Lời nói của người già ấy phản ánh rõ giá trị quan của những người con em thuộc phe Quân đoàn Gậy – họ muốn đi lính và giành được chiến công. Điều này, Phương Văn thì không thể cung cấp được. Làm sao có thể bắt họ gia nhập vào Lực lượng Tình nguyện Thái Sơn được chứ? Vì vậy, Phương Văn quyết định sẽ đến văn phòng huyện để hỏi thăm. Sau khi tìm hiểu rõ thông tin, nhóm người đã đến văn phòng huyện. Tuy nhiên, họ lại nhận được câu trả lời tương tự. Người ta nói rằng họ không quản lý việc của phe Quân đoàn Gậy; nếu muốn biết thêm thông tin, họ cần phải trao đổi trực tiếp với những người trong phe đó. Vì vậy, Phương Văn quay trở lại nơi ban đầu và tiếp tục trò chuyện với người già kia.

“Thưa ông, tôi đến từ nơi khác và không hiểu rõ tình hình ở đây, xin ông chỉ giúp tôi một chút.” Thái độ này làm cho người già rất hài lòng, nhưng vẫn chưa đủ. Phương Văn nhận ra rằng nói chuyện ở đây không thuận tiện; họ quyết định tìm một nơi ăn uống để trò chuyện thoải mái hơn. Người già cười và gật đầu, sau đó dọn sạch phần tàn thuốc trong ống điếu của mình và dẫn Phương Văn đến một quán ăn bên bờ sông. Họ gọi một số món ăn đặc sản địa phương: vịt om, thịt xào nấm thông, ớt xanh kho thịt, gà hầm đậu nành… Tất cả đều là những món ăn khá cứng. Ngoài ra còn có rượu gạo địa phương nữa. Chi phí này không hề đáng kể đối với Phương Văn; anh ta mỉm cười và rót rượu cho người già. Người già uống một ngụm lớn rồi nói: “Tôi sẽ giải thích cho bạn nghe. Dù thị trấn này không lớn, chỉ có vài nghìn hộ gia đình, nhưng mọi người ở đây đều có xuất thân đặc biệt. Có hàng nghìn người con em trong các gia đình ở đây đã đi lính khắp nơi trên cả nước; mỗi khi có ai đó đi lính, họ sẽ khắc tên quân đội đó lên cửa nhà mình.”

“Thật vậy à?”

“Bạn không tin ư? Chủ quán ơi, đừng động đến món ăn trên bàn này; tôi sẽ dẫn anh ấy ra ngoài xem rồi quay lại ngay.” Người già nắm tay Phương Văn và dẫn anh ta đi dọc theo con phố, chỉ cho anh ta thấy nhiều biển hiệu khác nhau – những biển hiệu thuộc thời nhà Thanh hay thời Cách mạng Dân chủ Trung Hoa.

Điều này cho thấy rằng, người dân ở đây thực sự coi việc đi lính là một vinh quang lớn. Tất nhiên, việc đi lính cũng có những khác biệt; những người được ghi danh với các chức vụ như “Tư lệnh quân đội”, “Phó bảo hộ hoàng tử”, “Đại sứ triều đình”, “Thiếu tướng quốc gia” đều thuộc hàng cao cấp, và hầu hết họ đều nhập ngũ tại các địa phương khác nhau. Sau khi xem xong những thông tin này, Phương Văn cùng với người già trở lại và tiếp tục ăn uống.

“Ông ơi, theo ý của ông, nếu không phải là quân đội chính quy, họ vẫn không muốn đi lính sao?”

“Đúng vậy.” Người già gật đầu nghiêm túc.

“Tôi không tin đâu. Hay là tôi thử xem sao?”

“Làm thế nào để thử?”

“Ngày mai, chúng ta gặp nhau ở chỗ cũ. Tôi sẽ treo thông báo tuyển mộ; nếu không tuyển được ai, tôi sẽ trả ông 10 đồng bạc; còn nếu tuyển được người, ông sẽ làm gì?”

“Nếu tuyển được người, tôi sẽ quỳ xuống cảm ơn ông.” Người già say rượu, mắt tròn xoe.

“Không được đâu… Nếu tôi tuyển được người, ông hãy giúp tôi một việc: hãy giúp tôi quảng bá thông báo đó khắp thành phố, được không?”

“Được thôi.”

“Vậy thì tôi xin phép cáo từ, ngày mai gặp lại ở chỗ cũ.” Phương Văn nói xong, đứng dậy thanh toán và rời khỏi quán rượu cùng với Wu Ziyue và những người khác.

Ra khỏi quán rượu, họ tìm một nhà trọ trong thành phố để ở và ăn tối. Về món ăn, Phương Văn nghĩ rằng những món mà người già đã gọi chắc chắn sẽ rất ngon, nên anh ta yêu cầu gọi thêm một set nữa. Những món này thực sự rất ngon.

Món vịt nhồi gạo nếp với máu heo được xào cùng thịt vịt, ớt và gừng, mang lại hương vị thơm ngon và cay nồng. Món nấm thông xào thịt cũng có hương vị đặc biệt; nấm thông là loại nấm chỉ mọc trên cây thông, được xào với dầu trà sau đó thêm thịt ba chỉ vào, hương vị của nấm còn đậm đà hơn cả thịt. Món ớt chuông xông khói với thịt cũng rất ngon, bởi vì Xiangxi là vùng sản xuất nhiều thịt xông khói. Món gà hầm đậu nành thì là sự kết hợp giữa thịt gà địa phương và đậu nành được xào thơm sau đó hầm với nước, tạo ra hương vị đặc biệt hấp dẫn. Bốn món này rất ngon và ăn no lắm; vì vậy, Phương Văn còn gọi thêm một số món rau xào và món đậu que chua xào với thịt băm, cùng với món nấm đất xào cay nồng. Buổi tối hôm đó, mọi người ăn rất no.

Sau bữa tối, mọi người ngồi lại cùng nhau thảo luận. Wu Ziyue hỏi: “Phương Văn, an

“Phương Văn trả lời.

“Đúng vậy, ở đây không có báo chí, chúng ta cũng không quen thuộc với nơi này, nên những biện pháp đặc biệt sẽ hiệu quả hơn.” Wu Ziyue gật đầu; anh rể mình thực sự rất giỏi.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm.

Hai người bạn đi ra ngoài và mua về những tờ giấy trắng lớn cùng bốn loại dụng cụ viết lách cần thiết.

Wu Ziyue tự tay viết thông báo tuyển dụng lên tờ giấy trắng đó.

Khi mực khô hẳn, họ cùng nhau ra ngoài và đến nơi đã hẹn với ông lão.

Ở đó, ông lão đã đợi sẵn từ sáng sớm, trông có vẻ rất háo hức muốn xem diễn biến sự việc.

Phương Văn mỉm cười và chào hỏi:

“Chào buổi sáng.”

“Tối qua, khi nghĩ đến việc mình sắp nhận được 10 đồng đô la đó, tôi không thể ngủ được, nên sáng nay tôi đã đến đây để đợi bạn.” Ông lão nói một cách vui vẻ.

“Tốt lắm, vậy thì chúng ta bắt đầu thôi.”

Ngay sau đó, Phương Văn cùng ông lão đến bức tường thông báo, phết keo lên tờ giấy trắng và dán nó lên đó.

Trên tờ giấy, những dòng chữ đen trắng hiện rõ:

**Thông báo tuyển dụng của Hãng hàng không Thái Sơn**

Hãng hàng không Thái Sơn – niềm tự hào của dân tộc Trung Hoa, danh tiếng vang dội khắp nơi, hoạt động bay lượn trải khắp các vùng đất của đất nước. Hiện nay, do công việc kinh doanh ngày càng phát triển và nhu cầu nhân sự ngày càng tăng, chúng tôi đang tuyển dụng những người sẵn lòng làm việc bảo vệ sự an toàn cho hoạt động hàng không của công ty.

Những ứng viên được tuyển dụng phải đáp ứng các điều kiện sau:

1. Có phẩm chất tốt, trung thành và đáng tin cậy, dám đấu tranh và ứng phó một cách bình tĩnh trước mọi tình huống.

2. Tuân thủ quản lý, nghe theo chỉ huy, làm tròn bổn phận và coi việc bảo vệ lợi ích của công ty là trách nhiệm của mình.

Sau khi được tuyển dụng, công ty sẽ cung cấp các khoản phúc lợi sau:

1. Lương hàng tháng là 20 đồng bạc, sẽ được thanh toán đầy đủ và đúng hạn mỗi tháng, và có thể được gửi về nhà để giúp gia đình bạn.

2. Chỗ ăn ở sẽ được công ty sắp xếp một cách chu đáo để đảm bảo điều kiện sống thuận lợi cho nhân viên.

3. Quần áo, vũ khí và các đồ dùng cần thiết sẽ được công ty cung cấp, nhân viên không cần phải tự chuẩn bị.

4. Công ty sẽ tổ chức các khóa huấn luyện quân sự để nâng cao kỹ năng của nhân viên và giúp họ có khả năng ứng phó với các tình huống khẩn cấp.

Hãng hàng không Thái Sơn luôn coi trọng con người và quan tâm đến phúc lợi của nhân viên. Chúng tôi mong rằng những người có ý chí và mong

Người ta tuyển người mà chỉ trả 20 đô la một tháng thôi.

Còn có nhiều điều kiện ưu đãi khác nữa; đến nỗi cả ông lão này cũng muốn tham gia luôn.

Không chỉ có ông lão, bên cạnh tấm bảng thông báo, rất nhanh chóng đã có rất nhiều người tụ tập lại. Những người biết đọc thì đọc to cho mọi người nghe, những người không biết đọc thì nghe người biết giải thích. Mọi người đều bàn tán sôi nổi.

“Hãng hàng không Thái Sơn này làm gì vậy? Tại sao lại nổi tiếng khắp nơi như vậy?”

“Tôi không quan tâm họ làm gì, tôi chỉ muốn biết liệu việc trả 20 đô la một tháng có thật không.”

“Đúng vậy, nếu làm được như vậy, sau một năm làm việc, tôi có đủ tiền để mua đất và cưới vợ rồi.”

“Này, bạn quá thiển cận quá à! Với những điều kiện tốt như vậy, cần gì phải về trồng trọt nữa? Lấy vợ thì không ai không tìm được chứ.”

“Họ còn bao cả ăn ở nữa, mọi thứ đều được lo chu đáo… Có lẽ đây chỉ là lừa đảo thôi. Đừng để chúng ta bị lừa lên tàu rồi bán sang Nam Dương làm lao động chân tay đâu. Nghe nói ở phía nam, có rất nhiều người bị lừa như vậy đấy.”

Những lời bàn tán đầy nghi ngờ.

Điều này lại mang lại cho ông lão một cơ hội nữa; ông liền mỉm cười.

Nhưng cơ hội này thực sự rất mong manh.

Một người đàn ông đeo kính đến bên cạnh tấm bảng thông báo, đọc xong rồi hỏi:

“Tôi biết hãng hàng không Thái Sơn, nhưng liệu các bạn có thực sự là nhân viên của hãng đó hay không thì khó nói lắm.”

“Bài viết mới nhất được đăng trên trang web số 69!”

“Anh là ai vậy?” Phương Văn hỏi.

“Tôi là hiệu trưởng Trường Tiểu học Trung tâm huyện Chấn Gãn, họ tên là Trương.”

Câu trả lời của người đàn ông đeo kính khiến những người xung quanh hoan nghênh:

“Hiệu trưởng là người có học thức, am hiểu nhiều thứ… Nếu anh ấy nói thật, tôi sẽ lập tức gọi con mình đến đây ngay.”

“Tôi cũng vậy.”

Có vẻ như hiệu trưởng Trương rất được mọi người tin tưởng. Phương Văn mỉm cười và nói: “Tôi họ Văn, vừa mới từ huyện Vĩnh Thuận đến đây. Hãng hàng không Thái Sơn của chúng tôi dự định xây dựng một sân bay tại Vạn Bình, huyện Vĩnh Thuận, để kết nối bốn tỉnh Xiangxi, Hubei, Sichuan và Guizhou, mở rộng thị trường hàng không dân dụng ở khu vực tây nam Trung Quốc. Nhưng do tình hình bọn cướp bóc hoành hành ở khu vực Xiangxi, chúng tôi đặc biệt đến thành phố Chấn Gãn để tuyển một nhóm người bảo vệ.”

Lời nói của Phương Văn rất hợp lý, khiến hiệu trưởng

Tôn Đức Biểu lấy ra tờ biên nhận đó; trên đó vẫn còn dấu ấn chính thức của chính quyền huyện. Nhìn vào tờ biên nhận, Hiệu trưởng Trương có vẻ xúc động.

“Có vẻ như là thật đấy…”

Người già vội vàng nói: “Hiệu trưởng Trương, ông không thể đưa ra phán đoán một cách tùy tiện được.”

Ngay khi người già vừa nói xong, Phương Văn cười và nói: “Đúng rồi, hôm qua khi chúng tôi đến viếng chính quyền huyện, có một việc tôi quên kể. Hãng hàng không Thái Sơn của chúng tôi, xét đến hoàn cảnh khó khăn của người dân địa phương, đang muốn quyên góp 2000 đại dương để giúp đỡ những người nghèo yếu, nhưng cần phải có một buổi lễ để mời các bậc hiền triết địa phương giám sát việc sử dụng số tiền này cho đúng mục đích. Tôi nghĩ Hiệu trưởng Trương là người rất phù hợp cho vai trò này… Ông có nhận trách nhiệm giám sát này không?”

Bằng cách tương tự, Phương Văn lại sử dụng chiêu thức này một lần nữa, chỉ là điều chỉnh lại câu nói một chút mà thôi. Nhưng đây thực sự là phương pháp hiệu quả nhất. Không ai lại dùng 2000 đại dương để lừa đảo cả; điều đó thật sự là không đáng đâu.

Hiệu trưởng Trương ngẩn ngơ, không thể tin được và hỏi: “Thật sao?”

“Chắc chắn là thật rồi. Sao chúng ta không đến chính quyền huyện để thảo luận chi tiết về việc này?”

“Được thôi. 2000 đại dương có thể giúp làm rất nhiều việc tốt đẹp. Tôi sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm giám sát, nhưng một mình tôi e là không đủ. Xin hãy trì hoãn ngày quyên góp để tôi có thể tìm thêm một số người tốt bụng cùng tham gia.”

“Vậy thì càng tốt. Chúng ta hãy đến chính quyền huyện ngay thôi.”

Phương Văn và Hiệu trưởng Trương cùng nhau rời đi trong niềm vui. Người già thì ngồi đó, suy nghĩ rằng mười đại dương của mình đã hoàn toàn bị lãng phí rồi.

Lúc này, Wu Ziyue bước đến, lấy ra một túi nhỏ tiền bạc và nói thầm: “Đây là mười đại dương. Nếu ông truyền bá thông tin trên tờ thông báo này ra ngoài, tất cả số tiền đó sẽ thuộc về ông.”

Người già lập tức vui mừng. Việc quảng bá ở Thành phố Trụ cột đã được thực hiện rất tốt; cả thành phố đều biết rằng hãng hàng không Thái Sơn đã quyên góp 2000 đại dương để giúp đỡ người nghèo. Đồng thời, thông báo tuyển dụng của hãng hàng không Thái Sơn cũng được lan truyền khắp nơi. Với những ưu đãi như vậy, rất nhiều người trong thành phố đã đưa con em mình đến đăng ký. Việc đăng ký được Tôn Đức Biểu đảm nhận; sau một thời gian tuyển chọn, một trăm người con em của các binh sĩ đã được chọn

“Tôi phải quay lại xử lý những việc khác của công ty trước; bạn hãy dẫn đội đi đến Vạn Bình trước đi. Không lâu nữa, Phương Tín Thành và Thuận Tử sẽ đến thay thế bạn. Có thể làm được không?”

Việc một mình dẫn dắt 100 người con em của các binh sĩ này cũng là một thách thức đối với Tôn Đức Biểu.

Anh ta không chút do dự mà đồng ý: “Tổng giám đốc yên tâm, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công việc này. Bạn cứ yên tâm đi đi.”

Sau khi chia tay với Tôn Đức Biểu, Phương Văn và Ngô Tử Việt chuẩn bị trở về Mạc Dương. Trên đường về, họ đã mời người bảo vệ từ trong đội quân đó để hộ tống. Có lẽ nhờ danh tiếng của đội quân này, hoặc may mắn, họ không gặp phải bất kỳ băng cướp nào cản đường nữa.

Khi đến Mạc Dương, họ lên chiếc thuyền nhỏ và tiếp tục hành trình trở về. Lần này, họ không dừng lại ở bất cứ nơi nào mà đi thẳng đến Thường Đức. Từ Thường Đức đến Vũ Hán thì không thể đi bằng thuyền nhỏ được. Phương Văn để thuyền lại nhà anh rể Ngô Tử Việt và tự mình lên tàu khách đường dài để tiếp tục hành trình.

Chỉ sau hai ngày, Phương Văn đã trở về Vũ Hán và lái con tàu Thanh Vân trở về Thượng Hải. Toàn bộ hành trình này mất tổng cộng 9 ngày, tức là vào ngày 21 tháng 3.

Khi trở về Thượng Hải, Phương Văn không hề nghỉ ngơi mà ngay lập tức tìm gặp Phương Tín Thành, Thuận Tử và Hồ Đoan Dương để hỏi thăm tình hình.

“Chú Phương ơi, 60 người công nhân gia công thuốc nổ hiện tại thế nào rồi?”

“Tất cả đều ổn cả. Họ liên tục hỏi khi nào mới được bắt đầu làm việc; hàng ngày nhàn rỗi quá nên họ rất lo lắng,” Phương Tín Thành cười nói.

Phương Văn gật đầu và tiếp tục hỏi: “Thuận Tử, bên bạn thì sao?”

“Tôi đã đưa mọi người về rồi, cả đồ ăn uống của họ nữa; họ đang ở ngay cạnh khu ký túc xá của những người công nhân gia công thuốc nổ. Họ cũng luôn hỏi tôi khi nào mới bắt đầu làm việc,” Thuận Tử trả lời một cách hào hứng. Giờ đây, anh ta đã trở thành giám đốc nhà máy đồ thiếc, không còn là một thanh niên thất nghiệp phải nghe bố mắng nữa.

Vì hai người kia đều không gặp vấn đề gì lớn, Phương Văn quan tâm nhất vẫn là nhóm khoa học hóa học do Hồ Đoan Dương dẫn dắt.

“Đoan Dương ơi, bên bạn thì sao rồi?”

“Đã thu thập đủ 10 người rồi; tôi đã tính toán kỹ lưỡng và nghĩ là chúng ta có thể hoàn thành công việc pha trộn hóa chất với khối lượng 4000 kg mỗi tháng.”

Phản hồi của Hồ Đoan Dương khiến Phương Văn thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ, mọi thứ chuẩn bị đều đã sẵn sàng; ông quyết định trình bày toàn bộ kế hoạch ra trước mặt mọi người.

Bản đồ được mở ra, và Phương Văn chỉ vào một điểm cụ thể:

“Sân bay mới nằm ở đây; tôi đã đi kiểm tra rồi, địa điểm này rất phù hợp. Vì vấn đề an ninh địa phương, chúng tôi còn thuê thêm 100 nhân viên an ninh nữa. Bây giờ các bạn có thể đưa người đến đó trước để giúp hoàn thành việc xây dựng sân bay.”

Nói đến đây, Phương Văn dừng lại một chút và nhìn về phía Phương Tín Thành.

“Chú Phương, chú đã từng tham gia công tác quản lý xây dựng sân bay cho hãng hàng không Thái Sơn; lần này, chú sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn. Nhiệm vụ của chú là phải hoàn thành việc xây dựng sân bay càng nhanh càng tốt. Chỉ khi có sân bay để hạ cánh thì tôi mới có thể lái chiếc máy bay Thái Sơn số một để vận chuyển các loại vật tư đến đó.”

Phương Tín Thành gật đầu nghiêm túc: “Cậu chủ yên tâm đi; theo như cậu nói, với 100 nhân viên an ninh mà chúng tôi có, cộng thêm 100 người nữa do tôi tổ chức, và thêm một số người được thuê tại địa phương nữa, thì theo kinh nghiệm của tôi, tiến độ xây dựng sẽ rất nhanh.”

Phương Văn tiếp tục nhắc nhở: “Vùng đất đó có phong tục rất khắc nghiệt; các bạn phải quản lý những người của mình thật tốt, đừng để xảy ra bất kỳ sự việc gì làm ảnh hưởng đến trật tự. Ngoài ra, về việc mua đất tại địa phương và chuẩn bị vật tư ban đầu, các bạn hãy mang theo 20.000 đô la Mỹ đến đó.”

“20.000 đô la Mỹ?” Phương Tín Thành ngạc nhiên.

Không phải vì ông ấy nghĩ số tiền đó quá nhiều, mà là vì ông ấy lo rằng có thể nó còn ít quá.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng các sân bay trước đây đều được xây dựng ở các thành phố lớn, nên các khoản chi phí cao là điều bình thường. Giá cả ở vùng Tây Xiang thì chắc chắn không thể so sánh được với Wuhan hay Jinan.

Cuộc trò chuyện kéo dài đến tận đêm khuya, và mãi sau đó họ mới rời nhà của Phương Văn.

Ngày hôm sau, họ lên máy bay F.220 và được đưa đến Wuhan.

Sau khi tiễn hết mọi người, Phương Văn ở nhà nghỉ ngơi thoải mái suốt cả ngày, cho đến khi Minh Châu đến đánh thức ông vào ngày hôm sau.

“Thưa ngài, người bạn cũ của ngài đã đến