Phương Văn đồng ý tham gia buổi gặp mặt của Quân đoàn Liên quốc vào tối hôm đó, nhưng buổi tiệc chỉ bắt đầu lúc 8 giờ tối và không bao gồm bữa tối. Vừa mới đến căn cứ ở Albacete, Phương Văn và nhóm người của mình vẫn còn nhiều việc phải lo liệu, đặc biệt là vấn đề về thức ăn và các nhu yếu phẩm hàng ngày.

Họ cần phải tìm đến nhân viên của Quốc tế Cộng sản tại căn cứ Albacete để được hỗ trợ.

Nghe nói vậy, chiến binh thuộc Quân đoàn Liên quốc người Mỹ – Hemingway – đã nhiệt tình đề nghị giúp đỡ họ trong việc này.

“Đi theo tôi đi, căn cứ có một kho vật tư; tất cả các thành viên của Quân đoàn Liên quốc đều sẽ đến đó để đăng ký và xin nhận các nhu yếu phẩm sinh hoạt.”

Ngay lập tức, Phương Văn cùng hai phi công được phân công phụ trách công tác hậu cần cho đội bay đã theo Hemingway đến nơi phân phát vật tư.

Họ đi qua vài khu trại và thấy rất nhiều chiến binh từ khắp nơi trên thế giới. Những người này đều tràn đầy nhiệt huyết; dù không quen biết nhau, họ vẫn chào hỏi một cách nồng nhiệt, và ngay cả khi không hiểu ngôn ngữ của nhau, họ vẫn có thể truyền đạt tinh thần đoàn kết thông qua ngôn ngữ cơ thể.

Hemingway cũng là một người rất nhiệt tình; trong lúc giao tiếp với mọi người dọc đường, anh cũng thường xuyên trò chuyện với Phương Văn.

“Fang, tôi đã biết tên bạn từ lâu rồi… Người phi công Đông Phương kỳ diệu ấy, đã bay một mình qua Châu Á và Châu Âu, vượt qua Thái Bình Dương, đồng thời còn là một thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh, sở hữu một khối tài sản khổng lồ. Tôi thực sự tò mò, tại sao bạn lại quyết định tham gia Quân đoàn Liên quốc?”

“Vì tôi muốn trải nghiệm những cuộc đấu tranh trên không,” Phương Văn trả lời với nụ cười, rồi hỏi lại: “Còn Hemingway, tại sao bạn lại muốn tham gia Quân đoàn Liên quốc?”

Việc Phương Văn nói rằng mục đích tham gia là để trải nghiệm những cuộc đấu tranh trên không có lẽ sẽ khiến người khác cảm thấy lạ lùng, nhưng Hemingway thì không.

Anh trả lời theo câu hỏi của Phương Văn: “Tôi đã tham gia Thế chiến thứ nhất, từng săn sư tử ở châu Phi, cũng từng làm thủy thủ cho một công ty vận tải ở vùng Caribbean… Những cuộc sống đầy kịch tính luôn mang lại cho tôi niềm vui. Lần này cũng vậy; tôi muốn được chứng kiến và trải nghiệm thực sự cái gì là cuộc cách mạng cộng sản. Vì vậy, tôi đã quyết định tham gia Quân đoàn Liên quốc, và với tư cách là một phóng viên chiến trường tại Tây Ban Nha, tôi muốn ghi lại sự thật về cuộc chiến này cho thế giới biết.”

Hiểu ra rồi, Phương Văn, người có hiểu bi

Chủ nghĩa liên minh công đoàn dân quyền chính là một sản phẩm đặc thù của nước Mỹ trong thời đại này. Là quốc gia có nền vốn phát triển nhất, Mỹ cũng không tránh khỏi ảnh hưởng của làn sóng cách mạng cộng sản; sau khi bị tác động, các loại công đoàn đã được thành lập. Tuy nhiên, do những vấn đề liên quan đến chủng tộc của người nhập cư và sự xâm nhập của các băng đảng, cấu trúc lãnh đạo của các công đoàn này dần bị suy yếu, và họ đã chuyển sang lựa chọn con đường bảo thủ, cố gắng tồn tại song hành cùng với giới tư bản. Sự thỏa hiệp này khiến cho các công đoàn ở Mỹ trở thành công cụ để điều tiết lợi ích; chúng vừa đại diện cho người lao động đòi hỏi quyền lợi từ giới tư bản, vừa phục vụ lợi ích của họ, thậm chí còn trở thành nguồn phiếu bầu quan trọng cho các chính trị gia. Những lời chế giễu của Phương Văn cũng chính là quan điểm chung của nhiều người tiến bộ hiện nay; mọi người đều nhận ra những thay đổi đang diễn ra ở Mỹ.

Hemingway có vẻ hơi ngượng ngùng: “Đây chỉ là tình hình tạm thời thôi. Chúng tôi đang chuẩn bị phản công; sẽ có nhiều tác phẩm văn học, bài báo và các chiến dịch quảng bá qua phim ảnh được thực hiện, nhằm giúp mọi người biết cách bảo vệ quyền lợi của mình.”

“Ồ? Chúc các bạn thành công,” Phương Văn đáp lại. Là một người đến từ tương lai, Phương Văn không hề lạc quan như Hemingway. Anh không nói thêm gì nữa, mà cùng Hemingway đến trung tâm phân phối vật tư. Tại đó, Hemingway tìm đến nhân viên phụ trách việc đăng ký và giải thích tình hình.

“Họ thuộc đội bay châu Á, mới đến hôm nay nên vẫn chưa bắt đầu đăng ký,” nhân viên nói.

Hemingway gật đầu và theo nhân viên vào văn phòng. Sau khi hoàn thành việc đăng ký thông tin cần thiết, nhân viên hỏi:

“Do căn cứ Albacete được thiết lập một cách vội vàng, nên chỉ có một nhà hàng tập thể duy nhất, nơi cung cấp bánh mì, canh rau củ và các sản phẩm thịt hun khói. Nhiều chiến binh quốc tế không quen với những thức ăn này, vì vậy chúng tôi đã sắp xếp một hình thức cung cấp vật tư thứ hai, đó là cung cấp những vật tư cơ bản để các bạn tự tổ chức bữa ăn. Đội bay châu Á của các bạn sẽ chọn hình thức nào?”

Nghe như vậy, Phương Văn không chút do dự mà chọn hình thức thứ hai; dạ dày của người châu Á có những đặc điểm riêng cần được thích nghi. Anh nhận danh sách vật tư từ nhân viên và xem xét. Trong số những vật tư cơ bản được cung cấp, có:

– Vật tư sinh hoạt: khăn tắm, ga trải giường, chậu rửa mặt, nồi, chén…

– Vật tư quân sự: mỗi người có thể yêu cầu một bộ vũ khí chiến đấu

Những vật tư này thực sự rất tốt, đủ để đáp ứng nhu cầu hàng ngày của đội bay. Phương Văn ký tên vào danh sách cung cấp và nhận lấy lô vật tư đầu tiên để trở lại.

Sau khi trở về từ kho vật tư, đội bay châu Á bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Không có bếp, ba phi công Hồng quân đã dùng gạch đá trong doanh trại để làm những chiếc bếp tiện lợi cho việc đi bộ.

Những phi công người Hoa, vốn luôn có “tế bào ẩm thực” mạnh mẽ, đã bắt đầu khơi dậy niềm đam mê ẩm thực tại xứ người.

Mọi người bắt đầu bận rộn: cắt rau, rửa rau, sau đó xào nấu bằng những chiếc chảo phẳng được mang đến từ Tây Ban Nha.

Cũng có món mì; những sợi mì được làm thủ công được cho vào nồi nước luộc chín, trở thành món chính buổi tối hôm đó.

Khi bữa ăn hoàn tất, đã là hơn 6 giờ tối. Mọi người cầm bát ngồi lại với nhau và thưởng thức món mì sốt thịt cà chua.

Có lẽ vì mọi người đều đói, hoặc vì hương vị thịt heo đen Iberia rất ngon, mỗi người đều ăn hết 3 bát.

Sau bữa ăn, Phương Văn thông báo:

“Tối nay là buổi liên hoan của Quân đoàn Đỏ Quốc tế, đội bay của chúng ta được mời tham gia. Mọi người hãy trang điểm gọn gàng và tỏ ra năng động nhé.”

Trong số 7 phi công, 4 người đến từ Đông Nam Á có hoàn cảnh gia đình khá tốt, nên họ rất hứng thú với việc tham gia các hoạt động xã hội như buổi liên hoan này và lập tức vui vẻ quay về phòng chuẩn bị.

Ngược lại, ba phi công Hồng quân lại cảm thấy hơi không thoải mái.

Họ luôn tuân thủ kỷ luật, học tập chăm chỉ và là những chiến binh xuất sắc. Nhưng môi trường như thế này lại không phù hợp với họ.

Một trong số họ không khỏi nói:

“Giám đốc, chúng tôi không thích hợp với môi trường đó… Liệu chúng tôi có thể không đi không?”

Phương Văn lắc đầu:

“Trong Quân đoàn Đỏ Quốc tế có rất nhiều chiến binh cộng sản đến từ các quốc gia khác nhau. Các bạn đại diện cho Trung Hoa tham gia sự kiện này sẽ có cơ hội giao lưu nhiều hơn với họ, từ đó tăng cường tình bạn quốc tế. Các bạn nghĩ sao?”

Nghe lời Phương Văn, ba người đó đều đồng ý và cũng quay về phòng chuẩn bị.

Nhìn theo bóng lưng của họ, Phương Văn không khỏi mỉm cười.

Lúc này, Hemingway bước vào từ bên ngoài.

Nghe thấy mùi thơm của thức ăn, anh hỏi:

“Các bạn đang ăn gì vậy?”

“Mì đấy. Bạn muốn ăn không? Nếu muốn, tôi sẽ luộc cho bạn.” Phương Văn chỉ vào đống mì vẫn còn chưa luộc xong bên cạnh bếp.

“Tôi tự làm được.” Hemingway cố gắng đốt lửa cho chiếc bếp tiện lợi đó, nhưng đã thất bại vài lần. Chỉ sau khi được __

Nhìn thấy anh ta bận rộn, Phương Văn cũng không quan tâm nữa, mà tự mình vào nhà thay đồ.

Ba mươi phút sau, tám người thuộc đội bay châu Á bước ra ngoài, mặc đồng phục của hãng hàng không Thái Sơn, trông rất oai phong.

Hemingway, đang ăn mì sốt cà chua thịt, ngạc nhiên khi nhìn thấy họ: “Trang phục này chắc chắn sẽ khiến các bạn trở thành tâm điểm của buổi tối hôm nay. Nhưng tôi khuyên các bạn nên mặc thêm đồng phục chiến đấu của không quân Liên Xô; nó sẽ giúp thể hiện rõ danh tính của các bạn hơn.”

Phương Văn mỉm cười và từ chối; chiếc áo khoác không có biểu tượng của Liên Xô mà họ được phát là rất dày, rất thích hợp để chống lạnh trong không chiến, nhưng mặc nó trong buổi tiệc thì không bằng bộ đồ hiện tại.

Thấy đối phương không chấp nhận lời khuyên của mình, Hemingway cũng không nói gì thêm nữa, và tiếp tục ăn mì sốt cà chua thịt ngấu nghiến.

Sau đó, cả nhóm theo Hemingway đến dự buổi tiệc của Quân đoàn Đỏ Quốc tế.

(Tại buổi tiệc, nhóm người này đã gặp gỡ các thành viên của Chi đoàn Trung Hoa thuộc Quân đoàn Đỏ Quốc tế. Hóa ra, không chỉ có Phương Văn và những người khác mà còn nhiều người Trung Quốc khác cũng tham gia vào Quân đoàn Đỏ Quốc tế.)

Phương Văn trò chuyện lâu với những người đồng hương này và tìm hiểu thêm về hoạt động của họ. Chi đoàn Trung Hoa này gồm 100 thành viên, đều là những chiến binh quốc tế tình nguyện do Đảng Cộng sản Trung Quốc ở Pháp tổ chức; trong số họ có sinh viên du học ở Châu Âu, công nhân làm việc ở nước ngoài, cũng như con em của người Hoa sống ở nước ngoài. Những người này đều rất quan tâm đến việc Phương Văn tổ chức đội bay Hoa Hạ để hỗ trợ cuộc chiến tranh ở Tây Ban Nha, và đều chúc đội bay sẽ đạt được những thành tựu lớn trong cuộc chiến này.

Trong lúc trò chuyện phiếm, Hemingway – người vừa rời đi – lại quay trở lại: “Phương, hãy theo tôi đi, bạn bè của tôi rất muốn gặp em.”

Phương Văn chia tay đồng hành và theo Hemingway đến một phòng tiệc khác của buổi lễ.

Nơi đó là một phòng trà yên tĩnh, mang phong cách Bourgeois; những giai điệu jazz vang lên, tiếng hát du dương, và mọi người ôm nhau nhảy múa.

Phương Văn không quá ngạc nhiên vì anh biết rằng những người tham gia Quân đoàn Đỏ rất đa dạng, bao gồm cả công nhân và nhiều người tiến bộ từ các tầng lớp xã hội khác nhau, như nhà thơ, nghệ sĩ, bác sĩ và phóng viên.

Dưới sự dẫn dắt của Hemingway, anh gặp gỡ một số người sau này cũng trở nên nổi tiếng:

Nhà văn người Pháp Albert Camus.

Nhà thơ người Chile Pablo Neruda.

Nhà văn người Anh George Orwell.

Có thể nói, người giống nhau thường tụ họp với nhau; những người này, cũng giống như Hemingway, đều là nhà văn, nên họ tự nhiên quen biết nhau.

Sau khi trò chuyện với họ một lúc, Phương Văn cầm ly rượu vang đi lang thang một mình giữa đám đông. Đối với anh, buổi lễ này thực sự rất thú vị; anh tò mò không biết sẽ gặp những người nổi tiếng nào nữa.

Lúc này, Hemingway đi đến phía ban nhạc, cầm micrô và nói lớn: “Đồng chímọi người, nhóm phi công chiến đấu đầu tiên của Quân đoàn Đỏ đã đến đây – đó là đội bay Châu Á được thành lập bởi hãng hàng không Taishan Phương Văn. Hãy cùng nâng cốc chúc mừng họ!”

Khán phòng lập tức trở nên yên tĩnh; mọi người theo hướng Hemingway chỉ ra và nhìn về phía Phương Văn, ánh mắt thân thiện hướng về anh, và mọi người đều nâng ly lên.

Phương Văn mỉm cười và nâng ly đáp lại; không khí trong phòng tiệc lại trở nên sôi động.

Nhờ lời giới thiệu của Hemingway, Phương Văn bắt đầu được mọi người biết đến; một số người tự nguyện đến bắt chuyện với anh.

Đối mặt với sự tiếp cận tích cực của họ, Phương Văn luôn mỉm cười đáp lại.

Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi tiến đến, nâng ly lên và nói: “Tôi có linh cảm rằng, em sẽ trở thành người chiến thắng trên bầu trời.”

Đối với lời chúc này, Phương Văn tất nhiên là đón nhận nó và lịch sự trả lời: “Cảm ơn, xin hỏi ông là ai?”

“Tôi là một họa sĩ sa sút, một người vô sản… Tôi là Pablo Picasso.”

“Người già đáp lại.”

Phương Văn kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng và tiếp tục trò chuyện với ông ta. Từ lời nói của người đó, Phương Văn biết rằng ông ta là người Tây Ban Nha, và lần này trở về nước là để chiến đấu vì tổ quốc mình.

Một đêm trôi qua, buổi liên hoan kết bạn đã kết thúc. Những người tham gia buổi liên hoan lần lượt trở về các căn cứ của mình. Sau khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, tất cả họ sẽ bước vào những trận chiến thực sự. Theo kế hoạch chiến đấu của Quân đoàn Liên quốc, một số đội quân quốc tế sẽ di chuyển đến Madrid để cùng với các chiến binh của Mặt trận Nhân dân chống lại quân đội của Franco. Vì vậy, sau khi trời sáng, các đội quân quốc tế bắt đầu lần lượt xuất phát về phía Bắc.

Bầu không khí căng thẳng của cuộc chiến bắt đầu lan tỏa tại căn cứ Albacete. Lúc này, Phương Văn, người mới đến căn cứ được hai ngày, đã có cuộc gặp chính thức với Tổng giám đốc của Quân đoàn Liên quốc. Trong phòng họp nhỏ, Tổng giám đốc giải thích tình hình:

“Hiện tại, mỗi đội quân quốc tế đều có người được chọn ra để chỉ huy; chúng tôi sẽ không can thiệp vào việc này, mà chủ yếu phụ trách công tác phối hợp với Mặt trận Nhân dân. Tuy nhiên, đối với đội không quân của các bạn, điều đó không thể được thực hiện.”

“Tại sao vậy?” Phương Văn hỏi ngay lập tức.

“Quân đội của Franco được Đức và Ý hỗ trợ; không quân Tây Ban Nha hiện đang giữ thái độ trung lập, vì vậy Madrid thiếu lực lượng không quân. Khi biết các bạn đến, Mặt trận Nhân dân yêu cầu được trực tiếp chỉ huy các hoạt động chiến đấu cùng các bạn. Do đó, các bạn sẽ được Mặt trận Nhân dân chỉ huy trực tiếp,” Tổng giám đốc trả lời.

Phương Văn gật đầu; điều này cũng là điều bình thường. Nếu còn có sự can thiệp của Quân đoàn Liên quốc, thì sẽ càng phức tạp hơn. Anh ta nói: “Tôi đồng ý. Dự kiến chiều nay, đội bay của chúng tôi sẽ đến cảng Valencia; tôi sẽ dẫn người đến tiếp nhận máy bay và chuẩn bị cho các hoạt động bay. Về việc cách thức chỉ huy các hoạt động bay, xin hãy thông báo cho Mặt trận Nhân dân; chúng tôi cần một thời gian để làm quen với nhau.”

Sau cuộc trao đổi, Phương Văn rời đi cùng với ba phi công, lái xe đến cảng Valencia. Khi đến nơi, đã là buổi chiều. Dưới sự bảo vệ của các công nhân cảng, bốn chiếc máy bay chiến đấu đã được vận chuyển đến cảng một cách thuận lợi. Sau đó, Phương Văn lên máy bay Berrow, cùng với ba phi công lên chiếc máy bay Il 16 đã được cải tạo hoàn toàn, và cất cánh từ đường băng đơn giản bên ngoài cảng, bay về phía Albacete.

Sau một ng