Vị vua trẻ tuổi của Afghanistan rất mong muốn kết bạn với những người có địa vị và tầm quan trọng tương tự mình. Lần này, không chỉ ông mà còn có các đại thần và quý tộc địa phương cũng tham gia vào câu lạc bộ bay này. Danh sách những người được đề xuất gồm năm người.

Phương Văn đã hỏi một cách khéo léo xem liệu có thể liên lạc được với các vị vua địa phương trong khu vực hay không, nhưng tiếc là người này đã học tập ở Pháp trong thời gian dài, nên vẫn chưa thiết lập được mối quan hệ với người dân địa phương. Tuy nhiên, điều đó cũng không sao; lần đầu tiên tham gia câu lạc bộ bay, không cần phải hoàn hảo ngay từ đầu, quan trọng là có thể bắt đầu được, sau đó mới giới thiệu “Kế hoạch Vàng” cho họ biết.

Ngày hôm sau, ông bay trên chuyến bay Âu-Á của hãng hàng không Thái Sơn để trở về Kolkata, sau đó tiếp tục bay đến Yangon bằng chiếc máy bay Berau, và cuối cùng là bay qua Quảng Châu để trở về Shanghai. Sau một đêm nghỉ ngơi, Phương Văn dậy sớm, vệ sinh xong, rồi tìm đến Tôn Đức Biểu và Phương Tín Thành để trao đổi.

“Các bạn đã chuẩn bị như thế nào rồi?”

“Chúng tôi đã tìm được khá nhiều người, và theo yêu cầu của anh, họ đều tuân thủ quy tắc và lệnh của chúng ta,” Tôn Đức Biểu trả lời.

“Nhưng chúng tôi không biết cung điện mà anh nói đến là như thế nào, cần phải trang trí và sắp xếp nhân viên ra sao?” Phương Tín Thành bổ sung. Việc thành lập một câu lạc bộ bay trong một cung điện trống rỗng đòi hỏi nhiều công việc chuẩn bị và sự sắp xếp phức tạp. Không chỉ Tôn Đức Biểu và Phương Tín Thành mà ngay cả Phương Văn cũng không rõ phải làm thế nào.

Phương Văn lấy ra bản đồ cung điện và nhớ lại những thông tin từ kiếp trước; ít nhất thì nhờ vào những thông tin trên internet, ông vẫn còn một số ý tưởng mơ hồ. Dựa trên bản đồ đó, ông lập ra kế hoạch của mình:

“Gần cung điện có một khu đất bằng phẳng rất rộng lớn, ban đầu được sử dụng để huấn luyện quân đội; chỉ cần sửa sang một chút là có thể dùng làm sân bay tạm thời để cất cánh và hạ cánh.”

“Đối với những cung điện trống rỗng đó, dù chúng từng được sử dụng cho mục đích gì trước đây, chúng ta có thể sắp xếp mỗi cung điện để tiếp đón các vị khách quý đến từ từng khu vực cụ thể, và đặt tên cho chúng theo tên của các gia tộc quý tộc hoặc vị vua địa phương – như Cung điện Kabul, Cung điện Sarawak… Điều này sẽ giúp tăng thêm uy tín cho chúng ta.”

Tôn Đức Biểu và Phương Tín Thành gật đầu đồng ý; quả thực, mỗi cung điện đều mang lại ý nghĩa quan trọng về mặt danh dự.

Tôn Đức Biểu hỏi: “Vậy các tòa nhà văn phòng, ký túc xá và trung tâm tiếp đón dành cho chúng ta thì sao?”

“Tôi đã thương lượng với họ rồi; hiện tại không có thời gian để xây dựng thêm cơ sở vật chất nên chúng ta sẽ sử dụng các doanh trại quân đội làm nơi làm việc, ở và tiếp đón khách.”

“Các đơn vị quân đội đó sẽ đi đâu? Họ không thể rời khỏi khu vực đóng quân được chứ?” Phương Tín Thành hỏi tiếp.

“Họ vẫn ở lại đó; tôi đã trả tiền cho họ để họ ở trong các khách sạn gần đó trong một tháng.”

Khi cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra, các bản thiết kế sơ đồ về cấu trúc công trình cũng dần được hoàn thành.

(Bản thiết kế sơ đồ của Cung điện Mandalay)

Ngôi cung điện rộng lớn này có đủ phòng, nhưng nhân viên phục vụ cần được đào tạo trước; nếu không, họ sẽ không biết phải đi đâu khi đến đó.

Vì vậy, Tôn Đức Biểu và Phương Tín Thành đã bắt đầu tập hợp những người có ý định ra nước ngoài kiếm tiền vào ngày hôm đó. Ngoài ra, còn có một số nhân viên hàng không do chính công ty Tai Shan Airlines đào tạo nhưng vẫn chưa được điều động vào công việc. Những người được tuyển mộ từ Thượng Hải có khoảng hơn 20 người, cùng với 20 nhân viên hàng không nội bộ của Tai Shan Airlines.

Hai nhóm người này tỏ ra rất khác biệt: một nhóm ồn ào, náo nhiệt; nhóm kia thì yên lặng, lịch sự và ngồi ngay ngắn. Phương Văn nhìn thấy cảnh tượng này và cau mày. Với sự hỗn loạn như vậy, làm sao có thể tuân thủ quy tắc và lệnh chỉ đạo được? Việc dẫn họ đi xa e rằng sẽ rất khó quản lý…

Nhưng hiện tại, Tai Shan Airlines đang thiếu nhân력 nghiêm trọng, không thể điều động thêm nhân viên phục vụ nào khác. Chỉ có thể sử dụng những người này tạm thời thôi. Phương Văn nhìn về phía Tôn Đức Biểu và gửi cho anh ta một ánh mắt.

Tôn Đức Biểu cảm thấy hơi ngượng; lúc tuyển mộ, những người này đều rất ngoan ngoãn, vậy tại sao bây giờ lại trở nên hỗn loạn như vậy? Anh ta lớn tiếng nói: “Mọi người hãy im lặng lại. Giám đốc có lời muốn nói.”

Khi mọi người đã yên lặng, Phương Văn bắt đầu nói: “Lần này chúng tôi tuyển mộ các bạn là vì câu lạc bộ bay mới được thành lập – Tai Shan Flying Club. Tôi biết các bạn chưa qua đào tạo và còn nhiều yêu cầu chuyên môn mà các bạn chưa đáp ứng được. Nhưng tôi tin rằng tất cả mọi người đều đến đây để kiếm tiền, đúng không?”

Sau khi nói xong, ông nhìn xuống 20 người mới được tuyển mộ và hỏi: “Có ai đồng ý không?” Trong sự yên lặng, vài người lặng lẽ trả lời: “Đồng ý.”

“Tôi không nghe thấy rõ,

Nhiều người khác cũng đáp lại: “Đúng vậy.”

“Vẫn không nghe thấy gì cả… Hãy nói to hơn lên một chút nữa, cho tôi biết xem các bạn có muốn kiếm tiền không?”

Dưới sự hướng dẫn của anh ta, 20 người cùng nhau hét lớn: “Muốn!”

Phương Văn mỉm cười và nói: “Đúng rồi, tôi cứ tưởng các bạn không thích tiền đâu.”

Tiếng cười vang lên, làm cho mối quan hệ giữa hai bên trở nên thân thiện hơn.

Phương Văn tiếp tục: “Tôi thích những người thẳng thắn như các bạn lắm. Kiếm tiền không phải là điều gì xấu xa cả; sao lại có điều gì mà không dám nói ra được chứ? Bây giờ tôi sẽ giải thích về quy tắc ở nước ngoài. Lần này các bạn sẽ được làm việc trong một cung điện khá lớn. Trước hết, các bạn cần phải tìm hiểu đường đi, sau đó sẽ được phân công vào các khu vực khác nhau trong cung điện để tham gia các khóa huấn luyện phục vụ. Mức lương của các bạn là 200 đại dương mỗi tháng.”

Không thể tin được… Mức lương 200 đại dương khiến tất cả mọi người đều không thể tin nổi; đó là một mức thu nhập khá cao so với hiện tại ở Trung Hoa.

Còn những người này, trước đây chỉ kiếm được khoảng 7–8 bạc đồng mỗi tháng từ công việc phục vụ.

Muốn kiếm được 200 đại dương, họ sẽ phải sống tiết kiệm suốt hai năm trời mới đủ.

Không ai tin rằng mình có khả năng kiếm được 200 đại dương, vì vậy có người đã đứng dậy muốn rời đi.

“Khoan đã, tôi chưa nói xong đâu.”

Phương Văn ngăn những người đó lại và tiếp tục: “200 đại dương đó không phải là điều dễ dàng để có được đâu. Các bạn phải hoàn thành tất cả các bài kiểm tra và không được mắc sai lầm trong công việc mới có thể nhận được số tiền đó. Mỗi lần mắc sai lầm, mức lương sẽ bị trừ đi một ít, cho đến khi chỉ còn lại 15 đại dương thôi. Nghĩa là, các bạn cần phải cố gắng thật nhiều mới có thể nhận được số tiền này.”

Hiểu ra rồi… Mọi người đều nhận ra rằng nếu làm không tốt, họ sẽ chỉ nhận được mức lương thấp; còn nếu làm tốt, họ sẽ nhận được mức lương cao hơn, và càng làm tốt thì mức lương càng cao.

Mức lương như vậy khiến 20 người này rất hài lòng, và tất cả đều mong muốn kiếm được nhiều tiền trong tháng làm việc ở nước ngoài này.

Nhưng lời nói của Phương Văn vẫn chưa dừng lại ở đó.

Anh ta tiếp tục: “Đây chính là quy tắc của công ty hàng không Thái Sơn chúng tôi: Người làm tốt sẽ được trả lương cao hơn. Trong tháng tới, 20 người các bạn không chỉ có cơ hội kiếm được 200 đại dương mà còn sẽ phải tham gia các bài kiểm tra nhân sự của công ty Thái Sơn. Những người vượt qua được các bài kiểm tra đó sẽ được ở lại công ty và trở thành một

“Tổng giám đốc ngày càng thông minh hơn rồi, bạn nghĩ xem, dù cũng chỉ là con người thôi, sao ông ấy lại giỏi đến thế nhỉ?”

“Đừng suy nghĩ nữa, suy mãi cũng chẳng ra gì đâu; hãy bắt tay vào làm việc đi. Bước tiếp theo sẽ phụ thuộc vào chúng ta hai người thôi.” Phương Tín Thành nói với nụ cười, rồi cùng với Tôn Đức Biểu lên sân khấu.

Sau một buổi truyền động tinh thần, 20 người mới được tuyển dụng, cùng với 20 nhân viên hàng không của hãng hàng không Thái Sơn, đã cùng nhau bay chuyến bay d.332 đến Yangon.

Chuyến bay này sử dụng tuyến đường bay tạm thời từ Thượng Hải – Quảng Châu – Yangon.

Chuyến bay đầu tiên do Phương Văn điều khiển, còn chuyến bay thứ hai thì được giao cho Bàn Gia Phong.

Bàn Gia Phong có năng khiếu bay rất tốt và nhanh chóng thích nghi với tuyến đường bay này.

Tôn Đức Biểu, Phương Tín Thành và Tiêu Tư Thận – người có quan hệ mạnh mẽ tại Myanmar – cùng nhau đến đó để bắt đầu công việc đào tạo, cải tạo cơ sở vật chất và tuyển dụng thêm một số người bản địa để hỗ trợ công việc phục vụ.

Trong thời gian đó, còn cần liên tục vận chuyển từ Thượng Hải các đầu bếp, nguyên liệu thực phẩm, nhạc công, ban nhạc và nhiều yếu tố khác cần thiết.

Liệu có thể thành công hay không, tất cả đều phụ thuộc vào con người. Phương Văn đã dành thời gian để lái chiếc f.220 đến Sarawak. Lần này, cha vợ anh ấy cũng đi theo; ngoài việc vận chuyển bột quinquina về Quảng Châu, ông ấy còn muốn giúp Phương Văn tìm kiếm một số thành viên cho câu lạc bộ bay.

Chiếc máy bay hạ cánh bên ngoài khu vực dinh thự của Vua Sarawak tại Kuching, và một lần nữa, Vua Sarawak đã đón tiếp họ nồng nhiệt.

Sau khi xuống máy bay, Vua Sarawak hỏi ngay: “Phương, anh đã nghĩ kỹ về vấn đề tuyến đường bay chưa?”

Phương Văn mỉm cười trả lời: “Tôi có một đề xuất tốt hơn. Anh nên mở rộng mối quan hệ xã hội của mình; như vậy sẽ có nhiều bạn bè hơn, chứ không chỉ giới hạn trong một phạm vi nhỏ.”

“Ý anh là gì?” Vua Sarawak không hiểu ý của Phương Văn.

“Anh là một vị vua, và một vị vua cần có một mạng lưới quan hệ xã hội rộng lớn, giống như Hội nghị Liên bang vậy. Tôi đang thành lập một câu lạc bộ bay; những người muốn tham gia phải qua quá trình xác thực danh tính; chỉ những người có địa vị cao quý hoặc giàu có mới được phép tham gia.”

Nếu nói về Phương Văn, điều đó đã khiến Vua Sarawak rất hứng thú.

“Tôi muốn biết hiện tại có những thành viên nào?”

“Vì đây là lần đầu tiên tổ chức, nhiều người vẫn chưa biết đến Câu lạc bộ Bay này, nên số người tham gia không nhiều. Đây là danh sách những người mà tôi đã mời.”

Phương Văn đã đưa ra danh sách những người mình và Minh Châu, Tiêu Tư Thận đã mời.

Thông tin mới nhất sẽ được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Đây quả thực là một “rào cản”; nhìn vào danh sách, Vua Sarawak cảm thấy mình nhất định phải trở thành một trong những thành viên của câu lạc bộ này. Ông quyết tâm xin gia nhập ngay lập tức.

Ngoài việc ông tham gia, Nam Dương còn nhiều nguồn lực khác nữa. Trong những ngày ở Sarawak, Phương Văn đã mượn máy bay trên mặt nước của Vua Sarawak để đưa cha vợ mình đến các quần đảo Indonesia phía nam Borneo.

Nơi đó cũng có rất nhiều vị sultan và các gia tộc Hoa. Tất nhiên, sự thận trọng luôn là đặc điểm chung của những người này; họ không vì một lời mời mà sẵn lòng tham gia ngay lập tức. Chỉ có một số ít người dám mạo hiểm mới sẵn lòng tham gia.

Dù vậy, Phương Văn vẫn cảm thấy mình đã tập hợp đủ thành viên cho Câu lạc bộ Bay lần đầu tiên này; nếu còn thêm nhiều người nữa, ông e rằng mình sẽ không kiểm soát được tình hình.

Ngày 16 tháng 1 năm 1934, Chang Kaishen chiếm giữ Fuzhou; Quân đội Thập Chín Lộ thất bại và đầu hàng Chiang Kai-shek; một số tướng lĩnh quân đội đã gia nhập phe Chang Kaishen, trong khi những người khác thì ẩn danh hoặc bỏ trốn ra nước ngoài.

Còn vào ngày hôm đó, tại cung điện Mandalay ở miền trung Myanmar thuộc sự kiểm soát của Anh, lại có nhiều khách đến thăm. Những khách này đều đến bằng máy bay riêng của hãng hàng không Taishan. Có cả đoàn gia đình hoàng gia Afghanistan đi theo chuyến bay đặc biệt trên tuyến đường hàng không Á-Âu; họ đã bay từ Calcutta sang Mandalay qua chuyến bay chuyển tiếp dùng loại máy bay D.332. Ngoài ra, còn có nhiều chuyến bay tạm thời xuất phát từ sân bay Sarawak ở Đông Nam Á; thông qua những chuyến bay này, các nhà giàu và quý tộc từ khắp nơi ở Nam Dương đã đến Yangon rồi tiếp tục bay đến cung điện Mandalay. Sau khi xuống máy bay, những vị khách này đều được nhân viên phục vụ của hãng hàng không Taishan đón tiếp nồng nhiệt. Họ được sắp xếp ở các khu vực khác nhau của cung điện và tận hưởng những dịch vụ cao cấp đặc biệt dành cho hoàng gia.

Thật là một đêm thú vị… Sau đó, nhân viên phục vụ tại các khu vực cung điện đã dẫn họ đến những chiếc thuyền rồng bên bờ hào cung điện để dùng bữa tối.

Các quý tộc từ khắp nơi đều đã đến, vì vậy Phương Văn tự nhiên phải có mặt để tiếp đón họ.

Ông gặp gỡ và trò chuyện lịch sự với từng vị quý tộc. Trong số những người đến đây, ngoài Vua Afghanistan và Vua Sarawak, còn có ba vị khách từ các nơi khác: một Sultan của Indonesia, cùng với hai người đại diện của những gia tộc Hoa nổi tiếng ở Nam Dương.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Phương Văn mỉm cười và phát biểu:

“Việc thành lập Câu lạc bộ Bay được thực hiện một cách vội vàng, chỉ trong nửa tháng, vì vậy năm nay số lượng thành viên còn rất ít. Tôi tin rằng năm tới sẽ có nhiều người hơn tham gia, xin mọi người thông cảm.”

Lời này ông nói bằng tiếng Anh, và người phiên dịch tiếng Indonesia cũng đã dịch cho vị Sultan nghe. Các vị khách đều đáp lại một cách tích cực, không khí rất thoải mái.

Vì vậy, lúc này vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp nhất để thực hiện “Chiến dịch Vàng”, sau khi trò chuyện một lúc, Phương Văn không làm phiền họ tiếp tục bữa ăn.

Khi bữa ăn kết thúc, nhân viên phục vụ dẫn họ đi tham quan các khu vực trong cung điện, sau đó đưa họ đến cung điện nơi Câu lạc bộ Bay được đặt ra để giải thích quyền lợi của các thành viên câu lạc bộ.

Trở thành thành viên của Câu lạc bộ Bay, mọi người sẽ được hưởng những quyền lợi và ưu đãi khi tham gia các hoạt động giải trí tại câu lạc bộ. Chẳng hạn như: có cơ hội thư giãn, học lái máy bay, được phục vụ tốt hơn khi sử dụng các chuyến bay của hãng hàng không Thái Sơn, cùng với nhiều ưu đãi khác.

Những điều kiện này rất hấp dẫn; cung điện rất tốt, dịch vụ chu đáo, và đây cũng là nơi lý tưởng để kết bạn mới, mọi người đều rất hài lòng.

Đến buổi tối, khi thời gian để tổ chức tiệc tùng đã đến, một số thành viên của câu lạc bộ tụ tập tại quán bar trong cung điện, và có người đặt ra câu hỏi mà họ đang thắc mắc:

“Phương tổng giám đốc, tại sao ông lại vội vàng thành lập Câu lạc bộ Bay đến vậy? Theo tôi thấy, điều này không phù hợp với lợi ích của ông.” Người nói ra câu hỏi này là người đại diện của gia tộc Ye ở Nam Dương, cũng chính là chủ nhân hiện tại của gia tộc này. Gia tộc Ye đã phát triển mạnh mẽ trong lĩnh vực bán lẻ và hiện đang đầu tư vào nhiều ngành nghề khác nhau.

“Đúng vậy,” Phương Văn mỉm cười đáp lại: “Thật sự điều này không phù hợp với lợi ích của tôi, nhưng thời gian quá eo hẹp, tôi không còn lựa chọn nào khác. Nếu mọi người muốn nghe câu chuyện của tôi, tôi có thể kể cho các bạn ngay bây giờ.”

Không ai phản đối.

Phương Văn tiếp

“Công ty Vàng!”

Bốn từ này đã khiến tất cả mọi người đều quan tâm; không ai lại chối bỏ vàng cả.

Có vẻ như họ đã “mắc câu” rồi, Phương Văn cảm thấy rất tự tin, tin chắc rằng sẽ không ai có thể từ chối lời mời gọi này.

Anh ấy bắt đầu giải thích tình hình.

Sau khi nghe xong bản mô tả chi tiết của Phương Văn, khung cảnh bỗng nhiên trở nên hơi hỗn loạn; mỗi nhóm người đều bắt đầu trò chuyện riêng với nhau.

Vua Sarawak hỏi: “Tôi đã nghe nói về việc Mỹ cấm cá nhân sở hữu vàng, nhưng anh có chắc rằng họ sẽ mua lại tất cả vàng của mọi người với giá cao không?”

Chủ nhà họ Ye suy nghĩ một lát rồi nói: “Những người thuộc Cục Dự trữ Liên bang kia là những kẻ thông minh nhất thế giới; làm sao họ có thể để người khác chiếm được lợi ích?”

Lời nói này khiến mọi người đều đồng ý; họ đều biết rõ sức mạnh của những nhà ngân hàng này.

Phương Văn trước đây chưa từng nghĩ đến điều này, chỉ cảm thấy rằng nếu sự việc đã xảy ra như vậy, chắc chắn phải có lý do cụ thể.

Nhưng lời nhắc nhở của chủ nhà họ Ye khiến anh ấy bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn.

Đúng vậy, lợi ích của Cục Dự trữ Liên bang nằm ở đâu? Lẽ nào họ lại tử tế đến mức muốn giúp Roosevelt cứu vãn nền kinh tế Mỹ mà không mong đổi lấy bất cứ thứ gì?

Không vì lợi ích cá nhân, hoàn toàn vị tha ư?

Không thể nào, Phương Văn phủ nhận suy nghĩ đó; chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau việc này.

Nếu nhìn từ góc độ của người sống trong tương lai…

Liệu họ có biết trước rằng chiến tranh sắp bùng nổ, và vì vậy họ mới tích trữ vàng trước?

Dù sao thì, trong thời buổi hỗn loạn, việc cất giấu vàng luôn là nguyên tắc không thay đổi; điều này đúng ở khắp nơi trên thế giới.

Không thể nào đâu! Phương Văn thầm kinh ngạc, cảm thấy như thể tình hình thế giới đang bị ai đó kiểm soát vậy.