Cỏ xuân, cúc thu và bà Ngô đang canh gác bên ngoài; họ không đơn giản là đứng yên một chỗ mà còn cầm hạt dưa, đặt những cái rây bên dưới chân để loại bỏ vỏ hạt dưa, ba người cùng nhau trò chuyện vui vẻ.

Bên trong biệt thự Phương, cửa phòng được đóng chặt, nhưng bên trong lại đang diễn ra những cuộc thảo luận sôi nổi.

Mọi người đều đang tìm cách giải quyết vấn đề liên quan đến vàng.

Cũng có người tỏ ra lo lắng.

Lưu Chủ Nhân hỏi: “Liệu dự luật về kho dự trữ vàng của Mỹ có thể được thông qua không? Nếu không thành công, số vàng mà chúng ta đã thu thập được sẽ chỉ là những thứ vô ích phải không?”

Đúng vậy, mọi người dừng lại suy nghĩ. Nếu dự luật được thông qua thì tốt; còn nếu không, một tháng làm việc vất vả cũng coi như vô ích, bởi vì tiền đã được đổi thành vàng nhưng sau đó lại phải đổi trở lại thành tiền mặt, và quá trình này sẽ gây ra những tổn thất.

Phương Văn tin chắc rằng dự luật sẽ được thông qua, bởi nếu không thế thì các chính sách mới của Roosevelt sẽ không thể được thực hiện.

Nhưng ông ấy không nói thẳng ra điều đó, mà thay vào đó giải thích theo một cách khác:

“Có lẽ các bạn chưa biết, Cục Dự trữ Liên bang không phải là một cơ quan nhà nước, mà là tập hợp của một nhóm các nhà ngân hàng. Nếu Mỹ muốn in tiền, họ phải thông qua những nhà ngân hàng này. Bây giờ, Roosevelt muốn in ra một lượng lớn tiền để kích thích nền kinh tế, nhưng các nhà ngân hàng không thể in tiền từ không, vì vậy họ cần phải dự trữ một lượng lớn vàng, sử dụng vàng làm tài sản thế chấp để đổi lấy tiền giấy và phát hành ra thị trường. Hiện tại, tổng thống và Cục Dự trữ Liên bang đã đồng thuận với nhau, quyền lực và tiền bạc đã đạt được sự thống nhất, vì vậy chắc chắn dự luật sẽ được thông qua.”

Mọi người đều lần đầu tiên nghe về hệ thống tài chính này của Mỹ và cảm thấy rất ngạc nhiên.

Câu nói “quyền lực và tiền bạc đã đạt được sự thống nhất” khiến họ không còn nghi ngờ gì nữa, cùng với sự tin tưởng vào Phương Văn, họ tiếp tục thảo luận.

Theo họ thấy, việc thu thập một lượng lớn vàng từ người dân là không hề dễ dàng.

Trong thời buổi hỗn loạn này, vàng chính là loại tiền tệ cứng tốt nhất; những người có chút tiền của cũng đều sẽ cất giữ một ít vàng để dùng khi cần thiết.

Nếu muốn lấy vàng từ tay họ, chỉ dựa vào việc đưa ra mức giá cao là không đủ; còn cần phải tiến hành quảng bá rộng rãi và cử nhiều người đi tổ chức việc mua bán.

Con đường này không thể áp dụng được.

Vậy thì chỉ còn cách là thông qua các sàn giao dịch vàng ở Thượng Hải và Quảng Châu, mua vàng theo hình thức giao dịch lớn.

Lưu Chủ Nhân tính toán một số

Nhưng Phương Văn không chỉ nắm giữ những thứ đó trong tay.

Anh ta thì thầm: “1 tấn vàng dùng để hỗ trợ cuộc kháng chiến ở phía nam cũng có thể mang lại lợi nhuận khoảng 30%. Liệu công ty chúng ta có thể sử dụng chúng làm tài sản thế chấp để vay thêm vốn ngắn hạn để mua vàng không? Cảm giác số tiền hiện có của chúng ta quá ít.”

Lưu Chủ Nhân vội vàng ngăn cản: “Tài sản trong nước của chúng ta chỉ gồm năm sân bay thôi; máy bay không thuộc về chúng ta, nên không thể dùng làm tài sản thế chấp được. Hơn nữa, bây giờ rất nhiều người đang ganh tị với công ty hàng không Thái Sơn của chúng ta. Nếu chúng ta thế chấp chúng, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro; họ sẽ sử dụng mọi biện pháp để đối phó với chúng ta.”

Phương Văn gật đầu; việc trong vòng một tháng tụ hợp được một lượng lớn vàng quả thực không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Anh ta cũng không thể đánh đổi công ty Thái Sơn của mình chỉ vì điều này; làm vậy thì những việc vốn dĩ không có rủi ro cũng sẽ trở thành những việc đầy rủi ro. Vậy liệu còn cách nào khác để tụ hợp vàng không?

Phương Văn nhìn quanh mọi người, nhưng không ai đưa ra giải pháp nào cả. Chỉ có Tôn Đức Biểu dường như đang do dự, muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

Phương Văn hỏi: “Tôn Đức Biểu, nếu có ý kiến gì, cứ nói ra đi.”

“Ừm, khi tôi còn hoạt động trong giang hồ trước đây, tôi đã từng nghe kể một câu chuyện. Những người có vốn ít, nếu muốn đạt được mục tiêu, thường sẽ lập ra những kế hoạch để lôi kéo người khác vào và từ đó đạt được lợi ích cho mình,” Tôn Đức Biểu trả lời.

Lưu Chủ Nhân cũng nhớ ra điều đó.

“Trong giang hồ, có những kẻ chuyên sử dụng các thủ đoạn lừa đảo; từ những trò cá cược nhỏ bé cho đến những âm mưu trộm cắp tài sản lớn. Trong số đó, có một thủ thuật được gọi là ‘Chim én chiếm tổ’, ý tưởng của nó cũng tương tự như những gì Tôn Đức Biểu vừa nói. Nhưng loại kế hoạch này đòi hỏi phải chọn đúng đối tượng và bố trí mọi thứ một cách cẩn thận; nếu không, người khác sẽ lập tức nhận ra ngay.”

Tôn Đức Biểu và Lưu Chủ Nhân đều là những người có kinh nghiệm trong giang hồ, họ đã đưa ra những gợi ý quý báu cho Phương Văn. Dù là “vay người để làm việc của mình” hay “sử dụng tài sản của người khác để đạt mục đích riêng”, thì cơ bản đều là dựa vào nguồn lực của người khác. Vậy liệu mình có thể áp dụng cách này không?

Phương Văn bắt đầu suy nghĩ sâu sắc; mọi người xung quanh đều im lặng, không dám làm phiền anh ta

Nước ngoài hay trong nước?

Anh ta bỗng nhiên nhớ đến vua của Sarawak, vua của Afghanistan… và còn nhiều người khác nữa.

Trên khắp khu vực Nam Á và Đông Nam Á, có rất nhiều vị vua địa phương và những người giàu có. Họ đã tích lũy được vô số tài sản thông qua các gia tộc của mình; chắc chắn họ sở hữu rất nhiều vàng.

Nhưng những người này không hoàn toàn liên kết với tầng lớp giàu có ở Châu Âu và Mỹ; có thể họ cũng không hiểu rõ tình hình ở nước Mỹ.

Nếu mình làm theo lời Tôn Đức Biểu nói, tổ chức một kế hoạch nào đó để sử dụng vàng của họ cho một phi vụ kinh doanh lớn, liệu có thành công không?

Phương Văn đã đưa ra ý tưởng này.

Mọi người đều không thể tin nổi rằng ý tưởng táo bạo như vậy lại đến từ giám đốc điều hành.

Quá lớn lao rồi!

Liệu có thể thực hiện được không?

Về vấn đề này, Kuan Minh Châu và Tiêu Tư Thận hiểu rõ hơn cả.

Tiêu Tư Thận phân tích: “Ở Ấn Độ thuộc Anh, có rất nhiều vị vua địa phương; có lẽ có thể mời một số trong số họ tham gia. Ở Myanmar, triều đại Konbaung bị Anh tiêu diệt, gia đình hoàng gia đã chuyển đến London sinh sống. Xiêm La là quốc gia độc lập và mạnh mẽ nhất. Việt Nam thuộc Pháp trước đây thuộc về triều đại Nguyễn; ngày nay, gia đình hoàng gia Nguyễn không biết đã đi đâu.”

Kuan Minh Châu bổ sung: “Dù Malaysia và Indonesia thuộc về Anh và Hà Lan, nhưng ở đó vẫn có các vị sultan, tức là các vua địa phương. Philippines nằm dưới sự kiểm soát của Mỹ, nhưng việc quản lý địa phương vẫn do người bản địa đảm nhận; quyền lực của các vị sultan trước đây vẫn còn tồn tại. Ngoài ra, ở các nơi khác ở Đông Dương, cũng có rất nhiều người Hoa giàu có. Vấn đề là, những người này đều sống trong những cộng đồng riêng biệt và không giao lưu với nhau; vậy làm thế nào để chúng ta có thể tập hợp họ lại với nhau?”

Phân tích của hai người không chỉ không khiến Phương Văn từ bỏ ý định, mà còn giúp anh ta suy nghĩ chi tiết hơn.

Anh ta nói:

“Bạn nói rằng họ thiếu cơ hội giao lưu với nhau; vậy thì tôi sẽ tạo ra cơ hội đó cho họ. Chúng ta sẽ gọi nó là ‘Câu lạc bộ bay Nam Á’ – một câu lạc bộ giải trí cao cấp, chỉ dành cho những người giàu có nhất và các thành viên hoàng gia từ khắp nơi; chúng ta sẽ sử dụng máy bay chuyên dụng của hãng hàng không Thái Sơn để đưa họ đến đó.”

Phương Văn đã đề xuất một kế hoạch rất hấp dẫn.

Con người thường tụ tập với những người giống mình; người giàu thích ở bên những người giàu, còn các thành viên hoàng gia thì thích ở bên nhau. Bằng cách tập hợp những người này lại với nhau, tổ ch

Chắc chắn họ sẽ rất vui mừng nếu có một dịp tụ họp như thế này.

Đề xuất của Phương Văn ngay lập tức được thảo luận sôi nổi trong nhóm nhỏ của anh ta.

Vậy địa điểm tại Câu lạc bộ Bay Nam Á thì sao?

Ở Thượng Hải, nơi đây có đầy đủ các dịch vụ và tiện nghi giải trí; chỉ cần có tiền là có thể mua được mọi thứ, điều này sẽ giúp việc tổ chức sự kiện trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng Phương Văn cho rằng địa điểm đó không đủ sang trọng. Một câu lạc bộ bay thực sự phải có vẻ đẹp hoành tráng, không kém gì cung điện của hoàng gia.

Phương Văn nhớ lại khi bay từ Yangon đến sân bay Xiangxi, anh đã thấy một nhóm các cung điện lớn nằm dọc đường. Đó là cung điện của triều đại Avaungpura ở Myanmar, hiện nay đang được quân đội Anh sử dụng làm doanh trại. Nếu thuê nơi đó để tổ chức sự kiện, chắc chắn sẽ rất phù hợp với hình ảnh cao cấp của câu lạc bộ bay.

Khi anh đưa ra ý tưởng này, mọi người đều ngạc nhiên trước sự táo bạo của giám đốc. Và cuối cùng, quyết định được đưa ra: hãy thực hiện đi!

Tiếp theo, họ bàn về việc mời ai tham gia sự kiện. Việc này sẽ do Phương Văn, Khuang Minh Châu và Tiêu Tư Thận đảm nhận.

Phương Văn sẽ đi đến Kabul và Sarawak để thực hiện công việc này. Còn Tiêu Tư Thận và Khuang Minh Châu sẽ dùng mối quan hệ của hai người để mời các gia đình giàu có người Hoa ở khu vực Đông Nam Á cũng như các vị vua địa phương tham gia sự kiện.

Cuộc thảo luận dần dần mang lại những kế hoạch cụ thể, và những người còn lại cũng được phân công nhiệm vụ phù hợp. Một nhóm chuẩn bị kéo dài 15 ngày được thành lập ngay lập tức.

Quản lý ngân sách: Lưu Chủ Nhân.

Chuẩn bị nhân lực và vật chất: Tôn Đức Biểu và Phương Tín Thành – hai người này sẽ trước tiên tuyển dụng một số nhân viên phục vụ tại Thượng Hải, sau đó sẽ tiếp tục tuyển người tại Myanmar để đảm bảo câu lạc bộ vừa có đặc trưng địa phương vừa mang phong cách quốc tế.

Việc mời các thành viên tham gia câu lạc bộ bay sẽ do Phương Văn, Khuang Minh Châu và Tiêu Tư Thận đảm nhận. Những người khác tiếp tục làm công việc bình thường của mình, và sẽ được bổ sung nếu cần thiết.

Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa; bây giờ chỉ còn mong rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. Tháng 1 năm 1934…

Đối với Phương Văn và nhóm người xung quanh anh ta, lịch trình làm việc rất bận rộn nhưng cũng đầy ý nghĩa. Mọi người đều hành động vì một mục tiêu rõ ràng, và trước khi tháng Hai đến, họ đã nỗ lực hết sức để tận dụng tối đa các cơ hội có được ở Mỹ. Cả hai ngân hàng lớn ở Thượng Hải và Quảng Châu đều cử những nhà giao dịch của công ty hàng không Thái Sơn đến đó để mua vàng thường xuyên mỗi ngày. Tôn Đức Biểu và Phương Tín Thành thì đi khắp các câu lạc bộ đêm và khách sạn cao cấp trong thành phố, thu hút được một số nhân viên phục vụ chất lượng tốt. Họ cũng đã mua rất nhiều thiết bị cần thiết. Khương Minh Châu và Tiêu Tư Thận cũng đang thảo luận với gia đình mình về kế hoạch này. Trong khi đó, Phương Văn Tắc đã lái chiếc máy bay Boao đến Myanmar. Sau khi hạ cánh xuống Yangon, Phương Văn đã tự nguyện đến thăm lực lượng Hải quân Anh đóng quân tại địa phương. Nhờ vào sự hợp tác trước đó, mối quan hệ giữa hai bên rất tốt; vị đại tá đóng quân đã mời Phương Văn đến nhà mình. Vị thiếu tá pha cho Phương Văn một tách trà đen túi từ Sri Lanka và nói: “Mỗi lần gặp bạn, số tiền tiết kiệm của tôi lại tăng lên; bạn thật sự giống như vị thần tài trong truyền thuyết Phương Đông đối với tôi.” “Đó là sự hợp tác có lợi cho cả hai bên; nếu không có sự giúp đỡ của bạn, các hoạt động kinh doanh của tôi ở Yangon cũng sẽ không suôn sẻ như vậy,” Phương Văn cười và đưa ra một chiếc hộp nhỏ. Người đối diện mở hộp ra xem và đồng ý nhận lấy nó một cách hiểu ý. “Hôm nay bạn có việc gì muốn nói không?” “Ở thành phố Mandalay, có một cung điện do quân đội của các bạn đóng giữ, đúng không?” “Đúng vậy; quân đội chúng tôi vẫn đóng quân ở đó, bởi vì đó là biểu tượng của triều đại trước, nhưng thực tế thì nó không có vai trò gì lớn; gia đình nhà vua đã chuyển đến London từ lâu rồi.” “Tôi muốn thuê nơi đó, được không?” Phương Văn hỏi. “Bạn dự định làm gì với nó?” vị đại tá rất tò mò. “Câu lạc bộ hàng không Thái Sơn muốn mời tất cả các nhà giàu và quý tộc từ khắp Nam Á tham gia vào câu lạc bộ cao cấp này,” Phương Văn nói một cách thẳng thắn, bởi vì kế hoạch này thực sự không cần phải che giấu gì cả. Vị thiếu tá ngạc nhiên; ý tưởng này thật sự rất đáng ngạc nhiên đối với ông, giống như việc mở một câu lạc bộ ở châu Âu và mời tất cả các thành viên hoàng gia và quý tộc châu Âu tham gia vậy.

Nhưng việc đó đã thành công, và nó mang lại rất nhiều lợi ích; không cần phải nói đến những điều khác, mạng lưới quan hệ này chính là một tài sản vô giá.

Trung úy mỉm cười và nói: “Tôi có thể giúp bạn, nhưng tôi muốn gia nhập câu lạc bộ đó.”

“Dưới danh nghĩa cá nhân?”

“Đúng, dưới danh nghĩa cá nhân.”

“Đồng ý.” Phương Văn mỉm cười và bắt tay anh ta.

Ngay ngày hôm đó, họ cùng nhau lái xe đến thành phố Mandalay ở miền trung Myanmar.

Chiếc xe quân sự tiếp tục di chuyển về phía bắc.

Địa hình Myanmar đầy rừng rậm, các con đường được mở ra giữa những khu rừng rậm; từng đợt chim bay qua, muỗi vo ve xung quanh. Thời tiết cũng rất oi bức và ẩm ướt. May mắn thay, cả hai người đều đã quen với loại thời tiết này nên không gặp phải nhiều khó khăn.

Ban đầu là trung úy lái xe, nhưng sau đó Phương Văn thấy tốc độ quá chậm nên yêu cầu tự mình lái. Khi anh ta tiếp quản việc lái xe, tốc độ lập tức tăng lên 50%, đạt đến giới hạn của chiếc xe quân sự. Với tốc độ cao như vậy, xe tiếp tục lao nhanh, vượt qua thành phố Naypyidaw và đến Mandalay.

Mandalay – nơi từng là trung tâm quyền lực của triều đại Konbaung. Mặc dù đã suy tàn hàng chục năm, nhưng thành phố vẫn rất phát triển. Bên trái thành phố là một con sông lớn; đây là một ví dụ điển hình về thành phố được xây dựng dọc theo bờ sông, khiến Phương Văn một lần nữa nhận ra mối liên hệ mật thiết giữa sông ngòi và nền văn minh loài người.

Phương Văn giảm tốc độ để nhóm trâu bò phía trước có thể đi qua trước. Trong lúc chờ đợi, trung úy giải thích: “Đây là sông Irrawaddy – con sông lớn nhất của Myanmar; nghe nói phần thượng nguồn của nó nằm ở nước bạn, Trung Quốc.”

“À… Cung điện hoàng gia nằm ở đâu trong thành phố vậy?” Phương Văn hỏi.

“Bạn cần vượt qua 4 hồ nhỏ, sau đó sẽ thấy ngọn đồi Mandalay; cung điện hoàng gia nằm ngay dưới chân ngọn đồi đó,” trung úy trả lời.

Khi nhóm trâu bò đã đi qua, Phương Văn tiếp tục tăng tốc và không lâu sau đó họ đã đến nơi có cung điện hoàng gia.

(Cung điện Mandalay đã bị phá hủy vào thời Chiến tranh Thế giới thứ hai vì được sử dụng làm căn cứ cho quân đội Anh)

(Cung điện Mandalay sau khi được tái thiết sau chiến tranh)

Phương Văn dừng xe và ngắm nhìn cung điện. Toàn bộ công trình được trang trí với nhiều yếu tố tôn giáo, mang đậm vẻ đẹp đặc trưng của Nam Á. Anh ta cùng trung úy bước vào bên trong và gặp với chỉ huy quân đội đóng quân tại đây.

Trong suốt cuộc trò chuyện, Phương Văn không tham gia; trung úy mới là người đàm phán với họ trong

Một lúc sau, vị thiếu tá bước ra ngoài và trò chuyện với Phương Văn.

“Ông ấy nói rằng trách nhiệm chính của quân đội là bảo vệ cung điện, nhưng thực tế thì điều này không còn quan trọng nữa; họ có thể cho chúng ta thuê cung điện trong vòng ba tháng mỗi năm, còn lại thời gian thì thuộc về quân đội quản lý.”

Phương Văn gật đầu; ông hiểu rõ ý định của họ: họ muốn kiếm tiền nhưng lại sợ phải gánh vác trách nhiệm, vì vậy chỉ cho phép thuê cung điện trong ba tháng mà thôi.

Ông trả lời: “Hãy nói với họ rằng tôi có thể chấp nhận đề xuất này, nhưng không được cho người khác thuê nữa. Ngoài ra, chúng tôi sẽ tiến hành một số công việc trang trí cung điện; trong những tháng còn lại, quân đội không được phép phá hỏng những công trình đó.”

Vị thiếu tá gật đầu rồi đi vào lại, không lâu sau đó ông ta trở ra. Lần này, vị chỉ huy quân đội Anh cũng có mặt cùng.

“Được rồi, ông ấy đã đồng ý.”

Phương Văn bắt tay với vị chỉ huy đó, coi như đã đạt được thỏa thuận. Sau đó, ông cùng với vị thiếu tá rời đi. Khi trở về Yangon, ông giao một chiếc hộp nhỏ cho vị đại tá, đánh dấu việc hoàn thành giao dịch thuê cung điện trong năm đầu tiên một cách bí mật.

Sau khi giao dịch hoàn tất, quyền sử dụng cung điện thuộc về công ty hàng không Thái Sơn. Phương Văn lập tức gửi điện báo thông báo cho phía Thượng Hải chuẩn bị, đồng thời sắp xếp một chiếc máy bay D.332 để vận chuyển nhân viên và thiết bị đến Kabul vào tháng Giêng. Công việc trang trí và đào tạo nhân viên bắt đầu ngay lập tức, cùng với các buổi tập dượt cho các hoạt động giải trí khác.

Sau khi hoàn tất mọi việc ở đây, Phương Văn lái chiếc máy bay Berrow hạ cánh xuống Kolkata. Phần đường còn lại, việc bay bằng chiếc Berrow quá mệt mỏi; ông chuyển sang sử dụng chuyến bay quốc tế của công ty hàng không Thái Sơn để đến Kabul.

Chuyến bay quốc tế của công ty hàng không Thái Sơn hạ cánh xuống Kabul sau một ngày. Nhân viên hàng không thông báo: “Quý khách hàng thân mến, chuyến bay Á-Âu này kéo dài hai ngày rưỡi, sẽ dừng lại ở Kabul một đêm. Sau khi xuống máy bay, xin vui lòng theo tôi đăng ký chỗ ở và ăn uống. Ngày mai, chúng ta sẽ thức dậy lúc 8 giờ sáng, ăn sáng lúc 8 giờ rưỡi và khởi hành lúc 9 giờ. Xin hãy nhớ nhé!”

Trong lúc đó, nhân viên hàng không cũng phát những tờ thông báo in sẵn cho hành khách, để họ không quên. Khi đến lượt Phương Văn, nhân viên hàng không hỏi: “Giám đốc, tối nay liệu ông có cần chúng tôi sắp xếp chỗ ở và bữa ăn không?”

“Không cần, sẽ có người đến đón tôi.” __TERM

Sau đó, anh ấy đi xuống máy bay cùng với các hành khách và đứng một mình ở một bên chờ đợi. Một chiếc xe hơi vào sân bay để đưa anh ấy đến cung điện trên núi. Bên trong cung điện, vị vua mới gặp riêng Phương Văn; hai người ngồi đối diện nhau bên một chiếc bàn trong phòng đọc sách, dùng bữa tối kiểu Pháp. Thức ăn gồm gan ngỗng xào kiểu Pháp, thịt bò và súp nấm. Khi ăn uống, hai người không quá tuân theo nghi lễ; vua vừa ăn vừa trò chuyện.

“Câu lạc bộ hàng không nghe có vẻ rất thú vị… Tôi luôn nghĩ rằng châu Á cần một hoạt động như vậy. Hãng hàng không Thái Sơn bay khắp nơi, thực sự rất thích hợp để tổ chức loại hoạt động này. Chỉ là về địa điểm tổ chức, vẫn còn một số vấn đề nhỏ.”

Phương Văn ngước đầu hỏi: “Vấn đề gì vậy?”

“Tôi nghĩ việc đặt câu lạc bộ hàng không tại cung điện Mandalay là hoàn toàn khả thi, nhưng khi mọi người muốn tụ họp thường xuyên thì sao đây? Tôi có thể cung cấp cung điện này làm địa điểm tụ họp vào những lúc khác.”

Hóa ra là vậy… Phương Văn thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng sẽ có chuyện gì đó xảy ra đấy.