Chiếc máy bay đã đưa họ đến sân bay Thượng Hải; phần lớn trong số họ ở lại Thượng Hải, chỉ có vài người anh em trong nhóm Phương Tín Thành cần tiếp tục đi máy bay đến Tế Nam rồi quay trở về Cang Châu.

Vấn đề liên quan đến thuốc lá cũng đang được tiến hành một cách kín đáo.

Nhưng năm nay, lượng sản xuất sẽ không nhiều, bởi vì thuốc lá chỉ được trồng mỗi năm một mùa – vào tháng ba, tháng tư để gieo trồng, và đến tháng bảy, tháng tám mới chín muồi. Hiện tại, các khu vực kháng chiến đều chỉ còn lại lượng hàng dự trữ của năm nay mà thôi.

Phải đến năm sau, lượng sản xuất mới sẽ tăng lên đáng kể, nhằm giải quyết các vấn đề kinh tế.

Thời gian trôi qua, công việc kinh doanh của công ty diễn ra một cách ổn định và bình thường; không ai hay biết đã đến tháng 12.

Tháng này, tình hình chiến sự ở miền Bắc và miền Nam có phần êm dịu hơn, sự chú ý của mọi người đều tập trung vào tỉnh Phúc Kiến thuộc khu vực Đông Nam Trung Hoa.

Tại đó, có một đội quân mạnh mẽ là “Quân đội Đường 19”, và họ đã công khai đối đầu với Tưởng Khải Sâm.

Vì lý do này, Lâm Thủy Vượng, người ban đầu đang chuẩn bị các tuyến hàng không quốc tế Á-Âu ở nước ngoài, đã quyết định trở về nước.

Anh vừa mới đưa mẹ mình trở về, nhưng không ngờ quê hương lại xảy ra chiến loạn; làm sao anh có thể không lo lắng được.

Sau khi trở về thăm gia đình, Lâm Thủy Vượng không chỉ đưa mẹ mình về Thượng Hải mà còn mang theo một vị khách từ Phúc Kiến.

Tại trụ sở chính của hãng hàng không Thái Sơn, Phương Văn đã tiếp đón vị khách này.

Người đó tự giới thiệu mình:

“Xin chào Phương tổng giám đốc, tôi tên là Lâm Quang Trung, là chủ tịch Hội đồng Người Minh Di cư ở Nanyang. Lần này tôi gặp Lâm Thủy Vượng ở Phúc Kiến và có một việc gấp cần nhờ sự giúp đỡ, nên tôi mới dám đến tìm anh.”

Phương Văn nhìn về phía Lâm Thủy Vượng.

Lâm Thủy Vượng vội vàng giải thích: “Anh ấy muốn sử dụng chiếc máy bay vận tải số một của chúng tôi, Thái Sơn Nhất, để vận chuyển một lượng vật tư từ Nanyang đến cho Quân đội Đường 19.”

Phương Văn ngạc nhiên hỏi: “Quân đội Đường 19 là thuộc quân đội Quảng Đông phải không? Tại sao anh lại coi trọng họ đến vậy?”

Lâm Quang Trung thở dài: “Vùng đất của chúng tôi ở Phúc Kiến nhiều núi non, không thích hợp để sinh sống; người dân ở đây chủ yếu sống bằng nghề đánh cá, và theo thời gian, họ đã lan rộng khắp nơi trên thế giới. Suốt những năm qua, thật xấu hổ phải nói, tình trạng cướp bóc ở Phúc Kiến rất nghiêm trọng; tiền bạc gửi về nhà qua đường bưu điện cũng luôn bị lo ngại sẽ

Hóa ra là vậy, Phương Văn cười nói: “Đây thực sự là cuộc truy quét bọn cướp đáng kể, nhưng lại kết thúc như thế này… Tôi sẵn lòng giúp đỡ. Con đường bay đến Nam Dương không ai có thể sử dụng được; tôi sẽ tự mình bay đi. À, các bạn cần vận chuyển bao nhiêu hàng hóa vậy?”

“Hai tấn.”

“Không thành vấn đề đâu, Lâm Thủy Vượng… Cậu hãy dẫn khách của mình nghỉ ngơi đã, tôi sẽ lo liệu mọi việc trước.”

Khi Lâm Thủy Vượng dẫn mọi người ra ngoài, Phương Văn bắt đầu sắp xếp công việc cần làm trong thời gian tới.

Vào giữa tháng này, ba con tàu chở hàng sẽ mang theo thiết bị lọc dầu đến cảng Yangon để bắt đầu công tác xây dựng nhà máy lọc dầu.

Cuối tháng này, hai chiếc máy bay dòng D.332 sẽ được sản xuất xong; ông cần phải tự mình sang Pháp để cùng các phi công người Pháp đưa những chiếc máy bay đó trở về… May mắn thay, vào tháng Giêng, các chuyến bay quốc tế giữa Châu Á và Châu Âu sẽ được khai thông chính thức.

Bây giờ thì ông có thời gian để làm việc này rồi.

Hơn nữa, cha vợ ông không phải đã nói rằng ông ấy đang cùng người khác mua cao quýnh ở Indonesia sao? Không biết liệu có cần sự giúp đỡ không… Lần này bay đến Nam Dương, ông vẫn còn 6 tấn trọng lượng hàng hóa trống để sử dụng.

Ông đứng dậy và ra ngoài, đến văn phòng bên cạnh để nói chuyện với vợ mình.

“Minh Châu… Việc cha anh và mọi người liên kết để mua cao quýnh đang tiến triển như thế nào rồi?”

“Chuyện đó à… Họ đã tích trữ vài kho hàng, nhưng vẫn chưa bắt đầu vận chuyển.”

“Có bao nhiêu vậy?”

“Chắc khoảng mười mấy tấn thôi.”

“Lần này tôi sẽ đi Nam Dương, sử dụng chiếc máy bay Tai Shan số một để giúp họ vận chuyển 6 tấn hàng.”

“Anh đi Nam Dương thì vừa đúng lúc để đưa cha tôi trở về… Ông ấy đã đi từ ba tháng trước rồi, nhưng đến giờ vẫn chưa trở về; mẹ tôi đã lo lắng nhiều lần rồi…”

Hóa ra cha vợ ông đã đến Nam Dương rồi… Phương Văn Nhượng quyết định liên lạc với cha vợ mình trước, để dễ dàng tìm gặp ông ấy khi đến nơi.

Sau đó, qua điện báo, họ nhận được thông tin về phương thức liên lạc.

Tiếp theo là việc tìm kiếm sân bay phù hợp để hạ cánh… Điều này cần sự giúp đỡ của người Hoa ở Nam Dương; Phương Văn không có mối quan hệ nào ở đó cả.

Trong hai ngày tiếp theo, cả hai bên cùng nhau tìm kiếm sân bay phù hợp.

Lin Guangzhong, người có mối quan hệ với cộng đồng người Hoa ở Mãn Châu, đã tìm được một địa điểm bằng phẳng ở Kuala Lumpur để hạ cánh… Vào thời điểm

Cuối cùng, họ vẫn chọn địa điểm hạ cánh mà cha vợ đã đề xuất – Vương quốc Sarawak.

Tại thủ phủ Kuching của bang Sarawak, có một sân bay dành riêng cho nhà vua; gần đó cũng có một cảng biển sâu, rất thuận tiện để giải phóng hàng hóa. Nhờ vậy, các tàu chở hàng không cần phải dỡ hàng ở Kuala Lumpur nữa, mà có thể trực tiếp đi qua Eo biển Malacca để đến Sarawak.

Hai ngày sau, Lâm Thủy Vượng đưa Lin Guangzhong đến và họ lên chiếc máy bay vận tải số một “Thái Sơn”. Trên danh nghĩa là máy bay vận tải, nhưng thực chất đây là một chiếc máy bay oanh tạc chiến lược hoạt động vào ban đêm, được trang bị rất kín đáo. Bên trong khoang máy bay không có ghế ngồi cố định, thay vào đó có vài khay đặt ghế; chỉ cần tháo những tấm ván trên tường ra và đặt chúng vào các khay đó là có thể tạo thành chỗ ngồi. Sau khi Lâm Thủy Vượng hướng dẫn Lin Guangzhong cách sắp xếp chỗ ngồi, máy bay bắt đầu cất cánh.

Chiếc máy bay bay từ Thượng Hải đến Quảng Châu, sau đó dừng lại ở Quảng Châu để tiếp nhiên liệu, rồi tiếp tục bay về phía nam, qua Biển Đông, và thẳng tiếp đến Sarawak. Trên bầu trời rộng lớn của Biển Đông, những hòn đảo xinh đẹp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Điểm đầu tiên xuất hiện trước mắt họ là quần đảo Sansha. Hình dạng của những hòn đảo hình móng vuốt trăng kết hợp với màu xanh thẳm của biển khiến Văn Bất Kìm liên tưởng đến hình ảnh của trống Đại Dương. Tiếp theo là quần đảo Xisha và Zhongsha. Và xa hơn nữa là khu vực NSQD – một dãy các bãi cát, đá ngầm và hòn đảo nhỏ tạo thành một vùng lãnh thổ rộng lớn. Cuối cùng, họ cũng đến được Sarawak.

(Mọi điểm đỏ trên bản đồ đều thuộc về khu vực NSQD; đây đều là lãnh thổ của chúng ta.) Chiếc máy bay bay theo quỹ đạo trên bầu trời Sarawak để tìm địa điểm hạ cánh. Phương Văn ngạc nhiên khi nhìn thấy hình ảnh khổng lồ dưới mặt đất: một hình chữ nhật màu trắng. Đó là hình ảnh được tạo ra bởi những người đang giơ những tấm vải trắng lên. Bên cạnh hình ảnh đó là một sân bay không quá lớn, nhưng đường băng rất rộng, đủ để máy bay loại F.220 hạ cánh. Phương Văn bật thiết bị radio và gọi đi.

“Máy bay vận tải Thái Sơn xin phép hạ cánh tại sân bay Sarawak. Nếu nghe thấy, xin hãy trả lời.” Sau ba lần gọi, cuối cùng họ nhận được phản hồi:

“Đã nhận được thông báo, bạn có thể hạ cánh được. Con rể à, hãy xuống đi.” Nửa câu đầu tiên được nói bằng tiếng Anh, chắc chắn là do nhân viên kiểm soát mặt đất trả lời; nửa câu sau thì không cần phải suy nghĩ nữa, chắc chắn là cha vợ mình. __TERMLOCK000__

Chiếc máy bay bay khá ổn định; tiếng nhạc cụ vang lên bên cạnh đường băng. Đó là một ban nhạc mặc trang phục sặc sỡ đang biểu diễn để chào đón họ. Trang phục của họ có vẻ hơi kỳ lạ, vừa mang phong cách Anh quốc vừa có đặc trưng địa phương. Khi nhóm người này bước xuống máy bay, họ đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt. Mọi người xếp thành hai hàng để tạo thành con đường chào đón. Cảnh tượng này khiến Phương Văn, Lâm Thủy Vượng và Lâm Quang Trung cảm thấy rất thú vị. Cho đến khi một người đàn ông tóc vàng, mắt xanh, ăn mặc lộng lẫy đi đến gần họ. Bên cạnh anh ta còn có cha vợ của Phương Văn cùng nhiều người khác nữa. Cha của vợ Phương Văn giới thiệu: “Đây là Charles Wina de Winter Brooke, Vua của Sarawak.” Phương Văn mỉm cười chào hỏi: “Xin chào.” Vua Sarawak trả lời một cách vui vẻ: “Tôi luôn mong muốn xây dựng một sân bay. Nghe nói công ty hàng không của bạn rất lớn, liệu có thể mở các chuyến bay đến đây không?” Hóa ra vua Sarawak cũng rất quan tâm đến việc mở các tuyến bay. Nhưng việc này không hề đơn giản. Phương Văn mỉm cười giải thích: “Tôi cũng rất muốn mở các tuyến bay; càng nhiều tuyến bay thì công ty của tôi càng mạnh mẽ. Tuy nhiên, việc này phải mang lại lợi nhuận mới được. Vua muốn mở tuyến bay từ đâu đến đâu?” “Chúng ta có thể đi và thảo luận cùng nhau,” Vua Sarawak nói rồi dẫn Phương Văn đi về phía cung điện xa xôi. “Phía dưới đất nước tôi là lãnh thổ của người Hà Lan; họ luôn có ý đồ chiếm đoạt Sarawak. Tôi muốn mở tuyến bay đến Kuala Lumpur thuộc tỉnh Malacca. Như vậy, tôi sẽ có thể liên kết nhanh chóng hơn với các đồng minh của mình.” Tỉnh Malacca thực chất là khu vực phía bắc eo biển Malacca, bao gồm Malaysia và Singapore vào thời điểm đó. Nó thuộc sự cai quản của Anh, trong khi Sarawak là nước chủ nhà của nó. Các hòn đảo ở phía nam eo biển Malacca và đất đai phía nam Sarawak lại nằm dưới sự kiểm soát của người Hà Lan. Vì vậy, hai bên đã tranh chấp lâu dài và luôn có sự thù địch lẫn nhau. Đó chính là lý do vua Sarawak muốn mở các tuyến bay. Chắc chắn trước đây ông ấy cũng đã từng cố gắng, nhưng với quá nhiều thuộc địa ở nước ngoài, Anh không có thời gian quan tâm đến vùng đất này.

Phương Văn chưa đưa ra quyết định nào; đây chỉ là một thương vụ mà thôi. Trước khi thấy được giá trị thực sự của nó, ông không muốn đầu tư vào đó. Hơn nữa, Sarawak cũng chẳng liên quan gì đến ông cả; sau này khi người Nhật tiến về phía nam, con đường hàng không này chắc chắn sẽ bị bỏ hoang thôi. Khi thấy Phương Văn không lên tiếng, cha của Kuang lập tức hiểu ngay ý định của ông. Ngay lập tức, ông ta nói với vua Sarawak: “Phương Văn, đây thực sự là một cơ hội tốt đấy! Hai nơi cách nhau 1200 km, rất phù hợp cho khoảng cách bay của máy bay Boeing 247. Đây là tuyến đường hàng không nối hai thủ đô của hai quốc gia; những người giàu có ở hai nơi chắc chắn sẽ chọn đi máy bay để đi lại. Bạn mở tuyến đường hàng không này chắc chắn sẽ không lỗ đâu.” Trong lúc nói, ông ta còn ám chỉ một cách kín đáo; Phương Văn hiểu ngay rằng đây là lời gợi ý từ cha vợ mình. Sau một chút do dự, ông ta đồng ý: “Vậy thì tôi sẽ xem xét kỹ hơn trước khi đưa ra quyết định, được không ạ?” Vua Sarawak mỉm cười và đồng ý ngay. Sau đó, Phương Văn cùng với hai người bạn được mời đến cung điện để dùng bữa tối theo phong cách kết hợp giữa ẩm thực địa phương và Anh Quốc. Bữa tối đầy ắp hương vị của món cà ri; bột nghệ một lần nữa chiếm trọn khẩu vị của Phương Văn. Sau bữa tối, Phương Văn đề nghị từ biệt: “Thưa Hoàng đế, tôi đã không gặp cha vợ mình được nửa năm rồi; hôm nay thật là tuyệt vời khi được trò chuyện với ông ấy.” Sau khi nhận được sự cho phép của vua, Phương Văn và cha của Kuang rời khỏi cung điện. Vừa ra khỏi cung điện, Phương Văn liền thở phào nhẹ nhõm: “Cha vợ ơi, tôi thực sự không quen ăn món cà ri; hãy thay đổi thành món gì đó khác đi được không?” Cha của Kuang cười ha hả và nói: “Tôi biết ngay là anh đang tìm cớ để rời đi đấy… Nào, chúng ta đi thưởng thức những món ăn ngon của người Hoa ở đây đi!” Hai người đến khu vực tập trung của người Hoa, và cha của Kuang là người gọi món. Tôm luộc, cơm thịt muối với gạo lứt, mì Goro… Tất cả đều rất ngon và phù hợp với khẩu vị của Phương Văn. Đặc biệt là mì Goro. Sau khi thử món này, Phương Văn nhận xét: “Món này giống với mì lạnh hay mì khô nóng ở trong nước phải không ạ?” “Đúng vậy; món này thực ra là được du nhập từ trong nước đấy. Ngày xưa, nơi đây từng là một vương quốc do người Hoa lập nên,” cha của Kuang trả lời. Phương Văn bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Cha vợ ơi, hãy kể cho tôi nghe thêm về nó đi…”

Hôm nay, cha của Khuang rất hứng thú và bắt đầu kể một câu chuyện dài.

Rất lâu trước đây, khu vực này có lẽ từng thuộc về Vương quốc Brunei.

Phía dưới là Cộng hòa Lanfang – một vương quốc kỳ lạ mang tính chất của một công ty người Hoa.

Sau đó, do xảy ra những mâu thuẫn nội bộ tại công ty Heshun của Cộng hòa Lanfang, Liu Shanbang cùng một nhóm người đã đi về phía Bắc và chiếm giữ một khu đất.

Đồng thời, James Brooke đã dùng số tiền 30.000 bảng Anh thừa kế từ cha mình để mua một con tàu và đến khu vực Singapore ở Nam Dương. Nhân cơ hội các cuộc nổi loạn của người bản địa tại Brunei, ông đã mượn quân đội Anh để chiếm giữ một khu đất và định cư tại đó.

Sau này, James Brooke và Liu Shanbang đã liên minh với nhau và nhiều lần gây rối tại Brunei, từ từ chiếm dần lãnh thổ của quốc gia này, tức là khu vực Sarawak.

Tất nhiên, việc này nói thì dễ nhưng thực hiện lại rất kéo dài; mất tận 100 năm mới hoàn thành. Lúc đó, sức mạnh của Liu Shanbang đã không còn nữa, trong khi Sarawak lại trở thành một vương quốc do người da trắng cai trị và được duy trì cho đến ngày nay.

Vua hiện tại là cháu trai của vị vua trước, vì vị vua đó không có con cái nên ông ta đã thành công trong việc lên nắm quyền.

Nghe xong đoạn lịch sử này, Phương Văn không khỏi cảm thán. Đây chỉ là những lợi ích mà thời đại Thám hiểm Đại dương mang lại mà thôi; với sự hậu thuẫn của chính phủ Anh, những kẻ đầu cơ cũng có thể có được những cơ hội lớn lao.

Trong khi đó, vào cùng thời kỳ đó, triều đình nhà Thanh lại áp dụng chính sách cách ly với thế giới bên ngoài.

Có lẽ các chính quyền người Hoa ở Nam Dương không muốn có liên hệ với nhà Thanh, đó là lý do khiến Cộng hòa Lanfang và Liu Shanbang biến mất trong lịch sử.

Quét qua những suy nghĩ đó, anh bắt đầu nói chuyện chính với cha vợ mình:

“Tại sao ông lại muốn tôi đồng ý với việc vua Sarawak thiết lập một tuyến đường hàng hải mới?”

Cha của Khuang cười thoải mái và nói: “Anh không phải luôn muốn có dầu mỏ sao? Ở đây có rất nhiều dầu mỏ.”

Dầu mỏ chính là thứ mà Phương Văn luôn mong muốn; sau khi trở về, anh dự định sẽ xây dựng một nhà máy lọc dầu, với nguồn cung từ dầu mỏ vận chuyển bằng đường biển từ Vịnh Ba Tư và các mỏ dầu ở Myanmar.

Nhưng lượng dầu mỏ mua từ cả hai nguồn đều không ổn định; trước hết, anh cần phải đáp ứng nhu cầu của một số công ty dầu mỏ lớn quốc tế thì mới đến lượt nhà máy lọc dầu của mình được mua dầu mỏ.

Nghe lời cha vợ, có lẽ ở đây có dầu mỏ?

Phương Văn không khỏi hào hứng và rót rượu cho cha vợ: “Thưa cha vợ, xin hãy nói hết chuyện đi

Vị vua bộ lạc ấy vẫn còn sống trong thời đại cũ, nghĩ rằng Anh và Hà Lan chỉ đang cạnh tranh với nhau, nhưng ông ta không hề nghĩ rằng ngày nay, đất đai đã không còn quan trọng nữa; dầu mỏ mới chính là thứ thực sự có giá trị.”

Phương Văn hoàn toàn đồng ý với lời nói của cha vợ mình. Rõ ràng, công ty Shell chính là biểu tượng cho sự liên kết giữa Anh và Hà Lan mà.

Cuối cùng, anh vẫn không đồng ý với đề xuất của cha vợ về việc xây dựng tuyến đường hàng hải ở đây. Để có được dầu mỏ do công ty Shell sản xuất ra, không chỉ có một phương pháp duy nhất.

Dù cha vợ mình thông minh đến đâu, ông ấy cũng không thể thoát khỏi sự ràng buộc của thời đại. Làm sao ông ấy có thể nghĩ đến việc sau này người Nhật sẽ chiếm đóng khu vực này vì dầu mỏ?

Càng đầu tư nhiều vào hiện tại, thì sau này sẽ càng tổn thất nhiều hơn.

Để không làm cha vợ mình cảm thấy khó xử, Phương Văn vội vàng đổi chủ đề:

“Cha vợ, việc sản xuất cao su quina như thế nào rồi?”

Ông Khương, có vẻ không hài lòng, nhìn Phương Văn một cái, cảm thấy không thoải mái khi thấy con rể không coi trọng ý tưởng kinh doanh tốt mà mình đã suy nghĩ ra.

Nhưng dù sao thì họ cũng là người trong gia đình, nên ông ấy nhanh chóng bỏ qua điều đó và bắt đầu nói về cao su quina.

“Người Hà Lan coi việc sản xuất cao su quina như một ngành kinh doanh độc quyền của họ, và dự định vận chuyển phần lớn sản phẩm đó sang Châu Âu để bán. Họ tự tin rằng hệ thống kiểm soát của mình rất chặt chẽ, nhưng thực ra nó không thể đối phó nổi với những thủ đoạn của tôi.”

Nói đến đây, ông Khương lại cảm thấy tự hào; có vẻ như ông ấy đã thành công trong “mùa xuân thứ hai” của sự nghiệp mình.

Theo lời ông Khương, ông chỉ cần sử dụng một thủ thuật đơn giản là đã phá vỡ được hệ thống kiểm soát của người Hà Lan.

Trong quá trình sản xuất cao su quina, bạn cần phải phơi khô vỏ cây quina và nghiền nó thành bột.

Quy trình này không quá phức tạp, và người Hà Lan luôn theo dõi toàn bộ quá trình, nên họ không thể gian lận được gì.

Khi không thể gian lận trong khâu này, ông Khương đã sử dụng một phương pháp trực tiếp và hiệu quả hơn.

Ông đã dùng những người bạn ở Nam Dương để lan truyền thông tin rằng ông sẵn sàng mua cao su quina với giá gấp 1,5 lần giá thị trường.

Khi tin này lan ra, cả người Hà Lan lẫn người dân địa phương đều bị cuốn hút. Họ liên kết với nhau và thực hiện các hành động gian lận, lấy cao su quina thật ra và thay thế nó bằng vỏ cây thông thường.

Phương Văn ngạc nhiên: “Vậy là các người đã mua hết lượng cao su quina của năm nay?”

Ông Khương tự hào