tình yêu bùng cháy trong anh. Anh liền kéo vợ mình lên xe và lái đi.

Gong Xiuneng cùng với Chun Cao, Qiu Ju đứng nhìn chiếc xe kia xa dần, rồi im lặng lên một chiếc xe hơi khác.

Một đêm trôi qua, Phương Văn thức dậy sớm với tâm trạng thoải mái. Lần này, anh muốn chuẩn bị bữa sáng cho vợ mình; có vẻ như sau bao năm kết hôn, họ chưa bao giờ làm điều lãng mạn như vậy.

Nhưng anh nên nấu món gì đây? Phương Văn, người đã nhiều năm không vào bếp, bắt đầu suy nghĩ về các công thức mà mình biết. Trong những năm qua, anh đã thử nghiệm nhiều món ăn từ khắp nơi trên thế giới, nhưng chưa bao giờ thực sự tự mình nấu chúng.

Anh hỏi người giúp việc trong bếp: “Dì Wu, nhà chúng ta có những nguyên liệu gì?”

“Thưa ông, ông muốn ăn món gì, tôi sẽ chuẩn bị ngay.” Dì Wu hiểu lầm ý của Phương Văn.

“Không, tôi sẽ tự nấu; chỉ cần bạn nói cho tôi biết nhà có những nguyên liệu gì thôi.”

“Có thịt, hành tây lớn, hành lá, rau xanh…” Dì Wu giới thiệu xong rồi hỏi: “Thưa ông, những thứ này có đủ không?”

“Ừm, đủ rồi. Bạn ra ngoài đi, tôi tự mình làm được.”

“Thưa ông, ông thật sự không cần tôi giúp đỡ sao?”

“Không cần.”

Dì Wu rời khỏi bếp với vẻ buồn bã. Cô đến bên ngoài phòng ngủ chính và gõ cửa xin gặp Kuan Minh Châu.

Một mái tóc rối bù, Khuang Minh Châu ngồi trước bàn trang điểm và hỏi: “Dì Ngô, chuyện gì vậy?”

Dì Ngô nói với giọng buồn bã: “Cô chủ nhỏ ơi, tôi vào làm việc trong nhà Khuang từ khi còn nhỏ, tôi đã chứng kiến cô lớn lên. Tôi nghĩ khả năng nấu ăn của mình cũng được chứ?”

“Rất tốt đấy! Mọi người trong nhà đều thích món ăn do dì nấu.” Khuang Minh Châu ngừng vuốt tóc và quay đầu lại hỏi.

“Nhưng ông chủ không thích, ông ấy đuổi tôi ra khỏi bếp… Tôi thấy mình không thể tiếp tục ở lại đây được nữa.”

“Không thể nào… Dì Ngô, hãy giúp tôi vuốt tóc xong, sau đó chúng ta sẽ vào bếp xem sao.”

Sau khi vuốt tóc xong, Khuang Minh Châu và dì Ngô vào bếp.

Nơi đó đầy khói bụi; Phương Văn đang quỳ dưới bếp để đốt lửa.

Khuang Minh Châu không nhịn được mà bật cười: “Ông ơi, ông đang làm gì vậy?”

“Đang xào rau đấy… Làm sao có thể không có lửa được? Nhìn này, tôi đã chuẩn bị sẵn rau rồi, đang chuẩn bị bắt đầu nấu đây.”

Vào thời này, nếu không có ga, ngay cả những gia đình giàu có cũng phải đốt lửa để nấu ăn. Các nhà hàng và bếp công cộng sử dụng than, còn trong nhà thì thường dùng củi.

Để đốt lửa, người ta phải xếp các đống củi lại với nhau rồi châm lửa.

Nhưng có vẻ như có vấn đề gì đó xảy ra; khói trắng bụi bay ra rất nhiều, khiến người ta khó thở.

Dì Ngô không thể chịu đựng được nữa, liền quỳ xuống và lấy những khúc củi ẩm ra ngoài.

“Ông chủ ơi, việc này nên để người hầu làm mới đúng… Những khúc củi này tôi vừa thu về hôm qua, chưa kịp để khô… Nếu muốn đốt lửa, phải dùng củi khô… Chúng đang được chất đống phía sau ông đấy.”

Phương Văn ngạc nhiên… Thế là vì củi ẩm mà khói bụi bay nhiều như vậy.

Anh vỗ vả bụi trên tay rồi đứng dậy, ngượng ngùng nói với vợ: “Thật là xấu hổ… Tôi định làm bữa sáng cho em, nhưng lại thành ra thế này.”

Khuang Minh Châu nhẹ nhàng lau bụi trên người Phương Văn và nói: “Chỉ cần ông có tấm lòng như vậy thôi là đủ rồi… Hôm nay không ăn được, ngày khác chúng ta sẽ làm lại… Chúng ta đi ăn ở căn tin đi, sau đó sẽ đến đón Huệ Đình Ni và mọi người.”

Nhìn thấy dì Ngô đang dọn dẹp bếp, Phương Văn gật đầu và cùng vợ mặc áo khoác ra ngoài.

Sau khi hai người ra khỏi nhà, Khương Minh Châu mới cười nói: “Lúc nãy anh không thấy đâu, bà Ngô thật sự rất buồn. Bà ấy nói rằng anh đuổi bà ra khỏi nhà bếp là muốn đuổi bà đi thực sự.”

“Bà ấy nói vậy à?” Phương Văn ngạc nhiên, rồi lại hiểu ra: Mỗi người đều có giá trị riêng của mình; người như bà Ngô, đã làm việc trong bếp suốt nửa đời, và còn rất hài lòng với công việc này… Hành động của mình chắc hẳn đã khiến bà ấy nghĩ rằng công việc của mình sắp bị mất đi.

Anh cười nói: “Có lẽ sau này, nếu muốn nấu ăn, tốt nhất là đừng làm ở nhà, kẻo bà Ngô lại hiểu lầm nữa.”

Hai người cùng nhau nói cười và bước vào công ty.

Trên đường đi, các nhân viên của hãng hàng không Thái Sơn đều tự giác đi đường vòng, không làm phiền đến khoảnh khắc hạnh phúc ngắn ngủi của vợ chồng giám đốc.

Hai người bước vào căn tin của trụ sở chính, gọi một số món bánh mì và bánh ngọt làm bữa sáng.

Sau khi ăn xong, đã là 8 giờ rưỡi.

Trong căn tin không còn ai nữa; mọi người đều đã bắt đầu công việc của mình.

Phương Văn Tắc và Khương Minh Châu lái xe đến sân bay nằm bên cạnh trụ sở chính.

Nửa giờ sau, một chuyến bay quốc tế của Thái Sơn hạ cánh xuống sân bay.

Sau khi máy bay dừng lại, nhân viên tiếp tế đã đẩy thang lên xuống và thiết lập nó bên ngoài cửa khoang máy bay.

Khi cửa khoang mở ra, các nhân viên hàng không kiểm tra thang lên xuống một lần nữa, sau đó lùi sang một bên để vợ chồng Huệ Đình Ni bước xuống.

Hai người từ xa nhìn thấy Phương Văn và vui vẻ vẫy tay chào.

Phương Văn thì thầm: “Đó chính là vợ chồng Huệ Đình Ni – những người thừa kế của gia đình giàu có ở Mỹ.”

Nói xong, anh cũng vẫy tay chào; Khương Minh Châu cũng mỉm cười và vẫy tay lại.

Tiếp theo, vợ chồng Huệ Đình Ni bước xuống khỏi máy bay; phía sau họ còn có vài người đi theo. Cửa khoang hàng hóa của máy bay cũng được mở ra, và các nhân viên hàng không bắt đầu ung gói hành lí xuống.

Chuyến bay này do vợ chồng Huệ Đình Ni đặt trước; họ bay thẳng từ Paris đến Vũ Hán.

Vợ chồng triệu phú người Mỹ này bước xuống khỏi thang lên xuống và bắt tay với vợ chồng Phương Văn.

“Phương, lâu lắm rồi không gặp. Tôi và vợ thường xuyên nhắc đến anh; những trải nghiệm đó thật sự rất đáng nhớ.”

“Đúng vậy, thật vui khi gặp lại bạn. Dù ở đâu đi nữa, bạn luôn mang lại cho chúng tôi cảm giác an toàn.”

“Cảm ơn lời khen ngợi, đây là vợ tôi, bà Khương Minh Châu.”

“Xin chào, một bà quý phụ xinh đẹp.”

“Bà Khương, làm sao da bà lại đẹp như vậy? Có bí quyết chăm sóc nào không ạ? Chúng ta có thể trò chuyện riêng, bạn biết đấy, đàn ông thường không thích những chủ đề này.”

Trong cuộc trò chuyện, bốn người tự nhiên được chia thành hai nhóm.

Bà Huệ Đình Ni và bà Khương Minh Châu bắt đầu thảo luận về các vấn đề liên quan đến làm đẹp và chăm sóc sức khỏe.

Còn Phương Văn Tắc và Huệ Đình Ni thì trao đổi về những vấn đề quan trọng hơn.

“Lần này bạn đến để ký hợp đồng và cũng dự định ở lại Hóa Xá, tôi thấy điều này hơi lạ… Chắc chắn bạn còn mục đích gì khác nữa chứ?”

“Bạn thật là đáng ngạc nhiên; bạn luôn mang lại những bất ngờ… Bạn đoán đúng rồi đấy.”

“Làm sao vậy?”

“Bạn còn nhớ cuộc hợp tác của chúng ta ở Bashir không? Chúng ta đã đầu tư rất nhiều tiền vào đó. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Kẻ đó là Hoover, với sự hỗ trợ của tổng thống, hắn đang âm mưu chống lại chúng ta.”

Phương Văn lắng nghe câu chuyện của Huệ Đình Ni. Đây là một vấn đề có liên quan đến anh ta.

Ngay từ đầu, khi cùng các băng đảng Mỹ chiếm đóng Majuro, Phương Văn đã lên kế hoạch nhằm gây ra xung đột giữa Mỹ và Nhật Bản. Nội dung kế hoạch là hỗ trợ Bashir độc lập khỏi sự kiểm soát của Nhật Bản và thiết lập một khu vực tài chính ngoại hải, một “thiên đường miễn thuế” tại Majuro.

Phương thức tài chính mới này rất hấp dẫn đối với giới giàu có, và đã thu hút sự quan tâm của Huệ Đình Ni cùng gia tộc Rothschild, từ đó họ dễ dàng thiết lập được mối quan hệ với nhau. Và từ đó, những sự việc liên quan đến kho báu cướp biển và các vụ bắt cóc trên biển cũng bắt đầu xảy ra.

Khi cả hai gia tộc đầu tư ngày càng nhiều vào Bashir, Phương Văn cũng yêu cầu công ty Thái Sơn Quốc Tế giảm bớt số lượng nhân viên tại đó, để họ có thể tập trung hơn vào việc kinh doanh tại Bashir.

Hai năm trôi qua, khu vực đó đã có hệ thống tài chính ngoại hải và chính sách miễn thuế; các quỹ đầu tư Mỹ cũng đang cố gắng chuyển tiền thông qua đó.

Nhưng bây giờ, một số vấn đề đã xuất hiện. Chính sách tài chính của Roosevelt khá không ổn định đối với giới giàu có; thuế thu nhập đã được nâng lên tới 79%.

Vì vậy, rất nhiều người giàu có đã áp dụng những biện pháp trốn thuế tương tự ở nước ngoài. Để đối phó với tình hình này, Roosevelt đã ban hành luật chống trốn thuế mới trong năm nay – “Đạo luật Chống Trốn Thuế Cá Nhân Ở Nước Ngoài năm 1937”. Nhờ đó, khả năng sử dụng các cổ đông nước ngoài để chuyển giao quyền lợi nhằm trốn thuế đã bị ngăn chặn. Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Nghe xong, Phương Văn bắt đầu hiểu ra. “Ý anh là muốn đầu tư trực tiếp ở nước ngoài à?” “Đúng vậy, và không phải là những khoản đầu tư của người nộp thuế Mỹ; như vậy thì họ sẽ không thể đánh thuế vào những khoản đầu tư đó. Việc mua máy bay chỉ là bước đầu trong kế hoạch của chúng ta thôi. Chúng ta cần phải tìm cách đưa vốn ra nước ngoài, và sau này sẽ còn nhiều việc khác nữa.” Huệ Đình Ni trả lời. Không lạ gì khi Phương Văn bỗng nhiên hiểu tại sao công ty sản xuất máy bay của hãng hàng không Thái Sơn lại nhận được đơn đặt hàng lớn gồm 100 chiếc máy bay. Không chỉ vì những chiếc máy bay trên nước do họ sản xuất có chất lượng tốt và giá cả hợp lý, mà còn vì điều này liên quan đến việc vốn Mỹ chảy ra nước ngoài nữa. Làm thế nào để đối phó với tình huống này đây? Phương Văn bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Ký ức về tương lai cho biết rằng việc vốn chảy ra nước ngoài có vẻ như là một cơ hội tuyệt vời, nhưng thực tế thì sẽ có rất nhiều yêu cầu và hạn chế đi kèm. Trong quá trình di chuyển vốn này, nhiều ngành công nghiệp của các quốc gia đã mất đi tính tự chủ của mình. Ngay cả không nhìn về tương lai, chỉ nhìn vào quá khứ, Đức chính là ví dụ điển hình: rất nhiều ngành công nghiệp của họ đã bị kiểm soát bởi vốn nước ngoài. Nếu không phải vì ông Hitler lên nắm quyền, nước Cộng hòa Đức đã không thể kiểm soát được tình hình kinh tế trong nước nữa. Tuy nhiên, cũng có mặt tích cực. Hiện tại, tình hình của Trung Hoa không thể tồi tệ hơn nữa; nếu có thể thu hút vốn Mỹ, chúng ta có thể nhanh chóng tăng cường sức mạnh của mình. Nghĩ đến đây, Phương Văn hỏi: “Các bạn dự định làm thế nào?” “Thực ra, ở châu Á, đặc biệt là Nhật Bản, vốn Mỹ đã đầu tư rất nhiều, và mỗi năm có một lượng lớn vốn được sử dụng cho các hoạt động thương mại. Đặc biệt là trong những năm gần đây, Nhật Bản đã mua rất nhiều thép, dầu mỏ, cao su và các nguyên liệu khác từ Mỹ. Nhưng điều đó không liên quan đến chúng tôi; vốn của chúng tôi không thể đầu tư lớn ở Nhật Bản, vì vậy chúng tô

“Không, chúng tôi đã chọn bạn.”

Huệ Đình Ni nói ra mục đích thực sự của cuộc gặp này.

Phương Văn rất ngạc nhiên.

“Tôi ư? Ý anh là họ muốn đầu tư một lượng lớn vốn vào tôi?”

Huệ Đình Ni gật đầu nghiêm túc.

“Đúng vậy. Chúng tôi quan tâm đến sự nghiệp mà bạn đang xây dựng. Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng về bạn. Trong vòng năm năm tới, bạn sẽ thành lập một hãng hàng không quốc tế, hoạt động giữa châu Á và châu Âu; đồng thời nắm giữ cổ phần trong một công ty vận tải trên sàn giao dịch chứng khoán New York của Mỹ, và thông qua việc phát hành thêm cổ phiếu để huy động vốn, bạn sẽ sáp nhập công ty sòng bạc ở Las Vegas, biến nó thành doanh nghiệp cá cược duy nhất trên sàn giao dịch đó. Theo chúng tôi, bạn là một nhà khởi nghiệp đầy tinh thần đối mặt với thách thức, luôn sẵn sàng đương đầu với rủi ro. Đây là điều hiếm thấy kể từ thời đại Thám hiểm Đại dương; chúng tôi sẵn lòng đầu tư, và có thể chúng ta sẽ tạo nên một kỳ tích.”

Nhưng trước những lời này, Phương Văn không hề mất bình tĩnh. Anh ta hỏi một cách bình tĩnh: “Các anh muốn được gì?”

Huệ Đình Ni trả lời: “Chúng tôi muốn sở hữu một phần quyền sở hữu trong các doanh nghiệp của bạn. Đồng thời, chúng tôi cũng muốn một số vốn được đưa vào các hoạt động kinh doanh của bạn thông qua các kênh mà bạn đã thiết lập.”

Phương Văn hiểu rõ. Đây chính là cách mà vốn đầu tư kiểm soát mọi thứ. Vốn luôn có “biên an toàn”; khi họ đầu tư, họ sẽ nhận được quyền sở hữu và lợi nhuận; còn khi người được đầu tư gặp phải vấn đề, đó chính là lúc vốn lại tiếp tục can thiệp bằng cách tăng thêm vốn đầu tư. Những khoản vốn này không chỉ giúp giảm bớt áp lực cho doanh nghiệp mà còn làm loãng dần cổ phần của các cổ đông ban đầu, cuối cùng dẫn đến sự thay đổi chủ sở hữu của doanh nghiệp.

Nhưng đối với Phương Văn, việc để những nhà đầu tư này nắm quyền kiểm soát là điều không thể xảy ra. Với khả năng nhớ trước tương lai, anh ta luôn biết phải đi con đường đúng đắn; những khoản vốn này chỉ là những “giọt mưa đúng lúc” mà thôi. Nghĩ đến đây, Phương Văn mỉm cười.

“Về vấn đề đầu tư, chúng ta có thể thảo luận sau. Nhưng bây giờ, trước hết chúng ta hãy ký hợp đồng bán máy bay đi.”

Huệ Đình Ni cười ha hả: “Tốt! Hãy làm từng bước một.”

Phương Văn gật đầu: “Vậy thì đi thôi, tôi sẽ dẫn các anh đến thử món ăn Trung Hoa. Nghe nói tổ tiên của gia đình các anh xuất thân

Ở Vũ Hán cũng có một loại thức ăn tương tự, được gọi là “Bào Đùi”.

“Vậy à? Tôi có thể thử xem.”

Ngay sau đó, bốn người rời khỏi sân bay và đi ăn tại các nhà hàng trên phố thương mại bên ngoài.

Tên của quán chính là “Bào Đùi”, và chỉ có duy nhất món này được phục vụ.

(Hình ảnh Bào Đùi thời Dân Quốc)

Loại thức ăn này có mùi hơi tanh của thịt cừu, nhưng khi kết hợp với các loại gia vị khác nhau, nó lại mang một hương vị đặc biệt.

Cặp vợ chồng Huệ Đình Ni – những người từng ăn được bánh pudding thịt cừu Scotland – lại rất thích món này; có thể coi đây là lựa chọn phù hợp với khẩu vị của họ.

Sau một đêm, tại phòng họp của trụ sở hàng không Thái Sơn ở Vũ Hán, Phương Văn đã ký hợp đồng mua 100 chiếc máy bay dùng để vận chuyển hành khách trên mặt nước loại Huyền Minh với công ty hàng không Pan American.

Ngay trong ngày ký hợp đồng, Huệ Đình Ni đã thanh toán khoản tiền đầu tiên cho việc mua sắm này thay mặt cho Pan American.

Ngoài ra, bốn nhân viên của Pan American cũng sẽ ở lại Vũ Hán lâu dài để thành lập văn phòng Pan American tại Trung Hoa, nhằm tiếp nhận những chiếc máy bay Huyền Minh đã được sản xuất xong.

Như vậy, hợp đồng lớn này cuối cùng cũng được hoàn thành.

Tuy nhiên, sau khi ký xong hợp đồng, Huệ Đình Ni không ngay lập tức thảo luận về việc đầu tư vào ông ấy, mà thay vào đó, ông ấy nói rằng mình sẽ đi cùng Phương Văn du lịch khắp Trung Hoa, để tìm hiểu về những đất nước cổ đại huyền bí của phương Đông.

Phương Văn hiểu rằng có lẽ đây chính là cách Huệ Đình Ni muốn tìm hiểu về bản thân mình từ một góc độ khác.

Ông ấy đồng ý.

Điểm đến đầu tiên là Phù Bình. Vì vậy, cặp vợ chồng Huệ Đình Ni cùng hai trợ lý đã mặc những chiếc áo khoác lông dày và lên chiếc phi cơ pháo hạm số 4 “Thủy Hổ” do Phương Văn điều hành, hướng tới Phù Bình.

Khi chiếc phi cơ cất cánh, không gian bên trong hơi chật chội vì có thêm bốn người.

Cặp vợ chồng bắt đầu hành trình du lịch khắp Trung Hoa và rất hứng thú với mọi thứ xung quanh.

Huệ Đình Ni định lấy máy ảnh ra chụp ảnh, nhưng bị Gong Xiuneng ngăn lại: “Không được chụp ảnh bên trong phi cơ pháo hạm.”

Trợ lý của ông ấy, người biết tiếng Trung, lập tức dịch câu nói đó sang tiếng Anh.

Người lái máy bay cũng lên tiếng: “Anh bạn ơi, về cấu trúc bên trong của chiếc máy bay này thì thuộc thông tin mật quân sự đấy. Anh có thể nhìn, nhưng không được nói ra ngoài, cũng không được chụp ảnh.”

“Được rồi.” Người đàn ông cất máy ảnh lại, bất đắc dĩ vẫy tay với vợ mình, sau đó lại tiếp tục trò chuyện với Gong Xiuneng.

“Anh là vệ sĩ của Phương phải không? Lần này các anh đi đâu vậy?”

“Tổng chỉ huy không nói cho anh biết sao?” Gong Xiuneng bỗng nhiên trở nên hứng thú, giả vờ nói một cách lo lắng: “Chúng tôi sẽ đến khu vực do quân Nhật chiếm đóng. Ở đó, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra các cuộc giao tranh. Các anh phải cẩn thận nhé… Đạn đâu có biết ngại ai đâu.”

Nghe lời phiên dịch viên, vợ chồng người đàn ông đó có phần hoảng sợ. Họ không ngờ rằng cuộc sống của người lái máy bay lại đầy rẫy những hiểm nguy và thử thách như vậy; lần này, có lẽ họ sẽ lại phải trải qua những cuộc phiêu lưu đầy rủi ro ở vùng Thái Bình Dương một lần nữa.