Giám đốc điều hành của hãng hàng không Quốc tế rất vui mừng với điều này.

Thành phố St. Louis là trụ sở chính của hãng hàng không Quốc tế, và sân bay ở đây cũng thuộc sở hữu của họ; hầu hết các chiếc máy bay của công ty đều được đậu tại bãi đậu máy bay của công ty nằm gần đó.

Tại đó, ông Phương Văn đã nhìn thấy nhiều loại máy bay của hãng Douglas, bao gồm các mẫu vận tải T2D và BT, cũng như mẫu DC-1 mới ra mắt trong năm nay.

Ông Phương Văn đã đặc biệt thử ngồi trên chiếc DC-1 để cảm nhận hiệu suất của nó, và cũng trò chuyện với giám đốc điều hành của hãng hàng không Quốc tế về chiếc máy bay này.

Chiếc máy bay này không chỉ là sản phẩm cạnh tranh của hãng Douglas nhằm đối đầu với Boeing 247, mà còn là chiếc máy bay thương mại được thiết kế riêng theo yêu cầu đầu tiên trên thế giới.

Nguyên nhân xuất phát từ chính chiếc Boeing 247.

Năm ngoái, hãng Boeing đã tiên phong ra mắt chiếc máy bay một cánh hai động cơ bằng hợp kim nhôm – Boeing 247, và ngay lập tức trở thành chiếc máy bay dân dụng tiên tiến nhất của năm đó.

Nhờ hiệu suất vượt trội so với các loại máy bay cùng thời kỳ, hãng American Airlines đã đặt hàng 60 chiếc, khiến cho dây chuyền sản xuất của Boeing phải hoạt động hết công suất; các hãng hàng không khác dù có muốn mua thêm cũng không thể khiến Boeing tăng sản lượng để sản xuất thêm cho họ.

Trước tình hình này, hãng hàng không Quốc tế quyết định yêu cầu các nhà sản xuất máy bay khác nghiên cứu và phát triển một mẫu máy bay có thể sánh ngang với Boeing 247.

Yêu cầu đấu thầu của hãng hàng không Quốc tế lúc đó là: “Thiết kế một cánh bằng kim loại hoàn toàn, ba động cơ tăng áp, mỗi động cơ có công suất không ít hơn 500 mã lực; phải có ghế lái và phụ lái, và có khả năng chở ít nhất 12 hành khách; đồng thời phải đáp ứng các tiêu chuẩn về tầm bay không ít hơn 1800 km, tốc độ tối đa không thấp hơn 300 km/h, tốc độ hành trình không thấp hơn 240 km/h, tốc độ leo cao là 366 mét mỗi phút, và độ cao bay bình thường không quá 3000 mét.”

Những yêu cầu này hoàn toàn nhằm đối đầu trực tiếp với Boeing 247, và mọi khía cạnh đều phải tốt hơn chiếc Boeing 247.

Để đáp ứng yêu cầu đấu thầu này, ngoài Boeing ra, một số nhà sản xuất máy bay lớn khác cũng đã tham gia, bao gồm General Aviation, Martin, United, Curtiss và Douglas.

Cuối cùng, mẫu DC-1 của hãng Douglas đã được hãng hàng không Quốc tế chọn lựa.

Mặc dù DC-1 không đáp ứng yêu cầu sử dụng ba động cơ, mà chỉ có hai động cơ Wright Cyclone SGR-1820-F loại làm mát bằng không khí, mỗi động cơ có công suất 700 mã lực, nhưng về mọi khía cạnh, hiệu suất của nó đề

Và tại điểm nối giữa khung cánh và thân máy bay, chính là nơi đặt động cơ.

Kiểu thiết kế cánh tích hợp này cùng với khoang động cơ được bố trí tập trung đã giúp không gian bên trong máy bay trở nên rộng rãi hơn.

Chính vì vậy, DC-1 là một trong số ít loại máy bay phản lực dành cho hành khách mà người ta có thể đứng thẳng và đi lại bên trong khoang máy bay.

Hơn nữa, nhờ vào không gian khoang máy bay được mở rộng, công ty Douglas đã áp dụng nhiều thiết kế sáng tạo như nhà vệ sinh, lớp cách âm và hệ thống sưởi ấm trong khoang hành khách, từ đó nâng cao mức độ thoải mái cho hành khách.

Về mặt hiệu suất, DC-1 có tầm bay tối đa hơn 1600 km, vận tốc tối đa đạt 330 km/giờ và vận tốc hành trình là 300 km/giờ.

Những thông số hiệu suất này đều thuộc hàng top vào thời điểm đó; nó mạnh hơn Boeing 247 nhưng yếu hơn D.332.

Nhược điểm của DC-1 là chi phí sản xuất quá cao.

Để cạnh tranh với các hãng hàng không Mỹ, hãng hàng không Global Airlines đã đặt mua tổng cộng 20 chiếc DC-1.

Chi phí sản xuất mỗi chiếc DC-1 lên tới khoảng 810.000 đô la Mỹ; ngay cả khi bán với giá rẻ hơn, con số này vẫn không thể thấp hơn.

Chính vì lý do này mà hãng Global Airlines đã xem xét việc đưa vào sử dụng một mẫu máy bay khác – chiếc D.332 với giá thành vừa túi tiền và chất lượng tốt – làm mục tiêu đầu tư.

Sau khi tìm hiểu về DC-1, Phương Văn đã đưa ra kết luận rằng mẫu máy bay này chỉ mang vẻ bề ngoài hào nhoáng nhưng thiếu tính thực dụng; việc mua nó về cho hãng hàng không Thái Sơn có lẽ sẽ không mang lại lợi nhuận nào, ngay cả khi cuộc chiến tranh bùng nổ.

Tuy nhiên, khả năng nghiên cứu và sản xuất máy bay của công ty Douglas là điều không thể phủ nhận.

Ngay cả khi không mua DC-1, nếu sau này có những mẫu máy bay mới tốt hơn xuất hiện, họ vẫn có thể cân nhắc mua chúng.

Phương Văn cảm thấy rằng quyền mua máy bay của công ty Douglas có giá trị hơn so với quyền mua D.332.

Thêm vào đó, vấn đề về khả năng sản xuất của Boeing 247 khiến Phương Văn nhận ra rằng, khi chiến tranh bắt đầu, những mẫu máy bay hiệu suất cao sẽ ngày càng được ưa chuộng; vì vậy, việc sở hữu quyền mua những mẫu máy bay này chắc chắn là một lựa chọn an toàn.

Dựa trên những suy nghĩ này, Phương Văn quyết định sẽ áp dụng chiến thuật “giả vờ từ bỏ”.

Anh ta tiếc nuối nói: “DC-1 thực sự rất tốt, nhưng một chiếc máy bay đắt đỏ như vậy không phù hợp với khả năng tài chính của hãng hàng không Thái Sơn; so với đó, D.332 mới thực sự phù hợp hơn với công ty chúng tôi.”

Tuy nhi

“Thay vì thế này sao, tôi dùng quyền mua 2 chiếc d.332 trong thời gian gần đây để đổi lấy quyền mua 10 chiếc máy bay loại Douglas trong tương lai.”

Phương Văn nói ra yêu cầu của mình.

Tổng giám đốc hãng hàng không Quốc tế đang suy nghĩ.

Ông hiểu rằng đây là một loại giao dịch chuyển nhượng quyền mua.

Giá trị của quyền mua trong thời gian gần đây chắc chắn cao hơn so với quyền mua trong tương lai, bởi vì người ta có thể sử dụng chúng ngay sau khi nhận được.

Vấn đề là… thời hạn “tương lai” đó là bao lâu?

Ông hỏi: “Bạn muốn nhận quyền mua đó vào khoảng thời gian nào?”

Phương Văn trả lời mà không chút do dự: “Năm 1937, tôi muốn mua 10 chiếc máy bay hiệu suất cao của hãng Douglas vào năm đó.”

Đó là mục tiêu mà ông đã đặt ra cho bản thân; những chiếc máy bay hiệu suất cao sẽ phát huy tối đa hiệu quả trong chiến tranh. Năm 1937, cuộc kháng chiến chống Nhật Bản sẽ bắt đầu trên diện rộng, và đó cũng chính là lúc ông sẽ hết lòng hỗ trợ cuộc chiến đó.

Tổng giám đốc hãng hàng không Quốc tế suy nghĩ một lát, rồi đồng ý với đề xuất này.

Thỏa thuận trao đổi quyền mua đã được ký kết.

Hợp đồng do John Harvey và các luật sư của hãng hàng không Quốc tế soạn thảo, nêu rõ rằng: Hãng hàng không Thái Sơn sẽ chuyển giao quyền mua 2 chiếc d.332 của công ty DeWattina cho hãng hàng không Quốc tế, để sử dụng cho việc phát triển các tuyến bay đường dài; đổi lại, hãng hàng không Quốc tế sẽ chuyển giao cho hãng hàng không Thái Sơn quyền mua 10 chiếc máy bay du lịch dân dụng hiệu suất cao của hãng Douglas trong năm 1937.

Đồng thời, hai bên cũng ký kết thỏa thuận về các chuyến bay chuyên dụng.

Theo thỏa thuận này:

1) Hãng hàng không Quốc tế sẽ cung cấp từ 2 đến 3 chiếc máy bay chuyên dụng đậu tại sân bay Las Vegas, để phục vụ việc đưa đón khách du lịch đến các thành phố lớn như Los Angeles, San Francisco, Salt Lake City, Chicago, New York.

2) Công ty sòng bạc Thái Sơn cần phải tổng hợp thông tin về số lượng hành khách đến từng điểm đến trước; chỉ khi số lượng hành khách đạt ít nhất 10 người và được báo cáo cho nhân viên điều hành của hãng hàng không Quốc tế tại sân bay Las Vegas, thì mới có thể sắp xếp các chuyến bay chuyên dụng.

3) Tất cả các khoản phí liên quan đến vé máy bay, dù là vé miễn phí cho lần đầu hay vé có phí sau này, đều do công ty sòng bạc Thái Sơn quản lý; hãng hàng không Quốc tế sẽ thu một khoản phí tổng hợp là 150.000 đô la Mỹ mỗi năm cho mỗi chiếc máy bay.

Thỏa thuận đã rõ ràng quy định rõ trách nhiệm của cả hai bên; chỉ cần sân bay được hoàn thành xây dựng, họ sẽ có

Chicago và New York đều chuẩn bị tự mình hành động; trong khi đó, Y Ên Đà Na cũng được giao nhiệm vụ lo liệu việc trở về nước của anh ta.

Nhờ vào hệ thống liên lạc hàng không của hãng Global Airlines, chiếc máy bay số d.332 lại một lần nữa cất cánh.

Chuyến đi đầu tiên là đến Chicago.

Chicago cách St. Louis chỉ có 400 km; máy bay đến nơi sau khoảng một giờ rưỡi bay.

Thành phố này nằm bên hồ Michigan và cùng với Detroit, Cleveland, đã từng là những trung tâm công nghiệp sớm nhất của nước Mỹ.

Tuy nhiên, do cuộc Đại khủng hoảng kinh tế, môi trường kinh doanh ở những thành phố này ngày càng xấu đi, tội phạm gia tăng, và chúng dần bắt đầu suy tàn.

Sau khi hạ cánh, nhóm Phương Văn quyết định đến thăm nơi hỗn loạn nhất trong thành phố này: nhà tù. Khi xe hơi rời khỏi sân bay, Phương Văn hỏi: “Al Capone sẽ bị giam ở nhà tù nào?”

John Harvey trả lời: “Anh ta bị bắt vì các vấn đề thuế, vi phạm luật liên bang, nên chắc chắn sẽ bị giam ở nhà tù liên bang.”

“Vậy nếu vi phạm luật của bang Illinois thì sẽ bị giam ở nhà tù bang à?” Phương Văn hỏi tiếp.

“Đúng vậy. Nhưng chúng ta cần gặp một số người trước mới có thể gặp Al Capone được,” John Harvey nói.

“Tôi có cách tốt hơn; chúng ta hãy đến đường Michigan Avenue trước, ở đó có một người bạn của tôi.”

Y Ên Đà Na có những mối quan hệ riêng của mình.

Tại đường Michigan Avenue, anh ta tìm gặp một người bạn làm việc tại nhà tù liên bang, nhưng lại nhận được tin không mấy tốt.

Vì Al Capone có quá nhiều ảnh hưởng tại Chicago, nhà tù liên bang địa phương lo ngại sẽ xảy ra rắc rối, nên đã chuyển anh ta đến nhà tù Devil’s Island ở San Francisco.

Chuyến đi đến Chicago đã phải bị hủy bỏ.

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Phương Văn không có ý định tìm người khác thay thế Al Capone; anh ta dự định sau khi du lịch New York xong sẽ trực tiếp đến nhà tù Devil’s Island ở San Francisco.

Vì hiện tại không thể gặp Al Capone được, ba người quyết định trở lại sân bay ngay lập tức và bay đến New York.

Trong chuyến đi đến New York, Y Ên Đà Na đi một mình, mang theo một chiếc vali xách tay; trong khi đó, Phương Văn Tắc và John Harvey đi đến đường Motley Street gần Wall Street để thảo luận một số việc.

Trong dịp Tết, Zang Chunnian – người có thân hình nhỏ bé – cùng với Ma San cao lớn đã tiếp đón hai vị khách của Phương Văn.

Phương Văn đi thẳng vào vấn đề:

“Tôi muốn biết tình hình của các băng đảng tội phạm ở Chicago.”

“Bạn hỏi về chuyện này à?” Zang Chunnian hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời: “Hiện nay New York đang nằm dưới sự kiểm soát của các băng đảng; có năm gia tộc lớn.”

Zang Chunnian kể về tình hình các băng đảng ở New York – những thông tin đã được công bố rộng rãi.

Gia tộc đầu tiên là gia tộc Lucchesi. Trong thời kỳ cấm rượu, họ kiểm soát hoạt động buôn lậu rượu ở New York và từ đó tích lũy được rất nhiều tài sản và quyền lực.

Gia tộc thứ hai là gia tộc Bonanno, kiểm soát nhiều ngành nghề như sản xuất phô mai, may mặc và dịch vụ tang lễ.

Gia tộc thứ ba là gia tộc Genovese, chủ yếu hoạt động trong các lĩnh vực xây dựng, vận tải đường thủy, giao hàng và bán lẻ.

Gia tộc thứ tư là gia tộc Colombo; bề ngoài họ kinh doanh dầu ô liu và sốt cà chua, nhưng bí mật thì tham gia vào các hoạt động buôn lậu, cờ bạc và tống tiền.

Gia tộc thứ năm là gia tộc Gambino; họ kiểm soát hoạt động vận tải tại cảng New York và New Jersey, đồng thời còn điều hành các sòng bạc và hoạt động bắt cóc để tống tiền.

Sau khi nghe xong, Phương Văn hỏi: “Trong số năm gia tộc này, tôi muốn tìm một đại lý cho sòng bạc, nên chọn gia tộc nào?”

“Đại lý cho sòng bạc ư?” Zang Chunnian không hiểu lắm.

Khi Phương Văn giải thích rõ hơn, anh ta bỗng nhiên nhận ra đây là một cơ hội kinh doanh tuyệt vời. Mặc dù không thể tham gia trực tiếp, nhưng anh ta có thể tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ tốt với một trong các gia tộc đó.

Anh ta nói: “Cả gia tộc Gambino lẫn gia tộc Colombo đều phù hợp, nhưng nếu họ quan tâm đến công ty sòng bạc của bạn, họ có thể sử dụng mọi biện pháp để buộc bạn rút lui hoặc từ bỏ một phần cổ phần. Tôi khuyên bạn nên chọn gia tộc Colombo – đó là một gia tộc có nguyên tắc. Gia tộc Colombo là những ‘ông trùm’ có nguyên tắc nhất mà tôi từng gặp.”

Một người đứng đầu băng đảng có nguyên tắc có nghĩa là, miễn là lợi ích đủ lớn, họ sẽ không thực hiện những hành động nguy hiểm vượt quá giới hạn.

Điều Phương Văn cần chính là những người như vậy.

Anh ta đồng ý với đề xuất của Zang Chunnian và nhờ anh ta đứng ra tổ chức cuộc gặp với “ông trùm” của gia tộc Colombo.

Chính trong dịp Tết này, hai bên đã đạt được thỏa thuận: gia tộc Colombo sẽ được cấp quyền đại lý cho các hoạt động

yêu cầu đầu tiên là duy trì một trạng thái ổn định, còn yêu cầu thứ hai liên quan đến danh tiếng của gia tộc Colion và đó chính là điều họ sẵn lòng làm.

Sau khi kết thúc các cuộc đàm phán với gia tộc Colion, chuyến đi đến New York vẫn chưa kết thúc.

Y Ên Đà Na vẫn chưa trở lại; có vẻ như ông ấy còn nhiều người cần ghé thăm nữa.

Còn Phương Văn thì cũng đã nghĩ ra một ý tưởng để làm cho Las Vegas trở nên thú vị hơn. Đó chính là các vở nhạc kịch Broadway của New York.

Vào thời đại đó ở Mỹ, những hình thức giải trí phổ biến bao gồm báo chí, truyện tranh in, phim âm thanh và nhạc kịch. Trong số đó, báo chí, truyện tranh in và phim âm thanh là những thứ mà người dân bình thường có thể tiếp cận được, còn nhạc kịch thì thuộc về loại hình giải trí cao cấp và đắt tiền hơn. Đặc biệt là các vở nhạc kịch Broadway ở New York.

Nếu mang những vở nhạc kịch này về Las Vegas và biểu diễn chúng trong các rạp hát, kết hợp với các màn trình diễn xiếc, hề hoặc rạp xiếc, chắc chắn đó sẽ là điều mà người dân miền Tây nước Mỹ rất thích thú.

Ngay lập tức, ông ta lái xe đến các rạp hát như Broadway Theatre, American Theatre, Olympia Theatre… để tìm kiếm đối tác phù hợp.

Phương Văn dừng xe và cùng John Harvey bước vào vài rạp hát. Các buổi biểu diễn nhạc kịch thường diễn ra vào ban đêm; lúc đó, một số rạp đang tập luyện, một số khác thì đang tiến hành việc tuyển chọn các vở diễn.

Tại hàng loạt rạp hát từ đường 41 đến đường 53 trên phố Broadway, có rất nhiều đoàn nhạc kịch muốn tham gia biểu diễn. Số lượng người rất đông, nhưng chỉ có vài sân khấu để thi đấu. Vì vậy, mỗi lần tuyển chọn vở diễn đều là một cuộc cạnh tranh khốc liệt; ngay cả những đoàn nhạc kịch giỏi nhất cũng có thể bị loại bỏ trong lần tuyển chọn tiếp theo.

Là một người quan sát, Phương Văn chứng kiến quá trình này: từng đoàn nhạc kịch bị loại bỏ, không phải vì kỹ năng biểu diễn kém, mà là do sự cạnh tranh quá gay gắt và tình trạng “nội bộ đấu đá” nghiêm trọng.

Ông ta yêu cầu John Harvey liên hệ với quản lý các rạp hát để thông báo tin này. Quản lý rạp hát tạm dừng việc tuyển chọn và nói lên: “Có một tin tốt là một rạp hát mới vừa được mở ở miền Tây và đang cần một nhóm đoàn nhạc kịch để biểu diễn. Có ai trong các bạn muốn tham gia không?”

Ngay lập tức, có người hỏi với niềm vui: “Đó là ở đâu vậy?” “Là Hollywood sao?” “Hay là một rạp hát ở San Francisco?”

“Không phải, rạp hát mới đó nằm

Bỗng nhiên, họ mất hết hứng thú.

Phương Văn bước lên sân khấu, đối diện với nhóm diễn viên này và nói: “Las Vegas nằm ở phía nam bang Nevada, tại khu vực đồi cao gần biên giới sa mạc. Ở đó, một thành phố đang được xây dựng với tốc độ rất nhanh.”

“Điều đó có liên quan gì đến chúng ta?” một diễn viên phản hỏi.

“Chúng tôi sẽ sử dụng máy bay để đưa khách hàng từ năm thành phố lớn là Los Angeles, San Francisco, Salt Lake City, Chicago và New York đến Las Vegas. Họ sẽ thư giãn tại sòng bạc của tôi, và các buổi biểu diễn của các bạn sẽ được trình diễn trước mặt khách hàng từ cả năm thành phố đó. Đồng thời, tôi cũng sẽ trả cho các bạn một khoản tiền thù lao hậu hĩnh.”

Các diễn viên trong đoàn xiếc vũ này bắt đầu quan tâm; họ mong muốn có nhiều khán giả hơn, đặc biệt là những người đến từ khắp nơi trên cả nước, để thưởng thức các màn trình diễn của mình. Nếu còn được trả một khoản tiền thù lao hợp lý nữa, thì điều đó hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Một người lên tiếng: “Nếu anh không lừa dối chúng tôi, tôi sẵn lòng tham gia.” Khi có người đầu tiên đồng ý, ngay lập tức có nhiều người khác theo sau. Thấy có nhiều người quan tâm như vậy, Phương Văn đã trao đổi với quản lý rạp hát và sau khi thỏa thuận về khoản tiền thù lao, họ đã thuê rạp hát để tiến hành việc tuyển chọn diễn viên cho vở kịch mới này.