Trên suốt chuyến bay này, không ai còn hứng thú ngắm nhìn cảnh vật dưới đất nữa; thỉnh thoảng có người đi vệ sinh, với vẻ mặt u sầu trĩu nặng.

Triệu Cửu thậm chí còn thề rằng: “Tôi sẽ không bao giờ ăn bữa ở đây nữa… Chắc chắn là không.”

Chuyến bay u ám kéo dài hơn 4 tiếng, cuối cùng máy bay cũng hạ cánh xuống sân bay Delhi.

Vì đây chỉ là sân bay trung chuyển, họ không cần phải ở lại qua đêm, nên ngoại trừ Phương Văn và Tiêu Tư Thận, những người khác đều không xuống máy bay.

Họ thà ăn những thức ăn đã mang theo trên máy bay còn hơn là liều lĩnh thử các món ăn tại đây.

Phương Văn Tắc và Tiêu Tư Thận đang trò chuyện với nhau trên máy bay.

“Tiêu Tư Thận ơi, ở Delhi này bạn có quen ai không?” Phương Văn hỏi một cách lo lắng. Mặc dù ông không quá can thiệp vào công việc của thuộc cấp, nhưng khi Tiêu Tư Thận đi một mình đến đây, ông vẫn cảm thấy lo lắng.

“Yên tâm đi, tổng giám đốc. Chính phủ Ấn Độ thuộc Anh nói chung là đồng ý với các chuyến bay quốc tế của hãng hàng không Thái Sơn chúng ta; điều này chỉ mang lại lợi ích cho họ mà không gây hại gì cả. Tôi đến đây chỉ để đại diện cho công ty tham gia các cuộc đàm phán tiếp theo thôi. À, tổng giám đốc, lần này ông bay từ Delhi đến Kabul, đây là lần đầu phải không? Hãy cẩn thận nhé.” Tiêu Tư Thận trả lời.

Phương Văn gật đầu: “Tôi sẽ cẩn thận đấy. Khi nhân viên của Boeing đưa hành khách lên máy bay xong, tôi sẽ lập tức cất cánh ngay. Bạn phải chăm sóc bản thân nhé.”

Hai người đang trò chuyện thì không lâu sau, có hai nhóm người đến gần.

Một nhóm đến đón Tiêu Tư Thận để đi thương lượng với chính phủ Ấn Độ thuộc Anh; Tiêu Tư Thận lập tức lên xe và rời đi.

Nhóm còn lại gồm một nhân viên bán hàng của hãng Boeing Hoa Kỳ và một người dân địa phương.

Sự có mặt của nhân viên bán hàng này ở đây cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Phương Văn. Nếu không phải vì Phương Văn đã lái những chiếc máy bay P-26 của Boeing thực hiện các chuyến bay dài hạn qua châu Á và châu Âu, thì không biết liệu quân đội không quân Ấn Độ thuộc Anh mới thành lập này có đặt hàng hay không.

Chỉ là không biết liệu nhân viên bán hàng này có thể thu hồi được số tiền còn lại hay không…

Phương Văn mỉm cười bắt tay người đó, sau một vài lời chào hỏi, người kia giới thiệu người đồng hành bên cạnh mình.

“Vandeka Chandra là nhân viên thuộc Bộ Tài chính của chính phủ Ấn Độ thuộc Anh; ông ấy được cử đại diện cho chính phủ này tham dự Hội nghị Kinh tế Toàn cầu tại London.”

Phương Văn mỉm cười và trả lời bằng tiếng Anh: “Xin chào, tôi rất vui mừng khi bạn tham gia chuyến đi Á-Âu lần này.”

“Tôi cũng rất hạnh phúc; đây là lần đầu tiên tôi rời khỏi mảnh đất này, chắc chắn sẽ có rất nhiều điều thú vị xảy ra trong chuyến đi này.” Vandeka Chandra đáp lại bằng cách chắp hai tay lại và cúi đầu.

Da anh ta có màu trắng, cách cư xử rất lịch sự; Phương Văn nghi ngờ rằng anh ta có thể thuộc tầng lớp Bà La Môn hoặc Kshatriya, nhưng việc hỏi thẳng về điều này không phù hợp.

Sau khi kết thúc các cuộc thương lượng, Phương Văn mở cửa khoang máy bay để Vandeka Chandra lên máy, sau đó kiểm tra xem liệu bình xăng chính và bình xăng phụ có đã được đổ đầy hay chưa.

Hoàn thành các công việc kiểm tra cơ bản, Phương Văn lên máy bay và sau khi giao tiếp bằng tín hiệu với nhân viên mặt đất, anh ta lái máy bay cất cánh.

Khi máy bay bay lên cao, nữ tiếp viên hàng không Cheng Dayou bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình, pha trà cho hành khách và giải thích về hành trình sắp tới.

“Điểm dừng tiếp theo của chuyến bay đường dài này là Kabul.”

“Tại sao lại bay đến Kabul? Không phải Karachi sao? Trong hướng dẫn du lịch Á-Âu thì lại nói là bay qua Karachi mà.” Gu Xingzuo hỏi một cách ngạc nhiên.

Trước câu hỏi này, nữ tiếp viên hàng không Cheng Dayou không biết phải trả lời thế nào.

Phương Văn ở buồng lái nhấc chiếc micrô điện tử lên và giải thích: “Con đường từ Karachi đến Tehran dài gần 2000 km; chiếc máy bay này cần phải ghé thăm một số điểm dừng trung chuyển mới đến được đích. Lần trước, khi tôi lái chiếc máy bay Berrow, chúng tôi đã tạm dừng tại đống đổ nát của một thành phố cổ đại, đó là do kích thước của chiếc máy bay quá nhỏ. Nhưng bây giờ thì không thể làm như vậy được nữa. Vì vậy, chúng tôi đã thay đổi lộ trình, bay từ Delhi đến Kabul.”

Lời giải thích của Phương Văn khiến ba hành khách hiểu ra ngay lập tức; họ lấy bản đồ ra để xem Kabul nằm ở đâu.

Sau khi xem xét, họ nhận ra rằng hành trình từ Delhi đến Kabul rồi tiếp tục đến Tehran thực tế còn ngắn hơn so với hành trình Delhi – Karachi – Tehran, vì vậy họ không còn gì để phàn nàn nữa.

Nhưng việc thay đổi lộ trình lần này không hề đơn giản như vậy.

Thực tế là, hoàng gia ở Kabul có mối quan hệ rất tốt với Liên bang Anh; ban đầu, họ còn nhờ sức mạnh quân sự của Anh để lên ngai vàng. Khi nghe nói về chuyến bay quốc tế của hãng hàng không Thái Sơn, họ đã chủ động yêu cầu thay đổi lộ trình để bay

Phương Văn cũng đã nghiên cứu rất lâu mới quyết định thay đổi hành trình lần này. Dù sao đi qua Kabul cũng thuận tiện hơn nhiều mà. Những tình tiết liên quan đến hành trình cũ nhanh chóng được lãng quên, và sự chú ý của mọi người đều hướng về chuyến đi mới này. Đây là những trải nghiệm mới mẻ đối với tất cả mọi người trên máy bay, bởi vì trong “Hồi ký du lịch Châu Á – Âu” của Phương Văn, chưa từng có ai trải qua những điều này trước đây. Và cho chuyến đi này, người dẫn chuyện du lịch đã thay đổi. Đó chính là hành khách mới, Vandeka Chandra. Anh ấy trò chuyện bằng tiếng Anh với Phương Văn, và sau đó Phương Văn sẽ giải thích lại cho mọi người nghe. Theo lời anh ấy mô tả, con sông phía dưới được gọi là sông Indus – nơi bắt nguồn của nền văn minh Ấn Độ. Hai bên bờ sông là những vùng đồng bằng phù sa màu mỡ, đây cũng chính là những vùng đất màu mỡ nhất ở đây. Trong tương lai, nơi này sẽ được gọi là Pakistan, nhưng tên của con sông Indus thì vẫn không hề thay đổi. Bay theo dòng sông Indus lên trên, chúng ta sẽ đi qua một thành phố cổ đại lớn. Nó được gọi là Lahore. Nghe thấy điều này, Bạch Tạc Thiện, người đang đọc sách, bỗng nói lên: “Chắc hẳn đây là thủ đô của đế chế Mông Cổ, đế chế Mogul.” “Thật sao?” Các người như Cố Hưng Triệu, Đài Sĩ Mao đều đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ. Phương Văn cũng không khỏi nhìn xuống phía dưới. Toàn bộ thành phố mang một màu sắc đặc trưng của sa mạc, đầy tính chất xa xôi, lạ lẫm. Bạch Tạc Thiện vẫn tiếp tục nói: “Tôi đã đọc những cuốn sách cổ do Đường Hiển Tăng viết; khi ông ấy đi về phía Tây để thỉnh kinh, ông ấy đã đi qua đây.” Triệu Cửu không tin: “Đường Tam Tạng đi đến đây làm gì vậy? Chắc là lạc đường rồi… Ông ấy còn có Tôn Ngộ Không bảo vệ mà.” Triệu Cửu nghĩ rằng Đường Tăng chắc chắn không thể lạc đường được, vì ông ấy có Tôn Ngộ Không mà. Phương Văn cười và nói: “Bạch Tạc Thiện, vậy bạn hãy kể xem Đường Hiển Tăng đã viết gì trong sách của mình nhé?” Bạch Tạc Thiện nhớ lại và nói: “Theo ‘Đại Đường Tây Vực Ký’, cách thành phố Uddiyana khoảng hai mươi dặm về phía tây bắc, có một thị trấn tên là Barahatra. Đây chính là nơi mà nhà học giả Ấn Độ Porini đã sinh ra. Porini là một nhân vật mà Đường Hiển Tăng đã đề cập đến trong sách của mình, và thị trấn Barahatra chính là nơi mà hiện nay Lahore tọa lạc.” Những gì anh ấy nói hoàn toàn khác với những gì Triệu Cửu đã nghe trong các buổi kể chuyện về hành trình Tây Du.

Thật ra, tôi cũng học được một số kiến thức mà không biết chúng có ích gì cho lắm.

Cuộc thảo luận về việc này kết thúc, nhưng điều đó khiếnPhạn Đức Ka·Chandra trở nên rất quan tâm đến văn hóa Trung Hoa.

VPhạn Đức Ka·Chandra không ngờ rằng nền văn minh Ấn Độ đã mất từ lâu lại được tìm thấy trong các văn bản của Trung Quốc.

Anh ấy trò chuyện vớiBách Tắc Thiện – người biết tiếng Anh – và hỏi về những sự kiện cổ đại của Ấn Độ.

Tuy nhiên,Bách Tắc Thiện cũng không biết nhiều lắm; anh ấy chỉ biết về các thành bang cổ đại của Ấn Độ và những phong tục tập quán được đề cập trong các văn bản đó.

Nhưng điều này đã giúp VPhạn Đức Ka·Chandra rất nhiều.

Nhờ đó, mối quan hệ của anh ấy với các hành khách khác trên máy bay cũng trở nên tốt hơn nhiều.

Người này rất giỏi kể chuyện; dù bạn không để ý đến anh ấy, anh ấy vẫn có thể nói mãi không ngừng.

Phương Văn vì thời gian lái máy bay còn khá rảnh rỗi, nên quyết định để anh ta kể chuyện, còn mình thì dịch lại cho mọi người nghe.

Người này đã kể rõ về bản thân mình.

Anh ta sinh năm 1909 trong một gia đình trí thức ở Ấn Độ thuộc sự cai quản của Anh.

Từ nhỏ, anh ta đã rất thông minh và có niềm đam mê lớn đối với kinh tế học và toán học; khi còn trẻ, anh ta đã thể hiện khả năng toán học xuất sắc và sau đó trở thành một giáo viên toán học.

Sau này, khi Ấn Độ thuộc sự cai quản của Anh mở cửa công vụ cho người bản địa, anh ta đã thi đậu và trở thành một nhân viên nhỏ tại Bộ Tài chính.

Anh ta làm việc ở đó cho đến bây giờ; do các đảng phái bản địa Ấn Độ ngày càng hoạt động mạnh mẽ hơn, chính phủ Anh thuộc Ấn Độ cũng dần dần mở rộng quyền hạn cho nhân viên bản địa, chuẩn bị để người Ấn Độ quản lý người Ấn Độ.

Trong tình hình này, anh ta được thăng chức và được cử đến Anh, tham gia Hội nghị Kinh tế Thế giới với tư cách là đại diện của Bộ Tài chính chính phủ Anh thuộc Ấn Độ.

Khi nghe anh ta kể đến đây, Phương Văn bắt đầu quan tâm đến Hội nghị Kinh tế Thế giới.

“Hội nghị Kinh tế Thế giới thảo luận về những vấn đề gì?” anh ta hỏi. VPhạn Đứcka·Chandra trả lời: “Chủ yếu là thảo luận về những tác động của cuộc khủng hoảng kinh tế và cách đối phó với chúng. Có thể sẽ liên quan đến các vấn đề về thuế quan giữa các quốc gia, cũng như tỷ giá hối đoái.”

“Tỷ giá hối đoái ư?” Phương Văn bỗng nhiên trở nên hứng thú hơn nhiều.

Anh ta đang liên tục đổi bạc thành đô la Mỹ; nếu tỷ giá hối đoái gặp vấn đề, anh ta sẽ cần phải chuẩn bị trước.

“

“Vandeka Chandra nói về Mỹ khiến Phương Văn càng thêm lo lắng; nếu Mỹ có hành động gì đó trong lĩnh vực ngoại hối, việc đổi tiền của mình có bị ảnh hưởng không?”

Anh ta nói to lên: “Chắc chắn sẽ có, hãy pha trà cho ông Vandeka đi, họ thích uống trà đen.”

Nhân viên hàng không Trình Đại Duy vội vàng pha trà rồi mang đến tay Vandeka Chandra, người đang đứng bên cạnh cửa buồng lái.

Lúc này, Phương Văn mới hỏi: “Tôi có một câu hỏi, liệu Mỹ có thay đổi tỷ giá hối đoái không?”

“Chắc chắn là có, và họ đã bắt đầu thực hiện rồi,” Vandeka Chandra trả lời.

Bài viết mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69! Anh ta đã phân tích từ góc độ của một chuyên gia tài chính chính phủ, và Phương Văn lắng nghe rất chăm chỉ.

Đây là cuộc trò chuyện mà người bình thường không thể tiếp cận được, nhưng lại vô cùng quan trọng đối với Phương Văn.

Thông qua lời kể của Vandeka Chandra, Phương Văn biết được rằng chính phủ Roosevelt đã tuyên bố ngừng xuất khẩu vàng vào ngày 10 tháng 3 năm 1933.

Lý do để ngừng xuất khẩu vàng là bởi vì vào năm đó, Mỹ vẫn đang chìm trong cuộc khủng hoảng kinh tế lớn; nền kinh tế trong nước suy giảm nghiêm trọng, tỷ lệ thất nghiệp tăng vọt.

Để ổn định nền kinh tế trong nước, chính phủ Roosevelt quyết định áp dụng một loạt biện pháp để kích thích kinh tế. Việc ngừng xuất khẩu vàng chính là một trong những biện pháp then chốt đó.

Bằng cách hạn chế xuất khẩu vàng, chính phủ có thể kiểm soát lượng dự trữ vàng trong nước, từ đó ổn định tỷ giá đô la Mỹ và giảm bớt biến động trên thị trường tài chính.

Nhưng một tháng sau, chính phủ Roosevelt lại tuyên bố từ bỏ hệ thống tiền tệ dựa trên vàng.

Phương Văn reo lên: “Vào tháng 4, Mỹ đã từ bỏ hệ thống tiền tệ dựa trên vàng sao?”

“Đúng vậy,” Vandeka Chandra trả lời.

Trong thời đại này, không ai hiểu rõ hơn Phương Văn tầm quan trọng của hệ thống tiền tệ dựa trên vàng đối với sự ổn định của tiền tệ. Bởi vì ông đã trải qua quá nhiều trường hợp phát hành tiền tệ một cách không hạn chế trong tương lai.

Hệ thống tiền tệ dựa trên vàng là một hệ thống mà trong đó đơn vị tiền tệ được xác định dựa trên trọng lượng vàng; giá trị của mỗi đơn vị tiền tệ tương đương với một lượng vàng nhất định (tức là hàm lượng vàng trong tiền). Dưới hệ thống này, tỷ giá hối đoái giữa các quốc gia được xác định dựa trên tỷ lệ hàm lượng vàng trong tiền của các quốc gia đó – tức là tỷ giá vàng.

Vì vậy, giá trị của đồng tiền theo hệ thống vàng chuẩn rất ổn định, được liên kết trực tiếp với kim loại quý là vàng. Tương tự như vậy, hệ thống bạc chuẩn của Trung Hoa cũng tương đối ổn định, bởi vì tỷ lệ giữa vàng và bạc luôn ổn định. Nếu chính phủ Roosevelt từ bỏ hệ thống vàng chuẩn, điều đó có nghĩa là họ sẽ bắt đầu in tiền một cách hàng loạt. Khi một lượng lớn tiền được đưa vào xã hội, điều đó sẽ khiến đô la Mỹ giảm giá mạnh trong thời gian ngắn. Chết tiệt! Phương Văn tự trách mình trong lòng. Anh ta đã tập trung hoàn toàn vào các vấn đề liên quan đến cuộc kháng chiến dọc theo Vạn Lý Trường Thành và sự phát triển của công ty, nên không để ý đến những thay đổi diễn ra ở nước ngoài. Anh ta đã quên mất kế hoạch kích thích kinh tế của chính phủ Roosevelt ở bên kia Đại Tây Dương. Những kế hoạch kích thích kinh tế do chính phủ đứng ra thực hiện, về cơ bản chỉ là cung cấp một lượng lớn tiền tệ để sử dụng cho các dự án xây dựng cơ sở hạ tầng. Biện pháp này ban đầu được Roosevelt áp dụng và đã mang lại hiệu quả rất tốt; sau này, nhiều chính phủ khác cũng coi đây là “liều thuốc thần kỳ” để đối phó với khủng hoảng kinh tế. Nhưng đối với Phương Văn thì hành động này không hề có lợi. Anh ta đang nắm giữ một lượng lớn đô la Mỹ và buộc phải tiêu chúng càng nhanh càng tốt. Đồng thời, anh ta cũng cần thông báo cho trong nước rằng tạm thời ngừng việc đổi bạc thành đô la Mỹ. Phải đợi đến khi tốc độ giảm giá của đô la Mỹ chậm lại mới tiếp tục thực hiện việc đổi đó. Có lẽ, trong một thời gian dài tới, đồng bạc chuẩn vẫn sẽ giữ được giá trị cao. Nhưng tại sao sau này hệ thống bạc chuẩn của Trung Hoa lại đột nhiên biến mất? Thay vào đó là đồng vàng yuán… Phương Văn bỗng nhiên hiểu ra lý do. Sau này, tất cả đồng bạc đều được thu hồi và đổi thành đô la Mỹ. Nhưng người dân lại không hề được hưởng lợi gì từ điều này, bởi vì họ đã đổi đồng bạc lấy đồng vàng yuán, và từ đó, giá trị của đồng vàng yuán bắt đầu giảm mạnh. Điều này chẳng phải là hành động cướp bóc tài sản của toàn thể nhân dân Trung Hoa sao? Những đô la Mỹ mà họ nhận được đã đi đâu, thì không cần phải nói ra nữa. Phương Văn run rẩy; hóa ra những kẻ đó đã làm như vậy! Chiếc Boeing 247 bay qua Lahore, sau đó lại đi qua thành phố cổ IslamicBảo. Tiếp theo, địa hình bắt đầu dốc lên, và máy bay bước vào cao nguyên Afghanistan. So với đồng bằng sông Ấn, độ cao ở đây ít nhất cũng cao hơn khoảng 1000 mét. Tuy nhiên, máy bay không tăng đ

Ngay cả thủ đô cũng vậy. Những ngôi nhà bằng gỗ được xây dựng trên núi, trong thung lũng – đó chính là thành phố Kabul.

Phương Văn điều khiển chiếc máy bay bay vòng trên không, rồi tìm thấy cái sân bay duy nhất nằm trong thung lũng đó. Anh bật thiết bị radio và liên lạc với mặt đất theo tần số hàng không quốc tế:

“Kêu gọi đài kiểm soát mặt đất, máy bay số 03 của hãng hàng không Thái Sơn xin được hạ cánh.”

Sau ba lần kêu gọi liên tiếp, cuối cùng anh cũng nhận được phản hồi từ mặt đất:

“Đã nhận được yêu cầu, cho phép hạ cánh.”

Chiếc máy bay điều chỉnh hướng và hạ cánh xuống đường băng của sân bay Kabul. Đường băng ở đây hoàn toàn không cần phải xây dựng; nó vốn đã là đất cứng, chỉ cần quét sạch những tảng đá trên mặt đất là được.

Phương Văn đã nhận ra tình hình của sân bay ngay từ lúc máy bay chuẩn bị hạ cánh. Có lẽ nơi này trước đây chưa bao giờ có sân bay; nó được xây dựng riêng cho mục đích của anh ta.

Anh còn nhìn thấy một đội kỵ binh chạy song song với chiếc máy bay bên cạnh đường băng; các thành viên trong đội kỵ binh đều rút kiếm và vẫy tay để hiệu lệnh. Có lẽ đó không phải là hành động thù địch, mà là một nghi thức chào đón nào đó.

Sau khi máy bay hạ cánh an toàn, Phương Văn nói với mọi người: “Mọi người hãy đợi lại trên máy bay đã, chúng ta hãy xem sao đã.”

Không lâu sau, một người kỵ binh đến, xuống ngựa và đứng trước cửa khoang máy bay, gõ cửa.

Nữ tiếp viên hàng không Trình Đại Duy lo lắng hỏi: “Giám đốc, tôi có nên mở cửa không ạ?”