“Vùng đất Tây Xiang, núi non chiếm phần lớn diện tích và có rất nhiều hang động, nhưng lại là nơi cư trú của cả người Hán lẫn người Miao; từ xưa đến nay, nơi này vốn nằm ngoài tầm kiểm soát của luật pháp. Bọn cướp đã xuất hiện từ rất lâu trước đây. Thành phần của chúng rất phức tạp: có những kẻ sử dụng danh nghĩa truyền giáo để tập hợp thành băng đảng cướp; có những người phản đối việc nộp thuế và các khoản tiền khác; có những quý tộc địa phương âm thầm nuôi dưỡng bọn cướp; còn có những nhóm người trong các làng xã liên kết với nhau thông qua mối quan hệ họ hàng. Trong số họ, rất nhiều người không phải là những tên cướp chuyên nghiệp; hôm nay họ có thể đang cày cấy trên núi, nhưng ngày mai lại bị bạn bè hoặc người thân kéo lên núi để trở thành bọn cướp.”

Theo lời mô tả của Ngô Tử Việt, bọn cướp chỉ là một hình thức tổ chức xã hội xuất hiện trước sự áp bức của quyền lực; chúng tồn tại song song với các nhóm xã hội khác tại địa phương và có thể thay đổi vai trò bất kỳ lúc nào.

Tất nhiên, không phải tất cả các trường hợp đều như vậy.

Những tên cướp chuyên nghiệp thực sự chính là những thủ lĩnh và cấp dưới của bọn chúng.

Những kẻ này sử dụng những biện pháp tàn bạo, danh tiếng xấu xa của chúng khiến những người dưới quyền sợ hãi đến mức không dám phản bội, còn những người xung quanh thì e ngại và để chúng bóc lột mình.

Chính những kẻ này mới là những mối nguy thực sự trong số các băng đảng cướp ở Tây Xiang.

Nghe xong lời giải thích của Ngô Tử Việt, Phương Văn gần như hiểu rõ tình hình của bọn cướp ở đây. Thực ra, mỗi cá nhân trong số họ đều không mạnh mẽ lắm; họ chủ yếu dựa vào những biện pháp tàn bạo để duy trì danh tiếng xấu xa của mình và thống trị địa phương. Ít nhất là hiện tại vẫn như vậy.

Phương Văn đã nghĩ ra một kế hoạch. Vấn đề lớn nhất ở đây chính là sự nghèo đói; nếu mọi người có tiền, ai sẽ đi làm những việc như vậy chứ?

Anh ta không khỏi nghĩ đến Fuyang. Ban đầu, Fuyang cũng đầy rẫy bọn cướp; ngay cả sau cuộc trấn áp, chúng vẫn chưa được loại bỏ hết. Nhưng sau khi chuyến bay từ Thượng Hải đến Fuyang được khai trương, nền kinh tế địa phương được thúc đẩy phát triển, mọi người có tiền để kiếm sống, và số người tham gia vào các băng đảng cướp tự nhiên giảm đi; thậm chí họ còn tích cực hợp tác với việc bắt giữ chúng.

Có lẽ cách làm đó cũng có thể được áp dụng ở đây.

Những con tàu thuyền di chuyển trên dòng sông, thỉnh thoảng gặp phải những chiếc bè gỗ từ thượng nguồn

Loại bản đồ như thế này, người khác rất khó để hiểu, nhưng anh ta lại có thể dựa vào việc nắm rõ địa hình của khu vực mình đang ở để tìm đường đi.

Trong vùng núi rộng lớn này, việc tìm một khoảng đất bằng phẳng để xây dựng sân bay không hề dễ dàng chút nào.

Anh ta nhớ có một nơi, khi nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy một vùng đồng bằng ẩn mình giữa những ngọn núi sâu thẳm.

Nơi đó ở đâu nhỉ?

Con tàu thuyền tiếp tục lên cao và cuối cùng dừng lại tại bến cảng có tên là Vương Thôn.

Phương Văn quyết định không đi đường thủy nữa.

Anh ta hỏi Ngô Tử Việt: “Từ đây lên bờ, có một thị trấn nào không?”

“Có, tên là thị trấn Vĩnh Thuận. Bạn định xây dựng sân bay ở đó à?”

Phương Văn gật đầu: “Tôi đã thấy một vùng đồng bằng trên máy bay, nó nằm ngay phía trên thị trấn, bên cạnh còn có một con sông nhỏ; đó là kiểu địa hình đồng bằng bồi tích điển hình. Mặc dù không lớn lắm, nhưng lại rất phù hợp.”

“Thật sự có nơi như vậy sao?” Ngô Tử Việt không chắc chắn, anh ta hỏi những người bạn đồng hành rồi nói: “Thật đấy, nơi đó được gọi là thị trấn Vạn Bình, con sông đó tên là Sơn Mộc Hà.”

Tên đó thật là sinh động.

Phương Văn rất vui mừng, cuối cùng cũng tìm được địa điểm phù hợp.

Bây giờ vấn đề là liệu chiếc tàu thuyền nhỏ này dừng lại ở đây có an toàn không? Dù sao thì nó cũng được mua với giá 1000 bạc đấy.

Về vấn đề này, Ngô Tử Việt đã giải quyết một cách dễ dàng. Anh ta có mối quan hệ kinh doanh với một công ty sản xuất dầu tung ở Vương Thôn, họ sẽ giúp trông coi con tàu thuyền này, chỉ cần trả một số tiền nhỏ là được. Vì là đối tác kinh doanh lâu năm, họ cũng sẵn lòng giúp đỡ.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, năm người liền bắt đầu đi bộ theo những bậc thang đá lên trên.

Thị trấn Vương Thôn được xây dựng dọc theo sườn núi; một con đường chính nghiêng dốc lên trên, và khi đến đỉnh núi, cũng chính là cuối thị trấn.

Nếu muốn từ đây đến thị trấn Vĩnh Thuận, chỉ có thể đi bằng xe ngựa hoặc xe kéo, và phải đi qua một đoạn đường núi dài.

Nhìn thấy vẫn còn sớm, Phương Văn quyết định thuê hai chiếc xe lừa và lập tức lên đường.

Xe lừa di chuyển chậm rãi trên đường, suốt quãng đường, những người bạn đồng hành của Ngô Tử Việt và người lái xe lừa đều trò chuyện với nhau.

Ngôn ngữ địa phương họ sử dụng không quá khó hiểu, hơi giống với tiếng Sichuan, cả hai đều thuộc nhóm ngôn ngữ Quan thoại Tây Nam

“Huyện Vĩnh Thận có lớn không?”

“Lớn đấy, có vài vạn người sinh sống ở đó.” Người lái xe trả lời.

“Vậy từ Vĩnh Thận đến Vạn Bình có xa không?” Phương Văn chuyển sang đề tài chính.

“Không xa lắm đâu, bạn cần đi qua Lăng Từ rồi đến Vạn Phúc, sau đó mới đến Tân Trại; chỉ là con đường khá khó đi thôi.”

“Còn con đường nào gần hơn không?”

“Không có đâu.”

Có vẻ như việc đến cái đồng bằng kia không hề dễ dàng chút nào. Phương Văn suy nghĩ rằng, nếu muốn xây dựng sân bay, thì chắc chắn phải cải tạo đường xá trước.

Sau 3 giờ đi đường trên những con đường núi dài hơn 30 km, cuối cùng họ cũng đến được thành phố Vĩnh Thận.

Wu Ziyue thì thầm:

“Nên ghé thăm ủy ban hành chính địa phương không?”

Phương Văn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Để sau đã, tôi muốn xem trước xem nơi đó có thích hợp để xây dựng sân bay hay không.”

“Còn kịp không nhỉ? Sợ là khi trời tối thì chúng ta sẽ không đến nổi. Nếu trời tối mà gặp phải bọn cướp, thật là phiền toái.”

Wu Ziyue đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; quyết định không nên mạo hiểm, vì vậy Phương Văn quyết định ở lại thành phố một đêm.

Vì đã quyết định ở lại thành phố, việc ghé thăm ủy ban hành chính địa phương là điều không thể tránh khỏi.

Phương Văn và Wu Ziyue đến văn phòng của ủy ban hành chính huyện Vĩnh Thận.

Nơi đây không lớn lắm, và cũng không có nhiều người làm việc. Hầu hết đều là những người cao tuổi; đúng là vậy, những người được điều động đến đây làm việc chắc chắn là những người không còn hy vọng thăng tiến và cũng không còn cơ hội nào để nghỉ hưu nữa.

Wu Ziyue quen biết một số người ở đây, nên anh ta trực tiếp đến văn phòng của thị trưởng.

Thị trưởng đã từng giao dịch với anh ta và biết rằng Wu Ziyue là một doanh nhân lớn trong lĩnh vực dầu thông, đã đóng góp rất nhiều cho nền kinh tế của huyện, vì vậy ông ta lập tức đứng dậy và mỉm cười chào đón.

“Ông Wu, sao lại có thời gian đến thăm tôi vậy?”

“Tôi đến đây cùng với một người bạn. Anh ấy muốn đến đây để khảo sát và xây dựng một sân bay.” Wu Ziyoe trả lời.

Người đó ngạc nhiên: “Ông Wu, ông đùa à… Nơi chúng tôi này hoang vu, thiếu thốn, thậm chí còn ít xe cộ lắm; làm sao có thể xây dựng được sân bay chứ?”

“Tôi không đùa đâu. Người bạn của tôi có khả năng xây dựng sân bay ở đây đấy. Ông có biết công ty hàng không Thái Sơn không?”

Thị trưởng gật đầu: “Biết chứ, có một ông chủ từ n

Wu Ziyue vẫn giữ thái độ kiềm chế, không tiết lộ rằng Phương Văn chính là tổng giám đốc của hãng hàng không Thái Sơn. Dù sao thì nơi này cũng có quá nhiều bọn cướp; nếu lỡ tiết lộ ra, chắc chắn tất cả những kẻ cướp xung quanh sẽ đổ xô đến đây.

Nếu ông ấy không nói ra, và Tôn Đức Biểu cũng không tiết lộ, thì sẽ không ai biết Phương Văn là ai cả. Dù sao thì vào thời đại này, thông tin cũng khá khan hiếm; Phương Văn cũng không phải là người mà ai cũng biết, nên cũng không cần lo lắng về vấn đề danh tính.

Tuy nhiên, viên chức huyện vẫn còn hoài nghi. Nhưng vì danh tiếng tốt của Wu Ziyue, ông ta cũng không dám phản bác. Chỉ có thể trả lời một cách né tránh: “Thưa ngài, ngài đến từ hãng hàng không Thái Sơn phải không? Xin cho biết họ tên của ngài?”

Phương Văn mỉm cười và trả lời: “Họ Văn. Lần đầu tiên đến đây, tôi muốn mời viên chức huyện và các bậc quý nhân trong thành phố cùng dùng bữa tối để làm quen, được không ạ?”

Việc mời dùng bữa tối không gặp vấn đề gì, viên chức huyện ngay lập tức đồng ý và còn sẵn lòng mời những người có uy tín trong huyện tham gia. Địa điểm được chọn là nhà hàng tốt nhất trong thành phố.

Vào lúc 6 giờ tối, nhà hàng lớn nhất trong thành phố đông nghịt khách. Tất cả đều là những người quen thuộc: giám đốc cục an ninh, viên chức huyện, các quan chức liên quan đến giáo dục và nông nghiệp, cùng với những người giàu có và có uy tín trong địa phương. Mọi người đều sẵn lòng tham gia.

Điều này khiến viên chức huyện thay đổi suy nghĩ về ông Văn. Ông đứng dậy và công bố trước mặt mọi người:

“Thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!”

“Các vị, hôm nay là do ông chủ Wu của cửa hàng dầu tung của Wujie mời tất cả mọi người đến đây. Họ tên của ông ấy là Văn, và ông ấy là đại diện của hãng hàng không Thái Sơn đến đây để khảo sát việc xây dựng sân bay tại đây.”

Bài giới thiệu này khiến mọi người bắt đầu thì thầm. Có người nghĩ ngay: “Chắc hẳn họ sẽ đặt ra một loại thuế gì đó cho việc xây dựng sân bay phải không? Nếu phải đóng thuế như vậy, thì có lẽ tôi sẽ không bao giờ thấy sân bay được xây dựng xong đâu.” Lời nói này khiến mọi người cười ầm. Mọi người đều coi việc xây dựng sân bay như một trò đùa. Có người khác lại nói: “Xây một con đường còn thực tế hơn là xây dựng sân bay nữa. Nếu thực sự phải đóng thuế, thì tôi sẽ không đóng một xu nào cả.” Hai ý kiến này khiến viên chức huyện cảm thấy ngượng ngùng và nhìn về phía Phương Văn.

__TERMLOCK

Hầu hết mọi người đều lắc đầu.

Chỉ có một người đàn ông mập mạp đồng tình: “Tôi biết, hãng hàng không Thái Sơn có một chuyến bay đi qua khu vực đó; tôi cũng đã từng đi một lần để thăm gia đình.”

Phương Văn gật đầu và nói: “Trước đây, khắp huyện Phù Dương đều là bọn cướp; người ta sợ rằng chỉ cần ra khỏi thành phố là sẽ bị cướp. Nhưng sau khi hãng hàng không Thái Sơn mở đường bay từ Thượng Hải đến Phù Dương, các hành khách ở khu vực Trung Nguyên đều chọn máy bay để đến đó và tiếp tục đi đến các khu vực lân cận. Vì vậy, kinh tế của Phù Dương cũng bắt đầu phát triển.”

Nghe Phương Văn nói như vậy, mọi người trong buổi họp đều bắt đầu quan tâm.

Họ liền hỏi người đàn ông mập mạp xem liệu điều đó có thật không.

Người đàn ông trả lời: “Thật đấy! Tôi đã ở lại quê hương một thời gian ngắn và chứng kiến trực tiếp cảnh Phù Dương từ việc giao thông bị cắt đứt chuyển sang phát triển mạnh mẽ. Nhưng đó là khu vực Trung Nguyên; nơi chúng ta sống thì khác.”

Mọi người gật đầu; đúng vậy, khu vực Trung Nguyên có giao thông thuận tiện và tài nguyên dồi dào, hoàn toàn khác với nơi chúng ta đang sống – nơi có núi non hiểm trở và đường sáng khó khăn.

Nhưng Phương Văn lại lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy. Một khi sân bay được xây dựng ở đây, nơi này sẽ trở thành một địa điểm vô cùng quan trọng. Đức Biao, hãy lấy bản đồ ra đây.”

Tôn Đức Biểu vâng lời và lấy bản đồ ra.

Phương Văn chỉ vào khu vực Tây Xiang và vẽ một vòng tròn: “Đây chính là Tây Xiang của chúng ta – nơi có nhiều núi non và đường sáng nguy hiểm, giao thông đường thủy cũng không thuận tiện. Nhưng về mặt địa lý, nó nằm ở ranh giới của bốn tỉnh: Hồ Nam, Hubei, Sichuan và Quý Châu. Nếu có thể mở rộng giao thông ở đây, việc đi lại giữa bốn tỉnh này sẽ trở nên dễ dàng hơn. Dù đường thủy và đường bộ không thuận tiện, nhưng chúng ta vẫn có thể sử dụng đường hàng không. Nếu sân bay được xây dựng, bốn tỉnh này sẽ được kết nối với nhau.”

Khi mọi thứ được giải thích rõ ràng, mọi người đều không còn ý kiến gì nữa.

Đúng như Phương Văn đã nói, Tây Xiang nằm ở ranh giới của bốn tỉnh; nếu có thể cho máy bay hạ cánh ở đây, những núi non hiểm trở và đường sáng khó khăn ấy sẽ lập tức được khai thác triệt để.

Thị trưởng là người đầu tiên nhận ra rằng nếu thành công, đây có thể sẽ là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong sự nghiệp chính trị của ông. Các quan chức chính phủ khác cũng có suy nghĩ tương tự.

Đối với các quý tộc địa phương, đây

Người ngồi cùng bàn với Phương Văn đều tranh nhau làm quen, còn những người ngồi bàn bên cạnh thì tiếc rằng mình đã chọn sai chỗ ngồi và cũng lần lượt đứng dậy để chúc rượu họ.

Đối mặt với đám đông này, Phương Văn nói: “Xin lỗi mọi người, sau chuyến đi mệt mỏi, tôi không khỏe lắm, không thể uống rượu được, tôi phải trở về nghỉ ngơi.”

Anh ta đứng dậy, mọi người liền nhường đường cho anh.

Nhưng lúc đó, Phương Văn lại dừng lại, quay đầu nói: “À, quên mất một việc. Khi công ty cử tôi đến đây, họ có nói rằng Xiangxi là vùng nghèo khó; chúng ta không chỉ nên tập trung vào việc xây dựng sân bay mà còn cần quan tâm đến người dân trong vùng. Công ty dự định quyên góp 2000 đại dương để giúp đỡ những người già yếu và trẻ em nghèo khó, nhưng việc này cần phải có một buổi lễ trang trọng, và mọi người cũng cần giám sát việc sử dụng số tiền này để đảm bảo nó được dùng đúng mục đích.”

2000 đại dương à!

Mọi người đều ngạc nhiên. Số tiền lớn như vậy, chỉ có công ty Tai Shan Hàng Không mới có khả năng quyên góp cho mục đích từ thiện như vậy.

Ngay lập tức, mọi người đều ca ngợi nhiệt tình và đề nghị sẽ tham gia giám sát việc sử dụng số tiền này.

Phương Văn mỉm cười, cúi chào, rồi cùng với Wu Zi Yue và Tôn Đức Biểu rời đi.

Khi trở về khách sạn, Wu Zi Yue chạy vào phòng của Phương Văn và nói: “Bộ kỹ thuật mà anh vận dụng thật tuyệt vời! Tôi chắc rằng ngày mai họ chắc chắn sẽ tự nguyện đến tìm anh.”

Tôn Đức Biểu cũng bước vào và báo cáo: “Tổng giám đốc ơi, họ đã cử binh canh gác bên ngoài khách sạn.”

Thái độ như vậy đã nói lên tất cả.

Vì có binh canh gác, họ đã ngủ yên suốt đêm.

Ngày hôm sau, nhân viên khách sạn rất nhiệt tình mang đến bữa sáng và hỏi thăm sức khỏe của họ.

Sau đó, thị trưởng dẫn theo một nhóm người đến thảo luận về việc quyên góp 2000 đại dương.

Phương Văn yêu cầu rằng việc quyên góp này phải được tiến hành một cách công khai và cần được quảng bá rộng rãi khắp toàn huyện, dưới danh nghĩa của công ty Tai Shan Hàng Không.

Thị trưởng ngay lập tức đồng ý.

Sau đó, những biển thông báo lớn được treo trên đường phố, thông báo với mọi người trong huyện rằng công ty Tai Shan Hàng Không sẽ đến đây và quyên góp 2000 đại dương cho các hoạt động từ thiện.

Mặc dù mọi người trong huyện chưa biết đến công ty Tai Shan Hàng Không, nhưng họ đều biết đến con số 2000 đại dương.

Chính nhờ vậy mà tên tuổi của công ty Tai Shan Hàng Không đã được biết đến khắp nơi trong h

Các quý ông nông thôn khác cũng lên sân khấu đồng loạt tuyên bố rằng họ sẵn lòng cùng nhau giám sát việc sử dụng số tiền lớn này.

Lần quyên góp này đã hoàn toàn giành được sự tin tưởng; trong chuyến đi tiếp theo của Phương Văn đến Vạn Bình, chính quyền huyện lo ngại rằng anh ta có thể gặp phải bọn cướp, vì vậy đã cử mười binh sĩ cảnh sát đi cùng để bảo vệ anh ta.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Phương Văn mỉm cười và trao đổi với thị trưởng: “Liệu tôi có thể mượn chiếc xe công vụ duy nhất của chính quyền huyện không?”

Chiếc xe mà anh ta đề cập là chiếc xe công vụ đắt tiền duy nhất của chính quyền huyện.

Thị trưởng lắc đầu: “Không thể mượn được đâu. Đường đi rất gập ghềnh, chiếc xe này chỉ thích hợp để sử dụng trong thành phố thôi. Tôi đã sắp xếp cho anh một phương tiện di chuyển khác – chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc đi xe.”

“Phương tiện di chuyển nào vậy?” Phương Văn hỏi một cách ngạc nhiên; anh ta thực sự không nghĩ ra được phương tiện nào khác ngoài tàu ngầm hay khinh khí cầu.

Thị trưởng chỉ cười mà không trả lời.

Ngày 25 tháng 3 năm 1933, Phương Văn cùng đoàn người đã xuất phát đến Vạn Bình dưới sự hộ tống của các binh sĩ. Cùng đi với họ còn có một quý ông sống tại Vạn Bình, người được biết đến là có địa vị quan trọng trong địa phương.

Quý ông này đã sử dụng phương tiện di chuyển đặc biệt mà thị trưởng đã sắp xếp cho mình… Đó là cái kiệu. Hai cây tre dày được gắn một chiếc ghế, được đệm êm; khi ngồi lên, người ta cảm thấy như đang ngồi trên hệ thống giảm xóc, vừa lên vừa xuống. Đây chính là phương tiện di chuyển thoải mái nhất trên những con đường núi hiện nay.

Có tổng cộng ba chiếc kiệu; Phương Văn, Ngô Tử Việt và vị quý ông kia ngồi trên những chiếc kiệu đó, trong khi những người khác đi bộ bên cạnh, nhanh chóng tiến về phía thị trấn Vạn Bình.

Khoảng cách từ thị trấn huyện đến Vạn Bình là 24 km, nhưng đường đi đầy núi và gập ghềnh; do đó, đoàn người mất cả buổi sáng mới đến được Vạn Bình.