Công ty này, sau khi được tái cấu trúc, huy động vốn và phát hành thêm cổ phiếu thông qua những biện pháp đổi mới, đã tìm lại được sự sống. Gần đây, nó liên tục trở thành tâm điểm của dư luận.

Năm nay, Đập Hoover đã hoàn thành xây dựng; các công nhân xây dựng rời đi, nhưng điều đó không hề gây ra sự suy thoái cho Las Vegas. Ngược lại, người dân khắp bờ Tây, thậm chí cả khu vực Trung Mỹ, đều đổ xô đến đây. Bằng máy bay, tàu hỏa hoặc tự lái xe, sau khi đến Las Vegas, mục tiêu đầu tiên của họ luôn là Công viên Giải trí Thái Sơn, sau đó họ sẽ ghé vào Sòng bạc Thái Sơn để chơi vài ván. Chỉ có như vậy, họ mới coi là đã đến Las Vegas thực sự.

(Las Vegas năm 1935)

Chính vì Công ty Cờ bạc Thái Sơn đã trở thành biểu tượng của Las Vegas và doanh thu của nó tăng vọt, giá cổ phiếu của công ty mẹ cũng theo đó tăng lên một cách đáng kể. Vì vậy, trong những ngày gần đây, hầu như mỗi ngày đều có phóng viên muốn phỏng vấn mọi nhân viên của Thái Sơn Quốc tế. Trong số đó, Tổng giám đốc của Thái Sơn Quốc tế – Lâm Thủy Vượng – chắc chắn là người mà họ muốn phỏng vấn nhất.

Tuy nhiên, Lâm Thủy Vượng lại không hề muốn như vậy, và anh ta đã lần lượt tránh né sự theo đuổi của các phóng viên. Cho đến khi anh ta nhận được một bức điện từ phương Đông:

“Thách đấu?!”

Lâm Thủy Vượng vỗ đầu mình. Những nội dung trong bức điện thật sự rất khó hiểu… Pan American Airlines không phải là một công ty nhỏ; đằng sau nó là những ông trùm như Rockefeller và gia đình Huệ Đình Ni. Một người kiểm soát ngành công nghiệp thép, người kia kiểm soát hai lĩnh vực quan trọng là đường sắt và vũ khí; cả hai đều đứng sau Pan American Airlines để hỗ trợ nó. Chưa kể, nhờ vào quyền lực to lớn đó, Pan American Airlines còn nhận được sự hỗ trợ từ chính phủ Hoa Kỳ. Hiện nay, Pan American Airlines chiếm một phần lớn trong dịch vụ thư từ hàng không giữa Bắc và Nam Mỹ. Và bây giờ, giám đốc điều hành của họ lại muốn thách đấu với một “đại gia” như vậy…

Lâm Thủy Vượng cảm thấy đầu mình đau nhức. Anh ta thậm chí cảm thấy mình không thể gặp mặt với ban lãnh đạo của Pan American Airlines.

Rồi, anh ta bỗng nghĩ ra một cách.

Vào ngày 21 tháng 9, Thái Sơn Quốc tế đột nhiên công bố tin tức: Tổng giám đốc của công ty sẵn lòng trả lời phỏng vấn. Ngay lập tức, các phóng viên ở New York đổ xô đến đây. Ban đầu, họ nghĩ rằng chỉ có một cuộc phỏng vấn riêng lẻ được sắp xếp trước, nhưng hóa ra tất cả mọi người đều được mời tham gia. Trong phòng lớn của công ty, Lâm Thủy Vượng đã trao đổi với các phóng viên.

Anh ấy kể một câu chuyện đã được điều chỉnh sửa đổi, về huyền thoại của một phi công phương Đông.

Loại câu chuyện này thú vị hơn nhiều so với việc phỏng vấn ông chủ của một công ty thương mại; các nhà báo nghe anh ấy kể mà rất hứng thú.

Lâm Thủy Vượng sở hữu tài năng ngôn ngữ và khả năng diễn thuyết xuất sắc, anh ấy đã mô tả một cách chân thực quá trình từ khi tham gia chiến tranh, cho đến lúc thành lập hãng hàng không, phiêu lưu qua lục địa Á-Âu, vượt Đại Tây Dương, bay xuyên Bắc Mỹ, xây dựng sòng bạc Thái Sơn, và mua lại những công ty đang gặp khó khăn để giúp chúng hồi sinh – tất cả những trải nghiệm đó đều được kể lại cho các nhà báo nghe.

Tất nhiên, tất cả những thông tin đó đều đã được điều chỉnh sao cho chỉ nói những điều có thể nói, còn những điều không thể nói thì anh ấy chẳng hề đề cập đến.

Những lời kể này đã cung cấp cho các nhà báo rất nhiều nguyên liệu đáng giá để viết bài; họ chỉ cần chọn ra vài chi tiết trong số đó là có thể đăng trên báo được.

Có một số nhà báo rất quan tâm đến chủ đề này và hỏi: “Tôi có thể viết tiểu sử cá nhân về anh ấy không?”

Lâm Thủy Vượng ngập ngừng: “Tôi nghĩ là không được. Anh ấy mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà… Chẳng phải tiểu sử thường được viết bởi những người già sao?”

Mọi người đều nhận ra rằng, đúng vậy! Việc một người trẻ tuổi lại có những trải nghiệm sống phong phú như vậy thật sự rất thú vị; liệu việc đăng tải những câu chuyện này có khiến anh ta trở thành một người hùng mới trong lòng mọi người không?

Các nhà báo cần những chủ đề có thể được báo cáo liên tục, và người mà Lâm Thủy Vượng kể về hoàn toàn phù hợp với yêu cầu đó.

Chuyện này khiến Lâm Thủy Vượng hơi lo lắng, vì sợ rằng mình sẽ không kiểm soát được tốc độ kể chuyện; vì vậy, anh ấy vội vàng nói ra lý do mời các nhà báo đến.

“Bây giờ anh ấy muốn đặt cược với hãng hàng không Pan American Airlines; nội dung cuộc cược là xem ai sẽ là người đầu tiên hoàn thành chuyến bay vượt Thái Bình Dương.”

Lâm Thủy Vượng hy vọng rằng thông qua bài báo của các nhà báo, hãng Pan American Airlines sẽ biết về điều này.

Anh ấy đã thành công trong việc này, và cũng đã giúp người Mỹ thời bấy giờ hiểu biết thêm về một phi công phương Đông.

Ở Mỹ, sau khi vừa mới hồi phục từ cuộc Đại khủng hoảng, không chỉ nền kinh tế cần được phục hồi, mà con người cũng cần những niềm tin và tấm gương để noi theo.

Người đàn ông kỳ diệu này giống như những anh hùng trong truyện tranh… Nhưng anh ấy thực sự tồn tại và có những hành động thực tế hơn nhiều so với những nhân vật trong truyện tranh.

Mọi người đều rất thích thú với những câu chuyện h

Nhưng các cổ đông của họ thì không nghĩ như vậy.

Một cuộc đối đầu giữa các hãng hàng không Đông và Tây, một cuộc tranh đấu để trở thành hãng hàng không đầu tiên vượt qua Thái Bình Dương, quả thực thú vị hơn nhiều so với việc hoàn thành chuyến bay vượt Thái Bình Dương một cách thành công.

Ngay lập tức, theo yêu cầu của các cổ đông lớn của Pan American Airways, cuộc cá cược này đã được thiết lập.

Tổng giám đốc của công ty Taishan International, ông Lâm Thủy Vượng, thay mặt cho sếp của mình là ông Phương Văn, đã ký kết thỏa thuận cá cược vượt Thái Bình Dương trước sự chứng kiến của đại số phóng viên.

Thông tin này nhanh chóng được truyền đến Shanghai thông qua sóng điện báo xuyên đại dương. Các tờ báo ở Shanghai cũng đã đăng tải bài viết quảng bá sự kiện này.

**“Cuộc cá cược”**

Công ty hàng không Taishan của Trung Quốc và công ty hàng không Pan American của Mỹ đã thống nhất rằng vào ngày 4 tháng 11 năm 1935, cả hai sẽ cùng khởi hành từ Guangzhou của Trung Quốc và San Francisco của Mỹ để tham gia cuộc đua về tốc độ và ý chí. Với tinh thần cạnh tranh công bằng, hai bên đã thiết lập cuộc cá cược này để xác định ai giỏi hơn.

Trong suốt hành trình, cả hai bên sẽ yêu cầu các văn phòng điện báo xác nhận thông tin, hoặc nhận được chữ ký trực tiếp của những người có uy tín địa phương để đảm bảo tính minh bạch của cuộc cá cược. Mục đích của việc này là để làm nổi bật sự công bằng của cuộc thi và đảm bảo rằng quỹ đạo bay của các máy bay không thể bị nghi ngờ gì.

Dù không có tình hình căng thẳng gay gắt, nhưng cuộc cá cược này vẫn mang lại nhiều phần thưởng hấp dẫn. Hai bên thống nhất rằng nếu Taishan thắng, họ sẽ nhận được 3% cổ phần của Pan American Airways; còn nếu Pan American thắng, họ sẽ nhận được 10% cổ phần của Taishan.

Vì cuộc cá cược này được công bố rộng rãi, mọi người đều có thể theo dõi. Nếu có bên nào vi phạm thỏa thuận, danh tiếng của họ sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Chuyện về cuộc cá cược giữa Taishan Airlines và Pan American Airways nhanh chóng lan truyền rộng rãi thông qua báo chí và điện báo. Không chỉ ở Trung Quốc và Mỹ, các khu vực khác cũng bắt đầu quan tâm đến sự kiện này.

Theo thời gian, người ta càng biết rõ thêm chi tiết về cuộc đua này. Hóa ra, cả hai chiếc máy bay đều là máy bay chở khách. Chiếc Pan American Airways mang tên “Zhonghua Feijian”, có 18 hành khách và 4 thành viên phi hành đoàn; trong khi chiếc Taishan Airlines mang tên “Xuanming”, có 16 hành khách và 3 thành viên phi hành đoàn.

Điều này có nghĩa là, ngoài các phi công và thành viên phi hành đoàn, nhiều người khác cũng có thể tham gia cuộc đua này. Đối với những người ưa thích mạo hiểm, đặc biệt là những người muốn thử sức với thách thức vượt qua đại dương lớn nhất của Trái Đất, đ

Phương Văn Ở đây, chúng tôi cũng chỉ chậm lại nửa bước mà thôi.

Tại Thượng Hải, Quảng Châu và Bắc Bình, việc tuyển chọn hành khách đã được tiến hành đồng thời.

Nhưng so với Mỹ thì quá trình này được tiến hành một cách thận trọng hơn nhiều; dù sao thì vẫn có Nhật Bản đang can thiệp vào đây, nếu có người Nhật lẻn vào và gây rối thì chắc chắn sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.

Vì vậy, trong suốt quá trình tuyển chọn, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng lý lịch của các hành khách và cuối cùng đã chọn được 16 người đáng tin cậy.

Thời gian trôi qua, không biết từ khi nào mà đã đến ngày 4 tháng 11.

Vào ngày hôm đó, sân bay Đại Sa Đầu ở Quảng Châu đã tụ tập rất đông người.

Sân bay Đại Sa Đầu có cả phi trường đất liền và phi trường trên mặt nước; mọi người đều tập trung ở khu vực phi trường trên mặt nước.

Là một phi công, Phương Văn đang thực hiện các công việc chuẩn bị trước khi máy bay cất cánh, kiểm tra tình trạng của chiếc máy bay. Mọi thứ đều ổn cả.

Phương Văn xuống khoang máy bay và trò chuyện với hai thành viên thuộc đội bay. Người đi cùng anh ta là Ngô Ảnh Trung, hiện đang giữ chức vụ huấn luyện viên trưởng của Lực lượng Tự vệ Thái Sơn, cùng với vợ anh ta là Triệu Uyển Bình.

“Được rồi, mở cửa khoang máy bay để hành khách lên máy bay.”

Hai người lập tức mở cửa khoang máy bay và đặt các tấm ván chống đỡ bên cạnh bờ nước.

Các hành khách dựa vào thành máy bay và cẩn thận bước lên máy bay. Nhưng sau đó, có ai đó la lên: “Phương tổng giám đốc, trước khi khởi hành, các bạn ít nhất cũng nên tham gia một buổi phỏng vấn chứ, nếu không thì sẽ không có không khí gì cả đâu.”

Đó là giọng của các phóng viên ở Quảng Châu. Vì lợi ích của công ty, Phương Văn đành phải xuống máy bay để đối phó với họ.

Các phóng viên đặt ra đủ loại câu hỏi, và anh ta đều trả lời từng cái một.

“Ông Phương, liệu chiếc máy bay của ông có thể thắng được không?”

“Nếu không thắng được, tại sao tôi lại lái nó chứ?”

“Câu trả lời mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!”

“Kỹ thuật của người Mỹ rất mạnh mẽ, làm sao ông có thể tự tin như vậy?”

“Kỹ thuật của người Mỹ quả thực rất tốt, nhưng chúng tôi cũng có đôi chân; miễn là tiếp tục theo đuổi, chúng tôi chắc chắn sẽ đuổi kịp họ.”

Trong lúc trả lời các câu hỏi của phóng viên, Khương Sơn Minh và con gái ông là Khương Minh Châu cũng đang đứng bên cạnh và theo dõi.

Khương Sơn Minh mỉm cười nói: “Con rể này, càng nhìn tôi càng thấy tốt. Con gái à, con thật sự có con mắt tinh tường.”

Bây giờ nhớ lại vẫn còn hơi mơ hồ.

Mười mấy phút sau, cuộc phỏng vấn kết thúc.

Phương Văn đến chào tạm biệt vợ và các thuộc cấp đến tiễn mình.

Thời gian khởi hành vẫn chưa đến.

Hai bên đã thống nhất sẽ cùng khởi hành vào lúc 9 giờ sáng, và sẽ tính tổng thời gian bay dựa trên thời điểm mỗi người đến nơi.

Mọi người đều nhìn về phía tây; ở xa, bên bờ sông có một tòa tháp đồng hồ lớn.

Đó là một trong những công trình biểu tượng của Quảng Châu: Tòa nhà Hải quan Quảng Đông.

(Bây giờ địa chỉ là số 29 đường Duyên Giang Tây, thành phố Quảng Châu, Bảo tàng Hải quan)

Khi đến giờ, chuông của tòa nhà Hải quan vang lên chín tiếng; Phương Văn khởi động động cơ, chuẩn bị cất cánh.

Lúc này, Kuang Shanming lại đứng trên bờ, vui mừng vẫy tay với Phương Văn và nói: “Con rể ơi, mọi chuyện đã thành công rồi… Hôm nay tiền pháp định sẽ được phát hành.”

Chỉ có Phương Văn và vài chủ ngân hàng ở Quảng Châu tham gia vào việc này mới hiểu ý nghĩa của những lời này.

Với việc phát hành tiền pháp định, giá trị của bạc sẽ dần giảm xuống.

Khi xác định rằng Mỹ sẽ không mua lại bạc ở nước ngoài, người Nhật sẽ hoảng loạn và bắt đầu bán tháo bạc mình đang nắm giữ.

Nhưng việc này cần một quá trình; có lẽ cho đến khi Phương Văn trở về từ Thái Bình Dương, mọi chuyện vẫn chưa thể hoàn thành.

Vì vậy, Phương Văn cũng không quá quan tâm đến điều này.

Anh ta điều khiển máy bay tăng tốc, bay ngược dòng; sóng nước bắn lên bờ, và những người dân ven bờ chạy ra để tiễn anh ta.

Khi tốc độ đạt mức cần thiết để cất cánh, Phương Văn kéo cần lái, và máy bay bắt đầu bay lên trên sông Châu Giang.

Mãi khi đạt độ cao 3000 mét, máy bay mới ổn định và bay theo hướng đông nam.

Lúc này, các hành khách trên máy bay mới bắt đầu thư giãn.

Có tổng cộng 16 hành khách, được sắp xếp ở khoang trước và khoang giữa. Vì đây là chuyến bay đường dài, nên trong khoang không có ghế ngồi mà là những giường nằm.

Mỗi khoang có 8 giường, tổng cộng là 16 giường.

Họ đứng dậy từ trên giường, nhưng vẫn không dám di chuyển lung tung.

Hai người cao lớn là Triệu Uyển Bình và Ngô Ảnh Trung mặc đồng phục phi hành viên và giải thích cho các hành khách:

“Mọi người đừng sợ, bây giờ các bạn có thể đi lại trong máy bay rồi. Nhưng hãy lưu ý, đừng nhảy múa hay nói chuyện ồn ào. Việc nhảy múa có thể ảnh hưởng đến việc bay của máy bay, còn việc nói chuyện ồn ào sẽ làm phiền đến các hành khách khác.”

Nghe hai người nói vậy, mọi người đều thấy thoải mái hơn và bắt đầu đi lại trong máy bay.

Máy bay được cải tạo từ phiên bản dân dụng, với tất cả các tiện nghi phục vụ cho cuộc sống hàng ngày. Ngoài những giường ngủ dùng để nghỉ ngơi, còn có phòng tắm nước nóng và nhà vệ sinh.

Triệu Uyển Bình tiếp tục giải thích: “Phòng tắm nước nóng này có thể dùng để pha trà hoặc cà phê.”

“Vậy chúng ta ăn gì nhỉ?” một hành khách hỏi.

Ngô Ảnh Trung lấy ra một túi, mở nó ra và lấy ra những chiếc bánh mì chiên, rau khô, gói cá muối và tôm khô, cùng với gói nước sốt. Anh đặt tất cả những thứ này vào một hộp sắt tròn, sau đó mở ống nước nóng và đổ nước vào.

“Đây là mì ăn liền, chỉ cần ngâm khoảng năm phút là có thể ăn được.”

Mọi người đều đứng yên không nhúc nhích suốt năm phút đó, cho đến khi Ngô Ảnh Trung mở nắp hộp. Mì đã ngâm chín và thật sự rất thơm. Một hành khách có vẻ đói bụng, vội vàng xin được thử ăn trước.

“Hơi nóng đấy, hãy đặt một tấm gỗ lên trên đã.” Triệu Uyển Bình lấy một tấm gỗ đặt lên trên hộp mì rồi đưa cho hành khách. Hành khách nhận lấy hộp, thử ăn một miếng và ăn hết luôn, không để lại cả nước dùng.

Nhìn thấy cảnh này, Ngô Ảnh Trung không nhịn được mà lấy điện thoại có dây trong máy bay để báo cáo với Phương Văn.

“Tổng giám đốc, hành khách rất thích mì ăn liền này.”

“Ồ, hiểu rồi.”

Phương Văn cúp máy và tiếp tục hành trình. Nhưng ông không khỏi bị phân tâm một chút. Thực ra, mì ăn liền này là sản phẩm được phát triển trong quá trình nghiên cứu về loại lương thực quân sự tiện lợi. Khi ban đầu sản xuất lương thực quân sự từ gạo rang và bánh mì gạo cho Quân đội Đỏ, Phương Văn đã nghĩ đến việc tạo ra mì ăn liền. Ông đã truyền đạt ý tưởng này cho nhóm nghiên cứu, và cuối cùng họ cũng thành công trong việc phát triển sản phẩm này.

Mì được chiên giòn có thể bảo quản trong thời gian dài; rau củ và hành tây được sấy khô cũng có thể phục hồi một phần hương vị khi được luộc trong nước sôi; còn rong biển, tôm khô và bột tảo biển nấu chín tạo thành gói gia vị tăng hương vị; kết hợp với gói nước sốt được làm từ mỡ heo xào, mì ăn liền này từng được Phương Văn coi là loại lương thực quân sự lý tưởng nhất.

Nhưng tất cả những điều đó đều trở nên vô nghĩa sau khi Phương Văn phát minh ra loại bánh quy nén được sản xuất bằng máy ép lạnh.

Giá trị dinh dưỡng của bánh quy nén, cùng với tính tiện lợi và thực dụng của chúng, đều cao hơn nhiều so với mì ăn liền; vì vậy, trong các cuộc hành quân hay chiến đấu, người ta luôn ưu tiên sử dụng những thứ tốt nhất.

Chính vì vậy, loại mì ăn liền được phát minh ra ban đầu đã bị loại bỏ, nhưng lại trở thành hướng phát triển mới cho bữa ăn trên máy bay trong thời đại này.

Còn về nước nóng trong phòng tắm nóng thì càng đơn giản hơn nữa – tất cả đều là nước làm mát từ hai động cơ có công suất 800 mã lực. Khi dòng nước này chảy qua động cơ, không chỉ giúp làm mát chúng mà còn trở thành nguồn nước uống lý tưởng và phương pháp tốt nhất để pha mì ăn liền.

Nghĩ đến đây, Phương Văn không khỏi mỉm cười; có lẽ sau khi anh đến thời đại này, cả thời đại này cũng đang dần thay đổi theo hướng mà anh mong muốn.

Anh nhấc điện thoại có dây lên và nói: “Ngô Ảnh Trung, hãy pha cho tôi một gói mì ăn liền nữa.”

(Trong khoang ngủ của chiếc Martin M130, cũng như ở khoang trung tầng của con tàu Xuán Minh, cũng được bố trí theo cách này.)

Vài phút sau, Ngô Ảnh Trung đã pha xong mì ăn liền; anh cẩn thận làm cho nó nguội bớt trước khi đưa vào giỏ treo và kéo chuông báo để nhắc nhở người phục vụ.

Phương Văn nhấc giỏ treo lên, dành một nửa sự chú ý để quan sát môi trường xung quanh, trong khi nửa kia thì tập trung ăn mì ăn liền.

Mùi vị của mì rất đặc biệt: hạt tiêu Sichuan được rang chín, kết hợp với ớt Erjingtiao thơm ngon, khiến người ta cảm thấy rất thèm ăn.

Trong lúc ăn mì, Phương Văn vẫn không ngừng quan sát môi trường xung quanh. Sau 2 giờ bay, với tốc độ duy trì 200 km/giờ, họ mới chỉ bay được hơn 400 km, vẫn chưa ra khỏi lãnh hải Trung Hoa. Hôm nay, anh cần bay thêm 14 giờ nữa để đến Guam, nằm ở Tây Thái Bình Dương… Đó sẽ là điểm dừng đầu tiên của hành trình này.