Sau một đêm bay dài, chiếc máy bay Ford ba động cơ đã trở về Paris. Trước khi hạ cánh, các thành viên trong nhóm tìm kiếm kho báu đã dùng vải che kín cây thánh giá.

Khi máy bay hạ cánh và vào sân bay, Phương Văn đã lái chiếc xe tải đến từ nhà máy sản xuất máy bay.

Phía sau xe tải được đặt đối diện với thân máy bay; một sĩ quan Ngôi Nhà Wei đã đến đóng cửa sân bay và nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Những người khác bắt đầu làm việc: họ lại bọc các vật phẩm bằng vải và cẩn thận đưa chúng ra khỏi khoang máy bay, cho vào thùng xe tải.

Ba túi trang sức cùng với 7 sĩ quan Ngôi Nhà Wei và hai điệp viên Mỹ cũng được đưa lên xe; sau đó họ kéo rèm vải xuống.

Lâm Thủy Vượng đi mở cửa sân bay rồi ngồi xuống ghế phụ lái.

Phương Văn khởi động xe tải, rời khỏi sân bay và rời khỏi nhà máy sản xuất máy bay.

Khi ra khỏi nhà máy, bên trong thùng xe tải bỗng nhiên trở nên náo nhiệt:

“Ê này, chúng ta sắp giàu lên rồi!”

“Đúng vậy, về nhà tôi sẽ mua một mảnh đất lớn để làm nông dân.”

“Tôi muốn về núi tuyết quê hương mình và xây dựng một câu lạc bộ trượt tuyết.”

“Còn tôi thì muốn mua một con tàu để đi du lịch khắp thế giới.”

Lâm Thủy Vượng nghe những lời này với sự hứng thú; ông cũng dịch những lời nói tiếng Đức của các sĩ quan Ngôi Nhà Wei cho Phương Văn nghe.

Phương Văn hỏi: “Shui Wang, sau khi nhận được tiền, bạn dự định làm gì?”

Lâm Thủy Vượng suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi sẽ mua một con tàu đánh cá, loại lớn, sử dụng nhiên liệu. Như vậy tôi có thể đánh bắt được nhiều cá hơn và kiếm được nhiều tiền hơn.”

Nhưng ý tưởng này không hay chút nào; trong thời gian chiến tranh, biển cả luôn là vùng đất tranh giành, và những con tàu đánh cá hoặc sẽ bị thuê dụng hoặc sẽ phải đối mặt với nhiều mối nguy hiểm như tấn công bằng pháo, sự đe dọa từ các loài cá hoặc tàu ngầm.

Phương Văn khéo léo nhắc nhở: “Thôi đừng mua tàu đi; bạn không thấy tình hình của Cộng hòa Ngôi Nhà Wei hiện nay sao? Nếu xảy ra chiến tranh, số tiền đó của bạn sẽ bị lãng phí mà thôi.”

“Vậy tôi phải làm gì đây?” Lâm Thủy Vượng tỏ ra lo lắng; ông không nghĩ đến việc sử dụng tiền để hưởng thụ cuộc sống, mà là muốn tìm cách phát triển sự nghiệp.

Phương Văn thực sự rất ngưỡng mộ người này; ông ấy dũng cảm và thông thạo nhiều ngôn ngữ, thật là một người phù hợp để đảm nhận vai trò liên lạc với các nước khác.

Thực ra, anh ấy hoàn toàn có thể có một tương lai rộng lớn hơn nữa.

Nghĩ đến điều này, Phương Văn đưa ra một gợi ý: “Sao không thử làm quản lý phát triển kinh doanh tại bộ phận quốc tế của công ty hàng không Thái Sơn nhỉ?”

“Quản lý phát triển kinh doanh là gì vậy?” Lâm Thủy Vượng ngạc nhiên hỏi.

“Lần này tôi trở về nước, dự định mở các chuyến bay từ khu vực phía nam Trung Hoa xuống Địa Trung Hải và các nơi khác ở nước ngoài, nhưng tôi lại không tìm được ai am hiểu ngoại ngữ và giỏi giao tiếp để phụ trách việc này. Tôi nghĩ bạn rất phù hợp, sao không cân nhắc xem?”

Nghe lời đề nghị của Phương Văn, Lâm Thủy Vượng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Một lúc sau, anh trả lời: “Ông Phương ơi, thực ra trong lòng tôi vẫn còn một trở ngại không thể vượt qua… Đó là người vợ đã bỏ tôi đi sau hai tháng kết hôn. Nếu không tìm cô ấy để hỏi rõ, tôi sẽ không yên tâm được. Khi tìm thấy cô ấy, tôi sẽ đưa Am về nước cùng… Ông nghĩ sao?”

Hóa ra vấn đề chính là điều này.

Phương Văn chợt nhớ ra rằng, khi ở London, mình vẫn đang sống trong căn nhà mới của Lâm Thủy Vượng. Có lẽ Lâm Thủy Vượng đã không còn yêu người phụ nữ đó nữa, nhưng anh ấy vẫn muốn tìm cô ấy để hỏi rõ mọi chuyện trước khi thôi.

Anh vỗ vai Lâm Thủy Vượng và nói: “Đúng là bạn nên tìm cô ấy để hỏi. Tôi cũng ủng hộ quyết định này của bạn. Sau khi nói chuyện xong, hãy gửi tin cho tôi nhé.”

“Được thôi.” Lâm Thủy Vượng lại trở về với vẻ ngoài thoải mái, tự nhiên của mình.

Vào lúc này, Y Ên Đà Na đang gõ vào cửa sổ xe lái từ bên trong toa xe.

Lâm Thủy Vượng mở cửa sổ bên trong và nghe Y Ên Đà Na hỏi: “Chiếc thánh giá đó sẽ được vận chuyển đến đâu?”

“Chúng tôi đã thuê một kho trước, ban đầu nó được dùng để cất giữ của cải; bây giờ những thứ khác đều đã được đưa vào kho bảo mật, còn chiếc thánh giá thì được để ở đó.” Lâm Thủy Vượng trả lời.

Phương Văn bổ sung: “Đối với mọi người, chúng ta sẽ nói rằng đó chỉ là đạo cụ biểu diễn của một nhóm nghệ sĩ thôi. Chiếc thánh giá lớn như vậy, chắc chắn sẽ không ai nghi ngờ gì đâu.”

Y Ên Đà Na gật đầu: “Đúng là có thể làm như vậy. Sau buổi đấu giá, tôi sẽ bàn bạc thêm với họ về cách thức tiếp theo.”

Những người mà anh ta đề cập chính là nhóm sĩ quan Ngôi Nhà Wei. Sau năm ngày nữa, khi buổi đấu giá kết thúc, Phương Văn sẽ rời khỏi nhóm này, và những việc còn lại sẽ do các sĩ quan Đức và điệp viên Mỹ tiếp tục xử lý.

Năm ngày trôi qua.

Mọi người đều ở trong kho, và để có chỗ ở tốt hơn, họ đã mua đủ loại đồ dùng sinh hoạt; về vấn đề ăn uống, họ chỉ cần đến các nhà hàng gần đó là được, không hề gặp phải bất kỳ vấn đề gì.

Còn tại thành phố Paris, chiến dịch quảng bá cho cuộc đấu giá có tên “Giao hưởng Byzantine và Armenia” đã thu hút sự chú ý của rất nhiều nhà sưu tầm.

Là chủ sở hữu của cuộc đấu giá này, Phương Văn đã mua ba tấm vé vào cửa: một tấm cho mình, một tấm cho nhóm sĩ quan Ngôi Nhà Wei, và một tấm cho điệp viên Mỹ.

Vào ngày diễn ra cuộc đấu giá, cả ba người đều mặc trang phục lịch sự và đi xe taxi đến địa điểm.

Khi đến nhà đấu giá ở đảo Île-de-France, họ thấy có rất nhiều xe hơi cá nhân đậu xung quanh, và những người mặc trang phục lịch sự đều chào hỏi lẫn nhau bằng cách cúi đầu.

Họ lần lượt bước vào hội trường đấu giá, háo hức mong được chiêm ngưỡng những báu vật nghệ thuật có tuổi đời 1000 năm.

Ba người Phương Văn cũng theo đám đông bước vào và ngồi xuống vị trí ở giữa hội trường.

Chiếc hàng đầu tiên được đem ra đấu giá.

Người đấu giá đeo găng tay cầm lên một đồng tiền màu đỏ tối và giới thiệu:

“Rất nhiều nhà sưu tầm nghiên cứu về nền văn minh Byzantine đều biết rằng đồng tiền Solidus chính là một trong những loại tiền tệ chính được sử dụng trong suốt thời gian dài của Đế chế Byzantine. Loại tiền này nổi tiếng với trọng lượng và độ tinh khiết ổn định của nó, và đã trở thành một loại tiền tệ quan trọng trong thương mại quốc tế. Tuy nhiên, vào thời đại của Hoàng đế Basile II, người ta còn sản xuất thêm một loại đồng tiền in hình khuôn mặt của ông; loại tiền này rất hiếm và rất khó tìm được những chiếc có tình trạng nguyên vẹn. Đồng tiền mà tôi đang cầm trên tay chính là một trong số đó.”

Dưới lời giới thiệu của người đấu giá, rất nhiều người yêu thích sưu tầm đồng tiền đã đến gần để xem xét.

Mọi người đều đồng ý rằng, xét về mặt kỹ thuật chế tác và chất liệu, đồng tiền này thực sự là hàng thật.

Rất nhiều người muốn mua nó để sưu tầm.

Ai ngờ rằng, nhà đấu giá lại cung cấp đến hơn 1200 đồng tiền như vậy.

Toàn bộ hội trường đều xôn xao.

Có người la lên: “Không thể nào có nhiều đến thế được… Chắc hẳn là đã tìm thấy một kho báu!”

Ng

Sau mười phút đấu giá, tổng cộng 1.230 đồng vàng đã được bán hết. Lúc này, người điều hành cuộc đấu giá mới bắt đầu phần giới thiệu chính thức về sự kiện này.

“Thưa quý vị, cuộc đấu giá hôm nay sẽ là sự kiện lớn nhất trong sự nghiệp của tôi; 1.230 đồng vàng cổ đại chỉ là khởi đầu mà thôi. Xin phép tôi giới thiệu hai nhân vật lịch sử có mặt tại buổi đấu giá hôm nay.”

“Người đầu tiên là Hoàng đế Basile II, vua của Đế chế Byzantine, với biệt danh ‘Kẻ săn mồi Bulgaria’. Trong thời gian trị vì, ông đã tiêu diệt Vương quốc Bulgaria hùng mạnh và chinh phục Armenia.”

“Còn nhân vật lịch sử thứ hai trong cuộc đấu giá hôm nay có lẽ không mấy ai biết đến – đó là Vương quốc Vasprakan do gia tộc Artsruni của Armenia thành lập.”

“Chúng tôi ước tính rằng Hoàng đế Basile II đã tặng cho Vương quốc Vasprakan một số lượng lớn của cải, sau đó mới chiếm đoạt nó. Không chịu khuất phục trước sự diệt vong, Vương quốc Vasprakan đã chôn giấu kho báu, chuẩn bị cho việc tái đứng dậy. Vì vậy, trong số những vật phẩm được đem ra đấu giá lần này có cả các đồ vật hoàng gia thuộc thời đại của Hoàng đế Basile II, cũng như những viên ngọc quý và tác phẩm thủ công đáng giá của Vương quốc Vasprakan.”

Nhờ vào phần giới thiệu của người điều hành, mọi người đều hiểu được giá trị vô cùng lớn của những vật phẩm được đem ra đấu giá. Những thứ này không phải là đồ dùng thông thường của người dân thời cổ đại, mà là bộ sưu tập hoàng gia của hai vương quốc, vì vậy giá trị của chúng còn cao hơn nhiều.

Đúng như những gì người điều hành đã ám chỉ, những vật phẩm tuyệt đẹp tiếp theo được đem ra đấu giá – những vật phẩm được chế tác công phu, với chất liệu cao cấp, thực sự là những bộ sưu tập hiếm có. Những người sưu tầm yêu thích những vật phẩm mình muốn đều nhanh chóng đưa ra giá, khiến cuộc đấu giá liên tục leo thang.

Những sĩ quan biết tiếng Anh như Phương Văn, Y Ên Đà Na thực sự rất thích không khí sôi động này. Cuộc đấu giá càng sôi nổi, họ càng nhận được nhiều lợi nhuận hơn. Và người điều hành cuộc đấu giá cũng vậy – vì muốn nhận được nhiều hoa hồng hơn, họ đều rất hăng hái trong việc thúc đẩy các bên tham gia đấu giá tăng giá liên tục.

Cuộc đấu giá kéo dài từ 8 giờ sáng đến 3 giờ chiều. Buổi đấu giá đầu tiên đã kết thúc. Có quá nhiều báu vật, không thể bán hết trong một ngày. Tuy nhiên, hiệu ứng của sự kiện này nhanh chóng lan truyền trong giới sưu tầm ở Paris; ngày hôm sau, có thêm nhiều khách hàng đến tham gia đấu giá. Sau ba ngày liên tiếp, tất cả các vật phẩm đều được bán hết, không có vật nào bị r

Sau khi buổi đấu giá kết thúc, ba người trong nhóm Phương Văn đến công ty đấu giá và yêu cầu thanh toán ngay lập tức.

Người phụ trách công ty đấu giá rất ngạc nhiên:

“Xin lỗi các ông, chúng tôi là công ty môi giới; chúng tôi chỉ có thể thanh toán cho các ông sau khi người tham gia đấu giá hoàn thành việc thanh toán toàn bộ số tiền.”

Nhóm Phương Văn hỏi: “Công ty các ông thu 5% trên tổng số tiền đấu giá để làm hoa hồng, đúng không?”

Người đó gật đầu.

“Vậy thì bây giờ, nếu chúng tôi trả thêm 2% nữa, liệu các ông có thể thanh toán sớm hơn không?”

Trước lời đề nghị này, người phụ trách đã suy nghĩ. Những vật phẩm được đấu giá này có giá trị rất lớn, và thực ra không hề có rủi ro gì; ngay cả khi có người từ bỏ việc thanh toán, công ty đấu giá vẫn có thể giữ lại chúng và kiếm thêm lợi nhuận.

Việc họ sẵn lòng trả thêm 2% chắc chắn là vì họ đang cần tiền gấp; cơ hội này thực sự rất hiếm có.

Do đó, đề xuất của họ đã được công ty đấu giá chấp nhận.

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Dựa trên tổng số tiền đấu giá là 42,1 triệu franc Pháp, sau khi trừ đi 7% hoa hồng và 2% thuế đối với các vật phẩm nghệ thuật, công ty đấu giá xác định rằng thu nhập ròng từ cuộc đấu giá là 38,3 triệu franc Pháp, tương đương với 1,74 triệu đô la Mỹ và 435.000 bảng Anh.

Thật xứng đáng với tư cách là quốc gia sở hữu một phần tư lượng vàng dự trữ của thế giới, Pháp trước khi bị Đức chiếm đóng đã sở hữu một khối tài sản khổng lồ; những người tham gia đấu giá đều rất sẵn lòng chi trả một khoản tiền lớn.

Tuy nhiên, việc đưa số tiền này về nước dưới dạng tiền mặt thực sự rất bất tiện.

Nhóm Phương Văn liền nghĩ đến cách làm của cha vợ mình và yêu cầu chuyển 20% số tiền thành trái phiếu chính phủ Mỹ. Số tiền còn lại thì được chuyển thành franc Pháp với các mệnh giá lớn để mang về.

Ba người trở về kho và tiến hành phân chia lợi nhuận cuối cùng.

Nhóm Phương Văn đặt một chồng trái phiếu Mỹ với mệnh giá 1.000 đô la Mỹ và hai chiếc vali đầy franc Pháp lên bàn:

“Đây là 30,64 triệu franc Pháp, cùng với 7,66 triệu đô la Mỹ dưới dạng trái phiếu chính phủ; số trái phiếu này thuộc về phần lợi nhuận của tôi, sau khi trừ đi 10% để quyên góp cho việc xây dựng nhà thờ, phần còn lại thuộc về các bạn. Hợp tác của chúng ta kết thúc ở đây.”

Anh ta cầm lấy trái phiếu và chuẩn bị rời đi cùng với Lâm Thủy Vượng.

“Khoan đã…”

Y Ên Đà Na và viên sĩ quan Ngôi Nhà Wei biết tiếng Anh tiến lại gần.

Cả hai đều có điều muốn nói, nhưng Y Ên Đà Na là người bắt đầu trước. Anh ta lấy ra một cuốn sổ ghi chép và nói: “Thông tin liên lạc mới được ghi ở đây; nếu sau này cần tìm tôi, hãy liên hệ theo cách này nhé. Ngoài ra, bạn không cần phải đến công ty Boeing để tìm tôi tại sân bay – việc đón tôi về châu Á đã được sắp xếp sẵn rồi.”

Sau khi giải thích xong, Y Ên Đà Na muốn ôm lấy Phương Văn, nhưng anh này đã từ chối.

“Thôi, chỉ cần bắt tay thôi.”

Y Ên Đà Na và Phương Văn bắt tay nhau rồi rời đi, để lại không gian riêng cho Ngôi Nhà Wei và các sĩ quan khác để trao đổi.

“Phương, tôi rất biết ơn vì đã cho chúng tôi cơ hội này. Không ai bị thương, chúng tôi lại thu được một khoản tiền lớn và còn có thể mang về chiếc Thánh Giá Thực Sự nữa.”

“Đây chính là sự hợp tác; tôi cần một nhóm người có khả năng hành động, và các bạn thật sự rất phù hợp,” Phương Văn trả lời.

“Có rất nhiều người phù hợp cho nhiệm vụ này, nhưng bạn cũng không bỏ rơi chúng tôi sau khi mọi chuyện kết thúc… Bạn thực sự là một người tổ chức xuất sắc; cảm ơn bạn.” Vị sĩ quan vẫn rất biết ơn.

Phương Văn bắt tay anh ta và nói: “Khi nhà thờ được xây dựng xong, tốt nhất các bạn đừng về nước. Hãy dùng số tiền này để tận hưởng cuộc sống như các bạn đã nói.”

“Chúng tôi sẽ cân nhắc.” Ngôi Nhà Wei nói, rồi buông tay và nhìn theo bóng dáng của Phương Văn và Lâm Thủy Vượng rời đi.

Khi ra khỏi kho, Phương Văn và Lâm Thủy Vượng đều cảm thấy thoải mái hơn. Dù sao thì họ cũng không phải là đồng minh; trước đây mọi người đều coi chừng lẫn nhau… Nhưng bây giờ, khi đã rời khỏi đó, họ không còn phải lo lắng về việc để lại lưng cho nhau nữa.

Phương Văn lấy ra năm mươi tờ trái phiếu và đưa cho Lâm Thủy Vượng.

“Đây là năm mươi nghìn đô la Mỹ – đó là phần thưởng và lợi nhuận dành cho bạn.”

“Không, tôi không nhận… Những ngày qua tôi đã suy nghĩ kỹ; hãy để bạn giữ số tiền đó để dùng vào việc sản xuất penicillin và đạn dược đi.” Lâm Thủy Vượng từ chối.

Phương Văn cảm thấy xúc động, nhưng anh không thể để Lâm Thủy Vượng làm việc không công. Vì vậy, anh đề xuất một giải pháp khác.

“Thế này đi, hãng hàng không Thái Sơn của chúng tôi có chương trình lương hưu, số tiền này coi như bạn gửi vào công ty, mỗi tháng bạn sẽ nhận được tiền trả lãi, tổng cộng là 30 năm.”

“Tôi thực sự không thể nhận được.” Lâm Thủy Vượng vẫn lắc đầu từ chối.

“Bạn không nghĩ đến mẹ mình sao? Nếu dùng số tiền này để lo cho bà ấy, khi bạn đưa mẹ về nước, mỗi tháng sẽ có tiền lương hưu, bạn sẽ không phải lo lắng về cuộc sống sau này của bà ấy nữa.”

Nghe Phương Văn nói như vậy, Lâm Thủy Vượng không thể từ chối được nữa, anh gật đầu đồng ý mạnh mẽ và hứa sẽ làm theo.

“Ông Phương, tôi chắc chắn sẽ đưa mẹ về nước.”

Ngày 12 tháng 3.

Công ty Falman sẽ bay chiếc f.220 đến sân bay Marseille, sau đó từ đó sẽ được chuyển lên tàu.

Như vậy, hành trình sẽ diễn ra theo tuyến đường Marseille – Địa Trung Hải – Kênh đào Suez – Biển Đỏ – Vịnh Aden – Biển Ả Rập – Vịnh Bengal để đến Calcutta.

Đây cũng là tuyến đường ngắn nhất, chỉ mất chưa đầy một tuần.

Chặng bay từ Paris đến Marseille do Phương Văn tự mình lái máy bay.

Sau khi máy bay được chuyển lên tàu, anh ta đi thuyền thẳng đến Istanbul.

Hai ngày sau, du thuyền dừng lại ở bờ tây eo biển Bosphorus.

Phương Văn cùng với một nhóm khách du lịch Châu Âu xuống thuyền.

Anh ta trò chuyện với những khách du lịch quen thuộc với địa phương, sau đó đi xe điện trực tiếp đến sân bay.

Trong hangar sân bay, Phương Văn lấy ra máy telegraph để gửi tin về nhà báo rằng mọi việc đều ổn.

Tin nhắn được gửi đi.

Không lâu sau, đã có phản hồi.

【Tôi đã đợi bạn ở Calcutta rồi, Minh Châu.】

Phương Văn ngạc nhiên, vợ mình đã đến Calcutta.

Anh không khỏi lo lắng, nơi đó nóng bức, muỗi nhiều, môi trường cũng không tốt lắm, liệu sức khỏe của vợ mình có chịu đựng nổi không?

Với suy nghĩ này, anh càng muốn trở về nhà càng sớm.

Ngay sau đó, anh bắt đầu kiểm tra máy bay, bổ sung nước, nhiên liệu, mua thức ăn và nước uống cần thiết cho chuyến bay, đồng thời bơm không khí trong bình oxy bằng không khí tươi mới từ Địa Trung Hải.

Hoàn thành những việc này, lại mất thêm một ngày nữa.

Vào buổi sáng ngày hôm sau, hangar mở ra, chiếc máy bay Berrow rời khỏi hangar, lao lên đường băng và bay lên bầu trời.

Lâu lắm rồi anh không được trải nghiệm cảm giác bay bổng như thế này.

Chiếc máy bay ba động cơ Ford với tốc độ 150 km/giờ, cứ như một con bò già kéo xe vậy.

Phương Văn chuyển sang trạng thái điều khiển máy bay bằng trí tuệ cơ học, nâng tốc độ lên 380 km/giờ, và chiếc máy bay trở thành một con chim bay nhanh nhẹn trên bầu trời.

Ba giờ sau,