Trước mắt là một loạt bậc thang dẫn xuống dưới.

Rõ ràng, quán bia này nằm ở tầng hầm của tòa nhà.

Anh và Lâm Thủy Vượng đi xuống theo các bậc thang, rồi đi qua một góc khuất mới nhìn thấy toàn cảnh của quán Frontebyrstaub.

Bên trong khá rộng rãi, xung quanh ba cột trụ đặt sáu chiếc bàn; phía sau là quầy bar.

Vì được gọi là quán bia, nên ở đây chỉ có duy nhất một loại đồ uống: bia.

Phương Văn và Lâm Thủy Vượng đến quầy bar.

“Hai ly bia đen.”

Cách phát âm tiếng Đức kỳ lạ của Lâm Thủy Vượng đã thu hút sự chú ý của mọi người trong quán.

Khi biết đó là hai người nước ngoài, ngay lập tức có người bắt đầu quan tâm.

Một người đàn ông mạnh mẽ mặc quần short đã uống hết cả ly bia lớn, rồi lảo đảo bước đến gần họ.

Anh ta đặt hai tay lên quầy bar và cười mờ ám: “Người Nhật à? Nghe nói người Nhật không thể uống hết một ly bia, đúng không?”

Anh ta cười ha hả và giơ cao ly bia lớn trong tay, khiến mọi người trong quán cùng bật cười.

Ly đó có dung tích lên đến 3000 mililit, thực sự rất đáng kinh ngạc.

Lâm Thủy Vượng nhìn người đàn ông đó với vẻ khinh thường.

“Tôi là người Trung Hoa. Sao chúng ta không thử so tài xem?”

Anh ta biết cách kích động để thu hút sự chú ý, và ngay lập tức đã làm cho bầu không khí trong quán trở nên sôi động.

Mọi người trong quán đều biết khả năng uống rượu của người đàn ông đó, nên họ bắt đầu reo hò. Trong không khí náo nhiệt đó, người đàn ông đồng ý tham gia cuộc so tài.

Ngay lập tức, cả hai người đều cầm lên những ly bia lớn và uống từ từ.

Dung dịch bia đen dần cạn đi, và ngay cả Phương Văn cũng không ngờ rằng Lâm Thủy Vượng – người cao ráo và gầy guộc đó – lại có thể uống được nhiều bia đến thế.

Sau khi uống hết 3000 mililit bia, bụng của Lâm Thủy Vượng phình to ra; anh ta buồn nôn một cái dài, rồi đặt tay lên vai người đàn ông kia, và hai người bỗng nhiên trở thành bạn bè tại quán bar.

Nhờ vào sự kiện này, bầu không khí lạ lẫm khi họ mới vào quán đã tan biến hoàn toàn, và mọi người lại tiếp tục uống rượu của mình.

Bên cạnh đó, trong khi Lâm Thủy Vượng và người đàn ông kia đang nói chuyện vui vẻ, Phương Văn Tắc cũng cầm lên ly bia lớn, nhấp một ngụm nhỏ và quan sát tình hình trong quán.

Sáu bàn đều đã có người ngồi, và hiện tại chỉ còn lại chỗ ngồi ở quầy bar.

Tất cả những người ngồi ở sáu bàn đó đều mặc đồ thường, nên lúc đầu cũng khó để phân biệt ai là sĩ quan.

Anh ta không vội vàng; người bên cạnh anh ta, Lâm Thủy Vượng, thì có năng khiếu trong việc giao tiếp sau khi uống rượu.

Một lúc sau, người đàn ông mạnh mẽ kia và Lâm Thủy Vượng bắt tay nhau và rời đi một cách vui vẻ.

Lúc này, Lâm Thủy Vượng mới báo cáo cho Phương Văn: “Người cao lớn đó tên là Owen, anh ấy là thợ sửa ống hơi; hầu như ngày nào anh ấy cũng đến đây, và anh ấy biết rất rõ tình hình ở đây. Tôi đã hỏi anh ấy, quả thật có các sĩ quan đến dự buổi tụ họp, nhưng họ chơi bài ở phía sau quán bar.”

“Chơi bài à? Chơi theo luật gì? Có cá cược không?” Phương Văn hỏi, anh ta nhận ra đây là một điểm bắt đầu tốt.

“Có cá cược đấy; nghe nói trò chơi này khá lớn, tên là Skat, ba người chơi cùng lúc… Nhưng tôi cũng không rõ chi tiết lắm.”

Cuộc điều tra tại quán bar lần đầu tiên đã kết thúc. Họ thu thập được một số thông tin hữu ích; việc hiểu rõ luật chơi của bài Skat là rất quan trọng.

Ngày 18 tháng 1, thứ Tư.

Đến giờ trưa, Phương Văn và Lâm Thủy Vượng xuống lầu để ăn trưa.

Trong lúc ăn uống, Phương Văn hỏi: “Reena, em biết chơi bài Skat không?”

Lâm Thủy Vượng truyền đạt câu hỏi đó.

Reena trả lời: “Biết đấy… Em đã học cùng chồng, nhưng trò chơi này khá phức tạp.”

“Em có thể dạy chúng tôi không?”

“Có thể.”

Reena quay lại phòng và lấy ra bộ bài. Sau khi loại bỏ hai lá joker cùng các lá bài từ 2 đến 6, chỉ còn lại 32 lá bài. Mỗi bộ bài gồm 7, 8, 9, 10 của mỗi chất và J, Q, K, A.

Reena bắt đầu giải thích quy tắc chơi:

“Khi chúng ta chơi, mỗi người sẽ được chia 10 lá bài, và hai lá bài còn lại được giấu lại cho người chơi giữ vai trò nhà cái.”

“Tổng điểm của tất cả các lá bài là 212 điểm; chỉ người nào có tổng điểm cao nhất mới được quyền chơi trước, còn hai người kia sẽ là đối thủ của họ.”

“A được tính là 11 điểm, 10 được tính là 10 điểm, K là 4 điểm, Q là 3 điểm, J là 2 điểm; các lá bài số thì được tính theo giá trị số của chúng.”

Sau khi Reena giải thích, Phương Văn cũng hiểu được phần nào về cách chơi bài Skat này. Trò chơi này hơi giống với Trò chơi Đấu Địa Chủ, nhưng phức tạp hơn nhiều. Về việc xác định thứ tự chơi, thì cũng giống như Trò chơi Đấu Địa Chủ: người chơi giữ vai trò nhà cái sẽ có quyền chọn lựa trước, tiếp theo là người chơi ở vị trí giữa, và cuối cùng là người chơi ở vị trí sau cùng.

Nhà cái có quyền lựa chọn bộ bài chính và một số quy tắc đặc biệt như Schneider, Schwarz và Offen.

Schneider: Khi bài trong tay nhà cái rất mạnh, khiến cho cả hai người chơi khác không cần phải đánh bài là ván đó kết thúc, nhà cái sẽ được thưởng thêm 30 điểm.

Schwarz: Nếu điểm số của nhà cái thấp hơn hoặc bằng 30 điểm, người chơi khác sẽ thắng, và ván đó được coi là ván Schwarz. Nhà cái sẽ phải trả thêm điểm cho cả hai người chơi khác.

Quy tắc Offen: Tương tự như trường hợp không xác định bộ bài chính, nhà cái sẽ không chọn bất kỳ bộ bài nào để đánh, mà sẽ đánh theo cách có lợi nhất cho mình.

Sau khi nghe Renata giải thích, Phương Văn gần như hiểu rõ mọi thứ. Có vẻ giống với trò chơi “Đấu Địa Chủ”, nhưng lại có rất nhiều quy tắc khác biệt. Anh ta cần phải luyện tập thêm mới có thể hiểu rõ hơn. Ngay sau đó, ba người đã bắt đầu chơi bài Skat tại bàn ăn ở tầng một của khách sạn gia đình.

Sau cả một ngày luyện tập chơi bài, Phương Văn đã hiểu khá rõ về luật chơi này. Anh ta cảm thấy mình có thể thử chơi thực tế rồi. Vì vậy, vào buổi tối, anh ta lại lái xe đến quán bia phía trước. Bên trong quán vẫn có rất nhiều người, và Lâm Thủy Vượng đã chủ động tiếp cận Owen. Sau một hồi trò chuyện, Owen do dự một chút rồi đứng dậy và thì thầm với người phục vụ bar. Sau cuộc thỏa thuận, người phục vụ bar hỏi Lâm Thủy Vượng:

“Ở đây không sợ bị báo cáo đâu, các bạn có thể đến chơi, nhưng nếu gây rối thì…” Người phục vụ bar làm động tác cắt cổ.

“Chúng tôi sẽ không làm vậy đâu.” Lâm Thủy Vượng nói một cách cười đùa, khiến người phục vụ bar yên tâm hơn, rồi họ được dẫn vào hành lang phía sau quầy bar. Phía sau hành lang là một không gian khác biệt, đầy khói thuốc. Có ba bàn chơi, một số người đang chơi, một số người chỉ đứng xem. Trong số những người đó, có một số thậm chí còn mặc đồng phục quân đội.

Phương Văn không hề tỏ ra bất ngờ và cùng với Lâm Thủy Vượng tiến vào đó. Vẻ ngoài của hai người đã thu hút sự chú ý của các sĩ quan. Một sĩ quan đang chơi bài ngẩng đầu hỏi:

“Các bạn đến từ quốc gia nào?”

“Trung Hoa,” Lâm Thủy Vượng trả lời.

“Còn anh ta thì sao?”

“Cũng là người Trung Hoa, nhưng anh ấy không biết tiếng Đức; tôi là người dịch thuật cho anh ấy.”

“Anh ấy hiểu tiếng Anh chứ?” Vị sĩ quan hỏi trực tiếp bằng tiếng Anh.

“Tôi biết tiếng Anh,” Phương Văn đáp, cuối cùng cũng có cơ hội giao tiếp mà không cần qua người dịch.

“Anh đến đây để chơi bài à?” vị sĩ quan tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy, tôi vừa mới học được một chút về trò chơi bài Skat.”

“Chỉ học được một chút thôi à? Ở đây, anh sẽ không thể thắng đâu.” Vị sĩ quan cười và vẫy tay; một người bạn của ông ta đứng dậy nhường chỗ: “Nhưng nếu anh sẵn lòng trả tiền học phí, tôi có thể dạy anh.”

Phương Văn mỉm cười và ngồi xuống: “Cảm ơn.”

Ngay lập tức, một ván bài mới bắt đầu.

Đúng như những gì vị sĩ quan đã nghĩ, người chơi bài đến từ phương Đông này không quá am hiểu về trò chơi Skat. Nhưng anh ta chơi rất điềm đạm, không vội vàng ra lệnh chơi; mặc dù thua nhiều hơn thắng, nhưng cũng không thiệt hại quá nhiều.

Dù vậy, điều này vẫn khiến vị sĩ quan rất vui; ông đã lâu lắm rồi không cảm thấy thú vị khi thắng bài như vậy.

Vì thế, mối quan hệ giữa vị sĩ quan và Phương Văn trở nên thân thiện hơn. Khi Phương Văn rời đi, vị sĩ quan đã hỏi: “Ngày mai anh sẽ đến lại chứ?”

Phương Văn gật đầu, với vẻ muốn gỡ gạc sau khi thua tiền: “Chắc chắn sẽ đến.”

Năm ngày liên tiếp trôi qua, mỗi tối Phương Văn đều đến quán bia ở tiền tuyến để chơi bài. Hầu như mỗi tối, anh ta đều thua từ 100 đến 200 mark, tương đương với khoảng hơn 40 đô la Mỹ.

Người chơi bài luôn thua như vậy này đã trở thành thành viên được yêu thích nhất trong các ván bài ở quán bia đó. Mọi người đều thích chơi bài với anh ta; khi chơi nhiều lần, họ cũng bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác nhau.

Qua những cuộc trò chuyện đó, Phương Văn đã biết được nguồn gốc của những người chơi bài này. Tất cả họ đều đến từ Lữ đoàn Vệ binh Quốc phòng Berlin. Đây là một đơn vị có ý nghĩa đặc biệt; những sĩ quan từng phục vụ trong đơn vị này đều có cơ hội được thăng chức vào Bộ Quốc phòng.

Nhưng năm nay thì khác. Khi phe Đảng Quốc xã ngày càng mạnh mẽ, các sĩ quan quý tộc Phổ đều đứng về phía Đảng Quốc xã; trong khi đó, những sĩ quan bình thường như họ lại mất đi cơ hội thăng tiến. Dưới nguyên tắc chỉ coi trọng dòng máu, những sĩ quan quý tộc Phổ được đ

Vì vậy, rất nhiều sĩ quan có hoàn cảnh tương tự như họ đều cảm thấy mơ hồ trước tương lai.

Điều này khiến Phương Văn cảm thấy có một số cơ hội.

Nhưng anh không thể đề xuất ngay bây giờ; anh phải chọn đúng thời điểm lý tưởng.

Ngày 30 tháng 1.

Toàn bộ Berlin chìm trong niềm vui cuồng nhiệt.

Rất nhiều đảng viên Nazi và các thành viên của lực lượng Sturmabteilung mặc áo đen đã ra đường ăn mừng, và những người dân ủng hộ họ cũng theo đó xuống đường.

Hôm nay, kẻ có bộ ria mép nhỏ đã được bầu làm Thủ tướng Cộng hòa Ngôi Nhà Wei.

Mặc dù là Thủ tướng, nhưng thực tế thì Tổng thống Cộng hòa Ngôi Nhà Wei – Paul von Hindenburg – đã giao quyền lực cho Hitler.

Không phải tất cả người dân Berlin đều vui mừng với chiến thắng này; ở một số nơi, mọi người vẫn tiếp tục uống rượu, chơi bài như thường lệ.

Phương Văn mặc áo khoác và cùng với Lâm Thủy Vượng ra khỏi nhà.

Trên đường đi, xe cộ liên tục dừng lại để nhường đường cho đoàn diễu hành; họ mất hơn nửa giờ so với bình thường mới đến quán rượu ở phía trước.

Khi vào quán, anh gửi lời chào đến người phục vụ rượu và đi thẳng qua lối sau quầy bar vào phòng chơi bài dưới tầng hầm.

Như mọi khi, nơi đó vẫn có rất nhiều sĩ quan.

Một số sĩ quan thậm chí còn than phiền: “Fang, sao anh mới đến vậy?”

Nghe Lâm Thủy Vượng dịch câu đó, Phương Văn mỉm cười và nói: “Hôm nay là ngày trọng đại của đất nước các bạn; Thủ tướng mới được bầu, khắp nơi đều có lễ mừng, việc lái xe thật sự rất khó khăn.”

Tuy nhiên, không ai trong số các sĩ quan đó tiếp tục thảo luận theo hướng mà Phương Văn đề xuất; bầu không khí trở nên trầm lặng.

Phương Văn ngồi xuống, thay thế một người chơi bài và bắt đầu xáo bài, chia bài một cách thuần thục.

Đồng thời, anh cũng tự nhiên hỏi: “Tại sao các bạn lại không vui vẻ nhỉ?”

“Bộ Quốc phòng sắp tiến hành ‘rửa trôi’ toàn bộ hệ thống quân sự hiện tại,” một sĩ quan nói.

Câu nói này đã khơi mào cuộc thảo luận sôi nổi. Họ đều tin rằng sau khi phe Nazi lên nắm quyền, hệ thống quân sự truyền thống của Cộng hòa Ngôi Nhà Wei sẽ bị loại bỏ.

Thời điểm đã đến… Khi kẻ có bộ ria mép nhỏ lên nắm quyền, hàng rào tâm lý cuối cùng của những sĩ quan này cũng đã bị phá vỡ. Phương Văn quyết định thử thăm dò tình hình.

“Nếu như vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị sớm; nếu không, gia đình mình sẽ không thể sống tốt được đâu.”

Phương Văn không đề cập trực tiếp đến bản thân các sĩ quan mà lại bắt đầu từ gia đình họ. Cách làm này có hiệu quả hơn nhiều, vì tất cả những người có mặt ở đây đều đã kết hôn và có gia đình. Ngay lập tức, mọi người đều đổi sắc, thậm chí không còn hứng thú chơi bài nữa. So với những khó khăn có thể xảy ra sau này, việc thắng thua trong trò chơi bài cũng chẳng đáng kể gì. Nhìn thấy biểu cảm của họ, Phương Văn đặt bộ bài xuống và nói: “Tôi đến Berlin vì một mục đích đặc biệt.” Lời nói này khiến các sĩ quan trở nên cảnh giác và tập trung hoàn toàn vào Phương Văn. “Không phải như các bạn nghĩ đâu. Tôi là một doanh nhân, đi lại khắp các quốc gia, và mục đích duy nhất của tôi là tìm kiếm cơ hội để mua vũ khí trang bị và bán cho những quốc gia cần chúng. Các bạn chắc cũng không lạ gì với việc này đâu.” Nghe Lâm Thủy Vượng dịch, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra anh ta chỉ là một thương nhân buôn vũ khí mà thôi… Vị sĩ quan biết tiếng Anh hỏi: “Vậy thì bây giờ anh có thể rời Berlin được rồi đấy, bởi vì trong tình hình hiện tại, những hợp đồng mua bán vũ khí đã ký trước đây đều không thể thực hiện được nữa.” “Đúng vậy, tôi cũng rất hối tiếc vì đã đến vào lúc này, nhưng tôi cũng không thể trở về tay không được chứ. Vì chúng ta đã chơi bài cùng nhau suốt thời gian dài như vậy, tôi có thể đưa ra cho các bạn một con đường để giàu lên.” Phương Văn từ từ đưa ra lời dụ dỗ của mình. Một con đường để giàu lên do một thương nhân buôn vũ khí đề xuất… Chắc chắn chỉ có thể là việc bán vũ khí mà thôi. Các sĩ quan này bắt đầu xúc động. “Anh muốn cái gì?” Vị sĩ quan biết tiếng Anh lại hỏi. “Một số dây chuyền sản xuất vũ khí giá rẻ, hoặc vũ khí, đạn dược cũng được. Yêu cầu của tôi không cao lắm; những hàng tồn kho hay những vật liệu cần thay thế cũng được, vì nhiều nơi khác cũng sẽ cần chúng.” Phương Văn đã nói ra mục đích thực sự của mình. Các sĩ quan bắt đầu bàn tán. Trong số họ, có một người đã nói ra điều vô cùng quan trọng: “Pháo bộ binh và pháo súng cối của Rheinmetall…” Khi câu nói này vang lên, Phương Văn và Lâm Thủy Vượng không hề có phản ứng gì, nhưng các sĩ quan lại đổi sắc. Nhìn thái độ của họ, Phương Văn nhận ra giá trị của điều đó. Anh hỏi: “Ý anh là gì?” Các sĩ quan do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn cho phép người đó giải thích rõ hơn.

“Trong vòng 27 năm, công ty Rheinmetall đã nghiên cứu và sản xuất một loại pháo ngắn cỡ 75mm. Ngoài ra, vào năm 22, họ cũng phát triển thêm loại pháo hướng dẫn cỡ 80mm. Hai loại vũ khí này đều chưa được sản xuất hàng loạt; chúng tôi có thể cung cấp cho bạn bản thiết kế và thông tin quy trình sản xuất để bạn xem xét.”

Những loại vũ khí này, từ năm năm trước đến mười năm trước, vẫn chưa được sản xuất hàng loạt; Phương Văn nghi ngờ rằng chúng có thể là những sản phẩm lỗi. Dù có bản thiết kế và thông tin sản xuất đi nữa, cũng chưa chắc chúng có ích gì.

Nhưng vì đối phương tỏ ra rất thành thật, ông quyết định xem xét thử.

Ông không ngần ngại đặt ra yêu cầu: “Tôi cần xem thêm các tài liệu chi tiết hơn mới quyết định có nên thực hiện giao dịch hay không. À, các bạn muốn bao nhiêu?”

Các sĩ quan sau khi thảo luận đã đưa ra mức giá.

“100.000 đồng mark Đế quốc.”

Một trăm nghìn đồng mark Đế quốc, tương đương với hơn 23.000 đô la Mỹ.

Phương Văn nhận ra rằng số tiền này đủ để mua toàn bộ những thiết bị tiên tiến mà ông đang sở hữu.

Ông đồng ý với mức giá mà các sĩ quan đề xuất, nhưng yêu cầu phải xem xét kỹ các tài liệu trước khi quyết định mua hay không.

Hai ngày sau, vào ngày 2 tháng 2, trong phòng chơi bài của quán bia, Phương Văn đã xem xét thông tin về hai loại vũ khí đó.

Loại đầu tiên là pháo bộ binh le. IG 18 cỡ 75mm.

Theo tài liệu, cấu trúc của khẩu pháo khá đơn giản;

nó còn cần thêm hai bánh xe, và có thể dễ dàng di chuyển bằng ngựa, xe hơi hoặc thậm chí là sức người.

Đây là loại pháo bộ binh có thể được sử dụng trong nhiều môi trường khác nhau, từ giao tranh trong hẻm núi đến đồng bằng hoặc rừng rậm, và có thể di chuyển nhanh chóng cùng với đội quân.

Phương Văn lập tức bị thu hút bởi loại vũ khí này.

Cấu trúc đơn giản và việc chế tạo dễ dàng của nó rất phù hợp với nhu cầu của quân đội trong nước hiện nay.

Nó có thể được sử dụng trong các chiến thuật di chuyển, đồng thời cũng có thể được dùng để xây dựng các công sự phòng thủ, kết hợp với pháo hạng nặng để tạo ra lớp hỏa lực sâu rộng và đa tầng.

Phương Văn tiếp tục xem xét các thông số cụ thể:

– Đường kính nòng pháo: 75mm

– Chiều dài nòng pháo: 0,88 mét

– Trọng lượng pháo: Phần đầu đạn 0,44 tấn; Khi vận chuyển bằng ngựa: 0,5 tấn; Khi kéo bằng xe cơ giới: 0,57 tấn

– Góc bắn ngang: 11 độ

– Góc bắn dọc: -10 đến +75 độ

– Tốc độ bắn: 8 đến 12 viên/phút

– Tầm bắn xa nhất: 4.